沈牧曉得這群悍勇的契丹鷂軍非是衝著他們來的,精神大振下發出震耳長笑,先來個下馬威,才雙目精芒閃道:“我稱你為契丹兄弟,你竟喚我作漢蠻,我們再非朋友,更不會答你的話。”
銀冠將雙目兇光大盛,目光灼灼打量三人,沒有迴應沈牧的話,最後盯著跋鋒寒,厲喝道:“你是突厥人?”
跋鋒寒目光變得像箭般銳利,迎上銀冠將的目光,以突厥話冷然道:“我隻和朋友說話。”
銀冠將忽地麵色微變,緊盯著三人身後跋鋒寒的坐騎,道:“那是否塔克拉瑪幹?”
沈牧和徐子陵均大感光榮,可見跋鋒寒在塞外聲名之盛,契丹將領竟從他的馬兒認出跋鋒寒的身份。
跋鋒寒長笑道:“算你有點眼力,本人跋鋒寒是也,我這兩位兄弟就是沈牧和徐子陵。是敵是友,一言可決,勿要浪費唇舌。”
銀冠將渾身劇震,忽然掉轉馬頭就走,聲音遙傳迴來道:“我乃阿保甲座下右鋒將荒直昆,諸位後會有期。”
看著鷂軍旋風般遠去、沈牧哈哈笑道:“看來我們三個名字加起來頗值個子兒,不用動手就將百多契丹人嚇退。”
跋鋒寒哂道:“好戲尚在後頭呢,荒直昆隻因身有要事,不想節外生枝,才肯退去。在這等平野之地,一旦動手,我們要收拾他們,怕要付出慘痛代價。”
三人舒適寫意的再在湖旁坐下,馬兒悠閑地在肥沃的青草地大快朵頤,共度大草原美麗壯觀的黃昏。
徐子陵道:“荒直昆憑什麽認出你是突厥人?你現在身穿漢裝,與我們沒有明顯差別。”
跋鋒寒解釋道:“有些習慣是改變不來的,例如發鬃的處理,所以他一眼看破我是突厥人;室韋人最易認,隻因他們是披發的;高麗人愛穿白衣,迴紇人愛刺青。每個民族都有他們的風俗習慣。”
沈牧和徐子陵想起傅君婥的白衣,心中—陣感觸。
沈牧道:“那天你盤問許開山練馬的方法,究竟得出什麽結論?”
跋鋒寒道:“很難說,我猜他是蒙兀室韋的人,大草原的氏族均稱他們為蒙人。此族在室韋人中勇力最著,他們每年舉辦的摔跤節和賽馬節,吸引很多人去參加。有人說將來統—大草原的最有可能是他們。”
徐子陵愕然道:“不是你們突厥人嗎?”
跋鋒寒歎道:“事實如何,要將來方可知道。我隻是想說明蒙兀室韋是室韋中潛力最大的一族。高手輩出。其中別勒古納台和不古納台兩個兄弟,稱雄準額爾古納河。據聞從未遇過能在他們手底走上十合之將。”
沈牧笑道:“老跋你理該不會放過他們吧。”
跋鋒寒微笑道:“他們都是小弟心儀的人,終有一天會碰頭的。”
沈牧道:“話說迴來,照你猜,狼盜與許開山和杜興是否有關聯?”
跋鋒寒搖頭道:“我真不敢肯定,希望明天到捕魚兒海旁的燕原集時。馬吉能為我們提供一個答案。”
燕原集不可以被稱為一座城縣又或村鎮,她隻是個大湖捕魚兒海東岸附近各地遊牧民族交易的墟集,以一片廣闊的空地為中心,四周圍著近百個不規則分布的營帳,各色具備,色彩繽紛,蔚為奇觀。
三人抵達時,空地上滿是人群,喧嘩熱鬧,觀其服飾,以契丹、莫族、突厥、迴紇族為主,有男有女,均著意打扮,頗有節日的氣氛。
三人策騎在一座小丘上遙望過去,跋鋒寒道:“我們有點運道,碰著他們交易的日子,這情況會繼續十多天,不斷有人前來。亦不斷有人離開,對草原上的人來說,這是個重要的時刻。不但可換到自己所欠缺的物品財貨,甚至可換到女人。”
沈牧正瞧著一隊牛車進入燕原集的外圍,後麵尚有一群數百頭羊組成的壯觀羊隊,叫聲不絕,聞言嚇一跳道:“什麽?怎會有這種野蠻的事?”
