“合作。”


    巴洛局長玩味地重複了一遍這個詞。


    “就像簽署聯盟協議那樣?塔納托斯,你是不是忘了自己的身份。清道夫協會就是藏在陰影世界角落裏的蟑螂,誰跟你們合作,就會成為所有官方組織的敵人。”


    塔納托斯也笑了:“這就是你討價還價的話術麽,巴洛?真是一點兒也不高明。”


    “局長大人,世界正在發生不可預知的變化,你比誰都清楚。與之相對的,規矩也是會變的,要是誰再抱著默守陳規的思想想要保持以前的格局不變,注定會被世界所擯棄——新世界容不下他們,也需要新的主宰者。”


    “新世界……”巴洛局長咂摸了一下嘴,“我喜歡這個稱唿。”


    塔納托斯趁熱打鐵:“我手裏掌握了如何將肉體增幅向天賦移植給普通人的技術,而白頭鷹知道怎麽將精神向的天賦從覺醒者體內提取出來,雖然是兩條不同的研究方向,但正好是互補的,隻要我們聯手,我們在覺醒者和天賦相關方麵的研究將遠遠超過其他所有人,甚至無限趨近於最終的那個答案——我知道你想要什麽,人造覺醒者?覺醒者軍隊?這些都不是問題,相信我,隻要你把成果擺到那些政客的辦公桌上,你會得到大把大把的經費,以及更高的決策權。”


    塔納托斯低沉地笑了笑:“哪怕再退一步說,巴洛,你身為白頭鷹的局長,難道就從沒幻想過自己擁有天賦後會是什麽樣子?是足以改變世界的力量?還是獲得無盡的財富和權利?又或者更誇張一些……永生也不是沒有可能。”


    話筒裏巴洛的唿吸微微一滯。


    塔納托斯聽出了巴洛的情緒變化,他無聲一笑,繼續說道:“隻要我們聯手,成功研究出如何將天賦完美地移植到普通人身上,這些全不是問題,全世界的覺醒者都隻是擺在你麵前的果肉罐頭,你可以隨意挑選吃哪個味道的。”


    通話保持著,二人都沉默了一會兒。


    半晌後,巴洛緩緩吐出一口氣:“不得不說,我確實心動了,但並不是為了我自己。”


    塔納托斯撇了撇嘴,不過沒有打斷巴洛。


    巴洛繼續說道:“你說的這些,本就是我們白頭鷹環治局的現有計劃,但如果和清道夫協會聯手能加快我們的研究進度,我沒有道理拒絕。所以你沒必要說後半部分那些引誘我的話,即使沒有那些,我依舊會答應合作。”


    “不過,你話雖然說得沒錯,但清道夫協會依然是陰影世界中的過街老鼠,不管是交易還是聯盟,對白頭鷹來說都並不公平。”


    塔納托斯微微皺眉,他知道這是巴洛想要提條件了:“難道我說的還不夠明白,隻要我們掌握了批量製造覺醒者的技術,就是掌握了未來新世界的話語權。你還在擔心什麽?成為世界公敵?不,等到那時候,誰拳頭大誰才是正義的一方。”


    巴洛歎了口氣:“塔納托斯,並不是除我們以外的所有人都會被新世界拋棄。”


    塔納托斯眼瞼一抬:“什麽意思?”


    “大夏,特管九處。”


    巴洛瞥了眼辦公桌上剛送來不久的一份情報,緩緩開口:“我們的另一個實驗品逃去了大夏,好消息是他還活著,隻要能把他抓迴來,我們的研究還能繼續;但壞消息是他落到了九處手裏,九處可以通過他追上我們的研究進度。”


    塔納托斯的眼皮微微一跳,大夏這次詞觸動了他敏感的神經:“如果你想派探員去大夏的地盤上跟九處搶人,成功的概率應該不大。”


