等到宴罷陛下帶著貴妃出去，樓相與皇後也借機交談。
皇後一副委屈的神色，沒想到爹爹完全不替自己的處境著想，張口就是質問：“父親怎麽幫著素家那丫頭說話，還沒品級封號呢，就學了素氏那賤人一副自命不凡的模樣。這下有了這封號，恐怕更是目中無人！”一想起貴妃平日裏傲慢的模樣，皇後心裏的恨就停不下來，對著父親也沒有好脾氣。
“你是中宮皇後，太子嫡母，是這世上最尊貴的女人，將來誰也越不過你去！何必要跟個小輩計較呢？你活著一天，旁人再得寵，也不過是個妃罷了。”
“可是誰會在意女兒這個皇後呢，陛下心裏隻有那個女人，女兒就算掌著鳳印，後宮眾妃嬪都是看她臉色。”樓相站在男人的角度看，隻要皇後之位在樓家這邊，陛下再寵愛素氏又有什麽用呢？可是在樓皇後眼裏完全不是這樣，陛下可以狠心將舒皇後燒死，誰知道將來不會輪到她呢？
“所以你更應該清楚：所謂名分其實是最虛的東西。素家阿池有沒有這個名分她都是素家的女兒，將來崇禧殿的寵妃。再者，素淵的女兒嫁給太子，這老狐狸的態度才不會反複，太子要想登上皇位是越不過素家的。素姚已經是豫王妃了，隻有素池嫁給太子，才會斷了素淵的後路。要不然，素淵那老狐狸在東宮和豫王之間搖擺不定，待價而沽。”
“不過是個小丫頭，素家難免不會棄車保帥。”要說素淵會因為女兒而選定未來效忠的君主，皇後是不信的，就連做了皇後的自己不也隻是樓家的一顆棋子？真到了緊要關頭，就算是父親也是指望不上的，在父親眼中永遠隻有大局。
“你可別忘了，素淵就這麽一個女兒，這老家夥可是把女兒當成了兒子養。你也不必為日後的事情杞人憂天，一旦太子登基，等你成了太後，素池還不是任你拿捏？目光放得長遠一些，切莫做了蠢事。你隻要謹言慎行，不要在陛下麵前說些不該說的話，關於貴妃睜一隻眼閉一隻眼，記住以和為貴。”樓相諄諄告誡。
“舒氏還不夠以和為貴麽？可是陛下給她好下場了麽？就因為當年她害得素氏早產，幼女夭折，最後落得個全族戮沒，闔宮失火的慘象。事後陛下將一切可疑人員全部處死，卻連口供都不曾留下一份。陛下的心真狠啊！”舒皇後宮中失火的那天，因是舒皇後自己承認了自焚，也沒有多少人往其他地方想。可是那天陛下的神色確實有些不同尋常，於是樓皇後多了一個心眼，便查到陛下將相關宮人全部滅口，事情的始作俑者是誰便一目了然。
“這件事情你就將它爛在心裏，半個字也不能多說。長公主那邊那邊可聯係好了？”
“父親放心。”
皇宮，崇禧殿。
一個圓形的大浴池之中，直徑十數尺尺有餘，貴妃的長發散在池中，她不著寸縷肌膚白皙光滑，半點也不像三十多歲的女子。
一旁的嬤嬤往池中散花瓣，是貴妃喜愛的紅色山茶花花瓣，豔而不俗，妖而不媚，像極了貴妃的穿衣風格。紅衣在北宛是最貴氣的，隻有大婦和嫡女才能穿，尋常女子隻有成為嫡妻的當天才可以穿。但是素薑從小就愛極了紅色的衣裙，就連與陛下的初次相遇，也是那一身紅衣，美得眉目如畫，白雪皚皚之間好似一朵山間紅梅，開得炫目而光彩。
在皇宮中，按製隻有皇後才能穿紅，可是陛下當年迎娶素氏入宮的時候就用了半副皇後的儀仗，後來陛下賜的各種名貴的錦緞也大都是正紅色的。所有人都像是不曾看見一樣，再加上素氏穿了紅裙之後，點上額間的梅花妝，金陵貴女一時爭相效仿，竟成為極流行的趨勢。
