賈寶玉屁股上的傷還沒好，揚州便傳來了消息。
賈敏歿了。
林寧當時被這個消息給震得七葷八素。這一世，林家有了林謹這個變數，黛玉依舊出生了，卻並沒有林諾的影子。便是庶子庶女也沒有。賈敏自生下黛玉之後就身子虧損，這些年也一直不好不壞的養著。林寧送過去不少藥丸，隻是不確定賈敏是自身身體不行還是被人算計，也不知道是否應該送保命丸。
這麽一猶豫，緊接著賈瑚要去西北，到底一個雖是便宜女兒，可她穿來之時，賈敏已經出嫁，相處不多，情分有限。一個也是便宜孫子，卻是她一手帶大。這親疏遠近自然立顯。林寧將手中唯一一顆保命丸交給了賈瑚。也虧得有這麽一顆保命丸，賈瑚才能在北戎敵營安全脫身。
這輩子的兩顆保命丸都用在了賈瑚身上，現今她便是想給也沒有了。
賈瑚覷著林寧麵色，隻當她是悲傷過度，言語寬慰著。隨後又和賈珠賈璉說起前去吊唁之事。最後還是賈瑚拍板，“由我去吧。我多得姑父姑母教導，該去祭拜姑母。再者，雖說皇上的任命下來了，卻許了我兩個月的假期，並不急著去吏部任職。反倒比你們都便利些。”
林寧點了點頭，瞧著一旁的寶玉，心念一轉，“不如，讓寶玉跟著你一起去吧。”
賈瑚愣了，賈寶玉也愣了，但小臉上卻有些雀躍，隻是到底知道說的是去奔喪，沒表露出喜色來。
林寧言道：“讀萬卷書，不如行萬裏路。讓他跟著出去見見世麵也好。”
賈瑚應了，林寧瞪了賈寶玉一眼，交待了許多事項，說的賈寶玉頭皮發麻。賈瑚失笑，“祖母放心，有我在呢。我會看顧好四弟。”
九月初，賈瑚與賈寶玉啟程。
十月，林謹與林黛玉來京。
方氏拉著黛玉笑道：“瞧這通身的氣派，倒不像是祖母的外孫女，活像是祖母的親孫女。”
宋氏和嚴氏也少不得誇讚，又問黛玉讀書起居，卻隻字不提賈敏，恐說出來惹了小姑娘的傷悲。後來，方氏又問起黛玉的生活習慣。黛玉訥訥不知如何迴答，林寧知她心有顧慮，忙道：“好孩子，特意接了你來，往後隻當這裏是自己家。你以往什麽樣還什麽樣，不必按咱們府裏的規矩一一改過來。你有何習慣自可同你大嫂子說，你大嫂子也好交代下頭的丫頭。”
黛玉這才應了。方氏又道：“妹妹打小居在江南，沒來過京裏。恐怕氣候飲食上諸多不便。府裏倒是請了個江南那邊的廚娘，我們卻也沒去過江南，品不出她做的地不地道。若有不和口味的，你隻管說。”
“我讓人收拾了沁芳園出來，那院子裏廂舍多，且設有內書房。有一月亮門穿過去是小橋流水，跨過橋便是你大哥哥的外書房。可方便林表弟讀書，若有不懂的，也可就近去找你大哥哥。院子東北角還有一處角門，出去便是寧榮街的後巷。很是便利。林表弟到底是男子，少不了出門交際。”
林黛玉見她安排的麵麵俱到，心中十分感激，一一應了，又福身多謝。方氏還不曾開口，宋氏倒是率先將她扶起來，嬌嗔道：“妹妹不必謝她。她是府裏的當家主母，這些合該是她安排。”
這一打趣倒是讓黛玉心下一鬆，氣氛也活躍起來。嚴氏笑著對林寧說：“隻可惜咱們家女孩兒少。自郡王妃出了嫁，府裏也沒別的姐姐妹妹。現今雖有瑩姐兒，瑩姐兒卻隻有一歲多，府裏沒請個女先生在。林姑父書香世家，林妹妹必然也是書香墨香裏頭長大的。”
宋氏一挑眉，用帕子捂了嘴巴笑，“呦，這是同我們炫耀你也是書香門第嗎？”
嚴家幾代官位雖不高，卻是世代書香，從上數五代，七位進士，一位榜眼，兩名傳臚。百年翰林之家。
嚴氏反瞪了宋氏一眼，“便是炫耀也不敢在探花郎的後人麵前炫耀。誰不知道林家文人輩出。不說遠的，就說林老侯爺的墨寶，我父親早年可是花了不少銀子求了不少人家才得了那麽一副，愛得跟什麽似得。”
嚴氏拉過黛玉，“我雖不敢自比榜眼探花，卻也自覺有幾分墨水，妹妹現今不過六歲有餘，自問還是可以教一教的。若妹妹不嫌棄，不妨先跟著我讀幾日。等往後爺們從外頭尋了好先生，再正經讀書。”
嚴家雖從家世上來說，及不得林家，可從書香上來說，卻不差的。嚴氏不過是謙虛之言，便是請來了先生，教女弟子的先生，隻怕也少有能勝的過嚴氏的。黛玉哪有不應。
宋氏和方氏兩妯娌對望一眼，競相打趣，三言兩語，竟是說得黛玉一時興起，恨不能就此拜師了。倒是叫嚴氏又羞又愧，萬不敢受。
