自明金開戰一來，金兵席卷遼東，已將一半土地收入囊中，而明軍節節退敗，死傷無數，至今未嚐有勝績。遼沈兵敗，袁應泰以身殉國，朝廷隻好再度起用熊廷弼為兵部尚書兼左副都禦史，駐山海關經略遼東軍務，又用王化貞為右僉都禦史，巡撫廣寧。
明朝上下，人盡皆知這王化貞乃東林黨派，熊廷弼官複原職後，東林黨即刻推舉了王化貞任巡撫這一經一撫，兩個派係，兩個人之間的火藥味甚是濃厚，整個廣寧城都傳著“經撫不和”的傳聞。一是二人就廣寧的兵力部署爭執不下，王化貞提議要在廣寧城外分營設立崗哨，熊廷弼卻堅持要集中駐守廣寧，城外設遊擊來防備。最後熹宗聽取了熊廷弼的意見，令得王化貞大不愉快，順勢將所有軍務都推給了熊廷弼一人處理。於是熊廷弼又耿直的將此事稟告朝廷，警告王化貞不得借口有人節製，坐失戰機。而後援遼的士兵抵達後，二人又因定奪大軍名號一事各執一詞。
然真正點燃這“經撫不和”的，還要屬一位名叫毛文龍的都司。此人八月時，因熊廷弼上書籠絡朝鮮之策，派監軍副使梁之垣去朝鮮欽差使臣。與此同時王化貞也派了毛文龍去率兵援助朝鮮。結果這個毛文龍居然一路趁守兵空虛，從金兵手上奪迴了鎮江，並殺了金兵守備。他將此事報告給了王化貞，王化貞自然要吹噓一番，當即奏上了鎮江大捷的捷報迴京。這是明金開戰一來，第一次有捷報傳來，滿朝大喜，加上朝中的東林黨又力挺王化貞，更是幾番修飾，讓這個毛文龍一下從都司升到了總兵官，又加升到左都督，掛起將軍印，還賜尚方寶劍，坐鎮皮島。這皮島又名東江，臨近海域，寸草不生，與金兵地界遙海相望不過八十裏，已成為了明朝對金的重要防線。
毛文龍的橫空出世，又讓王化貞和熊廷弼兩個起了隔閡。
九月，言官又揪著李如柏當日薩爾滸失利不放。薩爾滸一役，杜鬆、劉鋌、馬林等當日將領，如數陣亡，楊鎬也下獄論罪，唯獨李如柏還逍遙在外。所謂樹倒猢猻散，楊鎬沒落，李家也再沒有當日的輝煌。朝臣們自然會借題發揮，咬著李如柏不放。薩爾滸的這口鍋，必須有人來背才是不過多久，李如楨也被言官彈劾下獄，罪至論死。
這天，李如柏一反常態地邀我去他屋中小坐，我不知所謂何事，但我知道他近來因為朝廷裏各種對他的汙蔑而情緒低落，足不出戶。
客觀來說，薩爾滸一戰敗了，不能單單隻怪杜鬆，也不能怪楊鎬，更不能怪李如柏。怪隻怪如今明軍實在缺乏作戰經驗，且治軍不嚴，一有敗跡，便潰不成軍，難敵金兵之崛起。隻是這天下悠悠眾口，輿論之導向，言官惑亂朝局，唯可憐這些一生戎馬都獻給了大明的將士。
前有李如楨下獄，後又搬來廣寧，這一年間四處遷徙，無處是家。李如柏氣色非常不好，麵泛青紫，多半是鬱結憂心所致。
他見我來了，也沒有下床，而是讓我在他床邊坐下。脫下了一身鎧甲，他才真真像個老人，跟我遙歎起往事來。
“那奴酋當日在撫順將軍府為虜時，我和大哥就知道，他日後定會是個狠角色。父親養育他，想要馴化他……可胡人就是胡人，他骨子裏的血性，是改不掉的。”
李如柏這兩年蒼老了很多，不光是外貌，更是精氣神上，早已不比當年。當年他還能帶軍出征薩爾滸，而今日，隻怕下床繞院子走一圈，他的身體也難以支撐。
