荊州兩萬精兵分批進入上庸,劉琦等人自漢水水路悄然到房陵,與早早備戰的魏延會合。


    臨行之時,太史慈還在昏迷之中,華佗雖然為他治好傷口,但那奇怪的毒幾人卻束手無策。


    這種毒極為罕見,也不致命,甚至平時都不覺有什麽異樣,這可難倒了建安兩大神醫,外加兩個太醫之子。


    劉琦將此事告知諸葛亮,讓他代為調查分析,同時找個時機與太史享、虞翻二人商議,看看能否找到線索,最好順便將兩人策反。


    沒辦法,誰讓諸葛亮對醫術也略懂一二,又最善揣摩人心,辯才也是當世一流,隻好能者多勞,讓他參與其中。


    房陵、上庸、西城三地原本屬漢中郡,後張魯割據漢中,申耽兄弟獨領上庸、西城,東麵的房陵空虛,劉表趁機占領漢水上遊以保南陽。


    此三地處於大巴山與秦嶺夾峙的峽穀之中,漢水從中流過,山嶺絕澗蜿蜒其間,地勢複雜,道路險峻,就算兵馬勉強能行,糧草轉運也極為困難。


    這也是曹魏和司馬氏幾次攻打漢中,隻從關中秦嶺用兵,卻未考慮從南陽出兵的原因。


    如今劉琦早做部署,收降申耽兄弟,將這段最艱難的道路拿下,又有沿途支援供應,才敢出兵,饒是如此,也隻調兩萬人馬分批前行。


    人馬到西城會合,已是一月以後,申耽兄弟早已備好糧草車馬,將漢中情形詳細稟告。


    張魯命其弟張衛攻西川,攻破葭萌關後正在觀望,忽聞張飛已拿下江州,立刻又攻打劍門關,生怕荊州兵先一步取了益州。


    漢中主力此時全都深入蜀道,張魯留守後方,領兵將領隻有楊任駐軍陽平關,以防西涼軍趁機偷襲。


    魏延大喜道:“既如此,何不馬上出兵,我半月便可殺到南鄭,生擒張魯。”


    申耽卻搖頭道:“將軍有所不知,漢中之地,百姓皆尊張魯如神靈,人人供奉,兵馬一旦入境,必會被其察覺。”


    魏延擺手笑道:“區區教眾有何懼哉?就是當年黃巾軍,也一樣難擋官兵鋒銳,張角兄弟早已除滅,米賊偏安漢中,早該清剿了。”


    徐庶言道:“張魯雖如張角之流,然政教合一,為漢中百姓稱道,自有過人之處,非到萬不得已,不可殺此人,以免人心背離,境內騷亂。”


    劉磐冷笑道:“張魯野心勃勃,竟想劃地傳道,以教治民,此乃愚民之術,並非定國安邦之策,旁門左道豈能長久?”


    劉琦聽眾人議論,吩咐道:“此次取漢中,我要以此為根據,南開西川之門,北通關中之路,不可擾攘境內,濫殺無辜,否則三五年難以恢複生機,乃自掘陷阱,諸位謹記。”


    眾將領命,徐庶言道:“兵貴神速,不管他張魯有多少眼線,此時隻管大軍出動,趕在張衛迴援之前拿下漢中,便可大功告成。”


    劉琦命趙雲為先鋒,申耽、申儀為向導,領輕騎殺奔城固,隻要拿下城固,進入漢中平坦開闊之地,就不用再為糧草擔憂。


    盛夏之際,驕陽似火,漫山遍野鮮花盛開,景色宜人,但也同樣酷熱難耐,行程較為緩慢。


    張魯自出兵攻打益州,閻圃便勸他要防備荊州軍,雖說兩家和好,但人心叵測,要以防萬一,申耽兄弟隻顧自保,不足為信。


    張魯雖不以為意,隻隨口吩咐屬下一句,命各部眾注意西城動靜,但各部祭酒和教眾卻十分認真,層層傳達下來,竟成了教中最高敕令。


    荊州兵才出動,馬上便被百姓發現,往義舍報信,義舍自有鬼卒上報祭酒,消息轉眼便傳到南鄭。


    楊鬆自從荊州歸來,狠賺一筆,對劉琦感恩戴德,又在鳳祥號入股,準備打通漢中通往西涼的商路,忽然戰報傳到,驚得無以複加。


    愣了半晌才搖頭道:“不可能,這絕對不可能,劉琦怎會向漢中出兵?”


    祭酒急稟道:“帶路將領便是申耽兄弟,他們早已投劉琦,請速報師君。”


    楊鬆慌了手腳,出使荊州結好劉琦,是他一力促成,兩家約定攻打益州,如今劉琦反來取漢中,叫他如何向張魯稟告?


    正在此時,兄弟楊柏前來商議組建鏢局之事,楊鬆與之商議對策。


    楊柏聞言卻大笑道:“兄長豈不聞福兮禍所依?此乃我楊氏建功立業之時。”


    楊鬆蹙眉道:“何出此言?”


    楊柏言道:“兄弟我練兵多年,但師君卻從不讓我統兵出戰,軍功都讓楊任、楊昂占去。此番若攻入益州,他兄弟二人立下大功,必會位在你我之上,若弟此番立功,便無懼他二人!”


    漢中楊氏雖然最為強盛,但已經繁衍出好幾個分支,家族子弟眾多,年輕一輩時常明爭暗鬥,楊任、楊昂在沔陽,楊鬆、楊柏在南鄭,兩個實力最強的分支,競爭自然也就最大。


    “賢弟亦為漢中大將,何懼申耽二人?”楊鬆恍然,旋即又蹙眉道:“但申耽投靠劉琦,此事我並未稟告師君,留下隱患,這該如何是好?”


    楊柏冷笑道:“兄長可報知師君,就說申耽兄弟不甘居於上庸偏僻之地,覬覦漢中財富,勾結劉琦來謀我漢中,薦弟為將前往禦敵,斬此二人立威,兄長再去與劉琦商談,退荊州之兵,保住漢中,任他楊昂兄弟多大的功勞,都抵不過保家之功。”


    楊鬆大喜,馬上來見張魯,張魯正在籌糧撥錢,攻打劍閣戰事正急,張衛請求多發獎勵,鼓舞三軍早日破關,否則被張飛先一步入蜀,可就白忙活了。


    聽到荊州兵進入漢中境內,張魯大驚,大罵道:“申耽、申儀二狗賊,竟然引狼入室!”


    楊鬆歎道:“先前劉琦派兵攻上庸,還是屬下為兩家解和,誰知此二人恩將仇報,著實可恨。”


    “豎子不得好死!”張魯驚怒不已,拿著賬冊的手忍不住發抖,急問道:“現在該如何是好?”


    楊鬆言道:“罪魁禍首乃申耽兄弟,可出兵拒敵,斬此二人以振軍威,屬下願再冒死去見劉琦,念在往日交情的份上,請他退兵。”


    張魯蹙眉道:“人馬皆在劍閣,楊任又守陽平關,何人可拒敵?”


    楊鬆言道:“大將楊柏統兵多年,足以對付申耽二人。”


    張魯大喜,馬上傳令,命楊柏領精兵一萬,往城固拒敵,又派人請閻圃前來議事。

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