幾人笑鬧了一番，林寧見黛玉麵有倦色，便發話讓眾人都散了，使了丫頭送黛玉迴去休息，隻囑咐說，晚間過來用膳。隨後又招了寶玉來問這趟遠行的經曆。賈寶玉眉飛色舞，口若懸河，說的津津有味，大多都是路上見聞。也有說不慎將他那“遠大的誌向”在姑父麵前說漏了嘴，本以為似林如海這樣的人物，恐會如同他父親一般訓上一頓，誰知不曾訓斥，反倒說人各有誌，隻同他說，讀書之道本意不在科舉，而在修身明理。不論往後從何誌向，萬不可荒廢了讀書。
林寧聽著默默點頭，眼珠兒一轉，問起黛玉來。
“祖母，我總覺得林妹妹我似是見過的。可卻又不知哪裏見過。且她在揚州，我在京城，誰也不曾離過家，哪裏來的見麵的機會。這話我不敢說，怕傳出去唐突了妹妹。隻敢同祖母私下說一說。”
林寧一愣，見賈寶玉神情疑惑，可眸色清明，隻有對待妹妹的喜愛，不見別的情愫。且這一路行為十分規範，林寧鬆了口氣。心道這大約是木石前盟的遺留效應？隻是，前幾世，黛玉並沒同寶玉在一起，可見並非一定要“木石前盟”的。
且如今賈寶玉已大不相同。林寧笑道：“你姑姑與你父親皆是我所處，一脈同源。彼此親戚間，有幾分相似實屬正常。許真是因為如此，眉目間有幾分熟悉吧。”
賈寶玉連連點頭，很自然地接受了這種說法。將此事拋去了腦後。林寧大感滿意。
午覺後，賈瑚前來請安。二人說起林謹來。
“我到了揚州才知道，表弟八月已參加了鄉試，得了解元。若加上此前的縣試，府試，院試的案首，如今已算是有了四元。姑父同我說，表弟自幼聰慧，隻是頗有些才高氣傲。俗話說，過剛易折。他這性子，必然是想將六元拿在手裏的。可他少年意氣，行事不夠穩妥。姑父本不想他這麽早下場，奈何姑母病著，表弟想拿了好成績給姑母一個心安。本來以表弟的意思，明年會試是要去的。誰知姑母突然病重，鄉試過後便沒了。”
父母孝期不得科舉。明年的春闈，林謹是注定參加不了的。
“姑父倒是說，這對表弟來說，並不算壞事。壓他三年，等他性子沉澱穩重些再下場最好。”
林寧點頭，“算來謹哥兒現在也不過十六歲，便是過上三年，也隻有十九。也可使得。”
賈瑚也是這般想的，隻是想到林如海後頭的話不免又皺起眉頭來，“這三年自然不算什麽，姑父卻是擔心江南時局，若他在江南出了事，表弟隻怕需得再拖三年。姑父的意思，這科舉晚一些也無妨。他若當真有個萬一，也是為皇上盡忠，皇上自會看顧一二。況且還有我們家在。我斷不會袖手旁觀。隻是謹哥兒的婚事恐就要耽擱了。姑父的意思，他並無續弦之意，這婚姻之事，他到底是外男，不如女子通透。煩請祖母幫著看看。現今姑姑孝期內自然是不好說的。卻也可透個信。等出了孝便盡快完婚。”
盡快完婚……這是怕自己撐不了多久，又得白耽誤謹哥兒三年吧？
林寧歎了口氣，賈瑚又說起王子騰的事情來。
前幾天，皇上下了調令，升任王子騰為九省統製，卻命其遷出了京城。
“想來，王家在五皇子和大皇子之間左右逢源之事，皇上已經知道了。”
應該說是早就知道了才對。以前王子騰的副將張猛，現今剛上任的京營節度使乃是皇上一早放在王子騰身邊的人。
林寧擺擺手，“左右和咱們家不相幹。隻是讓璉兒出門在外小心一些。”
賈瑚神色一凜，“祖母是擔心……”
“皇上這一手雖是在架空王子騰可從明麵上卻是升遷重用的，難免王家有些看不清的人會更加自視甚高。王子騰這一房隨離了京，但王仁卻還在。這幾年借著王子騰的風光，王仁沒少在外耀武揚威，恃強淩弱。當年之事，雖不是咱們家的錯。可在王仁看來，隻怕是咱們家害得他妹子避居家廟。我不知他們兄妹感情如何，可這股氣他隻怕是咽不下去的。若明著來，咱們占了理，絕不怕他。就怕他耍什麽花樣。”
想到這幾年王仁明裏暗裏的找茬，賈瑚目光一閃，口中應了，心中卻道：隻有千日做賊，哪有千日防賊的道理？
********
春節至，轉過年，二月便是春闈。因此大批舉子上京，其中不凡有那麽幾個林謹在揚州的同窗，便約了他出去。
狀元樓，方岩舉杯賠罪，“鄉試過後，我去了舅家，卻是沒能去給林夫人上柱香。我後來迴家便聽聞了此事，擔心你還去你府上尋了，你父親說你已經上了京。”