空氣裏很靜，可是仔細聽卻能聽到貴妃胸腔的輕輕喘息。她似乎很痛苦，片刻又很享受，麵上已經大汗淋漓。
她的臉上、前胸、後背······所有裸露的肌膚上都浸著一層汗水，過了好半晌，仿佛經曆了一場大戰一般地長籲了一口氣，一旁的嬤嬤趕緊將汗巾遞過來，嘴裏勸道：“娘娘這麽折騰自己總不是個辦法！這息肌露沐浴雖然有生膚美白之效，但是長久使用必然傷害機理。”這麽下去遲早是要損了壽數的。
“楚王好細腰。宮中多餓殍。後宮裏的女人活著不就為了爭寵麽？陛下不是也讚本宮膚如凝脂麽？”貴妃抬手換了一張汗巾。
“陛下最心疼娘娘，這宮裏有的東西，咱們崇禧殿沒有缺的，哪怕是宮裏沒有的，陛下也沒讓娘娘失望過。娘娘進宮這麽多年，陛下總是將娘娘放在心尖上的······”
“要不怎麽說本宮禍國妖姬呢？素家的女人能越過六宮粉黛後來居上，不正是憑借這些小手段麽？姑姑是這樣，姑奶奶是這樣，哪裏能單單略過本宮去？哪裏都去不得，什麽話也說不得，這樣的日子又有什麽意思呢？”
嬤嬤知道已經勸不下去了，索性撿了她願意聽的說：“今天在南苑裏，樓相一番話說得皇後娘娘臉都綠了，皇後阻著咱們九姑娘封號，樓相可真是生生打了皇後的臉。”
“素姚這丫頭也打了本宮的臉，為了個男人連自己從哪裏來的都不知道了？大哥也當真是太好脾氣了。”
“大姑娘到底是國公府裏出去的，國公難免寬厚些。大姑娘年年往國公府寫信，對國公又孝順，儒慕之情最是打動人的。”
“除了對阿池，大哥何曾對旁人寬厚過。阿池能得此殊遇，也得虧了她聰慧早熟，又是個尊貴的身份，況且大嫂去得早，大哥在她身上寄托哀思罷了。真要是她也學了素姚做那些吃裏扒外的勾當，大哥第一個不會饒她。”
“大姑娘嫁了人，難免心裏向著豫王府，又沒能生個孩子傍身，也未必是真的跟娘娘、跟素家作對。”
“這丫頭，心比天高、身為下賤，還真以為自己有做皇後的本事？”素薑閉了閉眼，想起很多往事。
提起孩子，嬤嬤就知道自己犯了忌諱，她趕緊又說起另一樁事：“陛下既然給九姑娘定了封號，看來姑娘的婚事也不遠了，等到明年恐怕就要賜婚了。太子殿下性子綿軟，凡事忍讓些，又是打小玩到大的，確實般配！”
“大皇子剛剛從南齊迴來，豫王刀兵氣太重，清河王又是那樣的出身，矮子裏挑將軍，哪有什麽般配不般配？倒是阿池，性子太執拗了，要進宮的女人該看開些！”
“娘娘這是在說九姑娘還是在說自個兒？姑娘這性子可不是像極了娘娘麽？”貴妃不喜歡在生人麵前多說話，卻是不吝嗇在嬤嬤麵上說說，這樣的深宮裏，不講話就太沉寂了。
“像麽？”貴妃一怔，其實素姚也常常來拜會她，但是素姚的性子太隱忍了些，她不喜歡見她巧舌逢迎。素池常常過來，她們都愛極了紅白的衣衫，大氣的長裙外套上大氅，看起來確實像一家人。
“可不是麽？常言道，侄女肖姑，姑娘那一舉手一抬足，可不是您當年的風采麽？”嬤嬤總算找到一個輕鬆的話題。
貴妃垂了眸子，不知在想些什麽，她從浴池裏站起身來，隻輕輕披著一層紗，頭發上的水滴下來落在紗上，竟然滿麵哀戚：“若是我的女兒還在，也該是她這個年紀！舒氏當年太狠心了，我的孩子才剛剛生下來，她怎麽忍心？長著一副樂善好施的臉，卻生著一副蛇蠍心腸，善惡到頭終有報，她總算死在我手裏！”
