“王上，請。”
麵色冷肅的小宛王，帶著幾位侍從，被黃朗引導著，往驛站的深處走。
竇憲早已經在最裏麵的房間內等他了。見房門被打開，他站起身，行了個小宛的禮節，笑道，“王上。”
小宛王理也不理，便麵色冷沉地打算進去。卻被守在門口的竇武攔住，“請王上的隨從們止步。”
小宛王蔑然地看著他，“小小童子，本王麵前，哪有你發言之地？”
竇武的臉漲紅了，卻持劍擋著人，堅持說，“請王上孤身入內，侍從止步。”
眼見小宛王毫無讓步的意思，竇憲慢悠悠地笑，“此地並無埋伏，在下手中也無兵器，王上盡可大膽直入。”
小宛王指著他道，“你不必激本王！”昂著頭說，“也罷，本王也沒什麽好怕的。”囑咐了身後的幾個侍從一聲，就進了門。竇武在後將門關上。
而小宛王進來了，並無坐下的意思，開門見山便說，“你見本王，所為何事，直說吧。”
竇憲斟了一盞茶給他，“王上別急，有話坐下來，慢慢說。”
對方冷笑，“罷了，你的話我可不敢聽。有什麽要說的，講吧！”
竇憲放下茶盞，看著他，“在下知道，王上是怨我數年前欺騙了您。”他神色自若地說，“可是詐屬常謀，難道不是嗎？王上是一國之王，總這麽揪著過去的事，可怎麽去得到更大的東西呢？”
小宛王聽的心裏一動，目光銳利地看向他。
他直接地說，“在下今次，是與王上商議借道之事。”
小宛王想了一瞬，冷笑，“你要從我們小宛伏兵，去突襲匈奴？”
“是。”
小宛王坐了下來，從鼻間哼道，“隻是此事，對我們小宛又有什麽益處？何況...你這個人，說話做事詭詐，說實話，我不信你。”
竇憲微微笑道，“王上不過與在下交往過一次罷了。人之長短，難道可以隻以一事論嗎？要察其大觀，方可下定論啊。”他這樣說著，從袖間掏出一張紙，遞了過去。
小宛王沒拿，先問，“這是？”
“割讓土地的契約書。”
小宛王一驚，忙拿過了細看。那竟是割讓整個河西走廊的契約書。他脫口問，“你怎麽肯？”
“怎麽不肯？”竇憲反問，“那地方貧瘠，常年靠著其他郡縣的賦稅供養。留著它，真不如作為向您借道的報酬。”他自負地說，“反正一旦打下匈奴，那河西走廊那塊窮地沒了，也不算什麽了。”
小宛王懷疑地看著他，“這麽大的事，你能做主？”
竇憲不假思索地說當然，並有些慍怒，“那小皇帝都要叫我一聲舅舅呢，我有什麽做不了主的？！”
小宛王看他這樣爽快，總覺得哪裏有問題，遲遲沒有答應。
竇憲道，“在下有過欺騙您的經曆，王上不信也是該的。這樣，在下在五日內，先割讓小半土地，奉送王上如何？”
小宛王意動，不由自主地答應了下來，“若能如此，我倒是能信一信你的誠意。”
竇憲爽快地說好，“那就請王上拭目以待吧。”
到了第三日上，竇憲果然依照約定，把河西走廊東邊的原住民都遣開，空地以獻小宛。
小宛王本怕他隨口說了誆騙自己，但見此，不由地大釋了疑心。又想，當年之事，換成自己隻怕也是一樣。——外交上麽，有所欺騙也是有的。召集了大臣們，打算借道給竇憲，去換取河西走廊剩下的大半土地。
