這一次，劉肇在被送迴去後，徹底地傷透了心。之後好長一陣子，都再不曾去過壽康宮。
履霜這一胎懷的不那麽好，因心力交瘁，幾乎有小產的跡象，每日服著安胎藥保胎。何況也不想養子離的太近，讓他察覺到自己的身孕。所以見此也不是很傷心，反而心情複雜地鬆了口氣。又借口臥病，幾乎封閉了壽康宮，素日裏連門都不出。
沁水大長公主見此，幾次三番地遞了牌子進宮求見。履霜是知道她這個人的，嫁的不好，母家又卑微。從前先帝那兒她說不上話，現如今的皇帝卻隻是個孩子。她自然是瞅準了空，拚命地巴結討好。
履霜厭惡沁水，畢竟是和宋月樓勾結在一起過的人。吩咐了竹茹，每次她去福寧宮見劉肇，都在旁守著，不許她和劉肇多說話。但這樣的情況多了，劉肇忍不住發起火來，公然地大罵竹茹，“你走！你走！為什麽不理我，還不許別人理我？！”
竹茹沒辦法，隻得先告退了，迴來告訴履霜。
她心裏也知道，孩子是在指桑罵槐。而她這樣對待孩子，的確太過分了，歎了口氣，沒再讓竹茹去，隻叮囑了福寧宮伺候的宮女黃門，務必盯好沁水。又派了半夏去提點那位公主，婉言勸她無事少進宮。
這樣不多久，沁水也就歇止了，隻有事要求劉肇，不得不進宮時，才過來一趟。福寧宮的人見她收斂，也就睜一隻眼閉一隻眼了。
而履霜的肚子，慢慢也隆了起來。
起初一個月的時候，她根本沒有感覺。可等孩子漸漸地大了，那種母子血脈相連的感覺又迴來了。她能真切地感受到有個小生命在腹內，並且日漸地成長。
半夏曾經悄悄問她，要不要寫信告訴一聲侯爺。
她意動。但想了想，還是搖頭，“現如今有多少人不滿我們，又有多少人虎視眈眈的。這時候傳信出去，到不了竇憲手裏不說。萬一被別人截獲，那就是一場雷滾九天的風波。”
竹茹聽的不安起來，問，“那侯爺多久才能迴來呢？”
履霜冷靜地想了想，“大部隊過去，即便日夜兼程，最少也要兩個月。唿屠又不比從前的軍臣。和他們打，至少也要一兩個月。還有迴來的兩個月。”
竹茹憂心忡忡地說，“那侯爺豈不是要半年才能迴來？”她失望地說，“到那時，您的肚子都有七八個月了，到了要生的時候了。這半年時間，哪裏瞞得住？”
“哪裏撐得到半年...隻怕再過兩三個月，京裏就要起風波了。”履霜看著兩個婢女，“那天竇憲剛走，鄧疊就那麽耐不住。一旦大軍在塞外駐紮下來，徹底迴轉不及。你們覺得，鄧疊還會再恭敬嗎？”
兩個婢女聽了，都麵色煞白，問，“那為什麽侯爺還要把這種禍害留給您呢？要不，要不咱們現在就除掉他？”
履霜搖頭，“你們想的太簡單了。竇憲殺了一王一侯，本就激起了眾怒。現在他又遠赴千裏，留下我和陛下孤兒寡母。宗室裏那些老王爺，還有薑應麟這些年的故舊，難道不知這正是廢我的好時機嗎？若無鄧疊在外震懾群臣，你們以為咱們如今的日子會這麽好過？”
半夏聽的歎了口氣，“這樣用奸除惡，實在太險。況且，即便到時候順利收拾了鄧疊，奴婢恐怕還有人會趁著機會，再冒出來。”
“用奸除惡？也許在別人眼裏，我們才是最大的國賊呢。”履霜苦笑，“抽個空，把守宮門的方毅宣過來一趟。我累了，想睡，你們都出去吧。”
而此刻，竇憲正帶著大軍，行在茫茫的山道上。
山道又陡又滑，一眾人都行的艱難，生怕一個不小心，就連人帶馬地跌下山崖。紛紛下了馬，牽著坐騎向前。竇憲走在最前麵開路，一邊向身後眾人道，“辛苦大家了！等盡快突襲到邊塞，給唿屠一個措手不及，接下來，咱們就不會這麽苦了！”
