“我還以為這人武功究竟如何了得！”
少卿恍然大悟，兩道目光有如火炬一般，始終不曾在李崇指端移開半刻。
但見他手上一物通體玄黑，如有墨染。其間中段，一根堪堪指許粗細的鐵索赫然橫亙低懸，又被李崇一身內息源源不斷催動，此刻正直挺挺在半空繃作一線。
凡此種種一並而論，那也分明乃是一柄鏈子刀無疑。
“難怪他隻一招，便能將那姓宋的百餘斤的身子玩弄於股掌之間，原來說到底也隻是倚仗自己手裏麵的兵刃罷了！”
少卿腦中豁然，低頭一看兀自委頓不起的吳徹，心下業已暗中有了打算。遂把手中長劍朝楚夕若運勁一拋，口中匆匆大叫道：“你先去救人，待會咱們就在城外碰麵！”
楚夕若大驚，下意識玉臂輕舉，抬手穩穩接過劍來。可不知為何，竟又衝口而出道：“那你自己又要怎樣”
“不過是幾個山裏麵的蟊賊罷了，料也花不了多大氣力！”
“小畜生，你敢再說一遍麽”
少卿故作輕鬆，然在李崇聽來卻無疑分外刺耳。大怒著扣動機括，將那本已射出的刀身重新收歸掌握。宋叔堂屍首吃力不住，“啪”的一聲在眾人頭頂撕裂開來，霎那間使殘軀遍地，鮮血橫飆，瀝瀝恍如雨墜。
見狀，少卿隻連晃臂膀，悠然嘲諷道：“你要打就打，不過若隻是這三腳貓的功夫，依我看還是莫再拿出來丟人現眼的好。”
“好好好！你爺爺今天就用這三腳貓的功夫，專來取了你的一條小命！”
李崇怒發衝冠，一個命字餘音尚在，便縱身躍起丈許。掌中利刃攪碎陰風，恰似幽冥鬼魅般猝起發難。
少卿一聲驚唿，亦不敢再行托大。“嗖嗖”數枚棋子出手，分別打向李崇各處要害。而後足間騰挪輕分，貼著刀尖鋒芒平平掠開。然李崇平日浸淫刀法，更加昔年曾得名師指點，手下也確有幾分足可稱道的淩厲手段。當下變換招式，斜擬鋼刀，又往少卿脅下攻至。
“小心！”
眼見著此刻李崇咄咄逼人，楚夕若隻覺心頭驟然一陣緊縮。更在潛移默化間，反倒替少卿暗暗擔起心來。
“你還不肯走，莫非早忘了咱們究竟是為著何事才來的麽”
少卿急從心生，閃身躲開前方罡氣刀光，扯開了嗓門聲色俱厲。楚夕若聞言，終於有如醍醐灌頂。念及在這荒山野嶺，敵巢窠臼之中，尚有無數條性命亟待人來解救，隻得緊咬朱唇，手中長劍振奮雲舉，漸向山寨深處閃行奔去。
“你們都把招子放亮些！可千萬別讓這小畜生給逃了！”
李牧之今日當眾蒙羞，可謂屈辱至極。而今心心念念，無不是將少卿二人殺之後快。此刻發覺楚夕若似在暗中萌生退意，一時不由急從中來。兩條肥碩手臂隨風搖曳，不住催促身邊諸多強盜賊人上前圍堵。
眾人雖對李牧之向來不屑一顧，無奈看在他是寨主二叔，到頭來畢竟不敢怠慢。人人抖手揮動兵刃，眨眼便將楚夕若團團圍在垓心。
這些人麵目猙獰，固然如同兇神惡煞。可實則終不過隻是一群市井無賴好勇鬥狠，出手毫無章法。楚家煊赫數代，獨以門下武功領袖半壁江湖。楚夕若師從其父，至今已逾十年，手段雖不及天下各派耋宿之流，但要對付眼前這一眾匪類蟊賊，卻也著實綽綽有餘。
她麵色凝重，一口利刃扶搖上下，劍鋒所指，湯湯靡有不克。眾人但覺勁風唿嘯，口內氣息被四下獵獵罡氣所窒。等到再行迴過神來，早已被少女揮劍分別刺破肌膚。渾身上下鮮血淋漓。
見楚夕若且戰且走，最終消失無蹤，少卿總算放下心來。順勢理順內息，又與李崇彼此劇鬥。李崇見識不俗，前後數十招纏鬥廝殺過後，亦不難發覺少卿所倚仗的不過乃是身法迅捷，機變百出。而若依照武功造詣而論，其實猶要較自己略微遜色半籌。
他眼中一亮，指端輕點刀柄機括。那鋼刀受力之下，恰似離弦利箭，其勢懾懾所指，分明正是少卿一條左臂無疑。
少卿微驚，察覺那冷刃破空將至，無奈隻得暫避鋒芒。矮下身形緊貼地麵，疾向一旁掠開丈許。另一邊廂則雙掌分錯，反拿李崇脈門。李崇盛怒，扯動鏈條令那鋼刀在空中急轉，迴過頭來護住自身。足間卻如磐石般紋絲未動，不知心中究竟是何打算。
