正當是從清河堡拔營而歸的前日，金軍的大汗營帳裏，除了四大貝勒，還跪了一位白衣秀士。
那秀士年方二十，很是清俊，與生俱來一股濃濃書卷之味。
坐在中殿的□□哈赤朗聲大笑，對在場的諸貝勒言道：“此名臣孫也，其善遇之！”
那秀士領命退下後，望著明黃的金旗，和遠處的崇山峻嶺。他知道，山的後頭，有一座城池，名作赫圖阿拉。
十三歲之前，範文程從未去過赫圖阿拉。那裏名義上雖是明朝冊封的建州衛，但人盡皆知，那裏是胡人的地界。漢人不能去，胡人也不能來。在父親口中，胡人是殘暴和蠻夷的代名詞。很長一段時間裏，他也是這樣以為的，直到他師從龔先生的那一日起。
龔先生總是吹噓，他曾在赫圖阿拉裏頭待過些日子，還跟韃王平起平坐，一起吃過飯，吃的是野狼肉。可是沒人信他，除了他會說上幾句誰也聽不懂的女真話外，誰也不知道他是不是真的去過赫圖阿拉。
範文程生在沈陽衛的文官屯，所以他天生下來的使命，就是做個秀才。明朝重文輕武，在遼東也不例外。有時候他也常常跟同門感歎，“我們祖上出了名臣範文正公，出了宰相，出了兵部侍郎……真希望有朝一日，我也能入宗祠，光耀我範氏門楣。”
龔先生很欣賞他，時常把他獨自留下，暢談心事。尤其是父親病故後，家中拿不到俸祿，隻能變賣家產來填飽肚子，龔先生知道這個情況，便時常留他一起用食。
一日飯間，龔先生問他：“你是範文正公的後人，那你所言的兵部侍郎，莫不是範鏓？”
“是的，正是我的曾祖父。”
龔先生若有所思，“如此光耀，範家不過三代，怎就淪落至這步田地了？”
“嘉靖年間，大同五堡兵變，亂軍引韃靼遊騎至居庸關，曾祖直言不諱，急奏先皇，便被宰相嚴嵩給誣告，欺君罔上，肴亂國事，至此沒落。”
“所以你想從仕，以光宗耀祖，重振範氏？”
範文程點頭，躊躇滿誌道：“世祖範文正公曾詠過：‘士當先天下之憂而憂，後天下之樂而樂也。’我自小便此為標杆，懸梁自勉。”
龔先生聽到他的誌向，很是讚許，卻也會在末了補上一句：“若人人皆有這份憂心天下的心就好了……大明南戚北李的時代，已經一去不複返了啊。”
那時範文程並不明白，先生為何會感歎這最末一句。時龔先生門下，有遼東各路世襲名將的後裔，皆是非富即貴，範氏一族雖為名仕之後，曾祖範鏓曾兵任兵部侍郎，舉家從原籍江西遷來沈陽，最後因伉直忤嚴嵩而離任。祖父為指揮同知，得遼東總兵李成梁關照，到了父輩，已是門庭冷落。比起門下其他絡繹不絕的拜師授業者，顯得毫不起眼。當時有一門生，乃是寧遠望族之後，名叫做祖大壽。祖氏一族，自宣德年間便世襲寧遠衛軍職，到了萬曆年間，已是寧遠鎮守寧遠的援剿總兵官，跟隨李成梁，任遼東副總兵官。
這個祖大壽，分明是一副習武的體格，大字不識幾個。或許是家中有意讓他充實些為人處世之道，才帶到了龔先生門下。每每先生聊及時事，祖大壽便說：“遼東外犯不斷，棄筆從戎，才是正途。”
惹得眾人哄堂大笑。沒過不久，他便離開的學堂，聽說後來真的做了武將，借著祖家的門楣，一路攀升。
萬曆四十八年，神宗皇帝駕崩，緊接著明宮爆發了令天下人唏噓不已的“移宮案”、“紅丸案”。然而這大金的都城赫圖阿拉，發生了另外一件大事。自休棄大妃、罪誅大福晉後，九月，汗王又宣布廢黜大貝勒代善的太子名位，而立阿敏、莽古爾泰、皇太極、德格類、嶽托、濟爾哈朗、阿濟格、多鐸、多爾袞為和碩額真，共議國政。
這天早朝，汗王正讀著諜報，範文程和寧完我、佟養性、劉興祚等一眾漢臣便立在旁側。汗王讀到一半，突然抬了抬眉毛，聲如洪鍾地念道：“這個被熊廷弼親自上奏表彰的靖東營遊擊，是何許人也？”