這次被調來的多是他這些年訓練的士兵，要不就是身懷報國之念的熱血青壯年。聞言紛紛響應。
竇武耳聽著，默不作聲地從後麵牽著馬過來，去了竇憲身邊。
他見了，忙道，“去後麵，跟著順叔。前麵路陡，又沒人走過，你萬一出個什麽意外怎麽辦？快去！”
但竇武搖了搖頭，倔強地說，“本來我跟著您，就是來打仗吃苦的，若還要人保護，像什麽樣子。”
竇憲聽著，也隻得罷了。看著養子髒兮兮的小臉，憐惜地說，“傻孩子，巴巴地跟著我到這裏來。在京裏待著不好麽？正好我不在，陪陪你爹。他大老遠從扶風過來呢。”
竇武道，“我爹自己會找到事做的。”看著前路，躍躍欲試地說，“我就想跟著您，去邊塞看看。等到了那裏，我也要跟著打仗！就跟在您身邊當個親衛，殺盡匈奴人！”
竇憲聽的好笑起來，揉著他的頭發說，“你知道打仗有多危險麽？就這麽說。”
想到自己同意他跟過來，心裏不由地一陣後悔。當時隻想著孩子不和自己冷戰了，願意跟著他，真是太好了，想也不想就答應了下來。但現在眼看著孩子這麽吃苦，又舍不得了起來。對竇武道，“我瞧你這幾天都沒吃飽。等晚上駐紮下來，我去打個什麽野味，熱熱地烤給你吃，好不好？”他想起曾經也對誰說過這樣的話，思緒漸漸地飄逸。
這一去至少要四五個月，也不知在京中的履霜，現在怎麽樣了？
竇武似乎明白他在想什麽，低著頭說，“您也別太擔心了。沒有消息，就是最好的消息。”
竇憲有些詫異地看著他，“你知道我在想什麽？”
竇武不假思索地說知道啊，低聲地說，“她嘛。”
竇憲笑了起來，“你就跟我肚子裏的蛔蟲似的。”
“才不是。”竇武氣鼓鼓地說。
“哦，那你是怎麽知道的？”
竇武迴答不上，悻悻地說，“反正我就是知道麽。”
竇憲見和他說起這個，很輕鬆，他再也沒有從前那種義憤填膺的態度了，不由地好笑，問，“你不是不喜歡我們在一起麽？又老看不慣我的。”
“我沒有看不慣...”竇武嘟囔，“隻是我從小沒見過這樣的事。但後來看你們這樣也很好，就......”
竇憲揉著他的腦袋笑，“哎，我的傻兒子。”
他們日夜兼行，終於在一個月後提前抵達了敦煌，駐紮了下來。
太守吳維安和主簿黃朗都是竇憲的舊相識，聽聞他來，都大喜過望，來拜見他。
竇憲多年不見他們，也有久別重逢的欣喜之感。三人商議著，在吳家擺一桌大宴席。到了點，竇憲領著竇武去了。
一時人來齊了，黃朗和吳維安眼見著座中有個孩子，都一愣，隨即反應了過來，哈哈大笑，“將軍真是寵愛兒子，和老友相聚，都不忘帶孩子過來。難道怕他自己一個人呆著，走丟了不成？”
竇憲含笑道，“我可沒說那是我兒子，你們怎麽自己就瞎猜了？”
黃朗喝了一大口酒，砸吧著嘴說，“眼睛眉毛生的一模一樣，要說不是將軍的兒子，那誰能信？”
吳維安附和說，又問，“將軍娶妻了？生了幾個孩子？”
竇武不由地看向了竇憲。他笑容稍緩，沒有迴答，以一句玩笑話帶了過去。
寒暄敘舊後，竇憲很快就切入了正題，“我迴轉京師多年，對匈奴現在的狀況，都隻是自奏折中得知。具體如何，還請兩位兄長明示。”
吳維安皺眉道，“早年匈奴被咱們打的幾乎滅國，幾年都不見他們出來。可之後，唿屠被餘人擁護著繼了位。那位單於，哎...極擅用謀收心，短短幾年之間，奪去了西域不少地方。若非當年被軍臣之母逼迫遠逐，我看啊，他合當是一代霸主。”