不想大臣們聽了，都不答應，“那竇伯度為人陰險狡詐，王上不可與這樣的人合作！”
但小宛王白白地拿了許多土地，正在高興的時分，聽了，不悅極了，“詐屬常謀，這也不算什麽。”
但大臣們堅不肯從，紛紛道，“無故之大利為害啊！”
小宛王聽了不痛快，嗬斥道，“什麽無故之利？說好了是交換。那竇伯度樂意以大國之尊，拱手相讓土地，咱們何樂而不為？”
大臣們堅持，“可是漢軍強大，而小宛僻弱，到了事成，竇伯度真能拱手交出那大半土地麽？王上不要被他騙了啊。”
太子又道，“興許他就是故意給了咱們土地，以期讓西域其他國家眼紅咱們呢？總之此事甚怪，不如務受。”
小宛王聽大臣與兒子都這麽說，不由地沉吟了起來。又在邊境處與竇憲約見了一麵，表達了上述疑問。
他爽快地說，“在下底子不幹淨，也難怪小宛諸臣不信。”欣然地答應，一旦與小宛正式定盟，便再劃出小半土地。另外小半，在事成後即刻割讓。還應允簽下署約，迴朝後奏請皇帝，封小宛王為西域之王，統領他國。
小宛王見此，再無疑問，當即與他定下了盟約。而竇憲也爽快地於次日就交割了答應給的土地。
匈奴那裏呢，經由黃朗的特意宣揚，已有幾個小貴族內心不穩，想要降漢。不料事泄，被唿屠得知，大為震怒，當眾將他們五馬分屍。
一切都順著竇憲預設的軌道而進行著，他內心不由地鬆了口氣：接下來，隻需要等待時機就好。隻是不知如今的京中，究竟是個什麽樣的情形。
夜色深沉。昏暗的房間內，女人沉默地係著衣服上的盤扣。
身後的男子看著她身上的婢女服飾，歎了口氣，“不倫不類的，你不是穿這種衣服的人。”
女人苦笑，“這些年，不倫不類的日子，我過的還少嗎？”說著，推門打算出去。
男子在身後問，“你真要去嗎？”
“當然。都已經同大長公主說好了。”女人說完，毫不猶豫地出去了。踏著一地的清輝，來到家門前。那裏早有個女人等著了，見她過來，上下審視了她幾眼，道，“上車吧。”為她掀起了車簾。
女人道了謝，弓著身體鑽了進去。
沁水大長公主正抱著一個手爐，閉眼取著暖。
女人低低地說，“參見公主。”
沁水眼睛也不睜地“嗯”了聲，“待會兒去了福寧宮，小心說話。”
女人答應著是。馬車慢悠悠地駛了起來。
很快就到了宮門口，女人迅速地改換了奴婢應有的謹小慎微模樣，下了車，將手搭給沁水。對方讚賞地看了一眼，扶著她的手下車了。
駐守宮門的方毅早就知道沁水今天遞了牌子，會過來。當下沒多想，開了宮門，就請她進去。沁水點點頭，帶著人，一路暢通無阻地去了福寧宮。
小皇帝劉肇正在百無聊賴地練著字，聽蔡倫傳，沁水大長公主來了，一下子開心了起來，放下筆去門口迎她。
沁水很快就到了，半蹲在侄子麵前，輕言細語地和他說著話，擁著他往裏走。但幾句寒暄的話之後，很快她就切入了正題：兒子快要到入學的年紀了，可惜始終找不到合適的先生。丈夫又不管，新納了個小妾，懇請陛下下一道旨幫幫她......
