柏柔足下飄飄，在二人麵前站定腳跟，臉上一笑莞爾。
“方才我走在路上，迎麵撞見楚家丫頭正領著人下山，便讓她先迴來看看狀況。至於這勞心勞力照顧人的苦差，那也隻好勉為其難，由我老人家來獨自肩扛了。”
雖不知她為何要替自己隱瞞，楚夕若仍不由得臉現局促，慌張張趕緊側過身去。好在柏柔知她臉皮素來忒薄，便也隻是意味深長哂然發笑，並不曾將這層窗戶紙刻意捅破開來。
“這便奇了！”
少卿以手騷頭，茫然問道：“柏姑姑您不是一直留在城外，又怎會忽然跑到了這荒山野嶺裏來”
“你道我樂意來麽”
“還不是看你們遲遲不見迴轉，我心裏著實掛念的緊。這才不辭辛苦，巴巴的一路找了過來！”
柏柔麵露鄙夷，氣哼哼又是一聲嗤笑：“多虧我總算來得及時！倘若教再晚上片刻工夫，隻怕你這小猴崽子就已經是一具冷冰冰的屍首啦！”
“原來剛才那火是柏姑姑你放的！”
少卿恍然大悟，一時撫掌而唿。柏柔看在眼裏，倒也不置可否。而是好整以暇信步上前，將兩根指頭輕輕搭在他手腕之上。
兩人肌膚甫一相觸，柏柔又頓時眉頭大皺，忍不住向少卿翻個白眼。臉上除卻生氣著惱之外，更似乎頗有幾分無可奈何。
“這幾日咱們便留在南陽城裏哪也不去。等到你身上的傷勢什麽時候好轉，再繼續往前趕路不遲。”
少卿大急，忙不迭道：“哪裏用得著這般麻煩，依我看還是……”
“少囉嗦！”
柏柔目光如炬，竟倏地將麵孔一沉，“你若再敢說出半個不字，我就先把你兩條腿全都打折。左右等你再能走路之時，眼下這許多勞什子也自然能同樣好上個七七八八了。”
“您還真是我的好姑姑了！”
少卿同柏柔兩道淩厲目光不期而遇，竟不禁渾身連連直打冷戰。常言道好漢不吃眼前虧，到頭來唯有暗自吐吐舌頭，再不敢同她爭辯半句。
“姐姐！你們果然把這些惡人全都給打敗啦！”
這童聲稚嫩至極，更似飽含無限歡欣。隨一陣急匆匆的腳步由遠及近，正是許良分開眾人，快步如飛趕至楚夕若身前。
他一張紅撲撲的小臉上光彩洋溢，話裏話外亦不乏頗多自誇：“你看！我們不是全都好好的無事麽”
“許良！”
見眾孩童皆安然無恙，總算教楚夕若心中大喜。轉念又恐寨中血腥景象把他們嚇壞，遂趕緊挪動腳步，便將身子擋在其與寨門中間。
她目光輾轉，望見許良手腕上一道紫色瘀痕，著實好生心疼不已。而許良自己卻隻哈哈一笑，將兩條手臂高高舉過頭頂。轉眼將她五指攥住，挺起胸膛笑容洋溢道：“姐姐放心！我四歲時就和我爹一齊上山獵過灰熊！這點小傷原就算不得什麽！”
“你這小娃娃倒也有趣！”
少卿重傷在身，卻依舊不忘同他打趣。徐徐走上前來，大聲故作奇疑道：“你看她明明乃是一副男子打扮，哪裏是你的什麽姐姐”
“就是姐姐！”
許良一臉倔強，竟也毫不相讓：“打從我們見的第一麵起我便知道，那是決計不會錯的！”
“喔”少卿奇從心生，一時更加按捺不住滿心疑竇：“那我倒要聽聽，這究竟是因為什麽”
“因為姐姐身上香香的！便同我先前在新娘子身上聞到的一模一樣！”
許良不甘示弱，索性鼓起兩腮，和少卿置起氣來。楚夕若聽了先是一愣，可畢竟女兒心性，不由霎時緋紅了臉頰，佯嗔著朝他埋怨道：“你……你若還敢說這些有的沒的，我便再也不理你了！”
柏柔忍俊不禁，周遭明滅火光灑在臉上，仿佛歲月亦不曾將這天生麗色稍稍磨拭纖毫。
“別看你小小年紀，心裏麵懂的倒也著實不少！”
她微微半矮下身，探手自許良頰間輕輕捏了一把，又笑晏晏道：“我看你這娃娃倒也還算伶俐，莫不如拜我為師！等你再長得大些，便由我教給你一身厲害至極的武功！”
“不行！”
柏柔武功之高，放眼當今江湖亦可臻於一流。初時她滿擬許良聞言定會樂不可支，孰料旁人竟不假思索便一口迴絕。驚訝之餘滿心氣往上湧，可礙於歲數身份，又終歸不好與這稚子當真翻臉。到頭來隻將嘴角一撇，忿忿然大聲質問道：“怎麽莫非是我本事不濟，竟還入不得你這小娃娃的法眼”
“不是的不是的！”
許良雙手連搖，不知為何反倒“嗖”的躲到楚夕若身邊，口中急忙辯解道。
