劉琦在趙府呆了整整兩天,這一日忽然勃然大怒,傳喚趙範相見。


    趙範本以為樊鳳已經安撫好劉琦,剛剛心中安定,聽聞劉琦動怒,戰戰兢兢來見。


    書房之中,劉琦臉色陰沉,指著趙範大罵道:“樊鳳竟是令嫂,為何不早說明?如獻嫂取悅他人,豈非大不孝?”


    趙範聽聞不是為曹操之事,擦了一把冷汗,忙解釋道:“將軍息怒,此乃兄嫂自願作陪,與下官無關!且兄嫂守寡已過三年,自有再嫁之權,她有心掌管舞姬隊,繼續主持兄長產業,下官也不好阻攔。”


    劉琦不悅道:“但你故意隱瞞令嫂身份,假扮舞姬服侍於我,傳出去豈非說我劉某以勢壓人,與那曹賊在宛城欺負張繡何異?”


    趙範見劉琦是愛惜名聲,忙賠笑道:“將軍勿慮,此事下官不說,外人並不知情,更何況兄嫂久慕將軍大名,情願侍奉左右,那也是她的福分,豈可與曹賊強納張繡叔母相比?”


    劉琦這才神色稍微緩和,擺手示意趙範坐下,緩緩道:“既然說到曹賊,那先前之事,你我也一並做個了結吧!”


    這兩天在床上,樊鳳借機說出曹操聯絡趙範之事,吹了不少枕邊風。


    這件事對他叔嫂二人來說,也是一場交易,樊鳳幫趙範開罪,趙範將兄長的一半產業交給樊鳳,由她自行打理,今後各安其事,兩不相幹。


    趙範聞言頓時緊張起來,忙道:“下官自知犯下大錯,情願受罰,但我深感劉牧當年收留之恩,並未聽命於曹賊,陳應、鮑隆二人乃是自作主張,請將軍明察。”


    劉琦微微點頭道:“迷途知返,懸崖勒馬,你還是不算太蠢,曹操遠在中原,你若起兵,他當真能救你不成?不過是曹賊手中一顆棋子,任人利用罷了!”


    趙範忙道:“將軍所言極是,當初所幸嫂夫人提醒,下官才沒有鑄成大錯。”


    劉琦眼裏閃過一絲笑意,慨然道:“令嫂倒也識得大體,汝身為一郡之首,竟不如婦人之見,何其愚也?”


    “將軍教訓得是!”趙範察言觀色,見劉琦並未動怒,連忙誇讚道:“兄嫂雖是女流之輩,但見識遠勝下官,又懂得經商之道,實為先兄左膀右臂,稱其為女豪傑亦不為過。”


    原來樊鳳從八歲起就被趙範兄長從貴霜商隊中買下,組建舞姬隊,專門買下孤女培養,用來招待達官貴人,以便打通商路。


    樊鳳自己都不知道出身何地,身世更是無從查起,死心塌地跟著趙範兄長,多年來招待客人,協助經商,頗有些能力。


    長大之後十分貌美,恰逢趙範兄長喪妻,便納為小妾,接管荊州境內產業,如今趙府中的這些布置,都是樊鳳一手打理,趙範不過坐享其成罷了。


    劉琦手指敲著桌麵,淡淡問道:“令嫂有意借助商隊,探尋其身世,明府你怎麽看?”


    趙範慨然道:“兄嫂雖未為先兄留下血脈,但畢竟是趙家之人,更何況這大片產業也有其一半功勞,下官又不善經商,若無人接管,遲早消散於無形。讓與她若果真能找到身世,成人之美,上報兄嫂養育之恩,下慰先兄九泉之靈,下官甘願成全。”


    因趙範兄長經常外出,兩人聚少離多,同房次數也屈指可數,兩年後外出遭逢意外,因此並未留下子嗣。


    但人死之後,整個產業便如同散沙,交州、南越乃至身毒的產業完全癱瘓,這幾年甚至都不相往來,隻有荊州境內還勉強在維持。


    樊鳳守喪三年,前思後想,後半生無所歸處,不如去尋找自己身世,準備接管部分產業,尋訪那支遇難的貴霜商隊。


    劉琦的到來,更讓樊鳳堅定信心,她早已從趙靈兒處了解不少消息,此次誠心侍奉劉琦,若有他的支持,無論經營商隊,還是重振產業,都大有希望。


    劉琦卻笑道:“先前竟有貴霜商隊來過荊州,近年來不見蹤影,想來令人遺憾。你可想過,若能打通南越商路,與貴霜貿易,此舉雖比不上張騫鑿空西域,也僅次於此,此乃名垂後世之舉,隻可惜令兄時運不濟,遺憾錯過。”


    “嘶——”趙範聽得倒吸一口冷氣,不可置信地看著劉琦,“這、這如何比得?”


    他的兄長不過是一位商人,身份卑賤,若不是自己疏通劉表,做了桂陽太守,兄弟二人從河北荊州,根本難以立足,劉琦竟將他與張騫相比,實在令人匪夷所思。


    劉琦卻笑道:“探索未知之地,傳播華夏文明,利在當代,功在千秋,令兄雖為賺錢逐利,但其聯絡海外,功不可沒,隻是少了一道朝廷詔書而已,若能成功,此壯舉必會為後世所銘記。”


    趙範猛然醒悟,愣了半晌之後,忽然垂淚道:“可惜家兄命薄福淺,未能當此大任。”


    劉琦也是無奈歎息,這種遺憾在曆史上數不勝數,也有人在當時為人嘲笑,後世卻被追捧為聖,時代觀念的局限,並非當局者能夠破解的。


    見趙範深以為憾,劉琦言道:“令兄留下大片產業,若就此荒敗,實在令人惋惜,所幸令嫂尚有雄心,本將亦有打通南海商路之意,若能強強聯手,必能將令兄產業擴大,垂名於後世。”


    趙範一怔,愕然道:“將軍的意思是?”


    “欲成大事,隻留一半產業於令嫂,這遠遠不夠!”劉琦看著趙範,緩緩握住拳頭:“我全都要!”


    “啊這?”趙範大驚,神色猶豫,如此一來,豈不是兄長所留家業拱手讓人?


    劉琦笑道:“明府也不必憂慮,那些產業若交給你,也不過是換些錢財而已,此舉無異於殺雞取卵,今後商隊重歸正道,也有明府一成分紅;另外這支商隊將由令兄嫂之名命名,取‘鳳祥號’,令兄之名,將與商號並存流長。”


    趙範吃驚地看著眼前的年輕人,他不僅懂得兵法謀略,竟還懂得經商之道,當年他兄長趙祥就曾提過此事。


    沒有字號的商隊,如人之無名,國之無號,難成大事,隻可惜還未決策便喪生,劉琦卻在此時提了出來。


    驚愕之中,劉琦繼續說道:“明府既然忠心可靠,可繼任桂陽太守,名利雙收,夫複何疑?”


    趙範見劉琦不但沒有問罪,還為他兄弟思慮如此周全,激動跪地:“趙範願為將軍赴湯蹈火,萬死不辭!”

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