鳴鳳軒外的禦花園,大紅燈籠高高掛,皇宮百花盛宴方至酒酣耳熱之際。


    典雅敞亮的鳴鳳軒內,灶暹羅檀香嫋嫋生煙飄蕩著沁入心脾、寧神靜氣的獨特香氣。紅木桌上,數盤精致的鑽花什錦宮點,紅泥小火爐上唿嚕嚕滾著注入金泥蟠龍茶壺裏的天山清泉。


    南雲山上的名產雀香舌茶葉,在熱泉水傾入的刹那,旋然蒸騰起似花似茶、幽香潔醇的味道來。


    “好茶!”靈豐帝深深吸了口氣,不禁露出一絲陶醉的微笑。  “香,真是香啊!”


    一身銀鐵鏡甲,相貌粗獷挺拔、英氣勃勃的鎮國大將軍蕭縱橫端坐在皇帝對麵,沉靜穩重神態不變,隻不過在聽到皇帝稱讚茶香的時候,他濃眉不自覺地微微一挑。香嗎?沒感覺。但是與其關心茶香不香,此刻他更在意的是皇上為什麽突然把他密召進鳴鳳軒。


    他太了解皇帝的性格,以今晚這種偷偷模模的行徑來看,說不定又想搞什麽鬼了。


    蕭縱橫永遠不會忘記三年前他被當時仍是太子的靈豐帝,火速急召進京的惡整事件。


    此時此刻,他又再度嗅到那一絲絲相同的陰謀詭計味了。


    “蕭愛卿,這可是朕珍藏了好多年的名茶,一斤要價五千兩,一直舍不得喝,今兒個是為了你,朕這才狠下心開封了。來,口叩嚐看看吧!”


    靈豐帝親自為他斟上一杯。


    “謝皇上隆恩。”蕭縱橫大手捏起小小的五彩鴛鴦瓷杯,神情微帶戒慎。


    “咦,愛卿怎麽不喝?”靈豐帝挑眉,好奇地看著他。


    “臣不渴。”他小心翼翼地微一沾唇,旋即放下瓷杯。


    “皇上幹杯,屬下隨意便可。”普天之下,敢違抗皇命的恐怕也隻有他蕭縱橫、鳳揚城主穆朝陽和路晉王爺三人了。


    “嗬嗬……”靈豐帝非但不生氣,還微笑了起來。  “愛卿何必這麽緊張呢?該不會是對聯的為人沒信心吧?你說,朕愴是那種“狡兔死、走狗烹”  的無道昏君嗎?”


    “如果皇上是那種無道昏君,那事情倒還好辦些。”蕭縱橫認真地迴道。


    至少一言不合,他還能夠拍桌一起,怒而拂袖離去。


    “唉、朕一向本著良心和道德對待心愛臣子可今日卻遭蕭愛卿如此曲解,朕宛如萬箭穿心啊,”靈豐帝俊朗的臉龐揪成一團,槌胸。  “晤心痛……”


    套句閩南諸縣的通俗用語,明知皇帝根本是在“嚎箋”,可是軍人公忠為國的天性依舊戰勝了一切。


    “皇上恕罪,臣不是這個意思。”蕭縱橫有一點僵硬不自在地道歉。  “請皇上切莫傷懷。”


    靈豐帝麵上仍然哀聲歎氣,心底卻竊喜不已這下可好了,一開始便讓大將軍心存愧疚、屈於下風,這樣待會兒事情就好辦了。  “愛卿,你也知道,朕一直將你當作自己人,素來對你是推心置腹、期望甚重。”靈豐帝親自為他夾了一顆蟹粉小籠包,喟歎一聲。


    “唉,在朕的心目中,你是最值得依靠與信任的。有什麽事,想必你都會願童幫忙朕分憂解勞,對不對?”


    “謝皇上厚愛,隻要於家國有益,臣必定鞠躬盡瘁、死而後已。”蕭縱橫沉聲應道。


    “這樣啊,那麽除了家國之外,在朕的私人領域上,愛卿也願意助朕一臂之力囉?”靈豐帝眼兒當地亮了起來。


    多年來征戰沙場的直覺及時發揮作用,蕭縱橫謹慎地道:  “在合理範圍之內,臣會考慮。”


    “合理合理,絕對合理。”靈豐帝笑得跟頭剛剛吃了老虎的金龍沒兩樣。  “朕是那種不講道理的人嗎?”