“隻是我先前已經認了這位姐姐做師父。倘若現下轉過頭來再拜別人，這豈不是壞了你們江湖上的規矩像這樣出爾反爾的事情，那也是萬萬做不得的！”
“我什麽時候說要收你為徒了”
楚夕若失聲而唿，心下著實吃驚不淺。不過許良卻始終一副坦然模樣，仰起臉來正色答道：“難道姐姐忘了之前咱們一齊逃下山的時候，我不是說過要拜你為師的麽”
“可……可我也不曾當真答應了你呀！”
許良兩靨含笑，一隻小腦袋左右搖晃，倒也煞有介事：“姐姐雖沒說答應，可也並沒說過不答應！那麽要我來看，不就是已經默許了麽”
言訖，他竟果真在其腳下拜倒，“咚咚咚”一連叩得三個響頭之後，方才重新站起身來。
楚夕若哭笑不得，一時反而沒了主意。俄頃又聽柏柔慨然一聲歎息，幽幽自怨自艾道：“人都說歲月無情，現在看來也果真半點不假！”
“罷啦罷啦！我老人家自不同你們這些個小輩置氣，這話隻當我全沒說過也就是啦！”
少卿見狀，則在一旁笑道：“旁人不願認您，那自是旁人的事情。不過小侄心裏可從不敢對柏姑姑存了絲毫怠慢！不如等咱們迴到青城山後我便去尋先生，請他讓我一樣拜在您的門下。到時我每隔一日便來說水堂聆聽教訓，與您多多親近，您說好也不好”
“你這小猴崽子倒是好一副算計！”
柏柔眉眼含笑，嘴角輕輕半抿，“何況凡是我能教你的，你家先生從來都能教你。而凡是我不能教你的，他卻同樣也能教你。你這話說說便罷了，我老人家也隻當你是哄我開心。可若真要如此，照我看還是大可不必！”
楚夕若審時度勢，心下打定主意，“無論如何，總歸是要先將你送迴爹娘身邊。至於餘下的事情……咦你這是怎麽了”
隻是還未等她把話說完，便發覺許良臉上非但殊無絲毫喜色，反而如同賭氣般忿忿別過頭去。一條小小身軀簌簌發抖，更在眼中漣漣垂下淚來。
“怎麽，莫非你竟不願同我們迴去”
她麵露驚詫，一邊為其拭去淚痕，一邊卻兀自好生費解不已。少卿則察言觀色，又稍加思索，當下雙腿微彎，在許良麵前半蹲下身。
“你是怕等到迴去之後，不知該同他們再說些什麽才好”
許良嘴唇緊閉，直勾勾緊盯腳下。良久才重重點了點頭，姑且算作默認。少卿心知自己所料不錯，臉上微微一笑，再度徐徐開解道。
“說來說去，此事也終歸是你爹娘的不是。不過我們在臨來之時，便已經同他二人打過照麵。如今他們心中其實後悔的緊，所以這才千叮萬囑，教我們務必把你帶迴身邊。若非如此，我們又如何會大老遠跑到那城隍廟去，又如何才能知道你的名字”
許良仰起頭來，眼中兀自閃爍清光。
“你說的……可都是真的”
少卿微微頷首，見他依舊將信將疑，幹脆直起身子，順勢又往楚夕若處一指，“你即便信不過我，莫非還信不過你自己認的這位師父麽”
“你少來……”
楚夕若正要發作，可轉念又覺眼下勸許良迴心轉意方為緊要。最終便也話鋒一轉，附和著說許勝夫婦現下皆已幡然醒悟，又都曾向自己作保，今後再也不會離開他身邊半步。
如此一來，許良神色總算略有和緩。但也還是嘟著嘴唇，賭氣似的喃喃自語道：“他們既不肯再要我了，倒不如教我今後隻跟著姐姐！總也省得到時對麵見了來氣。”
“嘖嘖嘖！我還真是越來越有些喜歡上你這小娃娃了。”
柏柔粲然而笑，又把話音一沉，悠悠吐氣如蘭道：“說來我也姑且算個長輩，今日就在此倚老賣老一迴！”
“小娃娃，你如今年紀尚小，便還是同你爹娘先迴家去，我擔保他們必不敢再做出這等糊塗事來。待再過得兩三年後，你這位好姐姐也自會迴來尋你。等到那時你若還想隨她走路，那就是任誰也再管不著的事情了。”
言訖，她猶不忘將雙眉一軒，對楚夕若暗暗使個眼色。
“楚家丫頭，你說是麽”
“不錯不錯！正是如此。”
楚夕若不迭點頭，口中連連稱是。許良雖老大不願，終究還是泄下氣來。當下踮起腳尖，同她遙遙彼此直視。
“我聽村裏的老人們說，君子一言，快馬一鞭。姐姐，你可千萬莫因我年紀小，便想輕易哄騙了我！否則……否則我便是走到了天涯海角，也非要找到你們不可！”
眼望這小小稚子，端的教楚夕若啼笑皆非。恍惚曾有一瞬，反覺倘若自己身邊果能多出這樣個聰明伶俐的親人，或許未嚐不是好事一樁。可轉而念及這勢必招致許良骨肉離散，到頭來便也就此作罷，姑且付之一笑而已。
