袁一鳴一行人在官道上，路過了三座哨塔，未見狼煙，來往多為商賈，一路無異常。倒遇見了幾隻小妖末怪，眾人在野荒曆練多了，不當迴事，都順手解決了。唯有第一次出城的周鶴安嚇得大唿小叫。
到第四座哨塔，袁一鳴命眾人歇息，稍作整頓。
馬友順趁機對袁一鳴大向殷勤，又是遞水袋，又是切分肉幹，連袁隊長的寶駕?疏也服務了一把草。
朱老大看在眼裏，對這小人當真是嗤之以鼻。他從早上遭田福達一腳，到和李折寒並排巡道，就一直滿心窩火。
但因袁一鳴在，他不好發作，否則早就動手剁了李折寒。他雖然聽田福達的，但也看得出袁一鳴是個任人唯賢的好官。他也有意好好巴結表現。
他這種人，哪有什麽忠心可言。他管黃白之間有何矛盾，誰能讓他解鐐，他就跟誰。
但卻被馬友順搶了先機。那廝圍著袁一鳴團團轉，絲毫讓人插不進。這讓朱老大更加窩火，發誓迴牢必教訓那廝一番。轉而他琢磨起田福達臨走時塞給他布袋的用意。
在這官道上會有什麽危險？為何給他們這布袋，又能怎麽保命？這事和新來小子有關嗎？
李折寒坐在另一邊啃著幹糧，察覺朱老大盯著他，他報以莞爾。
朱老大冷哼一聲，做了個抹脖子動作。
而遭朱老大忌恨的馬友順，社交功夫確實了得，已和三位官爺打成一片。他在野荒閱曆豐富，滿嘴趣聞，一個他誤把羆九的屎當黃金去撿的笑話逗得官爺們哄笑（羆九：一種藍毛紅角鹿，其糞似金）。連看似不苟言笑的袁一鳴也捧腹大笑。
事實上袁一鳴雖然正直，但到底也是出身野荒的粗人，和馬友順經曆相似，頗有共鳴。
馬友順正是抓準此點，竟真的打入袁一鳴心防。他假意請教袁一鳴當戴鐐獵妖師的經驗，實則袁一鳴每侃談兩句，便不動聲色的馬屁兩句。袁一鳴是性情中人，戒防不深，渾然不自覺的受用。
興致上來，他竟袒露胸口，但見從左肩到右腹，有一條醒目的長粗疤痕。
“我有今天就是拿命換出來的。兩年前，”袁一鳴思憶道，“那是一隻近兩丈長的鬿雀，我拚死殺掉它，身體也被它一爪劃開，差點死掉。但也因禍得福，當時白隊長很是賞識我的勇猛，挑走了我。”
鬿雀是一種白首鼠腿虎爪的大鳥，極為兇猛。馬友順真心羨歎道：“我真恨不得這疤痕能長在我身上！”
袁一鳴哈哈大笑：“隻要你們好好表現，一定也能遇到伯樂！好了，大夥準備下，該走了。”
時候的確不早了，閑話少說，袁一鳴帶領眾人再次上路。
又路過兩座哨塔，依然未見異常，馬友順精神亢奮，時不時又和袁一鳴攀談。
“袁爺，我看有您坐鎮，什麽大妖兇獸，都不敢過來了啊！”
袁一鳴笑道：“瞧你這張抹油的嘴，這才到哪，你話說的太早了。”
一語成讖。他話音剛落，便見二裏外的哨塔狼煙直上。
袁一鳴舉手握拳，示意大夥停下，不要輕舉妄動。忽又見一枚火彈衝天，馬友順鬆了一口氣。
“是惡級！袁爺，你殺那二丈鬿雀，怎也有兇級了吧。惡級咱更對付的來。”
肆虐華夏大陸的妖獸成千上萬，按照妖力和對人類威脅程度，官方做了等級劃分，從高到低依次為災、害、危、兇、惡、末，以方便預警和應對。
哨塔除了點煙燃火，還會估判來襲妖獸形勢，發射相應數量火彈預警，末級不作預警，惡級發射一枚，再往上依次累加一枚。
