晚秋的天氣還透著涼意，樹蔭底下貴妃素薑蓋著一層薄薄的錦被，身旁陛下在一側坐著批改公文。陛下麵容陰沉，兩個多時辰仍然端坐紋絲不動，禦筆朱砂揮墨而下，一時周圍伺候的人無不屏住唿吸。
微風吹過，陛下低頭看看身側的貴妃正要給她重新蓋上被子，忽然發現素薑睫毛閃了閃。陛下將那毛筆搭在筆架上，“既然醒來了，怎的還裝睡不成？”
素薑輕輕推了推毯子，輕笑道：“怎麽，還不許閉目養神了？”
自從小皇子夭折，陛下便心情不佳，幹脆將公文都搬到了崇禧殿，後宮妃嬪誰也不見。素薑這裏她幾乎不提及這事，全然當做不知，任由陛下將自己沉迷於公務，整日批改公文到深夜，素薑什麽也不說，隻在白日裏陪伴他身側，晚間留上燈給他。
在無數個像最近一般傷感的日日夜夜，他們像一對無人打擾互相慰藉的夫妻，互相理解，心存寬慰，沒有後宮中無數個女人的摻雜，也沒有朝政門閥需要製衡。隻可惜除了崇禧宮，一切都是笑談而已。
陛下看了看素薑半睜的眼眸，她一雙眸子含水一般盈盈，此刻半睜又不像平常那麽淩厲，睫毛忽閃忽閃好像兩隻精巧的蝴蝶，入宮多年了，她的麵貌好像格外受上蒼偏愛，並沒有多少年齡的頹敗，相反其風韻氣質越是卓絕。
陛下將那奏章看了一眼，就皺著眉頭合起來輕輕撩在一旁，素薑疑惑道：“怎麽了？”她邊說邊用蔥白長指去撫摸陛下眉間的皺紋，這個動作溫情且充滿遐思。
陛下竟也不避諱，直直將奏折拿起遞給她看，素薑愣了一愣並不接，轉過身去：“被參的多了，實在不想討這個嫌，免得皇後娘娘又將那後宮不得幹政的匾額再抬過來。”
那是素薑早年入宮時候發生的事情了，陛下想起往事不悅，又將那奏折還遞給她：“無妨，這是家事。”
在素薑心裏，無所謂“後宮不得幹政”這種幹條條，畢竟作為素家的嫡長女她和素池一樣從小就是在家主書房裏長大的。素薑也不推脫，直接接了那奏折打開來看，周圍伺候的太監宮女都垂著眸子，做沒看見一般。
素薑看那折子，筆力剛勁有力，像是武將的字，草草略過，果然再看落款，正是豫王的奏疏。素薑看完，閑閑地放在一邊，也不點評，也不置喙。
這下反倒是陛下起了好奇之心：“貴妃怎麽看？”
素薑坐在那軟塌上，又躺下去：“君子成人之美，何況還是兒女婚姻，陛下不妨答應吧！”這話不過是一句附和罷了。
陛下心裏清楚素薑的不痛快，她這般冷淡便是十分不悅了，也難怪，豫王這道折子上得也不和自己心意。陛下將那折子重新展開，“老二這次確實莽撞了些，看他這擇妻的名單，哪個不是名門望族之後，門閥貴胄之家？若是點名道姓指了誰還罷了，他倒好，直接給朕列了一串名單。”陛下無奈笑道，豫王是幾個兒子裏最直截了當的，年少的時候做事有幾分直腸子，甚至說是有些“軸”，後來沙場曆練了些年，整個人倒是成熟果決，頗有英武將士的豪氣。
素薑見陛下麵色和緩，心中一動道：“倒是真巧，聽說前些日子皇後娘娘也給太子殿下物色一些好姑娘。”
陛下驚奇道：“當真？難不成也是這些姑娘？”金陵的待嫁女兒不少，可是真正身份上足夠又名聲好的姑娘卻也真的不多。
素薑搖搖頭，“皇後娘娘那名單人數不多，眼下太子殿下尚且人在他鄉，豫王府才是金陵的姑娘們削尖了腦袋也要擠進去的地方。”
果然陛下聽到這話眼眸一深，這些女子的婚姻背後站的不是別人，正是這些簪纓世族。原來在不知不覺中豫王府竟然悄悄得了這些大臣的期許，這豫王府是不是太心急了些？陛下心裏這麽想著，便將那奏折往桌上一摔，完全沒了挑兒媳的想法。
