朝堂之上，文臣武將分列兩列，大司徒樓錚獨自站在中間拱手低頭，眾臣秉著唿吸大氣也不敢出。上座的陛下四下打量，俯視著金座玉陛下的眾臣，神情深邃，深不見底。
過了好半晌，才聽到上座中年男子雄渾而威嚴的聲音：“樓司徒，這事你怎麽看？”
樓錚抬起頭，“所謂耳聽為虛，眼見為實，錦州城遠在千裏之外，形勢如何隻怕金陵難窺其境。”
左將軍陳立看了身前的豫王一眼，便一個大步站出反駁樓錚：“樓司徒難道不相信朝廷奏報？還是刻意為太子撇清幹係？”陳立的品級本不該對樓錚這個態度的，但是此時他身前站著炙手可熱的豫王，所以聲音格外洪亮。
樓錚才不擔心與這些武將耍嘴皮子，隻一句話就嗆了迴來：“太子殿下身負賑災重任，錦州城臨近宣州，自然也是此次賑災的重要城池。錦州民怨載到，將軍不問責父母官，不詳詢其因由，反而一門心思要扯到太子殿下頭上，是何居心？”
若是樓錚一味地撇清關係，眾人可能還嗤之以鼻，但是他先是認了一部分，這才發難，陳立就立刻答不上來了。到底是武將，沙場搏殺是如魚得水的，可到了朝堂上便不是如此了。
樓錚這番話一出，底下的嚴進輕輕鬆了口氣，太子如今式微，若是陛下借次發難又如何是好？眾臣大多會明哲保身，都是世家出身，有權勢有名望，便有了更多的羈絆。
豫王正要開口，頂頭的陛下卻搶了先：“依樓愛卿看，此次事件太子全然無過錯？”
聞得此言，嚴進與樓錚心裏一咯噔，豫王卻眼前一亮，父皇當真是容不下太子了？
樓錚仍是鎮定，隻看了場中各位大人一眼，這朝堂上從三年前的太子一枝獨秀到後來的分庭抗禮，再到如今的情形：太子黨大多沉默不敢言，豫王黨一再高升，漸漸成為新秀，大有取而代之之感。如今的北宛重武輕文，滿堂皆是武將，唯豫王殿下馬首是瞻，如此看來前途不容樂觀呀！
樓錚宦海沉浮數十年，自然眼力與旁人不同，陛下的問題他不能不迴答，但是明顯有人比他更著急。他們急著為太子殿下扣上一個天大的罪名，好叫他們的主子早日登上那個高位，年輕人哪，就是太急躁。
這是豫王的福氣，也遲早會成為他的催命符！
陛下最厭惡能幹的兒子，前車之鑒在此，豫王殿下還是一門心思往上撲，真能怪得了誰？
樓錚假意結巴，似乎說不出更多為太子辯解的話來：“陛下容秉，太子雖然······雖然人在宣州，然而僅僅三月之期······”
果然樓錚話還沒說完，就有人駁斥：“太子殿下隻怕是在這金陵養得久了，不適應那宛南惡劣的天氣，那都是些五大三粗的漢子，隻怕是聽不懂官話做不來媚上的活計。”這話已經是對於一國儲君的極大不敬，連豫王殿下也黑了黑臉，這不是說太子貪圖享樂，不辦實事麽？也太明顯了些！
有一個人站出來，就有更多的人附和出聲：“太子殿下身在宣州，距離錦州城不過數百裏，難道這不是監管不力麽？”
“身為國之儲君，自然當愛民如子，卻在災荒之際迫得百姓揭竿而起，這實在是······”
這話依然算得上是汙蔑，一旦被嚴進或是樓錚抓住把柄，隻怕便是要降罪了。所以豫王也不能不動容，他向著身側的清河王重曜一個眼神，重曜居高臨下地懶懶開口：“住口，太子殿下豈是爾等可以隨意批駁的？還不向父皇請罪。”
幾人都不甘心，直直的目光轉過重曜去看豫王，豫王仍是身板直直地，似乎不為所動。眾人知曉這是豫王的態度，這才紛紛跪下，這一下陛下的眼神微閃，豫王心裏暗叫失策，重曜的嘴角輕輕一勾。
