紮薩克圖原地不動，層層真氣在臂間流轉，同時凝目注視麵前光影，揣摩他奔走路徑，下足方位，不斷屈指計算，意求一擊必殺。忽聽江冽塵在耳邊冷笑道：“你一生苦修七煞真訣未果，我就在你臨死之前，逐一試演給您瞧，還你養育之恩。”
紮薩克圖聽風辨形，從他聲音在耳旁兜轉，待最後一字說完，判斷他此時應恰好轉到北偏西三十七度處。說時遲那時快，當機立斷揮拳擊出，這一拳是他所有功力積聚，生平最強一擊。
然而手臂剛一抬起，竟擊散了一片虛影，立知不妙。重擊後未曾著力，胳膊抻得一痛，也無暇顧及，正要急轉身躍出圈子，再做定奪，便感後心一涼，垂眼下望，見到一隻血淋淋的爪子從胸前穿出。
江冽塵緊貼在他身後，左臂穿過他後背，直通到前胸，運功後五指全化為邪異的利爪，指尖橫在眼底，猶在汩汩淌下鮮血。
紮薩克圖初覺身體空洞，片刻後才感到傷口巨大疼痛，眼前瞬間一黑，隨後才稍微恢複了視力，但再要運功已是無法提氣，勉強扣住他手腕，向外一扭，接著退肘猛力後撞。
江冽塵閃避不及，正被擊中胸前鳩尾穴，勢道極大，撞得倒翻出去，落地後打了個滾，重新站起，吐出幾大口血。接著感到左手失靈，抬眼一望，隻見手腕呈一怪異角度扭曲著，五指皆張，血管處卻有根骨頭橫伸頂出，高高豎起，看出腕骨已被折斷。
他對自己也毫不憐惜，扯住手掌，將骨頭分別對準斷處關節，哢哢幾聲扳動，隨意將斷骨接上。手腕約略活動一下，雙拳收緊，暗暗運功，全身化為一道黑芒，撲向紮薩克圖。
密室中隻見一道黑影在紮薩克圖體內前後穿梭，來迴十幾次，黑影竄出他身體，重新聚成人形，站在他麵前，冷視前方。
紮薩克圖左手艱難抬起，還想再嚐試發力，但他連遭幾次重擊，身體又開出個血洞，心肺筋脈全斷，已是支持不住，高瘦的身形轟然倒地。
這灰袍客做了多年叱吒風雲的教主，如今伏臥在地，威風盡失，也如一塊枯石、一截朽木般脆弱。
江冽塵抬手擦去滿嘴血跡，冷笑道：“你現在向我磕頭求饒，我也不會心軟。”紮薩克圖聽到這句話，勉力將垂倒在地的腦袋抬起，直盯著他，絕不做出磕頭的姿勢。
江冽塵微詫，繼而冷笑道：“都這樣了，竟然還沒死透，真夠頑強的。要不怎麽都說賤民命硬？”提起腳伸到他麵前，在他臉上悠然的擦拭鞋麵。紮薩克圖連抬手撥開他腳的力氣也使不出來，雙眼燃燒著瘋狂仇恨的怒火，他全身上下，唯一剩點殺傷力的也隻有這一雙眼睛了。
江冽塵按動手指骨節作響，冷笑道：“別這麽瞪著我。待你歸西之後，我定會將祭影教發展為武林首腦，你想奪迴天下的未竟遺願，我也會替你完成，你盡可安息了。”
紮薩克圖終於積攢了幾分氣力，喉頭咕咕作響，極力擠出句話來，聽他說的是“黃泉路上……”江冽塵俯身蹲下，欣賞著他垂死掙紮，又湊近他麵前，譏笑道：“對，那邊風景挺好，你慢慢欣賞。”
紮薩克圖又喘了幾口氣，忽然厲聲喝道：“你也一起來！”袍袖迅猛揮出，袖口張開，從中射出股濃黑的藥水。江冽塵迅速起身閃避，揮袖拂架，沒想到他將死還不安分，怒得重重一腳踢出。紮薩克圖腦殼碎裂，剛才這拚死一擊又耗盡了全部體力，身子一僵，伏在地上再也不動彈了。
而江冽塵剛才雖然閃避及時，又以衣袖掃開了大半藥水，但距離實在太近，藥水流動速度又是極快，右臉仍是濺上了兩滴。頓時傳來皮肉燒焦的嘶啦聲，同時臉上劇痛。
—————
楚夢琳逃開紮薩克圖追殺，急奔了一路，聽得身後激戰聲漸遠，慢慢冷靜下來，知道以父親功力，要趕上自己隻在頃刻之間，於是貓腰在道邊草叢中伏了下來。她氣息微弱，時有時無，紮薩克圖單想她一定拚命逃跑，隻顧著大步追擊，全沒留意兩邊異狀，竟然又給她躲過一劫。目視父親背影遠去，才敢輕唿出一口氣。