素薑淡淡看了看，靠著軟塌繼續小憩，忽聽陛下問道：“等到太子從宣州迴來，不妨便將與阿池的婚事定下來，也到了及笄的年紀了，這孩子是朕看著長大的，機靈又沉穩。”
素薑驚得心跳停了一拍，急急喚道：“陛下，不可啊！”
陛下驚訝地抬頭，見素薑滿臉的不可置信：“怎麽？你將阿池當女兒一般疼愛，等她加到了東宮也能陪著你，不好麽？”這樁婚事雖然沒有明言，但是這麽多年都是明擺著的事。
素薑想到素池肖似自己的眉眼氣質，內心堅定：“陛下，阿池性子剛硬又頑固，婚事還是等臣妾與她說上一說，女孩子家的總要準備準備。”
“貴妃多慮了，他們二人青梅竹馬兩小無猜，成婚也是水到渠成的事情，隻要聖旨下了，何必多此一舉？”
“陛下要不要問問皇後娘娘的意思，皇後娘娘選了不少大家閨秀給太子殿下呢？”
素薑百般推脫，但是陛下的心意已決，所以素池不惜毀掉素池的聲譽：“之前坊間有傳聞，說阿池心儀於質子蘭琦公子······”
陛下大手一揮，不以為意：“這事貴妃不必解釋了，太子已經為阿池解釋過了，不過是有心人刻意引導罷了。素家的家風，阿池的穩妥，朕看得明白。”
素薑幾乎無計可施，陛下還不知道：素池並非素家的靖國公夫人所生，也並不知道自己曾經冒著生命危險在山中產下一個女嬰來，而這個女嬰很有可能就是所謂的靖國公嫡女素池。
但是這不能告訴陛下，陛下容不下素家的半點骨血殘留在皇室。陛下可以給素女一枝獨秀的宮廷地位，可以給素家滔天權勢，唯獨有一條，素家的女子決不能給皇家誕下孩子。哪怕是女子，都不可以。素薑不知道這個與自己同床共枕十多年的男子會不會有這個不忍之心，但是看著素池如花兒一般的麵孔，素薑知道她自己賭不起。這個孩子應該是皇家金枝玉葉的公主，怎麽可以嫁給皇家？大哥到底在想什麽？
素薑起身，“陛下，恪王殿下還未立妃呢？所謂長幼有序，不如等恪王殿下的婚事了了，再看為太子殿下選太子妃吧。”
素薑平常不是這樣拖吞吐吐的性子，陛下還略略思索：“怎麽？莫不是素家有了別的想法？”難道素家想要把恪王做成傀儡，素家究竟是要幹什麽？
陛下這話已經算得上是誅心之言，所以素薑知道已經完全沒有迴旋的餘地，隻得放鬆笑答道：“怎麽敢？一切聽從陛下旨意。”且見了大哥，再從長計議吧！素薑自內裏已經隱隱有了主意。
不能在這個話題上是再繼續了，所以她調開了話題：“豫王殿下的豫王妃，陛下可挑好了？”
陛下懶得看那奏折，直接道：“你看看，挑個人出來。”
素薑從第一排開始念：“沈韶光，光祿勳沈嘉識之女，性敏淑成·····”
素薑從頭到尾念完，幾乎口幹舌燥，陛下無語地看著她：“這能聽出來什麽？都是高官外戚之家，有什麽區別？”
素薑從這句話裏捕捉到陛下意圖：豫王府已經地位很高了，如果再添個門閥做了嶽丈，隻怕是到時候就難以采取措施了。既然猜到了陛下心思，素薑再講話就得心應手了：“光祿勳有個養在外室的女兒，姿容絕佳，性情溫順·····”
陛下抬眼看著素薑，“見過？”
素薑就知道陛下果然是想借這事打壓豫王一番，於是點點頭：“從前見光祿勳夫人領來看過一次，性情乖順，謹慎大方，她母親是個民間女子，雖然沒什麽身份，但是沒有汙點，算得上一樁良緣。”