樓錚的目的達到，怎麽能讓陛下隻忌憚太子而不忌憚豫王呢？擁有的越多，便該得到更多的鞭撻，這才是陛下的製衡之道。
樓錚微微低著頭，任豫王一黨將罪名胡亂攀咬，為豫王陷害太子的人越多，職位越高，太子就越安全。反之，豫王就越容易陷入被動的境界。
樓錚卻聽到陛下仍然問起自己：“樓愛卿方才還未說完呢？身為太子的外祖，樓愛卿如何看待此事？”陛下的情緒好像並沒有受到方才的影響。
樓錚微微一怔，隨即將難題留給豫王，“微臣倒是覺得此時有一個人比臣更有發言權。”
眾人不明所以，隻有重曜輕輕瞥了豫王一眼，果然陛下也疑惑道：“誰？”
樓錚後退兩步，左手伸出直指豫王，“臣說得正是豫王殿下。”
陛下眯眯眼，“豫王？”
連同豫王也不知發生了什麽，卻聽樓錚解釋道：“豫王殿下正是當時推薦太子殿下前去賑災的第一人，豫王與太子乃是同胞兄弟，自然更加了解，當初是豫王殿下說太子仁厚，乃是賑濟災民的不二人選。如今錦州城出了事，倘若太子殿下失職，豫王殿下理應連坐。”
這下堂上的眾人表情十分有意思，豫王黨沒想到樓錚還記得這茬，這下臉色好像吃了香椿樹包子一樣難受。連豫王本人也有些懵，當初說那些話不過是為了將太子逐出金陵，沒想到樓錚在這找茬，果然是老江湖。
眾人尷尬間你，忽然聽到有人輕笑，朝堂重地，何人如此輕慢？尋訪音源，竟然是清河王重曜，樓錚不緊不慢，“清河王殿下可知此地何處？莫不是將這裏當成了那等遊樂嬉戲之地？”
“怎敢？隻是覺得樓司徒好口才，樓司徒若是生在南齊定然是清談中的高手，若是生在戰國也定能遊走列國，真是可惜了······”重曜這話說得毫無重點，眾人覺察出他不過隻是想為豫王說話而故意轉移話題罷了，豫王朝他點一點頭，陛下眼中寒光一閃，也不理會，隻當做沒看見。
豫王一脈已成大器，陛下在堂上心中默默地盤點豫王府的勢力，這才驚覺大半個金陵的駐衛似乎都在豫王手中了。比起昔日的太子，他還多了一樣東西：兵權。陛下想起當日樓錚勸他對豫王削藩時候說的一句話：文人造反，十年不成。
太子黨和豫王黨在歸咎於誰的事情上扯不清，其實事情說起來也容易。太子三個月前去了宣州賑災，早在那之前宣州的饑民已經四散逃開，宣州仿佛一座死城。大災之後，疫病頻發，卻沒想到這疫病竟然傳到了臨近的錦州城，錦州城的百姓便自主決定將宣州的百姓攆迴去。
宣州已經一無所有，宣州的百姓不願迴歸故土，於是錦州城將宣州的百姓圈進起來。宣州的百姓本是逃難而來，身上沒有錢財也沒有糧食，便到當地坑蒙拐騙，招致了當地的百姓厭惡。
宣州百姓大多淪為奴役，錦州卻在此時疫病橫發，為了解決疫病的源頭，於是大戶人家將采買的來自宣州的奴隸紛紛抓起來，尋了因由打死。沒想到幾日之間，宣州的百姓被虐殺的不少，於是眾人爆火取暖，竟然殺死了錦州的一個富戶鄉紳。若是一般的鄉紳就罷了，他們殺死得竟然是錦州刺史何鳴的父親。
宣州人知道他身份之後，大驚失色，於是一路逃亡，至此宣州與錦州的民情被上達天聽，陛下震怒至極，先前雖然派了太子賑災，卻從未想過會如此嚴重，可見之前上奏報的宣州刺史馮連何其糊塗，陛下連連感歎：“奸臣誤我，奸臣誤我！奸臣不除不足以平民憤，然太子身為欽差，有瀆職之嫌，亦當自檢之。”
話說到這裏，眾人便明白陛下的馬鞭是要高高舉起，輕輕放下了。嚴進此時出了列：“陛下英明，與其此時追查因由倒不如先解決問題。”