跋鋒寒聳肩道:“對你們漢人來說,塞外本就是蠻荒之地。不但有部落巢居樹上,更有藏身土穴,或將泥土摻和牛羊血築室。其中一些習俗,在你們會是難以想象,你們更會視之為有違倫常,例如兄弟共享—妻,或以妻待客。小弟已盡揀些你們較可接受的說出來,有些荒誕得你們會不肯相信。”
兩人聽得口瞪口呆。
跋鋒寒道:“在一般的情況下,女人的交易隻限與本族之內,但遇有戰爭搶迴來的奴隸,則會帶來這裏換馬、牛、羊、貂等更有用的東西。現在兩位該明白小弟為何不遠千裏地跑到中原去,正因仰慕你們的文化。在大隋昌盛時,塞外各國的王族和部落酋長,都學習你們的語言。”
沈牧很想問他的漢語是否由芭黛兒教的,終忍住沒問出口,點頭道:“在這裏交易劫來的賊贓,確是萬無一失。”
跋鋒寒道:“馬吉有個規短,要和他談生意,必須到這裏來。至於他本人的根據地,則從來沒人曉得,照我猜該是分布各處。他下麵養著大批匠人,可把贓物加工,就算是賣迴關內,給失主買得,亦認不出是自己那批貨物。”
徐子陵歎道:“難怪他的接贓生意做得這麽大。”
跋鋒寒道:“他必須這樣做,因為馬賊是草原部落的公敵。小弟之所以去哪裏人人都給點麵子,正是因我是馬賊的克星。”
沈牧笑道:“你真懂揀人來殺,既可除兇,又可練劍,真個一舉兩得。”
跋鋒寒欣然道:“該是一舉四得,我每到一地,便向該地的部落提供殲滅馬賊的服務,而他們則以當地最值錢的特產作酬勞,以維持小弟的生計。更重要是他們提供馬賊最詳盡的資料。一般情況下,馬賊都是跨部落作案,故受害部落很難追緝報複,反而我孤人單騎毫無顧忌。所以我不但可贏取聲譽,找人試劍,又同時得酬金和各類意想不到的消息情報。”
徐子陵沉聲道:“我們應否幹掉馬吉,斷去馬賊一個把髒物脫手的捷徑?”
跋鋒寒答道:“一雞死一雞鳴,殺馬吉沒有多大意義。待會兒見到馬吉,我們來個軟硬兼施,當他感到性命受威脅時,說不定肯把狼盜出賣,他隻是另一種的盜賊。”策馬馳下丘坡,大笑道:“你們心裏該有個準備。入集容易出集難啊!兄弟!”
來這裏做交易的既有一般牧民,更多的是各方酋長,土豪、惡霸,但人人依成規辦事,討價還價,不見恃強欺弱的情況。
墟集沒有其他漢人,使他兩人份外惹人注目,隻差尚未給人盤問。
交易的貨色應有盡有,除各類牲口、牛皮、羊皮、鹿皮、土酒、皿器等外,尚有中土來的絲綢、陶瓷等,看得兩人目不暇給,大開眼界。
沈牧避開一道不友善的目光,湊到徐子陵耳旁道:“真正的大交易該在帳內進行,你說崔望會否在其中一帳之內?咦!你在想什麽,是否感應到石之軒?”