林謹笑著倒了杯茶，“母孝在身，不可飲酒，我以茶代酒謝過方兄的好意了。”
這也是人之常情，方岩哪裏會怪罪。“聽聞你如今住在外家，一切可都還好嗎？”
聽出好友言語中的關切之意，林謹心頭一暖，“我們家雖在京中有宅邸，卻十幾年不曾住人。便是留有家仆看管也時常修葺，奈何家父不放心。若隻我一人倒還罷了，偏還有幼妹。外祖家上有外祖母，下有幾個嫂嫂皆是門望之族，幼妹也能有人教養。再者，大表哥二表哥俱是有學之士，父親也是讓我在外家同幾位表哥學習的意思。”
賈家的情況，眾人還是知曉一些的。雖則老一輩的賈赦賈政不成器，但小一輩的賈瑚賈珠，乃至賈璉都是讓人誇讚的人物。不說賈瑚賈璉的功勞，便是賈珠現今已經在整理編修翰林院存書，聽聞今歲已向皇上諫言，修建圖書館。皇上也應了。
對於這些時政，舉子們還是了解的。倘或圖書館完成，可堪寒門學子的福音。便是平民百姓，隻要你願意，也可借閱識字。
方岩點了點頭，想到不久之後的科考，不免又歎道：“可惜你如今在孝中，不然今科殿試一甲必有你的名號。”
林謹淡笑，不置可否。另一友人梁明笑道：“嘖嘖，該說幸虧沒和慎之同科才對。不然有慎之在，哪裏還有我的立足之地。便是榜上有名，恐迴家也要被嘮叨死。上次鄉試下來，初聽聞我得了十三名，父母還高興呢。等知道慎之得了解元後，嘴上就沒停。我可是聽了三天三夜的擠兌，差點沒離家出走。這要是和你同科，你再給我來個狀元，可怎麽辦。”
慎之乃是林謹的表字。
方岩搖頭，雖說林謹一直是各家父母口中“別人家的孩子”，但梁明這話可太誇張了些。不過不論是他還是林謹，都知道梁明的心意，不過是怕林謹因此想起過世的母親難過，又怕他因不能科舉，一身才學被迫壓了下去而不甘，想要調動氣氛罷了。因此，幾人都笑了起來。
本是知己好友間的玩笑話，誰也不曾當真，偏巧隔牆有耳，隔壁聽了，便有人立不住，一群人突然闖了進來。
“好大的口氣，這會試都還沒開始呢，就有人斷言自己能殿試奪魁了。讓我瞧瞧這人是誰？”
來的乃是王仁，薛蟠，並陝西的解元亞元。
林謹三人並不認得，麵麵相覷。林謹不喜有人打擾了飯局，皺眉露出幾分不悅。梁明卻是個長袖善舞的。瞧著王仁，薛蟠穿著打扮不俗，不確定他們的身份，深知京中權貴眾多，一塊牌匾掉下來能砸死三個。因此不敢輕易得罪。上前道：“不過是言談間玩笑之話，當不得真。”
陝西解元頗有些解氣，輕蔑道：“有本事的，說這話叫做自信。沒本事的，此話便是狂妄。兄台也是十年寒窗走到今日，既沒有這等本事，還是不要落下這等狂妄的名聲才好。”
梁明方才的話已經是給了雙方台階，偏有人要上趕著蹬鼻子上臉。頓時，三人的麵色都不好看起來。林謹也是有些傲氣的，瞧了陝西解元一眼，“看來這位兄台自覺自己是個有本事自信的。聽兄台口音似是陝西人士，不知可是唐解元？”
這其實也很好猜，若連解元都不是，哪來這樣的口氣？
唐解元麵帶得意之色，“正是！”
這年頭雖然沒有電視網絡，彼此見麵不相識，但是學子之間，對於各地的解元以及其他少年英才的名氣都還是聽說過的。
梁明看了林謹一眼，眸中閃過一絲促狹，拱手言道：“久仰久仰，隻是不知唐解元覺得自己與江蘇林解元相比，如何？”
看著梁明對自己擠眉弄眼，林謹不由失笑，隻是閉了嘴，也不說破，全了梁明的戲耍之心。那唐解元卻是垮了臉。都是解元，可各省的解元之間也是有區別的。世人都知，京都這邊和江南那邊乃是文化重區，最是難考。別地的解元前往這些地區參考，不一定能排進前五。
更何況，林謹不但是解元，前頭還有三案首，這點是唐解元所沒有的。唐解元自認也是少年英才，也很是不服，不覺得比林謹差，可名次名聲再次，他便是心中覺得可與林謹一筆，卻也是說不出來的。
對於這等較量，王仁和薛蟠並沒放在眼裏。他們這會兒看著林謹已經都有些癡了。林謹生的好，唇紅齒白，麵若敷粉。尤其方才那一笑，讓人覺得星光璀璨，和煦如風，千年寒冰都會化了去。
王仁薛蟠心癢難耐。那陝西亞元是個極會看人臉色的，見此情景，早已猜出了大概。忙出麵圓場，“一場誤會，一場誤會。相請不如偶遇，既然大家都是應屆舉子，不如坐下來喝一杯？”