陛下看他神色，往群臣處打量：“諸位愛卿有何高見？”
眾人沉默不語，這事如今已經到了陛下必須管的地步了，倘若再有個差池······隻怕是好處撈不到，腦袋都保不住。太子黨去了，必然更受朝廷詰難；豫王黨去了，兩方僵持之下更不可能為百姓辦事。
誰去呢？
卻沒想到竟然有人請命，素淵頂著重重壓力站出來：“陛下，臣有一人舉薦。”
陛下沉思半晌，將滿堂的人看了一遍，仍然猜不透素淵所想，“愛卿說得是哪位朝臣？今日朝會可在列？”
素淵搖了搖頭，“臣推薦的此人既無官職在身，也無爵位在頂，今日並無資格參加朝會。”眾人議論紛紛，陛下也有幾分好奇，“哦？愛卿說得是哪位賢才？”
素淵躬身行了一禮，“微臣推薦犬子素岑，前往宣州一帶為陛下效犬馬之勞。”
這下陛下倒是顯得很震驚的樣子，“從前朕想給素岑提一提爵位，封個都尉你都藏著不讓，說是小小年紀承受不起，如今怎的突然開竅了？”
素淵笑笑：“身為素家子，為陛下盡忠，為百姓盡心乃是首業，與是否有爵位有職位無關。”
素淵與陛下你來我往之間，下麵的朝臣已經認真思考起來，如果素岑去了，局勢會不會有所該換呢？他會站在那一邊呢？
陛下麵色緩和，與素淵談話時甚至像是朋友一般，對於素家人陛下似乎一直很是親厚，重曜站在一旁冷眼看著，十分警惕。
“說來素岑年紀也不小了，從前還常常入宮拜見貴妃，如今倒是不常走動了。朕倒是有一段日子沒見過這孩子了。”陛下完全是一副慈父口吻，隨即吩咐身邊的太監：“去，傳靖國公之子，素岑上殿。”
陛下華峰一轉，“素岑是愛卿的兒子，愛卿如此自薦，不怕旁人說閑話？”
“自古舉賢不避親，臣隻是效仿先賢罷了。何況臣不過是舉薦人，合不合適自然要看陛下斷言。”
“素家的人哪裏有不妥的，隻是素岑年紀小了些，這些年又沒怎麽經曆過曆練，如今宣州之形勢危急，愛卿也放心？”
“太子殿下尚且身在險境，犬子難道還不能置身於此，難道他比太子殿下還尊貴些？能忍常人所不能忍，將來才能有非凡的成就。”素淵撫著胡須笑道。
“愛卿說的是。”陛下頻頻點頭，方才的不快消失了許多，重曜站在一旁，總覺得哪裏有些古怪。比如陛下對於素家不同尋常的態度，比如素淵對於素岑不同尋常的態度。
正說著那侍衛已經上報：“啟稟陛下，靖國公之子素岑到。”
素岑緩步走上大殿，他麵容肖似素淵，有著素家男子一貫的清雋麵容，臉上甚至還有幾分肖似素貴妃，一樣的白皙膚色，一樣的挑眉大眼。他一步步上殿，姿態優雅，氣質高絕，等到素岑行步在玉階前的時候便雙膝跪地：“素岑見過陛下。”
素岑的官階品級都被素淵押著，此時他還算是白身，但是這等氣度威儀，好似空穀幽蘭，實在是令人折服！
重曜抬眼看他，在他身上仿佛能看見一個女子的身形和眉眼，一樣的冷峻飄逸，一樣的清新脫俗，重曜歎口氣，他終究不是她！
陛下揮揮手：“果然是長大了，你這個年紀也到了娶親的時候了！”
陛下這話一說，眾人覺察到陛下似乎有結親的意思，陛下的嫡女還未訂婚，如素岑這般好相貌，好氣度是該好好謀劃些！
素岑轉臉去看素淵，隻淡淡道：“父親教誨素岑，男子當以立業為重，切不可貪於小女兒情懷！”
素岑隻是一句敷衍，卻沒想到陛下轉頭就警告清河王：“可聽見了？”陛下雖然沒有指名道姓，但是眼睛看向卻是分明。
清河王也不尷尬，隻是大方躬身：“是。”
