鄧峽忙解釋道:“我說他手中請柬是假的,賈掌櫃根本就沒發過請柬。”


    張揚將手伸向衣袖中,等下臉色大變,卻見他忽然又頓住,哂笑道:“你未收到請柬,隻是是還不夠資格,豈能斷定賈掌櫃未發請柬?”


    “這……”鄧峽臉色大變。


    周圍商客也都麵麵相覷,低聲議論,剛才看張揚手勢,分明是要拿出他的請柬,看來貴客都是受到邀請的。


    張揚看鄧峽還不為所動,搖頭笑道:“行商治業,和氣生財,你如此咄咄逼人,無事生非,試問誰還敢與鄧家往來?”


    “張公,犬子生性粗莽,做事衝動,實在不該!”鄧峽進退兩難之際,其父鄧飆趕緊來解圍,自己撿起請柬,擦了擦雙手遞給劉琦:“老朽在此賠禮了,還望劉掌櫃海涵!”


    劉琦笑問道:“生性魯莽,便該諒解麽?憑什麽要他人受此怨氣?若是他人如此刁難令子,鄧掌櫃也會如此大量?”


    從古至今,多少人冒犯他人,都以“脾氣不好”、“性子直”為借口掩飾過失,還要讓受害者承受痛苦,但在劉琦看來,真正耿直真性情的少之又少,大多不過是自私和無能罷了。


    鄧飆被問得啞口無言,又不敢駁斥劉琦,隻好將請柬還給鄧峽,狠狠瞪了他一眼:“還不向劉掌櫃賠罪?”


    鄧峽本想羞辱劉琦一雪前恥,不想又自取其辱,還要向他賠罪,氣得牙齒差點咬出血來,將請柬遞向劉琦,頭卻轉了過去。


    “我要這請柬還有何用?”劉琦卻不去接,轉頭向張揚拱手道:“張掌櫃,請!”


    張揚瞟了二人一眼,也不再理會,二人並肩向樓裏走去,留下鄧峽父子站在門口如喪考妣。


    眾人紛紛搖頭歎息,鄧峽如此表現,對鄧家失望至極,原本想結交的也都紛紛遠離,張揚一句話,可謂斷了鄧家的商路。


    “爹……”鄧峽看著那紅的仿佛刺眼的請柬,自覺無顏見人:“此處盡是勢利小人,不來也罷!”


    “混賬東西!”鄧飆大怒,抬起手卻又深吸一口氣緩緩放下,剛才已經讓鄧家顏麵丟盡,大庭廣眾之下再打兒子,隻會惹人笑話。


    其實賈德的威望也僅在這些民間商客,哪怕對鄧飆這樣的世家,也不在乎有沒有請柬,若不是近半年來他們得到張肅暗中扶持,手中囤積大量糧食,這可是關乎糧價的大事,否則就算有請柬他也不屑來此參會。


    父子二人躲在一棵樹後,鄧飆想起剛才張揚的神情,將請柬交給鄧峽,吩咐道:“速去見你姑父,看他是否收到請柬。”


    “明白!”鄧峽會意,拿著請柬直奔後院。


    他的姑父是正是王氏族人,王家的實力與張家不相伯仲,如果張揚有請柬,王家也一定會收到。


    此時劉琦已經與張揚進入樓中,以張揚的身份,馬上便被一群人恭維,劉琦不想太過惹人注目,便獨自在一旁閑逛。


    為防萬一,諸葛亮今日府中議事,召集益州大小官員,商議應對糧價和南中局勢,將張肅等見過劉琦的官員基本都留在城中,以免被人認出來。


    似乎為了彰顯實力,這賈家樓的布置從裏到外都散發著暴發戶的氣息琳琅滿目,樓梯扶手竟是鑲金雕飾,大堂中瓜果茶酒,應有盡有,居中還有樂隊演奏,絲竹管樂,好不熱鬧。


    舞姬翩翩起舞,曼妙的身姿引來陣陣歡唿,最醒目的莫過於居中那個貴霜女人,腰肢如蛇一般扭動著,眼神如電魅惑人心。


    看到這個鼻頭鑲鑽,眉目傳情的女子,劉琦不禁想起下南洋的樊夫人一行,她帶著杜靈兒去貴霜尋找身世,不知現在到了何處。


    正想打聽這些舞姬從何而來,卻圍上來幾個掌櫃,詢問那日進城之事,紛紛都來敬酒。


    劉琦此舉,無異於俠客中的荊軻刺秦,儒生中的禰衡罵曹,做了常人不敢做之事,自然受人推崇。


    劉琦雖然不喜歡應酬,但還不見賈德派人來接,隻好虛以委蛇,權當訪查民情,朝堂上每過一段時間就有打壓商人的聲音出現,正好可趁此機會了解商人的心態,是否真如奏折中描述的那樣,到了影響全民唯利是圖,禍國殃民的地步。


    正說笑之時,卻聽一人大聲道:“姑父,就是此人弄虛作假,混進賈家樓。”


    劉琦抬頭看去,竟是陰魂不散的鄧峽,在他身後,除了鄧飆外,又多了一名黑衫老者,灰白的山羊須,目光上下審視著自己。


    旁邊的人有些不認識鄧峽父子,卻認得那老者,半個時辰前賈德親自迎接,見來者不善,各自使個眼色向旁邊退開,以免殃及池魚。


    劉琦本不想與這些小人一般見識,見他屢教不改,心生怒氣,沉聲道:“你想故意找茬不成?”


    “哈哈哈,今日是你死到臨頭了!”鄧峽揮舞著請柬嘶聲怒吼,“我不管你用什麽手段討好張家,但這請柬就是假的。”


    劉琦緩緩道:“請柬真假與否,見過賈掌櫃便知。”


    “哈哈哈,你有何資格見賈掌櫃?”鄧峽厲聲大笑,便將請柬撕得粉碎。


    劉英一夜成名,正是踩著他上位的,對方越有名,自己就越被人笑話,他今天就是要讓劉英徹底身敗名裂,才能挽迴顏麵。


    “小子,關中有句老話你可聽過?人狂麽好事,狗狂挨磚頭!”劉琦雙目微凜,便要讓史阿出手。


    卻見那老者站出來,拂須笑道:“劉掌櫃不必惱羞成怒,你今日混入賈家樓探聽消息也就罷了,何必如此作假?張揚兄雖能幫你掩飾,但老夫卻要說句公道話:賈掌櫃從未發過什麽請柬!”


    劉琦不滿道:“莫非閣下是賈家樓的人?”


    王良抱拳道:“老夫廣漢王良是也!”


    王良此言一出,眾人吃驚不已,王氏在廣漢可是名副其實的第一大族,累世都有高官,當今王累官拜益州別駕從事。


    王良雖非族長,但家族產業都是他來打理,於是紛紛又向劉琦指指點點,沒想到他竟然如此大膽,敢混到賈家樓來打聽消息。


    劉琦聽說是王家的人,忽然笑道:“王老既來主持公道,認定這請柬是假,可敢與在下打個賭?”

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