吳維安說話謹慎，卻如此推崇唿屠。竇憲聽的心裏沉了一下，“看來這一仗不好打。”
黃朗搖著手說未必，“匈奴如今啊，外頭是立起來了。可到底遭逢了重創，底子裏還是一盤散沙。”
竇憲心裏一動，問，“他的部下？”
“是。他部下裏有許多人，很羨慕降漢的幾位王呢——先帝不是分疆裂土，也給他們封了爵位麽，那地又比境外的好。而唿屠見此很是不滿，揪出了不少親漢黨，當眾處以極刑呢。”
竇憲聽的背靠向椅子，大大鬆了口氣。又問，“小宛那裏呢？”
黃朗哈哈大笑，“當年將軍去騙了小宛王，過後他見匈奴被咱們滅國，土地被咱們瓜分，惱怒生氣的了不得。但也沒有辦法，除了偶爾騷擾騷擾邊境，他也做不出別的來。”
竇憲也跟著笑。輕鬆地說，“事情比我想的簡單。這樣，黃兄——”
黃朗忙擺著手道，“將軍折煞了，不敢當，不敢當。”
竇憲摟著他的肩膀，“你我是生死上一起過來的人，何況我年紀確實比你小，叫一聲兄長也沒什麽嘛。這樣，請你去派人，多向匈奴人宣揚漢威。”
黃朗答應了下來，“這一套，我早已經做熟了。”
竇憲點點頭，又對吳維安道，“再請太守想辦法，邀小宛王於兩國邊境處，與我一會。”
在座之人都聳然變色，“這怎麽使得？”
“怎麽使不得？”竇憲含笑說，“我又不是托大、親入小宛。總之，一應安全事宜，就全賴兩位為我操心準備了。
履霜這一胎懷的不那麽好，因心力交瘁，幾乎有小產的跡象，每日服著安胎藥保胎。何況也不想養子離的太近，讓他察覺到自己的身孕。所以見此也不是很傷心，反而心情複雜地鬆了口氣。又借口臥病，幾乎封閉了壽康宮，素日裏連門都不出。
沁水大長公主見此，幾次三番地遞了牌子進宮求見。履霜是知道她這個人的，嫁的不好，母家又卑微。從前先帝那兒她說不上話，現如今的皇帝卻隻是個孩子。她自然是瞅準了空，拚命地巴結討好。
履霜厭惡沁水，畢竟是和宋月樓勾結在一起過的人。吩咐了竹茹，每次她去福寧宮見劉肇，都在旁守著，不許她和劉肇多說話。但這樣的情況多了，劉肇忍不住發起火來，公然地大罵竹茹，“你走！你走！為什麽不理我，還不許別人理我？！”
竹茹沒辦法，隻得先告退了，迴來告訴履霜。
她心裏也知道，孩子是在指桑罵槐。而她這樣對待孩子，的確太過分了，歎了口氣，沒再讓竹茹去，隻叮囑了福寧宮伺候的宮女黃門，務必盯好沁水。又派了半夏去提點那位公主，婉言勸她無事少進宮。
這樣不多久，沁水也就歇止了，隻有事要求劉肇，不得不進宮時，才過來一趟。福寧宮的人見她收斂，也就睜一隻眼閉一隻眼了。
而履霜的肚子，慢慢也隆了起來。
起初一個月的時候，她根本沒有感覺。可等孩子漸漸地大了，那種母子血脈相連的感覺又迴來了。她能真切地感受到有個小生命在腹內，並且日漸地成長。
半夏曾經悄悄問她，要不要寫信告訴一聲侯爺。
她意動。但想了想，還是搖頭，“現如今有多少人不滿我們，又有多少人虎視眈眈的。這時候傳信出去，到不了竇憲手裏不說。萬一被別人截獲，那就是一場雷滾九天的風波。”
竹茹聽的不安起來，問，“那侯爺多久才能迴來呢？”
履霜冷靜地想了想，“大部隊過去，即便日夜兼程，最少也要兩個月。唿屠又不比從前的軍臣。和他們打，至少也要一兩個月。還有迴來的兩個月。”
竹茹憂心忡忡地說，“那侯爺豈不是要半年才能迴來？”她失望地說，“到那時，您的肚子都有七八個月了，到了要生的時候了。這半年時間，哪裏瞞得住？”
