八月癸酉,金國六部署成,頒銀印各一。皇太極頒布詔令,命固山額真察民疾苦,清理刑獄。甲午,察哈爾檮納楚虎爾來歸。


    九月癸卯,修複蓋州城,並驅蒙、漢民往之居住。甲寅,又命戶部貝勒德格類、兵部貝勒嶽托展耀州舊界至蓋州迤南。


    冬十月乙醜朔,皇太極親自前去開原巡視民情。


    這趟去開原巡視,不過半個月的時間,盛京城裏就鬧出了不少瘋言瘋語來。


    人皆盛傳,皇太極在開原遇刺,這刺客乃是駐守在開原的正藍旗士卒,莽古爾泰的部下。


    民間各種各樣的說法一時間甚囂塵上,有一說,隻是單純幾個莽古爾泰的舊部為他鳴不平,自作主張而為之。也有一說,巡視開原,本就是莽古爾泰處心積慮的一出鴻門宴。


    更有聞之,莽古爾泰被罪罰後,整日在家中如喪考妣,好不懊惱。加上他那一不做二不休的性格,若有旁人慫恿,鋌而走險,謀劃刺殺,也不見得沒有可能。


    在大淩河禦前露刃一事,不僅令得莽古爾泰在金國的低位一落千丈,更是徹底將皇太極給惹惱了。且不說皇太極是否真是記仇之人,但被罪罰後,莽古爾泰的舊威不在,仕途前路更是慘淡,明白人都知道,即便他不動謀反之心,往後的日子也不會好過。


    直至甲戌,皇太極返還沈陽,這些謠言才不攻自破。


    海蘭珠聽聞了在開原的各路風聲,總覺得並非是空穴來風,提心吊膽了半個月,本能地顧念他的安危。


    迴城這日,又正巧是皇太極四十歲的壽辰,她糾結了多時,還是按捺不住心中的憂慮,便抱著一絲僥幸,來到了鳳凰樓。


    她其實也沒想那麽多,隻是單純地想見他一麵,看到他安然無恙的迴來,才肯放心。


    秋風清,秋月明,落葉聚還散,寒鴉棲複驚……海蘭珠獨自趴在三層樓閣的玉台前,望著天邊的晚霞也漸漸彌散了去,月亮爬上了樹梢頭。


    她神思俱往,便這麽一直從傍晚等到了夜深。


    二更的鍾聲也敲過了,海蘭珠才見禦駕方從崇政殿裏出來。


    從前他都是申時就迴宮,今日怎麽折騰得這般晚,約莫晚膳也未用才是。


    皇太極被禮部的人叨嘮一整日,說如今國泰民安,應當大辦壽宴,普天同慶才是,都被他給拒絕了。


    一來是不想破費國庫,二來是沒有她作陪,辦這個壽宴,他如何能開心得起來。


    秋空明月懸,皇太極沿著月光行到鳳凰樓下,一如往常般駐足,抬起頭,望見了一輪清月,也望見了玉台上的她。


    百尺樓台上,那一道倩麗的剪影,不就是他縈繞不去的心之所牽嗎?


    皇太極獨自上了樓,見她身影婉約,挨著梁柱而立,分明是在等他。


    海蘭珠猶豫了分秒,還是移步走到他跟前去,借著微弱的月光和燈火,怦聲問:“你這趟去開原……可一切都好?”


    皇太極不答反問:“你這是在擔心我?”


    海蘭珠無言。


    “城中的謠言,不要信……即便五哥真想在開原做些什麽,也沒有成功。”


    他釋然了她心中的憂慮後,又道了一遍,“你在擔心我。”


    海蘭珠默然,半晌才道:“見到你安然無恙,我也該走了……”


    他哪裏肯放過這個與她握手言和的機會,加之這桂影婆娑,清光無限,心中再多怨意,也都化成了繞指柔。


    “若非是記掛我,又怎麽會來這兒?”他又逼近一步,柔聲問:“你要這樣與我負氣到何時?要聽得一句你親口的解釋,就這樣難嗎?”


    海蘭珠垂眸道:“若是汗王心裏還有情意,就不要再苦苦相逼了……”


    她若是認了,那祖可法他們犯得便是欺君之罪,她如何能認?


    他們之間的隔閡,便是如此,原本一句話就能解釋清楚的誤會,無奈將旁人也牽扯了進來,最後成了進退維穀之境,有太多的身不由己了。


    隻聽她嗬氣如蘭道:“袁文弼……是我的孩子,我是不會放棄他的。還望大汗成全。”


    “若我答應你,將他交還給祖可法呢?”皇太極讓步道:“你可願意迴來?”


