“稟總督,各處的路口和碼頭都已經加派了人手,到現在並沒有發現異常。”


    漕運總督董平:“通知下去,一定要仔細,但凡有超過百人的漕丁立即驅散,隻要有一點兒反抗,就先抓起來再說。”


    知府徐廣誌:“如若情況不對,可以直接動手,不要擔心什麽後果,聽見沒有?”


    那千總官:“是。”


    淮安知府衙門大廳內,破例地站了很多人,除了知府徐廣誌、漕運總督董平坐在了上首的椅子上,兩個衙門大大小小數十位官員全都站在了兩邊,所有人大氣都不敢喘息,都在等著大牢那邊的審理結果。


    “招了!”


    這時,獄丞手中捧著一份口供,一邊跑進來,一邊喊道。


    徐廣誌接過供狀,兩隻眼先是睜得老大,很快就鎮定了下來,對董平說道:“這不是流言,漕幫真的打算造反。”


    此話一出,立刻讓大廳內的氣氛緊張起來,眾人議論紛紛。


    因為根本不用想,就憑著這些漕兵和巡防營的兵丁根本鎮壓不了,要知道整個淮安府境內有著十多萬漕丁。


    “立刻全城戒嚴!”


    董平一掌擊在案上,猛地站了起來。


    ...........


    淮安南城無名小巷,一名帶著鬥笠的男子快步走至一處院子門前,迴頭打量一圈,上前扣門。


    不一會,裏麵傳來了一個聲音,“誰呀?”


    男子:“有急事稟報副幫主。”


    良久,門打開了,一個精壯漢子舉著燈籠,“直走,副幫主在亭子等你。”


    男子壓了一下鬥笠,大步走進院子,不一會便看到了一個亭子,一盞小油燈在風中搖曳著,隱隱約約可以看到,裏麵一個石桌子,上麵放著一壇酒,一個人正在亭子裏臉朝裏坐著——從背影可以看出,這人便是漕幫副幫主。


    男子匆匆上前,拱手道:“參見副幫主。”


    “說吧。”


    “啟稟副幫主,已經打探清楚了,李三確實落入了徐廣誌的手中,大牢那邊也傳來了確切消息,李三已經招供了,官兵已經開始戒嚴了,來的時候巡防營的人正在驅趕百姓,隻要不配合,立即就會被抓捕。”


    “城門那邊可有動靜?漕運衙門那邊又如何了?”


    “城門那邊的情況不清楚,到處都是巡防營的兵丁和府衙衙役,還不等靠近就會遭到驅趕,特別是咱們漕幫的弟兄,有兩個因為強闖被抓進了大牢,黃昏後漕運衙門就已經戒嚴了,根本打探不到消息。”


    “戒嚴了?”


    那副幫主倏地站了起來,轉過頭,“有這迴事?”


    那男子:“是。是屬下親眼所見。”


    副幫主聞言,一掌拍在石桌上,黑暗中,傳出一聲悶響。


    男子猶豫了一下,問道:“會不會是鎮守府那邊出了問題?”


    副幫主沉默了一下,方道:“應該不會,那個老太監收了我們太多的財物了,若是沒有他的幫忙,咱們怎能有如今的實力,除非他不想活了,否則他不敢將咱們的事情抖露出去。再說了,經過這幾年的滲透,鎮守府大部分都是幫裏的兄弟,他逃不出咱們的手掌。”


    說到這,停了一下,又道:“你想辦法去一趟鎮守府,看看馮元這個老太監有沒有老實待在那裏.....算了,留著他也沒用了,殺了吧!還有,告訴北市的兄弟做好準備,後半夜以三發煙火為信號,先拿下漕運衙門和知府衙門。”


    “是。”


    男子應聲退了下去。


    ..........


    黛玉的船艙位於三樓,寬敞明亮,黛玉斜靠在被褥上看書,隻是她顯得有些心不在焉,黃昏後,官船就慢慢地放緩了速度,入夜後便停靠在了宿遷的碼頭,半個時辰前,有人登上了官船,是個太監,此刻就在二樓的客廳內。


    她隱隱約約可以聽到二人的談話,那個老太監情緒非常激動,叫喊著等銳士營騎營到了要殺光那些漕丁,黛玉明白,肯定是淮安府的漕丁造反了,否則這個鎮守府的大太監不可能如此狼狽地逃出淮安城。


    一陣急促的馬蹄聲將她驚醒,黛玉明白這是銳士營騎兵到了,她立刻起身走到了窗邊,透過船艙窗戶向岸上望去,隻見大運河河堤上一道道人影舉著火把,組成一條條火龍,向著碼頭這邊疾馳而來。


    這時,房門開了,賈珝領著琥珀和香菱快步走過來,黛玉愣了一下,迎了上去,“現在就要走?”


    伸手捋了下鬢角垂落下的秀發,整理到她柔軟的耳後,將她擁入懷中,輕輕拍了拍她的細背,“你乖乖呆在船上,明日午後繼續南下,賈福會領著親兵跟著,我在淮安碼頭等你。”


    “那你千萬要小心!”