畢竟父女情深，雖隻一瞥間，也注意到爹爹袖袍上沾滿了血跡，而視他氣息吐納自如，卻是全沒受傷，心裏真說不清是什麽滋味。又等了一會兒，確認危機已過，這才悄悄站起。她此時心有所向，不再拖拉，在臨邊城鎮上買了一小葫蘆酒，加快腳程趕路。
又行幾個晝夜，直到祭影教內篡位事發，才趕到青弋江，她對教中變故自是全然不知。沿途見地勢險峻，想象著激戰雙方橫屍遍地的慘狀，情形栩栩如生，猶勝親見。江底許是埋藏了無數將士枯骨，頓覺澄澈的江水也變得汙濁不堪。
兵卒入伍，無非是圖個全家吃飽穿暖，僅因主公一己之私，上陣迎敵，生命如同草芥。一軍得勝，又不知有多少家中老母妻兒淚濕衣襟。各人為獨攬權勢，連年征戰，生靈塗炭，究竟有何益處？
路麵已無血跡，仍能感到風中透出不盡的肅殺之氣。緩慢移動著腳步，走到中遊，見江邊栽了棵高大的桃樹，樹梢繁花似錦，開得一片絢爛。嫉妒心做怪，將腰上長劍連鞘解下，朝著樹頂擲去。劍鞘穿過樹枝縫隙，跌落於地，枝頭桃花也紛紛而落。
楚夢琳靜看漫天飛花，心裏卻隻有說不出的淒涼。抬掌平舉，接住了幾片花瓣，心道：“百花開時絢麗多姿，終究免不了枯萎凋零的一日。落地後便與最卑微的泥土混為一談，誰也記不得它們盛開時的燦爛，那又何必空綻放一場？”手掌微微傾側，看著幾片花瓣也緩緩飄落，仿佛經曆了從生到死的漫長。
個人之力太過渺小，在浩大自然麵前，終是什麽也無法挽留，無論碌碌終老，或是著力奮鬥，但凡卷入時光洪流，不過於一滴露水般微不足道，卻偏有人追求青史留名，一生受此牽絆。
恍恍惚惚的抬步向前，張臂抱住樹幹，側臉貼在粗糙的樹皮上，想到樹木與自己無冤無仇，卻被平白毀了花朵，可即便不由自己動手，還不是“東風無力百花殘”？性命亦如此，不在爭鬥中被殺，仍然逃不脫生老病死，或許她的罪過也未必如世人所想般深重。
又念及自己一生命運悲苦，從小享不到雙親之愛，身邊的人都是一群板著臉的行屍走肉，整日隻識勾心鬥角，她不顧安危的出生入死，換不來一個親切的眼神。
唯一一段快樂的時光便是尋找斷魂淚時，與李亦傑等人同行，沿途遊山玩水，鬥口說笑，或是為了一個沈世韻爭風吃醋，無不瀟灑快活，原來自己所向往也不過是普通人的尋常幸福。
雖然嘴上不願承認，心裏也強壓著念頭，但那一段經曆確是常在心底反複迴味，而李亦傑與南宮雪也是她最珍惜的朋友，其後即使真實身份揭穿，仍不願與其破臉為敵。
他兩個都是性情中人，交友時付諸真心，坦誠相待，絕不會像旁人一般處處算計利益得失，那時確是十分輕鬆自在。然而正邪不兩立，正派弟子對待妖邪之輩向來嫉惡如仇，魔教出身的她理所當然成了仇人，即使現在叛離出教，他們不再對自己恨之入骨，顯然也不可能再如當初一般互為至交。
幾人的不同走向，竟是從一出生便已注定，任誰也無法改變。隻有事實橫亙在眼前：他們是再也迴不到過去，找不迴曾經了。她平時不愛讀書，此刻卻有句古語清晰閃現“逝者如斯夫，不舍晝夜”。
胸中升騰著連番湧起的悲傷，感到心力交瘁，雙腿酸軟的滑到地上，本已雙眶含淚，膝蓋再受尖石刺激，淚水“嘩”的溢如泉湧。
想到崆峒掌門處處算計，爭鬥了一生，最後隻落得個陳屍荒野的下場，雖然自己對他素無善感，卻也相識許久，鬥智鬥勇，看他被氣得吹胡子瞪眼，真叫樂趣無窮。而今慘死，有大半關係是為了自己，心裏愈發苦澀，既為他，也為野心無極的父親。