“古有雲，人之初，性本善。這就是為何，我明知你是那胡酋的孽種，也抱著一絲僥幸，想要救活你。但你看那袁應泰在沈陽所為？他是瞧那些蒙古人可憐，才給他們食物，收編至麾下，隻是胡人骨子裏就是胡人，養了一窩狼崽子，最後呢……”
袁應泰的確是輕信了蒙古降兵，才失了遼沈，最後不得不以死殉國的。
我不作一言，靜靜地聽著李如柏的長歎。
“那日在沈陽城救下你之後，我不止一次地後悔過。到今天我終於知道，或許你的血液裏，到底還是向著胡人的。”
對李如柏的斷言，我隻能沉默以對，他都說的話，也正是這些日子來我心中所糾結的。
在看過了遼東的巨變後，連我也在問自己，我到底是漢人還是胡人？一麵我不希望明軍再這樣挫敗下去，不願看著數萬人流離失所、無家可歸，更有甚是被屠殺；而一麵我又知道清兵入關是曆史的必然。那一日日的戰報軍情傳入我的耳中，太過沉重和深刻，讓我心中異常痛苦。我恨□□哈赤，恨他雖然是我的生父，他雖有著舉世無雙的軍事才華，卻是個殘暴不仁的人。我也恨大明，恨這腐朽的官場，讓那麽多遼東百姓白白送命。在這大明和大金間，我的靈魂都在被撕扯著。
“現在世人猜忌我們李氏一家，與那奴酋有交情，才會接二連三地失去遼東屏障。放金兵入遼西，偷生怕死，與奴酋勾結。我如今身無一官半職，在朝堂上是百口莫辯。要想證明清白，唯有以死明誌……”
說道“以死明誌”四個字時，李如柏居然麵露笑容，仿佛終於得以解脫一般。
“大人，往後的日子還長著呢……萬萬不要尋短見啊！”
我好不容易忠告他在薩爾滸一戰留有後路，保住一命，沒想到竟還是扭轉不了他的命數……李如柏所作所為，遠罪不至死，隻是人言可畏，世人的非議，又哪裏是這個堂堂李成梁二子能夠背負的？
原來人言非議，真的可以成為一把殺人的利劍。
“早知會有今日，我倒不如在薩爾滸戰死呢？至少也能和大哥一般落得個好名聲。”
李如柏沉重地閉上眼睛，一字一句，說得極慢，也極痛心疾首。
“朝廷遲早有天要清算我的，我……是死罪能免，活罪難逃了。與其他日無端入獄論死，倒不如自我了斷，來得痛快，這樣或許還能保住四弟一命……我李如柏可以戰死沙場，甚至死在那奴酋手上也是無憾，但我不能死在自己人手裏……”
“大人，不要再說了……”
聽到此處，我心中有如沉痛一擊，恍然覺悟，他今日招唿我來，竟是……在交代遺言。
“這後麵的路，恐怕李家再幫不了你什麽了，也怨不得我李家……”
李如柏仰天長歎一聲，“我此生，別無他願。唯願這後世遼人，能勿忘我李家，勿忘父親威望！”
當晚。明天啟元年，九月十三日。
李如柏執李成梁所留鎮遼佩劍在屋中自刎，留下血書，以死明誌。
消息傳到明廷後，熹宗念在李成梁的功勳，赦免了李如楨的死罪。
李府上辦了七天的喪事，時廣寧有不少人前來祭拜。喪事由李成梁的七子李如梧主持，我跟著府上的女眷一同披麻戴孝，跪守靈堂。
第七日，李府浩浩蕩蕩地來了一撥人，李如梧忙不迭去迎接，我才知道，這撥人就是時任遼東巡撫的王化貞，和那位名噪一時的皮島左都督毛文龍。
他們雖是前來祭拜的，但深諳時局的我，心中卻無比明晰這前因後果。李如楨還有李成梁當年坐鎮遼東，都是被熊廷弼拉下馬的，可以說李家與熊廷弼此人積怨已久。既然王化貞和熊廷弼經撫不和，自然是要趁機拉攏這些李家餘部的。
