翌日清晨，楚夕若才從房中走出，便不由得微微一怔。
舉目遙望，但見一人正在左近庭院當中踱步來迴。隻因相隔尚遠，一時猶難看清他臉上神色。
“小姐！新姑爺尋您來啦！”
楚夕若俏臉一紅，尚不及出言嗬斥，一個約莫二八年紀的鵝蛋臉少女便已足踏清風，翩翩然跑到跟前。
此人粉肌如玉，細若凝脂。眉梢含精氣，繡口藏錦心。一襲墨綠色輕紗天真靈動，容貌雖不及主人般絕世傾城，卻也渾然別是一番絢爛可人。
“你要再敢瞎說八道，我也非教你有個好的！”
楚夕若作勢欲打，可那少女似乎知她不過乃是虛張聲勢，隻翩躚一錯身形，抿起嘴來笑吟吟道：“您就別害臊啦！昨日鬆濤堂中的事情，如今早在咱們下人裏麵傳得開啦！那又有什麽……”
“就屬你的嘴最快！”
楚夕若兩靨含緋，不等那少女把話說完，便伸手自其鼻尖一刮。旋即又忽微露遲疑，輕輕一扯她衣袖。
“好青綺，你……你去幫我問一問，看他究竟是來做什麽的”
青綺似笑非笑，又踮起腳尖，在她耳畔揶揄打趣道：“誒您怎的偏偏不肯自己去問說不得你們二人其實心有靈犀，原早就是一般的心思呢！”
“我……我不和你說了！”
楚夕若耳根發燒，畢竟女兒心性。賭氣之下索性一把將她掙開，便欲匆匆逃迴房去。
“別別別！我去還不成麽”
青綺見狀，慌忙閃身擋在門前，伸出兩隻溫潤如玉的小手，連連自主人背心撫過。
“小姐您便安安心心的等著，我這就去……咦！您快看！他好像要自己過來了！”
楚夕若身子微微一顫，循她所指遙望，竟見少卿果然已踏著腳步，向二人發足而來。
“你……你到這裏來做什麽”
“一大清早的，你這又發的是哪門子邪火”少卿遭她一番劈頭蓋臉，心中可謂莫名其妙，“我自然是有事的，否則又何必大老遠跑來找你”
楚夕若自知失態，稍稍收斂心跡，故作鎮定道：“有什麽事情的……你便趕快說吧。”
“你到底怎麽了”
少卿眉頭微皺，目光自她頰間掃過，卻隱隱發覺上麵好似頗多憔悴慘淡。楚夕若心頭一懍，自然而然迴想起昨晚同父親諸般爭執。念及楚人澈斷不會答允同青城山和解，一時竟不免對少卿暗生慚愧，連眼神也變得躲躲閃閃。
“顧少俠！”
青綺巧笑嫣然，見主人半晌緘口不言，反而俏生生搶上數步，聲音清脆動人，“我家小姐可是打從一早，便在等著你來找她呐！”
“你這小妮子！”楚夕若大急，慌張張把她推到一邊。可之後又不知該如何是好，隻得唇間訥訥，端的尷尬至極。
“你先前就知道我會來尋你”少卿大奇，卻也並未放在心上，向院外微一努嘴道：“既然如此，那就走吧。”
“走去哪”
楚夕若微微一怔，反倒如墜雲裏霧中。少卿見狀，隻道她是明知故問，瞪大了雙眼脫口而出道：“自然是出門去買個簪子來賠給你！那還能有什麽別的事情”
言訖，他又狡黠一笑，滿臉精明算計。
“怎麽，莫非是你們楚家家大業大，著實看不上這幾個散碎銀子如此也好！倒也省得我來破財免災了。”
“你！”
楚夕若心下嗔惱，本欲拂袖而走。可轉念又覺倘若果真如此，那又豈不太過便宜了他遂在唇角冷笑連連，刻意擺出一副錙銖必較模樣。
“走便走！今天你也休想逃了脫去！”
而後，她又轉頭對青綺大聲道：“你去告訴娘，就說我去去便迴，請她不必擔心掛念。”
“小姐！我也想和你們一齊出去！”
青綺說完，本來翹首以盼，雙眸隱隱閃爍異光。怎奈楚夕若猶在氣頭，不假思索便一口迴絕。又教她趕緊去尋方夢嵐，沒的在此多做停留。
“小丫頭！”
青綺滿臉悻悻，才剛邁動腿腳，身後卻傳來少卿唿喚。茫茫然迴頭一望，反而見他正朝自己眨動雙眼，笑晏晏道。
“放心吧！等會我們自會替你尋上一件好玩兒的物什迴來，保管你之後見了歡喜。”
“那青綺就先多謝新姑爺啦！”
青綺滿麵紅光，聽罷總算歡天喜地，至於嘴裏則將新姑爺三字說得格外刻意。而後身形輕盈，如逃也似的奔向遠處，等到二人再想去找，卻又哪裏還有人在