貴妃念起往事，心中悲痛遺恨不能消，當年她懷著陛下的孩子借口在允恩寺帶發修行。臨盆在即，卻被通知彼時身為皇子妃的舒師婉以進香為名前來探望。舒師婉在閨中便不比她高貴，卻被陛下賜婚，做了皇子正妃。素薑張揚跋扈地久了，不曾在誰麵前低過頭，隻是因著肚子裏這個孩子對著舒師婉，他明媒正娶的女人心裏有那麽一些澀酸。
別人素薑都可以不見，唯獨舒師婉不可以。
舒師婉以宜室宜家聞名於金陵上層，可是那天見到的舒師婉與傳言大不一樣。
素薑拖著大肚子坐在一側，她雖然因著懷孕妝容清淡，卻一身氣度卓絕，煮茶下棋都賞心悅目。素薑難得地以禮待人，可是舒師婉卻不像個賢妻。
素薑後來常常想，若自己當年不那麽年輕，聽之任之付之一笑，還會不會有後來的悲劇呢？素薑不知道，這個問題，舒師婉後來也想過，她這輩子不曾做過愧對自己的事，唯獨這事後悔了很多年。後來，素池進宮，舒師婉表現出眾人不曾意料過的大度和寬容。一則因為心思，二則，源於愧疚。
舒師婉一進門便聞到屋子裏滿滿的藥味，她是過來人，看看素薑的外形便不難知道到底是怎麽迴事。她的眼睛在素薑身上幾乎戳出個窟窿，這個孩子對她何嚐不是一種羞辱？
自己滿心以為的良人竟然金屋藏嬌，把素家的女子躲在這寺廟之中，他們怎麽放肆？素薑不明白，兩個飽讀詩書的人怎麽就能在佛陀屋簷下褻瀆神靈，還鬧大了肚子？
舒師婉怒極，丈夫寧碩對自己十分敬重，人前人後都給足了麵子。雖然平日裏話少一些，冷淡了一些，舒師婉總覺得他是性格使然。可是此刻見到素薑這間屋子，裏麵的陳設幾乎與寧碩的房間一樣，素薑再膽大也不會去過王府，可見這是自己丈夫的手筆。嗬!他何曾對她如此上心過，他連她的喜好都不曾問過。所謂夫妻，原來隻是她一個人的夢！
素薑生來就是眼高於頂的性子，再加上寧碩坦誠自己與舒師婉不過是人前夫妻，自然也不將舒師婉看在眼裏幾分！她一個人煮茶，也不招唿舒師婉，由著舒師婉從她的婚姻講到她的孩子······素薑竟然有幾分同情起來，卻又撒不出淚，權當是聽戲了。
殊不知她這反應將舒師婉按捺的憤怒和嫉妒、不甘通通激發，舒師婉言語間逼近素薑，失手竟然發生了推搡。
後來，身懷六甲的素薑動了胎氣，再醒來已經沒了孩子，大夫說，那是一個女兒。寧碩沒有女兒，卻偏偏希望素薑能生一個女兒。素薑雖然知道母憑子貴，可是彼時情人在旁，她也覺得若是有個女兒已經極好。
從前大嫂流產，素薑勸她：“養好身子，孩子總會有的。”
可是那個時候素薑才真的知道，孩子真的不會再有了。大夫說，那是素薑此生唯一的女兒，從此，她永遠不會成為一個母親。
素薑萬念俱灰，自此性格大變。
經此一事，素薑終於從千金小姐長成了素氏的戰士，為了素家的榮辱在後宮嚴陣以待。前朝是男人的戰場，但是後宮是素家的，這與鳳座無關，這是素女的手段。剛柔並濟，百折不撓，從出生開始，成為後宮的贏家是素女唯一的功課。
······
此刻素薑披著輕紗躺在貴妃椅上，嬤嬤輕輕給她蓋上被子，初春的天氣並不暖和。
素薑卻一手推開了，“這被子太厚了，壓得本宮喘不過氣來。”
嬤嬤摸著薄被，“舒氏已經死了，該過去的總要過去，娘娘終究要釋懷。”
“誰說不是呢？”
“娘娘要不要睡一會？方才陛下派人過來，說今日要見使臣，陛下晚上才過來。”