此間事情既已塵埃落定，眾人遂再無耽擱。便由柏柔把救下孩童送往本境官府，而少卿則與楚夕若同行，將許良帶還至許勝夫婦身邊。一家三口甫經生死別離，一時盡皆淚眼漣漣。少卿看在眼中，心下不免五味雜陳。遙想當年自己同父母分別之際，恍惚如同就在昨日。奈何韶華蹉跎，物是人非，縱然自己有心再去尋覓，放眼這普天之下熙熙攘攘，那又何異大海撈針一般
冰輪皎皎，倚綴簷牙。
暮春時節，夜裏難免微寒料峭。楚夕若獨自走出客房，憑欄遠眺，目極而返。偶有微風飛拂發梢，吹皺眸中水波瀲灩。直俟身邊傳來動靜，才教其重新悠然轉醒。
她側過頭來一望，見來人眉峰筆挺，目若朗星，兩片臉頰雖較常人稍顯慘白，但也依舊難掩一派英氣勃勃。而在其右手掌中，一物精致溫潤，分明正是一塊絕美玉佩。
“喏！還給你！”
楚夕若秀眉淺蹙，與他十指參差，將那玉佩小心收入懷中。少卿滿麵狡黠，又搓搓雙手，發覺她眉宇間似有幾分遲疑，遂一副煞有介事道：“大丈夫一言既出，駟馬難追。怎麽莫非是你喜新厭舊，再不想要這物什了麽”
“若是你當真不想要了，倒不如這便把它還了給我。我則正好拿它去向那姓李的老頭兒換些銀子使使。”
楚夕若心中著惱，狠狠朝他瞪過一眼。少卿卻不生氣，反而暗自生笑，繼續淡淡說道：“今日多謝你肯迴來救我。”
“在青城山時，你不也曾救過我的性命。”
楚夕若兩靨閃現微妙，沉聲故作鎮定：“我……我這隻不過是投桃報李，你也不必太過放在心上。”
“你愛說什麽都好。”少卿雙目蘊光，便和她一同倚在廊上，彼此相隔不過數尺。
“不過今天還當真是兇險的緊！那姓李的武功如此厲害，隻差一點兒便要了我的小命。”
自打二人相識至今，少卿從來便是一副趾高氣昂，儼然不可一世模樣。如今難得親口授人以柄，楚夕若又豈會錯過這等千載難逢之機嘴角一撇，冷冷奚落道：“還不是因為你自己本事微末，技不如人，否則又怎會落得如此狼狽”
“你們楚家之人果然個個真知灼見！”
少卿慢條斯理，頻頻點頭不輟，“隻是咱倆的武功明明半斤八兩，乃是大哥不必笑話二哥。如今你說我本事微末，那不合等於也是同樣在說自己手段稀鬆，實在算不得如何高明”
“你！”
楚夕若一時語塞，索性賭氣般背過身去，不肯再理會於他。
“看來你們這些個世家子弟，還真同柏姑姑所說半點不差。”少卿麵色哂然，朝她悠悠一望，“無論人人全都臉皮薄的可以，隻教旁人隨便三言兩語，便恨不能自個兒縮迴到地縫裏去。”
風起憑欄，吹拂春色。目中所見，盡是人間。
“凡人安身立命，必有禮義廉恥約束左右，怎一到了你的嘴裏，卻反倒全都成了無稽之談！”
楚夕若滿心不悅，言訖又似憶起何事。頭頸微側，冷冷斜睨道：“若講這瞎說八道的本事，我自然較尊駕差著十萬八千裏也還不止。”
“哼！碧水樓這話虧你也還說得出口！莫非你們青城山上之人，撒起謊來便從來不會覺臉紅麽”
“這又有什麽難的”
少卿一臉坦然，對她這番蔑視鄙夷渾然不以為意，“這天下口是心非之人何止萬萬謊話你可說得，我當然也可說得。何況咱們原是為了救人水火，那也隻好事起從權，姑且顧不得那麽許多了。”
“真是無恥之尤！”
楚夕若低低一聲冷哼，卻被少卿察覺，轉而若有所思，嘖嘖感慨道：“是了，你說的全都對極。咦不過我怎麽記得有人曾同我大言不慚，說她自己乃是本教教友。可不消轉眼工夫……卻又忽然成了楚家的子弟”
“那是……那是……”
楚夕若嘴裏訥訥，端的百口莫辯。氣衝衝正要離去，卻見少卿目光玩味，反倒遙遙落在自己腰畔。
“這東西原也算不得什麽稀罕物什，你怎的還把它留在身邊怎麽莫非你們楚家富可敵國，卻連這樣一件小小之物也要斤斤計較不成”
楚夕若微覺驚訝，下意識伸手去摸，果覺一物觸手冰涼，正是一口三尺青鋒正靜靜懸在腰際。
迴想此劍本為宋叔堂隨身之物，被少卿所奪這才轉交至自己手中。而後隻身入寨救人，又得以大敗李崇，無不全都仰仗其銳。再之後千頭萬緒縈繞腦海，便也獨獨忘了再去理會於它。
