又見案上用硯台壓了本書，仔細一看，卻是當日他帶迴來與蘇妙真那本程文。
他伸手取來。見程文頁腳已有些折損，顯然最近她是常翻閱的。看了一迴，卻見這本程文上顧長清和他的那幾篇文章被翻折印跡最多，尤其是顧長清的江南逋賦和漕事河工兩篇，以及他自己的軍務屯田，吏治考校兩篇，甚至還被用筆圈了重點出來，裏麵夾幾張桃花箋紙，上批了些，她自己的感悟體會。
蘇問弦凝神翻閱，見那筆記別出樞機，立論新穎，他不由一笑。略看一眼，逐漸凝神。
起初以為不過新奇之語，但一細讀，卻發現句句鞭辟入裏，一語中的。
提及河工漕務時，她極為大膽地標注道：“此人眼光長遠，是個人才！自太宗起‘引黃濟運’，高宗工部尚書提‘借黃行運’之法，如今‘避黃開運’，皆是治河保漕的在不同年歲的具體措方，然雖能一時便宜，卻後患不絕，皆因河道變遷頻繁難料，如何長久？治黃隻為保漕，而非清除民害……故不改漕運，則河患不絕。”
“竊有三策，拔除根本：一則海運，二則京畿種糧開荒，三則上遊治河植樹，中下遊束水攻沙……然行海運，則需開海禁，造海船，能河糧兩便，國計民生均得安穩……如今反對海運者，多為漕河官員，皆因漕河利大，廢漕選海妨其私利……”
雖他不太明白河漕上的大事，也知自大順開國以來，年年治河，年年保漕，兩處的官員來來去去高官厚祿，卻始終無解。
而真真這短短數百字，已經將漕運河事關係理得一清二楚，又在治河，修漕兩處大事上提出具體對策，雖過於激進，卻有其道理，和顧長清的“黃運合一”有異曲同工之意。
蘇問弦撇過頭，看向羅漢床上熟睡中的蘇妙真，見她翻了個身，頭埋向牆，隻留了個纖嫋背影給他。蘇妙真又蹬掉毯子，蘇問弦無奈，起身，給她蓋好。
坐定，再翻幾頁，又看向軍務屯田一章，見她批注是：“屯田法製敗壞，黃冊遺落，貴勳侵占軍士屯田，致使軍士無田可耕，且官豪私役使軍士，致使軍士困苦勞頓，鋌險逃亡……若得營繕，方便商屯，複又百年國運。”
“但終究隻是一時之法，根由仍在軍戶——世襲軍製流毒無窮：軍官世襲，則武臣子弟仗世襲，不畏罪黜，不懼無才，不習武藝，不愛軍士，恣意妄為，禦敵則一籌莫展，張皇失措！而軍戶世襲，普通軍士無上升餘地，永為下層，為豪強官軍驅使奴役，故逃軍日多！今清勾愈嚴，逃軍愈甚。長久必危國本，需及早改製……軍製陳腐，軍士無出頭之日，屯田敗壞，軍士無田可屯，自身難保！”
“向使自身難保，何以保全家國？！”
寥寥數語！
振聾發聵！
蘇問弦看到此處，登時抓緊扶手，大力到手指關節咯咯作響。
他眉皺更深。
軍務屯田之事他一直留心，當然明白蘇妙真這短短幾句話裏的深刻用意。本朝軍製世襲，軍隊屯田，開國百年，起初的確解決了無兵可用，無餉可發的局麵，但承平日久，逐漸廢弛，後有，有識之士見微知著，提出整改之法，但高宗起，隻行清勾一法。
他留意許久，知清勾和屯田一般，逐漸敗壞。也冷眼相看，明白根由所在，從未與人相言，皆因軍製同漕河一般，事關國本，甚至更重！
她這短短數言，雖論及軍製毫無顧忌，甚為膽大，卻是一語破的，讓人醍醐灌頂！
蘇問弦倏地起身，於耳室內來迴踱步，神色變幻不定。
半晌，羅漢床上蘇妙真又翻個身，這響動驚醒了蘇問弦，他神色複雜地望過去，見蘇妙真已經翻身正對過來，夢得香甜。
蘇問弦步到塌前，微微俯身，見那麵容上尚有些稚氣天真，可已然是嬌豔無匹。他凝神半晌，但覺胸腔內好似有沸水蒸騰，煮燒得他心緒波濤洶湧，躁動不安。
倏爾，蘇妙真動彈了下。碎落的青絲便拂過她的側臉，那一縷青絲似弄得她發癢，讓她在睡夢中嗯了一聲。
不知為何，胸腔內蒸騰的沸水在這一刻驟然平息。蘇問弦緩緩伸出手，替她撥掉，自言自語道：“到底還是小瞧了你。”
蘇妙真閉目皺眉，哼了幾聲，蘇問弦這才發覺是他用了力，把那雪團兒似的粉臉按蹭出來一道紅痕。
其實他一貫在她麵前收著力，怎奈她比常人要怕痛愛嬌些。蘇問弦不由得一笑：這樣嬌滴滴的一個人兒……複是自悔：她向來貪覺愛睡，他不該擾了她。
蘇問弦收迴手，剛要落座，卻見蘇妙真爬起來，打了個噴嚏，毯子從她身上滑下去，她也不知，迷迷瞪瞪地喊著綠意，要玫瑰花點茶喝，又打個哈欠，軟糯著嗓子說：“多放點茉莉花幹和櫻桃幹。”
蘇問弦瞅見這等情形，自笑，嗯了一聲，答應道：“好。”蘇妙真昏昏欲睡，便沒聽出來是他，仍不放心似的，叮囑道：“可別放木樨花。”
蘇問弦失笑，又應了一聲。起身，走向耳室裏的多寶槅子，翻檢了茶碗等物出來，迴身一看，蘇妙真躺下去。
她似因不耐煩窗子射進來的明媚日光，用春筍似的纖纖玉手遮擋著眼睛，還在睡意朦朧間，那毯子早滑到地上，帶挈得蘇妙真的白紗挑線裙子褶皺了一片。
蘇問弦迅速理好，取了錫瓶等物，轉到外間，用碳爐上水挑子裏熱著的水點了一盞玫瑰花茶來，端到內室。
蘇妙真聽了腳步聲，又迷瞪瞪地起身，仍是昏昏沉沉的模樣，接過那茶盞，又嫌重，推了迴來，撒嬌做癡道：“綠意好姐姐，你喂我吧。”
蘇問弦笑意更深，坐到塌邊，一手扶著蘇妙真，一手端茶，傾身，遞送過去。
蘇妙真趴在他肩上，懶洋洋地閉著眼睛，一口一口地吃了茶，把櫻桃幹榛子仁兒也盡數吃掉，閉目打個哈欠，卻抱怨道：“怎麽這迴泡的沒之前好吃了。”
蘇問弦這才大笑出聲，一手虛扶著她腰身，一手把茶碗擱迴剔紅案幾：“真真，我這可是第一次服侍人，你要還不滿意，那哥哥也沒法子。”
……
蘇妙真正在將醒未醒之間，忽地聽人大笑，猛地一個激靈，清醒過來。揉揉眼睛，定睛一看，坐在床邊的哪裏是綠意，可不是蘇問弦。
他身著玄色直綴錦袍，玉冠束發，整個人都是意氣風發，正含笑看向她。
蘇妙真臉一紅，曉得自己的種種放賴偷懶被他看得個一清二楚，趕緊坐正，雙腿撘在塌邊，雙手十指交叉放到腹前，擺出個正襟危坐的姿態，瞅著蘇問弦說好話道：“哥哥厲害，頭一迴服侍人都能這麽細致，能被新科探花服侍一迴，我是值啦。”
蘇問弦笑意更深，打趣她說：“平時母親抱怨你愛躲懶人嬌氣，我還稀奇，覺得母親說得過了。現在才曉得，你可不是個好伺候的，睡個覺翻無數次身，踢幾迴被子，可得人時時盯著——就連喝盞茶，還要人喂，嬌氣得再也沒有了。”