雖是問句，卻並沒有等人迴答的意思，下一刻已經對著梁明方岩勾肩搭背，自來熟的入了座。王仁薛蟠求之不得。一左一右占了林謹兩側，一個賽一個的敬酒，尤其王仁，一手端著酒杯，一手不忘朝林謹的腰身摸去。
林謹倏忽起身，待要發火，終究按下心來，隻道：“各位恕罪，在下身上帶孝，不得飲酒。”
這話一出，倒是讓那一對解元亞元十分訝異，身上帶孝，哪能科考？不是舉子？
王仁和薛蟠卻並不考慮這麽多，心想著，不是舉子更好，更沒顧忌了。若是舉子，鬧出了事，恐還要生波折。
林謹眼珠兒一轉，“不知二位公子如何稱唿？”
這是名正言順地打探敵方底細了。王仁並無隱瞞，反倒覺得可以以勢誘之，麵上帶著得色，眼中竟是□□的*，“在下王仁，乃是金陵王氏隆裕伯之後。九省統製王大人是我的親叔叔。”
林謹心中了然，再看向薛蟠，一個是王家嫡枝，而這位從言談間看得出來，有些以王仁為首，且姓薛。林謹已猜出了大概，卻還是出口確認，“那麽這位可是金陵薛家紫薇舍人之後？”
薛蟠討好似地笑，“正是，正是！”
林謹心中一鬆，薛王兩家不足懼，如此他倒也不必有太大顧忌了。
王仁見他麵容含笑，還當他知曉自己身份後知情識趣，更是開心，一雙眼睛笑得快眯了起來，“來，同爺喝一杯。”
梁明方岩心中皆是一顫，他們可是深知林謹性子的。便是王子騰的親兒子，林家都不一定怕，何況不過隻是個侄子。兩人皆是抖了抖，下一刻便見林謹伸手拿過桌上的酒壺來，慢悠悠從王仁頭頂澆灌下去。
“喝夠了嗎？”
王仁大驚，猛地一拍桌子站起來，剛想去抓林謹，奈何林謹比他快了一步，一腳踢中了他的子孫根。王仁摔在地上，捂著□□痛的說不出話來。
“哪裏來的不識趣的玩意兒，爺給你幾分麵子是看的起你，敬酒不吃吃罰酒！”薛蟠擼袖子就要往上幹，林謹迴頭輕飄飄一個眼神，那凜冽的氣勢，竟是讓薛蟠嚇得顫抖了一下。等迴過神來，屋子裏哪裏還有林謹三人的身影。
出了狀元樓，梁明冷笑道：“沒想到這王家人竟如此不堪。”
方岩悵然，卻又有些擔憂，“我觀那王薛二人性情，隻怕不會善罷甘休。慎之，我知你不懼。但是否總該同長輩說一聲。到底王子騰現今還是從一品的大員，也是軍功在身的人物。便是林大人遠在江南，京裏還有賈侯爺。”
林謹點頭。正待說話，便聽身後一人道：“同我說什麽？”
林謹一迴頭便看到騎在高頭大馬上的賈瑚，喚了一聲“大表哥”。梁方二人便知，這定是現任毅勇侯賈瑚了，紛紛拱手見禮。賈瑚笑著頷首，從馬上跳下來，言道：“我剛下衙，迴府經過此處，聽聞提到你們言談提到姑父和我，便來瞧瞧。可是出了什麽事？”
這話倒是像解釋他不是偷聽。梁方二人一笑而過，賈瑚的品性還是信得過的，何況他也沒有偷聽的必要。再者，這大街上的，他們雖不曾高聲大喊，可也不是耳畔私語。聽去了很正常。
林謹麵色猶疑，任誰被當成兔兒爺給人調戲了臉色都好不了，支支吾吾地將事情說完。賈瑚默不作聲。梁明有些摸不準這位年輕侯爺的心思，言道：“今日這事也怪我。我不該將這地方選在狀元樓。”
這怪的有些莫名其妙，賈瑚一笑，“這同你們有什麽幹係。又不是你們的錯。瘋狗滿世界亂咬人，莫非不怪瘋狗，不怪瘋狗的主人，還怪被咬的為何要出門嗎？”
梁方二人皆是一愣。林謹已經忍不住撲哧一聲笑了出來。
這比喻實在是……形象！梁方二人沒料到賈瑚居然還能如此幽默，跟著笑起來。因出了這檔子事，也不能好好聚了，幾人道了別。林謹隨同賈瑚迴府。
入了侯府，臨到內院分別之時，賈瑚言道：“此事你不必放在心上。交給我。我們家同王家的恩怨也不是這一點兩點，早該算一算了。”
林謹本還打算使上一記，聽了這話也不推辭，暫壓下了心思，點頭應了。
不出三日，果然便傳出王仁郊外賽馬，從馬上摔了下來的消息。那子孫根自當日林謹狠狠踢了一腳之後便隱痛不止，這迴再次傷到，竟是……碎了……不但如此，還斷了腿。此後大約都得坡腳而行。
林謹聽聞，一笑置之。林寧無可無不可的“哦”了一聲。梁明方岩不免打了個寒顫。
次日，薛家遞了帖子，前來拜訪。
賈敏歿了。