“年紀越大，覺卻越少了，晌午也睡不著。你去大哥那裏傳一聲，就說等阿池迴來了，讓她進宮來。”
豫王府。
“這次咱們為了讓寧珞臻迴不來費盡心思，沒想到最後竟然是太子棋高一著。素家這棵大樹，太子看來是不會放手了。有了素淵在父皇麵前為太子刺探虛實，這下子還多了一個素家女，東宮越來越動不得了。”豫王的聲音雄渾有力。
“二哥此言差矣，素淵可不一定會為東宮謀事，不到最後關頭，素家不會輕易表態的。說起素家女，二哥府裏不也有一位麽？反正素家陰盛陽衰，犧牲幾個也無關痛癢。說不定哪天寧珞臻那裏也會被送上一個。”清河王的聲線略略低沉些。
“清河王若是想要，恐怕素家也不會吝嗇。”一旁說話的是豫王府的謀士曲之辛，豫王府的長史參軍、門客不少，可是此刻出現在這裏的不過一個曲之辛，看來曲之辛已經是眾人之首了。曲之辛這話含著笑意，像是打趣，可是清河王卻出人意料地接了話。
“如此甚好，祭酒有空為本王說個媒，清河縣雖清貧，區區酬勞還是付得起的。”他附和了一句，沒等兩位反應過來，就說起正事：“二哥不必太煩惱，雖然父皇最近對太子誇讚有加，但是月盈則虧水滿則溢。棒殺是殺，捧殺也是殺，東宮地位越穩，父皇隻怕會下手越狠。隻要二哥耐得住性子，等到東宮出了紕漏，二哥自然能以逸待勞，取而代之。”
豫王微微詫異，他在戰場上曆練，於這官場詭譎力不從心，這個弟弟令他刮目相看的同時不免還有那麽一絲難言於口的隱憂。
豫王還沒來得及思索，卻已經被曲之辛的新話題帶了進去。
豫王可能不曾注意到，在他低頭沉吟的瞬間，麵前的兩人無數次地交換眼神，熟稔且默契。
皇後一副委屈的神色，沒想到爹爹完全不替自己的處境著想，張口就是質問：“父親怎麽幫著素家那丫頭說話，還沒品級封號呢，就學了素氏那賤人一副自命不凡的模樣。這下有了這封號，恐怕更是目中無人！”一想起貴妃平日裏傲慢的模樣，皇後心裏的恨就停不下來，對著父親也沒有好脾氣。
“你是中宮皇後，太子嫡母，是這世上最尊貴的女人，將來誰也越不過你去！何必要跟個小輩計較呢？你活著一天，旁人再得寵，也不過是個妃罷了。”
“可是誰會在意女兒這個皇後呢，陛下心裏隻有那個女人，女兒就算掌著鳳印，後宮眾妃嬪都是看她臉色。”樓相站在男人的角度看，隻要皇後之位在樓家這邊，陛下再寵愛素氏又有什麽用呢？可是在樓皇後眼裏完全不是這樣，陛下可以狠心將舒皇後燒死，誰知道將來不會輪到她呢？
“所以你更應該清楚：所謂名分其實是最虛的東西。素家阿池有沒有這個名分她都是素家的女兒，將來崇禧殿的寵妃。再者，素淵的女兒嫁給太子，這老狐狸的態度才不會反複，太子要想登上皇位是越不過素家的。素姚已經是豫王妃了，隻有素池嫁給太子，才會斷了素淵的後路。要不然，素淵那老狐狸在東宮和豫王之間搖擺不定，待價而沽。”
“不過是個小丫頭，素家難免不會棄車保帥。”要說素淵會因為女兒而選定未來效忠的君主，皇後是不信的，就連做了皇後的自己不也隻是樓家的一顆棋子？真到了緊要關頭，就算是父親也是指望不上的，在父親眼中永遠隻有大局。