蔡倫在旁聽著，都覺尷尬。不知這位公主為何這樣不要麵皮，每每進宮，都對著年幼的侄子說這些家長裏短。即便是他們這些伺候的人在，也毫不避忌。發起懶來，又聽了小半個時辰，終於耐不住了，尿遁出去了。
殿門被關上，沁水喋喋不休的抱怨也止住了。劉肇同樣如此。下了座位，急急地扯著她的袖子問，“姑母，你上次說的人，帶到了嗎？”
沁水把手指放到唇邊，“噓”了一聲，指著穿著婢女服的女人道，“陛下交代，我怎麽敢遲疑？今天就帶她過來了。”
劉肇連聲地說著好。學著大人的樣子，故意地威嚴地問女人，“你叫什麽？抬起頭來。”
女人順從地抬起了頭，卻又目光微微下垂，顯見的深諳宮廷禮儀。
“妾竇芷，參見陛下。”她這樣說。
“什麽？他處死了誰？”壽康宮裏，履霜幾乎不相信自己的耳朵。
竹茹鼓足勇氣地又說了一遍，“...鄧將軍處死了新陽侯。”
新陽侯，那是光烈陰皇後的母族後代。孝明皇帝的表哥，也是他第一任皇後的兄長。就連先帝見了，都必須尊稱一聲舅舅。
這樣的一個人，居然被鄧疊處死了？
履霜急切地問，“那原因呢？”
“鄧將軍說，新陽侯擅射皇家獵場裏的禦鹿，這是大不敬，所以應當處死。”
“胡鬧！天家的親眷，什麽時候輪得到他來指手畫腳？”
竹茹無奈地悄聲道，“況且奴婢聽說，實情是新陽侯不滿鄧將軍如今專權，在酒樓內出語不遜，諷刺侯爺不在，他占山為王。又譏笑他的寒門出身，所以鄧將軍這樣做。”
“我想也是。”履霜慍怒地說，“鄧疊那裏，誰給過他旨意？你去宣他過來！”
鄧疊很快就奉召過來了。
履霜見他進門，先忍著氣說了聲“賜座”。他拱手謝過，坐了下來。
履霜斟酌著語句，“本宮聽說，新陽侯......”
她剛開了個頭，鄧疊就截斷了，“新陽侯辱及太後同陛下，所以臣鬥膽，處置了他。”
履霜再想不到他會用自己做擋箭牌，怒極反笑，“辱及本宮？”
鄧疊自然地說是，“汙穢之語，恐擾殿下清聽，就不說了。”
“好，好。”履霜冷笑了起來，“將軍既然是這個態度，那麽就請出去，不要再在本宮麵前放肆！”
鄧疊平淡道，“臣過來，原本也不是聆聽太後教誨的。——恭請太後下旨，陰家諸人，因陰淑之死而身懷怨望，以不敬賜罪。”
麵色冷肅的小宛王，帶著幾位侍從，被黃朗引導著，往驛站的深處走。
竇憲早已經在最裏麵的房間內等他了。見房門被打開，他站起身，行了個小宛的禮節，笑道，“王上。”
小宛王理也不理，便麵色冷沉地打算進去。卻被守在門口的竇武攔住，“請王上的隨從們止步。”
小宛王蔑然地看著他，“小小童子，本王麵前，哪有你發言之地？”
竇武的臉漲紅了，卻持劍擋著人，堅持說，“請王上孤身入內，侍從止步。”
眼見小宛王毫無讓步的意思，竇憲慢悠悠地笑，“此地並無埋伏，在下手中也無兵器，王上盡可大膽直入。”
小宛王指著他道，“你不必激本王！”昂著頭說，“也罷，本王也沒什麽好怕的。”囑咐了身後的幾個侍從一聲，就進了門。竇武在後將門關上。
而小宛王進來了，並無坐下的意思，開門見山便說，“你見本王，所為何事，直說吧。”
竇憲斟了一盞茶給他，“王上別急，有話坐下來，慢慢說。”
對方冷笑，“罷了，你的話我可不敢聽。有什麽要說的，講吧！”
竇憲放下茶盞，看著他，“在下知道，王上是怨我數年前欺騙了您。”他神色自若地說，“可是詐屬常謀，難道不是嗎？王上是一國之王，總這麽揪著過去的事，可怎麽去得到更大的東西呢？”
小宛王聽的心裏一動，目光銳利地看向他。
他直接地說，“在下今次，是與王上商議借道之事。”
小宛王想了一瞬，冷笑，“你要從我們小宛伏兵，去突襲匈奴？”
“是。”
小宛王坐了下來，從鼻間哼道，“隻是此事，對我們小宛又有什麽益處？何況...你這個人，說話做事詭詐，說實話，我不信你。”
竇憲微微笑道，“王上不過與在下交往過一次罷了。人之長短，難道可以隻以一事論嗎？要察其大觀，方可下定論啊。”他這樣說著，從袖間掏出一張紙，遞了過去。
小宛王沒拿，先問，“這是？”
“割讓土地的契約書。”