林寧當時被這個消息給震得七葷八素。這一世，林家有了林謹這個變數，黛玉依舊出生了，卻並沒有林諾的影子。便是庶子庶女也沒有。賈敏自生下黛玉之後就身子虧損，這些年也一直不好不壞的養著。林寧送過去不少藥丸，隻是不確定賈敏是自身身體不行還是被人算計，也不知道是否應該送保命丸。
這麽一猶豫，緊接著賈瑚要去西北，到底一個雖是便宜女兒，可她穿來之時，賈敏已經出嫁，相處不多，情分有限。一個也是便宜孫子，卻是她一手帶大。這親疏遠近自然立顯。林寧將手中唯一一顆保命丸交給了賈瑚。也虧得有這麽一顆保命丸，賈瑚才能在北戎敵營安全脫身。
這輩子的兩顆保命丸都用在了賈瑚身上，現今她便是想給也沒有了。
賈瑚覷著林寧麵色，隻當她是悲傷過度，言語寬慰著。隨後又和賈珠賈璉說起前去吊唁之事。最後還是賈瑚拍板，“由我去吧。我多得姑父姑母教導，該去祭拜姑母。再者，雖說皇上的任命下來了，卻許了我兩個月的假期，並不急著去吏部任職。反倒比你們都便利些。”
林寧點了點頭，瞧著一旁的寶玉，心念一轉，“不如，讓寶玉跟著你一起去吧。”
賈瑚愣了，賈寶玉也愣了，但小臉上卻有些雀躍，隻是到底知道說的是去奔喪，沒表露出喜色來。
林寧言道：“讀萬卷書，不如行萬裏路。讓他跟著出去見見世麵也好。”
賈瑚應了，林寧瞪了賈寶玉一眼，交待了許多事項，說的賈寶玉頭皮發麻。賈瑚失笑，“祖母放心，有我在呢。我會看顧好四弟。”
九月初，賈瑚與賈寶玉啟程。
十月，林謹與林黛玉來京。
方氏拉著黛玉笑道：“瞧這通身的氣派，倒不像是祖母的外孫女，活像是祖母的親孫女。”
宋氏和嚴氏也少不得誇讚，又問黛玉讀書起居，卻隻字不提賈敏，恐說出來惹了小姑娘的傷悲。後來，方氏又問起黛玉的生活習慣。黛玉訥訥不知如何迴答，林寧知她心有顧慮，忙道：“好孩子，特意接了你來，往後隻當這裏是自己家。你以往什麽樣還什麽樣，不必按咱們府裏的規矩一一改過來。你有何習慣自可同你大嫂子說，你大嫂子也好交代下頭的丫頭。”
黛玉這才應了。方氏又道：“妹妹打小居在江南，沒來過京裏。恐怕氣候飲食上諸多不便。府裏倒是請了個江南那邊的廚娘，我們卻也沒去過江南，品不出她做的地不地道。若有不和口味的，你隻管說。”
“我讓人收拾了沁芳園出來，那院子裏廂舍多，且設有內書房。有一月亮門穿過去是小橋流水，跨過橋便是你大哥哥的外書房。可方便林表弟讀書，若有不懂的，也可就近去找你大哥哥。院子東北角還有一處角門，出去便是寧榮街的後巷。很是便利。林表弟到底是男子，少不了出門交際。”
林黛玉見她安排的麵麵俱到，心中十分感激，一一應了，又福身多謝。方氏還不曾開口，宋氏倒是率先將她扶起來，嬌嗔道：“妹妹不必謝她。她是府裏的當家主母，這些合該是她安排。”
這一打趣倒是讓黛玉心下一鬆，氣氛也活躍起來。嚴氏笑著對林寧說：“隻可惜咱們家女孩兒少。自郡王妃出了嫁，府裏也沒別的姐姐妹妹。現今雖有瑩姐兒，瑩姐兒卻隻有一歲多，府裏沒請個女先生在。林姑父書香世家，林妹妹必然也是書香墨香裏頭長大的。”
宋氏一挑眉，用帕子捂了嘴巴笑，“呦，這是同我們炫耀你也是書香門第嗎？”
嚴家幾代官位雖不高，卻是世代書香，從上數五代，七位進士，一位榜眼，兩名傳臚。百年翰林之家。
嚴氏反瞪了宋氏一眼，“便是炫耀也不敢在探花郎的後人麵前炫耀。誰不知道林家文人輩出。不說遠的，就說林老侯爺的墨寶，我父親早年可是花了不少銀子求了不少人家才得了那麽一副，愛得跟什麽似得。”
嚴氏拉過黛玉，“我雖不敢自比榜眼探花，卻也自覺有幾分墨水，妹妹現今不過六歲有餘，自問還是可以教一教的。若妹妹不嫌棄，不妨先跟著我讀幾日。等往後爺們從外頭尋了好先生，再正經讀書。”
嚴家雖從家世上來說，及不得林家，可從書香上來說，卻不差的。嚴氏不過是謙虛之言，便是請來了先生，教女弟子的先生，隻怕也少有能勝的過嚴氏的。黛玉哪有不應。
宋氏和方氏兩妯娌對望一眼，競相打趣，三言兩語，竟是說得黛玉一時興起，恨不能就此拜師了。倒是叫嚴氏又羞又愧，萬不敢受。