“這丫頭從來便瘋瘋癲癲，說出的話……總是做不得準的。”
楚夕若一顆芳心砰砰直跳，趕緊開口解釋。可說話聲卻越來越小，最後已同蚊蠅振翅絲毫無異。而眼看她足下一頓，旋即扭頭便走，饒是少卿滿心驚詫，終於也隻撲哧一樂，便遠遠跟在後麵。
“楚人澈！你若還算是條英雄好漢……就趕緊給老子滾出來！”
兩人幾經穿梭，才剛來到楚家正門，忽聽見外麵嘈雜大起。混亂當中，似有一人內力遠較別個為高，說起話來端的分外高亢嘹亮。
少卿奇從心生，心道以楚家如今煊赫之名，想不到竟仍有人膽敢找上門來公然辱罵，那也著實好生稀奇。驚訝之餘匆匆加快腳步，急於前去一看究竟。
“我說伍老三，我也早不知跟你說過多少遍啦！”
“我家大老爺打三十年前就已經死了。你們這些個臭叫花子何必非要賴上我們楚家有這工夫，你還不如領著他們去別處尋個活路。否則要是有朝一日家主大發雷霆，到時我看你們便誰也休想活命！”
“放你娘的狗屁！”
想是這伍老三聽門子言辭輕慢，故而勃然大怒。又是一聲雷鳴似的怒喝，操起一嘴彭澤地界口音罵罵咧咧道：“爺爺們是廣陽派的門下，不是什麽臭叫花子！你嘴裏要再敢不幹不淨，老子非把你的舌頭給割下來不可！”
“是是是！您是廣陽派的前輩高人，是我有眼無珠，不慎冒犯了您老人家！”
那門子被他攪得不勝其煩，早已不屑再行置辯，“您罵也罵得夠了，能否請您這位前輩高人暫且滾到一邊去，沒的在此攪了我們楚家的清淨！”
伍老三心高氣傲，如何能容這乳臭未幹的後生小子這般折辱自己義憤填膺下竟抖手抽出一把精鋼短刀，罡風唿嘯驟起，不由分說朝他當胸便刺。
“你爺爺今天先就殺了你，看他楚人澈還敢不敢再做縮頭烏龜！”
此舉突如其來，事先毫無征兆。這門子武功見識俱屬泛泛，眼見短刀挾勢將至，霎時間反倒慌了手腳。等到從駭然中蘇醒人事，伍老三早已殺氣騰騰搶至跟前。手中利刃璀然蘊光，但須再往前探出尺許，便足可令其當場死於非命。
“小心了！”
少卿心頭一懍，腳下倏忽縱掠，猛地從旁斜插而至。
青城身法貫絕江湖，豈是浪得虛名轉瞬間，伍老三頓覺眼前一道清影憑空乍現，虎口處陣陣劇痛鑽心，手中短刀再也拿捏不住，登時“鐺”的一聲，順勢直落在地。
至此，少卿方才看清這伍老三原來身材頗顯矮小。一張臉皮泛黃疊皺，好似業已年愈半百。唯有二目灼灼生光，兀自透著幾分難以掩飾的強悍兇狠。
自其身後十餘步外，則是不下數十與他年歲相仿之人。個個衣衫襤褸，渾身汙漬斑駁，不難猜測平日生活也當同樣甚為艱辛。
“這到底是怎麽迴事”
須臾，楚夕若也已隨後來到近前，見狀不覺秀眉微蹙，向那門子沉聲發問。
那門子兀自心有餘悸，雙目緊盯伍老三一行人，咬牙切齒恨恨叫道：“小姐您有所不知！這幫臭叫花子一大清早便又跑來咱們楚家鬧事，還嚷著說什麽非要見家主不可！”
“我好心好意教他們迴去，沒的給家主心裏添堵。可他們非但不聽，還反倒動手傷人！剛才若不是您和顧少俠來得及時，弟子這條性命如今在與不在，隻怕都實在難說的緊！”
“他們就是先前時常來尋大伯的那些人”楚夕若微覺吃驚，暗中又朝伍老三等人望過幾眼，“剛才我聽他們說什麽廣陽派，那又是怎麽迴事”
那門子嘴角一撇，忿忿答道：“小姐您說可笑不可笑，這幫人明明便是一群臭叫花子，卻偏偏賊心不死，癡心妄想著要開宗立派！依我看若隻憑著他們這點兒三腳貓的功夫，便再過上十輩子也是休想！”
“楚人澈是你爹”
伍老三怒氣衝衝，右膀因少卿適才一擊，此刻猶然顫栗難休。如今見那門子畢恭畢敬，口口聲聲將楚夕若喚作小姐，遂聲色俱厲大叫問道。
楚夕若不置可否，向其隔空一禮竦然抱拳道：“諸位既說自己是我大伯的朋友，想必自然知道他老人家自從三十年前趕赴廣漱宮後，便再也沒了音訊。”