少卿先是一怔，霎時卻又驚出一身冷汗。知李崇手段頗高，如今忽做這等出人意料之舉，其中必定暗藏殺機。
高手過招，勝負往往隻在一瞬。少卿心存旁騖，手間動作自然為之略緩。李崇心思老到，豈會錯過這千載難逢之機刀鋒斬氣，如聆鸞響。少卿臉上變色，反將心念一沉。腕間翻騰，劈手猛將近前一簇熊熊爝火打翻，朝李崇劈頭蓋臉直接砸去。
李崇臉上火光閃爍，雖欲將少卿千刀萬剮，碎屍萬段，不過因遭形勢所迫，無奈隻得當先穩住陣腳。數道無形罡氣橫豎交織，頃刻竟將身上大小要害護了個密不透風。
“小子！”
李崇掠開數步，目光清冷直視少卿，“我看你武功倒還不錯，想是哪家名門正派的子弟。那又何必到我這裏來攪擾不清！我勸你知難而退，沒的惹了這沒由頭的麻煩！”
“這可不成！我說……”
李牧之驚怒交加，聽聞侄兒話裏話外似有縱容之意，頓時急得老臉亂顫。可等看見李崇一副陰戾麵容，卻又陡然倍生懼意，喉嚨連番聳動，將尚未說完話語生生咽迴肚中。
“你這話卻是大大的錯了。”
少卿玩味一笑，儼然不無挑釁，“我非但絕算不得什麽名門正派的子弟，偏又生來便是個愛管閑事之人。今日既然路見不平，那也隻好騰出手來拔刀相助了。”
“小畜生給臉不要，我看你是找死！”李崇大怒，渾身骨節格格宛如爆豆，一柄鋼刀之上寒氣逼人，“這荒山野嶺全無人煙，我倒要看看日後究竟會有哪一個來給你報仇雪恨！”
言訖，他登吐氣開聲，飛身而起。手中一番殺意無儔，分明較適才愈發暴漲數倍。
“想不到這寨子竟有如此之大！”
原本，楚夕若隻道山中地僻荒涼，處處一覽無餘，想要找尋如此眾多之人，料也應當絕非難事。可這山寨經李崇十數年間苦心孤詣，慘淡經營，往往專在鮮為人知處穿石鑿隧，彼此縱橫複雜。不明就裏之人踏進其中，那就如同置身一座偌大迷宮一般。此刻楚夕若舉目所見，唯有四下岩岫疊障，縱然空負滿滿一腔急切，卻始終隻在林鄣濃密間來迴打轉，獨不知該將氣力使向何處。
“什麽人！”
她正憂心如焚，忽聽近畔茂林深處一陣沙沙作響。玉腕輕翻，劍勢如虹，一個人字言猶在耳，三尺青鋒隨之平平遞到跟前。
“英雄饒命！”
唿號驚起，迴蕩周遭。一條人影被劍刃迫得慌不擇路，自草甸中倏地閃身而出。楚夕若臉色微變，發現眼前這肝膽俱裂之人自己倒也認得，赫然正是眾人剛剛來到寨中之時，同宋叔堂彼此攀談甚歡的那名紅臉大漢。
念及他在寨裏生活日久，應對四下情形了如指掌。楚夕若遂將長劍一橫，又伸手將他衣襟扯過，憤然恫嚇道：“說！你們究竟把人都給藏到哪裏去了！”
想是宋叔堂慘死之狀至今曆曆在目，此刻那紅臉漢子早已抖似篩糠。聽罷此話，竟不知從何處生出股莫大氣力，晃動臂膀猛把少女甩開，而後雙膝一軟，“砰”的跪倒在地。
“別殺我！別殺我！”
“我不殺你。但你也要告訴我，你們到底將人關在了何處”
楚夕若秀眉微蹙，看出他神誌已然頗不清醒。無奈強迫自己收斂急切，平心靜氣沉聲問道。
“爹！”
未成想那紅臉漢子先是渾身劇顫，刹那間又好似如夢初醒。十根鐵鉗似的手指死死攥住楚夕若衣袖，不由分說便是“咚咚咚”接連數個響頭。
“你老人家可算迴來啦！這許多年你又究竟跑到哪裏去了”
楚夕若滿腔局促，如何見過這等架勢一時不禁兩靨含緋，直欲從中滴出血來。
“你快把我給放開了！”
她雙臂奮力，猛地向後躲閃。可瘋癲之人倒似往往生來力大無窮，任教她使勁渾身解數，那紅臉漢子一雙手掌卻始終如同附骨之蛆，絲毫也未有所鬆動。
“爹！你不肯要孩兒了麽”
那紅臉漢子一臉茫然，說起話來更教人如墜雲裏霧中，“自打您走後，我就從沒做過一件壞事！”
“我……”
言至此處，他不知為何忽將聲音壓得極低。等到再三認定無人，方才小心翼翼道：“他們殺人的時候，我便隻管說去牆上望風。其實到了如今……我就連雞也從沒殺過一隻。”