“老二性子桀驁，這樣溫靜的姑娘進了豫王府倒是剛剛好。”
“既然如此，就這麽辦了吧？對了，關於素岑的婚事，靖國公有安排了麽？可曾相看了？”陛下忽然想起那日殿上少年不卑不亢的英姿，滿滿的銳氣不可擋。
素薑淺笑道：“臣妾倒是和大哥提過幾次，隻是大哥說未立業，怎可成家？大哥對阿岑期許很大，在成婚這件事情上少不得要多琢磨琢磨。何況如今阿岑成了靖國公府的世子，少不得婚姻上更要講究些。還是要感謝陛下聖恩，冊封阿岑了世子的恩典。”
陛下大笑道：“貴妃大可不必謝，當日你幾番要朕早日冊封素岑，朕雖不曾推辭到底覺得素岑尚年少急不得。那日在大殿之上，其風采氣質，才能問答是非常人所能及。果然素家是人傑地靈！”
原來竟然是貴妃給陛下吹得枕邊風，才使得素岑終於成了靖國公府的世子，否則靖國公府的姨娘剛剛有孕，素岑就被逼著封了世子，這可是極大的不妥。陛下站起身，走到樹下，摘了一片葉子問素薑：“你既然已經離開了素家，為何還要管素家內宅之事？以素岑的才能就算沒有世子的位置也能一生不愁衣食，貴妃竟然為他開了金口。”
素薑想讓素岑做少主，不是是因為看重素岑和素池之間的親密關係，素岑的力量越大，將來才能給素池越多的支持。而腹中的小孩，可塑性太多了，這個風險能避則避。
素薑不說話，且聽陛下道：“若是素姚知道這豫王妃是你選的······”
“世上沒有不透風的牆，她總要知道的，況且是她管不住男人的心，又有什麽資格去怪別人？說到底，她應該感謝臣妾選了個知書達理的好姑娘放在她眼皮子底下。論身份，輪地位，論能力······她該感謝我的。”
陛下的手握上素薑的手，“怎麽這樣涼？快進去歇著吧。”
與此同時，豫王府書房路豫王同祭酒曲之辛談論的也是這件事。
“今日本王已經將王妃的被擇人選遞上去了，身家皆是查核過的，品貌雙全，家世顯赫，想必父皇不會阻止。”豫王坐在最上坐上，十分自信。
“可是素王妃選的？”曲之辛驚訝問道。
既然豫王即將娶新婦，那麽再稱原來的豫王妃素薑為豫王妃終究是不舍是的，但是豫王又不願意稱側妃或者姨娘，隻能喚她“素王妃”。
麵對這個問題，豫王微微沉吟了一下，“是她。”
曲之辛微微歎一聲，“素王妃果然是通曉大體啊！
不知為什麽，豫王聽到這句話總覺得微微一酸，素姚說過她恨透了識大體這個詞，她隻想一切都好好的，卻沒想到竟然好端端地成了妾！”
曲之辛將豫王手裏的名單又仔細看了一遍，見他們的身世地位都不錯後才放下。過了半晌才發聲：“有一句話屬下不知該不該說。”曲之辛捋著胡子道。
豫王轉過身驚奇地問問：“何事先生不解？”
“殿下為何將羽林衛交給清河王殿下掌管，清河王殿下將那羽林衛搞得烏煙瘴氣，賣官鬻爵，既敗壞了朝廷風氣，又損了殿下的威儀。”曲之辛有些疑問，十分不解。
聽到曲之辛對於清河王的懷疑，豫王往後倚靠了靠，終於一顆心放下心來。不止一個人，尤其是以素姚為首的人一次次的告訴豫王“曲之辛有可能是清河王殿下的間隙”，如今看來，至少曲之辛目前還是向著自己的。對於這樣的人，一定要用最大的誠意留下他，決不能過多的猜疑。
聽到曲之辛的問題豫王轉身，笑道：“除非被敵人攻打到金陵，否則幾乎不會用得上羽林衛，既然如此，有沒有戰鬥力又意義何在呢？再說了，本王總要知道，本王這個弟弟究竟是個什麽意思。先生放心，本王有分寸的。”