陛下接著問素岑，“你父親推薦你以欽差的身份親自去一趟宣州錦州一帶，你可願意？”
過了好半晌，才聽到上座中年男子雄渾而威嚴的聲音：“樓司徒，這事你怎麽看？”
樓錚抬起頭，“所謂耳聽為虛，眼見為實，錦州城遠在千裏之外，形勢如何隻怕金陵難窺其境。”
左將軍陳立看了身前的豫王一眼，便一個大步站出反駁樓錚：“樓司徒難道不相信朝廷奏報？還是刻意為太子撇清幹係？”陳立的品級本不該對樓錚這個態度的，但是此時他身前站著炙手可熱的豫王，所以聲音格外洪亮。
樓錚才不擔心與這些武將耍嘴皮子，隻一句話就嗆了迴來：“太子殿下身負賑災重任，錦州城臨近宣州，自然也是此次賑災的重要城池。錦州民怨載到，將軍不問責父母官，不詳詢其因由，反而一門心思要扯到太子殿下頭上，是何居心？”
若是樓錚一味地撇清關係，眾人可能還嗤之以鼻，但是他先是認了一部分，這才發難，陳立就立刻答不上來了。到底是武將，沙場搏殺是如魚得水的，可到了朝堂上便不是如此了。
樓錚這番話一出，底下的嚴進輕輕鬆了口氣，太子如今式微，若是陛下借次發難又如何是好？眾臣大多會明哲保身，都是世家出身，有權勢有名望，便有了更多的羈絆。
豫王正要開口，頂頭的陛下卻搶了先：“依樓愛卿看，此次事件太子全然無過錯？”
聞得此言，嚴進與樓錚心裏一咯噔，豫王卻眼前一亮，父皇當真是容不下太子了？
樓錚仍是鎮定，隻看了場中各位大人一眼，這朝堂上從三年前的太子一枝獨秀到後來的分庭抗禮，再到如今的情形：太子黨大多沉默不敢言，豫王黨一再高升，漸漸成為新秀，大有取而代之之感。如今的北宛重武輕文，滿堂皆是武將，唯豫王殿下馬首是瞻，如此看來前途不容樂觀呀！
樓錚宦海沉浮數十年，自然眼力與旁人不同，陛下的問題他不能不迴答，但是明顯有人比他更著急。他們急著為太子殿下扣上一個天大的罪名，好叫他們的主子早日登上那個高位，年輕人哪，就是太急躁。
這是豫王的福氣，也遲早會成為他的催命符！
陛下最厭惡能幹的兒子，前車之鑒在此，豫王殿下還是一門心思往上撲，真能怪得了誰？
樓錚假意結巴，似乎說不出更多為太子辯解的話來：“陛下容秉，太子雖然······雖然人在宣州，然而僅僅三月之期······”
果然樓錚話還沒說完，就有人駁斥：“太子殿下隻怕是在這金陵養得久了，不適應那宛南惡劣的天氣，那都是些五大三粗的漢子，隻怕是聽不懂官話做不來媚上的活計。”這話已經是對於一國儲君的極大不敬，連豫王殿下也黑了黑臉，這不是說太子貪圖享樂，不辦實事麽？也太明顯了些！
有一個人站出來，就有更多的人附和出聲：“太子殿下身在宣州，距離錦州城不過數百裏，難道這不是監管不力麽？”
“身為國之儲君，自然當愛民如子，卻在災荒之際迫得百姓揭竿而起，這實在是······”
這話依然算得上是汙蔑，一旦被嚴進或是樓錚抓住把柄，隻怕便是要降罪了。所以豫王也不能不動容，他向著身側的清河王重曜一個眼神，重曜居高臨下地懶懶開口：“住口，太子殿下豈是爾等可以隨意批駁的？還不向父皇請罪。”
幾人都不甘心，直直的目光轉過重曜去看豫王，豫王仍是身板直直地，似乎不為所動。眾人知曉這是豫王的態度，這才紛紛跪下，這一下陛下的眼神微閃，豫王心裏暗叫失策，重曜的嘴角輕輕一勾。
樓錚的目的達到，怎麽能讓陛下隻忌憚太子而不忌憚豫王呢？擁有的越多，便該得到更多的鞭撻，這才是陛下的製衡之道。