袁一鳴對馬友順的話沒有迴應，仍舊一臉嚴肅。他雖然性情簡單，可不代表頭腦簡單，否則也不可能做到副隊長。
“大家莫急，且探視一下。”
馬友順立即道：“我來當探子！”
“你不要動手，查明情勢立即迴報！”
“是！”
不多久，馬友順疾跑迴來：“一裏外約莫二十隻狡獸，巡兵在剿殺。”
袁一鳴問：“你看清了？巡兵有多少人？”
“也就七八人。”
“怕是吃力的，咱們過去幫忙！”
狡獸形似狗，卻頭生牛角，全身豹紋，集牛豹之力，是野荒常見的惡獸，往往成群攻擊行人，對付起來也非易事。
抵達戰場，巡兵正和狡群廝殺，已除去了五隻狡，巡兵這邊也有一兩人負傷。見袁一鳴等人到來，巡兵旗長大喜高喊：
“是鎮妖所的人嗎？！”
袁一鳴迴喊：“是！巡兵弟兄們辛苦了，我們這就幫忙！”隨即下令眾人衝殺。
馬友順一馬當先，一柄花鰱精的骨脊製成的單鐧砸向狡群，登時將一隻小狡的腦袋砸得稀巴爛。
他如此大張旗鼓的衝上來，自然吸引群狡注意。三隻狡獸同時撲上他，他隻想立功，倒毫無怵怕，舞動鰱鐧護身。
這種惡獸他在野荒遇過很多次，有一些經驗，但同時對付三隻還是會吃力。狡獸兇狠敏捷，一旦認準目標死咬不放。他一鐧砸死一隻，另一隻卻趁機咬住他握鐧的手，怎都甩不掉。
馬友順上來就先玩命的拚，心裏是打過聰明算盤的。
他們六個戴鐐的互比，他自忖不是朱老大的對手，李折寒又是白隊長的人。這次任務，他不先賣力表現，哪還有他出頭的機會？
當下大吼一聲，咬牙忍痛，將咬他手不放的狡甩向地麵硬石，碰個腦漿迸裂，又揮鐧砸飛另一隻撲來的狡。
身後傳來一聲馬叫，袁一鳴騎著?疏跳至馬友順身後，直接將一隻欲舉爪偷襲馬友順的狡撲壓身下。
經曆了一番血戰的馬友順，大口喘氣，右手鮮血長流，咧著嘴衝袁一鳴笑道：
“袁爺，您不該幫我，說不定我背上會留下和您一樣的傷疤。”
“糊塗！你還嫌傷不夠嗎！”
嘴上斥責，盯著馬友順的血手，袁一鳴眼角微微有些抽動。他很難不想起，當年的他不也這般不要命啊！
袁一鳴道：“下次任務你還跟我。”
算盤打響了！這話讓馬友順心裏頓時有譜了，忙大喜道：“謝謝袁爺！”
話音剛落，一道黑影掠過，隻是眨眼間，袁一鳴腦袋被削去一半，血灑馬友順一臉。
馬友順足足怔了三個唿吸，才哭叫道：“袁……袁爺？！”
……
馬友順是真哭了，隻是不知他是為了死掉的袁一鳴，還是為了剛喜獲轉正機會卻瞬間失去的自己。
袁一鳴的屍體在他眼前倒下後，一條覆滿黑鱗的粗壯尾巴在那矗立搖擺。方才就是這條不知什麽妖獸的尾巴突然從土裏鑽出，鋒利而靈活的尾尖，瞬間殺死了袁一鳴。
馬友順沉浸在悲慟中，仍然呆在那不動。
“不要命了？！”
有人拽住馬友順的後頸衣領，將他往後一拖。
他方才所站的位置，又破土而出一隻半人大小的獸爪。
“媽呀！”馬友順嚇出一身冷汗。這下他不哭了，清醒了，心知來了一隻恐怕達到了兇級的妖獸。
“繼續退！”
剛拽他的人繼續叫道。這次他聽出來了，救他的是李折寒。
馬友順縱身往後一翻，恰好又避開從土裏伸出的另一隻獸爪。緊接著，那獸爪落地，恰好拍死一隻狡，用力一撐，將自己埋在泥下的軀體撐出。