“你此話當真”
楚夕若明眸閃爍，腦中忽的靈光乍現。就此將計就計，循著他話頭寒聲說道：“你若膽敢騙我，我也決計不會輕饒！”
“這是當然！”
那紅臉漢子聞言，竟“霍”的從地上爬起，言語間端的不無自豪。
“爹告訴過的話，我從來都不敢忘了哪怕一個字去！你老人家若是不信，大可以去問問旁人！且看看我可說得有半句假話！”
這紅臉漢子所言，無疑正合楚夕若心意。她喉嚨微聳，先幹咳數聲。而後粗聲粗氣的冷冷說道：“既然如此，我便姑且信了你的說法。不過眼下還有一樁事情，你總要用心替我辦得妥帖。”
“爹的事情便是我的事情！您快說！快說！”
“好！”楚夕若表麵不動聲色，其實早已按捺不住心下衝動，“我要你告訴我，他們究竟把那些小孩都帶到哪裏去了。”
“這……”
那紅臉漢子麵露難色，兩道目光遊移閃躲，倒似全然不敢與楚夕若直視，“寨主說，這事乃是天大的機密，萬萬不能教外人給聽了去。誰要是膽敢泄露半句，那……那也非把他的舌頭給活活割下來不可！”
楚夕若緊盯著他一副惶惶模樣，又是一番循循善誘道：“你既喚我作爹，那麽我來問你，我可算得上是什麽外人你若當真對那姓李的言聽計從，倒不如趁早去做他的兒子好了！”
“別別別！”
那紅臉漢子急從心生，見楚夕若一語甫歇，便抬起腿來作勢欲走，趕忙搶先攔在其人身前。雙手死死握成拳狀，兩眼直勾勾緊盯腳下。
“爹便是爹，自然算不得什麽外人。我……我說給你聽就是了！”
“不錯！你快說！”
“由此往西三百步後，便能看見個極大石洞，爹你隻管進去，之後再朝裏麵走上一會兒，自然就能找……”
“多謝！”
楚夕若雙唇一碰，無暇同他糾纏。反過手來倒提長劍，一記劍柄登時不偏不倚，結結實實打在其人背心之上。那紅臉漢子全無防備，隻來得及一聲低哼，便立時軟綿綿癱倒在地，口中再也沒了聲息。
“小子，你便不怕死麽！”
李崇縱聲疾唿，森森鋒刃中宮直進，疾崩少卿心脈。到如今前後一連百十餘招纏鬥廝殺，他本來曾有數次良機足可鎖定勝局。隻因少卿每每應對奇疾，更似已將生死置之度外。這才始終功敗垂成，一直拖延及至如今。
少卿察言觀色，知李崇心中對這花花世界多有眷戀，故不願同自己兩敗俱傷，當下幹脆舍卻防守，使攻勢愈發淩厲。須臾竟好似一轉頹唐，反令李崇處處束手束腳。
當前情形仿佛一片大好，可內力本就並非少卿所長，一旦彼此相鬥漸久，也難免落得後勁不足。果然，不多時少卿便覺周身冷汗泉湧，雙腿木然漸趨沉重。無奈隻得暫緩攻勢。足下連連向後避讓。
李崇大喜，咬破舌尖振作精神，一刀一掌並應交織。隻數招便迫得少卿閃轉騰挪，終於退抵大寨正門前麵，一處不足丈許見方的逼仄之地。
他鋼刀在手，四下罡芒大作，恰似萬千無形利刃四散紛飛，在少卿周身劃出大小十數道淺淺傷痕。每一處雖皆不足致人死命，一眼望去終歸渾身浴血，教四下血腥彌漫。
“小子，你今天便把性命給我留在這吧！”
李崇縱聲長嘯，刀身借著機括之力縱橫疾飛，陰風慘慘直朝少卿索命而來。少卿眉頭大皺，隻管發足閃躲不迭。奈何李崇殺意已決，一柄鋼刀竟在其手中越砍越快，儼然自半空綻開無數淒厲殘影。而緊隨那利刃寒氣繚繞，轉瞬即至，最終留給少卿尚且力所能及之事，便也隻剩慨然長歎，就此閉目待死。
金鐵交鳴之聲大作！
陡然間，少卿隻覺一陣勁風撲麵而至，浩蕩如碩浪拍空。等到愕然睜開雙眼，竟見一條矮胖人影已在不知何時又同李崇鬥在一處。一口鋼刀冷芒奮起，洶洶勢若萬鈞。
“姓吳的！你究竟發的是什麽瘋！”
李崇氣極，揮出道爛銀網似的刀光。左手五指箕張，向其肩頭猛然探去。
“你殺我大哥，那便該當以命抵命！”吳徹披頭散發，兩眼充血。每每刀劈過際，無不猶如石破天驚，風雨驟至。
“那宋叔堂是自己找死，與我有什麽相幹！”
李崇又驚又怒，又是一刀同吳徹相格，頓在半空呲呲迸出大片火星。