“依晚輩淺見，不如請大夥兒各自迴去奔個生計。設使列位當中有人手頭拮據，我亦願在此替家父做主，為諸位暫解燃眉之急。”
言訖，她又對那門子交代道：“待會兒你即去賬上，同列位前輩每人支取五十兩銀子。要是有人問起，便隻管說是我教你來辦的。”
“呸！哪一個想要你們的臭錢！”
“我楚大哥臨走前千叮嚀萬囑咐，教我和兄弟們在此等他迴來。隻要是我們一日見他不到……哼！那便哪也絕不會去！”
伍老三話雖難聽，不過似因楚夕若先前也算給他留足情麵，是以語氣神態終不免較適才略有和緩。奈何今日臨來之初他就已暗自下定決心，不找到這位教自己心心念念了三十年的結義大哥，便決計不肯善罷甘休。如今若隻因旁人三言兩語便铩羽而歸，平心而論則委實萬萬不能。
他生性直率，原就不諳城府，此刻心中諸般進退維穀，自然悉數寫在臉上。而經如此一鬧，大門外早已聚攏來不少楚家弟子。其中竊竊私語之聲不絕於耳，更有人暗暗冷嘲熱諷，說伍老三等人實則是欲借楚家這棵大樹遮風擋雨，到底隻不過是些遊手好閑的無恥之徒罷了。
“前輩您適才說，要在此等楚大爺迴來。不過依晚輩看來……此事倒也其實還有另外一樁解法。”
伍老三正不知該如何是好，忽聽不遠處一人故作高深，不緊不慢悠悠說道。他盛怒下抬眼一望，所見正是剛剛從旁出手，革去自己掌中短刀的那少年無疑。
念及自己年紀一把，卻遭少卿信手拈來一招製勝，真教伍老三心中愈想愈覺來氣。兩根幹枯手指憤然朝前戟指，提起嗓門厲聲叫道：“你又是哪裏來的小王八蛋！”
“顧少卿！這是我楚家的家事，你又摻和進來做什麽”
楚夕若微微色變，緊皺眉頭一聲嗬斥。然少卿卻似渾不在意，半晌隻在臉上似笑非笑。
“這是青城山來的顧少俠！你們誰要是敢惹惱了他，那也非教你們死無葬身……”
“住口！”
其實那門子所以表明少卿身份，無非是想借青城山昔日惡名，好令伍老三等人知難而退。不過此話一俟傳入楚夕若耳中，卻反倒像是楚家尚要借外人之勢平息爭端，那也著實分外刺耳。
那門子先是一怔，這才發覺自己無意間鑄成大錯。再看楚夕若兩靨陰沉，凝嗔眼底，不由嚇得噤若寒蟬，趕緊向其告罪不迭。
“你是青城山的門下”
伍老三周身大震，眉宇駭然。少卿微微一笑，卻並不急於開口承認。而是好整以暇，與之四目相對。
“我若說是，不知前輩可願聽晚輩把話說完了麽”
“三哥！我聽他們說青城山上的人處處都透著古怪邪門！你……你可千萬留神，別著了他的算計呀！”
少卿話音未落，自伍老三身後又快步閃過一人。雖生得膀大腰圓，奈何性子卻端的膽小如鼠。
他兩道目光不住朝少卿暗瞟，可待發覺少卿竟同樣正看向自己，又忙急匆匆別過頭去，嘴唇發青麵如死灰，倒像是隻這區區青城山三字，便足可輕易致人死命。
“魯平！把腰杆子給老子直起來！沒的墜了咱們廣陽派和楚大哥的威風！”
伍老三疾言厲色，額上青筋條條綻開，同臉上汙漬風塵相映之下，更顯格外猙獰可怖。
隻是他自己要做英雄好漢，身後數十位弟兄的性命安危又豈能不管不顧心中一番權衡斟酌，隻得黑起臉膛，咬牙切齒留下一句狠話。
“小子！別以為自己仗著青城山的勢力就能為所欲為，總有一天也非教你折在這裏麵不可！”
楚夕若神情微妙，目送著伍老三總算率眾離去。又正色告誡那門子，將來如這些人再度找上門時，凡事務必心平氣和，斷不可如今日般惡言相向。
江夏地處通衢，城中市肆可謂宏大。加之近年來楚家一門勢力在此突飛猛進，更促使一方物阜民豐，百姓安居樂業。
少卿久居青城山中，而今眼見四下鍾鳴鼎食，行商絡繹，不覺格外興致勃勃。至於楚夕若則曾經滄海難為水，對此刻街上旗亭招展，酒巷醺風，早已全然司空見慣。腦內思來想去，隻剩少卿與伍老三一番未盡之言。如此一連琢磨半晌，終究再難按捺心中疑竇，漫不經心般隨口問道。