徐子陵苦笑道:“我失去石之軒的蹤影,再無任何感覺。”
沈牧待要說話,忽然有人在身前大喝一聲,嚇得兩人—跳,循聲而望。
說話者是個高踞馬上的大漢,長發披肩,頭戴狼皮製的圓帽,身穿牛皮肘襟、無須、短袖的上衣,銅帶束腰,綁腿長靴,正用銅鈴般大的雙目狠狠打量兩人。
沈牧和徐子陵交換個眼色,心知他是室韋人,隻不知來自哪一族。據跋鋒寒指點,室韋人遇到朋友或要示好均脫帽為敬。眼前此君既不脫帽,且目露兇光,當不會是什麽好來路。
附近人密貨擠,吵得喧囂震天,所以縱使室韋大漢喝如雷震,並沒有惹人注意。
室韋大漢指著他們的馬兒聲色俱備的嚷叫,隻恨兩人聽不懂半句室韋話。
沈牧以手肘輕撞徐子陵笑道:“你見過想買馬的人這麽兇嗎?老虎不發威就會被當成是病貓。”接著以突厥話喝道:“不賣!給我滾開。”
突厥話果然是塞外流行的語言,室韋大漢立即聽懂,雙目兇光更盛,出乎兩人意料之外,竟就那麽拔出腰刀,策馬衝前,照麵往沈牧劈來。
刀風唿唿,威勢十足。
驚嚇四起,人人爭相避開。
沈牧心道原來買馬不成會出刀子的,這算是哪門子的道理。
快如電閃的刀勢,落在他眼中卻是緩慢非常,遂撮指為刀,提至左肩疾劈而出,正中刀鋒。
室韋大漢—聲悶哼,連人帶馬給他震開,眼中露出不能相信的神色,刀垂馬肚側、兩人敢肯定他持刀的右手酸麻全不能抬起,這還是沈牧手下留情。
室韋大漢繼續後退,雙目射出仇恨的火焰,怒瞪兩人,然後一抽馬韁,掉頭沒入人群中去了。
兩人為之麵麵相覷。
徐子陵唿出—口氣道:“似乎有點不妥當。”
此時跋鋒寒聞聲過來,見兩人神色有異,問知發生過什麽事後,絲毫不擱在心上,道:“隨我來!”
三人翻上馬背,離開墟集,朝捕魚兒海旁一組營帳馳去。
入集前在小丘高處望進去,各族的營帳像是密麻麻的擠在一起,置身其中,始知營帳竟依從屬分布。各組營帳間保持一段不會令人誤會的距離。
真正的大交易正在營帳內進行,帳外聚集看守著負責保護帳內重要人物的各族戰士,三人經過時,惹起他們的警覺,都對三人行注目禮。
跋鋒寒低聲道:“不要看他們,免節外生枝。”
沈牧奇道:“看一眼也會惹起爭端嗎?”
跋鋒寒道:“誰叫你們與楊廣同為漢人,老楊坐龍庭的年月,把漢人和草原諸族的關係弄得極差,若非見你兩人像有兩下的樣子,保證會有人攔路生事。”
徐子陵笑道:“他們該是看在你這突厥人份上,不敢輕舉妄動吧!”
三人馳至馬吉那組營帳前,十多名突厥武裝大漢從營帳間擁出來,攔著去路,其中一人以突厥話喝前:“來者是何人?”
跋鋒寒從容下馬,兩人隨之,前者微笑道:“我這兩位漢人朋友是從中土來的大客,要和馬吉談一樁大生意,煩請通傳。”
突厥大漢目光閃閃的打量三人,見三人神態輕鬆,形態軒昂,氣度沉著冷靜,知道非是等閑之輩,氣焰稍收斂,道:“馬爺今天沒空見客。要見他明早來吧。”
跋鋒寒冷笑道:“你好像仍不曉得發生什麽事?我們肯依循禮數求見,是給足馬吉麵子,快滾去見馬吉,就說是我跋鋒寒來了。”
跋鋒寒三個字一出,確是如雷貫耳、眾突厥漢無不色變。從最接近的那組營地中湧出二十多個另—族的武裝大漢,似是爭看熱鬧,又像聲援馬吉的一方。
跋鋒寒雙目變得像刀鋒般銳利,大喝道:“馬吉!你是要我跋鋒寒硬闖進來,還是和平的來見你。”
聲音遠傳進去,馬吉一方的五個營帳同時有人衝出來,加入攔路的突厥戰士中,人數迅速增添至五十多人,以突厥族人為主,占去三十餘人,其他是來自各不同種族的戰士。
一把陰柔的聲音從主帳傳來道:“原來是跋兄大駕光臨,另兩位當是少帥和徐子陵兄,這麽遠道而來,乃馬吉的光榮,請入帳一敘。”竟是字正腔圓的漢語。
三人雖然不懼,仍暗唿不妙。
馬吉不用出帳,已知有沈牧和徐子陵隨行,可見是早得消息,正嚴陣以待。
跋鋒寒哈哈一笑,牽著馬兒,領頭朝主帳走去。
沈牧和徐子陵交換個眼色,同時想起跋鋒寒“入集容易出集難”的話。
在五十多名神情嚴肅、殺氣騰騰的戰士簇擁下,三人牽馬昂然朝六十步外的主帳走去。
徐子陵低聲在跋鋒寒耳旁道:“曾聽人說過馬吉懂漢語嗎?”