幾人笑鬧了一番，林寧見黛玉麵有倦色，便發話讓眾人都散了，使了丫頭送黛玉迴去休息，隻囑咐說，晚間過來用膳。隨後又招了寶玉來問這趟遠行的經曆。賈寶玉眉飛色舞，口若懸河，說的津津有味，大多都是路上見聞。也有說不慎將他那“遠大的誌向”在姑父麵前說漏了嘴，本以為似林如海這樣的人物，恐會如同他父親一般訓上一頓，誰知不曾訓斥，反倒說人各有誌，隻同他說，讀書之道本意不在科舉，而在修身明理。不論往後從何誌向，萬不可荒廢了讀書。
林寧聽著默默點頭，眼珠兒一轉，問起黛玉來。
“祖母，我總覺得林妹妹我似是見過的。可卻又不知哪裏見過。且她在揚州，我在京城，誰也不曾離過家，哪裏來的見麵的機會。這話我不敢說，怕傳出去唐突了妹妹。隻敢同祖母私下說一說。”
林寧一愣，見賈寶玉神情疑惑，可眸色清明，隻有對待妹妹的喜愛，不見別的情愫。且這一路行為十分規範，林寧鬆了口氣。心道這大約是木石前盟的遺留效應？隻是，前幾世，黛玉並沒同寶玉在一起，可見並非一定要“木石前盟”的。
且如今賈寶玉已大不相同。林寧笑道：“你姑姑與你父親皆是我所處，一脈同源。彼此親戚間，有幾分相似實屬正常。許真是因為如此，眉目間有幾分熟悉吧。”
賈寶玉連連點頭，很自然地接受了這種說法。將此事拋去了腦後。林寧大感滿意。
午覺後，賈瑚前來請安。二人說起林謹來。
“我到了揚州才知道，表弟八月已參加了鄉試，得了解元。若加上此前的縣試，府試，院試的案首，如今已算是有了四元。姑父同我說，表弟自幼聰慧，隻是頗有些才高氣傲。俗話說，過剛易折。他這性子，必然是想將六元拿在手裏的。可他少年意氣，行事不夠穩妥。姑父本不想他這麽早下場，奈何姑母病著，表弟想拿了好成績給姑母一個心安。本來以表弟的意思，明年會試是要去的。誰知姑母突然病重，鄉試過後便沒了。”
父母孝期不得科舉。明年的春闈，林謹是注定參加不了的。
“姑父倒是說，這對表弟來說，並不算壞事。壓他三年，等他性子沉澱穩重些再下場最好。”
林寧點頭，“算來謹哥兒現在也不過十六歲，便是過上三年，也隻有十九。也可使得。”
賈瑚也是這般想的，隻是想到林如海後頭的話不免又皺起眉頭來，“這三年自然不算什麽，姑父卻是擔心江南時局，若他在江南出了事，表弟隻怕需得再拖三年。姑父的意思，這科舉晚一些也無妨。他若當真有個萬一，也是為皇上盡忠，皇上自會看顧一二。況且還有我們家在。我斷不會袖手旁觀。隻是謹哥兒的婚事恐就要耽擱了。姑父的意思，他並無續弦之意，這婚姻之事，他到底是外男，不如女子通透。煩請祖母幫著看看。現今姑姑孝期內自然是不好說的。卻也可透個信。等出了孝便盡快完婚。”
盡快完婚……這是怕自己撐不了多久，又得白耽誤謹哥兒三年吧？
林寧歎了口氣，賈瑚又說起王子騰的事情來。
前幾天，皇上下了調令，升任王子騰為九省統製，卻命其遷出了京城。
“想來，王家在五皇子和大皇子之間左右逢源之事，皇上已經知道了。”
應該說是早就知道了才對。以前王子騰的副將張猛，現今剛上任的京營節度使乃是皇上一早放在王子騰身邊的人。
林寧擺擺手，“左右和咱們家不相幹。隻是讓璉兒出門在外小心一些。”
賈瑚神色一凜，“祖母是擔心……”
“皇上這一手雖是在架空王子騰可從明麵上卻是升遷重用的，難免王家有些看不清的人會更加自視甚高。王子騰這一房隨離了京，但王仁卻還在。這幾年借著王子騰的風光，王仁沒少在外耀武揚威，恃強淩弱。當年之事，雖不是咱們家的錯。可在王仁看來，隻怕是咱們家害得他妹子避居家廟。我不知他們兄妹感情如何，可這股氣他隻怕是咽不下去的。若明著來，咱們占了理，絕不怕他。就怕他耍什麽花樣。”
想到這幾年王仁明裏暗裏的找茬，賈瑚目光一閃，口中應了，心中卻道：隻有千日做賊，哪有千日防賊的道理？
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春節至，轉過年，二月便是春闈。因此大批舉子上京，其中不凡有那麽幾個林謹在揚州的同窗，便約了他出去。
狀元樓，方岩舉杯賠罪，“鄉試過後，我去了舅家，卻是沒能去給林夫人上柱香。我後來迴家便聽聞了此事，擔心你還去你府上尋了，你父親說你已經上了京。”