“你剛才要同他們說的解法……那又究竟乃是什麽”
“怎麽，你是怕我和旁人串通一氣，來對你們楚家圖謀不利”
少卿足下見輟，轉眼又作一副狡黠麵容，刻意抬高了聲音反問於她。
楚夕若麵露鄙夷，可謂不屑一顧，“我楚家身為正道表率，豈會輕易便被你和隨便幾個毫不相幹之人撼動損傷”
“你既覺楚家乃是銅牆鐵壁，固若金湯那又何必非要上趕著的跑來問我”
少卿反唇相譏，頓教楚夕若為之啞然。想她生性驕矜自傲，隻因街上人多眼雜不便發作，隻好強抑滿腔慍惱，忿忿然道：“不問就不問！你以為我稀罕聽你的鬼話連篇麽”
“其實我也不過隻是隨口說說罷了，又哪裏真有什麽法子”
見她朱唇緊閉，一張秀色可餐的臉上直欲滴出血來，少卿終於忍俊不禁，索性將個中原委和盤托出。楚夕若聞言吃驚不已，一雙妙目湛湛圓睜，不可思議般訕訕說道：“要是旁人當真問起……你又要怎麽辦”
“那有什麽難辦胡亂編上一條不就是了”
少卿振振有詞，隻覺此事實在稀鬆平常。楚夕若瞠目結舌，停下腳步，又將他好生打量半晌，等到時候漸長，反而令少卿渾身上下倍感頗不自在。
少女杏眼圓睜，仿佛匪夷所思道：“我倒真想知道，這世上究竟還有什麽事情是連你也做不出來的。”
“自然是有的。”
少卿亦頗直接了當，不緊不慢道：“你剛才上下嘴唇一碰，便要送給旁人幾千兩的銀子。就算是我想有樣學樣，那又如何拿的出來”
“張口閉口便隻知道提銀子，果然庸俗至極。”
楚夕若全沒好氣，朝他白過他一眼，依舊自顧自走在頭前，“我不過是覺得，銀子總歸是要給人花的。既然如此，那麽別人花和自己花又有什麽分別”
少卿稍一愣神，轉念知楚夕若平素錦衣玉食，從未體會過這世間生計維艱。如今能說出這等話來，原也合在情理之中。當下滿麵堆歡，頗有幾分諂媚意味般道：“你此話著實對極，在下也同樣願效犬馬之勞。”
“你說什麽”
楚夕若大感意外，如墜雲裏霧中。少卿看在眼裏，心下暗覺好笑。反將眼睛瞪得老大，昂首挺胸大聲答道：“自然是幫你們楚家花銀子了！”
“請楚小姐放心！不管你送來多少銀子給我，我保管一天之內使的幹幹淨淨，絕不會有半點遷延拖遝。”
“沒羞沒臊！”
楚夕若頰間微一泛紅，畢竟說他不過。沿街麵又走片刻，終於邁進跟前一座商鋪當中。少卿笑意盎然，一時反覺眼前這少女嗔顏嬌叱之容倒也殊為有趣，便一般的緊隨其後，施施然一同踏進門去。
“原來是楚小姐大駕光臨！”
“唉！您老人家要有什麽吩咐何必親自過來教底下人傳話吩咐一聲，小的自個兒把東西送到府上也就是啦！”
楚家於城中威名煊赫，甫見二人光顧，櫃上一個作店家打扮的中年人便一眼認明楚夕若身份。急匆匆快步迎上，雙手不住作揖打拱。
楚夕若雖並未刻意趾高氣揚，但對這店家一番畢恭畢敬，終歸坦然受之。遙遙一指少卿，好似頗不耐煩般道：“有什麽事情的你都隻管問他，不必前來與我多說。”
“遵命！遵命！”
那店家賠笑不迭，嘴裏連聲稱是。轉朝少卿湊近幾步，張口又是好一陣恭維奉承。
“不瞞您說！小店裏每日來來往往的客人沒有一百，總歸也有八十。故這些年下來，小人也自認粗有幾分識人相麵的本事。我見小兄弟氣宇軒昂，相貌不凡，一看便與尋常那些個凡夫俗子截然不同！何況又是咱們楚小姐的朋友，那也定然大有來頭！”
“聽說這幾日裏江湖各派中有頭有臉的人物不知怎的，忽然都齊聚在了咱們江夏城中。單不知小兄弟你究竟是何門何派的弟子，授業恩師又是哪一位英雄豪傑能否說來給小人長長見識，也好日後逢人提起時臉上有光不是”
“先生識人無數，可惜這次怕是看走了眼。”
“我非但不是什麽名門正派的弟子，就連要做楚小姐的朋友，恐怕也都實在勉強的緊。”
少卿暗自生笑，先是別有深意般同楚夕若對視一眼，又將語氣倏地一沉，眼中咄咄暗懾寒光。
“敢問店家，不知貴號可願同青城山的邪魔外道來做生意麽”