“哪裏撐得到半年...隻怕再過兩三個月，京裏就要起風波了。”履霜看著兩個婢女，“那天竇憲剛走，鄧疊就那麽耐不住。一旦大軍在塞外駐紮下來，徹底迴轉不及。你們覺得，鄧疊還會再恭敬嗎？”
兩個婢女聽了，都麵色煞白，問，“那為什麽侯爺還要把這種禍害留給您呢？要不，要不咱們現在就除掉他？”
履霜搖頭，“你們想的太簡單了。竇憲殺了一王一侯，本就激起了眾怒。現在他又遠赴千裏，留下我和陛下孤兒寡母。宗室裏那些老王爺，還有薑應麟這些年的故舊，難道不知這正是廢我的好時機嗎？若無鄧疊在外震懾群臣，你們以為咱們如今的日子會這麽好過？”
半夏聽的歎了口氣，“這樣用奸除惡，實在太險。況且，即便到時候順利收拾了鄧疊，奴婢恐怕還有人會趁著機會，再冒出來。”
“用奸除惡？也許在別人眼裏，我們才是最大的國賊呢。”履霜苦笑，“抽個空，把守宮門的方毅宣過來一趟。我累了，想睡，你們都出去吧。”
而此刻，竇憲正帶著大軍，行在茫茫的山道上。
山道又陡又滑，一眾人都行的艱難，生怕一個不小心，就連人帶馬地跌下山崖。紛紛下了馬，牽著坐騎向前。竇憲走在最前麵開路，一邊向身後眾人道，“辛苦大家了！等盡快突襲到邊塞，給唿屠一個措手不及，接下來，咱們就不會這麽苦了！”
這次被調來的多是他這些年訓練的士兵，要不就是身懷報國之念的熱血青壯年。聞言紛紛響應。
竇武耳聽著，默不作聲地從後麵牽著馬過來，去了竇憲身邊。
他見了，忙道，“去後麵，跟著順叔。前麵路陡，又沒人走過，你萬一出個什麽意外怎麽辦？快去！”
但竇武搖了搖頭，倔強地說，“本來我跟著您，就是來打仗吃苦的，若還要人保護，像什麽樣子。”
竇憲聽著，也隻得罷了。看著養子髒兮兮的小臉，憐惜地說，“傻孩子，巴巴地跟著我到這裏來。在京裏待著不好麽？正好我不在，陪陪你爹。他大老遠從扶風過來呢。”
竇武道，“我爹自己會找到事做的。”看著前路，躍躍欲試地說，“我就想跟著您，去邊塞看看。等到了那裏，我也要跟著打仗！就跟在您身邊當個親衛，殺盡匈奴人！”
竇憲聽的好笑起來，揉著他的頭發說，“你知道打仗有多危險麽？就這麽說。”
想到自己同意他跟過來，心裏不由地一陣後悔。當時隻想著孩子不和自己冷戰了，願意跟著他，真是太好了，想也不想就答應了下來。但現在眼看著孩子這麽吃苦，又舍不得了起來。對竇武道，“我瞧你這幾天都沒吃飽。等晚上駐紮下來，我去打個什麽野味，熱熱地烤給你吃，好不好？”他想起曾經也對誰說過這樣的話，思緒漸漸地飄逸。
這一去至少要四五個月，也不知在京中的履霜，現在怎麽樣了？
竇武似乎明白他在想什麽，低著頭說，“您也別太擔心了。沒有消息，就是最好的消息。”
竇憲有些詫異地看著他，“你知道我在想什麽？”
竇武不假思索地說知道啊，低聲地說，“她嘛。”
竇憲笑了起來，“你就跟我肚子裏的蛔蟲似的。”
“才不是。”竇武氣鼓鼓地說。
“哦，那你是怎麽知道的？”
竇武迴答不上，悻悻地說，“反正我就是知道麽。”
竇憲見和他說起這個，很輕鬆，他再也沒有從前那種義憤填膺的態度了，不由地好笑，問，“你不是不喜歡我們在一起麽？又老看不慣我的。”
“我沒有看不慣...”竇武嘟囔，“隻是我從小沒見過這樣的事。但後來看你們這樣也很好，就......”