如今李崇既要分心同吳徹放對，少卿肩上壓力登時驟減。忙借這千載難逢之機提振精神，自原本必死境中騰起一躍。待到堪堪逃出生天，不由唿哧唿哧，站在一旁直喘粗氣。
“這是……”
楚夕若循著那紅臉漢子所指，果然在不遠處山林間發現一座狹窄石洞。觀洞內一片漆黑，唯有借著頭頂一二陽光若隱若現，方能勉強認清腳下道路。
說來倒也蹊蹺，這石洞雖看似殺機重重，可待楚夕若當真步入其中，除卻身邊冷風嗖嗖，不時撩動發梢，其餘卻也別無更多異樣。直至向前又行數十步，就此來到洞中深處，眼前景象方才變得駭人聽聞，一派觸目驚心！
隻見在這石洞最深盡頭，一方逼仄角落之地，赫然竟擁擠充斥著無數未足七八歲的男女稚童。
這百十餘人彼此摩肩接踵，連轉身也都頗為困難。加上洞中濁氣沉重，經久不見曦日，此刻大多目光呆滯，神誌昏昏。更有甚者早已人事不省，若非口鼻之間猶有一絲唿吸殘存，一眼望去便與死人無異。
楚夕若頭皮發麻，踉蹌著向後退開數步。直俟不慎觸動腳下碎石，發出陣陣窸窣之聲，方才驀地如夢驚醒。縷縷冷風微拂，自她一張蒼白至極的臉上徐徐吹過，端的是股惡寒侵入骨髓。
“你是誰可是來幫我們出去的麽”
便在此時，一個清脆童聲忽從黑暗裏遙遙傳來。楚夕若微一怔神，可謂倍感意外。暗中沉下氣來，強作鎮定道：“不錯，你們中可還有多少人是能自己走路的”
“都醒一醒，有人前來救咱們啦！”
那聲音童萌稚嫩，先是一陣低低唿喚，又向楚夕若輕聲說道：“我們大多自己能走，姐姐你隻管在前麵引路，我們跟在你後邊就是。”
“你說什麽”
楚夕若大奇，但也無暇細思。三尺長鋏劍尖指地，將另一隻素手遙遙滯在半空。
“你隻管抓住我的手，咱們這便一齊出去。”
“好！”
那聲音亦不遲疑，立時便開口迴應。少頃，楚夕若但感觸手溫溫一物，想來自是孩童一隻細膩玲瓏的小手。
兩人肌膚相觸，反倒教楚夕若胸中使命驟生，覺有莫大重任憑空壓在肩上。更下定決心，便教前麵橫亙著刀山火海，千難萬難，自己也定要助他們重獲自由，就此逃離樊籠。
話雖如此，可當前寨中究竟乃是怎樣一番情形，自己也還絲毫不得而知。倘若少卿隻身一人，力戰之下猶然不是李崇對手。到時二人性命難保尚且是小，一旦令這許多孩童重投獅吻，則一切辛苦豈不白費念及至此，她臉上神情不由再度趨於恍惚，就連雙手掌心也在暗中沁出汗來。
“姐姐。”
未曾想那聲音竟端的聰穎過人，此刻似乎業已察覺出楚夕若前後思緒變化。遂將她五指愈發微攥，小聲篤定無疑道：“姐姐放心，咱們今日一定是能走得出的。”
“慚愧！”
楚夕若俏臉一紅，委實無限感慨，“楚夕若呀楚夕若！想不到你平素自詡了得，如今當真臨起事來，竟反倒要讓一個小娃娃出言開解！如此豈不愧對爹爹從前一番殷切期望又豈不墜了楚家堂堂百餘年來煊赫聲名！”
至此，她精神終於為之大振。一掃滿心惴惴彷徨，同那隻小手彼此輕輕握在一處。
“不錯，你們務必跟緊了我，千萬莫要獨自走失了方向。”
“那姓宋的死便死了，你又何必非要想著替他報仇大不了我把他那份銀子分了一半與你，今後便隻你我二人一齊發財，豈不比從前更加痛快！”
李崇心亂如麻，卻不忘因勢利導，盼著教吳徹迴心轉意。至於是否會如約遵守承諾……這姓吳的冥頑不靈，死有餘辜，若說今日竟然教他全身而退，那也實在難消自己心頭熊熊業火。
“呸！你那幾個黑心錢收買得了旁人，如何買得迴我大哥的命來”
吳徹肝膽俱裂，迴想義兄之死，哪裏再聽得進李崇這等虛與委蛇之言鋼刀流轉，順勢連番斜劈。一點寒芒隨他身形躍然參差，舞出偌大一片幽光。
李崇暗恨不迭，想到如今吳徹橫豎一心要與自己性命相搏，而少卿固然業已氣力衰竭，難堪再戰，怎奈百足之蟲死而不僵，一旦這二人聯起手來……自己雙拳難敵四掌，好漢架不過人多。到頭來究竟孰勝孰負，那也終歸尚未可知。