我本以為此事跟我沒有多少牽連，便默不吭聲，安守本分地守著靈堂。期間他們前來祭拜，我也一直低著頭，沒有刻意地去注意這撥人的言行。
誰知便是這個下午，前腳剛送走了貴客，後腳李如梧就將我的包袱全數收拾妥當了。我全然不知發生了何事，然而李如梧隻說：“三哥去了，家中還有一大堆家眷要養活。你……還是走吧。”
我茫然無措地接過了包袱。走？我要走去哪裏？
是啊，李如柏是我最後的庇護，如今他走了，我這個無名無分之人，當然要被掃地出門。
這個名震遼東幾十年的李家，終是難逃沒落。
廣寧城那麽大，再不濟，最多就是露宿街頭而已，我能挺過來的……我在心裏對自己說著，然後跟府上的女眷們道過別後，離開了李府。
我憂心忡忡地走出李府，讓我意想不到的是，竟在府外看到了一群意料之外的人。
王化貞和毛文龍那群人居然還沒走，不僅沒走，看他們的模樣，卻像是……正在等著我一般
我腳下的步子發虛，完全不知道接下來等待著我的會是什麽，隻見那毛文龍先一步跨到我麵前，用他那雄渾的聲音說道：“姑娘，這邊有請。”
我和他們這群人，一點兒交集都沒有……唯一要說有點什麽，就隻是聽聞了些他和熊廷弼不和的閑言碎語罷了。哪裏知道這李如梧竟然是因和他們串通一氣，才要趕我走的。
他們這群人，無一不是當下遼東權利最大的人，個個都是禦賜的尚方寶劍，我區區小卒，簡直是任由他們宰割的。雖然不知他們到底意欲為何，我都無比心虛。如今我無依無靠，假設要是這個毛文龍想強娶我，我也無力反抗。想到這裏，一時間我心中充滿了絕望。
然而他們人數眾多，我根本無法反抗，隻有認命地上了馬。
大隊人馬招搖過市，最後迴到了廣寧的承天府。
我被“請”到了承天府上一間隱蔽的會客廳裏，然而毛文龍、王化貞還有一位大將依次進了屋。
我望著眼前這三個陌生人，除了王化貞外，那兩人又皆是五大三粗的武將，我握緊手心，坐立難安。一時間腦海裏想了無數個可能，和無數個解圍之法。
隻見他三人坐定後，倒是王化貞先開口道：“姑娘不必緊張，今日找你來，不過是要你為我們、也是為這大明做一件事情。”
我絞盡腦汁，也想不出王化貞所說言會是何事，於是緊張地問：“王大人……要我做什麽？”
王化貞與毛文龍相視一眼，拿出了一封書信來。
“我要你——去招降李永芳。”
我身軀一震，幾度懷疑我是不是聽錯了。
“招降……李永芳？”
我腦子裏炸開了無數個疑問。他們是怎麽會找到我頭上來的，怎麽會到李府上去找我……還有招降李永芳……我要怎麽招降？把我送去建州嗎？
而大腦做出的第一反應是，無論答案是什麽，這趟渾水我都絕不能趟。於是我試圖辯駁道：“我根本都不認識什麽李永芳……”
“哦？是嗎？”毛文龍濃眉一揚，“我的部下裏頭，有從撫順逃出來的，他們可說，當日親眼看見李永芳抓著一個女子上了城樓——”
“這遼地千千萬女子，都督何以確信是我……”
我想要繼續蒙混下去，誰知王化貞已經將書信攤在我麵前，“我們是如何確信的，你一讀這封信不就知道了？”
我雙耳燒得滾燙，他們三人皆目光如炬地緊盯著我。霎時間，我有種自己是被審查的犯人一般，隻要一撒謊，就會被他們當場識破，就差沒有給我戴上手銬腳銬了。