她並不想自己的親人做無上尊主，人外有人，此時便是武功再高，將來碰到更強的高手，怕也是難以抵擋。得權失勢，不過是那麽一迴事，不解他為何總是看不開。她作為女兒，卻是更願陪在父親身邊，給他頤養天年，安享天倫，但這簡單心願卻是終生難以實現。
甩甩頭趕走了胡思亂想，麵朝東方，喃喃道：“爹爹，女兒不孝，惹您動怒了。今生今世，終究走上了與您背離的道路。您的殷勤培育，女兒牢記在心，不敢或忘，唯有來世再報。”說完垂眉低首，恭恭敬敬的磕了一個響頭。吸了吸鼻子，續道：“您宏圖遠大，女兒恭祝爹爹千秋萬載，一統江湖。威震四海，永世長存！”說完又埋首磕頭。
她此時說話雖俱帶哭腔，誠心禱祝時卻全無顫音，然而聽來仍令人倍感淒楚。第三次抬起頭時，哀聲道：“緣分已盡，女兒……拜辭爹爹！”極慢的磕下頭，淚水更是難抑。她往常即是行禮叩拜，心裏也常常不服，暗自頂嘴，如今還是頭一迴如此順服。紮薩克圖若是泉下有靈，也不知能否原諒這個“逆女”。
楚夢琳僵硬的挪動膝蓋，朝向北方，瞭望著假想中的皇城，道：“殞哥哥，百年以後，沒有誰對不起誰。你選擇歸降朝廷，一定有你的道理，我……我不怪你。隻是這樣一來，爹爹身邊的幫手就更少了……”提起酒壺，拔開軟塞，湊到嘴邊喝了一大口，接著又將壺嘴朝下，在麵前土地上來迴擺動，揮灑下一股細流般的酒水，地麵拖開了一道暗濕痕跡。
楚夢琳向後仰靠，背部倚著樹幹，雙腿收起跪立姿勢，揚起視線看向遠方，歎道：“江冽塵……嗬，你這臭小子，今後再也不會有人在你身邊搗蛋了，你該開心了吧？既然要討爹爹的好，你就好好待他，替我一盡孝心，多謝你了……他早已視你為義子，將來傳位與你，還不是板上釘釘的事？我未見能親觀你繼位，先說一聲恭喜了。”閉上眼睛，想到十餘年來同他爭爭鬥鬥，現今想來隻是荒唐無謂。
腦中又浮現出李亦傑耿直的麵容，低語道：“李大哥，命裏有時終須有，命裏無時莫強求，做人應懂得惜福，那沈世韻確與你無緣，你為何隻執迷於虛幻泡影，卻忽略身邊觸手可及的幸福？哎，原也怪不得你，這本是世俗通病。繁音亂眼，誘人欲醉。可你有時太死腦筋，處事還是別過於較真的好。”
想到南宮雪的故作堅強，歎道：“雪兒姊姊，我一直覺得你和李大哥才是一對，男人都愛逞強，咱們女孩子也該表現得柔弱些，給他們充英雄的機會啊……假如任何事都先考慮周到，人家反而不懂得疼惜你……也不知孟師父能否大發善心，赦免你的‘無過之罪’。讓一個韶齡女子待在絕崖之巔，麵壁終生，實在殘忍了些。人生最可寶貴的便是自由，權位名望都是些生不帶來，死不帶去的浮華。可惜身臨亂世，往往不由支配……若將我換做是你，或許還寧願死了的好。”如此對比，似乎自己倒成了有福之人，蒼涼苦笑。
接著想到陸黔，與他一路玩罵嬉鬧，騎在他的脖子上，揮動著藤條，讓他給自己當馬騎，這些美好迴憶已經隔了很遠、很遠，當真是恍若隔世。
雖曾被他欺騙算計，但重新想來，似是從未真正記恨過他。知道他本性懦弱膽小，雖然心術不正，也並非大奸大惡之輩，聽說他墜下深穀，還著實傷感了陣。
進一步講，他脅迫自己同行時，沒對她做過什麽壞事，當上大寨主後，還能在崆峒掌門與程嘉華麵前對她一力迴護，的確夠講義氣。
歎道：“陸大寨主，你就是野心太強，皇帝真是那麽好當的？那不過是你向往未得之物，可我了解你的性格，你不愛被條條框框所束縛，更願做閑雲野鶴，遊戲人間。你雖處世圓滑，總不可能次次交好運。大難不死，已是天賜之幸。再不收手，早晚會被虛榮心害死。”
想到湯遠程隨和開朗的笑容，歎道：“遠程，你對人性了解太少，還須得慢慢磨礪。可等你嚐遍天下疾苦，或許就再也沒法保留現在的純真。所以我明知沈世韻利用你來引我入甕，也沒在你麵前說她半句壞話。隻想保留住你心裏的一點美好，又何必再做這個惡人呢？世間悲戚，遍地塵埃，獨樂不易。”
