“虛偽、說教,完全是沽名釣譽,一文不值,一文不值!”


    許昌城中,曹操將一張信箋隨意丟在桌上,冷笑不止:“周公吐哺,天下歸心。劉伯瑋好大的口氣。”


    劉馥撫須笑道:“丞相所言極是,劉琦這首《短歌行》詞句堆砌,故作深沉,年紀輕輕便擺出一副憂懷天下之態,確實過於做作。”


    曹操臉上一副不屑之色,轉而問道:“劉琦還要五百萬錢糧才能放人,這該如何是好?”


    劉馥答道:“吾料劉琦必是如上次那般,漫天要價而已,丞相減半亦不為過。”


    蔣濟點頭道:“劉禦史言之有理,不如對劉琦加官進爵,再減少錢糧,又有夏侯將軍姻親之好,劉琦必會同意。”


    曹操問道:“該如何加封為妥?”


    蔣濟言道:“丞相曾將車騎將軍讓於袁紹,隨後大破袁氏,征平河北,此乃吉兆也!何不再拜劉琦為車騎將軍,趁勝而進,將來必能踏平江南。”


    曹操蹙眉道:“袁紹四世三公,當時威望極高,天下皆尊其號令,劉琦不過弱冠之年,便官高爵顯,未免過甚。”


    蔣濟言道:“劉表已命劉琦掌荊州,領鎮南將軍,據細作來報,恐其命不久矣,劉琦將襲成武侯,不如送他個順水人情,區區虛名,可省百萬錢糧,望丞相斟酌。”


    曹操思索片刻,歎道:“也隻好如此了,即日上表加封劉琦為襄陽侯、車騎將軍,至於錢糧……孤最多出兩百萬,望此子好自為之!”


    朝廷早任命劉表為鎮南將軍、荊州牧,又有假節之權,劉琦又接了劉備左將軍的印信,是否加封都無法幹預其實權,若能省下錢糧,曹操當然樂意。


    蔣濟走後,曹操問劉馥道:“明公先前治理揚州,頗有政績,如今孫權奇襲廬江,覬覦淮南,揚州大部已為東吳占去,明公可有對策?”


    劉馥答道:“下官在壽春時,曾以興修水利,疏通九江各處漕運,以便運輸錢糧,合肥一帶高築城壘,多積木石,藏魚膏數千斛,為戰守備,今張文遠守合肥,可保萬無一失。但東吳水軍強盛,若要收迴廬江,恐非易事,不如讓於孫權。今黃祖已亡,劉琦派關羽守江夏,虎視江東,孫權正在淮南進退兩難,見此好處,必會退兵,若東吳轉攻江夏,丞相便可趁機興兵報仇,南北夾峙,任憑劉琦有通天之能,亦將束手就擒!”


    “哈哈哈,此計大妙!”曹操撫掌大笑道:“以區區廬江之地,換取南陽、荊州,吾之所願耳!”


    當下命劉馥為使,前往淮南與孫權交涉,隻要東吳退出巢湖,便表孫瑜為廬江太守,周瑜為江夏太守,讓江東基業再次擴張。


    眾人走後,曹操又拿起那張信箋,看著紙上的詩句,愈發覺得劉琦威脅極大,小小年紀便有周公之誌,待將來長大成人,那還了得?


    沉吟片刻,將曹純喚來,問道:“行刺劉琦之事,安排得如何了?”


    曹純言道:“近日劉琦巡視荊南四郡,看其行程,必從武陵油江口渡江折返。我與董昭商議,欲以重金收買五溪蠻王,派刺客出手,五溪蠻水陸精通,最善伏擊狩獵,若從水上伏擊,劉琦無處可逃,必死無疑。”


    曹操雙目微眯,撫須道:“與其重金策反五溪蠻,不如收買其刺客,無論其成功與否,必將與荊州結仇,武陵必亂矣!”


    曹純抱拳道:“丞相所言極是,此正是董昭之計,與其收買五溪蠻,不如誘其出兵,無論成功與否,其人必反,可謂一舉兩得。”


    曹操撫須大笑道:“劉琦啊劉琦,此次必叫爾首尾難顧,不死也要脫層皮!”


    就在此時,忽然親兵送來書信,正是長安鍾繇送來,曹操急忙拆開,看罷大怒道:“好個馬騰,敢抗吾命,豈有此理!”


    曹純問道:“莫非馬騰不願來朝中任職?”


    曹操微哼一聲,沉聲道:“此必是南陽之敗,某失威望,馬騰老兒亦輕視於我,故此觀望。”


    原來馬騰與韓遂因部屬矛盾而交鋒不斷,曹操派鍾繇等為二人說和,並拜馬騰為前將軍,改屯於槐裏,假節,封槐裏侯。


    荀彧恐西涼軍繼續作亂,建議征招馬騰到朝廷侍奉天子,此時馬騰遠離西涼,加之曹操平定河北,威勢無兩,他必會同意。


    曹操派張既勸說馬騰,兩月前已同意進京,誰知到了長安忽然又改變主意,返迴駐地,顯然是看到曹操兵敗,又在觀望之中。


    曹純怒道:“馬騰父子反複無常,何不出兵討滅?”


    “淮南未平,關中非用兵之地!”曹操無奈一歎,沉聲道:“且叫馬騰暫住槐裏,吾自有對策,先除劉琦要緊。”


    馬騰的觀望,讓曹操氣憤填膺,好不容易積累起來的威望,全讓劉琦一人給破壞了,南陽之戰,也成為他一生之恥,對劉琦恨意更甚。


    曹純走後,曹操將奉送天子到鄴城的荀彧召迴,商議道:“馬騰不肯進京奉君,必是見某兵敗,懷有二心,這該如何是好?”


    荀彧早已得知消息,聞言答道:“馬騰父子久在西涼,威望極高,不可遣迴西涼,若任其屯兵槐裏,則養虎為患,何不用驅虎吞狼之計?”


    曹操忙問道:“計將安出?”


    荀彧言道:“張魯割據漢中,斬殺漢使,傳聞有自立之意,何不拜馬騰為漢中太守,命其討張魯攻漢中,既可除去心腹之患,又能削弱張魯。張魯妖賊,兼挾鬼道,不善治軍,必為馬氏所創,無論勝負如何,丞相趁其兩敗俱傷,出兵關中,漢中唾手可得!”


    曹操聞言大喜道:“吾聞劉琦久有取益州之意,劉璋暗弱,境內人心未定,若被其得逞,必為心腹之患,取漢中則可規圖益州,牽製劉琦,文若此舉可謂高瞻遠矚。”


    荀彧又道:“近來軻比能請護烏丸校尉閻柔進貢朝廷,鮮卑橫行漠北,將來必為大患,何不如烏桓一般,另征鮮卑騎兵入伍,編製為師征伐中原?既能削弱鮮卑,又可補充兵力,縱然是西涼騎兵,亦無所畏懼。”


    曹操微微蹙眉,雖然征召外兵非他所願,但為形勢所迫,不得不如此。


    遂上表封軻比能為鮮卑單於,命閻柔嘉獎鮮卑各部落大人,以重金征兵,凡入中原建功者,皆可升賞拜官,一視同仁。

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