    黛玉的目光很認真。


    賈珝扶住她的雙肩,認真道:“棲霞山的桃花開了,雖說有些晚了,但還是很美,咱們一起去看看。”


    聽了這話,黛玉歪頭一笑。


    這一笑,仿若春風拂麵,說不出的美好,令人心曠神怡,賈珝不由的也笑了,“咱們一起去棲霞寺求簽!”


    黛玉想了想,忽然抿嘴一笑,“那你答應我一個條件,我就陪你去。”


    “行,隻要妹妹開口,就算是天上的星星我也摘給妹妹!”


    “呸,沒個正經!”


    黛玉啐了一口,推開賈珝,順勢捶打了兩下,“你要陪我去觀音山還願。”


    “行,咱們就在揚州停船兩日。”


    黛玉見賈珝這麽爽快答應自己,心中不由生出一絲甜意,“那你千萬要小心!”


    賈珝笑了,“都說女孩子嫁了人才會絮絮叨叨像個老婆子,你怎麽還沒嫁給我就....”


    “好不要臉,誰嫁給....”


    賈珝故意引開話題,誰知黛玉目光如炬,看著他,抿了抿嘴,轉身坐到了床邊,“我會讓船開慢些。”


    賈珝始是一怔,接著笑了。


    一個時辰後,一萬銳士營騎兵簇擁著賈珝一路沿著河堤向東南方向疾馳,在夜色中疾奔......


    就在賈珝離開宿遷碼頭之時,淮安城內卻是暗潮洶湧,北市依舊燈火通明,人聲鼎沸,絲毫沒有受到禁街令的影響,也沒有看到一個巡防營或者衙役的身影,這裏是漕幫的大本營,數百名漕幫弟子聚集在街道兩旁的酒樓中,三五成群聚在桌前,一邊喝酒,一邊談論著各個渠道打聽來的小道消息,談論最多的還是關於朝廷重開海運、裁撤漕運的事情,他們祖上都是漕丁,端的都是漕運這個飯碗,別的本事也沒有,一旦裁撤漕運,他們便沒了經濟來源,這是往死裏逼他們。


    隨著時間的推移,他們談話的嗓門也是越來越大,好似要將積攢在心中的不滿和苦悶發泄出來。


    “聽說了嗎,皇帝是看上了咱們漕幫的產業,這才起了這個心思。”


    “不可能吧!”


    “嘖,你們還不知道吧,皇帝的心腹已經在揚州動手了,正在收拾那些鹽商和鹽販子,聽說那財寶是一箱箱的往外搬運.....”


    “我也聽說了,前不久那些鹽商聯合起來反抗,可惜被江南大營給鎮壓了下去,殺了上萬人!”


    “這....應該不會吧!咱們就是一群窮哈哈的苦力,哪裏比得上那些富得流油的鹽商.....”


    這時,一個小頭目模樣的漢子湊了過來,低聲道:“這你們就不懂了吧,鹽商有錢讓皇帝眼饞,咱們漕幫有人讓皇帝膽寒,所以才起了這個心思。”


    說到這,掃視一圈,又道:“咱們祖祖輩輩都是踏踏實實地替朝廷運送漕糧,幹著最髒、最累的活,拿著微薄的工錢,勉強可以養活家人,如今就連這麽點錢都不願意出了,這是打算往死裏逼咱們。我是一人吃飽全家不餓,但是你們呢?一旦裁撤了漕運,咱們一沒田產,二沒有產業,就指望著那點微薄的積蓄,一家子喝西北風都沒得。”


    “朝廷應該不會不管咱們....畢竟這麽些人.....”


    一老者猶豫道。


    “就是,皇帝就不怕逼急了咱們,咱們掀了他的龍椅?!”


    “嘁!你敢嗎?”


    “這....”


    “慫包!”


    那小頭目將手中的酒一飲而盡,深吸一口氣,笑道:“如果朝廷真要裁撤漕運,解散漕幫,我願意舍上這條命,為咱們漕幫,為咱們身後的老弱婦孺換來一個未來,至少朝廷不敢將咱們往死路上逼!”


    “對!舍得一身剮,敢把皇帝拉下馬。”


    “是啊!咱們賤命一條,死就死了,不能讓家人活活餓死!”


    “走,咱們去問問副幫主。”


    “對,找副幫主去,問問到底是什麽情況,如果朝廷真想要咱們的命,反了他娘的!”


    “......”


    酒樓中亂作一團,在有心人的蠱惑下,眾人跑出酒樓,怒氣衝衝朝漕幫總舵大宅奔去。


    一路上不時有聞訊趕來的漕幫幫眾加入隊伍,不多時,隊伍變成了數千人,一行人便浩浩蕩蕩來到了漕幫總舵大宅前,立刻被守門的漕幫打手攔住了,“幹什麽,想造反不成!”