我唯有顫巍地拿起信來，第一眼便看見了落款“李延庚”三個字，頓時心中大慟，不讀那信中的內容，也猜到了幾分這前因後果。
李延庚，這就是你所說的，守護大明的方法嗎？
明朝上下，人盡皆知這王化貞乃東林黨派，熊廷弼官複原職後，東林黨即刻推舉了王化貞任巡撫這一經一撫，兩個派係，兩個人之間的火藥味甚是濃厚，整個廣寧城都傳著“經撫不和”的傳聞。一是二人就廣寧的兵力部署爭執不下，王化貞提議要在廣寧城外分營設立崗哨，熊廷弼卻堅持要集中駐守廣寧，城外設遊擊來防備。最後熹宗聽取了熊廷弼的意見，令得王化貞大不愉快，順勢將所有軍務都推給了熊廷弼一人處理。於是熊廷弼又耿直的將此事稟告朝廷，警告王化貞不得借口有人節製，坐失戰機。而後援遼的士兵抵達後，二人又因定奪大軍名號一事各執一詞。
然真正點燃這“經撫不和”的，還要屬一位名叫毛文龍的都司。此人八月時，因熊廷弼上書籠絡朝鮮之策，派監軍副使梁之垣去朝鮮欽差使臣。與此同時王化貞也派了毛文龍去率兵援助朝鮮。結果這個毛文龍居然一路趁守兵空虛，從金兵手上奪迴了鎮江，並殺了金兵守備。他將此事報告給了王化貞，王化貞自然要吹噓一番，當即奏上了鎮江大捷的捷報迴京。這是明金開戰一來，第一次有捷報傳來，滿朝大喜，加上朝中的東林黨又力挺王化貞，更是幾番修飾，讓這個毛文龍一下從都司升到了總兵官，又加升到左都督，掛起將軍印，還賜尚方寶劍，坐鎮皮島。這皮島又名東江，臨近海域，寸草不生，與金兵地界遙海相望不過八十裏，已成為了明朝對金的重要防線。
毛文龍的橫空出世，又讓王化貞和熊廷弼兩個起了隔閡。
九月，言官又揪著李如柏當日薩爾滸失利不放。薩爾滸一役，杜鬆、劉鋌、馬林等當日將領，如數陣亡，楊鎬也下獄論罪，唯獨李如柏還逍遙在外。所謂樹倒猢猻散，楊鎬沒落，李家也再沒有當日的輝煌。朝臣們自然會借題發揮，咬著李如柏不放。薩爾滸的這口鍋，必須有人來背才是不過多久，李如楨也被言官彈劾下獄，罪至論死。
這天，李如柏一反常態地邀我去他屋中小坐，我不知所謂何事，但我知道他近來因為朝廷裏各種對他的汙蔑而情緒低落，足不出戶。
客觀來說，薩爾滸一戰敗了，不能單單隻怪杜鬆，也不能怪楊鎬，更不能怪李如柏。怪隻怪如今明軍實在缺乏作戰經驗，且治軍不嚴，一有敗跡，便潰不成軍，難敵金兵之崛起。隻是這天下悠悠眾口，輿論之導向，言官惑亂朝局，唯可憐這些一生戎馬都獻給了大明的將士。
前有李如楨下獄，後又搬來廣寧，這一年間四處遷徙，無處是家。李如柏氣色非常不好，麵泛青紫，多半是鬱結憂心所致。
他見我來了，也沒有下床，而是讓我在他床邊坐下。脫下了一身鎧甲，他才真真像個老人，跟我遙歎起往事來。
“那奴酋當日在撫順將軍府為虜時，我和大哥就知道，他日後定會是個狠角色。父親養育他，想要馴化他……可胡人就是胡人，他骨子裏的血性，是改不掉的。”
李如柏這兩年蒼老了很多，不光是外貌，更是精氣神上，早已不比當年。當年他還能帶軍出征薩爾滸，而今日，隻怕下床繞院子走一圈，他的身體也難以支撐。
“古有雲，人之初，性本善。這就是為何，我明知你是那胡酋的孽種，也抱著一絲僥幸，想要救活你。但你看那袁應泰在沈陽所為？他是瞧那些蒙古人可憐，才給他們食物，收編至麾下，隻是胡人骨子裏就是胡人，養了一窩狼崽子，最後呢……”