蘇妙真窘得臉發燙，垂目不說話，蘇問弦見她羞了，便笑。他長臂一伸，撈起地上毯子替她蓋住腿，道：“這有甚麽不好意思地，真真，”他半跪下身，和低著臉的蘇妙真對視，極為柔聲道：“你合該被人捧手心裏，嬌養寵愛一輩子，不操一點心，不費半分神才對。”
蘇妙真抬起眼簾。
蘇問弦柔了神色，望著她歎口氣道：“可你卻是個閑不住的操心性子，趙家又是武將，萬一你要隨軍……真真，哥哥擔心，你日後出嫁，要吃苦受累。”
蘇妙真不由自主道：“不會的哥哥，趙家也是高門望族，便是武將家，便是日後我不得不隨軍伺候趙越北，也總有許多仆役下人相伴，我不會吃苦的。”
蘇問弦在聽到趙越北名字的一瞬間，麵色一沉，他眉心皺出幾道褶皺，蘇妙真便問：“是那個趙越北有什麽不妥麽？”
“不是。我和他打過數次交道，知他有意做個儒將，日後一定會上疆場，我不希望那時候卻讓你擔驚受怕……”蘇問弦搖頭，起身坐進花梨木座，直視她，許久，他揉揉眉心，似下了很大決心，問她道：“真真，如果，如果我說，哥哥有法子讓你不嫁過去，你願意麽？”
蘇妙真奇了：“可我不嫁給他，還能嫁誰呢？”
這裏不容女子久久不婚，她倒想獨身，可無論如何也得顧著王氏夫婦的心願和姐妹們的名聲。
蘇問弦打斷她道：“這幾日，我會過同年，我見裏麵有幾個模樣端正家貧正派的進士，到時候招人進來做個贅婿，二房的產業我半分不要，全陪嫁給你，你便可以承歡父母膝下，你覺得如何？”
蘇妙真聞言，又是吃驚，又是暖心。吃驚地是蘇問弦想法不同常人，竟然連在賢妃貴妃麵前做定的婚事也敢攪合，想起自個也要霍霍五皇子的好事，忍不住眉眼一彎，難怪她倆是兄妹。更暖心的是，他居然這些日子一直在為她籌謀相看，甚至願意把二房產業盡數送她做嫁妝，這說出去，誰會信呢。除開王氏夫婦，她能有這樣的兄長和蘇妙娣那樣的的姐姐，來這世上一趟，也是很值的。
蘇妙真笑意更濃，道：“不用的哥哥，一來我真招了贅婿，傳出去別人還以為爹娘私心呢，而且等你議婚，別家曉得我居然是找的贅婿，難免疑心你沒有多少家資，到時候反不好。”
蘇問弦聞言，抓緊雕花扶手，“你明知道，哥哥是不缺銀錢的。”
蘇妙真淺淺一笑：“我知道，哥哥可有錢了——光那布鋪賬本上的流水，就看得我心驚，不必說你的其他產業了——可外人不知道哇。再說了，哥哥，嫁去趙家是有一種好處的。”
“哦？”
蘇妙真清清嗓子，把想法和盤托出，道：“哥，你想在軍務上用心，雖你和傅小侯爺交好，但姻親更近，若我能嫁入趙家，兩姓聯姻結好，日後你轉入軍務兵部，總會方便許多。”
不錯，既然她的婚事不似前世能基於自願愛情，那就該把這婚事利益最大化。趙家手握兵權，趙越北隻愛他表妹，更不會讓她獻身伺候……隻要他能給她正妻臉麵，那就相安無事，極好。
蘇問弦許久，慢慢道：“我知你用心，可真真，趙家不是隻有兒子的。若你不覺得招個贅婿委屈你，我可以娶……”
蘇妙真笑著打斷他：“哥哥，你真好，寧可自個娶了趙家的女兒，也願我婚事如意。不過趙家姑娘不太類似她兄長，說起來有些配不上你，還是宋芸和婉玉那樣樣子好性子佳的合適……”
蘇妙真正掰著指頭，替他算自己見過的哪家姑娘合適蘇問弦，突聽蘇問弦重重一哼，語氣裏竟有三分莫名惱怒，“你為我和伯府打算好了，可想過自己？若日後趙越北赴任邊疆，你待如何？跟去？到時候父母與我，就得和你相隔千裏。”他沉沉道：“且邊疆苦楚，非你所知。”
蘇妙真一驚，不曉得他哪裏來的火氣，想了想，覺得多半是蘇問弦關心過甚，便輕聲道：
“哥哥，他縱去了邊關，我也能留在京城陪伴爹娘。你不知，那趙越北他，”蘇妙真話到嘴邊，咽了迴去，沒說出柳娉娉一事。
蘇妙真含糊道：“別看當初爹爹上任揚州，娘跟了過去。我見現下若夫君外放，都是留了正妻在家伺候公婆，自己帶了小妾赴任的。到時候他若真去邊關，我是肯定可以留京，孝順婆母爹娘的。”
“留京？原來你有這樣的打算，”蘇問弦聞言，神色柔和數分，他緩緩吐氣，點頭：“哥哥忘了此處，眼下攜家眷上任的確實少見，多是在外納了美妾相伴。”
蘇問弦屈指敲敲花梨木座的扶手，不動聲色問：“你既然明白不跟去，他身邊就會有妾室爭寵，這樣，都不吃醋麽？”
卻見蘇妙真抿唇笑道：“那哪裏能，我又看不上他……壓根就沒想過和誰舉案齊眉，隻要相敬如賓，便好了。”
蘇問弦目光一凝，又聽她含含糊糊道：“誰耐煩跟三妻四妾的男人談情說……吃醋，那也得我喜歡他啊！”
“我會做個正室賢婦，隻要他不讓我近身伺候，給他納一百個妾也無所謂……”
蘇問弦聽了，暗想，蘇妙真似情竇不開，仍是個天真爛漫的性子，更或是——蘇問弦沉吟，憶起她在外事政務上的種種機心見識——她對這些內闈爭寵之事毫不上心，看得過於透徹明白。
蘇問弦聽她那句“隻要他不讓我近身伺候，給他納一百個妾也無所謂”，望向蘇妙真，見她滿臉輕鬆，知她現在是半分兒女情長的想法都沒有。他心一動。
兩人說完話，蘇妙真想了想，取來棋盤，請他指點棋藝。二人便這麽消磨掉了下午，又一同去蘇妙娣處問候，等到日頭漸西，王氏使人過來尋他們用飯，三人一同迴上房用飯。
飯畢，眾人用茶漱口。
一婆子捧了幾套官服來給王氏過目，青袍上繡溪敕，是七品服，蘇妙真記得除狀元授翰林院修撰外，榜眼探花都是翰林院編修，乃正七品官服，便笑：“哥，明兒是不是就得正式去翰林院任職了。”
蘇問弦笑道：“不，我還得先去兵部吏部觀政半年。”
王氏歎氣道：“誰說不是，本以為要進翰林院的，這下還得去當個什麽勞什子九品觀政，雖有七品的銜，幹的卻是九品的事，沒意思。”
不入翰林院的進士，按舊製由吏部遴選，以名次先後，依次選取，送往六部三法司，在各個衙門觀政辦事，這其實是為了讓這些新科貴子們能夠遍觀政事，通達政體，好擴充經驗，磨煉能力。
但並沒有一甲翰林先去觀政的先例。
蘇妙真沉吟一會兒，見蘇觀河與蘇問弦臉上都是笑意，便試探道：“我朝六部三法司以及五軍都督府都有進士前往觀政，可除了刑部都察院大理寺三處，觀政們可以參與鞫獻問罪外，他處並不能理署公文，參與辦事，隻是看著學習，全當遊玩而已……難不成這次聖上開恩，準許六部觀政進士都可以掌僉署文案，操練政事的實權？”