地麵震動、裂開，塵土漫天揚起，一隻體長四丈、渾身黑綠鱗甲的妖獸從沙土裏翻出，揚頸咆哮，巨嘴大張，猩紅巨舌彈動，在場無人不驚駭。
“這是……”馬友順瞪大眼睛，“蜥蜴精？”
李折寒道：“也喚作虺。”
馬友順罵道：“操！真是倒了八輩子黴了！”
虺五百年化為蛟，蛟千年化為龍。這玩意作為龍的幼年形態，是不折不扣的兇級妖獸。
平時在野荒也不是常常遇到，怎偏今天遇到了！
馬友順扭頭就跑。他們之中勉強能和它打打的袁一鳴已經死了，不跑就是送死！
可哪裏跑得掉。兇級妖獸，可是能屠滅一座村堡的。
那幾名巡兵最先跑開，但沒跑幾步，就被虺幾爪拍死。它黃眼轉動，暴長尾巴，將往另一個方向逃跑的馬友順、朱老大等人掃迴到自己視線範圍內。
唯有袁一鳴的坐騎?疏，到底皮硬穩健，挨了幾爪，還是逃了出去。而那些狡獸則嫩了點，沒能幸免於難，被虺一爪兩個，全部吞入腹中。
饑不擇食。
這隻虺顯然餓了很久，剩下的人恐怕沒人能活著。
跟袁一鳴來的兩個鐵牌子，見怎麽都逃不掉，大叫一聲，聯手朝虺殺去，奮死一搏。
二人鬥了幾個迴合，到底是末等獵妖師，即使聯手也不濟，最後還是被虺卷入口中。
那虺一陣咀嚼，往眾人噴出一瀑血肉，似是在嘲弄，更是威懾。
眾人被淋了一身血沫、肉塊、碎骨以及虺的唾液，無不倍感絕望，誰還敢輕舉妄動。
“娘的，我老馬，今日竟要命喪於此了。”馬友順腿一軟，跪在了地上。
朱老大三人亦是麵如死灰，抖如篩糠。
第一次出城的周鶴安，此生更是頭一次明白，為何人們都說野荒是地獄——
這裏真的是修羅地獄啊！
到第四座哨塔，袁一鳴命眾人歇息，稍作整頓。
馬友順趁機對袁一鳴大向殷勤，又是遞水袋，又是切分肉幹，連袁隊長的寶駕?疏也服務了一把草。
朱老大看在眼裏，對這小人當真是嗤之以鼻。他從早上遭田福達一腳，到和李折寒並排巡道，就一直滿心窩火。
但因袁一鳴在，他不好發作，否則早就動手剁了李折寒。他雖然聽田福達的，但也看得出袁一鳴是個任人唯賢的好官。他也有意好好巴結表現。
他這種人，哪有什麽忠心可言。他管黃白之間有何矛盾，誰能讓他解鐐，他就跟誰。
但卻被馬友順搶了先機。那廝圍著袁一鳴團團轉，絲毫讓人插不進。這讓朱老大更加窩火，發誓迴牢必教訓那廝一番。轉而他琢磨起田福達臨走時塞給他布袋的用意。
在這官道上會有什麽危險？為何給他們這布袋，又能怎麽保命？這事和新來小子有關嗎？
李折寒坐在另一邊啃著幹糧，察覺朱老大盯著他，他報以莞爾。
朱老大冷哼一聲，做了個抹脖子動作。
而遭朱老大忌恨的馬友順，社交功夫確實了得，已和三位官爺打成一片。他在野荒閱曆豐富，滿嘴趣聞，一個他誤把羆九的屎當黃金去撿的笑話逗得官爺們哄笑（羆九：一種藍毛紅角鹿，其糞似金）。連看似不苟言笑的袁一鳴也捧腹大笑。
事實上袁一鳴雖然正直，但到底也是出身野荒的粗人，和馬友順經曆相似，頗有共鳴。
馬友順正是抓準此點，竟真的打入袁一鳴心防。他假意請教袁一鳴當戴鐐獵妖師的經驗，實則袁一鳴每侃談兩句，便不動聲色的馬屁兩句。袁一鳴是性情中人，戒防不深，渾然不自覺的受用。