跋鋒寒神情一動,緩緩搖頭,沉聲道:“從未聽過。”
徐子陵淡淡道:“若我所料無誤,剛才說話的就是墩欲穀。”
他的話像平地起的焦雷,使得兩人腦際如受雷轟、靈似閃電般照亮他們的腦海,他們之所以會到燕原集來,是因許開山說過被滅口的葛米柯是馬吉的手下,有關於狼盜的消息出賣。所以當他們在燕原集東南的一個晚間的路程上驟然失去狼盜的蹤跡,自然而然想到來燕原集找馬吉探消息和碰運氣。那時他們並沒對此做過深思,因為根本不把馬吉放在眼內。
徐子陵此兩句話—出,兩人登然醒悟。他們已因粗心大意陷身敵人奸計中,亦不得不承認對手確是高明。
由漁陽到此,所有發生的事根本是一連串的陰謀,且是一計不成又施另一計。
自因到青樓找箭大師求弓,暴露行蹤,以杜興和許開山為首的敵人即展開行動——飲馬驛事件中狼盜和騷娘子針對的不是陰顯鶴,更非丘南山或各幫會的人,而是他們。
精於天文和用毒的騷娘子,施盡渾身解數,成功在—個封閉的環境中毒害諸人,隻因沈牧和徐子陵百毒不侵,才功虧一簣,致賠去夫人又折兵。
—計不成又一計。
杜興本打算於山海關傾盡全力擊殺兩人,卻因跋鋒寒和師妃暄的出現使杜興陣腳大亂,隻好變招由許開山出馬,巧妙地引他們追趕狼盜而來到塞外。
狼盜一直把他們引到燕原集的附近,然後隱去蹤跡,迫得他們隻好到這裏來找馬吉,而這根本就是個要置他們於萬劫不複的陷阱陰謀。
諸般念頭以電光石火的高速在跋鋒寒和沈牧心頭掠過。
每在最緊要的關頭,徐子陵總能顯示出過人的智慧和神奇的直覺。
離主帳尚有二十步。
徐子陵聚音成線地貫進兩人耳內去,道:“先下手為強!”
跋鋒寒候地立定,仰天長笑,以突厥話道:“墩欲穀快給我滾出來。”
四周眾漢齊感愕然,接著“鏗鏘”聲不絕於耳,人人拔出塞外最流行的各式馬刀,先往四外退開少許,刀鋒對準三人。
從這些人的反應,一絲不誤地證實徐子陵的看法。
不待墩欲穀答話,三人同時翻上馬背,生死存亡,就是這寸陰之爭。
若任由敵方從容布陣侍侯,明年今日就是他們的忌辰。
隻墩欲穀一人已不易應付,何況對方處心積慮,此番肯定是傾巢而來,甚至畢玄也有可能藏在帳內,那就非說笑的事。若他們飲恨於此,任俊和李叔等肯定也沒命。隻有他們保得性命在世,杜興才不敢下毒手。
“蓬”!
一人破主帳頂而出,衝天直上達四丈有餘,勁喝如雷道:“大汗有命!動手!”說的當然是突厥話。
此人的身形有點像陰顯鶴,骨瘦如柴,高如白鶴,卻比陰顯鶴稍為好看。一身雪白的寬袍,在高空上衣袂隨著大草原的長風自由拂揚,貌相雄奇中透出智慧的秀氣,橫看豎看年紀都不似超過三十歲。可是三人感到他就是墩欲穀,否則誰能有此氣度威勢。
高手就是高手,如假包換。
墩欲穀忽然改升為降,淩空朝三人斜撲過來。就像鷲鷹從高處滑翔下降攫取草原上鍾愛的美食,雙眸貫注深情,嘴角還逸出一絲自信驕傲的笑意。
亡月弓來到跋鋒寒手上。
銀冠將雙目兇光大盛,目光灼灼打量三人,沒有迴應沈牧的話,最後盯著跋鋒寒,厲喝道:“你是突厥人?”