蘇觀河撫須，為這小女的靈透心思而喜悅，不住微笑：“不錯，此次除了狀元仍入翰林院做修撰，其他人選入各部法司觀政，榜眼探花以及二甲前三十，都能分理郎中禦史的事務，也給了僉署文案的權。”
王氏嗤一聲道：“那也是個九品官兒，怪沒意思。”蘇觀河笑道：“夫人此言差矣，這可是個諳熟習練政事的好機會，半年下來，弦兒能學多少東西，日後不管謀得什麽官職，上手總能容易些。”
蘇妙真更喜，噌的起身，連聲道幾句聖上英明：“，這樣能真正鍛煉人才！不然，那觀政就容易隻有個參與的虛名，平日不過畫卯應付差事而已。這麽實實地考察任用，一定能擢英選茂，不過照我說，給了權，也得時時考核省試才好，免得有那等無才無德的敷衍政事。”
蘇妙娣扯斷繡線，轉向她笑道：“真兒，瞧把你給激動得，比三哥哥還樂，不知道的還以為你才是考中探花的人哩，趕緊坐迴去，把這碗奶皮子喝了吧，每次吃飯，你要麽吃得少，要麽吃得撐，要麽吃得慢，要麽就——。”
蘇妙娣和王氏相視一眼，她母女二人對坐著，便齊聲笑道：“喋喋不休的話多！”
因丫鬟婆子們就正進來，等著拾掇殘羹剩菜，收拾桌椅茶碗，此刻便滿滿地站了一地。丫鬟婆子們平時就不怕蘇妙真的，此刻聽得又是二小姐親來打趣，都哄笑作一團。
李婆子先前見王氏為了觀政一事不喜，正欲湊趣給王氏解悶，忙走過來道：“二姑娘可漏了件，除了吃得少吃得慢吃飯話多外，咱五姑娘還有一樣。就是二月二龍抬頭那天，吃得撐了，心疼的太太給揉了好久的肚子。”
“隻把太太累得手酸，說養了這麽個女兒，實在不省心。”
王氏搖頭：“這丫頭又挑嘴又貪吃，難伺候。”
蘇妙真下午就被蘇問弦說得很不好意思，此刻王氏又提，她睜大眼睛，漲紅了臉道：“那誰讓明兒做的春餅和炒豆那麽好吃的，我在揚州六年，哪裏吃過？這能怪我貪嘴麽。孔子說過‘飲食男女，人之大欲存焉’，孟子還有句話叫‘食色性也’……”
接連又引經據典，為自己辯護，丫鬟婆子們哪裏懂得，都哄堂大笑起來。
*
……
*
過幾日便是清明，今年清明來得晚，京中人前往京郊掃墓，清明也是個踏春的好時機，故而蘇妙真跟著王氏，前往名園勝景踏了迴春，和文婉玉許凝秋以及王家伯府家幾位姑娘一起，又是簪柳，又是放風箏，又是踢毽子，又是跳百索，很是放飛心情，於是玩了個不亦樂乎，盡興而歸。
倒春寒了幾天後，連著幾日都是一日比一日暖和。
蘇妙真的鋪子生意也如火如荼，本定的是半月清賬，宋大娘和藍湘哥哥急來表功，不過十日就把賬本送來，蘇妙真看過利潤營銷，甚是歡喜，放心下來，開始琢磨傅絳仙的婚事如何處理。
等到中旬某日，八百裏加急的邸報公文送來京城，但這次卻非同凡響，傳遍六部，蘇觀河手抄一份迴來，被她偷偷看過，得知又是黃河汛情。其實黃河年年潰決，京官們都見怪不怪了，但此次非同一般。因今年天暖，春汛尤其猛烈，黃河在上遊驟然潰決，衝入雞鳴台，沛縣，徐州等地，淤塞了上下二百多裏的運道，上下遊沿岸處處澤國，百姓更是餓殍滿地。
乾元帝當即大為憂心，命調運糧食廣濟災民，同時讓朝臣進策，治河保漕。蘇妙真時時打聽，得知工部尚書等人奏請乾元帝避黃修道，開鑿新的運道。乾元帝決斷迅速，允了，命戶部賑災的同時，開庫放銀協理工部開運道。
可因元宵大火，戶部無多少糧食，延遲了幾日，懇請上寬，乾元帝不得已，讓運河沿岸的九大鈔關處倉場賑糧，由戶部出銀。
春光雖好，京城上方卻似籠罩了一場陰雲。
但蘇妙真的生辰仍是熱熱鬧鬧，皆因她這是六年來第一次在京中慶生，由蘇母做主，大辦一迴。
不過蘇問弦卻沒能陪著，皆因乾元帝擬定二十三日，駕幸南苑，一連三日，縱鷹放犬，搏擊遊獵。內廷便一片忙碌，準備隨扈事宜。
南苑有山有水，樹木茂盛繁密，大概方圓二百多裏，在此修了行宮駐蹕。太宗曾在此設海戶千餘人駐守，裏麵繁殖了鹿獐兔狼狐狸黃羊等動物，用以皇家狩獵講武。
乾元帝此次出獵南苑，自然詔來勳戚文武，使他們在內應詔馳射，比拚獻禽，又詔令新科進士一同前去，好做頌詩。蘇問弦既是勳貴子弟，又是新科進士，當然也隨駕狩獵。
蘇問弦臨行前為此很是愧疚，認為錯過了蘇妙真來京的第一個生辰。蘇妙真自然不覺得，反而羨慕，又問還有誰去，方知顧長清、寧禎揚、傅雲天、趙越北和陳宣等勳貴子弟以及文臣後人都是去的。
她殷殷叮嚀蘇問弦，迴來給自己細說這皇家圍獵的事宜，蘇問弦全都應了，更囑咐她這幾日好生樂著，等他迴來再為她補辦生辰。
二十四日先是家宴，請來百戲雜耍說書女先兒，置辦酒戲，府內眾人很是樂了一迴。
到次日二十五，是蘇妙真請外客慶生的日子，先她已經提前幾日打發人，去請各府姑娘，更叮囑了傅絳仙早早地來。
是日傅絳仙一大早，天還蒙蒙的，便來了伯府，在垂花門轎廳落轎，侯在那裏的藍湘領她進了平安院。
傅絳仙把禮物放下，屏退婢女，先抱怨道：“讓我來這麽早作甚，累得我都沒睡好。你也是，在文家非要桂圓做禮物，節令都不對，害得我好找。”
蘇妙真喚進藍湘把東西收拾進庫房，帶著她進了自己的起居房間，傅絳仙進去，坐在炕幾上，先把這屋子打量一遍，見鋪陳得不算特別華美，卻馨香精致，處處舒適。
傅絳仙又把蘇妙真看過一眼，咦了一聲道：“你平時不是不上脂粉的麽，幾次見你都是，怎麽今兒連胭脂都用了。”
蘇妙真暗笑，這不是趁機向你們宣傳紀香閣裏的好東西麽。裝一副無知樣子道：“我哥哥從棋盤街上一個香粉鋪子裏買了些胭脂水粉迴來給我，用著極好，不粘不膩這幾日用下來，我感覺自己肌膚瑩潤，比往常又好了些。”
傅絳仙恍然大悟，直點頭，忙問這鋪子的名字，蘇妙真推說不知，把她急得上躥下跳，甩臉子道：“你這人，太不靠譜了，連個店名都記不得，我還怎麽指望你幫忙。”
蘇妙真道：“別急，等我哥迴來，我去問過他，不就得了。”
傅絳仙伸手摸摸蘇妙真穿得襖子和貂皮圍脖，嗤笑：“不熱麽。”蘇妙真道：“昨兒慶生時受了春寒，夜裏請了迴大夫，所以有些怕冷，不過早起吃過藥，現在好多了，正準備換衣裳呢，你就來了。”
兩人說些閑話，蘇妙真起身，合上各處窗子，引著傅絳仙進到套間小碧紗櫥，坐定炕上，附耳過去，給她講這婚事的破解之道。
半晌。
蘇妙真喘口氣，仔細交代她：“隻要你依著這三法來做，保準貴妃娘娘先嚷嚷著退婚。”傅絳仙驚疑不定，沉思許久，狠狠一點頭，咬唇道：“就依你。”