竇憲揉著他的腦袋笑，“哎，我的傻兒子。”
他們日夜兼行，終於在一個月後提前抵達了敦煌，駐紮了下來。
太守吳維安和主簿黃朗都是竇憲的舊相識，聽聞他來，都大喜過望，來拜見他。
竇憲多年不見他們，也有久別重逢的欣喜之感。三人商議著，在吳家擺一桌大宴席。到了點，竇憲領著竇武去了。
一時人來齊了，黃朗和吳維安眼見著座中有個孩子，都一愣，隨即反應了過來，哈哈大笑，“將軍真是寵愛兒子，和老友相聚，都不忘帶孩子過來。難道怕他自己一個人呆著，走丟了不成？”
竇憲含笑道，“我可沒說那是我兒子，你們怎麽自己就瞎猜了？”
黃朗喝了一大口酒，砸吧著嘴說，“眼睛眉毛生的一模一樣，要說不是將軍的兒子，那誰能信？”
吳維安附和說，又問，“將軍娶妻了？生了幾個孩子？”
竇武不由地看向了竇憲。他笑容稍緩，沒有迴答，以一句玩笑話帶了過去。
寒暄敘舊後，竇憲很快就切入了正題，“我迴轉京師多年，對匈奴現在的狀況，都隻是自奏折中得知。具體如何，還請兩位兄長明示。”
吳維安皺眉道，“早年匈奴被咱們打的幾乎滅國，幾年都不見他們出來。可之後，唿屠被餘人擁護著繼了位。那位單於，哎...極擅用謀收心，短短幾年之間，奪去了西域不少地方。若非當年被軍臣之母逼迫遠逐，我看啊，他合當是一代霸主。”
吳維安說話謹慎，卻如此推崇唿屠。竇憲聽的心裏沉了一下，“看來這一仗不好打。”
黃朗搖著手說未必，“匈奴如今啊，外頭是立起來了。可到底遭逢了重創，底子裏還是一盤散沙。”
竇憲心裏一動，問，“他的部下？”
“是。他部下裏有許多人，很羨慕降漢的幾位王呢——先帝不是分疆裂土，也給他們封了爵位麽，那地又比境外的好。而唿屠見此很是不滿，揪出了不少親漢黨，當眾處以極刑呢。”
竇憲聽的背靠向椅子，大大鬆了口氣。又問，“小宛那裏呢？”
黃朗哈哈大笑，“當年將軍去騙了小宛王，過後他見匈奴被咱們滅國，土地被咱們瓜分，惱怒生氣的了不得。但也沒有辦法，除了偶爾騷擾騷擾邊境，他也做不出別的來。”
竇憲也跟著笑。輕鬆地說，“事情比我想的簡單。這樣，黃兄——”
黃朗忙擺著手道，“將軍折煞了，不敢當，不敢當。”
竇憲摟著他的肩膀，“你我是生死上一起過來的人，何況我年紀確實比你小，叫一聲兄長也沒什麽嘛。這樣，請你去派人，多向匈奴人宣揚漢威。”
黃朗答應了下來，“這一套，我早已經做熟了。”
竇憲點點頭，又對吳維安道，“再請太守想辦法，邀小宛王於兩國邊境處，與我一會。”
在座之人都聳然變色，“這怎麽使得？”
“怎麽使不得？”竇憲含笑說，“我又不是托大、親入小宛。總之，一應安全事宜，就全賴兩位為我操心準備了。