跋鋒寒目光變得像箭般銳利,迎上銀冠將的目光,以突厥話冷然道:“我隻和朋友說話。”
銀冠將忽地麵色微變,緊盯著三人身後跋鋒寒的坐騎,道:“那是否塔克拉瑪幹?”
沈牧和徐子陵均大感光榮,可見跋鋒寒在塞外聲名之盛,契丹將領竟從他的馬兒認出跋鋒寒的身份。
跋鋒寒長笑道:“算你有點眼力,本人跋鋒寒是也,我這兩位兄弟就是沈牧和徐子陵。是敵是友,一言可決,勿要浪費唇舌。”
銀冠將渾身劇震,忽然掉轉馬頭就走,聲音遙傳迴來道:“我乃阿保甲座下右鋒將荒直昆,諸位後會有期。”
看著鷂軍旋風般遠去、沈牧哈哈笑道:“看來我們三個名字加起來頗值個子兒,不用動手就將百多契丹人嚇退。”
跋鋒寒哂道:“好戲尚在後頭呢,荒直昆隻因身有要事,不想節外生枝,才肯退去。在這等平野之地,一旦動手,我們要收拾他們,怕要付出慘痛代價。”
三人舒適寫意的再在湖旁坐下,馬兒悠閑地在肥沃的青草地大快朵頤,共度大草原美麗壯觀的黃昏。
徐子陵道:“荒直昆憑什麽認出你是突厥人?你現在身穿漢裝,與我們沒有明顯差別。”
跋鋒寒解釋道:“有些習慣是改變不來的,例如發鬃的處理,所以他一眼看破我是突厥人;室韋人最易認,隻因他們是披發的;高麗人愛穿白衣,迴紇人愛刺青。每個民族都有他們的風俗習慣。”
沈牧和徐子陵想起傅君婥的白衣,心中—陣感觸。
沈牧道:“那天你盤問許開山練馬的方法,究竟得出什麽結論?”
跋鋒寒道:“很難說,我猜他是蒙兀室韋的人,大草原的氏族均稱他們為蒙人。此族在室韋人中勇力最著,他們每年舉辦的摔跤節和賽馬節,吸引很多人去參加。有人說將來統—大草原的最有可能是他們。”
徐子陵愕然道:“不是你們突厥人嗎?”
跋鋒寒歎道:“事實如何,要將來方可知道。我隻是想說明蒙兀室韋是室韋中潛力最大的一族。高手輩出。其中別勒古納台和不古納台兩個兄弟,稱雄準額爾古納河。據聞從未遇過能在他們手底走上十合之將。”
沈牧笑道:“老跋你理該不會放過他們吧。”
跋鋒寒微笑道:“他們都是小弟心儀的人,終有一天會碰頭的。”
沈牧道:“話說迴來,照你猜,狼盜與許開山和杜興是否有關聯?”
跋鋒寒搖頭道:“我真不敢肯定,希望明天到捕魚兒海旁的燕原集時。馬吉能為我們提供一個答案。”
燕原集不可以被稱為一座城縣又或村鎮,她隻是個大湖捕魚兒海東岸附近各地遊牧民族交易的墟集,以一片廣闊的空地為中心,四周圍著近百個不規則分布的營帳,各色具備,色彩繽紛,蔚為奇觀。
三人抵達時,空地上滿是人群,喧嘩熱鬧,觀其服飾,以契丹、莫族、突厥、迴紇族為主,有男有女,均著意打扮,頗有節日的氣氛。
三人策騎在一座小丘上遙望過去,跋鋒寒道:“我們有點運道,碰著他們交易的日子,這情況會繼續十多天,不斷有人前來。亦不斷有人離開,對草原上的人來說,這是個重要的時刻。不但可換到自己所欠缺的物品財貨,甚至可換到女人。”
沈牧正瞧著一隊牛車進入燕原集的外圍,後麵尚有一群數百頭羊組成的壯觀羊隊,叫聲不絕,聞言嚇一跳道:“什麽?怎會有這種野蠻的事?”