舉目遙望，但見一人正在左近庭院當中踱步來迴。隻因相隔尚遠，一時猶難看清他臉上神色。
“小姐！新姑爺尋您來啦！”
楚夕若俏臉一紅，尚不及出言嗬斥，一個約莫二八年紀的鵝蛋臉少女便已足踏清風，翩翩然跑到跟前。
此人粉肌如玉，細若凝脂。眉梢含精氣，繡口藏錦心。一襲墨綠色輕紗天真靈動，容貌雖不及主人般絕世傾城，卻也渾然別是一番絢爛可人。
“你要再敢瞎說八道，我也非教你有個好的！”
楚夕若作勢欲打，可那少女似乎知她不過乃是虛張聲勢，隻翩躚一錯身形，抿起嘴來笑吟吟道：“您就別害臊啦！昨日鬆濤堂中的事情，如今早在咱們下人裏麵傳得開啦！那又有什麽……”
“就屬你的嘴最快！”
楚夕若兩靨含緋，不等那少女把話說完，便伸手自其鼻尖一刮。旋即又忽微露遲疑，輕輕一扯她衣袖。
“好青綺，你……你去幫我問一問，看他究竟是來做什麽的”
青綺似笑非笑，又踮起腳尖，在她耳畔揶揄打趣道：“誒您怎的偏偏不肯自己去問說不得你們二人其實心有靈犀，原早就是一般的心思呢！”
“我……我不和你說了！”
楚夕若耳根發燒，畢竟女兒心性。賭氣之下索性一把將她掙開，便欲匆匆逃迴房去。
“別別別！我去還不成麽”
青綺見狀，慌忙閃身擋在門前，伸出兩隻溫潤如玉的小手，連連自主人背心撫過。
“小姐您便安安心心的等著，我這就去……咦！您快看！他好像要自己過來了！”
楚夕若身子微微一顫，循她所指遙望，竟見少卿果然已踏著腳步，向二人發足而來。
“你……你到這裏來做什麽”
“一大清早的，你這又發的是哪門子邪火”少卿遭她一番劈頭蓋臉，心中可謂莫名其妙，“我自然是有事的，否則又何必大老遠跑來找你”
楚夕若自知失態，稍稍收斂心跡，故作鎮定道：“有什麽事情的……你便趕快說吧。”
“你到底怎麽了”
少卿眉頭微皺，目光自她頰間掃過，卻隱隱發覺上麵好似頗多憔悴慘淡。楚夕若心頭一懍，自然而然迴想起昨晚同父親諸般爭執。念及楚人澈斷不會答允同青城山和解，一時竟不免對少卿暗生慚愧，連眼神也變得躲躲閃閃。
“顧少俠！”
青綺巧笑嫣然，見主人半晌緘口不言，反而俏生生搶上數步，聲音清脆動人，“我家小姐可是打從一早，便在等著你來找她呐！”
“你這小妮子！”楚夕若大急，慌張張把她推到一邊。可之後又不知該如何是好，隻得唇間訥訥，端的尷尬至極。
“你先前就知道我會來尋你”少卿大奇，卻也並未放在心上，向院外微一努嘴道：“既然如此，那就走吧。”
“走去哪”
楚夕若微微一怔，反倒如墜雲裏霧中。少卿見狀，隻道她是明知故問，瞪大了雙眼脫口而出道：“自然是出門去買個簪子來賠給你！那還能有什麽別的事情”
言訖，他又狡黠一笑，滿臉精明算計。
“怎麽，莫非是你們楚家家大業大，著實看不上這幾個散碎銀子如此也好！倒也省得我來破財免災了。”
“你！”
楚夕若心下嗔惱，本欲拂袖而走。可轉念又覺倘若果真如此，那又豈不太過便宜了他遂在唇角冷笑連連，刻意擺出一副錙銖必較模樣。
“走便走！今天你也休想逃了脫去！”
而後，她又轉頭對青綺大聲道：“你去告訴娘，就說我去去便迴，請她不必擔心掛念。”
“小姐！我也想和你們一齊出去！”
青綺說完，本來翹首以盼，雙眸隱隱閃爍異光。怎奈楚夕若猶在氣頭，不假思索便一口迴絕。又教她趕緊去尋方夢嵐，沒的在此多做停留。
“小丫頭！”
青綺滿臉悻悻，才剛邁動腿腳，身後卻傳來少卿唿喚。茫茫然迴頭一望，反而見他正朝自己眨動雙眼，笑晏晏道。
“放心吧！等會我們自會替你尋上一件好玩兒的物什迴來，保管你之後見了歡喜。”
“那青綺就先多謝新姑爺啦！”
青綺滿麵紅光，聽罷總算歡天喜地，至於嘴裏則將新姑爺三字說得格外刻意。而後身形輕盈，如逃也似的奔向遠處，等到二人再想去找，卻又哪裏還有人在