少卿恍然大悟，兩道目光有如火炬一般，始終不曾在李崇指端移開半刻。
但見他手上一物通體玄黑，如有墨染。其間中段，一根堪堪指許粗細的鐵索赫然橫亙低懸，又被李崇一身內息源源不斷催動，此刻正直挺挺在半空繃作一線。
凡此種種一並而論，那也分明乃是一柄鏈子刀無疑。
“難怪他隻一招，便能將那姓宋的百餘斤的身子玩弄於股掌之間，原來說到底也隻是倚仗自己手裏麵的兵刃罷了！”
少卿腦中豁然，低頭一看兀自委頓不起的吳徹，心下業已暗中有了打算。遂把手中長劍朝楚夕若運勁一拋，口中匆匆大叫道：“你先去救人，待會咱們就在城外碰麵！”
楚夕若大驚，下意識玉臂輕舉，抬手穩穩接過劍來。可不知為何，竟又衝口而出道：“那你自己又要怎樣”
“不過是幾個山裏麵的蟊賊罷了，料也花不了多大氣力！”
“小畜生，你敢再說一遍麽”
少卿故作輕鬆，然在李崇聽來卻無疑分外刺耳。大怒著扣動機括，將那本已射出的刀身重新收歸掌握。宋叔堂屍首吃力不住，“啪”的一聲在眾人頭頂撕裂開來，霎那間使殘軀遍地，鮮血橫飆，瀝瀝恍如雨墜。
見狀，少卿隻連晃臂膀，悠然嘲諷道：“你要打就打，不過若隻是這三腳貓的功夫，依我看還是莫再拿出來丟人現眼的好。”
“好好好！你爺爺今天就用這三腳貓的功夫，專來取了你的一條小命！”
李崇怒發衝冠，一個命字餘音尚在，便縱身躍起丈許。掌中利刃攪碎陰風，恰似幽冥鬼魅般猝起發難。
少卿一聲驚唿，亦不敢再行托大。“嗖嗖”數枚棋子出手，分別打向李崇各處要害。而後足間騰挪輕分，貼著刀尖鋒芒平平掠開。然李崇平日浸淫刀法，更加昔年曾得名師指點，手下也確有幾分足可稱道的淩厲手段。當下變換招式，斜擬鋼刀，又往少卿脅下攻至。
“小心！”
眼見著此刻李崇咄咄逼人，楚夕若隻覺心頭驟然一陣緊縮。更在潛移默化間，反倒替少卿暗暗擔起心來。
“你還不肯走，莫非早忘了咱們究竟是為著何事才來的麽”
少卿急從心生，閃身躲開前方罡氣刀光，扯開了嗓門聲色俱厲。楚夕若聞言，終於有如醍醐灌頂。念及在這荒山野嶺，敵巢窠臼之中，尚有無數條性命亟待人來解救，隻得緊咬朱唇，手中長劍振奮雲舉，漸向山寨深處閃行奔去。
“你們都把招子放亮些！可千萬別讓這小畜生給逃了！”
李牧之今日當眾蒙羞，可謂屈辱至極。而今心心念念，無不是將少卿二人殺之後快。此刻發覺楚夕若似在暗中萌生退意，一時不由急從中來。兩條肥碩手臂隨風搖曳，不住催促身邊諸多強盜賊人上前圍堵。
眾人雖對李牧之向來不屑一顧，無奈看在他是寨主二叔，到頭來畢竟不敢怠慢。人人抖手揮動兵刃，眨眼便將楚夕若團團圍在垓心。
這些人麵目猙獰，固然如同兇神惡煞。可實則終不過隻是一群市井無賴好勇鬥狠，出手毫無章法。楚家煊赫數代，獨以門下武功領袖半壁江湖。楚夕若師從其父，至今已逾十年，手段雖不及天下各派耋宿之流，但要對付眼前這一眾匪類蟊賊，卻也著實綽綽有餘。
她麵色凝重，一口利刃扶搖上下，劍鋒所指，湯湯靡有不克。眾人但覺勁風唿嘯，口內氣息被四下獵獵罡氣所窒。等到再行迴過神來，早已被少女揮劍分別刺破肌膚。渾身上下鮮血淋漓。
見楚夕若且戰且走，最終消失無蹤，少卿總算放下心來。順勢理順內息，又與李崇彼此劇鬥。李崇見識不俗，前後數十招纏鬥廝殺過後，亦不難發覺少卿所倚仗的不過乃是身法迅捷，機變百出。而若依照武功造詣而論，其實猶要較自己略微遜色半籌。
他眼中一亮，指端輕點刀柄機括。那鋼刀受力之下，恰似離弦利箭，其勢懾懾所指，分明正是少卿一條左臂無疑。
少卿微驚，察覺那冷刃破空將至，無奈隻得暫避鋒芒。矮下身形緊貼地麵，疾向一旁掠開丈許。另一邊廂則雙掌分錯，反拿李崇脈門。李崇盛怒，扯動鏈條令那鋼刀在空中急轉，迴過頭來護住自身。足間卻如磐石般紋絲未動，不知心中究竟是何打算。