    “沒錯,我知道。”巴洛毫不避諱地承認了這個事實,“不過今天你這個電話給我帶來了另一個好消息——如果我們合作,那個實驗品對白頭鷹的意義似乎也沒有那麽大了。”


    “是這樣沒錯。”塔納托斯點頭。


    “但這不代表白頭鷹會放任不管。”巴洛的話鋒一轉,“我們可以不要那個實驗品,但也不能讓九處得到。”


    塔納托斯頓時聽懂了。他不禁笑道:“是的,滅口要比搶人容易多了。”


    巴洛局長也笑了:“在殺人這件事上,沒有人比清道夫協會更專業。”


    塔納托斯臉一黑,心裏尋思原來巴洛是在這兒等著自己呢:“協會不接大夏的單子,大夏存在觀測型覺醒者,暴露的風險太大了。”


    巴洛卻不吃這套:“塔納托斯,合作需要誠意。”


    “這不是誠意的問題,巴洛。”塔納托斯閉眼搖頭,腦海中浮現出一個身影,“清道夫不是死士,沒有把握的單子向來不接。”


    “我的探員也不是死士。”巴洛立刻接道,“這件事是我們合作的第一步,我會讓探員配合清道夫一起行動。”


    塔納托斯斟酌了起來,但並不是在考慮這件事的可行性,而是在思考這件事會不會把渡鴉給卷進來——如果真的把他給卷了進來,那這次行動也別提什麽成功率是多少了,可以直接宣告失敗。


    巴洛卻把塔納托斯的沉默當成了猶豫,他繼續說道:“而且據我收到的最新情報,那名實驗品並不在京城,所以這次行動遠沒有那麽危險。”


    塔納托斯的表情微微一鬆:“他在哪兒?”


    “中海。”


    塔納托斯的臉頓時就黑了。


    但看不到他表情的巴洛卻語氣依舊篤定:“按照既定流程,這名實驗品必然會被送往京城的九處總部,但在這之前,九處中海分部也必定會對他進行提前審訊,確保沒有危險後才會送往京城。所以這也是我們的機會,我們得在他被送去京城之前動手。”


    電話這頭塔納托斯久久沒有說話,久到巴洛差點都要以為斷線了時,話筒裏終於傳來了聲音。


    “我答應了,但這次行動必須由白頭鷹來主導。”


    塔納托斯淡淡說道:“協會會派出一個執行官小隊,幫助白頭鷹策劃滅口行動,不過我的人頂多隻會做到參與行動提供幫助,但最終執行滅口的人得由你們白頭鷹來出。”


    巴洛雖然有些想不明白塔納托斯為什麽固執地糾結這個執行人選,但既然清道夫協會已經答應幫忙,那對他來說就沒什麽區別——反正除了滅口以外,他的另一個目的也隻是把清道夫協會綁到一條船上來。


    塔納托斯顯然也知道這一點,在這方麵他和巴洛的目的倒是出奇的一致——他也想把白頭鷹死死地和自己綁在一起。


    電話剛剛斷線,還沒等塔納托斯把話筒放下,裏麵又傳來了菲絲小姐的聲音:“你想單方麵撕毀和他的口頭協議麽?”


    塔納托斯當然知道她口中的那個“他”是誰。


    菲絲小姐繼續說:“如果執行官小隊和他碰上,可能會刺激到他,導致他作出不利於協會的舉動。”


    “我當然知道。”


    塔納托斯手指輕敲著桌麵,閉眼沉思:“但不妨礙我趁這次機會試探。執行官小隊又不是衝著他去的,而且也不是這次行動的最終執行人,我會吩咐他們盡量淡化自己的存在感——老實說,其實我挺希望能和那個人遇上的,我想賭賭看,看看他會怎麽選擇。”


    “你覺得自己又有籌碼了?”菲絲小姐問。


    塔納托斯咧嘴一笑:“剛才我仔細想了想,如果有白頭鷹作為後盾的話,其實我也不那麽怕他在陰影世界公布協會的情報了。”

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