曲之辛嘴角微微勾起一個極小的弧度，幾乎看不見一般，陛下將太子打壓到極致，隻怕下一步就是麵前這位了。
微風吹過，陛下低頭看看身側的貴妃正要給她重新蓋上被子，忽然發現素薑睫毛閃了閃。陛下將那毛筆搭在筆架上，“既然醒來了，怎的還裝睡不成？”
素薑輕輕推了推毯子，輕笑道：“怎麽，還不許閉目養神了？”
自從小皇子夭折，陛下便心情不佳，幹脆將公文都搬到了崇禧殿，後宮妃嬪誰也不見。素薑這裏她幾乎不提及這事，全然當做不知，任由陛下將自己沉迷於公務，整日批改公文到深夜，素薑什麽也不說，隻在白日裏陪伴他身側，晚間留上燈給他。
在無數個像最近一般傷感的日日夜夜，他們像一對無人打擾互相慰藉的夫妻，互相理解，心存寬慰，沒有後宮中無數個女人的摻雜，也沒有朝政門閥需要製衡。隻可惜除了崇禧宮，一切都是笑談而已。
陛下看了看素薑半睜的眼眸，她一雙眸子含水一般盈盈，此刻半睜又不像平常那麽淩厲，睫毛忽閃忽閃好像兩隻精巧的蝴蝶，入宮多年了，她的麵貌好像格外受上蒼偏愛，並沒有多少年齡的頹敗，相反其風韻氣質越是卓絕。
陛下將那奏章看了一眼，就皺著眉頭合起來輕輕撩在一旁，素薑疑惑道：“怎麽了？”她邊說邊用蔥白長指去撫摸陛下眉間的皺紋，這個動作溫情且充滿遐思。
陛下竟也不避諱，直直將奏折拿起遞給她看，素薑愣了一愣並不接，轉過身去：“被參的多了，實在不想討這個嫌，免得皇後娘娘又將那後宮不得幹政的匾額再抬過來。”
那是素薑早年入宮時候發生的事情了，陛下想起往事不悅，又將那奏折還遞給她：“無妨，這是家事。”
在素薑心裏，無所謂“後宮不得幹政”這種幹條條，畢竟作為素家的嫡長女她和素池一樣從小就是在家主書房裏長大的。素薑也不推脫，直接接了那奏折打開來看，周圍伺候的太監宮女都垂著眸子，做沒看見一般。
素薑看那折子，筆力剛勁有力，像是武將的字，草草略過，果然再看落款，正是豫王的奏疏。素薑看完，閑閑地放在一邊，也不點評，也不置喙。
這下反倒是陛下起了好奇之心：“貴妃怎麽看？”
素薑坐在那軟塌上，又躺下去：“君子成人之美，何況還是兒女婚姻，陛下不妨答應吧！”這話不過是一句附和罷了。
陛下心裏清楚素薑的不痛快，她這般冷淡便是十分不悅了，也難怪，豫王這道折子上得也不和自己心意。陛下將那折子重新展開，“老二這次確實莽撞了些，看他這擇妻的名單，哪個不是名門望族之後，門閥貴胄之家？若是點名道姓指了誰還罷了，他倒好，直接給朕列了一串名單。”陛下無奈笑道，豫王是幾個兒子裏最直截了當的，年少的時候做事有幾分直腸子，甚至說是有些“軸”，後來沙場曆練了些年，整個人倒是成熟果決，頗有英武將士的豪氣。
素薑見陛下麵色和緩，心中一動道：“倒是真巧，聽說前些日子皇後娘娘也給太子殿下物色一些好姑娘。”
陛下驚奇道：“當真？難不成也是這些姑娘？”金陵的待嫁女兒不少，可是真正身份上足夠又名聲好的姑娘卻也真的不多。
素薑搖搖頭，“皇後娘娘那名單人數不多，眼下太子殿下尚且人在他鄉，豫王府才是金陵的姑娘們削尖了腦袋也要擠進去的地方。”
果然陛下聽到這話眼眸一深，這些女子的婚姻背後站的不是別人，正是這些簪纓世族。原來在不知不覺中豫王府竟然悄悄得了這些大臣的期許，這豫王府是不是太心急了些？陛下心裏這麽想著，便將那奏折往桌上一摔，完全沒了挑兒媳的想法。