袁應泰的確是輕信了蒙古降兵，才失了遼沈，最後不得不以死殉國的。
我不作一言，靜靜地聽著李如柏的長歎。
“那日在沈陽城救下你之後，我不止一次地後悔過。到今天我終於知道，或許你的血液裏，到底還是向著胡人的。”
對李如柏的斷言，我隻能沉默以對，他都說的話，也正是這些日子來我心中所糾結的。
在看過了遼東的巨變後，連我也在問自己，我到底是漢人還是胡人？一麵我不希望明軍再這樣挫敗下去，不願看著數萬人流離失所、無家可歸，更有甚是被屠殺；而一麵我又知道清兵入關是曆史的必然。那一日日的戰報軍情傳入我的耳中，太過沉重和深刻，讓我心中異常痛苦。我恨□□哈赤，恨他雖然是我的生父，他雖有著舉世無雙的軍事才華，卻是個殘暴不仁的人。我也恨大明，恨這腐朽的官場，讓那麽多遼東百姓白白送命。在這大明和大金間，我的靈魂都在被撕扯著。
“現在世人猜忌我們李氏一家，與那奴酋有交情，才會接二連三地失去遼東屏障。放金兵入遼西，偷生怕死，與奴酋勾結。我如今身無一官半職，在朝堂上是百口莫辯。要想證明清白，唯有以死明誌……”
說道“以死明誌”四個字時，李如柏居然麵露笑容，仿佛終於得以解脫一般。
“大人，往後的日子還長著呢……萬萬不要尋短見啊！”
我好不容易忠告他在薩爾滸一戰留有後路，保住一命，沒想到竟還是扭轉不了他的命數……李如柏所作所為，遠罪不至死，隻是人言可畏，世人的非議，又哪裏是這個堂堂李成梁二子能夠背負的？
原來人言非議，真的可以成為一把殺人的利劍。
“早知會有今日，我倒不如在薩爾滸戰死呢？至少也能和大哥一般落得個好名聲。”
李如柏沉重地閉上眼睛，一字一句，說得極慢，也極痛心疾首。
“朝廷遲早有天要清算我的，我……是死罪能免，活罪難逃了。與其他日無端入獄論死，倒不如自我了斷，來得痛快，這樣或許還能保住四弟一命……我李如柏可以戰死沙場，甚至死在那奴酋手上也是無憾，但我不能死在自己人手裏……”
“大人，不要再說了……”
聽到此處，我心中有如沉痛一擊，恍然覺悟，他今日招唿我來，竟是……在交代遺言。
“這後麵的路，恐怕李家再幫不了你什麽了，也怨不得我李家……”
李如柏仰天長歎一聲，“我此生，別無他願。唯願這後世遼人，能勿忘我李家，勿忘父親威望！”
當晚。明天啟元年，九月十三日。
李如柏執李成梁所留鎮遼佩劍在屋中自刎，留下血書，以死明誌。
消息傳到明廷後，熹宗念在李成梁的功勳，赦免了李如楨的死罪。
李府上辦了七天的喪事，時廣寧有不少人前來祭拜。喪事由李成梁的七子李如梧主持，我跟著府上的女眷一同披麻戴孝，跪守靈堂。
第七日，李府浩浩蕩蕩地來了一撥人，李如梧忙不迭去迎接，我才知道，這撥人就是時任遼東巡撫的王化貞，和那位名噪一時的皮島左都督毛文龍。
他們雖是前來祭拜的，但深諳時局的我，心中卻無比明晰這前因後果。李如楨還有李成梁當年坐鎮遼東，都是被熊廷弼拉下馬的，可以說李家與熊廷弼此人積怨已久。既然王化貞和熊廷弼經撫不和，自然是要趁機拉攏這些李家餘部的。
我本以為此事跟我沒有多少牽連，便默不吭聲，安守本分地守著靈堂。期間他們前來祭拜，我也一直低著頭，沒有刻意地去注意這撥人的言行。