範文程恭敬地答：“此人乃前寧遠總兵祖仁的次子——祖大壽。”
“祖仁……莫不是萬曆年間李成梁麾下的大將？”
“迴汗王，正是。”
“沒想到，連這祖仁的兒子都能提刀上陣了……”
佟養性忙不迭稟告：“汗王，比起這區區一個遊擊，眼下更是該擔憂那坐鎮皮島的總兵毛文龍。”
立在對麵的一品總兵扈爾漢嚷道：“毛文龍，上次讓這小子撿了便宜，奪了鎮江去，他還想上天了不成？”
另一位一品官是揚古利，又言：“這小兒自以為立了奇功，其實不過一介莽夫罷了。”
佟養性說：“非也，非也。”
汗王追問道：“佟將有何見解？”
“這個毛文龍，原家在江南，駐守遼陽時，娶了一妾文氏，得一子名作毛承鬥。當日我大金征遼陽時，聽聞其妾文氏死於戰亂，毛承鬥被其部下救出，撿迴一命。此事令他耿耿於懷，才處心積慮想要反咬一口，偷襲了鎮江。”
汗王將那諜報撂在一旁，“我以為在薩爾滸殺了那杜鬆、馬林，明朝再沒有什麽能打的猛將了。沒想到這遼地，人才倒真是不少！”
“如今他跟了王化貞，得東林黨力薦，坐鎮皮島，掛起軍印，還有禦賜的尚方寶劍。不僅如此，屬下還聽聞，此人亦曾在李成梁賬下為官，李成梁晚年時，還不忘提攜他。”
佟養性一向消息靈通，又別有心機，汗王對他也是信賴有佳的。範文程沒有吭聲，比起佟養性這個二等總兵，他隻是個學士參謀罷了。
“遼東隻有二人可懼，一是李成梁，二是熊廷弼。熊廷弼如今有王化貞壓製著，然李成梁雖死，但他生前的餘部如今皆身處遼地要職，實在不容小懼。”
汗王點了點頭，覺得有理，“那你有何計策？”
“屬下以為，皮島靠近北岸，東北臨海朝鮮，要牽製皮島，便要從朝鮮下手……”
佟養性的話未說完，大殿上便匆忙跑進來一人，那人正是額亦都。
“汗王，費英東他——快不行了！”
此言一出，汗王直接從汗座上一躍而起，甩下了滿堂眾臣，唿嘯而去。
一等總兵費英東，是汗王的左膀右臂，如此失態是情有可原的。範文程想著，這是他在金國從仕的第二年了，今非昔比，兩年前的沈陽還是大明的沈陽，如今那裏早就成了金國的地盤。萬幸的是，四貝勒幫他將範氏故居給保留了下來，沒有讓女真族人給侵占了去。現在偶爾閑暇時，他還是會迴去看看，隻是獨身一人。大哥有好幾次都想跟他一同去，隻是病得重時，連床都下不了。
離奇的是，這一天，突然風起雲湧，電閃雷鳴，霹靂震天，雨雹聚降，過了好一會兒，又放晴了。費英東去世的消息傳到大殿，範文程跟著一眾漢臣前去悼念，隻見汗王在靈前，痛哭流涕，大慟著說道：“他是我的佐臣呐！與我痛生死、共患難，如今要我看著他去了，我怎能不悲？”
這是範文程第一次見到這樣的汗王。這個金國的天命大汗，是個屠遍清河百姓，也不眨一下眼的人；這個令大明聞風喪膽的“奴酋”，是個手刃了妻兒兄弟，卻也未曾悔過的人；這個年過花甲的老人，如今穿著繡金蛟龍的褂袍，卻泣不成聲。
隻要是人，便會有弱點，就連皇帝也不例外。
對於這一點，範文程從另一個人身上，看得很清楚。
他還記得十多年前的那個夜晚，那個建州的八王子，如今的四貝勒，駕著烏雲獸，因為他的一封飛鴿傳書，連夜趕來了沈陽。
如果那時的範文程知道，這一封信會徹徹底底地改變了他的人生的話，那他寧願不曾寫過那封信。
來到遼陽後，四貝勒雖然戒了酒，卻比往日還要更加消沉。在早朝上時還好，但迴了貝勒府後，便閉門不出，把自己關在書房裏頭。他去教大阿哥漢學時經過，便會敲門拜訪，其實也不是真為了要聊那遼事，隻是想多少能開導他幾分。日積月累，狀況卻絲毫不見好轉。