忽然又想：“沈世韻的為人與江冽塵很有些相像，用完的棋子就順手清理掉。現在我不跟他說，將來若是他尚無知，不加提防，被她暗中加害，倒是我的過錯……”歎口氣又想：“生死有命，富貴在天，非人力所能扭轉。”
她每想到一人，便仰頭喝幾大口酒，仿佛正與那人對坐敬酒一般，等到最後一字念完，葫蘆也見了底，想到自己生平所識之人亦是屈指可數，更別提真心相待的朋友了，手一鬆，酒壺哐啷一聲落在地上，滾了幾滾，便靜止不動。而剛才腳下的水漬，經陽光照射，已經蒸發得無影無蹤。
咬了咬嘴唇，道：“一切的一切，都會有個終結。大戲落幕，也就曲終人散。將來還會有下一場戲上演，觀眾永不會寂寞，可再也不是當初那一場了，唉，又有誰會在乎？”
想到世人有的追名，有的逐利，總還能有些暫時的收獲。隻自己始終一無所有，唯一愛上的人，也不過是在利用自己。“幸福無非是鏡中花、水中月，看得見，卻永遠也捉不住，摸不著。流光韶華轉眼逝，是非成敗轉頭空，人生苦短，一夢而已。”
站起身默默走到江邊，見臨岸處一片無莖浮蓮，在猛烈的波濤衝擊中，不知是如何得能堅挺屹立，並未隨波逐流。輕輕俯下身，肩膀微沉，試探著足以承擔自己重量，便逐漸將身子整個兒仰臥上去。心道：“我沒有提起你，絕不是不念著你，而是我們之間的記憶太多，也太珍貴，三言兩語是說不完的，我……願意用一生的時間來迴味。可我……再也不想離開你了……”
那浮蓮托著她，又經水流衝蕩，也隨著動了起來。楚夢琳初時一驚，接著暗暗自嘲：“不是說將一切都看開了麽？那還怎會害怕？”想到自己也如這浮蓮一般漂泊不定，無依無靠，瞬間生出種同病相憐的慨歎，雙手攏到胸前，心道：“隨它帶我飄到哪裏，且看何處是我最終的歸宿。”
蓮葉在江麵時而高起，時而下沉，又覺這江水如同命運，自己一生便是在其中浮浮沉沉，全受它盡情撥弄。
仰望天空碧藍如洗，悠遠深邃，朵朵白雲漂浮，心道：“多美的藍天，不知那九重雲霄之上，是否真有神明？大概有的吧……他們能夠脫離俗世煩惱，一定每天都無憂無慮……那本就是屬於神仙的歡愉，而不是凡人的歡笑……”想到自己作惡多端，滿手血腥，死後定會下十八層地獄，這樣美麗的藍天卻再也沒機會看了。
此時胸口又泛起不適，前幾日被紮薩克圖一掌擊中，再經跋涉勞頓，內傷複發。咳嗽了幾聲，鮮血順著嘴角不斷湧出，滴到蓮葉上，又擴散流入江水。臉上也感鹹澀潮濕，原來是淚水混合著血水，奔湧泛濫。心裏仍是一片平和，隻想：“惡有惡報，連一刻的安寧也不留給我。”
蓮葉轉過山坳拐角，離開了樹蔭遮蔽，灑下一大片金燦燦的陽光，楚夢琳卻感雙目被淚水浸得酸疼，光線耀眼，難以長久直視。慢慢闔起眼簾，其間又充滿對藍天的無限留戀不舍。直到徹底將眼球覆蓋，雙眼僅能感受到朦朧微芒。隻餘日光暖洋洋的照耀眼皮，手腳卻是逐漸冰涼。
蓮葉越飄越遠，直至不見。江麵浮動著一層鮮紅的血水，潺潺流淌。一陣北風卷過，岸邊的桃樹枝條隨風抖動，花瓣紛揚飄落，如同出殯時拋灑的白色紙錢。落入水中，粉色映襯著血紅，順流而下。起初極是醒目，但經浪濤幾次翻湧，漸將血跡衝淡，水波又恢複了原先的碧綠。
江河湖海終日奔流不息，在無盡的衝刷中，也將史上諸多籍籍無名之輩存在過的痕跡清洗得一幹二淨，了無影蹤。賞花人已逝，唯餘漫天飛花，空自飄零。
正應了前人詩句：驛外斷橋邊，寂寞開無主。已是黃昏獨自愁，更著風和雨。無意苦爭春，一任群芳妒。零落成泥碾作塵，隻有香如故。