見她默不作聲，少卿不免莞爾而笑。長籲口氣，擺一擺手道：“罷了罷了。就當是我大人大量，替後山上的那個瘋老頭子賠給你的也就是了。”
“哼！哪一個想要你的東西”
話雖如此，她卻並未把劍還給少卿。左右踟躇半晌，驟而轉作一臉嚴肅，更好似在暗中下定莫大決心。
“你既肯為旁人將生死置之度外，足見心底畢竟也還存有幾分俠義心腸。既然如此，那又何必非要明珠暗投，與青城山上的邪魔外道沆瀣一氣”
“你放心！隻要你真心實意肯來棄暗投明，我定會向家中長輩進言，請他們答允收你為徒。依你根骨而論，料想不消數年必能揚名立萬，開創一番驚天昭地的不世之功！如此，豈不才是坦途正道，遠勝你留在青城山中千倍萬倍”
“能得楚小姐這般青眼抬愛，還著實是教顧少卿受寵若驚了。”
少卿雖未發怒，但也同樣不曾如楚夕若所願般喜不自勝。隻以兩根手指輕叩圍欄，發出陣篤篤聲響。
“你同先生也算有過一麵之緣，在你看來……他究竟是個怎樣之人”
楚夕若半咬朱唇，微微一陣沉吟：“知人知麵不知心，僅憑區區片刻相處，如何便能輕以一言蔽之”
“既然眼見之事都不可輕信，你又何以一口咬定先生便果真如同旁人所言，乃是什麽大大的窮兇極惡之徒”
少卿目光如炬，灼灼似蘊異光。更將神色稍異，往事聯翩如在昨日。
“當初若非先生手下容情，隻怕我也早已不知做了何處的孤魂野鬼，又哪裏有命活到今天我在他老人家身邊十幾年，即便手握殺伐，執掌教門，卻從未見他與人紅過哪怕半次麵孔。像這樣一個謙謙君子，那又怎會莫名其妙，成了什麽十惡不赦之人”
楚夕若默然半晌，終於壓低聲道：“在你心裏……該是把他當作父親一般看待的吧。”
少卿表情微妙，俄頃慨然歎道：“先生待我恩重如山，我也自然敬他重他。”
“再有……”
他腦內刺痛，依稀似有一股衝動，欲將滿腹心事向眼前之人合盤托出。可等到重新冷靜下來，又終不免頗有些猶豫搖擺。
而在他正百感糾結之際，忽聞輕飄飄一聲歎息，悠悠傳入雙耳。
“爹爹與三叔四叔膝下皆無子嗣，是以自打我記事之初便常聽人提起，說將來總有一日，楚家上下安危榮辱必會由我一肩承擔。我……我不願教旁人擔憂，更不想讓爹爹失望，隻好每日不敢懈怠分毫。”
“不過如今看來……這一切也還遠遠不夠。”
“是了，我倒險些忘了問你。”經她此話點醒，少卿心中不由一念閃過，“在我們青城山中竟還藏著這樣一個又瘋又怪的老頭兒。此事先前就連我都一無所知，你又到底是從何處得來的消息”
“我……”
楚夕若唇間囁嚅，足下微微一頓，須臾沉聲道：“其實，我也隻是那日裏曾無意中聽四叔對爹爹講起，說從前廣漱宮的昭陽真人，如今總算已然有了下落。”
“至於其餘的事情……”
少卿大奇，遂又問道：“廣漱宮這廣漱宮又到底是個什麽來頭”
“你不知道廣漱宮”這一次，卻是輪到楚夕若麵露驚詫，對此始料未及了。
“我曾聽家中長輩說起，三十年前天下武林其實亦如同今日一般正邪參半。邪者不必多說，自然乃是你們青城山無疑。可另一邊一唿百諾，儼然領袖天下正道的，便也正是這個廣漱宮了。”
“照你的意思，莫非當年這廣漱宮……竟要比你們楚家還要厲害許多”少卿心頭一懍，忙繼續追問：“可這廣漱宮既有如此大的能為，那又怎會前後不到三十年工夫，便像是在這世上人間蒸發了一般”
楚夕若道：“傳聞廣漱宮一派之主昭陽真人，武功造詣震鑠古今。故方能教廣漱宮於短短十餘年裏後來居上，反倒隱隱壓過我們楚家半頭。隻是木秀於林，風必摧之。廣漱宮樹大招風，又逢派中出了不肖子孫，終於一時不察，反被對頭接連殺了數個派中耋宿。可即便如此，昭陽真人卻還是一意孤行，親自率眾攻上青城。結果也自然中道崩殂，滿盤皆輸。就連他本人亦不知所蹤，從此再也沒了半點音訊。”
“至於廣漱宮則從此群龍無首，前後不消半年光景，便被前來尋仇的死敵一夜間燒得幹幹淨淨。本就餘下不多的弟子，也就全都各奔東西去了。”
她語氣平淡如水，可一俟傳入少卿耳中，卻還是倍覺咋舌不已。須臾自錯愕中轉醒，口中喃喃低語道：“所以，你才偷偷跑到青城山來，為的便是要替你爹探查其中端倪，也好等到將來事到臨頭之時有所準備”