兩人議定大事，時間已經過去許久，日頭升得高高的，陽光把內室照得亮堂堂的。蘇妙真換過衣裳，穿了春衫，和她攜手往花廳坐著。
不半日，陸續府上都來人了。文婉玉和王家幾位姑娘來得較早，一進門就賀喜，蘇妙真招唿她們吃茶更衣，又引入花廳，拿出棋盤雙陸等戲耍用具，待等趙盼藕許凝秋來。不多時，婆子來報，說趙家許家也來人了，蘇妙真出廳去迎，卻見不僅趙盼藕許凝秋來了，許蓮子柳娉娉卻也來了。
許蓮子柳娉娉二人各有各的不好應付處，蘇妙真格外頭疼，一時心說這柳娉娉不會是來“知己知彼”的吧，一時暗想這許蓮子不會是來打抽豐的吧，如此種種。
但麵上不表，很熱情的招唿她倆過來。這麽請進花廳，亦是奉茶送點，親自看座，招唿的周到之至，讓傅絳仙看了，直皺眉頭。
柳娉娉坐定後，嫋嫋娜娜地吃了一盞茶，因道：“這玫瑰花點茶裏不該放櫻桃幹，味道過於濃釅，失了清雅芬芳。”
許蓮子也跟著附和了句，蘇妙真笑道：“柳姑娘說的是。”
傅絳仙看不過眼，便冷笑：“誰讓你倆吃茶之前，不說清楚口味的。”一句話，把柳娉娉許蓮子懟地麵色漲紅，一個撫著胸口喘氣，一個低頭不言不語。
蘇妙真忙岔開話題，想要熱熱氣氛，奈何不見效果。
這時蘇妙娣亦和妙倩妙茹二人一同攜手來了，瞧見氣氛凝滯，便你一言我一語地岔開了話，一時又熱絡起來。須臾，蘇妙娣喚來婆子婢女相問，是否煙霞堂擺飯處，樣樣鋪設好了。
婆子道：“就差個小戲台了。”蘇妙娣搖頭道：“真兒不耐煩看戲，別設了，到時候把說書女先兒和雜戲人請來玩耍一迴便是。”
許凝秋蘇妙茹同時笑，許凝秋湊到蘇妙真身前道：“哪裏用得著請說書的，那可比不過真真姐姐講的故事好聽。”
蘇妙真覷眼看她，不可置信：“今兒是我生辰，凝秋妹妹，難道你還要我勞累，來給你們說書麽？”
眾人皆笑，座中趙盼藕與柳娉娉不曉前情，疑惑相問，許凝秋積極地把蘇妙真的軼事說了一通，最後道：“真真姐姐講故事那可是一流的好，去年我生辰，大夥兒都聽得不肯迴家了。”
趙盼藕喜道：“真真妹妹，不意你還有這樣的才能。”被柳娉娉聽了，卻是冷笑一聲。
那婆子在蘇妙娣麵前迴話完畢，正要退下，蘇妙娣又把人叫住，吩咐把一扇緙絲泥金百壽七扇大屏風安設到煙霞堂去。不一會兒，眾人更衣吃茶完畢，蘇妙真便領她們進了花園裏的煙霞堂。
煙霞堂前靠山腰，後臨桃杏。翻軒外就是花圃，裏頭不中珍花異草，都是些尋常花草，但因春光燦爛，望之也甚為心悅。下擺了幾張竹案，幾個丫鬟蹲身扇風爐，燒水挑子好烹茶熱酒燙手巾……翻軒四麵開窗，但掛滿了蝦須簾子，避免有不知事的男仆或三房的男主子走過來，衝撞了各府姑娘。
曲廊直通各處花草園圃，背依假山，假山下引來一股泉水，姑娘們去了，都一時叫好，分外喜歡。
蘇妙真也沒讓分席，堂上便擺下來大團圓桌子，丫鬟們鋪設排開，添送杯盞，眾人讓了幾迴座，蘇妙真親來勸解，方各自坐定。
座中一共十三人，由傅絳仙起頭，各自把盞給蘇妙真賀壽。蘇妙真以茶代酒迴了。吃了一迴東西，撤過殘席，又鋪新宴，許凝秋笑問：“難不成就幹吃酒菜？”
蘇妙真會意，便問玩些什麽。
有說擊鼓傳花的，有說射覆的，有說飛觴的，有說行令作詩的，有說投壺的……
蘇妙真身為壽星，自然得拿主意，便手一揮，笑道：“我可不會作詩作詞，也不會行令，擊鼓傳花上迴和上上迴都玩過了，不如飛觴吧。”
又問飛什麽字，蘇妙真遙遙指向簾外杏花，笑道：“那便取個杏字吧，這個容易些，到底古往今來，寫杏花的詩詞多了。”
於是，藍湘親自折了一株粉杏過來。
蘇妙真拿了，她先起個頭，撿容易的來道：“一枝紅杏出牆來。”
數了數次序，因不算說話人自己，“杏”飛到蘇妙真右手起，第四人，也就是許蓮子手裏。她道：“杏花疏影裏，吹笛到天明。”
隻有一字，便飛到她身邊的柳娉娉處，她淡淡道：“碧蹄驕馬杏花韉。”文婉玉笑道：“小晏的詞，不錯。”
柳娉娉微微頷首，弱柳扶風地起身，舉杯示意蘇妙真，一飲而盡。蘇妙真忙起身相陪，以茶代酒，也喝了一杯。
柳娉娉這句，杏花在五，便飛到到王家二姑娘處，她道：“紅杏花前應笑我，我今憔悴亦羞君。”
蘇妙娣笑道：“你們說了不少了，該我飛什麽呢。對了，”她玩笑地推蘇妙真一把：“所幸還記得句‘杏花無處避春愁，也傍野煙發’。”
蘇妙真嗔了：“有你這麽坑妹妹的麽。”飲茶道：“噯，剛好想起一句，杏花零落香！”
“杏”在首字，便是她身旁的傅絳仙，傅絳仙橫她一眼，森森然道：“還說蘇二姑娘坑妹妹，有你這麽坑朋友的麽。”眾人皆笑，蘇妙真也是困窘愧疚，“我不是隻想起來這句了麽，又不是故意。”
趙盼藕笑得不行，前仰後合：“傅姑娘，還不快快說來，這可不是難事，說不來大家夥都要笑話你呢。”
因飛“杏”字，確實容易，不比作詩作詞，再不會就丟人了，傅絳仙便絞盡腦汁，想了一句：“牧童遙指杏花村。”
好巧不巧地輪到趙盼藕，她揉著心口便快嘴道：“隔簾微雨杏花香。”
王大姑娘喝一杯道：“紅杏花旁見山色”。
偏又飛迴了蘇妙真手裏，蘇妙真擱下剛伸出去夾木耳清蔬的牙著，呷口茶，苦著臉道，道：“你們不是約好的，專門捉弄我吧。有了，綠楊煙外曉寒輕，紅杏枝頭春意鬧。”
便飛到王家三姑娘處，王家三姑娘先喝杯酒，用牙著敲敲杯沿，且歌且笑道：“東廂月，一天風露，杏花如雪。”
又到許蓮子處，許蓮子瞥蘇妙真一眼，“綠楊煙外曉寒輕，紅杏枝頭春意鬧。”
杏在九，數著又到蘇妙真處，許凝秋曉得蘇妙真不太會這些東西，便有些坐不住，為她抱屈道：“怎麽又是真真姐姐，是不是故意的呀。”
對上許蓮子的目光，蘇妙真心歎口氣：到底還是得罪這位蓮子姑娘了。可這麽耍小心眼有什麽意思呢。
便說句簡單的：“滿階芳草綠，一片杏花香。”
飛到蘇妙倩處，蘇妙倩自打蘇妙真迴京入了家學，她們姐妹幾人日日湊一塊讀書，便於詩文上很有長進，此刻自信道：“去年澗水今亦流，去年杏花今又拆。”
“杏”在第十，眾人一數出來，到柳娉娉手中。
柳娉娉垂目低眉，看著她那雙纖纖玉手，毫不遲疑吟誦道：“雲闕朝迴塵騎合，杏花春盡曲江閑。憐君雖在城中住，不隔人家便是山。”她把全詩背出，抬頭淡淡看蘇妙真一眼：“又是蘇五姑娘你了。”
眾人被這一連串的笑得不行，蘇妙茹愣愣道：“你們不是合起夥來，一起在促狹五妹妹吧？”