    那小頭目上前抱拳道:“煩請師兄代為通傳,就說我們想拜見副幫主,此事事關漕幫生死存亡!”


    “我們要見副幫主!”


    “我們要見副幫主!”


    “......”


    漕幫總舵大宅有一處極神聖的地方,這裏供奉著曆代漕幫幫主的牌位。


    “嘎吱!”


    兩扇大門發出沉重的聲音,副幫主攙扶著漕幫幫主走進了堂門,後麵跟著四位堂主,一個個走進這裏都極為肅穆地站住了。


    堂口北牆的供桌上,正中是一尊關公的青銅塑像,下麵幾排列著曆代幫主的牌位!


    老幫主上前跪了下去,副幫主在他身後也跟著跪了下去,四位堂主緊跟著跪倒在地,幾人恭恭敬敬地叩了三個頭,又站了起來。


    老幫主在供桌下的太師椅上坐下了。


    “義父,下命令吧!”


    老幫主沒有接他的話,反聲問道:“你相信他們嗎?”


    副幫主:“孩兒從未相信這些人的許諾!”


    老幫主眼睛一亮,“說下去。”


    “當年聖祖皇帝迫於形勢所需才承認了咱們漕幫,就這樣,咱們漕幫搖身一變就成了專門負責運送錢糧的水上第一大幫派。”


    副幫主長歎了一聲,“這些年,咱們依靠著江湖義氣,收攏了運河沿線大大小小的幫派,成為了無人敢招惹的水路一霸,卻也成為了朝廷的眼中釘,嗬嗬,就連我們自己都不清楚漕幫到底有多少幫眾,二十萬?三十萬?或者是五十萬?這對於朝廷來說就是個雷,保不準哪天就會炸!”


    老幫主也長歎了一聲,“我擔心的事情終於還是發生了....列祖列宗積下來的家業弄不好就會毀於一旦.....自古民不與官鬥!”


    沉默了一陣,副幫主開口了,“皇帝已經對鹽商動手了,幾大鹽商都被滅了族,手段太狠辣了,一點活路都不給。多半皇帝也會如此處置咱們,畢竟經過百餘年的積攢,皇帝肯定已經盯上了。京城傳來的消息您也看了,朝廷為了打仗,下令從湖廣等地調糧,咱們趁著這個時候鬧上一鬧,逼迫朝廷讓步,最少也要給咱們一條活路,就算給幾畝薄田,大家也能將就著活下去。”


    老幫主緊盯著他,“要是鬧大了,朝廷宣布咱們為反賊,調來江南大營兵馬鎮壓怎麽辦?”


    副幫主隻好答道:“馮元這個老太監跑了.....”


    他這話一說,四位堂主都是一驚,下意識地齊向老幫主望去。


    老幫主卻大聲地咳嗽起來。


    “義父!”


    副幫主用手輕輕地拍著他的背部,“您老放心,江南大營主力全部被牽製在了蘇杭,揚州那一萬人馬還要防備鹽商勢力反叛。等消息傳到了金陵,咱們早已經控製住局麵了,咱們一不殺官,二不擾民,就是想有個活路。”


    “好了好了。”


    老幫主將手一揮,“現在說這些都沒有用了,再說了,漕幫人員複雜,一旦鬧起來,就不是你能控製的了,至於之後的事情,就交給老天爺了。反正咱們已經沒了活路,不妨給其他幾地漕幫兄弟蹚出一條活路來。”


    副幫主:“那就分頭行事!”


    老幫主點了點頭,“小心那些人趁機鬧事。”


    副幫主接言道:“都聽見沒有?”


    四位堂主肅然,“聽見了!”


    這時,門外傳來了稟報聲,“幫主,外麵聚集了數千名幫中兄弟,他們吵嚷著要見副幫主!”


    .........


    春夜寒冷,特別是水網密布、湖泊眾多的淮安,此時萬籟俱寂,淮安城城牆上隻有一些巡防營的兵丁在守夜,各城樓上的燈籠也是忽明忽暗,時間緩緩流逝,不知過了多久,寂靜的夜中,隻聽見一陣打更人的“梆梆”聲,四更天了,城內突然一片鼎沸,叫聲、罵聲響徹夜空,隱隱夾著一些撕殺的聲音,接著城內火光四起,在夜風的勁吹下,火勢越來越大,濃煙滾滾,烈焰滔天,城內燃起的火光越來越多,方圓數十裏清晰可見。


    此時城外的漕兵也被驚動了,接著便見各處城門打開,一隊隊早有準備的漕兵衝進城內開始鎮壓漕幫叛亂,到處都是驚惶奔走的百姓,哭喊聲、喊殺聲響徹夜空。


    隨著知府衙門和漕運衙門被大火點燃,很多人都意識到鎮壓失敗了,天微微亮時,無數的官兵與百姓慌不擇路的逃出城去,更是有人高聲叫喊:“董總督死了!”


    城門處的漕兵一哄而散.....


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