“這丫頭從來便瘋瘋癲癲，說出的話……總是做不得準的。”
楚夕若一顆芳心砰砰直跳，趕緊開口解釋。可說話聲卻越來越小，最後已同蚊蠅振翅絲毫無異。而眼看她足下一頓，旋即扭頭便走，饒是少卿滿心驚詫，終於也隻撲哧一樂，便遠遠跟在後麵。
“楚人澈！你若還算是條英雄好漢……就趕緊給老子滾出來！”
兩人幾經穿梭，才剛來到楚家正門，忽聽見外麵嘈雜大起。混亂當中，似有一人內力遠較別個為高，說起話來端的分外高亢嘹亮。
少卿奇從心生，心道以楚家如今煊赫之名，想不到竟仍有人膽敢找上門來公然辱罵，那也著實好生稀奇。驚訝之餘匆匆加快腳步，急於前去一看究竟。
“我說伍老三，我也早不知跟你說過多少遍啦！”
“我家大老爺打三十年前就已經死了。你們這些個臭叫花子何必非要賴上我們楚家有這工夫，你還不如領著他們去別處尋個活路。否則要是有朝一日家主大發雷霆，到時我看你們便誰也休想活命！”
“放你娘的狗屁！”
想是這伍老三聽門子言辭輕慢，故而勃然大怒。又是一聲雷鳴似的怒喝，操起一嘴彭澤地界口音罵罵咧咧道：“爺爺們是廣陽派的門下，不是什麽臭叫花子！你嘴裏要再敢不幹不淨，老子非把你的舌頭給割下來不可！”
“是是是！您是廣陽派的前輩高人，是我有眼無珠，不慎冒犯了您老人家！”
那門子被他攪得不勝其煩，早已不屑再行置辯，“您罵也罵得夠了，能否請您這位前輩高人暫且滾到一邊去，沒的在此攪了我們楚家的清淨！”
伍老三心高氣傲，如何能容這乳臭未幹的後生小子這般折辱自己義憤填膺下竟抖手抽出一把精鋼短刀，罡風唿嘯驟起，不由分說朝他當胸便刺。
“你爺爺今天先就殺了你，看他楚人澈還敢不敢再做縮頭烏龜！”
此舉突如其來，事先毫無征兆。這門子武功見識俱屬泛泛，眼見短刀挾勢將至，霎時間反倒慌了手腳。等到從駭然中蘇醒人事，伍老三早已殺氣騰騰搶至跟前。手中利刃璀然蘊光，但須再往前探出尺許，便足可令其當場死於非命。
“小心了！”
少卿心頭一懍，腳下倏忽縱掠，猛地從旁斜插而至。
青城身法貫絕江湖，豈是浪得虛名轉瞬間，伍老三頓覺眼前一道清影憑空乍現，虎口處陣陣劇痛鑽心，手中短刀再也拿捏不住，登時“鐺”的一聲，順勢直落在地。
至此，少卿方才看清這伍老三原來身材頗顯矮小。一張臉皮泛黃疊皺，好似業已年愈半百。唯有二目灼灼生光，兀自透著幾分難以掩飾的強悍兇狠。
自其身後十餘步外，則是不下數十與他年歲相仿之人。個個衣衫襤褸，渾身汙漬斑駁，不難猜測平日生活也當同樣甚為艱辛。
“這到底是怎麽迴事”
須臾，楚夕若也已隨後來到近前，見狀不覺秀眉微蹙，向那門子沉聲發問。
那門子兀自心有餘悸，雙目緊盯伍老三一行人，咬牙切齒恨恨叫道：“小姐您有所不知！這幫臭叫花子一大清早便又跑來咱們楚家鬧事，還嚷著說什麽非要見家主不可！”
“我好心好意教他們迴去，沒的給家主心裏添堵。可他們非但不聽，還反倒動手傷人！剛才若不是您和顧少俠來得及時，弟子這條性命如今在與不在，隻怕都實在難說的緊！”
“他們就是先前時常來尋大伯的那些人”楚夕若微覺吃驚，暗中又朝伍老三等人望過幾眼，“剛才我聽他們說什麽廣陽派，那又是怎麽迴事”
那門子嘴角一撇，忿忿答道：“小姐您說可笑不可笑，這幫人明明便是一群臭叫花子，卻偏偏賊心不死，癡心妄想著要開宗立派！依我看若隻憑著他們這點兒三腳貓的功夫，便再過上十輩子也是休想！”
“楚人澈是你爹”
伍老三怒氣衝衝，右膀因少卿適才一擊，此刻猶然顫栗難休。如今見那門子畢恭畢敬，口口聲聲將楚夕若喚作小姐，遂聲色俱厲大叫問道。
楚夕若不置可否，向其隔空一禮竦然抱拳道：“諸位既說自己是我大伯的朋友，想必自然知道他老人家自從三十年前趕赴廣漱宮後，便再也沒了音訊。”