他伸手取來。見程文頁腳已有些折損，顯然最近她是常翻閱的。看了一迴，卻見這本程文上顧長清和他的那幾篇文章被翻折印跡最多，尤其是顧長清的江南逋賦和漕事河工兩篇，以及他自己的軍務屯田，吏治考校兩篇，甚至還被用筆圈了重點出來，裏麵夾幾張桃花箋紙，上批了些，她自己的感悟體會。
蘇問弦凝神翻閱，見那筆記別出樞機，立論新穎，他不由一笑。略看一眼，逐漸凝神。
起初以為不過新奇之語，但一細讀，卻發現句句鞭辟入裏，一語中的。
提及河工漕務時，她極為大膽地標注道：“此人眼光長遠，是個人才！自太宗起‘引黃濟運’，高宗工部尚書提‘借黃行運’之法，如今‘避黃開運’，皆是治河保漕的在不同年歲的具體措方，然雖能一時便宜，卻後患不絕，皆因河道變遷頻繁難料，如何長久？治黃隻為保漕，而非清除民害……故不改漕運，則河患不絕。”
“竊有三策，拔除根本：一則海運，二則京畿種糧開荒，三則上遊治河植樹，中下遊束水攻沙……然行海運，則需開海禁，造海船，能河糧兩便，國計民生均得安穩……如今反對海運者，多為漕河官員，皆因漕河利大，廢漕選海妨其私利……”
雖他不太明白河漕上的大事，也知自大順開國以來，年年治河，年年保漕，兩處的官員來來去去高官厚祿，卻始終無解。
而真真這短短數百字，已經將漕運河事關係理得一清二楚，又在治河，修漕兩處大事上提出具體對策，雖過於激進，卻有其道理，和顧長清的“黃運合一”有異曲同工之意。
蘇問弦撇過頭，看向羅漢床上熟睡中的蘇妙真，見她翻了個身，頭埋向牆，隻留了個纖嫋背影給他。蘇妙真又蹬掉毯子，蘇問弦無奈，起身，給她蓋好。
坐定，再翻幾頁，又看向軍務屯田一章，見她批注是：“屯田法製敗壞，黃冊遺落，貴勳侵占軍士屯田，致使軍士無田可耕，且官豪私役使軍士，致使軍士困苦勞頓，鋌險逃亡……若得營繕，方便商屯，複又百年國運。”
“但終究隻是一時之法，根由仍在軍戶——世襲軍製流毒無窮：軍官世襲，則武臣子弟仗世襲，不畏罪黜，不懼無才，不習武藝，不愛軍士，恣意妄為，禦敵則一籌莫展，張皇失措！而軍戶世襲，普通軍士無上升餘地，永為下層，為豪強官軍驅使奴役，故逃軍日多！今清勾愈嚴，逃軍愈甚。長久必危國本，需及早改製……軍製陳腐，軍士無出頭之日，屯田敗壞，軍士無田可屯，自身難保！”
“向使自身難保，何以保全家國？！”
寥寥數語！
振聾發聵！
蘇問弦看到此處，登時抓緊扶手，大力到手指關節咯咯作響。
他眉皺更深。
軍務屯田之事他一直留心，當然明白蘇妙真這短短幾句話裏的深刻用意。本朝軍製世襲，軍隊屯田，開國百年，起初的確解決了無兵可用，無餉可發的局麵，但承平日久，逐漸廢弛，後有，有識之士見微知著，提出整改之法，但高宗起，隻行清勾一法。
他留意許久，知清勾和屯田一般，逐漸敗壞。也冷眼相看，明白根由所在，從未與人相言，皆因軍製同漕河一般，事關國本，甚至更重！
她這短短數言，雖論及軍製毫無顧忌，甚為膽大，卻是一語破的，讓人醍醐灌頂！
蘇問弦倏地起身，於耳室內來迴踱步，神色變幻不定。
半晌，羅漢床上蘇妙真又翻個身，這響動驚醒了蘇問弦，他神色複雜地望過去，見蘇妙真已經翻身正對過來，夢得香甜。
蘇問弦步到塌前，微微俯身，見那麵容上尚有些稚氣天真，可已然是嬌豔無匹。他凝神半晌，但覺胸腔內好似有沸水蒸騰，煮燒得他心緒波濤洶湧，躁動不安。
倏爾，蘇妙真動彈了下。碎落的青絲便拂過她的側臉，那一縷青絲似弄得她發癢，讓她在睡夢中嗯了一聲。
不知為何，胸腔內蒸騰的沸水在這一刻驟然平息。蘇問弦緩緩伸出手，替她撥掉，自言自語道：“到底還是小瞧了你。”
蘇妙真閉目皺眉，哼了幾聲，蘇問弦這才發覺是他用了力，把那雪團兒似的粉臉按蹭出來一道紅痕。
其實他一貫在她麵前收著力，怎奈她比常人要怕痛愛嬌些。蘇問弦不由得一笑：這樣嬌滴滴的一個人兒……複是自悔：她向來貪覺愛睡，他不該擾了她。
蘇問弦收迴手，剛要落座，卻見蘇妙真爬起來，打了個噴嚏，毯子從她身上滑下去，她也不知，迷迷瞪瞪地喊著綠意，要玫瑰花點茶喝，又打個哈欠，軟糯著嗓子說：“多放點茉莉花幹和櫻桃幹。”
蘇問弦瞅見這等情形，自笑，嗯了一聲，答應道：“好。”蘇妙真昏昏欲睡，便沒聽出來是他，仍不放心似的，叮囑道：“可別放木樨花。”
蘇問弦失笑，又應了一聲。起身，走向耳室裏的多寶槅子，翻檢了茶碗等物出來，迴身一看，蘇妙真躺下去。
她似因不耐煩窗子射進來的明媚日光，用春筍似的纖纖玉手遮擋著眼睛，還在睡意朦朧間，那毯子早滑到地上，帶挈得蘇妙真的白紗挑線裙子褶皺了一片。
蘇問弦迅速理好，取了錫瓶等物，轉到外間，用碳爐上水挑子裏熱著的水點了一盞玫瑰花茶來，端到內室。
蘇妙真聽了腳步聲，又迷瞪瞪地起身，仍是昏昏沉沉的模樣，接過那茶盞，又嫌重，推了迴來，撒嬌做癡道：“綠意好姐姐，你喂我吧。”
蘇問弦笑意更深，坐到塌邊，一手扶著蘇妙真，一手端茶，傾身，遞送過去。
蘇妙真趴在他肩上，懶洋洋地閉著眼睛，一口一口地吃了茶，把櫻桃幹榛子仁兒也盡數吃掉，閉目打個哈欠，卻抱怨道：“怎麽這迴泡的沒之前好吃了。”
蘇問弦這才大笑出聲，一手虛扶著她腰身，一手把茶碗擱迴剔紅案幾：“真真，我這可是第一次服侍人，你要還不滿意，那哥哥也沒法子。”
……
蘇妙真正在將醒未醒之間，忽地聽人大笑，猛地一個激靈，清醒過來。揉揉眼睛，定睛一看，坐在床邊的哪裏是綠意，可不是蘇問弦。
他身著玄色直綴錦袍，玉冠束發，整個人都是意氣風發，正含笑看向她。
蘇妙真臉一紅，曉得自己的種種放賴偷懶被他看得個一清二楚，趕緊坐正，雙腿撘在塌邊，雙手十指交叉放到腹前，擺出個正襟危坐的姿態，瞅著蘇問弦說好話道：“哥哥厲害，頭一迴服侍人都能這麽細致，能被新科探花服侍一迴，我是值啦。”
蘇問弦笑意更深，打趣她說：“平時母親抱怨你愛躲懶人嬌氣，我還稀奇，覺得母親說得過了。現在才曉得，你可不是個好伺候的，睡個覺翻無數次身，踢幾迴被子，可得人時時盯著——就連喝盞茶，還要人喂，嬌氣得再也沒有了。”