樓錚微微低著頭，任豫王一黨將罪名胡亂攀咬，為豫王陷害太子的人越多，職位越高，太子就越安全。反之，豫王就越容易陷入被動的境界。
樓錚卻聽到陛下仍然問起自己：“樓愛卿方才還未說完呢？身為太子的外祖，樓愛卿如何看待此事？”陛下的情緒好像並沒有受到方才的影響。
樓錚微微一怔，隨即將難題留給豫王，“微臣倒是覺得此時有一個人比臣更有發言權。”
眾人不明所以，隻有重曜輕輕瞥了豫王一眼，果然陛下也疑惑道：“誰？”
樓錚後退兩步，左手伸出直指豫王，“臣說得正是豫王殿下。”
陛下眯眯眼，“豫王？”
連同豫王也不知發生了什麽，卻聽樓錚解釋道：“豫王殿下正是當時推薦太子殿下前去賑災的第一人，豫王與太子乃是同胞兄弟，自然更加了解，當初是豫王殿下說太子仁厚，乃是賑濟災民的不二人選。如今錦州城出了事，倘若太子殿下失職，豫王殿下理應連坐。”
這下堂上的眾人表情十分有意思，豫王黨沒想到樓錚還記得這茬，這下臉色好像吃了香椿樹包子一樣難受。連豫王本人也有些懵，當初說那些話不過是為了將太子逐出金陵，沒想到樓錚在這找茬，果然是老江湖。
眾人尷尬間你，忽然聽到有人輕笑，朝堂重地，何人如此輕慢？尋訪音源，竟然是清河王重曜，樓錚不緊不慢，“清河王殿下可知此地何處？莫不是將這裏當成了那等遊樂嬉戲之地？”
“怎敢？隻是覺得樓司徒好口才，樓司徒若是生在南齊定然是清談中的高手，若是生在戰國也定能遊走列國，真是可惜了······”重曜這話說得毫無重點，眾人覺察出他不過隻是想為豫王說話而故意轉移話題罷了，豫王朝他點一點頭，陛下眼中寒光一閃，也不理會，隻當做沒看見。
豫王一脈已成大器，陛下在堂上心中默默地盤點豫王府的勢力，這才驚覺大半個金陵的駐衛似乎都在豫王手中了。比起昔日的太子，他還多了一樣東西：兵權。陛下想起當日樓錚勸他對豫王削藩時候說的一句話：文人造反，十年不成。
太子黨和豫王黨在歸咎於誰的事情上扯不清，其實事情說起來也容易。太子三個月前去了宣州賑災，早在那之前宣州的饑民已經四散逃開，宣州仿佛一座死城。大災之後，疫病頻發，卻沒想到這疫病竟然傳到了臨近的錦州城，錦州城的百姓便自主決定將宣州的百姓攆迴去。
宣州已經一無所有，宣州的百姓不願迴歸故土，於是錦州城將宣州的百姓圈進起來。宣州的百姓本是逃難而來，身上沒有錢財也沒有糧食，便到當地坑蒙拐騙，招致了當地的百姓厭惡。
宣州百姓大多淪為奴役，錦州卻在此時疫病橫發，為了解決疫病的源頭，於是大戶人家將采買的來自宣州的奴隸紛紛抓起來，尋了因由打死。沒想到幾日之間，宣州的百姓被虐殺的不少，於是眾人爆火取暖，竟然殺死了錦州的一個富戶鄉紳。若是一般的鄉紳就罷了，他們殺死得竟然是錦州刺史何鳴的父親。
宣州人知道他身份之後，大驚失色，於是一路逃亡，至此宣州與錦州的民情被上達天聽，陛下震怒至極，先前雖然派了太子賑災，卻從未想過會如此嚴重，可見之前上奏報的宣州刺史馮連何其糊塗，陛下連連感歎：“奸臣誤我，奸臣誤我！奸臣不除不足以平民憤，然太子身為欽差，有瀆職之嫌，亦當自檢之。”
話說到這裏，眾人便明白陛下的馬鞭是要高高舉起，輕輕放下了。嚴進此時出了列：“陛下英明，與其此時追查因由倒不如先解決問題。”
陛下看他神色，往群臣處打量：“諸位愛卿有何高見？”