少卿先是一怔，霎時卻又驚出一身冷汗。知李崇手段頗高，如今忽做這等出人意料之舉，其中必定暗藏殺機。
高手過招，勝負往往隻在一瞬。少卿心存旁騖，手間動作自然為之略緩。李崇心思老到，豈會錯過這千載難逢之機刀鋒斬氣，如聆鸞響。少卿臉上變色，反將心念一沉。腕間翻騰，劈手猛將近前一簇熊熊爝火打翻，朝李崇劈頭蓋臉直接砸去。
李崇臉上火光閃爍，雖欲將少卿千刀萬剮，碎屍萬段，不過因遭形勢所迫，無奈隻得當先穩住陣腳。數道無形罡氣橫豎交織，頃刻竟將身上大小要害護了個密不透風。
“小子！”
李崇掠開數步，目光清冷直視少卿，“我看你武功倒還不錯，想是哪家名門正派的子弟。那又何必到我這裏來攪擾不清！我勸你知難而退，沒的惹了這沒由頭的麻煩！”
“這可不成！我說……”
李牧之驚怒交加，聽聞侄兒話裏話外似有縱容之意，頓時急得老臉亂顫。可等看見李崇一副陰戾麵容，卻又陡然倍生懼意，喉嚨連番聳動，將尚未說完話語生生咽迴肚中。
“你這話卻是大大的錯了。”
少卿玩味一笑，儼然不無挑釁，“我非但絕算不得什麽名門正派的子弟，偏又生來便是個愛管閑事之人。今日既然路見不平，那也隻好騰出手來拔刀相助了。”
“小畜生給臉不要，我看你是找死！”李崇大怒，渾身骨節格格宛如爆豆，一柄鋼刀之上寒氣逼人，“這荒山野嶺全無人煙，我倒要看看日後究竟會有哪一個來給你報仇雪恨！”
言訖，他登吐氣開聲，飛身而起。手中一番殺意無儔，分明較適才愈發暴漲數倍。
“想不到這寨子竟有如此之大！”
原本，楚夕若隻道山中地僻荒涼，處處一覽無餘，想要找尋如此眾多之人，料也應當絕非難事。可這山寨經李崇十數年間苦心孤詣，慘淡經營，往往專在鮮為人知處穿石鑿隧，彼此縱橫複雜。不明就裏之人踏進其中，那就如同置身一座偌大迷宮一般。此刻楚夕若舉目所見，唯有四下岩岫疊障，縱然空負滿滿一腔急切，卻始終隻在林鄣濃密間來迴打轉，獨不知該將氣力使向何處。
“什麽人！”
她正憂心如焚，忽聽近畔茂林深處一陣沙沙作響。玉腕輕翻，劍勢如虹，一個人字言猶在耳，三尺青鋒隨之平平遞到跟前。
“英雄饒命！”
唿號驚起，迴蕩周遭。一條人影被劍刃迫得慌不擇路，自草甸中倏地閃身而出。楚夕若臉色微變，發現眼前這肝膽俱裂之人自己倒也認得，赫然正是眾人剛剛來到寨中之時，同宋叔堂彼此攀談甚歡的那名紅臉大漢。
念及他在寨裏生活日久，應對四下情形了如指掌。楚夕若遂將長劍一橫，又伸手將他衣襟扯過，憤然恫嚇道：“說！你們究竟把人都給藏到哪裏去了！”
想是宋叔堂慘死之狀至今曆曆在目，此刻那紅臉漢子早已抖似篩糠。聽罷此話，竟不知從何處生出股莫大氣力，晃動臂膀猛把少女甩開，而後雙膝一軟，“砰”的跪倒在地。
“別殺我！別殺我！”
“我不殺你。但你也要告訴我，你們到底將人關在了何處”
楚夕若秀眉微蹙，看出他神誌已然頗不清醒。無奈強迫自己收斂急切，平心靜氣沉聲問道。
“爹！”
未成想那紅臉漢子先是渾身劇顫，刹那間又好似如夢初醒。十根鐵鉗似的手指死死攥住楚夕若衣袖，不由分說便是“咚咚咚”接連數個響頭。
“你老人家可算迴來啦！這許多年你又究竟跑到哪裏去了”
楚夕若滿腔局促，如何見過這等架勢一時不禁兩靨含緋，直欲從中滴出血來。
“你快把我給放開了！”
她雙臂奮力，猛地向後躲閃。可瘋癲之人倒似往往生來力大無窮，任教她使勁渾身解數，那紅臉漢子一雙手掌卻始終如同附骨之蛆，絲毫也未有所鬆動。
“爹！你不肯要孩兒了麽”
那紅臉漢子一臉茫然，說起話來更教人如墜雲裏霧中，“自打您走後，我就從沒做過一件壞事！”
“我……”
言至此處，他不知為何忽將聲音壓得極低。等到再三認定無人，方才小心翼翼道：“他們殺人的時候，我便隻管說去牆上望風。其實到了如今……我就連雞也從沒殺過一隻。”
“你此話當真”