蘇妙真窘得臉發燙，垂目不說話，蘇問弦見她羞了，便笑。他長臂一伸，撈起地上毯子替她蓋住腿，道：“這有甚麽不好意思地，真真，”他半跪下身，和低著臉的蘇妙真對視，極為柔聲道：“你合該被人捧手心裏，嬌養寵愛一輩子，不操一點心，不費半分神才對。”
蘇妙真抬起眼簾。
蘇問弦柔了神色，望著她歎口氣道：“可你卻是個閑不住的操心性子，趙家又是武將，萬一你要隨軍……真真，哥哥擔心，你日後出嫁，要吃苦受累。”
蘇妙真不由自主道：“不會的哥哥，趙家也是高門望族，便是武將家，便是日後我不得不隨軍伺候趙越北，也總有許多仆役下人相伴，我不會吃苦的。”
蘇問弦在聽到趙越北名字的一瞬間，麵色一沉，他眉心皺出幾道褶皺，蘇妙真便問：“是那個趙越北有什麽不妥麽？”
“不是。我和他打過數次交道，知他有意做個儒將，日後一定會上疆場，我不希望那時候卻讓你擔驚受怕……”蘇問弦搖頭，起身坐進花梨木座，直視她，許久，他揉揉眉心，似下了很大決心，問她道：“真真，如果，如果我說，哥哥有法子讓你不嫁過去，你願意麽？”
蘇妙真奇了：“可我不嫁給他，還能嫁誰呢？”
這裏不容女子久久不婚，她倒想獨身，可無論如何也得顧著王氏夫婦的心願和姐妹們的名聲。
蘇問弦打斷她道：“這幾日，我會過同年，我見裏麵有幾個模樣端正家貧正派的進士，到時候招人進來做個贅婿，二房的產業我半分不要，全陪嫁給你，你便可以承歡父母膝下，你覺得如何？”
蘇妙真聞言，又是吃驚，又是暖心。吃驚地是蘇問弦想法不同常人，竟然連在賢妃貴妃麵前做定的婚事也敢攪合，想起自個也要霍霍五皇子的好事，忍不住眉眼一彎，難怪她倆是兄妹。更暖心的是，他居然這些日子一直在為她籌謀相看，甚至願意把二房產業盡數送她做嫁妝，這說出去，誰會信呢。除開王氏夫婦，她能有這樣的兄長和蘇妙娣那樣的的姐姐，來這世上一趟，也是很值的。
蘇妙真笑意更濃，道：“不用的哥哥，一來我真招了贅婿，傳出去別人還以為爹娘私心呢，而且等你議婚，別家曉得我居然是找的贅婿，難免疑心你沒有多少家資，到時候反不好。”
蘇問弦聞言，抓緊雕花扶手，“你明知道，哥哥是不缺銀錢的。”
蘇妙真淺淺一笑：“我知道，哥哥可有錢了——光那布鋪賬本上的流水，就看得我心驚，不必說你的其他產業了——可外人不知道哇。再說了，哥哥，嫁去趙家是有一種好處的。”
“哦？”
蘇妙真清清嗓子，把想法和盤托出，道：“哥，你想在軍務上用心，雖你和傅小侯爺交好，但姻親更近，若我能嫁入趙家，兩姓聯姻結好，日後你轉入軍務兵部，總會方便許多。”
不錯，既然她的婚事不似前世能基於自願愛情，那就該把這婚事利益最大化。趙家手握兵權，趙越北隻愛他表妹，更不會讓她獻身伺候……隻要他能給她正妻臉麵，那就相安無事，極好。
蘇問弦許久，慢慢道：“我知你用心，可真真，趙家不是隻有兒子的。若你不覺得招個贅婿委屈你，我可以娶……”
蘇妙真笑著打斷他：“哥哥，你真好，寧可自個娶了趙家的女兒，也願我婚事如意。不過趙家姑娘不太類似她兄長，說起來有些配不上你，還是宋芸和婉玉那樣樣子好性子佳的合適……”
蘇妙真正掰著指頭，替他算自己見過的哪家姑娘合適蘇問弦，突聽蘇問弦重重一哼，語氣裏竟有三分莫名惱怒，“你為我和伯府打算好了，可想過自己？若日後趙越北赴任邊疆，你待如何？跟去？到時候父母與我，就得和你相隔千裏。”他沉沉道：“且邊疆苦楚，非你所知。”
蘇妙真一驚，不曉得他哪裏來的火氣，想了想，覺得多半是蘇問弦關心過甚，便輕聲道：
“哥哥，他縱去了邊關，我也能留在京城陪伴爹娘。你不知，那趙越北他，”蘇妙真話到嘴邊，咽了迴去，沒說出柳娉娉一事。
蘇妙真含糊道：“別看當初爹爹上任揚州，娘跟了過去。我見現下若夫君外放，都是留了正妻在家伺候公婆，自己帶了小妾赴任的。到時候他若真去邊關，我是肯定可以留京，孝順婆母爹娘的。”
“留京？原來你有這樣的打算，”蘇問弦聞言，神色柔和數分，他緩緩吐氣，點頭：“哥哥忘了此處，眼下攜家眷上任的確實少見，多是在外納了美妾相伴。”
蘇問弦屈指敲敲花梨木座的扶手，不動聲色問：“你既然明白不跟去，他身邊就會有妾室爭寵，這樣，都不吃醋麽？”
卻見蘇妙真抿唇笑道：“那哪裏能，我又看不上他……壓根就沒想過和誰舉案齊眉，隻要相敬如賓，便好了。”
蘇問弦目光一凝，又聽她含含糊糊道：“誰耐煩跟三妻四妾的男人談情說……吃醋，那也得我喜歡他啊！”
“我會做個正室賢婦，隻要他不讓我近身伺候，給他納一百個妾也無所謂……”
蘇問弦聽了，暗想，蘇妙真似情竇不開，仍是個天真爛漫的性子，更或是——蘇問弦沉吟，憶起她在外事政務上的種種機心見識——她對這些內闈爭寵之事毫不上心，看得過於透徹明白。
蘇問弦聽她那句“隻要他不讓我近身伺候，給他納一百個妾也無所謂”，望向蘇妙真，見她滿臉輕鬆，知她現在是半分兒女情長的想法都沒有。他心一動。
兩人說完話，蘇妙真想了想，取來棋盤，請他指點棋藝。二人便這麽消磨掉了下午，又一同去蘇妙娣處問候，等到日頭漸西，王氏使人過來尋他們用飯，三人一同迴上房用飯。
飯畢，眾人用茶漱口。
一婆子捧了幾套官服來給王氏過目，青袍上繡溪敕，是七品服，蘇妙真記得除狀元授翰林院修撰外，榜眼探花都是翰林院編修，乃正七品官服，便笑：“哥，明兒是不是就得正式去翰林院任職了。”
蘇問弦笑道：“不，我還得先去兵部吏部觀政半年。”
王氏歎氣道：“誰說不是，本以為要進翰林院的，這下還得去當個什麽勞什子九品觀政，雖有七品的銜，幹的卻是九品的事，沒意思。”
不入翰林院的進士，按舊製由吏部遴選，以名次先後，依次選取，送往六部三法司，在各個衙門觀政辦事，這其實是為了讓這些新科貴子們能夠遍觀政事，通達政體，好擴充經驗，磨煉能力。
但並沒有一甲翰林先去觀政的先例。
蘇妙真沉吟一會兒，見蘇觀河與蘇問弦臉上都是笑意，便試探道：“我朝六部三法司以及五軍都督府都有進士前往觀政，可除了刑部都察院大理寺三處，觀政們可以參與鞫獻問罪外，他處並不能理署公文，參與辦事，隻是看著學習，全當遊玩而已……難不成這次聖上開恩，準許六部觀政進士都可以掌僉署文案，操練政事的實權？”
蘇觀河撫須，為這小女的靈透心思而喜悅，不住微笑：“不錯，此次除了狀元仍入翰林院做修撰，其他人選入各部法司觀政，榜眼探花以及二甲前三十，都能分理郎中禦史的事務，也給了僉署文案的權。”