素薑淡淡看了看，靠著軟塌繼續小憩，忽聽陛下問道：“等到太子從宣州迴來，不妨便將與阿池的婚事定下來，也到了及笄的年紀了，這孩子是朕看著長大的，機靈又沉穩。”
素薑驚得心跳停了一拍，急急喚道：“陛下，不可啊！”
陛下驚訝地抬頭，見素薑滿臉的不可置信：“怎麽？你將阿池當女兒一般疼愛，等她加到了東宮也能陪著你，不好麽？”這樁婚事雖然沒有明言，但是這麽多年都是明擺著的事。
素薑想到素池肖似自己的眉眼氣質，內心堅定：“陛下，阿池性子剛硬又頑固，婚事還是等臣妾與她說上一說，女孩子家的總要準備準備。”
“貴妃多慮了，他們二人青梅竹馬兩小無猜，成婚也是水到渠成的事情，隻要聖旨下了，何必多此一舉？”
“陛下要不要問問皇後娘娘的意思，皇後娘娘選了不少大家閨秀給太子殿下呢？”
素薑百般推脫，但是陛下的心意已決，所以素池不惜毀掉素池的聲譽：“之前坊間有傳聞，說阿池心儀於質子蘭琦公子······”
陛下大手一揮，不以為意：“這事貴妃不必解釋了，太子已經為阿池解釋過了，不過是有心人刻意引導罷了。素家的家風，阿池的穩妥，朕看得明白。”
素薑幾乎無計可施，陛下還不知道：素池並非素家的靖國公夫人所生，也並不知道自己曾經冒著生命危險在山中產下一個女嬰來，而這個女嬰很有可能就是所謂的靖國公嫡女素池。
但是這不能告訴陛下，陛下容不下素家的半點骨血殘留在皇室。陛下可以給素女一枝獨秀的宮廷地位，可以給素家滔天權勢，唯獨有一條，素家的女子決不能給皇家誕下孩子。哪怕是女子，都不可以。素薑不知道這個與自己同床共枕十多年的男子會不會有這個不忍之心，但是看著素池如花兒一般的麵孔，素薑知道她自己賭不起。這個孩子應該是皇家金枝玉葉的公主，怎麽可以嫁給皇家？大哥到底在想什麽？
素薑起身，“陛下，恪王殿下還未立妃呢？所謂長幼有序，不如等恪王殿下的婚事了了，再看為太子殿下選太子妃吧。”
素薑平常不是這樣拖吞吐吐的性子，陛下還略略思索：“怎麽？莫不是素家有了別的想法？”難道素家想要把恪王做成傀儡，素家究竟是要幹什麽？
陛下這話已經算得上是誅心之言，所以素薑知道已經完全沒有迴旋的餘地，隻得放鬆笑答道：“怎麽敢？一切聽從陛下旨意。”且見了大哥，再從長計議吧！素薑自內裏已經隱隱有了主意。
不能在這個話題上是再繼續了，所以她調開了話題：“豫王殿下的豫王妃，陛下可挑好了？”
陛下懶得看那奏折，直接道：“你看看，挑個人出來。”
素薑從第一排開始念：“沈韶光，光祿勳沈嘉識之女，性敏淑成·····”
素薑從頭到尾念完，幾乎口幹舌燥，陛下無語地看著她：“這能聽出來什麽？都是高官外戚之家，有什麽區別？”
素薑從這句話裏捕捉到陛下意圖：豫王府已經地位很高了，如果再添個門閥做了嶽丈，隻怕是到時候就難以采取措施了。既然猜到了陛下心思，素薑再講話就得心應手了：“光祿勳有個養在外室的女兒，姿容絕佳，性情溫順·····”
陛下抬眼看著素薑，“見過？”
素薑就知道陛下果然是想借這事打壓豫王一番，於是點點頭：“從前見光祿勳夫人領來看過一次，性情乖順，謹慎大方，她母親是個民間女子，雖然沒什麽身份，但是沒有汙點，算得上一樁良緣。”
“老二性子桀驁，這樣溫靜的姑娘進了豫王府倒是剛剛好。”