“你可別忘了，素淵就這麽一個女兒，這老家夥可是把女兒當成了兒子養。你也不必為日後的事情杞人憂天，一旦太子登基，等你成了太後，素池還不是任你拿捏？目光放得長遠一些，切莫做了蠢事。你隻要謹言慎行，不要在陛下麵前說些不該說的話，關於貴妃睜一隻眼閉一隻眼，記住以和為貴。”樓相諄諄告誡。
“舒氏還不夠以和為貴麽？可是陛下給她好下場了麽？就因為當年她害得素氏早產，幼女夭折，最後落得個全族戮沒，闔宮失火的慘象。事後陛下將一切可疑人員全部處死，卻連口供都不曾留下一份。陛下的心真狠啊！”舒皇後宮中失火的那天，因是舒皇後自己承認了自焚，也沒有多少人往其他地方想。可是那天陛下的神色確實有些不同尋常，於是樓皇後多了一個心眼，便查到陛下將相關宮人全部滅口，事情的始作俑者是誰便一目了然。
“這件事情你就將它爛在心裏，半個字也不能多說。長公主那邊那邊可聯係好了？”
“父親放心。”
皇宮，崇禧殿。
一個圓形的大浴池之中，直徑十數尺尺有餘，貴妃的長發散在池中，她不著寸縷肌膚白皙光滑，半點也不像三十多歲的女子。
一旁的嬤嬤往池中散花瓣，是貴妃喜愛的紅色山茶花花瓣，豔而不俗，妖而不媚，像極了貴妃的穿衣風格。紅衣在北宛是最貴氣的，隻有大婦和嫡女才能穿，尋常女子隻有成為嫡妻的當天才可以穿。但是素薑從小就愛極了紅色的衣裙，就連與陛下的初次相遇，也是那一身紅衣，美得眉目如畫，白雪皚皚之間好似一朵山間紅梅，開得炫目而光彩。
在皇宮中，按製隻有皇後才能穿紅，可是陛下當年迎娶素氏入宮的時候就用了半副皇後的儀仗，後來陛下賜的各種名貴的錦緞也大都是正紅色的。所有人都像是不曾看見一樣，再加上素氏穿了紅裙之後，點上額間的梅花妝，金陵貴女一時爭相效仿，竟成為極流行的趨勢。
空氣裏很靜，可是仔細聽卻能聽到貴妃胸腔的輕輕喘息。她似乎很痛苦，片刻又很享受，麵上已經大汗淋漓。
她的臉上、前胸、後背······所有裸露的肌膚上都浸著一層汗水，過了好半晌，仿佛經曆了一場大戰一般地長籲了一口氣，一旁的嬤嬤趕緊將汗巾遞過來，嘴裏勸道：“娘娘這麽折騰自己總不是個辦法！這息肌露沐浴雖然有生膚美白之效，但是長久使用必然傷害機理。”這麽下去遲早是要損了壽數的。
“楚王好細腰。宮中多餓殍。後宮裏的女人活著不就為了爭寵麽？陛下不是也讚本宮膚如凝脂麽？”貴妃抬手換了一張汗巾。
“陛下最心疼娘娘，這宮裏有的東西，咱們崇禧殿沒有缺的，哪怕是宮裏沒有的，陛下也沒讓娘娘失望過。娘娘進宮這麽多年，陛下總是將娘娘放在心尖上的······”
“要不怎麽說本宮禍國妖姬呢？素家的女人能越過六宮粉黛後來居上，不正是憑借這些小手段麽？姑姑是這樣，姑奶奶是這樣，哪裏能單單略過本宮去？哪裏都去不得，什麽話也說不得，這樣的日子又有什麽意思呢？”
嬤嬤知道已經勸不下去了，索性撿了她願意聽的說：“今天在南苑裏，樓相一番話說得皇後娘娘臉都綠了，皇後阻著咱們九姑娘封號，樓相可真是生生打了皇後的臉。”
“素姚這丫頭也打了本宮的臉，為了個男人連自己從哪裏來的都不知道了？大哥也當真是太好脾氣了。”
“大姑娘到底是國公府裏出去的，國公難免寬厚些。大姑娘年年往國公府寫信，對國公又孝順，儒慕之情最是打動人的。”
“除了對阿池，大哥何曾對旁人寬厚過。阿池能得此殊遇，也得虧了她聰慧早熟，又是個尊貴的身份，況且大嫂去得早，大哥在她身上寄托哀思罷了。真要是她也學了素姚做那些吃裏扒外的勾當，大哥第一個不會饒她。”