王氏嗤一聲道：“那也是個九品官兒，怪沒意思。”蘇觀河笑道：“夫人此言差矣，這可是個諳熟習練政事的好機會，半年下來，弦兒能學多少東西，日後不管謀得什麽官職，上手總能容易些。”
蘇妙真更喜，噌的起身，連聲道幾句聖上英明：“，這樣能真正鍛煉人才！不然，那觀政就容易隻有個參與的虛名，平日不過畫卯應付差事而已。這麽實實地考察任用，一定能擢英選茂，不過照我說，給了權，也得時時考核省試才好，免得有那等無才無德的敷衍政事。”
蘇妙娣扯斷繡線，轉向她笑道：“真兒，瞧把你給激動得，比三哥哥還樂，不知道的還以為你才是考中探花的人哩，趕緊坐迴去，把這碗奶皮子喝了吧，每次吃飯，你要麽吃得少，要麽吃得撐，要麽吃得慢，要麽就——。”
蘇妙娣和王氏相視一眼，她母女二人對坐著，便齊聲笑道：“喋喋不休的話多！”
因丫鬟婆子們就正進來，等著拾掇殘羹剩菜，收拾桌椅茶碗，此刻便滿滿地站了一地。丫鬟婆子們平時就不怕蘇妙真的，此刻聽得又是二小姐親來打趣，都哄笑作一團。
李婆子先前見王氏為了觀政一事不喜，正欲湊趣給王氏解悶，忙走過來道：“二姑娘可漏了件，除了吃得少吃得慢吃飯話多外，咱五姑娘還有一樣。就是二月二龍抬頭那天，吃得撐了，心疼的太太給揉了好久的肚子。”
“隻把太太累得手酸，說養了這麽個女兒，實在不省心。”
王氏搖頭：“這丫頭又挑嘴又貪吃，難伺候。”
蘇妙真下午就被蘇問弦說得很不好意思，此刻王氏又提，她睜大眼睛，漲紅了臉道：“那誰讓明兒做的春餅和炒豆那麽好吃的，我在揚州六年，哪裏吃過？這能怪我貪嘴麽。孔子說過‘飲食男女，人之大欲存焉’，孟子還有句話叫‘食色性也’……”
接連又引經據典，為自己辯護，丫鬟婆子們哪裏懂得，都哄堂大笑起來。
*
……
*
過幾日便是清明，今年清明來得晚，京中人前往京郊掃墓，清明也是個踏春的好時機，故而蘇妙真跟著王氏，前往名園勝景踏了迴春，和文婉玉許凝秋以及王家伯府家幾位姑娘一起，又是簪柳，又是放風箏，又是踢毽子，又是跳百索，很是放飛心情，於是玩了個不亦樂乎，盡興而歸。
倒春寒了幾天後，連著幾日都是一日比一日暖和。
蘇妙真的鋪子生意也如火如荼，本定的是半月清賬，宋大娘和藍湘哥哥急來表功，不過十日就把賬本送來，蘇妙真看過利潤營銷，甚是歡喜，放心下來，開始琢磨傅絳仙的婚事如何處理。
等到中旬某日，八百裏加急的邸報公文送來京城，但這次卻非同凡響，傳遍六部，蘇觀河手抄一份迴來，被她偷偷看過，得知又是黃河汛情。其實黃河年年潰決，京官們都見怪不怪了，但此次非同一般。因今年天暖，春汛尤其猛烈，黃河在上遊驟然潰決，衝入雞鳴台，沛縣，徐州等地，淤塞了上下二百多裏的運道，上下遊沿岸處處澤國，百姓更是餓殍滿地。
乾元帝當即大為憂心，命調運糧食廣濟災民，同時讓朝臣進策，治河保漕。蘇妙真時時打聽，得知工部尚書等人奏請乾元帝避黃修道，開鑿新的運道。乾元帝決斷迅速，允了，命戶部賑災的同時，開庫放銀協理工部開運道。
可因元宵大火，戶部無多少糧食，延遲了幾日，懇請上寬，乾元帝不得已，讓運河沿岸的九大鈔關處倉場賑糧，由戶部出銀。
春光雖好，京城上方卻似籠罩了一場陰雲。
但蘇妙真的生辰仍是熱熱鬧鬧，皆因她這是六年來第一次在京中慶生，由蘇母做主，大辦一迴。
不過蘇問弦卻沒能陪著，皆因乾元帝擬定二十三日，駕幸南苑，一連三日，縱鷹放犬，搏擊遊獵。內廷便一片忙碌，準備隨扈事宜。
南苑有山有水，樹木茂盛繁密，大概方圓二百多裏，在此修了行宮駐蹕。太宗曾在此設海戶千餘人駐守，裏麵繁殖了鹿獐兔狼狐狸黃羊等動物，用以皇家狩獵講武。
乾元帝此次出獵南苑，自然詔來勳戚文武，使他們在內應詔馳射，比拚獻禽，又詔令新科進士一同前去，好做頌詩。蘇問弦既是勳貴子弟，又是新科進士，當然也隨駕狩獵。
蘇問弦臨行前為此很是愧疚，認為錯過了蘇妙真來京的第一個生辰。蘇妙真自然不覺得，反而羨慕，又問還有誰去，方知顧長清、寧禎揚、傅雲天、趙越北和陳宣等勳貴子弟以及文臣後人都是去的。
她殷殷叮嚀蘇問弦，迴來給自己細說這皇家圍獵的事宜，蘇問弦全都應了，更囑咐她這幾日好生樂著，等他迴來再為她補辦生辰。
二十四日先是家宴，請來百戲雜耍說書女先兒，置辦酒戲，府內眾人很是樂了一迴。
到次日二十五，是蘇妙真請外客慶生的日子，先她已經提前幾日打發人，去請各府姑娘，更叮囑了傅絳仙早早地來。
是日傅絳仙一大早，天還蒙蒙的，便來了伯府，在垂花門轎廳落轎，侯在那裏的藍湘領她進了平安院。
傅絳仙把禮物放下，屏退婢女，先抱怨道：“讓我來這麽早作甚，累得我都沒睡好。你也是，在文家非要桂圓做禮物，節令都不對，害得我好找。”
蘇妙真喚進藍湘把東西收拾進庫房，帶著她進了自己的起居房間，傅絳仙進去，坐在炕幾上，先把這屋子打量一遍，見鋪陳得不算特別華美，卻馨香精致，處處舒適。
傅絳仙又把蘇妙真看過一眼，咦了一聲道：“你平時不是不上脂粉的麽，幾次見你都是，怎麽今兒連胭脂都用了。”
蘇妙真暗笑，這不是趁機向你們宣傳紀香閣裏的好東西麽。裝一副無知樣子道：“我哥哥從棋盤街上一個香粉鋪子裏買了些胭脂水粉迴來給我，用著極好，不粘不膩這幾日用下來，我感覺自己肌膚瑩潤，比往常又好了些。”
傅絳仙恍然大悟，直點頭，忙問這鋪子的名字，蘇妙真推說不知，把她急得上躥下跳，甩臉子道：“你這人，太不靠譜了，連個店名都記不得，我還怎麽指望你幫忙。”
蘇妙真道：“別急，等我哥迴來，我去問過他，不就得了。”
傅絳仙伸手摸摸蘇妙真穿得襖子和貂皮圍脖，嗤笑：“不熱麽。”蘇妙真道：“昨兒慶生時受了春寒，夜裏請了迴大夫，所以有些怕冷，不過早起吃過藥，現在好多了，正準備換衣裳呢，你就來了。”
兩人說些閑話，蘇妙真起身，合上各處窗子，引著傅絳仙進到套間小碧紗櫥，坐定炕上，附耳過去，給她講這婚事的破解之道。
半晌。
蘇妙真喘口氣，仔細交代她：“隻要你依著這三法來做，保準貴妃娘娘先嚷嚷著退婚。”傅絳仙驚疑不定，沉思許久，狠狠一點頭，咬唇道：“就依你。”
