“周不疑?”劉琦吃了一驚,“聽說此子幼有異才,可謂神童矣!”


    “原來將軍也知吾甥之名!”劉先愈發自豪,似乎對這個外甥很是滿意。


    劉琦之所以知道這個名字,還是詫異曹操當年的舉動。


    荊州降曹之後,周不疑前往許昌,與同為天才少年的曹衝齊名,可惜後來曹衝夭折,曹操認為曹丕無法駕馭此人,於是派人殺了周不疑。


    老曹這個舉動實在有些詭異,殺了個沒有成長起來的周不疑,卻強行征召有狼顧之相的司馬懿,難道周不疑比司馬懿還可怕?


    在這個亂世年代,一個人的生死,完全在另一個人的一念之間,尤其對曹操這種梟雄來說,殺人根本不需要理由,全憑心情好壞。


    徐庶好奇道:“此子縱然聰明,也不過十五六歲,豈能在賊窟之中自保?”


    劉先自信道:“他既能派人報信於我,自然就有辦法自保,隻要將軍平定洞庭水賊,不疑自會得救。”


    劉琦笑道:“既然別駕如此有把握,我們便以討賊為主,將此惡蛟除去,自可救人脫險。”


    徐庶一路上和劉先也有交流,知道他對這個外甥極為重視,嘴上這麽說不過是不便勞駕劉琦,其實早已心急如焚。


    聽聞此子又是難得的人才,將來必有大用,便道:“為防萬一,還需派人潛入賊寨,與被囚之人聯絡,查探賊人形勢,也好知己知彼。”


    劉琦點頭道:“我正有此意,就由元直安排細作,調查賊人情報,我們到巴丘下寨,整兵討賊。”


    徐庶領命而去,劉琦又命劉先親自去一趟長沙,讓韓玄提供糧草車仗,派兵到水寨,這也是對韓玄的一次試探。


    八百裏洞庭,煙波浩渺,不過此時還沒有嶽陽,更沒有嶽陽樓。


    周圍基本都是荒地,沼澤淺灘,偶爾見漁民小船,蘆葦蒹葭蒼茫一片。


    這一片區域開發出來,至少有數萬畝水田,種植水稻足夠十萬水軍使用。


    眾人駕船巡視水域,劉琦心中也在做著盤算,這本是魚米之鄉,卻因為地勢偏遠而荒廢,實在可惜。


    一個時辰之後,選好水寨之地,就在湘江入江處,臨湘境內,此處吞吐大江,水域開闊,也將會成為荊州水軍基地。


    等水軍練成,從這裏出發,順江而下經赤壁一日可支援江夏,西南與烏林隔江相望,向西可直入益州,進可攻、退可守。


    在臨湘建立水寨,另外還有一個重要作用,便是防止吳軍西進,如今東吳占領江夏南部,在江南區域增設兵馬,臨湘扼守水路要地,可保證荊南四郡的安全。


    當年劉磐在長沙艾縣一帶與東吳甘寧對峙,正是在臨湘東部,這一片區域必將成為與東吳爭衡之地。


    據劉先和幾位水軍頭領的消息,這洞庭水賊正是當年長沙作亂的區星之後,鬧海蛟周雄是周朝之侄,雙頭蛟藺文是區星外甥。


    當年孫堅征長沙,大破區星,將其盡數殲滅,恰逢藺文外出求援,逃過一劫,躲入洞庭湖,等官兵散去之後匯聚散落賊人,漸漸成勢。


    為了避免引起官府注意,藺文改今名,意在向先祖藺相如學習,棄武從文,苦學兵法。


    為了增強實力,又將周圍漁民百姓納入管轄之中,號稱“不納稅、不交糧”,官兵前來催糧,都被他們保護打退,深得人心,自成一方之主。


    劉琦聽了眾人介紹,言道:“這藺文既懂得治軍造船,又善於收買人心,確實有些手段,劉別駕已提醒過我等,賊軍盤踞於此數十年,正所謂強龍不壓地頭蛇,諸位不可輕敵大意。”


    黃忠言道:“洞庭水賊吾在長沙也有所耳聞,隻因湖域廣闊,又有許多島嶼,賊人藏匿其中,分散各處,官府極難征剿,但此患不得不除。”


    劉琦笑道:“正所謂擒賊擒王,隻要將這兩頭惡蛟擒住,其餘賊人則不足為懼。”


    眾將領命,各去整頓兵馬,由黃忠巡視水寨,甘寧準備戰船兵器,操練水軍。


    數日後長沙援軍趕至,長沙都尉楊陵帶領五千精兵,自湘江運送糧草軍器進入水寨。


    劉先言道:“韓郡守聽聞將軍親自征剿洞庭賊,大為高興,派楊都尉親自領兵來助戰。”


    劉琦知道韓玄這也是表明態度,心中大定,與二人商議道:“賊軍膽大妄為,竟敢劫持官船,可見其囂張至極,今吾軍進入洞庭湖,賊軍必已探知消息,卻至今按兵不動,不知為何。”


    劉先言道:“楊都尉曾多次與賊人交手,頗有了解,可知其虛實如何?”


    楊陵言道:“賊軍主力位於西洞庭一處島上,此處島嶼極多,有兩座大島建設水寨,但其守護森嚴,若無人相識,無法進入其中,據各處綠林消息,裏麵固若金湯,機關重重,實為一處險地。”


    劉琦微微點頭,又問道:“聽聞水賊善於造船,比我們的官船還厲害,你可曾見過?”


    楊陵歎道:“賊軍確實有飛魚船,船在水上行走如飛,不受風向船帆影響,十分厲害。”


    “哦?”劉琦眉毛一挑,頓時來了興趣,隻不靠風力這一項,便足以改變當前的造船技術,忙問道:“如此新奇的改造,你可曾見過?”


    楊陵搖頭道:“賊人對此嚴格保密,即便船隻毀壞,也會放火焚燒,決不允許外人查探究竟。”


    劉琦眉頭微皺,笑道:“隻要賊軍迎戰,他們必會使用這種船隻,我看他能保密到幾時。”


    劉先蹙眉道:“隻是賊人藏匿湖水深處,島嶼相連,難以接近,貿然深入必遭埋伏,這該如何是好?”


    劉琦笑道:“賊人恃險不出,無異於坐以待斃,吾自有辦法對付。那藺文既會收買人心,何妨以此製之?”


    劉先問道:“莫非是招降賊人,以亂其心?”


    “不錯!”劉琦點頭道:“吾料即便是藺文本人,也不願背上匪賊的名號,累及子孫,更何況那些從眾及百姓?可先發布榜文招降賊軍,願主動歸順,誠心悔過者,既往不咎,不但分與土地,還免三年賦稅,怙惡不悛者,格殺勿論。”


    “將軍高論!”劉先眼睛一亮,撫須笑道:“將軍新領荊州,又大敗曹操,乃當今皇室貴胄,榜文一出,附近百姓必欣然來投。”


    劉琦抱拳道:“榜文之事,就有勞別駕了。”


    劉先大笑道:“此乃屬下職責所在,何言‘勞’字?”

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