誰知便是這個下午，前腳剛送走了貴客，後腳李如梧就將我的包袱全數收拾妥當了。我全然不知發生了何事，然而李如梧隻說：“三哥去了，家中還有一大堆家眷要養活。你……還是走吧。”
我茫然無措地接過了包袱。走？我要走去哪裏？
是啊，李如柏是我最後的庇護，如今他走了，我這個無名無分之人，當然要被掃地出門。
這個名震遼東幾十年的李家，終是難逃沒落。
廣寧城那麽大，再不濟，最多就是露宿街頭而已，我能挺過來的……我在心裏對自己說著，然後跟府上的女眷們道過別後，離開了李府。
我憂心忡忡地走出李府，讓我意想不到的是，竟在府外看到了一群意料之外的人。
王化貞和毛文龍那群人居然還沒走，不僅沒走，看他們的模樣，卻像是……正在等著我一般
我腳下的步子發虛，完全不知道接下來等待著我的會是什麽，隻見那毛文龍先一步跨到我麵前，用他那雄渾的聲音說道：“姑娘，這邊有請。”
我和他們這群人，一點兒交集都沒有……唯一要說有點什麽，就隻是聽聞了些他和熊廷弼不和的閑言碎語罷了。哪裏知道這李如梧竟然是因和他們串通一氣，才要趕我走的。
他們這群人，無一不是當下遼東權利最大的人，個個都是禦賜的尚方寶劍，我區區小卒，簡直是任由他們宰割的。雖然不知他們到底意欲為何，我都無比心虛。如今我無依無靠，假設要是這個毛文龍想強娶我，我也無力反抗。想到這裏，一時間我心中充滿了絕望。
然而他們人數眾多，我根本無法反抗，隻有認命地上了馬。
大隊人馬招搖過市，最後迴到了廣寧的承天府。
我被“請”到了承天府上一間隱蔽的會客廳裏，然而毛文龍、王化貞還有一位大將依次進了屋。
我望著眼前這三個陌生人，除了王化貞外，那兩人又皆是五大三粗的武將，我握緊手心，坐立難安。一時間腦海裏想了無數個可能，和無數個解圍之法。
隻見他三人坐定後，倒是王化貞先開口道：“姑娘不必緊張，今日找你來，不過是要你為我們、也是為這大明做一件事情。”
我絞盡腦汁，也想不出王化貞所說言會是何事，於是緊張地問：“王大人……要我做什麽？”
王化貞與毛文龍相視一眼，拿出了一封書信來。
“我要你——去招降李永芳。”
我身軀一震，幾度懷疑我是不是聽錯了。
“招降……李永芳？”
我腦子裏炸開了無數個疑問。他們是怎麽會找到我頭上來的，怎麽會到李府上去找我……還有招降李永芳……我要怎麽招降？把我送去建州嗎？
而大腦做出的第一反應是，無論答案是什麽，這趟渾水我都絕不能趟。於是我試圖辯駁道：“我根本都不認識什麽李永芳……”
“哦？是嗎？”毛文龍濃眉一揚，“我的部下裏頭，有從撫順逃出來的，他們可說，當日親眼看見李永芳抓著一個女子上了城樓——”
“這遼地千千萬女子，都督何以確信是我……”
我想要繼續蒙混下去，誰知王化貞已經將書信攤在我麵前，“我們是如何確信的，你一讀這封信不就知道了？”
我雙耳燒得滾燙，他們三人皆目光如炬地緊盯著我。霎時間，我有種自己是被審查的犯人一般，隻要一撒謊，就會被他們當場識破，就差沒有給我戴上手銬腳銬了。
我唯有顫巍地拿起信來，第一眼便看見了落款“李延庚”三個字，頓時心中大慟，不讀那信中的內容，也猜到了幾分這前因後果。
李延庚，這就是你所說的，守護大明的方法嗎？