“方才我走在路上，迎麵撞見楚家丫頭正領著人下山，便讓她先迴來看看狀況。至於這勞心勞力照顧人的苦差，那也隻好勉為其難，由我老人家來獨自肩扛了。”
雖不知她為何要替自己隱瞞，楚夕若仍不由得臉現局促，慌張張趕緊側過身去。好在柏柔知她臉皮素來忒薄，便也隻是意味深長哂然發笑，並不曾將這層窗戶紙刻意捅破開來。
“這便奇了！”
少卿以手騷頭，茫然問道：“柏姑姑您不是一直留在城外，又怎會忽然跑到了這荒山野嶺裏來”
“你道我樂意來麽”
“還不是看你們遲遲不見迴轉，我心裏著實掛念的緊。這才不辭辛苦，巴巴的一路找了過來！”
柏柔麵露鄙夷，氣哼哼又是一聲嗤笑：“多虧我總算來得及時！倘若教再晚上片刻工夫，隻怕你這小猴崽子就已經是一具冷冰冰的屍首啦！”
“原來剛才那火是柏姑姑你放的！”
少卿恍然大悟，一時撫掌而唿。柏柔看在眼裏，倒也不置可否。而是好整以暇信步上前，將兩根指頭輕輕搭在他手腕之上。
兩人肌膚甫一相觸，柏柔又頓時眉頭大皺，忍不住向少卿翻個白眼。臉上除卻生氣著惱之外，更似乎頗有幾分無可奈何。
“這幾日咱們便留在南陽城裏哪也不去。等到你身上的傷勢什麽時候好轉，再繼續往前趕路不遲。”
少卿大急，忙不迭道：“哪裏用得著這般麻煩，依我看還是……”
“少囉嗦！”
柏柔目光如炬，竟倏地將麵孔一沉，“你若再敢說出半個不字，我就先把你兩條腿全都打折。左右等你再能走路之時，眼下這許多勞什子也自然能同樣好上個七七八八了。”
“您還真是我的好姑姑了！”
少卿同柏柔兩道淩厲目光不期而遇，竟不禁渾身連連直打冷戰。常言道好漢不吃眼前虧，到頭來唯有暗自吐吐舌頭，再不敢同她爭辯半句。
“姐姐！你們果然把這些惡人全都給打敗啦！”
這童聲稚嫩至極，更似飽含無限歡欣。隨一陣急匆匆的腳步由遠及近，正是許良分開眾人，快步如飛趕至楚夕若身前。
他一張紅撲撲的小臉上光彩洋溢，話裏話外亦不乏頗多自誇：“你看！我們不是全都好好的無事麽”
“許良！”
見眾孩童皆安然無恙，總算教楚夕若心中大喜。轉念又恐寨中血腥景象把他們嚇壞，遂趕緊挪動腳步，便將身子擋在其與寨門中間。
她目光輾轉，望見許良手腕上一道紫色瘀痕，著實好生心疼不已。而許良自己卻隻哈哈一笑，將兩條手臂高高舉過頭頂。轉眼將她五指攥住，挺起胸膛笑容洋溢道：“姐姐放心！我四歲時就和我爹一齊上山獵過灰熊！這點小傷原就算不得什麽！”
“你這小娃娃倒也有趣！”
少卿重傷在身，卻依舊不忘同他打趣。徐徐走上前來，大聲故作奇疑道：“你看她明明乃是一副男子打扮，哪裏是你的什麽姐姐”
“就是姐姐！”
許良一臉倔強，竟也毫不相讓：“打從我們見的第一麵起我便知道，那是決計不會錯的！”
“喔”少卿奇從心生，一時更加按捺不住滿心疑竇：“那我倒要聽聽，這究竟是因為什麽”
“因為姐姐身上香香的！便同我先前在新娘子身上聞到的一模一樣！”
許良不甘示弱，索性鼓起兩腮，和少卿置起氣來。楚夕若聽了先是一愣，可畢竟女兒心性，不由霎時緋紅了臉頰，佯嗔著朝他埋怨道：“你……你若還敢說這些有的沒的，我便再也不理你了！”
柏柔忍俊不禁，周遭明滅火光灑在臉上，仿佛歲月亦不曾將這天生麗色稍稍磨拭纖毫。
“別看你小小年紀，心裏麵懂的倒也著實不少！”
她微微半矮下身，探手自許良頰間輕輕捏了一把，又笑晏晏道：“我看你這娃娃倒也還算伶俐，莫不如拜我為師！等你再長得大些，便由我教給你一身厲害至極的武功！”
“不行！”
柏柔武功之高，放眼當今江湖亦可臻於一流。初時她滿擬許良聞言定會樂不可支，孰料旁人竟不假思索便一口迴絕。驚訝之餘滿心氣往上湧，可礙於歲數身份，又終歸不好與這稚子當真翻臉。到頭來隻將嘴角一撇，忿忿然大聲質問道：“怎麽莫非是我本事不濟，竟還入不得你這小娃娃的法眼”
“不是的不是的！”
許良雙手連搖，不知為何反倒“嗖”的躲到楚夕若身邊，口中急忙辯解道。
“隻是我先前已經認了這位姐姐做師父。倘若現下轉過頭來再拜別人，這豈不是壞了你們江湖上的規矩像這樣出爾反爾的事情，那也是萬萬做不得的！”