興致上來，他竟袒露胸口，但見從左肩到右腹，有一條醒目的長粗疤痕。
“我有今天就是拿命換出來的。兩年前，”袁一鳴思憶道，“那是一隻近兩丈長的鬿雀，我拚死殺掉它，身體也被它一爪劃開，差點死掉。但也因禍得福，當時白隊長很是賞識我的勇猛，挑走了我。”
鬿雀是一種白首鼠腿虎爪的大鳥，極為兇猛。馬友順真心羨歎道：“我真恨不得這疤痕能長在我身上！”
袁一鳴哈哈大笑：“隻要你們好好表現，一定也能遇到伯樂！好了，大夥準備下，該走了。”
時候的確不早了，閑話少說，袁一鳴帶領眾人再次上路。
又路過兩座哨塔，依然未見異常，馬友順精神亢奮，時不時又和袁一鳴攀談。
“袁爺，我看有您坐鎮，什麽大妖兇獸，都不敢過來了啊！”
袁一鳴笑道：“瞧你這張抹油的嘴，這才到哪，你話說的太早了。”
一語成讖。他話音剛落，便見二裏外的哨塔狼煙直上。
袁一鳴舉手握拳，示意大夥停下，不要輕舉妄動。忽又見一枚火彈衝天，馬友順鬆了一口氣。
“是惡級！袁爺，你殺那二丈鬿雀，怎也有兇級了吧。惡級咱更對付的來。”
肆虐華夏大陸的妖獸成千上萬，按照妖力和對人類威脅程度，官方做了等級劃分，從高到低依次為災、害、危、兇、惡、末，以方便預警和應對。
哨塔除了點煙燃火，還會估判來襲妖獸形勢，發射相應數量火彈預警，末級不作預警，惡級發射一枚，再往上依次累加一枚。
袁一鳴對馬友順的話沒有迴應，仍舊一臉嚴肅。他雖然性情簡單，可不代表頭腦簡單，否則也不可能做到副隊長。
“大家莫急，且探視一下。”
馬友順立即道：“我來當探子！”
“你不要動手，查明情勢立即迴報！”
“是！”
不多久，馬友順疾跑迴來：“一裏外約莫二十隻狡獸，巡兵在剿殺。”
袁一鳴問：“你看清了？巡兵有多少人？”
“也就七八人。”
“怕是吃力的，咱們過去幫忙！”
狡獸形似狗，卻頭生牛角，全身豹紋，集牛豹之力，是野荒常見的惡獸，往往成群攻擊行人，對付起來也非易事。
抵達戰場，巡兵正和狡群廝殺，已除去了五隻狡，巡兵這邊也有一兩人負傷。見袁一鳴等人到來，巡兵旗長大喜高喊：
“是鎮妖所的人嗎？！”
袁一鳴迴喊：“是！巡兵弟兄們辛苦了，我們這就幫忙！”隨即下令眾人衝殺。
馬友順一馬當先，一柄花鰱精的骨脊製成的單鐧砸向狡群，登時將一隻小狡的腦袋砸得稀巴爛。
他如此大張旗鼓的衝上來，自然吸引群狡注意。三隻狡獸同時撲上他，他隻想立功，倒毫無怵怕，舞動鰱鐧護身。
這種惡獸他在野荒遇過很多次，有一些經驗，但同時對付三隻還是會吃力。狡獸兇狠敏捷，一旦認準目標死咬不放。他一鐧砸死一隻，另一隻卻趁機咬住他握鐧的手，怎都甩不掉。
馬友順上來就先玩命的拚，心裏是打過聰明算盤的。
他們六個戴鐐的互比，他自忖不是朱老大的對手，李折寒又是白隊長的人。這次任務，他不先賣力表現，哪還有他出頭的機會？
當下大吼一聲，咬牙忍痛，將咬他手不放的狡甩向地麵硬石，碰個腦漿迸裂，又揮鐧砸飛另一隻撲來的狡。