小宛王一驚，忙拿過了細看。那竟是割讓整個河西走廊的契約書。他脫口問，“你怎麽肯？”
“怎麽不肯？”竇憲反問，“那地方貧瘠，常年靠著其他郡縣的賦稅供養。留著它，真不如作為向您借道的報酬。”他自負地說，“反正一旦打下匈奴，那河西走廊那塊窮地沒了，也不算什麽了。”
小宛王懷疑地看著他，“這麽大的事，你能做主？”
竇憲不假思索地說當然，並有些慍怒，“那小皇帝都要叫我一聲舅舅呢，我有什麽做不了主的？！”
小宛王看他這樣爽快，總覺得哪裏有問題，遲遲沒有答應。
竇憲道，“在下有過欺騙您的經曆，王上不信也是該的。這樣，在下在五日內，先割讓小半土地，奉送王上如何？”
小宛王意動，不由自主地答應了下來，“若能如此，我倒是能信一信你的誠意。”
竇憲爽快地說好，“那就請王上拭目以待吧。”
到了第三日上，竇憲果然依照約定，把河西走廊東邊的原住民都遣開，空地以獻小宛。
小宛王本怕他隨口說了誆騙自己，但見此，不由地大釋了疑心。又想，當年之事，換成自己隻怕也是一樣。——外交上麽，有所欺騙也是有的。召集了大臣們，打算借道給竇憲，去換取河西走廊剩下的大半土地。
不想大臣們聽了，都不答應，“那竇伯度為人陰險狡詐，王上不可與這樣的人合作！”
但小宛王白白地拿了許多土地，正在高興的時分，聽了，不悅極了，“詐屬常謀，這也不算什麽。”
但大臣們堅不肯從，紛紛道，“無故之大利為害啊！”
小宛王聽了不痛快，嗬斥道，“什麽無故之利？說好了是交換。那竇伯度樂意以大國之尊，拱手相讓土地，咱們何樂而不為？”
大臣們堅持，“可是漢軍強大，而小宛僻弱，到了事成，竇伯度真能拱手交出那大半土地麽？王上不要被他騙了啊。”
太子又道，“興許他就是故意給了咱們土地，以期讓西域其他國家眼紅咱們呢？總之此事甚怪，不如務受。”
小宛王聽大臣與兒子都這麽說，不由地沉吟了起來。又在邊境處與竇憲約見了一麵，表達了上述疑問。
他爽快地說，“在下底子不幹淨，也難怪小宛諸臣不信。”欣然地答應，一旦與小宛正式定盟，便再劃出小半土地。另外小半，在事成後即刻割讓。還應允簽下署約，迴朝後奏請皇帝，封小宛王為西域之王，統領他國。
小宛王見此，再無疑問，當即與他定下了盟約。而竇憲也爽快地於次日就交割了答應給的土地。
匈奴那裏呢，經由黃朗的特意宣揚，已有幾個小貴族內心不穩，想要降漢。不料事泄，被唿屠得知，大為震怒，當眾將他們五馬分屍。
一切都順著竇憲預設的軌道而進行著，他內心不由地鬆了口氣：接下來，隻需要等待時機就好。隻是不知如今的京中，究竟是個什麽樣的情形。
夜色深沉。昏暗的房間內，女人沉默地係著衣服上的盤扣。
身後的男子看著她身上的婢女服飾，歎了口氣，“不倫不類的，你不是穿這種衣服的人。”
女人苦笑，“這些年，不倫不類的日子，我過的還少嗎？”說著，推門打算出去。
男子在身後問，“你真要去嗎？”
“當然。都已經同大長公主說好了。”女人說完，毫不猶豫地出去了。踏著一地的清輝，來到家門前。那裏早有個女人等著了，見她過來，上下審視了她幾眼，道，“上車吧。”為她掀起了車簾。
女人道了謝，弓著身體鑽了進去。
沁水大長公主正抱著一個手爐，閉眼取著暖。
女人低低地說，“參見公主。”
沁水眼睛也不睜地“嗯”了聲，“待會兒去了福寧宮，小心說話。”
女人答應著是。馬車慢悠悠地駛了起來。
很快就到了宮門口，女人迅速地改換了奴婢應有的謹小慎微模樣，下了車，將手搭給沁水。對方讚賞地看了一眼，扶著她的手下車了。
駐守宮門的方毅早就知道沁水今天遞了牌子，會過來。當下沒多想，開了宮門，就請她進去。沁水點點頭，帶著人，一路暢通無阻地去了福寧宮。
小皇帝劉肇正在百無聊賴地練著字，聽蔡倫傳，沁水大長公主來了，一下子開心了起來，放下筆去門口迎她。
沁水很快就到了，半蹲在侄子麵前，輕言細語地和他說著話，擁著他往裏走。但幾句寒暄的話之後，很快她就切入了正題：兒子快要到入學的年紀了，可惜始終找不到合適的先生。丈夫又不管，新納了個小妾，懇請陛下下一道旨幫幫她......
