晨曦鑽出雲層,透過樹冠,形成一條條光柱,降落在鋪著腐葉的地麵。


    背著行囊,挑著扁擔的人,在林間小道上行走。


    隊伍中,依舊是有說有笑。


    沒走多久,最前方的那個精瘦漢子停了下來,讓眾人都靠過去。


    馬衛國看到,精瘦漢子取下鬥笠,攤在所有人麵前,道:“前邊到地界了,路費也該交了。”


    聞言,眾人也沒有多猶豫,紛紛解囊,往那鬥笠中投入銅錢。


    精瘦漢子是在場所有人中,門路最多的那一個。


    馬衛國也不知道,為什麽要由精瘦漢子去和山匪交涉,稍微理一下思路後,馬衛國就明白了,或許,精瘦漢子原本就是山匪。


    這也是一種合作,確保行腳商人貨兩全,維護地區可持續發展。


    收過路費的可不止各種土匪,在百姓眼中,官府的各種關卡也一樣。


    精瘦漢子收了錢,眾人繼續趕路。


    也不用多久,前方路麵就站著三個人。


    “虎爺。”


    精瘦漢子彎著腰,喊了一聲就急步小跑著到對方跟前。


    那虎爺看上去,並不強壯,沒有馬衛國在京城看到的一些將軍那樣,滿身橫肉。


    和將軍相比,那虎爺也算瘦的了。


    馬衛國悄悄看了那虎爺一眼,然後目光放向道路兩旁的山林。


    若隻是三人,必然不會威脅到行腳商。


    要知道,行腳商也非善類。


    打量著那三個人,沒有肥肉的軀幹,馬衛國覺得自己在擁有武器的情況下,可以解決。


    不過,真與假,兩個選項,可以賭,但沒必要。


    花錢消災是大多數人在並不急迫的前提下,最傾向的選擇。


    虎爺拍著精瘦漢子的頭,就跟拍孫子一樣,另一隻手掂量著手中布袋的重量。


    他們在說什麽,馬衛國聽不清楚,畢竟,行腳商們和虎爺隔著一大段距離。


    光是看樣子,就知道兩人的關係地位。


    等了一會兒,那叫虎爺的人,目光看了行腳商隊伍一眼,隨後搖頭晃腦地走入一旁的樹林之中,而那精瘦漢子還在原地哈腰揮手。


    之後的日子裏,這樣的情況出現四五次。


    什麽虎爺、狼爺、熊爺,取諢號一點都不講究。


    馬衛國甚至懷疑,這些人都是一個團隊的。


    但他也沒有什麽證據,更不需要去深究。


    綿延的山地,並不會隻有一窩山匪。


    百多裏的路程,走完之後,入眼就能看到竹子搭建的房屋,還有那些戴著鬥笠,在水田中勞作的農戶。


    讓馬衛國吃驚的是,這些人,大多說的是官話。


    或許是因為經常和大明做買賣的原因。


    路邊水田的稻穗已經半黃,金黃的水稻舉著飽滿顆粒的稻子,一整片一整片垂頭靜默著。


    山風吹拂,水稻便搖曳起來,形成一波波猶如海浪般的景象。


    水滿田疇稻葉齊,日光穿樹曉煙低。


    詩人口中的田園風光,是說給不參與農事的人聽的。


    就像馬衛國,看到眼前的場景,不由得也有些愜意。


    這是離大明鎮南關最近的村莊了。


    再往前,便是諒山府。


    安南還沒改變這座府鎮的名字。


    大明管理安南的時間並不長久,從永樂到宣德,期間反叛不斷,無歲不用兵。


    自唐以來,無論是叫安南還是交趾,兩者的融合一直都是如此。


    大明可以在這裏達成軍事勝利,可是政治上的勝利,被良莠不齊的官員所拖累,連年的治標不治本,最後那朱瞻基就直接選擇放棄。


    其實,辦法還是有的,就是懲戒那些流官,給交趾百姓一個相對安穩的環境。


    換而言之,就是稍微減少一些剝削。


    可朝廷沒有,他們將過錯推給了交趾的刁民,覺得這是群不服王化的野人。


    但是,在馬衛國所看到的,是種田的農戶,和大明差不多的底層百姓。


    經過了一開始的分田地,現在他們的生活依舊備受剝削。


    和大明正統初期差不多,安南當前由太後阮氏英攝政,國政則由阮氏英及大臣鄭可把持。


    但是,安南可沒有大明那麽相對穩定的體係,太後阮氏英和鄭可不和的跡象,早就不是什麽秘密。


    阮氏英年不到三十,風華正茂,還有勃勃的野心。


    而被賜了黎姓的鄭可作為後黎的開國功臣,一直想擴大自己的權力,當一個權臣。


    如此的情況下,除非一方失敗,否則政局很難穩定。


    當然,這些和馬衛國沒有關係。


    村莊並不是行腳商的目的地,這裏的人消費不了他們的貨物。


    大明所出產的絹帛、茶磚等,在這裏都能賣出高價,現在加上了白糖,至少也得是城鎮的地主才能享受的到。


    不過,村莊可以給這些行腳商提供落腳點。


    許久不曾好好休息的商人,終於可以稍微放縱一下。


    到了這裏,行腳商並不會繼續抱團活動,那是初出茅廬的人才需要的。


    老道的行腳商有著固定的客戶,為了保護自己的渠道,自然選擇單獨離開。


    村莊裏的住所,其實就是一些民房,由竹子或者木頭搭建,很是簡陋,但擋風遮雨還行。


    眾人約定好下次集合迴去的時間,眾人就四散去找樂子。


    而馬衛國則是在周猛的帶領下,尋到民房休息。


    在周猛迫不及待離開後,馬衛國關好房門,從行囊中取出匕首,靜靜擦拭起來。


    到了這一步,他的任務才算完全開始。


    行腳商的身份有著一定的便利。


    安南的不少貴族,都十分歡迎大明的商賈從他們身上換取各種財物,反正這些財物,可以從百姓身上榨取。


    要找到蒲興南,就必須從這一點入手。


    任務沒有設置期限,馬衛國一邊擦拭匕首,一邊在腦海中推演可能性的計劃。


    次日,馬衛國背上行囊,從民房中走出。


    來到一處民房外,敲了敲門,道:“你家狗會後空翻嗎?”


    嘎吱一聲,房門打開,裏麵是一個健壯的農夫,沒多說什麽,直接將馬衛國迎了進去。


    “我要輿圖,還有可交易的對象。”


    剛進門,馬衛國就開口提要求。


    聞言,那農夫撓了撓頭,走入臥室,再出來時,手裏就拿著一塊獸皮。

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