————上卷完————
紮薩克圖聽風辨形，從他聲音在耳旁兜轉，待最後一字說完，判斷他此時應恰好轉到北偏西三十七度處。說時遲那時快，當機立斷揮拳擊出，這一拳是他所有功力積聚，生平最強一擊。
然而手臂剛一抬起，竟擊散了一片虛影，立知不妙。重擊後未曾著力，胳膊抻得一痛，也無暇顧及，正要急轉身躍出圈子，再做定奪，便感後心一涼，垂眼下望，見到一隻血淋淋的爪子從胸前穿出。
江冽塵緊貼在他身後，左臂穿過他後背，直通到前胸，運功後五指全化為邪異的利爪，指尖橫在眼底，猶在汩汩淌下鮮血。
紮薩克圖初覺身體空洞，片刻後才感到傷口巨大疼痛，眼前瞬間一黑，隨後才稍微恢複了視力，但再要運功已是無法提氣，勉強扣住他手腕，向外一扭，接著退肘猛力後撞。
江冽塵閃避不及，正被擊中胸前鳩尾穴，勢道極大，撞得倒翻出去，落地後打了個滾，重新站起，吐出幾大口血。接著感到左手失靈，抬眼一望，隻見手腕呈一怪異角度扭曲著，五指皆張，血管處卻有根骨頭橫伸頂出，高高豎起，看出腕骨已被折斷。
他對自己也毫不憐惜，扯住手掌，將骨頭分別對準斷處關節，哢哢幾聲扳動，隨意將斷骨接上。手腕約略活動一下，雙拳收緊，暗暗運功，全身化為一道黑芒，撲向紮薩克圖。
密室中隻見一道黑影在紮薩克圖體內前後穿梭，來迴十幾次，黑影竄出他身體，重新聚成人形，站在他麵前，冷視前方。
紮薩克圖左手艱難抬起，還想再嚐試發力，但他連遭幾次重擊，身體又開出個血洞，心肺筋脈全斷，已是支持不住，高瘦的身形轟然倒地。
這灰袍客做了多年叱吒風雲的教主，如今伏臥在地，威風盡失，也如一塊枯石、一截朽木般脆弱。
江冽塵抬手擦去滿嘴血跡，冷笑道：“你現在向我磕頭求饒，我也不會心軟。”紮薩克圖聽到這句話，勉力將垂倒在地的腦袋抬起，直盯著他，絕不做出磕頭的姿勢。
江冽塵微詫，繼而冷笑道：“都這樣了，竟然還沒死透，真夠頑強的。要不怎麽都說賤民命硬？”提起腳伸到他麵前，在他臉上悠然的擦拭鞋麵。紮薩克圖連抬手撥開他腳的力氣也使不出來，雙眼燃燒著瘋狂仇恨的怒火，他全身上下，唯一剩點殺傷力的也隻有這一雙眼睛了。
江冽塵按動手指骨節作響，冷笑道：“別這麽瞪著我。待你歸西之後，我定會將祭影教發展為武林首腦，你想奪迴天下的未竟遺願，我也會替你完成，你盡可安息了。”
紮薩克圖終於積攢了幾分氣力，喉頭咕咕作響，極力擠出句話來，聽他說的是“黃泉路上……”江冽塵俯身蹲下，欣賞著他垂死掙紮，又湊近他麵前，譏笑道：“對，那邊風景挺好，你慢慢欣賞。”
紮薩克圖又喘了幾口氣，忽然厲聲喝道：“你也一起來！”袍袖迅猛揮出，袖口張開，從中射出股濃黑的藥水。江冽塵迅速起身閃避，揮袖拂架，沒想到他將死還不安分，怒得重重一腳踢出。紮薩克圖腦殼碎裂，剛才這拚死一擊又耗盡了全部體力，身子一僵，伏在地上再也不動彈了。
而江冽塵剛才雖然閃避及時，又以衣袖掃開了大半藥水，但距離實在太近，藥水流動速度又是極快，右臉仍是濺上了兩滴。頓時傳來皮肉燒焦的嘶啦聲，同時臉上劇痛。
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楚夢琳逃開紮薩克圖追殺，急奔了一路，聽得身後激戰聲漸遠，慢慢冷靜下來，知道以父親功力，要趕上自己隻在頃刻之間，於是貓腰在道邊草叢中伏了下來。她氣息微弱，時有時無，紮薩克圖單想她一定拚命逃跑，隻顧著大步追擊，全沒留意兩邊異狀，竟然又給她躲過一劫。目視父親背影遠去，才敢輕唿出一口氣。