蔡倫在旁聽著，都覺尷尬。不知這位公主為何這樣不要麵皮，每每進宮，都對著年幼的侄子說這些家長裏短。即便是他們這些伺候的人在，也毫不避忌。發起懶來，又聽了小半個時辰，終於耐不住了，尿遁出去了。
殿門被關上，沁水喋喋不休的抱怨也止住了。劉肇同樣如此。下了座位，急急地扯著她的袖子問，“姑母，你上次說的人，帶到了嗎？”
沁水把手指放到唇邊，“噓”了一聲，指著穿著婢女服的女人道，“陛下交代，我怎麽敢遲疑？今天就帶她過來了。”
劉肇連聲地說著好。學著大人的樣子，故意地威嚴地問女人，“你叫什麽？抬起頭來。”
女人順從地抬起了頭，卻又目光微微下垂，顯見的深諳宮廷禮儀。
“妾竇芷，參見陛下。”她這樣說。
“什麽？他處死了誰？”壽康宮裏，履霜幾乎不相信自己的耳朵。
竹茹鼓足勇氣地又說了一遍，“...鄧將軍處死了新陽侯。”
新陽侯，那是光烈陰皇後的母族後代。孝明皇帝的表哥，也是他第一任皇後的兄長。就連先帝見了，都必須尊稱一聲舅舅。
這樣的一個人，居然被鄧疊處死了？
履霜急切地問，“那原因呢？”
“鄧將軍說，新陽侯擅射皇家獵場裏的禦鹿，這是大不敬，所以應當處死。”
“胡鬧！天家的親眷，什麽時候輪得到他來指手畫腳？”
竹茹無奈地悄聲道，“況且奴婢聽說，實情是新陽侯不滿鄧將軍如今專權，在酒樓內出語不遜，諷刺侯爺不在，他占山為王。又譏笑他的寒門出身，所以鄧將軍這樣做。”
“我想也是。”履霜慍怒地說，“鄧疊那裏，誰給過他旨意？你去宣他過來！”
鄧疊很快就奉召過來了。
履霜見他進門，先忍著氣說了聲“賜座”。他拱手謝過，坐了下來。
履霜斟酌著語句，“本宮聽說，新陽侯......”
她剛開了個頭，鄧疊就截斷了，“新陽侯辱及太後同陛下，所以臣鬥膽，處置了他。”
履霜再想不到他會用自己做擋箭牌，怒極反笑，“辱及本宮？”
鄧疊自然地說是，“汙穢之語，恐擾殿下清聽，就不說了。”
“好，好。”履霜冷笑了起來，“將軍既然是這個態度，那麽就請出去，不要再在本宮麵前放肆！”
鄧疊平淡道，“臣過來，原本也不是聆聽太後教誨的。——恭請太後下旨，陰家諸人，因陰淑之死而身懷怨望，以不敬賜罪。”