“既然如此，就這麽辦了吧？對了，關於素岑的婚事，靖國公有安排了麽？可曾相看了？”陛下忽然想起那日殿上少年不卑不亢的英姿，滿滿的銳氣不可擋。
素薑淺笑道：“臣妾倒是和大哥提過幾次，隻是大哥說未立業，怎可成家？大哥對阿岑期許很大，在成婚這件事情上少不得要多琢磨琢磨。何況如今阿岑成了靖國公府的世子，少不得婚姻上更要講究些。還是要感謝陛下聖恩，冊封阿岑了世子的恩典。”
陛下大笑道：“貴妃大可不必謝，當日你幾番要朕早日冊封素岑，朕雖不曾推辭到底覺得素岑尚年少急不得。那日在大殿之上，其風采氣質，才能問答是非常人所能及。果然素家是人傑地靈！”
原來竟然是貴妃給陛下吹得枕邊風，才使得素岑終於成了靖國公府的世子，否則靖國公府的姨娘剛剛有孕，素岑就被逼著封了世子，這可是極大的不妥。陛下站起身，走到樹下，摘了一片葉子問素薑：“你既然已經離開了素家，為何還要管素家內宅之事？以素岑的才能就算沒有世子的位置也能一生不愁衣食，貴妃竟然為他開了金口。”
素薑想讓素岑做少主，不是是因為看重素岑和素池之間的親密關係，素岑的力量越大，將來才能給素池越多的支持。而腹中的小孩，可塑性太多了，這個風險能避則避。
素薑不說話，且聽陛下道：“若是素姚知道這豫王妃是你選的······”
“世上沒有不透風的牆，她總要知道的，況且是她管不住男人的心，又有什麽資格去怪別人？說到底，她應該感謝臣妾選了個知書達理的好姑娘放在她眼皮子底下。論身份，輪地位，論能力······她該感謝我的。”
陛下的手握上素薑的手，“怎麽這樣涼？快進去歇著吧。”
與此同時，豫王府書房路豫王同祭酒曲之辛談論的也是這件事。
“今日本王已經將王妃的被擇人選遞上去了，身家皆是查核過的，品貌雙全，家世顯赫，想必父皇不會阻止。”豫王坐在最上坐上，十分自信。
“可是素王妃選的？”曲之辛驚訝問道。
既然豫王即將娶新婦，那麽再稱原來的豫王妃素薑為豫王妃終究是不舍是的，但是豫王又不願意稱側妃或者姨娘，隻能喚她“素王妃”。
麵對這個問題，豫王微微沉吟了一下，“是她。”
曲之辛微微歎一聲，“素王妃果然是通曉大體啊！
不知為什麽，豫王聽到這句話總覺得微微一酸，素姚說過她恨透了識大體這個詞，她隻想一切都好好的，卻沒想到竟然好端端地成了妾！”
曲之辛將豫王手裏的名單又仔細看了一遍，見他們的身世地位都不錯後才放下。過了半晌才發聲：“有一句話屬下不知該不該說。”曲之辛捋著胡子道。
豫王轉過身驚奇地問問：“何事先生不解？”
“殿下為何將羽林衛交給清河王殿下掌管，清河王殿下將那羽林衛搞得烏煙瘴氣，賣官鬻爵，既敗壞了朝廷風氣，又損了殿下的威儀。”曲之辛有些疑問，十分不解。
聽到曲之辛對於清河王的懷疑，豫王往後倚靠了靠，終於一顆心放下心來。不止一個人，尤其是以素姚為首的人一次次的告訴豫王“曲之辛有可能是清河王殿下的間隙”，如今看來，至少曲之辛目前還是向著自己的。對於這樣的人，一定要用最大的誠意留下他，決不能過多的猜疑。
聽到曲之辛的問題豫王轉身，笑道：“除非被敵人攻打到金陵，否則幾乎不會用得上羽林衛，既然如此，有沒有戰鬥力又意義何在呢？再說了，本王總要知道，本王這個弟弟究竟是個什麽意思。先生放心，本王有分寸的。”
曲之辛嘴角微微勾起一個極小的弧度，幾乎看不見一般，陛下將太子打壓到極致，隻怕下一步就是麵前這位了。