“依晚輩淺見，不如請大夥兒各自迴去奔個生計。設使列位當中有人手頭拮據，我亦願在此替家父做主，為諸位暫解燃眉之急。”
言訖，她又對那門子交代道：“待會兒你即去賬上，同列位前輩每人支取五十兩銀子。要是有人問起，便隻管說是我教你來辦的。”
“呸！哪一個想要你們的臭錢！”
“我楚大哥臨走前千叮嚀萬囑咐，教我和兄弟們在此等他迴來。隻要是我們一日見他不到……哼！那便哪也絕不會去！”
伍老三話雖難聽，不過似因楚夕若先前也算給他留足情麵，是以語氣神態終不免較適才略有和緩。奈何今日臨來之初他就已暗自下定決心，不找到這位教自己心心念念了三十年的結義大哥，便決計不肯善罷甘休。如今若隻因旁人三言兩語便铩羽而歸，平心而論則委實萬萬不能。
他生性直率，原就不諳城府，此刻心中諸般進退維穀，自然悉數寫在臉上。而經如此一鬧，大門外早已聚攏來不少楚家弟子。其中竊竊私語之聲不絕於耳，更有人暗暗冷嘲熱諷，說伍老三等人實則是欲借楚家這棵大樹遮風擋雨，到底隻不過是些遊手好閑的無恥之徒罷了。
“前輩您適才說，要在此等楚大爺迴來。不過依晚輩看來……此事倒也其實還有另外一樁解法。”
伍老三正不知該如何是好，忽聽不遠處一人故作高深，不緊不慢悠悠說道。他盛怒下抬眼一望，所見正是剛剛從旁出手，革去自己掌中短刀的那少年無疑。
念及自己年紀一把，卻遭少卿信手拈來一招製勝，真教伍老三心中愈想愈覺來氣。兩根幹枯手指憤然朝前戟指，提起嗓門厲聲叫道：“你又是哪裏來的小王八蛋！”
“顧少卿！這是我楚家的家事，你又摻和進來做什麽”
楚夕若微微色變，緊皺眉頭一聲嗬斥。然少卿卻似渾不在意，半晌隻在臉上似笑非笑。
“這是青城山來的顧少俠！你們誰要是敢惹惱了他，那也非教你們死無葬身……”
“住口！”
其實那門子所以表明少卿身份，無非是想借青城山昔日惡名，好令伍老三等人知難而退。不過此話一俟傳入楚夕若耳中，卻反倒像是楚家尚要借外人之勢平息爭端，那也著實分外刺耳。
那門子先是一怔，這才發覺自己無意間鑄成大錯。再看楚夕若兩靨陰沉，凝嗔眼底，不由嚇得噤若寒蟬，趕緊向其告罪不迭。
“你是青城山的門下”
伍老三周身大震，眉宇駭然。少卿微微一笑，卻並不急於開口承認。而是好整以暇，與之四目相對。
“我若說是，不知前輩可願聽晚輩把話說完了麽”
“三哥！我聽他們說青城山上的人處處都透著古怪邪門！你……你可千萬留神，別著了他的算計呀！”
少卿話音未落，自伍老三身後又快步閃過一人。雖生得膀大腰圓，奈何性子卻端的膽小如鼠。
他兩道目光不住朝少卿暗瞟，可待發覺少卿竟同樣正看向自己，又忙急匆匆別過頭去，嘴唇發青麵如死灰，倒像是隻這區區青城山三字，便足可輕易致人死命。
“魯平！把腰杆子給老子直起來！沒的墜了咱們廣陽派和楚大哥的威風！”
伍老三疾言厲色，額上青筋條條綻開，同臉上汙漬風塵相映之下，更顯格外猙獰可怖。
隻是他自己要做英雄好漢，身後數十位弟兄的性命安危又豈能不管不顧心中一番權衡斟酌，隻得黑起臉膛，咬牙切齒留下一句狠話。
“小子！別以為自己仗著青城山的勢力就能為所欲為，總有一天也非教你折在這裏麵不可！”
楚夕若神情微妙，目送著伍老三總算率眾離去。又正色告誡那門子，將來如這些人再度找上門時，凡事務必心平氣和，斷不可如今日般惡言相向。
江夏地處通衢，城中市肆可謂宏大。加之近年來楚家一門勢力在此突飛猛進，更促使一方物阜民豐，百姓安居樂業。
少卿久居青城山中，而今眼見四下鍾鳴鼎食，行商絡繹，不覺格外興致勃勃。至於楚夕若則曾經滄海難為水，對此刻街上旗亭招展，酒巷醺風，早已全然司空見慣。腦內思來想去，隻剩少卿與伍老三一番未盡之言。如此一連琢磨半晌，終究再難按捺心中疑竇，漫不經心般隨口問道。
“你剛才要同他們說的解法……那又究竟乃是什麽”