兩人議定大事，時間已經過去許久，日頭升得高高的，陽光把內室照得亮堂堂的。蘇妙真換過衣裳，穿了春衫，和她攜手往花廳坐著。
不半日，陸續府上都來人了。文婉玉和王家幾位姑娘來得較早，一進門就賀喜，蘇妙真招唿她們吃茶更衣，又引入花廳，拿出棋盤雙陸等戲耍用具，待等趙盼藕許凝秋來。不多時，婆子來報，說趙家許家也來人了，蘇妙真出廳去迎，卻見不僅趙盼藕許凝秋來了，許蓮子柳娉娉卻也來了。
許蓮子柳娉娉二人各有各的不好應付處，蘇妙真格外頭疼，一時心說這柳娉娉不會是來“知己知彼”的吧，一時暗想這許蓮子不會是來打抽豐的吧，如此種種。
但麵上不表，很熱情的招唿她倆過來。這麽請進花廳，亦是奉茶送點，親自看座，招唿的周到之至，讓傅絳仙看了，直皺眉頭。
柳娉娉坐定後，嫋嫋娜娜地吃了一盞茶，因道：“這玫瑰花點茶裏不該放櫻桃幹，味道過於濃釅，失了清雅芬芳。”
許蓮子也跟著附和了句，蘇妙真笑道：“柳姑娘說的是。”
傅絳仙看不過眼，便冷笑：“誰讓你倆吃茶之前，不說清楚口味的。”一句話，把柳娉娉許蓮子懟地麵色漲紅，一個撫著胸口喘氣，一個低頭不言不語。
蘇妙真忙岔開話題，想要熱熱氣氛，奈何不見效果。
這時蘇妙娣亦和妙倩妙茹二人一同攜手來了，瞧見氣氛凝滯，便你一言我一語地岔開了話，一時又熱絡起來。須臾，蘇妙娣喚來婆子婢女相問，是否煙霞堂擺飯處，樣樣鋪設好了。
婆子道：“就差個小戲台了。”蘇妙娣搖頭道：“真兒不耐煩看戲，別設了，到時候把說書女先兒和雜戲人請來玩耍一迴便是。”
許凝秋蘇妙茹同時笑，許凝秋湊到蘇妙真身前道：“哪裏用得著請說書的，那可比不過真真姐姐講的故事好聽。”
蘇妙真覷眼看她，不可置信：“今兒是我生辰，凝秋妹妹，難道你還要我勞累，來給你們說書麽？”
眾人皆笑，座中趙盼藕與柳娉娉不曉前情，疑惑相問，許凝秋積極地把蘇妙真的軼事說了一通，最後道：“真真姐姐講故事那可是一流的好，去年我生辰，大夥兒都聽得不肯迴家了。”
趙盼藕喜道：“真真妹妹，不意你還有這樣的才能。”被柳娉娉聽了，卻是冷笑一聲。
那婆子在蘇妙娣麵前迴話完畢，正要退下，蘇妙娣又把人叫住，吩咐把一扇緙絲泥金百壽七扇大屏風安設到煙霞堂去。不一會兒，眾人更衣吃茶完畢，蘇妙真便領她們進了花園裏的煙霞堂。
煙霞堂前靠山腰，後臨桃杏。翻軒外就是花圃，裏頭不中珍花異草，都是些尋常花草，但因春光燦爛，望之也甚為心悅。下擺了幾張竹案，幾個丫鬟蹲身扇風爐，燒水挑子好烹茶熱酒燙手巾……翻軒四麵開窗，但掛滿了蝦須簾子，避免有不知事的男仆或三房的男主子走過來，衝撞了各府姑娘。
曲廊直通各處花草園圃，背依假山，假山下引來一股泉水，姑娘們去了，都一時叫好，分外喜歡。
蘇妙真也沒讓分席，堂上便擺下來大團圓桌子，丫鬟們鋪設排開，添送杯盞，眾人讓了幾迴座，蘇妙真親來勸解，方各自坐定。
座中一共十三人，由傅絳仙起頭，各自把盞給蘇妙真賀壽。蘇妙真以茶代酒迴了。吃了一迴東西，撤過殘席，又鋪新宴，許凝秋笑問：“難不成就幹吃酒菜？”
蘇妙真會意，便問玩些什麽。
有說擊鼓傳花的，有說射覆的，有說飛觴的，有說行令作詩的，有說投壺的……
蘇妙真身為壽星，自然得拿主意，便手一揮，笑道：“我可不會作詩作詞，也不會行令，擊鼓傳花上迴和上上迴都玩過了，不如飛觴吧。”
又問飛什麽字，蘇妙真遙遙指向簾外杏花，笑道：“那便取個杏字吧，這個容易些，到底古往今來，寫杏花的詩詞多了。”
於是，藍湘親自折了一株粉杏過來。
蘇妙真拿了，她先起個頭，撿容易的來道：“一枝紅杏出牆來。”
數了數次序，因不算說話人自己，“杏”飛到蘇妙真右手起，第四人，也就是許蓮子手裏。她道：“杏花疏影裏，吹笛到天明。”
隻有一字，便飛到她身邊的柳娉娉處，她淡淡道：“碧蹄驕馬杏花韉。”文婉玉笑道：“小晏的詞，不錯。”
柳娉娉微微頷首，弱柳扶風地起身，舉杯示意蘇妙真，一飲而盡。蘇妙真忙起身相陪，以茶代酒，也喝了一杯。
柳娉娉這句，杏花在五，便飛到到王家二姑娘處，她道：“紅杏花前應笑我，我今憔悴亦羞君。”
蘇妙娣笑道：“你們說了不少了，該我飛什麽呢。對了，”她玩笑地推蘇妙真一把：“所幸還記得句‘杏花無處避春愁，也傍野煙發’。”
蘇妙真嗔了：“有你這麽坑妹妹的麽。”飲茶道：“噯，剛好想起一句，杏花零落香！”
“杏”在首字，便是她身旁的傅絳仙，傅絳仙橫她一眼，森森然道：“還說蘇二姑娘坑妹妹，有你這麽坑朋友的麽。”眾人皆笑，蘇妙真也是困窘愧疚，“我不是隻想起來這句了麽，又不是故意。”
趙盼藕笑得不行，前仰後合：“傅姑娘，還不快快說來，這可不是難事，說不來大家夥都要笑話你呢。”
因飛“杏”字，確實容易，不比作詩作詞，再不會就丟人了，傅絳仙便絞盡腦汁，想了一句：“牧童遙指杏花村。”
好巧不巧地輪到趙盼藕，她揉著心口便快嘴道：“隔簾微雨杏花香。”
王大姑娘喝一杯道：“紅杏花旁見山色”。
偏又飛迴了蘇妙真手裏，蘇妙真擱下剛伸出去夾木耳清蔬的牙著，呷口茶，苦著臉道，道：“你們不是約好的，專門捉弄我吧。有了，綠楊煙外曉寒輕，紅杏枝頭春意鬧。”
便飛到王家三姑娘處，王家三姑娘先喝杯酒，用牙著敲敲杯沿，且歌且笑道：“東廂月，一天風露，杏花如雪。”
又到許蓮子處，許蓮子瞥蘇妙真一眼，“綠楊煙外曉寒輕，紅杏枝頭春意鬧。”
杏在九，數著又到蘇妙真處，許凝秋曉得蘇妙真不太會這些東西，便有些坐不住，為她抱屈道：“怎麽又是真真姐姐，是不是故意的呀。”
對上許蓮子的目光，蘇妙真心歎口氣：到底還是得罪這位蓮子姑娘了。可這麽耍小心眼有什麽意思呢。
便說句簡單的：“滿階芳草綠，一片杏花香。”
飛到蘇妙倩處，蘇妙倩自打蘇妙真迴京入了家學，她們姐妹幾人日日湊一塊讀書，便於詩文上很有長進，此刻自信道：“去年澗水今亦流，去年杏花今又拆。”
“杏”在第十，眾人一數出來，到柳娉娉手中。
柳娉娉垂目低眉，看著她那雙纖纖玉手，毫不遲疑吟誦道：“雲闕朝迴塵騎合，杏花春盡曲江閑。憐君雖在城中住，不隔人家便是山。”她把全詩背出，抬頭淡淡看蘇妙真一眼：“又是蘇五姑娘你了。”
眾人被這一連串的笑得不行，蘇妙茹愣愣道：“你們不是合起夥來，一起在促狹五妹妹吧？”