畢竟父女情深，雖隻一瞥間，也注意到爹爹袖袍上沾滿了血跡，而視他氣息吐納自如，卻是全沒受傷，心裏真說不清是什麽滋味。又等了一會兒，確認危機已過，這才悄悄站起。她此時心有所向，不再拖拉，在臨邊城鎮上買了一小葫蘆酒，加快腳程趕路。
又行幾個晝夜，直到祭影教內篡位事發，才趕到青弋江，她對教中變故自是全然不知。沿途見地勢險峻，想象著激戰雙方橫屍遍地的慘狀，情形栩栩如生，猶勝親見。江底許是埋藏了無數將士枯骨，頓覺澄澈的江水也變得汙濁不堪。
兵卒入伍，無非是圖個全家吃飽穿暖，僅因主公一己之私，上陣迎敵，生命如同草芥。一軍得勝，又不知有多少家中老母妻兒淚濕衣襟。各人為獨攬權勢，連年征戰，生靈塗炭，究竟有何益處？
路麵已無血跡，仍能感到風中透出不盡的肅殺之氣。緩慢移動著腳步，走到中遊，見江邊栽了棵高大的桃樹，樹梢繁花似錦，開得一片絢爛。嫉妒心做怪，將腰上長劍連鞘解下，朝著樹頂擲去。劍鞘穿過樹枝縫隙，跌落於地，枝頭桃花也紛紛而落。
楚夢琳靜看漫天飛花，心裏卻隻有說不出的淒涼。抬掌平舉，接住了幾片花瓣，心道：“百花開時絢麗多姿，終究免不了枯萎凋零的一日。落地後便與最卑微的泥土混為一談，誰也記不得它們盛開時的燦爛，那又何必空綻放一場？”手掌微微傾側，看著幾片花瓣也緩緩飄落，仿佛經曆了從生到死的漫長。
個人之力太過渺小，在浩大自然麵前，終是什麽也無法挽留，無論碌碌終老，或是著力奮鬥，但凡卷入時光洪流，不過於一滴露水般微不足道，卻偏有人追求青史留名，一生受此牽絆。
恍恍惚惚的抬步向前，張臂抱住樹幹，側臉貼在粗糙的樹皮上，想到樹木與自己無冤無仇，卻被平白毀了花朵，可即便不由自己動手，還不是“東風無力百花殘”？性命亦如此，不在爭鬥中被殺，仍然逃不脫生老病死，或許她的罪過也未必如世人所想般深重。
又念及自己一生命運悲苦，從小享不到雙親之愛，身邊的人都是一群板著臉的行屍走肉，整日隻識勾心鬥角，她不顧安危的出生入死，換不來一個親切的眼神。
唯一一段快樂的時光便是尋找斷魂淚時，與李亦傑等人同行，沿途遊山玩水，鬥口說笑，或是為了一個沈世韻爭風吃醋，無不瀟灑快活，原來自己所向往也不過是普通人的尋常幸福。
雖然嘴上不願承認，心裏也強壓著念頭，但那一段經曆確是常在心底反複迴味，而李亦傑與南宮雪也是她最珍惜的朋友，其後即使真實身份揭穿，仍不願與其破臉為敵。
他兩個都是性情中人，交友時付諸真心，坦誠相待，絕不會像旁人一般處處算計利益得失，那時確是十分輕鬆自在。然而正邪不兩立，正派弟子對待妖邪之輩向來嫉惡如仇，魔教出身的她理所當然成了仇人，即使現在叛離出教，他們不再對自己恨之入骨，顯然也不可能再如當初一般互為至交。
幾人的不同走向，竟是從一出生便已注定，任誰也無法改變。隻有事實橫亙在眼前：他們是再也迴不到過去，找不迴曾經了。她平時不愛讀書，此刻卻有句古語清晰閃現“逝者如斯夫，不舍晝夜”。
胸中升騰著連番湧起的悲傷，感到心力交瘁，雙腿酸軟的滑到地上，本已雙眶含淚，膝蓋再受尖石刺激，淚水“嘩”的溢如泉湧。
想到崆峒掌門處處算計，爭鬥了一生，最後隻落得個陳屍荒野的下場，雖然自己對他素無善感，卻也相識許久，鬥智鬥勇，看他被氣得吹胡子瞪眼，真叫樂趣無窮。而今慘死，有大半關係是為了自己，心裏愈發苦澀，既為他，也為野心無極的父親。
她並不想自己的親人做無上尊主，人外有人，此時便是武功再高，將來碰到更強的高手，怕也是難以抵擋。得權失勢，不過是那麽一迴事，不解他為何總是看不開。她作為女兒，卻是更願陪在父親身邊，給他頤養天年，安享天倫，但這簡單心願卻是終生難以實現。