“我什麽時候說要收你為徒了”
楚夕若失聲而唿，心下著實吃驚不淺。不過許良卻始終一副坦然模樣，仰起臉來正色答道：“難道姐姐忘了之前咱們一齊逃下山的時候，我不是說過要拜你為師的麽”
“可……可我也不曾當真答應了你呀！”
許良兩靨含笑，一隻小腦袋左右搖晃，倒也煞有介事：“姐姐雖沒說答應，可也並沒說過不答應！那麽要我來看，不就是已經默許了麽”
言訖，他竟果真在其腳下拜倒，“咚咚咚”一連叩得三個響頭之後，方才重新站起身來。
楚夕若哭笑不得，一時反而沒了主意。俄頃又聽柏柔慨然一聲歎息，幽幽自怨自艾道：“人都說歲月無情，現在看來也果真半點不假！”
“罷啦罷啦！我老人家自不同你們這些個小輩置氣，這話隻當我全沒說過也就是啦！”
少卿見狀，則在一旁笑道：“旁人不願認您，那自是旁人的事情。不過小侄心裏可從不敢對柏姑姑存了絲毫怠慢！不如等咱們迴到青城山後我便去尋先生，請他讓我一樣拜在您的門下。到時我每隔一日便來說水堂聆聽教訓，與您多多親近，您說好也不好”
“你這小猴崽子倒是好一副算計！”
柏柔眉眼含笑，嘴角輕輕半抿，“何況凡是我能教你的，你家先生從來都能教你。而凡是我不能教你的，他卻同樣也能教你。你這話說說便罷了，我老人家也隻當你是哄我開心。可若真要如此，照我看還是大可不必！”
楚夕若審時度勢，心下打定主意，“無論如何，總歸是要先將你送迴爹娘身邊。至於餘下的事情……咦你這是怎麽了”
隻是還未等她把話說完，便發覺許良臉上非但殊無絲毫喜色，反而如同賭氣般忿忿別過頭去。一條小小身軀簌簌發抖，更在眼中漣漣垂下淚來。
“怎麽，莫非你竟不願同我們迴去”
她麵露驚詫，一邊為其拭去淚痕，一邊卻兀自好生費解不已。少卿則察言觀色，又稍加思索，當下雙腿微彎，在許良麵前半蹲下身。
“你是怕等到迴去之後，不知該同他們再說些什麽才好”
許良嘴唇緊閉，直勾勾緊盯腳下。良久才重重點了點頭，姑且算作默認。少卿心知自己所料不錯，臉上微微一笑，再度徐徐開解道。
“說來說去，此事也終歸是你爹娘的不是。不過我們在臨來之時，便已經同他二人打過照麵。如今他們心中其實後悔的緊，所以這才千叮萬囑，教我們務必把你帶迴身邊。若非如此，我們又如何會大老遠跑到那城隍廟去，又如何才能知道你的名字”
許良仰起頭來，眼中兀自閃爍清光。
“你說的……可都是真的”
少卿微微頷首，見他依舊將信將疑，幹脆直起身子，順勢又往楚夕若處一指，“你即便信不過我，莫非還信不過你自己認的這位師父麽”
“你少來……”
楚夕若正要發作，可轉念又覺眼下勸許良迴心轉意方為緊要。最終便也話鋒一轉，附和著說許勝夫婦現下皆已幡然醒悟，又都曾向自己作保，今後再也不會離開他身邊半步。
如此一來，許良神色總算略有和緩。但也還是嘟著嘴唇，賭氣似的喃喃自語道：“他們既不肯再要我了，倒不如教我今後隻跟著姐姐！總也省得到時對麵見了來氣。”
“嘖嘖嘖！我還真是越來越有些喜歡上你這小娃娃了。”
柏柔粲然而笑，又把話音一沉，悠悠吐氣如蘭道：“說來我也姑且算個長輩，今日就在此倚老賣老一迴！”
“小娃娃，你如今年紀尚小，便還是同你爹娘先迴家去，我擔保他們必不敢再做出這等糊塗事來。待再過得兩三年後，你這位好姐姐也自會迴來尋你。等到那時你若還想隨她走路，那就是任誰也再管不著的事情了。”
言訖，她猶不忘將雙眉一軒，對楚夕若暗暗使個眼色。
“楚家丫頭，你說是麽”
“不錯不錯！正是如此。”
楚夕若不迭點頭，口中連連稱是。許良雖老大不願，終究還是泄下氣來。當下踮起腳尖，同她遙遙彼此直視。
“我聽村裏的老人們說，君子一言，快馬一鞭。姐姐，你可千萬莫因我年紀小，便想輕易哄騙了我！否則……否則我便是走到了天涯海角，也非要找到你們不可！”
眼望這小小稚子，端的教楚夕若啼笑皆非。恍惚曾有一瞬，反覺倘若自己身邊果能多出這樣個聰明伶俐的親人，或許未嚐不是好事一樁。可轉而念及這勢必招致許良骨肉離散，到頭來便也就此作罷，姑且付之一笑而已。