聊及遼事也好，一旦說到家長裏短，他便總是心不在焉，屢屢走神。
兩年前，連範文程也未曾想到，她會就此一走了之，音信全無。普天之下，她無人可以投奔，茫茫人海，她有心要躲，如何會讓他尋到呢？
“四貝勒，所謂的相思之苦，憂思難忘，我不曾懂。但我決意投金，是為了助四貝勒一臂之力，開展宏圖偉業的，而今——”
範文程自覺逾越，沒有再說下去。
隻見他擱下卷軸，喃喃道：“你曾說，她臨走之前，還囑托你來投奔我……”
“是的。”
“那證明，她至少還是關心我的……”
範文程終於是看不下去了，是恨鐵不成鋼的惱，也是慷慨同情的悲。他在詩文中讀過無數的愛情佳話，有喜有悲。但所謂情深不壽、肝腸寸斷的那一種，約莫就是如此吧？
“如果姐姐就此銷聲匿跡，難不成四貝勒想放棄這一盤好棋，繼續頹唐下去嗎？”
他搖頭長歎：“憲鬥，若有一日，你尋得一位知心人，大約就會明白了。”
他確實是不明白，因為二十多年來，除了憂心天下，想著繼承家業、光耀範氏門楣外，他別無他想。他想不明白，為何世間情愛令人受盡折磨，卻還是有人求之不得，思之如狂。也想不明白，這個他曾經仰慕的至交，這個聰明過人，精明幹練的金國四貝勒，也會淪陷其中，無法自拔。
“可這也是她的夙願啊……如果姐姐知道，四貝勒如今是這幅頹然的模樣，隻怕亦會傷心失望。”
“沒了她，一切都失去了意義。我就算是當上了貝勒又如何，就算是扳倒了大妃又如何？”他滿目哀色，悵然若失道，“是我騙了她。她曾經問我，會不會為了一己私情而棄天下……我當時答不會。如果她知道，我本就沒有她想得那般堅韌，如果她知道，這樣一走了之會令我潰不成軍，是不是便不會走了？”
那秀士年方二十，很是清俊，與生俱來一股濃濃書卷之味。
坐在中殿的□□哈赤朗聲大笑，對在場的諸貝勒言道：“此名臣孫也，其善遇之！”
那秀士領命退下後，望著明黃的金旗，和遠處的崇山峻嶺。他知道，山的後頭，有一座城池，名作赫圖阿拉。
十三歲之前，範文程從未去過赫圖阿拉。那裏名義上雖是明朝冊封的建州衛，但人盡皆知，那裏是胡人的地界。漢人不能去，胡人也不能來。在父親口中，胡人是殘暴和蠻夷的代名詞。很長一段時間裏，他也是這樣以為的，直到他師從龔先生的那一日起。
龔先生總是吹噓，他曾在赫圖阿拉裏頭待過些日子，還跟韃王平起平坐，一起吃過飯，吃的是野狼肉。可是沒人信他，除了他會說上幾句誰也聽不懂的女真話外，誰也不知道他是不是真的去過赫圖阿拉。
範文程生在沈陽衛的文官屯，所以他天生下來的使命，就是做個秀才。明朝重文輕武，在遼東也不例外。有時候他也常常跟同門感歎，“我們祖上出了名臣範文正公，出了宰相，出了兵部侍郎……真希望有朝一日，我也能入宗祠，光耀我範氏門楣。”
龔先生很欣賞他，時常把他獨自留下，暢談心事。尤其是父親病故後，家中拿不到俸祿，隻能變賣家產來填飽肚子，龔先生知道這個情況，便時常留他一起用食。
一日飯間，龔先生問他：“你是範文正公的後人，那你所言的兵部侍郎，莫不是範鏓？”
“是的，正是我的曾祖父。”
龔先生若有所思，“如此光耀，範家不過三代，怎就淪落至這步田地了？”
“嘉靖年間，大同五堡兵變，亂軍引韃靼遊騎至居庸關，曾祖直言不諱，急奏先皇，便被宰相嚴嵩給誣告，欺君罔上，肴亂國事，至此沒落。”
“所以你想從仕，以光宗耀祖，重振範氏？”