跋鋒寒聳肩道:“對你們漢人來說,塞外本就是蠻荒之地。不但有部落巢居樹上,更有藏身土穴,或將泥土摻和牛羊血築室。其中一些習俗,在你們會是難以想象,你們更會視之為有違倫常,例如兄弟共享—妻,或以妻待客。小弟已盡揀些你們較可接受的說出來,有些荒誕得你們會不肯相信。”
兩人聽得口瞪口呆。
跋鋒寒道:“在一般的情況下,女人的交易隻限與本族之內,但遇有戰爭搶迴來的奴隸,則會帶來這裏換馬、牛、羊、貂等更有用的東西。現在兩位該明白小弟為何不遠千裏地跑到中原去,正因仰慕你們的文化。在大隋昌盛時,塞外各國的王族和部落酋長,都學習你們的語言。”
沈牧很想問他的漢語是否由芭黛兒教的,終忍住沒問出口,點頭道:“在這裏交易劫來的賊贓,確是萬無一失。”
跋鋒寒道:“馬吉有個規短,要和他談生意,必須到這裏來。至於他本人的根據地,則從來沒人曉得,照我猜該是分布各處。他下麵養著大批匠人,可把贓物加工,就算是賣迴關內,給失主買得,亦認不出是自己那批貨物。”
徐子陵歎道:“難怪他的接贓生意做得這麽大。”
跋鋒寒道:“他必須這樣做,因為馬賊是草原部落的公敵。小弟之所以去哪裏人人都給點麵子,正是因我是馬賊的克星。”
沈牧笑道:“你真懂揀人來殺,既可除兇,又可練劍,真個一舉兩得。”
跋鋒寒欣然道:“該是一舉四得,我每到一地,便向該地的部落提供殲滅馬賊的服務,而他們則以當地最值錢的特產作酬勞,以維持小弟的生計。更重要是他們提供馬賊最詳盡的資料。一般情況下,馬賊都是跨部落作案,故受害部落很難追緝報複,反而我孤人單騎毫無顧忌。所以我不但可贏取聲譽,找人試劍,又同時得酬金和各類意想不到的消息情報。”
徐子陵沉聲道:“我們應否幹掉馬吉,斷去馬賊一個把髒物脫手的捷徑?”
跋鋒寒答道:“一雞死一雞鳴,殺馬吉沒有多大意義。待會兒見到馬吉,我們來個軟硬兼施,當他感到性命受威脅時,說不定肯把狼盜出賣,他隻是另一種的盜賊。”策馬馳下丘坡,大笑道:“你們心裏該有個準備。入集容易出集難啊!兄弟!”
來這裏做交易的既有一般牧民,更多的是各方酋長,土豪、惡霸,但人人依成規辦事,討價還價,不見恃強欺弱的情況。
墟集沒有其他漢人,使他兩人份外惹人注目,隻差尚未給人盤問。
交易的貨色應有盡有,除各類牲口、牛皮、羊皮、鹿皮、土酒、皿器等外,尚有中土來的絲綢、陶瓷等,看得兩人目不暇給,大開眼界。
沈牧避開一道不友善的目光,湊到徐子陵耳旁道:“真正的大交易該在帳內進行,你說崔望會否在其中一帳之內?咦!你在想什麽,是否感應到石之軒?”