“怎麽，你是怕我和旁人串通一氣，來對你們楚家圖謀不利”
少卿足下見輟，轉眼又作一副狡黠麵容，刻意抬高了聲音反問於她。
楚夕若麵露鄙夷，可謂不屑一顧，“我楚家身為正道表率，豈會輕易便被你和隨便幾個毫不相幹之人撼動損傷”
“你既覺楚家乃是銅牆鐵壁，固若金湯那又何必非要上趕著的跑來問我”
少卿反唇相譏，頓教楚夕若為之啞然。想她生性驕矜自傲，隻因街上人多眼雜不便發作，隻好強抑滿腔慍惱，忿忿然道：“不問就不問！你以為我稀罕聽你的鬼話連篇麽”
“其實我也不過隻是隨口說說罷了，又哪裏真有什麽法子”
見她朱唇緊閉，一張秀色可餐的臉上直欲滴出血來，少卿終於忍俊不禁，索性將個中原委和盤托出。楚夕若聞言吃驚不已，一雙妙目湛湛圓睜，不可思議般訕訕說道：“要是旁人當真問起……你又要怎麽辦”
“那有什麽難辦胡亂編上一條不就是了”
少卿振振有詞，隻覺此事實在稀鬆平常。楚夕若瞠目結舌，停下腳步，又將他好生打量半晌，等到時候漸長，反而令少卿渾身上下倍感頗不自在。
少女杏眼圓睜，仿佛匪夷所思道：“我倒真想知道，這世上究竟還有什麽事情是連你也做不出來的。”
“自然是有的。”
少卿亦頗直接了當，不緊不慢道：“你剛才上下嘴唇一碰，便要送給旁人幾千兩的銀子。就算是我想有樣學樣，那又如何拿的出來”
“張口閉口便隻知道提銀子，果然庸俗至極。”
楚夕若全沒好氣，朝他白過他一眼，依舊自顧自走在頭前，“我不過是覺得，銀子總歸是要給人花的。既然如此，那麽別人花和自己花又有什麽分別”
少卿稍一愣神，轉念知楚夕若平素錦衣玉食，從未體會過這世間生計維艱。如今能說出這等話來，原也合在情理之中。當下滿麵堆歡，頗有幾分諂媚意味般道：“你此話著實對極，在下也同樣願效犬馬之勞。”
“你說什麽”
楚夕若大感意外，如墜雲裏霧中。少卿看在眼裏，心下暗覺好笑。反將眼睛瞪得老大，昂首挺胸大聲答道：“自然是幫你們楚家花銀子了！”
“請楚小姐放心！不管你送來多少銀子給我，我保管一天之內使的幹幹淨淨，絕不會有半點遷延拖遝。”
“沒羞沒臊！”
楚夕若頰間微一泛紅，畢竟說他不過。沿街麵又走片刻，終於邁進跟前一座商鋪當中。少卿笑意盎然，一時反覺眼前這少女嗔顏嬌叱之容倒也殊為有趣，便一般的緊隨其後，施施然一同踏進門去。
“原來是楚小姐大駕光臨！”
“唉！您老人家要有什麽吩咐何必親自過來教底下人傳話吩咐一聲，小的自個兒把東西送到府上也就是啦！”
楚家於城中威名煊赫，甫見二人光顧，櫃上一個作店家打扮的中年人便一眼認明楚夕若身份。急匆匆快步迎上，雙手不住作揖打拱。
楚夕若雖並未刻意趾高氣揚，但對這店家一番畢恭畢敬，終歸坦然受之。遙遙一指少卿，好似頗不耐煩般道：“有什麽事情的你都隻管問他，不必前來與我多說。”
“遵命！遵命！”
那店家賠笑不迭，嘴裏連聲稱是。轉朝少卿湊近幾步，張口又是好一陣恭維奉承。
“不瞞您說！小店裏每日來來往往的客人沒有一百，總歸也有八十。故這些年下來，小人也自認粗有幾分識人相麵的本事。我見小兄弟氣宇軒昂，相貌不凡，一看便與尋常那些個凡夫俗子截然不同！何況又是咱們楚小姐的朋友，那也定然大有來頭！”
“聽說這幾日裏江湖各派中有頭有臉的人物不知怎的，忽然都齊聚在了咱們江夏城中。單不知小兄弟你究竟是何門何派的弟子，授業恩師又是哪一位英雄豪傑能否說來給小人長長見識，也好日後逢人提起時臉上有光不是”
“先生識人無數，可惜這次怕是看走了眼。”
“我非但不是什麽名門正派的弟子，就連要做楚小姐的朋友，恐怕也都實在勉強的緊。”
少卿暗自生笑，先是別有深意般同楚夕若對視一眼，又將語氣倏地一沉，眼中咄咄暗懾寒光。
“敢問店家，不知貴號可願同青城山的邪魔外道來做生意麽”