範文程點頭，躊躇滿誌道：“世祖範文正公曾詠過：‘士當先天下之憂而憂，後天下之樂而樂也。’我自小便此為標杆，懸梁自勉。”
龔先生聽到他的誌向，很是讚許，卻也會在末了補上一句：“若人人皆有這份憂心天下的心就好了……大明南戚北李的時代，已經一去不複返了啊。”
那時範文程並不明白，先生為何會感歎這最末一句。時龔先生門下，有遼東各路世襲名將的後裔，皆是非富即貴，範氏一族雖為名仕之後，曾祖範鏓曾兵任兵部侍郎，舉家從原籍江西遷來沈陽，最後因伉直忤嚴嵩而離任。祖父為指揮同知，得遼東總兵李成梁關照，到了父輩，已是門庭冷落。比起門下其他絡繹不絕的拜師授業者，顯得毫不起眼。當時有一門生，乃是寧遠望族之後，名叫做祖大壽。祖氏一族，自宣德年間便世襲寧遠衛軍職，到了萬曆年間，已是寧遠鎮守寧遠的援剿總兵官，跟隨李成梁，任遼東副總兵官。
這個祖大壽，分明是一副習武的體格，大字不識幾個。或許是家中有意讓他充實些為人處世之道，才帶到了龔先生門下。每每先生聊及時事，祖大壽便說：“遼東外犯不斷，棄筆從戎，才是正途。”
惹得眾人哄堂大笑。沒過不久，他便離開的學堂，聽說後來真的做了武將，借著祖家的門楣，一路攀升。
萬曆四十八年，神宗皇帝駕崩，緊接著明宮爆發了令天下人唏噓不已的“移宮案”、“紅丸案”。然而這大金的都城赫圖阿拉，發生了另外一件大事。自休棄大妃、罪誅大福晉後，九月，汗王又宣布廢黜大貝勒代善的太子名位，而立阿敏、莽古爾泰、皇太極、德格類、嶽托、濟爾哈朗、阿濟格、多鐸、多爾袞為和碩額真，共議國政。
這天早朝，汗王正讀著諜報，範文程和寧完我、佟養性、劉興祚等一眾漢臣便立在旁側。汗王讀到一半，突然抬了抬眉毛，聲如洪鍾地念道：“這個被熊廷弼親自上奏表彰的靖東營遊擊，是何許人也？”
範文程恭敬地答：“此人乃前寧遠總兵祖仁的次子——祖大壽。”
“祖仁……莫不是萬曆年間李成梁麾下的大將？”
“迴汗王，正是。”
“沒想到，連這祖仁的兒子都能提刀上陣了……”
佟養性忙不迭稟告：“汗王，比起這區區一個遊擊，眼下更是該擔憂那坐鎮皮島的總兵毛文龍。”
立在對麵的一品總兵扈爾漢嚷道：“毛文龍，上次讓這小子撿了便宜，奪了鎮江去，他還想上天了不成？”
另一位一品官是揚古利，又言：“這小兒自以為立了奇功，其實不過一介莽夫罷了。”
佟養性說：“非也，非也。”
汗王追問道：“佟將有何見解？”
“這個毛文龍，原家在江南，駐守遼陽時，娶了一妾文氏，得一子名作毛承鬥。當日我大金征遼陽時，聽聞其妾文氏死於戰亂，毛承鬥被其部下救出，撿迴一命。此事令他耿耿於懷，才處心積慮想要反咬一口，偷襲了鎮江。”
汗王將那諜報撂在一旁，“我以為在薩爾滸殺了那杜鬆、馬林，明朝再沒有什麽能打的猛將了。沒想到這遼地，人才倒真是不少！”
“如今他跟了王化貞，得東林黨力薦，坐鎮皮島，掛起軍印，還有禦賜的尚方寶劍。不僅如此，屬下還聽聞，此人亦曾在李成梁賬下為官，李成梁晚年時，還不忘提攜他。”
佟養性一向消息靈通，又別有心機，汗王對他也是信賴有佳的。範文程沒有吭聲，比起佟養性這個二等總兵，他隻是個學士參謀罷了。
“遼東隻有二人可懼，一是李成梁，二是熊廷弼。熊廷弼如今有王化貞壓製著，然李成梁雖死，但他生前的餘部如今皆身處遼地要職，實在不容小懼。”
汗王點了點頭，覺得有理，“那你有何計策？”
“屬下以為，皮島靠近北岸，東北臨海朝鮮，要牽製皮島，便要從朝鮮下手……”