甩甩頭趕走了胡思亂想，麵朝東方，喃喃道：“爹爹，女兒不孝，惹您動怒了。今生今世，終究走上了與您背離的道路。您的殷勤培育，女兒牢記在心，不敢或忘，唯有來世再報。”說完垂眉低首，恭恭敬敬的磕了一個響頭。吸了吸鼻子，續道：“您宏圖遠大，女兒恭祝爹爹千秋萬載，一統江湖。威震四海，永世長存！”說完又埋首磕頭。
她此時說話雖俱帶哭腔，誠心禱祝時卻全無顫音，然而聽來仍令人倍感淒楚。第三次抬起頭時，哀聲道：“緣分已盡，女兒……拜辭爹爹！”極慢的磕下頭，淚水更是難抑。她往常即是行禮叩拜，心裏也常常不服，暗自頂嘴，如今還是頭一迴如此順服。紮薩克圖若是泉下有靈，也不知能否原諒這個“逆女”。
楚夢琳僵硬的挪動膝蓋，朝向北方，瞭望著假想中的皇城，道：“殞哥哥，百年以後，沒有誰對不起誰。你選擇歸降朝廷，一定有你的道理，我……我不怪你。隻是這樣一來，爹爹身邊的幫手就更少了……”提起酒壺，拔開軟塞，湊到嘴邊喝了一大口，接著又將壺嘴朝下，在麵前土地上來迴擺動，揮灑下一股細流般的酒水，地麵拖開了一道暗濕痕跡。
楚夢琳向後仰靠，背部倚著樹幹，雙腿收起跪立姿勢，揚起視線看向遠方，歎道：“江冽塵……嗬，你這臭小子，今後再也不會有人在你身邊搗蛋了，你該開心了吧？既然要討爹爹的好，你就好好待他，替我一盡孝心，多謝你了……他早已視你為義子，將來傳位與你，還不是板上釘釘的事？我未見能親觀你繼位，先說一聲恭喜了。”閉上眼睛，想到十餘年來同他爭爭鬥鬥，現今想來隻是荒唐無謂。
腦中又浮現出李亦傑耿直的麵容，低語道：“李大哥，命裏有時終須有，命裏無時莫強求，做人應懂得惜福，那沈世韻確與你無緣，你為何隻執迷於虛幻泡影，卻忽略身邊觸手可及的幸福？哎，原也怪不得你，這本是世俗通病。繁音亂眼，誘人欲醉。可你有時太死腦筋，處事還是別過於較真的好。”
想到南宮雪的故作堅強，歎道：“雪兒姊姊，我一直覺得你和李大哥才是一對，男人都愛逞強，咱們女孩子也該表現得柔弱些，給他們充英雄的機會啊……假如任何事都先考慮周到，人家反而不懂得疼惜你……也不知孟師父能否大發善心，赦免你的‘無過之罪’。讓一個韶齡女子待在絕崖之巔，麵壁終生，實在殘忍了些。人生最可寶貴的便是自由，權位名望都是些生不帶來，死不帶去的浮華。可惜身臨亂世，往往不由支配……若將我換做是你，或許還寧願死了的好。”如此對比，似乎自己倒成了有福之人，蒼涼苦笑。
接著想到陸黔，與他一路玩罵嬉鬧，騎在他的脖子上，揮動著藤條，讓他給自己當馬騎，這些美好迴憶已經隔了很遠、很遠，當真是恍若隔世。
雖曾被他欺騙算計，但重新想來，似是從未真正記恨過他。知道他本性懦弱膽小，雖然心術不正，也並非大奸大惡之輩，聽說他墜下深穀，還著實傷感了陣。
進一步講，他脅迫自己同行時，沒對她做過什麽壞事，當上大寨主後，還能在崆峒掌門與程嘉華麵前對她一力迴護，的確夠講義氣。
歎道：“陸大寨主，你就是野心太強，皇帝真是那麽好當的？那不過是你向往未得之物，可我了解你的性格，你不愛被條條框框所束縛，更願做閑雲野鶴，遊戲人間。你雖處世圓滑，總不可能次次交好運。大難不死，已是天賜之幸。再不收手，早晚會被虛榮心害死。”
想到湯遠程隨和開朗的笑容，歎道：“遠程，你對人性了解太少，還須得慢慢磨礪。可等你嚐遍天下疾苦，或許就再也沒法保留現在的純真。所以我明知沈世韻利用你來引我入甕，也沒在你麵前說她半句壞話。隻想保留住你心裏的一點美好，又何必再做這個惡人呢？世間悲戚，遍地塵埃，獨樂不易。”