    海蘭珠心頭一震。


    皇太極還未待她迴答,便先一步將她攬在懷中道:“這世上,沒有我贏不了的人,唯獨是輸給你了,輸得心甘情願……”


    懷裏軟玉溫香,他思念了足足半年之久,摟得越發緊了,“跟我迴去,不許再鬧了。你即便不待見我,也想想葉布舒,他天天喊著要見額娘,你怎麽舍得讓他孤零零的……”


    海蘭珠鼻子一酸……她和葉布舒,輾轉寧遠、錦州,又到大淩河,這些年吃了多少苦,隻有她心裏清楚。


    這份念想,令她不由得有幾分動搖……就想將察哈爾的往事皆同他坦白。


    誰知她還未開口,納納合便嫋嫋地上了鳳凰樓,方還麵容喜色地喊了一句,“大汗——”又瞧見皇太極懷中正攬著他人,是花容失色,手中的酒壺也應聲摔碎在地。


    皇太極聞聲望去,見來人是她,不禁質問:“你怎麽上來的?”


    後頭這才有幾個侍衛跟上來,請罪道:“我們在下麵攔過了……娘娘說是早就與大汗有約在先,我們就……”


    皇太極有幾分薄怒,納納合卻低下頭去,連連請恕道:“是我自作主張,想著今日是大汗的壽辰,想給大汗一個驚喜,沒想到壞了大汗的雅興……還請大汗責罰。”


    海蘭珠望著那女子,心下了然她便是那位新冊封的東側妃,原本想要一吐真言的心境,也化作烏有了,這才怏然道:“你這樣忙,這件事情,還是改日再說吧……”說著便扭頭要走。


    皇太極伸手挽留她,納納合見狀,便識趣地說道:“大汗、姐姐,是我冒失打攪,也該我走才是,不要壞了你們興致才好。臣妾告退——”


    納納合心緒不寧,慌張地下了樓,誰知月黑燈暗,步子踩了個空,一個踉蹌不穩,趔趄著就從木梯上摔了下去。


    “娘娘——”


    侍衛與丫鬟驚唿著趕上前去,樓上的皇太極和海蘭珠聞聲,也一前一後地趕來查探。


    幸得這樓梯不高,納納合隻是崴了腳,並未傷著別處,隻是雙手一直捂著肚子,莫不驚慌。


    皇太極見她臉色蒼白,一言不發,關切問:“你可有不適?”


    身邊的丫鬟才道:“娘娘……懷了身孕,想著要給大汗一個驚喜,才一直沒說……”


    納納合輕喘道:“大汗……我……我沒事……”


    皇太極一聽,麵色冷峻地傳令道:“都愣著做什麽,趕緊扶迴宮去,傳大夫——”


    這突如其來的變故,令得海蘭珠也好生不是滋味。


    後宮的奴才趕忙抬來轎輦,將納納合扶上了轎子,皇太極雖不言一句,卻是目如憂心。


    她看在眼裏,隻覺滄海桑田,所謂破鏡重圓,到底是異想天開的事情。


    這歲月淌過去,怎麽可能沒有痕跡?覆水難收,很多事情,早就不是從前那般模樣了。


    皇太極遲疑了片刻,方道:“你在這兒等我——”


    “人命攸關,你去吧……不過,我不會再等你的。”


    “箏箏……”


    他望著她,眼裏是情真意切;她也望著他,目中卻是遺恨萬千。


    當時明月,當年眷侶,她以為的情深意切,生死相隨,卻是逃不過一句不複當初。


    “恨君不似江樓月,也恨君卻似江樓月……”