此間事情既已塵埃落定，眾人遂再無耽擱。便由柏柔把救下孩童送往本境官府，而少卿則與楚夕若同行，將許良帶還至許勝夫婦身邊。一家三口甫經生死別離，一時盡皆淚眼漣漣。少卿看在眼中，心下不免五味雜陳。遙想當年自己同父母分別之際，恍惚如同就在昨日。奈何韶華蹉跎，物是人非，縱然自己有心再去尋覓，放眼這普天之下熙熙攘攘，那又何異大海撈針一般
冰輪皎皎，倚綴簷牙。
暮春時節，夜裏難免微寒料峭。楚夕若獨自走出客房，憑欄遠眺，目極而返。偶有微風飛拂發梢，吹皺眸中水波瀲灩。直俟身邊傳來動靜，才教其重新悠然轉醒。
她側過頭來一望，見來人眉峰筆挺，目若朗星，兩片臉頰雖較常人稍顯慘白，但也依舊難掩一派英氣勃勃。而在其右手掌中，一物精致溫潤，分明正是一塊絕美玉佩。
“喏！還給你！”
楚夕若秀眉淺蹙，與他十指參差，將那玉佩小心收入懷中。少卿滿麵狡黠，又搓搓雙手，發覺她眉宇間似有幾分遲疑，遂一副煞有介事道：“大丈夫一言既出，駟馬難追。怎麽莫非是你喜新厭舊，再不想要這物什了麽”
“若是你當真不想要了，倒不如這便把它還了給我。我則正好拿它去向那姓李的老頭兒換些銀子使使。”
楚夕若心中著惱，狠狠朝他瞪過一眼。少卿卻不生氣，反而暗自生笑，繼續淡淡說道：“今日多謝你肯迴來救我。”
“在青城山時，你不也曾救過我的性命。”
楚夕若兩靨閃現微妙，沉聲故作鎮定：“我……我這隻不過是投桃報李，你也不必太過放在心上。”
“你愛說什麽都好。”少卿雙目蘊光，便和她一同倚在廊上，彼此相隔不過數尺。
“不過今天還當真是兇險的緊！那姓李的武功如此厲害，隻差一點兒便要了我的小命。”
自打二人相識至今，少卿從來便是一副趾高氣昂，儼然不可一世模樣。如今難得親口授人以柄，楚夕若又豈會錯過這等千載難逢之機嘴角一撇，冷冷奚落道：“還不是因為你自己本事微末，技不如人，否則又怎會落得如此狼狽”
“你們楚家之人果然個個真知灼見！”
少卿慢條斯理，頻頻點頭不輟，“隻是咱倆的武功明明半斤八兩，乃是大哥不必笑話二哥。如今你說我本事微末，那不合等於也是同樣在說自己手段稀鬆，實在算不得如何高明”
“你！”
楚夕若一時語塞，索性賭氣般背過身去，不肯再理會於他。
“看來你們這些個世家子弟，還真同柏姑姑所說半點不差。”少卿麵色哂然，朝她悠悠一望，“無論人人全都臉皮薄的可以，隻教旁人隨便三言兩語，便恨不能自個兒縮迴到地縫裏去。”
風起憑欄，吹拂春色。目中所見，盡是人間。
“凡人安身立命，必有禮義廉恥約束左右，怎一到了你的嘴裏，卻反倒全都成了無稽之談！”
楚夕若滿心不悅，言訖又似憶起何事。頭頸微側，冷冷斜睨道：“若講這瞎說八道的本事，我自然較尊駕差著十萬八千裏也還不止。”
“哼！碧水樓這話虧你也還說得出口！莫非你們青城山上之人，撒起謊來便從來不會覺臉紅麽”
“這又有什麽難的”
少卿一臉坦然，對她這番蔑視鄙夷渾然不以為意，“這天下口是心非之人何止萬萬謊話你可說得，我當然也可說得。何況咱們原是為了救人水火，那也隻好事起從權，姑且顧不得那麽許多了。”
“真是無恥之尤！”
楚夕若低低一聲冷哼，卻被少卿察覺，轉而若有所思，嘖嘖感慨道：“是了，你說的全都對極。咦不過我怎麽記得有人曾同我大言不慚，說她自己乃是本教教友。可不消轉眼工夫……卻又忽然成了楚家的子弟”
“那是……那是……”
楚夕若嘴裏訥訥，端的百口莫辯。氣衝衝正要離去，卻見少卿目光玩味，反倒遙遙落在自己腰畔。
“這東西原也算不得什麽稀罕物什，你怎的還把它留在身邊怎麽莫非你們楚家富可敵國，卻連這樣一件小小之物也要斤斤計較不成”
楚夕若微覺驚訝，下意識伸手去摸，果覺一物觸手冰涼，正是一口三尺青鋒正靜靜懸在腰際。
迴想此劍本為宋叔堂隨身之物，被少卿所奪這才轉交至自己手中。而後隻身入寨救人，又得以大敗李崇，無不全都仰仗其銳。再之後千頭萬緒縈繞腦海，便也獨獨忘了再去理會於它。