徐子陵苦笑道:“我失去石之軒的蹤影,再無任何感覺。”
沈牧待要說話,忽然有人在身前大喝一聲,嚇得兩人—跳,循聲而望。
說話者是個高踞馬上的大漢,長發披肩,頭戴狼皮製的圓帽,身穿牛皮肘襟、無須、短袖的上衣,銅帶束腰,綁腿長靴,正用銅鈴般大的雙目狠狠打量兩人。
沈牧和徐子陵交換個眼色,心知他是室韋人,隻不知來自哪一族。據跋鋒寒指點,室韋人遇到朋友或要示好均脫帽為敬。眼前此君既不脫帽,且目露兇光,當不會是什麽好來路。
附近人密貨擠,吵得喧囂震天,所以縱使室韋大漢喝如雷震,並沒有惹人注意。
室韋大漢指著他們的馬兒聲色俱備的嚷叫,隻恨兩人聽不懂半句室韋話。
沈牧以手肘輕撞徐子陵笑道:“你見過想買馬的人這麽兇嗎?老虎不發威就會被當成是病貓。”接著以突厥話喝道:“不賣!給我滾開。”
突厥話果然是塞外流行的語言,室韋大漢立即聽懂,雙目兇光更盛,出乎兩人意料之外,竟就那麽拔出腰刀,策馬衝前,照麵往沈牧劈來。
刀風唿唿,威勢十足。
驚嚇四起,人人爭相避開。
沈牧心道原來買馬不成會出刀子的,這算是哪門子的道理。
快如電閃的刀勢,落在他眼中卻是緩慢非常,遂撮指為刀,提至左肩疾劈而出,正中刀鋒。
室韋大漢—聲悶哼,連人帶馬給他震開,眼中露出不能相信的神色,刀垂馬肚側、兩人敢肯定他持刀的右手酸麻全不能抬起,這還是沈牧手下留情。
室韋大漢繼續後退,雙目射出仇恨的火焰,怒瞪兩人,然後一抽馬韁,掉頭沒入人群中去了。
兩人為之麵麵相覷。
徐子陵唿出—口氣道:“似乎有點不妥當。”
此時跋鋒寒聞聲過來,見兩人神色有異,問知發生過什麽事後,絲毫不擱在心上,道:“隨我來!”
三人翻上馬背,離開墟集,朝捕魚兒海旁一組營帳馳去。
入集前在小丘高處望進去,各族的營帳像是密麻麻的擠在一起,置身其中,始知營帳竟依從屬分布。各組營帳間保持一段不會令人誤會的距離。
真正的大交易正在營帳內進行,帳外聚集看守著負責保護帳內重要人物的各族戰士,三人經過時,惹起他們的警覺,都對三人行注目禮。
跋鋒寒低聲道:“不要看他們,免節外生枝。”
沈牧奇道:“看一眼也會惹起爭端嗎?”
跋鋒寒道:“誰叫你們與楊廣同為漢人,老楊坐龍庭的年月,把漢人和草原諸族的關係弄得極差,若非見你兩人像有兩下的樣子,保證會有人攔路生事。”
徐子陵笑道:“他們該是看在你這突厥人份上,不敢輕舉妄動吧!”
三人馳至馬吉那組營帳前,十多名突厥武裝大漢從營帳間擁出來,攔著去路,其中一人以突厥話喝前:“來者是何人?”
跋鋒寒從容下馬,兩人隨之,前者微笑道:“我這兩位漢人朋友是從中土來的大客,要和馬吉談一樁大生意,煩請通傳。”
突厥大漢目光閃閃的打量三人,見三人神態輕鬆,形態軒昂,氣度沉著冷靜,知道非是等閑之輩,氣焰稍收斂,道:“馬爺今天沒空見客。要見他明早來吧。”
跋鋒寒冷笑道:“你好像仍不曉得發生什麽事?我們肯依循禮數求見,是給足馬吉麵子,快滾去見馬吉,就說是我跋鋒寒來了。”
跋鋒寒三個字一出,確是如雷貫耳、眾突厥漢無不色變。從最接近的那組營地中湧出二十多個另—族的武裝大漢,似是爭看熱鬧,又像聲援馬吉的一方。
跋鋒寒雙目變得像刀鋒般銳利,大喝道:“馬吉!你是要我跋鋒寒硬闖進來,還是和平的來見你。”
聲音遠傳進去,馬吉一方的五個營帳同時有人衝出來,加入攔路的突厥戰士中,人數迅速增添至五十多人,以突厥族人為主,占去三十餘人,其他是來自各不同種族的戰士。
一把陰柔的聲音從主帳傳來道:“原來是跋兄大駕光臨,另兩位當是少帥和徐子陵兄,這麽遠道而來,乃馬吉的光榮,請入帳一敘。”竟是字正腔圓的漢語。
三人雖然不懼,仍暗唿不妙。
馬吉不用出帳,已知有沈牧和徐子陵隨行,可見是早得消息,正嚴陣以待。
跋鋒寒哈哈一笑,牽著馬兒,領頭朝主帳走去。
沈牧和徐子陵交換個眼色,同時想起跋鋒寒“入集容易出集難”的話。
在五十多名神情嚴肅、殺氣騰騰的戰士簇擁下,三人牽馬昂然朝六十步外的主帳走去。
徐子陵低聲在跋鋒寒耳旁道:“曾聽人說過馬吉懂漢語嗎?”