林謹笑著倒了杯茶，“母孝在身，不可飲酒，我以茶代酒謝過方兄的好意了。”
這也是人之常情，方岩哪裏會怪罪。“聽聞你如今住在外家，一切可都還好嗎？”
聽出好友言語中的關切之意，林謹心頭一暖，“我們家雖在京中有宅邸，卻十幾年不曾住人。便是留有家仆看管也時常修葺，奈何家父不放心。若隻我一人倒還罷了，偏還有幼妹。外祖家上有外祖母，下有幾個嫂嫂皆是門望之族，幼妹也能有人教養。再者，大表哥二表哥俱是有學之士，父親也是讓我在外家同幾位表哥學習的意思。”
賈家的情況，眾人還是知曉一些的。雖則老一輩的賈赦賈政不成器，但小一輩的賈瑚賈珠，乃至賈璉都是讓人誇讚的人物。不說賈瑚賈璉的功勞，便是賈珠現今已經在整理編修翰林院存書，聽聞今歲已向皇上諫言，修建圖書館。皇上也應了。
對於這些時政，舉子們還是了解的。倘或圖書館完成，可堪寒門學子的福音。便是平民百姓，隻要你願意，也可借閱識字。
方岩點了點頭，想到不久之後的科考，不免又歎道：“可惜你如今在孝中，不然今科殿試一甲必有你的名號。”
林謹淡笑，不置可否。另一友人梁明笑道：“嘖嘖，該說幸虧沒和慎之同科才對。不然有慎之在，哪裏還有我的立足之地。便是榜上有名，恐迴家也要被嘮叨死。上次鄉試下來，初聽聞我得了十三名，父母還高興呢。等知道慎之得了解元後，嘴上就沒停。我可是聽了三天三夜的擠兌，差點沒離家出走。這要是和你同科，你再給我來個狀元，可怎麽辦。”
慎之乃是林謹的表字。
方岩搖頭，雖說林謹一直是各家父母口中“別人家的孩子”，但梁明這話可太誇張了些。不過不論是他還是林謹，都知道梁明的心意，不過是怕林謹因此想起過世的母親難過，又怕他因不能科舉，一身才學被迫壓了下去而不甘，想要調動氣氛罷了。因此，幾人都笑了起來。
本是知己好友間的玩笑話，誰也不曾當真，偏巧隔牆有耳，隔壁聽了，便有人立不住，一群人突然闖了進來。
“好大的口氣，這會試都還沒開始呢，就有人斷言自己能殿試奪魁了。讓我瞧瞧這人是誰？”
來的乃是王仁，薛蟠，並陝西的解元亞元。
林謹三人並不認得，麵麵相覷。林謹不喜有人打擾了飯局，皺眉露出幾分不悅。梁明卻是個長袖善舞的。瞧著王仁，薛蟠穿著打扮不俗，不確定他們的身份，深知京中權貴眾多，一塊牌匾掉下來能砸死三個。因此不敢輕易得罪。上前道：“不過是言談間玩笑之話，當不得真。”
陝西解元頗有些解氣，輕蔑道：“有本事的，說這話叫做自信。沒本事的，此話便是狂妄。兄台也是十年寒窗走到今日，既沒有這等本事，還是不要落下這等狂妄的名聲才好。”
梁明方才的話已經是給了雙方台階，偏有人要上趕著蹬鼻子上臉。頓時，三人的麵色都不好看起來。林謹也是有些傲氣的，瞧了陝西解元一眼，“看來這位兄台自覺自己是個有本事自信的。聽兄台口音似是陝西人士，不知可是唐解元？”
這其實也很好猜，若連解元都不是，哪來這樣的口氣？
唐解元麵帶得意之色，“正是！”
這年頭雖然沒有電視網絡，彼此見麵不相識，但是學子之間，對於各地的解元以及其他少年英才的名氣都還是聽說過的。
梁明看了林謹一眼，眸中閃過一絲促狹，拱手言道：“久仰久仰，隻是不知唐解元覺得自己與江蘇林解元相比，如何？”
看著梁明對自己擠眉弄眼，林謹不由失笑，隻是閉了嘴，也不說破，全了梁明的戲耍之心。那唐解元卻是垮了臉。都是解元，可各省的解元之間也是有區別的。世人都知，京都這邊和江南那邊乃是文化重區，最是難考。別地的解元前往這些地區參考，不一定能排進前五。
更何況，林謹不但是解元，前頭還有三案首，這點是唐解元所沒有的。唐解元自認也是少年英才，也很是不服，不覺得比林謹差，可名次名聲再次，他便是心中覺得可與林謹一筆，卻也是說不出來的。
對於這等較量，王仁和薛蟠並沒放在眼裏。他們這會兒看著林謹已經都有些癡了。林謹生的好，唇紅齒白，麵若敷粉。尤其方才那一笑，讓人覺得星光璀璨，和煦如風，千年寒冰都會化了去。
王仁薛蟠心癢難耐。那陝西亞元是個極會看人臉色的，見此情景，早已猜出了大概。忙出麵圓場，“一場誤會，一場誤會。相請不如偶遇，既然大家都是應屆舉子，不如坐下來喝一杯？”