楚夕若明眸閃爍，腦中忽的靈光乍現。就此將計就計，循著他話頭寒聲說道：“你若膽敢騙我，我也決計不會輕饒！”
“這是當然！”
那紅臉漢子聞言，竟“霍”的從地上爬起，言語間端的不無自豪。
“爹告訴過的話，我從來都不敢忘了哪怕一個字去！你老人家若是不信，大可以去問問旁人！且看看我可說得有半句假話！”
這紅臉漢子所言，無疑正合楚夕若心意。她喉嚨微聳，先幹咳數聲。而後粗聲粗氣的冷冷說道：“既然如此，我便姑且信了你的說法。不過眼下還有一樁事情，你總要用心替我辦得妥帖。”
“爹的事情便是我的事情！您快說！快說！”
“好！”楚夕若表麵不動聲色，其實早已按捺不住心下衝動，“我要你告訴我，他們究竟把那些小孩都帶到哪裏去了。”
“這……”
那紅臉漢子麵露難色，兩道目光遊移閃躲，倒似全然不敢與楚夕若直視，“寨主說，這事乃是天大的機密，萬萬不能教外人給聽了去。誰要是膽敢泄露半句，那……那也非把他的舌頭給活活割下來不可！”
楚夕若緊盯著他一副惶惶模樣，又是一番循循善誘道：“你既喚我作爹，那麽我來問你，我可算得上是什麽外人你若當真對那姓李的言聽計從，倒不如趁早去做他的兒子好了！”
“別別別！”
那紅臉漢子急從心生，見楚夕若一語甫歇，便抬起腿來作勢欲走，趕忙搶先攔在其人身前。雙手死死握成拳狀，兩眼直勾勾緊盯腳下。
“爹便是爹，自然算不得什麽外人。我……我說給你聽就是了！”
“不錯！你快說！”
“由此往西三百步後，便能看見個極大石洞，爹你隻管進去，之後再朝裏麵走上一會兒，自然就能找……”
“多謝！”
楚夕若雙唇一碰，無暇同他糾纏。反過手來倒提長劍，一記劍柄登時不偏不倚，結結實實打在其人背心之上。那紅臉漢子全無防備，隻來得及一聲低哼，便立時軟綿綿癱倒在地，口中再也沒了聲息。
“小子，你便不怕死麽！”
李崇縱聲疾唿，森森鋒刃中宮直進，疾崩少卿心脈。到如今前後一連百十餘招纏鬥廝殺，他本來曾有數次良機足可鎖定勝局。隻因少卿每每應對奇疾，更似已將生死置之度外。這才始終功敗垂成，一直拖延及至如今。
少卿察言觀色，知李崇心中對這花花世界多有眷戀，故不願同自己兩敗俱傷，當下幹脆舍卻防守，使攻勢愈發淩厲。須臾竟好似一轉頹唐，反令李崇處處束手束腳。
當前情形仿佛一片大好，可內力本就並非少卿所長，一旦彼此相鬥漸久，也難免落得後勁不足。果然，不多時少卿便覺周身冷汗泉湧，雙腿木然漸趨沉重。無奈隻得暫緩攻勢。足下連連向後避讓。
李崇大喜，咬破舌尖振作精神，一刀一掌並應交織。隻數招便迫得少卿閃轉騰挪，終於退抵大寨正門前麵，一處不足丈許見方的逼仄之地。
他鋼刀在手，四下罡芒大作，恰似萬千無形利刃四散紛飛，在少卿周身劃出大小十數道淺淺傷痕。每一處雖皆不足致人死命，一眼望去終歸渾身浴血，教四下血腥彌漫。
“小子，你今天便把性命給我留在這吧！”
李崇縱聲長嘯，刀身借著機括之力縱橫疾飛，陰風慘慘直朝少卿索命而來。少卿眉頭大皺，隻管發足閃躲不迭。奈何李崇殺意已決，一柄鋼刀竟在其手中越砍越快，儼然自半空綻開無數淒厲殘影。而緊隨那利刃寒氣繚繞，轉瞬即至，最終留給少卿尚且力所能及之事，便也隻剩慨然長歎，就此閉目待死。
金鐵交鳴之聲大作！
陡然間，少卿隻覺一陣勁風撲麵而至，浩蕩如碩浪拍空。等到愕然睜開雙眼，竟見一條矮胖人影已在不知何時又同李崇鬥在一處。一口鋼刀冷芒奮起，洶洶勢若萬鈞。
“姓吳的！你究竟發的是什麽瘋！”
李崇氣極，揮出道爛銀網似的刀光。左手五指箕張，向其肩頭猛然探去。
“你殺我大哥，那便該當以命抵命！”吳徹披頭散發，兩眼充血。每每刀劈過際，無不猶如石破天驚，風雨驟至。
“那宋叔堂是自己找死，與我有什麽相幹！”
李崇又驚又怒，又是一刀同吳徹相格，頓在半空呲呲迸出大片火星。