“大姑娘嫁了人，難免心裏向著豫王府，又沒能生個孩子傍身，也未必是真的跟娘娘、跟素家作對。”
“這丫頭，心比天高、身為下賤，還真以為自己有做皇後的本事？”素薑閉了閉眼，想起很多往事。
提起孩子，嬤嬤就知道自己犯了忌諱，她趕緊又說起另一樁事：“陛下既然給九姑娘定了封號，看來姑娘的婚事也不遠了，等到明年恐怕就要賜婚了。太子殿下性子綿軟，凡事忍讓些，又是打小玩到大的，確實般配！”
“大皇子剛剛從南齊迴來，豫王刀兵氣太重，清河王又是那樣的出身，矮子裏挑將軍，哪有什麽般配不般配？倒是阿池，性子太執拗了，要進宮的女人該看開些！”
“娘娘這是在說九姑娘還是在說自個兒？姑娘這性子可不是像極了娘娘麽？”貴妃不喜歡在生人麵前多說話，卻是不吝嗇在嬤嬤麵上說說，這樣的深宮裏，不講話就太沉寂了。
“像麽？”貴妃一怔，其實素姚也常常來拜會她，但是素姚的性子太隱忍了些，她不喜歡見她巧舌逢迎。素池常常過來，她們都愛極了紅白的衣衫，大氣的長裙外套上大氅，看起來確實像一家人。
“可不是麽？常言道，侄女肖姑，姑娘那一舉手一抬足，可不是您當年的風采麽？”嬤嬤總算找到一個輕鬆的話題。
貴妃垂了眸子，不知在想些什麽，她從浴池裏站起身來，隻輕輕披著一層紗，頭發上的水滴下來落在紗上，竟然滿麵哀戚：“若是我的女兒還在，也該是她這個年紀！舒氏當年太狠心了，我的孩子才剛剛生下來，她怎麽忍心？長著一副樂善好施的臉，卻生著一副蛇蠍心腸，善惡到頭終有報，她總算死在我手裏！”
貴妃念起往事，心中悲痛遺恨不能消，當年她懷著陛下的孩子借口在允恩寺帶發修行。臨盆在即，卻被通知彼時身為皇子妃的舒師婉以進香為名前來探望。舒師婉在閨中便不比她高貴，卻被陛下賜婚，做了皇子正妃。素薑張揚跋扈地久了，不曾在誰麵前低過頭，隻是因著肚子裏這個孩子對著舒師婉，他明媒正娶的女人心裏有那麽一些澀酸。
別人素薑都可以不見，唯獨舒師婉不可以。
舒師婉以宜室宜家聞名於金陵上層，可是那天見到的舒師婉與傳言大不一樣。
素薑拖著大肚子坐在一側，她雖然因著懷孕妝容清淡，卻一身氣度卓絕，煮茶下棋都賞心悅目。素薑難得地以禮待人，可是舒師婉卻不像個賢妻。
素薑後來常常想，若自己當年不那麽年輕，聽之任之付之一笑，還會不會有後來的悲劇呢？素薑不知道，這個問題，舒師婉後來也想過，她這輩子不曾做過愧對自己的事，唯獨這事後悔了很多年。後來，素池進宮，舒師婉表現出眾人不曾意料過的大度和寬容。一則因為心思，二則，源於愧疚。
舒師婉一進門便聞到屋子裏滿滿的藥味，她是過來人，看看素薑的外形便不難知道到底是怎麽迴事。她的眼睛在素薑身上幾乎戳出個窟窿，這個孩子對她何嚐不是一種羞辱？
自己滿心以為的良人竟然金屋藏嬌，把素家的女子躲在這寺廟之中，他們怎麽放肆？素薑不明白，兩個飽讀詩書的人怎麽就能在佛陀屋簷下褻瀆神靈，還鬧大了肚子？
舒師婉怒極，丈夫寧碩對自己十分敬重，人前人後都給足了麵子。雖然平日裏話少一些，冷淡了一些，舒師婉總覺得他是性格使然。可是此刻見到素薑這間屋子，裏麵的陳設幾乎與寧碩的房間一樣，素薑再膽大也不會去過王府，可見這是自己丈夫的手筆。嗬!他何曾對她如此上心過，他連她的喜好都不曾問過。所謂夫妻，原來隻是她一個人的夢！