佟養性的話未說完，大殿上便匆忙跑進來一人，那人正是額亦都。
“汗王，費英東他——快不行了！”
此言一出，汗王直接從汗座上一躍而起，甩下了滿堂眾臣，唿嘯而去。
一等總兵費英東，是汗王的左膀右臂，如此失態是情有可原的。範文程想著，這是他在金國從仕的第二年了，今非昔比，兩年前的沈陽還是大明的沈陽，如今那裏早就成了金國的地盤。萬幸的是，四貝勒幫他將範氏故居給保留了下來，沒有讓女真族人給侵占了去。現在偶爾閑暇時，他還是會迴去看看，隻是獨身一人。大哥有好幾次都想跟他一同去，隻是病得重時，連床都下不了。
離奇的是，這一天，突然風起雲湧，電閃雷鳴，霹靂震天，雨雹聚降，過了好一會兒，又放晴了。費英東去世的消息傳到大殿，範文程跟著一眾漢臣前去悼念，隻見汗王在靈前，痛哭流涕，大慟著說道：“他是我的佐臣呐！與我痛生死、共患難，如今要我看著他去了，我怎能不悲？”
這是範文程第一次見到這樣的汗王。這個金國的天命大汗，是個屠遍清河百姓，也不眨一下眼的人；這個令大明聞風喪膽的“奴酋”，是個手刃了妻兒兄弟，卻也未曾悔過的人；這個年過花甲的老人，如今穿著繡金蛟龍的褂袍，卻泣不成聲。
隻要是人，便會有弱點，就連皇帝也不例外。
對於這一點，範文程從另一個人身上，看得很清楚。
他還記得十多年前的那個夜晚，那個建州的八王子，如今的四貝勒，駕著烏雲獸，因為他的一封飛鴿傳書，連夜趕來了沈陽。
如果那時的範文程知道，這一封信會徹徹底底地改變了他的人生的話，那他寧願不曾寫過那封信。
來到遼陽後，四貝勒雖然戒了酒，卻比往日還要更加消沉。在早朝上時還好，但迴了貝勒府後，便閉門不出，把自己關在書房裏頭。他去教大阿哥漢學時經過，便會敲門拜訪，其實也不是真為了要聊那遼事，隻是想多少能開導他幾分。日積月累，狀況卻絲毫不見好轉。
聊及遼事也好，一旦說到家長裏短，他便總是心不在焉，屢屢走神。
兩年前，連範文程也未曾想到，她會就此一走了之，音信全無。普天之下，她無人可以投奔，茫茫人海，她有心要躲，如何會讓他尋到呢？
“四貝勒，所謂的相思之苦，憂思難忘，我不曾懂。但我決意投金，是為了助四貝勒一臂之力，開展宏圖偉業的，而今——”
範文程自覺逾越，沒有再說下去。
隻見他擱下卷軸，喃喃道：“你曾說，她臨走之前，還囑托你來投奔我……”
“是的。”
“那證明，她至少還是關心我的……”
範文程終於是看不下去了，是恨鐵不成鋼的惱，也是慷慨同情的悲。他在詩文中讀過無數的愛情佳話，有喜有悲。但所謂情深不壽、肝腸寸斷的那一種，約莫就是如此吧？
“如果姐姐就此銷聲匿跡，難不成四貝勒想放棄這一盤好棋，繼續頹唐下去嗎？”
他搖頭長歎：“憲鬥，若有一日，你尋得一位知心人，大約就會明白了。”
他確實是不明白，因為二十多年來，除了憂心天下，想著繼承家業、光耀範氏門楣外，他別無他想。他想不明白，為何世間情愛令人受盡折磨，卻還是有人求之不得，思之如狂。也想不明白，這個他曾經仰慕的至交，這個聰明過人，精明幹練的金國四貝勒，也會淪陷其中，無法自拔。
“可這也是她的夙願啊……如果姐姐知道，四貝勒如今是這幅頹然的模樣，隻怕亦會傷心失望。”
“沒了她，一切都失去了意義。我就算是當上了貝勒又如何，就算是扳倒了大妃又如何？”他滿目哀色，悵然若失道，“是我騙了她。她曾經問我，會不會為了一己私情而棄天下……我當時答不會。如果她知道，我本就沒有她想得那般堅韌，如果她知道，這樣一走了之會令我潰不成軍，是不是便不會走了？”