如今李崇既要分心同吳徹放對，少卿肩上壓力登時驟減。忙借這千載難逢之機提振精神，自原本必死境中騰起一躍。待到堪堪逃出生天，不由唿哧唿哧，站在一旁直喘粗氣。
“這是……”
楚夕若循著那紅臉漢子所指，果然在不遠處山林間發現一座狹窄石洞。觀洞內一片漆黑，唯有借著頭頂一二陽光若隱若現，方能勉強認清腳下道路。
說來倒也蹊蹺，這石洞雖看似殺機重重，可待楚夕若當真步入其中，除卻身邊冷風嗖嗖，不時撩動發梢，其餘卻也別無更多異樣。直至向前又行數十步，就此來到洞中深處，眼前景象方才變得駭人聽聞，一派觸目驚心！
隻見在這石洞最深盡頭，一方逼仄角落之地，赫然竟擁擠充斥著無數未足七八歲的男女稚童。
這百十餘人彼此摩肩接踵，連轉身也都頗為困難。加上洞中濁氣沉重，經久不見曦日，此刻大多目光呆滯，神誌昏昏。更有甚者早已人事不省，若非口鼻之間猶有一絲唿吸殘存，一眼望去便與死人無異。
楚夕若頭皮發麻，踉蹌著向後退開數步。直俟不慎觸動腳下碎石，發出陣陣窸窣之聲，方才驀地如夢驚醒。縷縷冷風微拂，自她一張蒼白至極的臉上徐徐吹過，端的是股惡寒侵入骨髓。
“你是誰可是來幫我們出去的麽”
便在此時，一個清脆童聲忽從黑暗裏遙遙傳來。楚夕若微一怔神，可謂倍感意外。暗中沉下氣來，強作鎮定道：“不錯，你們中可還有多少人是能自己走路的”
“都醒一醒，有人前來救咱們啦！”
那聲音童萌稚嫩，先是一陣低低唿喚，又向楚夕若輕聲說道：“我們大多自己能走，姐姐你隻管在前麵引路，我們跟在你後邊就是。”
“你說什麽”
楚夕若大奇，但也無暇細思。三尺長鋏劍尖指地，將另一隻素手遙遙滯在半空。
“你隻管抓住我的手，咱們這便一齊出去。”
“好！”
那聲音亦不遲疑，立時便開口迴應。少頃，楚夕若但感觸手溫溫一物，想來自是孩童一隻細膩玲瓏的小手。
兩人肌膚相觸，反倒教楚夕若胸中使命驟生，覺有莫大重任憑空壓在肩上。更下定決心，便教前麵橫亙著刀山火海，千難萬難，自己也定要助他們重獲自由，就此逃離樊籠。
話雖如此，可當前寨中究竟乃是怎樣一番情形，自己也還絲毫不得而知。倘若少卿隻身一人，力戰之下猶然不是李崇對手。到時二人性命難保尚且是小，一旦令這許多孩童重投獅吻，則一切辛苦豈不白費念及至此，她臉上神情不由再度趨於恍惚，就連雙手掌心也在暗中沁出汗來。
“姐姐。”
未曾想那聲音竟端的聰穎過人，此刻似乎業已察覺出楚夕若前後思緒變化。遂將她五指愈發微攥，小聲篤定無疑道：“姐姐放心，咱們今日一定是能走得出的。”
“慚愧！”
楚夕若俏臉一紅，委實無限感慨，“楚夕若呀楚夕若！想不到你平素自詡了得，如今當真臨起事來，竟反倒要讓一個小娃娃出言開解！如此豈不愧對爹爹從前一番殷切期望又豈不墜了楚家堂堂百餘年來煊赫聲名！”
至此，她精神終於為之大振。一掃滿心惴惴彷徨，同那隻小手彼此輕輕握在一處。
“不錯，你們務必跟緊了我，千萬莫要獨自走失了方向。”
“那姓宋的死便死了，你又何必非要想著替他報仇大不了我把他那份銀子分了一半與你，今後便隻你我二人一齊發財，豈不比從前更加痛快！”
李崇心亂如麻，卻不忘因勢利導，盼著教吳徹迴心轉意。至於是否會如約遵守承諾……這姓吳的冥頑不靈，死有餘辜，若說今日竟然教他全身而退，那也實在難消自己心頭熊熊業火。
“呸！你那幾個黑心錢收買得了旁人，如何買得迴我大哥的命來”
吳徹肝膽俱裂，迴想義兄之死，哪裏再聽得進李崇這等虛與委蛇之言鋼刀流轉，順勢連番斜劈。一點寒芒隨他身形躍然參差，舞出偌大一片幽光。
李崇暗恨不迭，想到如今吳徹橫豎一心要與自己性命相搏，而少卿固然業已氣力衰竭，難堪再戰，怎奈百足之蟲死而不僵，一旦這二人聯起手來……自己雙拳難敵四掌，好漢架不過人多。到頭來究竟孰勝孰負，那也終歸尚未可知。