見她默不作聲，少卿不免莞爾而笑。長籲口氣，擺一擺手道：“罷了罷了。就當是我大人大量，替後山上的那個瘋老頭子賠給你的也就是了。”
“哼！哪一個想要你的東西”
話雖如此，她卻並未把劍還給少卿。左右踟躇半晌，驟而轉作一臉嚴肅，更好似在暗中下定莫大決心。
“你既肯為旁人將生死置之度外，足見心底畢竟也還存有幾分俠義心腸。既然如此，那又何必非要明珠暗投，與青城山上的邪魔外道沆瀣一氣”
“你放心！隻要你真心實意肯來棄暗投明，我定會向家中長輩進言，請他們答允收你為徒。依你根骨而論，料想不消數年必能揚名立萬，開創一番驚天昭地的不世之功！如此，豈不才是坦途正道，遠勝你留在青城山中千倍萬倍”
“能得楚小姐這般青眼抬愛，還著實是教顧少卿受寵若驚了。”
少卿雖未發怒，但也同樣不曾如楚夕若所願般喜不自勝。隻以兩根手指輕叩圍欄，發出陣篤篤聲響。
“你同先生也算有過一麵之緣，在你看來……他究竟是個怎樣之人”
楚夕若半咬朱唇，微微一陣沉吟：“知人知麵不知心，僅憑區區片刻相處，如何便能輕以一言蔽之”
“既然眼見之事都不可輕信，你又何以一口咬定先生便果真如同旁人所言，乃是什麽大大的窮兇極惡之徒”
少卿目光如炬，灼灼似蘊異光。更將神色稍異，往事聯翩如在昨日。
“當初若非先生手下容情，隻怕我也早已不知做了何處的孤魂野鬼，又哪裏有命活到今天我在他老人家身邊十幾年，即便手握殺伐，執掌教門，卻從未見他與人紅過哪怕半次麵孔。像這樣一個謙謙君子，那又怎會莫名其妙，成了什麽十惡不赦之人”
楚夕若默然半晌，終於壓低聲道：“在你心裏……該是把他當作父親一般看待的吧。”
少卿表情微妙，俄頃慨然歎道：“先生待我恩重如山，我也自然敬他重他。”
“再有……”
他腦內刺痛，依稀似有一股衝動，欲將滿腹心事向眼前之人合盤托出。可等到重新冷靜下來，又終不免頗有些猶豫搖擺。
而在他正百感糾結之際，忽聞輕飄飄一聲歎息，悠悠傳入雙耳。
“爹爹與三叔四叔膝下皆無子嗣，是以自打我記事之初便常聽人提起，說將來總有一日，楚家上下安危榮辱必會由我一肩承擔。我……我不願教旁人擔憂，更不想讓爹爹失望，隻好每日不敢懈怠分毫。”
“不過如今看來……這一切也還遠遠不夠。”
“是了，我倒險些忘了問你。”經她此話點醒，少卿心中不由一念閃過，“在我們青城山中竟還藏著這樣一個又瘋又怪的老頭兒。此事先前就連我都一無所知，你又到底是從何處得來的消息”
“我……”
楚夕若唇間囁嚅，足下微微一頓，須臾沉聲道：“其實，我也隻是那日裏曾無意中聽四叔對爹爹講起，說從前廣漱宮的昭陽真人，如今總算已然有了下落。”
“至於其餘的事情……”
少卿大奇，遂又問道：“廣漱宮這廣漱宮又到底是個什麽來頭”
“你不知道廣漱宮”這一次，卻是輪到楚夕若麵露驚詫，對此始料未及了。
“我曾聽家中長輩說起，三十年前天下武林其實亦如同今日一般正邪參半。邪者不必多說，自然乃是你們青城山無疑。可另一邊一唿百諾，儼然領袖天下正道的，便也正是這個廣漱宮了。”
“照你的意思，莫非當年這廣漱宮……竟要比你們楚家還要厲害許多”少卿心頭一懍，忙繼續追問：“可這廣漱宮既有如此大的能為，那又怎會前後不到三十年工夫，便像是在這世上人間蒸發了一般”
楚夕若道：“傳聞廣漱宮一派之主昭陽真人，武功造詣震鑠古今。故方能教廣漱宮於短短十餘年裏後來居上，反倒隱隱壓過我們楚家半頭。隻是木秀於林，風必摧之。廣漱宮樹大招風，又逢派中出了不肖子孫，終於一時不察，反被對頭接連殺了數個派中耋宿。可即便如此，昭陽真人卻還是一意孤行，親自率眾攻上青城。結果也自然中道崩殂，滿盤皆輸。就連他本人亦不知所蹤，從此再也沒了半點音訊。”
“至於廣漱宮則從此群龍無首，前後不消半年光景，便被前來尋仇的死敵一夜間燒得幹幹淨淨。本就餘下不多的弟子，也就全都各奔東西去了。”
她語氣平淡如水，可一俟傳入少卿耳中，卻還是倍覺咋舌不已。須臾自錯愕中轉醒，口中喃喃低語道：“所以，你才偷偷跑到青城山來，為的便是要替你爹探查其中端倪，也好等到將來事到臨頭之時有所準備”