素薑生來就是眼高於頂的性子，再加上寧碩坦誠自己與舒師婉不過是人前夫妻，自然也不將舒師婉看在眼裏幾分！她一個人煮茶，也不招唿舒師婉，由著舒師婉從她的婚姻講到她的孩子······素薑竟然有幾分同情起來，卻又撒不出淚，權當是聽戲了。
殊不知她這反應將舒師婉按捺的憤怒和嫉妒、不甘通通激發，舒師婉言語間逼近素薑，失手竟然發生了推搡。
後來，身懷六甲的素薑動了胎氣，再醒來已經沒了孩子，大夫說，那是一個女兒。寧碩沒有女兒，卻偏偏希望素薑能生一個女兒。素薑雖然知道母憑子貴，可是彼時情人在旁，她也覺得若是有個女兒已經極好。
從前大嫂流產，素薑勸她：“養好身子，孩子總會有的。”
可是那個時候素薑才真的知道，孩子真的不會再有了。大夫說，那是素薑此生唯一的女兒，從此，她永遠不會成為一個母親。
素薑萬念俱灰，自此性格大變。
經此一事，素薑終於從千金小姐長成了素氏的戰士，為了素家的榮辱在後宮嚴陣以待。前朝是男人的戰場，但是後宮是素家的，這與鳳座無關，這是素女的手段。剛柔並濟，百折不撓，從出生開始，成為後宮的贏家是素女唯一的功課。
······
此刻素薑披著輕紗躺在貴妃椅上，嬤嬤輕輕給她蓋上被子，初春的天氣並不暖和。
素薑卻一手推開了，“這被子太厚了，壓得本宮喘不過氣來。”
嬤嬤摸著薄被，“舒氏已經死了，該過去的總要過去，娘娘終究要釋懷。”
“誰說不是呢？”
“娘娘要不要睡一會？方才陛下派人過來，說今日要見使臣，陛下晚上才過來。”
“年紀越大，覺卻越少了，晌午也睡不著。你去大哥那裏傳一聲，就說等阿池迴來了，讓她進宮來。”
豫王府。
“這次咱們為了讓寧珞臻迴不來費盡心思，沒想到最後竟然是太子棋高一著。素家這棵大樹，太子看來是不會放手了。有了素淵在父皇麵前為太子刺探虛實，這下子還多了一個素家女，東宮越來越動不得了。”豫王的聲音雄渾有力。
“二哥此言差矣，素淵可不一定會為東宮謀事，不到最後關頭，素家不會輕易表態的。說起素家女，二哥府裏不也有一位麽？反正素家陰盛陽衰，犧牲幾個也無關痛癢。說不定哪天寧珞臻那裏也會被送上一個。”清河王的聲線略略低沉些。
“清河王若是想要，恐怕素家也不會吝嗇。”一旁說話的是豫王府的謀士曲之辛，豫王府的長史參軍、門客不少，可是此刻出現在這裏的不過一個曲之辛，看來曲之辛已經是眾人之首了。曲之辛這話含著笑意，像是打趣，可是清河王卻出人意料地接了話。
“如此甚好，祭酒有空為本王說個媒，清河縣雖清貧，區區酬勞還是付得起的。”他附和了一句，沒等兩位反應過來，就說起正事：“二哥不必太煩惱，雖然父皇最近對太子誇讚有加，但是月盈則虧水滿則溢。棒殺是殺，捧殺也是殺，東宮地位越穩，父皇隻怕會下手越狠。隻要二哥耐得住性子，等到東宮出了紕漏，二哥自然能以逸待勞，取而代之。”
豫王微微詫異，他在戰場上曆練，於這官場詭譎力不從心，這個弟弟令他刮目相看的同時不免還有那麽一絲難言於口的隱憂。
豫王還沒來得及思索，卻已經被曲之辛的新話題帶了進去。
豫王可能不曾注意到，在他低頭沉吟的瞬間，麵前的兩人無數次地交換眼神，熟稔且默契。