雖是問句，卻並沒有等人迴答的意思，下一刻已經對著梁明方岩勾肩搭背，自來熟的入了座。王仁薛蟠求之不得。一左一右占了林謹兩側，一個賽一個的敬酒，尤其王仁，一手端著酒杯，一手不忘朝林謹的腰身摸去。
林謹倏忽起身，待要發火，終究按下心來，隻道：“各位恕罪，在下身上帶孝，不得飲酒。”
這話一出，倒是讓那一對解元亞元十分訝異，身上帶孝，哪能科考？不是舉子？
王仁和薛蟠卻並不考慮這麽多，心想著，不是舉子更好，更沒顧忌了。若是舉子，鬧出了事，恐還要生波折。
林謹眼珠兒一轉，“不知二位公子如何稱唿？”
這是名正言順地打探敵方底細了。王仁並無隱瞞，反倒覺得可以以勢誘之，麵上帶著得色，眼中竟是□□的*，“在下王仁，乃是金陵王氏隆裕伯之後。九省統製王大人是我的親叔叔。”
林謹心中了然，再看向薛蟠，一個是王家嫡枝，而這位從言談間看得出來，有些以王仁為首，且姓薛。林謹已猜出了大概，卻還是出口確認，“那麽這位可是金陵薛家紫薇舍人之後？”
薛蟠討好似地笑，“正是，正是！”
林謹心中一鬆，薛王兩家不足懼，如此他倒也不必有太大顧忌了。
王仁見他麵容含笑，還當他知曉自己身份後知情識趣，更是開心，一雙眼睛笑得快眯了起來，“來，同爺喝一杯。”
梁明方岩心中皆是一顫，他們可是深知林謹性子的。便是王子騰的親兒子，林家都不一定怕，何況不過隻是個侄子。兩人皆是抖了抖，下一刻便見林謹伸手拿過桌上的酒壺來，慢悠悠從王仁頭頂澆灌下去。
“喝夠了嗎？”
王仁大驚，猛地一拍桌子站起來，剛想去抓林謹，奈何林謹比他快了一步，一腳踢中了他的子孫根。王仁摔在地上，捂著□□痛的說不出話來。
“哪裏來的不識趣的玩意兒，爺給你幾分麵子是看的起你，敬酒不吃吃罰酒！”薛蟠擼袖子就要往上幹，林謹迴頭輕飄飄一個眼神，那凜冽的氣勢，竟是讓薛蟠嚇得顫抖了一下。等迴過神來，屋子裏哪裏還有林謹三人的身影。
出了狀元樓，梁明冷笑道：“沒想到這王家人竟如此不堪。”
方岩悵然，卻又有些擔憂，“我觀那王薛二人性情，隻怕不會善罷甘休。慎之，我知你不懼。但是否總該同長輩說一聲。到底王子騰現今還是從一品的大員，也是軍功在身的人物。便是林大人遠在江南，京裏還有賈侯爺。”
林謹點頭。正待說話，便聽身後一人道：“同我說什麽？”
林謹一迴頭便看到騎在高頭大馬上的賈瑚，喚了一聲“大表哥”。梁方二人便知，這定是現任毅勇侯賈瑚了，紛紛拱手見禮。賈瑚笑著頷首，從馬上跳下來，言道：“我剛下衙，迴府經過此處，聽聞提到你們言談提到姑父和我，便來瞧瞧。可是出了什麽事？”
這話倒是像解釋他不是偷聽。梁方二人一笑而過，賈瑚的品性還是信得過的，何況他也沒有偷聽的必要。再者，這大街上的，他們雖不曾高聲大喊，可也不是耳畔私語。聽去了很正常。
林謹麵色猶疑，任誰被當成兔兒爺給人調戲了臉色都好不了，支支吾吾地將事情說完。賈瑚默不作聲。梁明有些摸不準這位年輕侯爺的心思，言道：“今日這事也怪我。我不該將這地方選在狀元樓。”
這怪的有些莫名其妙，賈瑚一笑，“這同你們有什麽幹係。又不是你們的錯。瘋狗滿世界亂咬人，莫非不怪瘋狗，不怪瘋狗的主人，還怪被咬的為何要出門嗎？”
梁方二人皆是一愣。林謹已經忍不住撲哧一聲笑了出來。
這比喻實在是……形象！梁方二人沒料到賈瑚居然還能如此幽默，跟著笑起來。因出了這檔子事，也不能好好聚了，幾人道了別。林謹隨同賈瑚迴府。
入了侯府，臨到內院分別之時，賈瑚言道：“此事你不必放在心上。交給我。我們家同王家的恩怨也不是這一點兩點，早該算一算了。”
林謹本還打算使上一記，聽了這話也不推辭，暫壓下了心思，點頭應了。
不出三日，果然便傳出王仁郊外賽馬，從馬上摔了下來的消息。那子孫根自當日林謹狠狠踢了一腳之後便隱痛不止，這迴再次傷到，竟是……碎了……不但如此，還斷了腿。此後大約都得坡腳而行。
林謹聽聞，一笑置之。林寧無可無不可的“哦”了一聲。梁明方岩不免打了個寒顫。
次日，薛家遞了帖子，前來拜訪。