跋鋒寒神情一動,緩緩搖頭,沉聲道:“從未聽過。”
徐子陵淡淡道:“若我所料無誤,剛才說話的就是墩欲穀。”
他的話像平地起的焦雷,使得兩人腦際如受雷轟、靈似閃電般照亮他們的腦海,他們之所以會到燕原集來,是因許開山說過被滅口的葛米柯是馬吉的手下,有關於狼盜的消息出賣。所以當他們在燕原集東南的一個晚間的路程上驟然失去狼盜的蹤跡,自然而然想到來燕原集找馬吉探消息和碰運氣。那時他們並沒對此做過深思,因為根本不把馬吉放在眼內。
徐子陵此兩句話—出,兩人登然醒悟。他們已因粗心大意陷身敵人奸計中,亦不得不承認對手確是高明。
由漁陽到此,所有發生的事根本是一連串的陰謀,且是一計不成又施另一計。
自因到青樓找箭大師求弓,暴露行蹤,以杜興和許開山為首的敵人即展開行動——飲馬驛事件中狼盜和騷娘子針對的不是陰顯鶴,更非丘南山或各幫會的人,而是他們。
精於天文和用毒的騷娘子,施盡渾身解數,成功在—個封閉的環境中毒害諸人,隻因沈牧和徐子陵百毒不侵,才功虧一簣,致賠去夫人又折兵。
—計不成又一計。
杜興本打算於山海關傾盡全力擊殺兩人,卻因跋鋒寒和師妃暄的出現使杜興陣腳大亂,隻好變招由許開山出馬,巧妙地引他們追趕狼盜而來到塞外。
狼盜一直把他們引到燕原集的附近,然後隱去蹤跡,迫得他們隻好到這裏來找馬吉,而這根本就是個要置他們於萬劫不複的陷阱陰謀。
諸般念頭以電光石火的高速在跋鋒寒和沈牧心頭掠過。
每在最緊要的關頭,徐子陵總能顯示出過人的智慧和神奇的直覺。
離主帳尚有二十步。
徐子陵聚音成線地貫進兩人耳內去,道:“先下手為強!”
跋鋒寒候地立定,仰天長笑,以突厥話道:“墩欲穀快給我滾出來。”
四周眾漢齊感愕然,接著“鏗鏘”聲不絕於耳,人人拔出塞外最流行的各式馬刀,先往四外退開少許,刀鋒對準三人。
從這些人的反應,一絲不誤地證實徐子陵的看法。
不待墩欲穀答話,三人同時翻上馬背,生死存亡,就是這寸陰之爭。
若任由敵方從容布陣侍侯,明年今日就是他們的忌辰。
隻墩欲穀一人已不易應付,何況對方處心積慮,此番肯定是傾巢而來,甚至畢玄也有可能藏在帳內,那就非說笑的事。若他們飲恨於此,任俊和李叔等肯定也沒命。隻有他們保得性命在世,杜興才不敢下毒手。
“蓬”!
一人破主帳頂而出,衝天直上達四丈有餘,勁喝如雷道:“大汗有命!動手!”說的當然是突厥話。
此人的身形有點像陰顯鶴,骨瘦如柴,高如白鶴,卻比陰顯鶴稍為好看。一身雪白的寬袍,在高空上衣袂隨著大草原的長風自由拂揚,貌相雄奇中透出智慧的秀氣,橫看豎看年紀都不似超過三十歲。可是三人感到他就是墩欲穀,否則誰能有此氣度威勢。
高手就是高手,如假包換。
墩欲穀忽然改升為降,淩空朝三人斜撲過來。就像鷲鷹從高處滑翔下降攫取草原上鍾愛的美食,雙眸貫注深情,嘴角還逸出一絲自信驕傲的笑意。
亡月弓來到跋鋒寒手上。