孫瓊很急切。


    雖然他能召集民壯,還有衛所。


    但是,前提條件是民亂還未壯大。


    一個衛所標準定額五千餘人,而因為吃空餉的原因,能有一半就不錯了。


    最重要的是,孫瓊才剛來揚州沒多久,若是民亂壯大,無法及時按滅的話,那麽就算調用衛所,也可能無濟於事。


    知府的無作為,讓孫瓊心驚。


    堂堂一個知府,在明知道事情發生的情況下,毫無舉動,還神神叨叨的說什麽有天收?


    一道人影很快跑到同知的值班房。


    那是被派出去的快班捕快,見到孫瓊的時候,整個人氣喘籲籲,還不斷咽口水。


    “先喝水。”


    孫瓊將自己的茶端給對方,隨後問道:“情況如何?”


    大灌了一口,捕快連忙說道:“如皋縣被亂民占領,某聽聞賊人聚集已超千人之數,縣中百姓似乎也被裹挾,人數隻多不少。”


    “泰州那邊通知了嗎?”


    孫瓊皺眉問道。


    “通知了,可是,如此人數,除非全城戒嚴,否則難防。”


    捕快頓了下,繼續道:“如皋縣是從城內被打開城門的。”


    聞言,孫瓊深吸了一口氣,道:“本官這便招募民壯,支援泰州。”


    揚州城還有守城營,比起泰州更安全,可若是放任民亂不管,一旦泰州出事,那麽民亂聲勢便會起來,到時候,說不定又是一個鄧茂七。


    所謂民壯,在平時就是雜役,以及鄉民,必須不是軍戶。


    民壯的鞍馬器械皆由官府給予,這方麵便與軍戶不同,而且還可以免除一定稅賦和徭役。


    大明因為實行衛所製,尋常時候,士兵不入城,所以城中配備武備庫,收藏日常治安所用的刀、矛、弓、箭之類的武器,可供民壯使用。


    要開武備庫,那就需要知府的印信。


    孫瓊喃喃自語,道:“奏折最快也要三天,若是賊人兇猛,三天或成大禍。”


    相比對地方的不信任,對於朝廷,孫瓊帶著十分的自信,就算自己死,隻要朝廷能反應過來,那麽區區一地民亂,定會被平定。


    現在,他要去找知府,畢竟隻有知府才能讓典吏打開武備庫。


    如皋縣。


    少壯們一排排站在縣衙門前,劉鐵根便在其中。


    他看到,在隊伍的最前方,堆積著各種各樣的金銀珠寶。


    還有在頭目身後,是和尋常百姓穿著不一樣的女子,一看就是大家閨秀。


    至於另一旁,那些被收攏了一部分的女子,蜷縮在一起,衣衫不整,目光甚至有些癡呆。


    男子若是不加入隊伍,那麽他的妻子或者女兒都會遭殃,所以現在看到了,才僅僅是一部分,是那些不願屈服或者被故意殺害的人的家眷。


    經過了慘無人道的折磨與淩辱,不少女子都會想盡辦法自殺,剩下的也就是這些精神崩潰的女人了。


    劉鐵根隻是盲目跟隨著,突破如皋縣,並沒有遭遇太過頑強的抵抗。


    相比北方,南方的武備更加鬆弛,再加上喜好文雅之風,若是沒有一開始組織起抵抗力量,被打個措手不及的情況下,那便是直接的潰敗。


    城中的所有錢財都被收集起來,其中劉鐵根也出了一份力。


    他看到了一些人串通私藏,但他沒理會,也沒有告發,似乎他就像是在麻木的工作般。


    空氣中彌漫著焦炭的味道還有鐵鏽味。


    經過持續的暴行之後,他們這些人可不會去清理,屍體就直接放在原來的位置,任由其暴露在陽光之下。


    春風拂麵,給人的感覺舒適又美好。


    頭目分發財物,除了自己留下的一部分,其他大多數都是發給有功之臣的。


    像劉鐵根這種,也隻不過是分到了些米糧。


    雙手捧著麻袋,有些黏糊糊的,低頭便看到麻袋的底部還沾染著粘稠的暗紅色。


    不過,劉鐵根不在意,走迴自己位置。


    之後還有為那些能戰之兵分發從縣衙武備庫取出來的武器,給那些勇武之人換上。


    從菜刀鋤頭變成彎弓長刀,整體看起來越發像模像樣了。


    而劉鐵根隻能撿撿別人不要的,沒有的話,就繼續拿著手中這刺穿劉哥的殺豬刀。


    耳邊傳來了歡唿聲,以及各種表忠心的聲音。


    “反暴政,殺狗官,天下同仇!”


    “反暴政,殺狗官,天下同仇!”


    少壯們朝天揮舞著拳頭,聲嘶力竭的大喊著。


    發泄之後,心中的那股嗜殺被激發了出來,他們都在想:“趕緊去下一處,那裏有更多的錢糧,有更美的娘們。”


    頭目看著興奮的眾人,眯著眼睛,很是滿意,很是享受。


    “再縱享一日,明日啟程!”


    單手揮起,頭目的決定,再次贏得了手下的歡唿。


    立馬,就有昨日錯過享受的人衝向女人堆中,抱起一個女人,就隨意鑽進一間房屋。


    至於頭目還有其親信,皆是摟著大家閨秀或者貴婦,走入衙門之中。


    站在一旁的軍師,默默看了眼這群如同野獸般的亂民,暗自搖頭,默默唾棄。


    泰州。


    街道上空空如也。


    州府招募民壯,並且通知夾在如皋縣和泰州之間的海安守禦所入城防禦。


    海安守禦所,可以叫海安千戶所,軍額千餘。


    可是,當知州看到進城的士兵僅僅三百餘人的時候,臉都黑了。


    這並不誇張,正統十三年,兵部上報天下衛所逃軍共計六十六萬六千八百餘人,隻捕迴六萬一千二百餘人。


    甚至有山東巡按禦史巡查某百戶所,在冊軍士一百二十人,而實際勘合僅剩一名士兵。


    正統朝廷腐敗所留下的爛攤子,可沒有那麽容易就直接填補。


    在知州看來,三百餘人也是人,至少能多一分力量。


    被招募的民壯從武備庫領取武器,然後被安置上城牆,整個泰州城進入戰時狀態。


    而向著揚州方向的門現在依舊打開,富戶們還需要通過這扇城門離開泰州呢。


    知州不得不這麽做,這些人之中,多是鹽商,在某種程度上,拉攏賄賂官員的人群,就屬他們最多,關係最雜。


    誰來都能攀攀關係,或者搬出後台,留他們在城中,不僅沒有戰鬥力,反而會在必要時亂軍心。


    可是,更多的百姓卻隻能看著他們離開。

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