    留下這句話後,她便甩開他的手,頹然離去,再未迴首。


    ****


    開原遇刺一聞沒過多久,十二月乙醜,三貝勒莽古爾泰便因抑鬱成疾,暴病而亡。


    這兩件事情擱在一塊兒來看,不免令人有些浮想聯翩。


    盛京城自□□哈赤離世後,還未曾這樣興師動眾地辦過葬禮。


    皇太極不僅親自臨喪,漏盡三鼓鍾,才肯離去,又於中門設靈堂以祭奠。


    海蘭珠隨範文程一同去了靈堂,見眾臣皆圍在禦前,勸說其不要太過傷懷。


    代善也是雙目泛紅,卻是忍著心中的悲痛,以兄長的語氣勸慰之。


    皇太極聽罷,神情悲戚,一時悲慟大哭,不肯離開。


    海蘭珠聽見了他的哭聲,心中苦澀。範文程在一旁苦心相勸,才好不容易說服了她隨他一同上前勸之收整情緒,迴宮歇息。


    皇太極在人群裏瞧見了她的身影,這才有幾分動容,收起傷思,擺駕迴了宮。


    接下來的一整日,他都待在寢宮裏,不許任何人覲見。


    範文程足足請見了三次,最後才獲準許。


    大殿裏燃著檀木香,皇太極啞著聲問道:“何事要稟?”


    “吳橋兵變叛軍頭目之一李九成,前日在率叛兵出戰時陣歿了,改由王子登替其位。李九成在叛軍中威望很高,素為遼人所推戴,他一死,叛軍士氣定會大受打擊,孔有德想要苦撐,隻怕也撐不了多時。如今麵對明軍的圍剿,叛軍除了從旅順登陸,再謀大計外,無路可退。大汗,此時正是招降叛軍的好時機。”


    “毛文龍一死,東江軍自己先內亂了起來,吳橋兵變,登萊荒蕪,東江動搖,是天助我也。”


    皇太極揉了揉額頭,又道:“你且注意著孔有德的動向,如若他們肯為本汗所用,從海路入旅順,勢必要往蓋州而來,到時,我自當夾道歡迎。”


    “是。”


    範文程見他心緒不佳,也未再稟其他瑣事。


    皇太極又望了一眼範文程,他們是君臣,亦是近三十年的朋友。


    他悵然歎了一聲,沒頭沒腦地問道:“憲鬥,你說……我是對了,還是錯了?”


    這個問題,他憋在心中許久了,卻無人能說。


    範文程一聽便知,他所憂為何事,遂答:“作為兄弟,大汗錯了;可作為君王,大汗沒錯。自古成大事者不拘小節,何況……三貝勒是鬱結而死,大汗無需自責。”


    “我知道旁人在說什麽,說我是貓哭耗子假慈悲,是個偽君子,說我逼死了親兄長……”


    皇太極一時氣短,沒有再說下去。


    範文程卻不卑不亢道:“旁人不是大汗,又如何能明白個中緣由呢?很多事情,並沒有所謂對錯之分。以我之見,就如崇禎帝也並未錯殺袁崇煥,作為君王,他隻是做了他應當做的事情。換了別人,坐上這個位置,也會做同樣的事情。孰是孰非,是留給後世人評說的,隻要大汗勤勉於政,為天下人謀福祉,何人會因區區三貝勒之死,而論定大汗並非明君?”


    “治五哥的罪,是不得已而為之,隻可惜他性情太過剛烈,不肯知難而退……”


    皇太極恍惚道:“他怒我專權,即便是真動了殺心,我也相信他隻是一時衝動……你傳我的話下去,斯人已逝,開原的事情,我不想再追究了,今天我的話撂在這裏,誰也不許再咬著不放。”


    “我這就去辦。”


    範文程答應下來,卻見皇太極仍是怏怏不樂,不問,他也知道為何。


    “大汗,可還有別的事情想與我傾吐?”


    皇太極不由道:“你真是我肚子裏的蛔蟲。”


    為人臣,為人友,為人夫,這是範文程留在這裏所要完成的三件事情。守得他們開花結果,終成眷屬,不知不覺間也成了他這一世的使命所在。


    “恕微臣直言,大汗運籌帷幄,計謀舉世無雙,怎麽到了兒女情長,就無計可施了呢?”


    皇太極有些氣餒地吐訴道:“你別說,事到如今,我還真是黔驢技窮了。”


    範文程出謀劃策道:“大汗既然心裏放不下,用些手段,又算得了什麽呢?”


    皇太極目光一亮,“你有好主意?”


    “大汗尋不到機會與她和解,無非是因為她得杜度貝勒的庇護,若是將杜度派去別處駐防,豈不是近水樓台先得月,容易得多了?”


    皇太極仍有顧慮,“我若平白無故就讓杜度離城,她那麽聰明,難免不會認定是我耍了手段。”


    “怎麽會是平白無故?”範文程會心道:“東江那群人,撐不過三個月,到時要從山東沿海路而逃,到了蓋州自然該有人接應不是?杜度貝勒與明人打交道是輕車熟路,派他去蓋州,再合適不過了。”

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