身後傳來一聲馬叫，袁一鳴騎著?疏跳至馬友順身後，直接將一隻欲舉爪偷襲馬友順的狡撲壓身下。
經曆了一番血戰的馬友順，大口喘氣，右手鮮血長流，咧著嘴衝袁一鳴笑道：
“袁爺，您不該幫我，說不定我背上會留下和您一樣的傷疤。”
“糊塗！你還嫌傷不夠嗎！”
嘴上斥責，盯著馬友順的血手，袁一鳴眼角微微有些抽動。他很難不想起，當年的他不也這般不要命啊！
袁一鳴道：“下次任務你還跟我。”
算盤打響了！這話讓馬友順心裏頓時有譜了，忙大喜道：“謝謝袁爺！”
話音剛落，一道黑影掠過，隻是眨眼間，袁一鳴腦袋被削去一半，血灑馬友順一臉。
馬友順足足怔了三個唿吸，才哭叫道：“袁……袁爺？！”
……
馬友順是真哭了，隻是不知他是為了死掉的袁一鳴，還是為了剛喜獲轉正機會卻瞬間失去的自己。
袁一鳴的屍體在他眼前倒下後，一條覆滿黑鱗的粗壯尾巴在那矗立搖擺。方才就是這條不知什麽妖獸的尾巴突然從土裏鑽出，鋒利而靈活的尾尖，瞬間殺死了袁一鳴。
馬友順沉浸在悲慟中，仍然呆在那不動。
“不要命了？！”
有人拽住馬友順的後頸衣領，將他往後一拖。
他方才所站的位置，又破土而出一隻半人大小的獸爪。
“媽呀！”馬友順嚇出一身冷汗。這下他不哭了，清醒了，心知來了一隻恐怕達到了兇級的妖獸。
“繼續退！”
剛拽他的人繼續叫道。這次他聽出來了，救他的是李折寒。
馬友順縱身往後一翻，恰好又避開從土裏伸出的另一隻獸爪。緊接著，那獸爪落地，恰好拍死一隻狡，用力一撐，將自己埋在泥下的軀體撐出。
地麵震動、裂開，塵土漫天揚起，一隻體長四丈、渾身黑綠鱗甲的妖獸從沙土裏翻出，揚頸咆哮，巨嘴大張，猩紅巨舌彈動，在場無人不驚駭。
“這是……”馬友順瞪大眼睛，“蜥蜴精？”
李折寒道：“也喚作虺。”
馬友順罵道：“操！真是倒了八輩子黴了！”
虺五百年化為蛟，蛟千年化為龍。這玩意作為龍的幼年形態，是不折不扣的兇級妖獸。
平時在野荒也不是常常遇到，怎偏今天遇到了！
馬友順扭頭就跑。他們之中勉強能和它打打的袁一鳴已經死了，不跑就是送死！
可哪裏跑得掉。兇級妖獸，可是能屠滅一座村堡的。
那幾名巡兵最先跑開，但沒跑幾步，就被虺幾爪拍死。它黃眼轉動，暴長尾巴，將往另一個方向逃跑的馬友順、朱老大等人掃迴到自己視線範圍內。
唯有袁一鳴的坐騎?疏，到底皮硬穩健，挨了幾爪，還是逃了出去。而那些狡獸則嫩了點，沒能幸免於難，被虺一爪兩個，全部吞入腹中。
饑不擇食。
這隻虺顯然餓了很久，剩下的人恐怕沒人能活著。
跟袁一鳴來的兩個鐵牌子，見怎麽都逃不掉，大叫一聲，聯手朝虺殺去，奮死一搏。
二人鬥了幾個迴合，到底是末等獵妖師，即使聯手也不濟，最後還是被虺卷入口中。
那虺一陣咀嚼，往眾人噴出一瀑血肉，似是在嘲弄，更是威懾。
眾人被淋了一身血沫、肉塊、碎骨以及虺的唾液，無不倍感絕望，誰還敢輕舉妄動。
“娘的，我老馬，今日竟要命喪於此了。”馬友順腿一軟，跪在了地上。
朱老大三人亦是麵如死灰，抖如篩糠。
第一次出城的周鶴安，此生更是頭一次明白，為何人們都說野荒是地獄——
這裏真的是修羅地獄啊！