眾人沉默不語，這事如今已經到了陛下必須管的地步了，倘若再有個差池······隻怕是好處撈不到，腦袋都保不住。太子黨去了，必然更受朝廷詰難；豫王黨去了，兩方僵持之下更不可能為百姓辦事。
誰去呢？
卻沒想到竟然有人請命，素淵頂著重重壓力站出來：“陛下，臣有一人舉薦。”
陛下沉思半晌，將滿堂的人看了一遍，仍然猜不透素淵所想，“愛卿說得是哪位朝臣？今日朝會可在列？”
素淵搖了搖頭，“臣推薦的此人既無官職在身，也無爵位在頂，今日並無資格參加朝會。”眾人議論紛紛，陛下也有幾分好奇，“哦？愛卿說得是哪位賢才？”
素淵躬身行了一禮，“微臣推薦犬子素岑，前往宣州一帶為陛下效犬馬之勞。”
這下陛下倒是顯得很震驚的樣子，“從前朕想給素岑提一提爵位，封個都尉你都藏著不讓，說是小小年紀承受不起，如今怎的突然開竅了？”
素淵笑笑：“身為素家子，為陛下盡忠，為百姓盡心乃是首業，與是否有爵位有職位無關。”
素淵與陛下你來我往之間，下麵的朝臣已經認真思考起來，如果素岑去了，局勢會不會有所該換呢？他會站在那一邊呢？
陛下麵色緩和，與素淵談話時甚至像是朋友一般，對於素家人陛下似乎一直很是親厚，重曜站在一旁冷眼看著，十分警惕。
“說來素岑年紀也不小了，從前還常常入宮拜見貴妃，如今倒是不常走動了。朕倒是有一段日子沒見過這孩子了。”陛下完全是一副慈父口吻，隨即吩咐身邊的太監：“去，傳靖國公之子，素岑上殿。”
陛下華峰一轉，“素岑是愛卿的兒子，愛卿如此自薦，不怕旁人說閑話？”
“自古舉賢不避親，臣隻是效仿先賢罷了。何況臣不過是舉薦人，合不合適自然要看陛下斷言。”
“素家的人哪裏有不妥的，隻是素岑年紀小了些，這些年又沒怎麽經曆過曆練，如今宣州之形勢危急，愛卿也放心？”
“太子殿下尚且身在險境，犬子難道還不能置身於此，難道他比太子殿下還尊貴些？能忍常人所不能忍，將來才能有非凡的成就。”素淵撫著胡須笑道。
“愛卿說的是。”陛下頻頻點頭，方才的不快消失了許多，重曜站在一旁，總覺得哪裏有些古怪。比如陛下對於素家不同尋常的態度，比如素淵對於素岑不同尋常的態度。
正說著那侍衛已經上報：“啟稟陛下，靖國公之子素岑到。”
素岑緩步走上大殿，他麵容肖似素淵，有著素家男子一貫的清雋麵容，臉上甚至還有幾分肖似素貴妃，一樣的白皙膚色，一樣的挑眉大眼。他一步步上殿，姿態優雅，氣質高絕，等到素岑行步在玉階前的時候便雙膝跪地：“素岑見過陛下。”
素岑的官階品級都被素淵押著，此時他還算是白身，但是這等氣度威儀，好似空穀幽蘭，實在是令人折服！
重曜抬眼看他，在他身上仿佛能看見一個女子的身形和眉眼，一樣的冷峻飄逸，一樣的清新脫俗，重曜歎口氣，他終究不是她！
陛下揮揮手：“果然是長大了，你這個年紀也到了娶親的時候了！”
陛下這話一說，眾人覺察到陛下似乎有結親的意思，陛下的嫡女還未訂婚，如素岑這般好相貌，好氣度是該好好謀劃些！
素岑轉臉去看素淵，隻淡淡道：“父親教誨素岑，男子當以立業為重，切不可貪於小女兒情懷！”
素岑隻是一句敷衍，卻沒想到陛下轉頭就警告清河王：“可聽見了？”陛下雖然沒有指名道姓，但是眼睛看向卻是分明。
清河王也不尷尬，隻是大方躬身：“是。”
陛下接著問素岑，“你父親推薦你以欽差的身份親自去一趟宣州錦州一帶，你可願意？”