忽然又想：“沈世韻的為人與江冽塵很有些相像，用完的棋子就順手清理掉。現在我不跟他說，將來若是他尚無知，不加提防，被她暗中加害，倒是我的過錯……”歎口氣又想：“生死有命，富貴在天，非人力所能扭轉。”
她每想到一人，便仰頭喝幾大口酒，仿佛正與那人對坐敬酒一般，等到最後一字念完，葫蘆也見了底，想到自己生平所識之人亦是屈指可數，更別提真心相待的朋友了，手一鬆，酒壺哐啷一聲落在地上，滾了幾滾，便靜止不動。而剛才腳下的水漬，經陽光照射，已經蒸發得無影無蹤。
咬了咬嘴唇，道：“一切的一切，都會有個終結。大戲落幕，也就曲終人散。將來還會有下一場戲上演，觀眾永不會寂寞，可再也不是當初那一場了，唉，又有誰會在乎？”
想到世人有的追名，有的逐利，總還能有些暫時的收獲。隻自己始終一無所有，唯一愛上的人，也不過是在利用自己。“幸福無非是鏡中花、水中月，看得見，卻永遠也捉不住，摸不著。流光韶華轉眼逝，是非成敗轉頭空，人生苦短，一夢而已。”
站起身默默走到江邊，見臨岸處一片無莖浮蓮，在猛烈的波濤衝擊中，不知是如何得能堅挺屹立，並未隨波逐流。輕輕俯下身，肩膀微沉，試探著足以承擔自己重量，便逐漸將身子整個兒仰臥上去。心道：“我沒有提起你，絕不是不念著你，而是我們之間的記憶太多，也太珍貴，三言兩語是說不完的，我……願意用一生的時間來迴味。可我……再也不想離開你了……”
那浮蓮托著她，又經水流衝蕩，也隨著動了起來。楚夢琳初時一驚，接著暗暗自嘲：“不是說將一切都看開了麽？那還怎會害怕？”想到自己也如這浮蓮一般漂泊不定，無依無靠，瞬間生出種同病相憐的慨歎，雙手攏到胸前，心道：“隨它帶我飄到哪裏，且看何處是我最終的歸宿。”
蓮葉在江麵時而高起，時而下沉，又覺這江水如同命運，自己一生便是在其中浮浮沉沉，全受它盡情撥弄。
仰望天空碧藍如洗，悠遠深邃，朵朵白雲漂浮，心道：“多美的藍天，不知那九重雲霄之上，是否真有神明？大概有的吧……他們能夠脫離俗世煩惱，一定每天都無憂無慮……那本就是屬於神仙的歡愉，而不是凡人的歡笑……”想到自己作惡多端，滿手血腥，死後定會下十八層地獄，這樣美麗的藍天卻再也沒機會看了。
此時胸口又泛起不適，前幾日被紮薩克圖一掌擊中，再經跋涉勞頓，內傷複發。咳嗽了幾聲，鮮血順著嘴角不斷湧出，滴到蓮葉上，又擴散流入江水。臉上也感鹹澀潮濕，原來是淚水混合著血水，奔湧泛濫。心裏仍是一片平和，隻想：“惡有惡報，連一刻的安寧也不留給我。”
蓮葉轉過山坳拐角，離開了樹蔭遮蔽，灑下一大片金燦燦的陽光，楚夢琳卻感雙目被淚水浸得酸疼，光線耀眼，難以長久直視。慢慢闔起眼簾，其間又充滿對藍天的無限留戀不舍。直到徹底將眼球覆蓋，雙眼僅能感受到朦朧微芒。隻餘日光暖洋洋的照耀眼皮，手腳卻是逐漸冰涼。
蓮葉越飄越遠，直至不見。江麵浮動著一層鮮紅的血水，潺潺流淌。一陣北風卷過，岸邊的桃樹枝條隨風抖動，花瓣紛揚飄落，如同出殯時拋灑的白色紙錢。落入水中，粉色映襯著血紅，順流而下。起初極是醒目，但經浪濤幾次翻湧，漸將血跡衝淡，水波又恢複了原先的碧綠。
江河湖海終日奔流不息，在無盡的衝刷中，也將史上諸多籍籍無名之輩存在過的痕跡清洗得一幹二淨，了無影蹤。賞花人已逝，唯餘漫天飛花，空自飄零。
正應了前人詩句：驛外斷橋邊，寂寞開無主。已是黃昏獨自愁，更著風和雨。無意苦爭春，一任群芳妒。零落成泥碾作塵，隻有香如故。
————上卷完————