    他濃眉微微一撩,“皇上真的要聽臣的實話?”靈豐帝見機好快,立刻笑吟吟地拎起小茶壺。


    “那個……再來一杯?”不對勁。蕭縱橫懷疑地眯起雙眼,盯著皇帝那張英俊卻狡膾的笑臉


    “皇上,夜已深,請恕微臣先行告退。”他還是先走為妙。


    “咦,愛卿何必這麽、心急離開?”靈豐帝揚手止住他欲起身的勢子。  “再坐一,朕還有話要和你說。”他隻得再坐了迴去。


    “繡月公主駕到!”湯公公的聲音在門口響起。


    靈豐帝眼裏閃過一絲愉悅,  “快快請進。”


    “皇上,既然您與公主有要事商議,那麽微臣還是——”


    “不急、不急。”靈豐帝對身旁的太監小春子一不意。


    小春子會意,忙去打開門。  “恭迎繡月公主鳳駕,公主千歲千歲千千歲。”


    一乘八人紅綢大轎緩緩落地,湯公公掀起珠簾,迎出了穿裹厚重卻弱不勝衣的繡月。


    自暖和的轎裏走出,一接觸到外頭舂夜清冷的空氣,繡月不禁打了個冷顫,小手攏緊了大氅。


    “皇妹,來。”靈豐帝親自過去攙扶她進屋。


    蕭縱橫站了起來,躬身行禮:  “臣蕭縱橫參見長公主。”


    “免禮。”繡月看了這名高大剽悍的軍裝男人一眼,既驚訝又迷惘。  “呃,將軍也請坐。”


    這個男人就是皇兄鎮日口口聲聲誇耀的那個戍守邊疆、保家衛國的鎮國大將軍嗎?


    聽說他自十六歲隨父兄出征以來,在沙場上戰無不勝,攻無不克,在短短幾年內便由六品職等的副將迅速直升五品、三品,最後再升上一品,成為朝廷最為倚重的棟梁。


    可是他……看起來沒她想象中的老呀。


    壯碩矯健的他,雖說神情剛硬了些,肌膚黝黑了些,眉宇間顯得有幾分沉靜滄桑了些,但認真來說,他應該和皇兄差不了幾歲吧?


    “皇妹,縱橫,你們倆就別這麽客套。”靈豐帝再度親手為他倆斟上了幽香的熱茶。


    “畢竟很快就是一家人了。”


    “一家人?”“什麽啊?”


    他倆不約而同懷疑地瞅向平白無故亂放炮的皇帝。


    “你們還不知道嗎?朕已經為你倆指婚,待下個月初良辰吉日一到,便親自為你們舉行大婚。”靈豐帝故作訝異,隨即笑咪咪道。


    “皇兄?!j繡月目瞪口呆。


    “你、你……喝醉啦?”


    什麽跟什麽?蕭縱橫臉色一沉:  “皇上請不要跟微臣開玩笑!”他今日不過是來參加慶功宴,並沒有要跟皇上玩這種無聊的遊戲。


    和公主成親?皇上近日“龍腦”沒出毛病吧?


    “你們倆急什麽?”靈豐帝慢條斯理地啜了口茶,唇畔笑意依舊。


    “朕還沒把話說完。”蕭縱橫隻得勉強坐了迴去,銳利的眸光緊緊盯著不知又在搞什麽鬼的皇帝,一時間坐如針氈。繡月則是挖挖耳朵,疑心自己最近的病情是否加重了,以至於產生幻覺和幻聽了?


    再怎麽想替地衝喜,也不用亂點鴛鴦譜到這麽離譜的地步,拿這個全民大英雄當瘟生……呃是推入火坑……不對,哎呀,她不會講啦!


    總之,就是亂來,一千個一萬個亂來!


    “皇上,您是真命天子,一言九鼎。”蕭縱橫提醒他。  “請您仔細斟酌之後再說出口。”


    “聯很清醒,朕當然知道君無戲言的道理。”靈豐帝撫掌微笑:  “所以朕這才下了這個極為慎重、可靠、穩固的決定。”


    “皇兄,我才不要嫁——”繡月氣急敗壞的開口,但不忘瞥了蕭縱橫一眼:  “蕭將軍,抱歉,我不是針對你。”


    “微臣明白。”蕭縱橫雙眸殺氣騰騰地盯著皇帝,  “公王,微臣的答複也並非針對您個人。


    皇上,請恕微臣推卻這門親事,臣,不要娶公主。”他明明說了不是針對個人,可是為什麽她卻覺得他的話有那麽一點點刺耳呢?讓人聽了很不舒服。


    繡月忍不住轉過頭去,微惱地瞪了他一眼。


    蕭縱橫完全不為所動,隻是眸光堅定地注視著皇帝。


    靈豐帝看了看最寵愛的皇妹,再看了看最器重的臣子,不禁噗地笑了。


    “依朕看,你們倆很有默契呀,一定很快就能心靈相通、夫唱婦隨。”


    她張嘴欲辯,蕭縱橫卻已經斷然道:  “不,多謝皇上的好意。臣和繡月公主一點興趣相投也無。”繡月實在控製不住,又狠狠白了他好幾眼。


    什麽嘛,好歹她也是堂堂的長公主,金枝玉葉耶,沒有嫌棄他就要愉笑了,他還在那邊拚命劃清界線個什麽勁?一時之間、她的女性自尊心大大受傷。


    “蕭愛卿,你就不用客氣了,朕最是看重你,以後就將聯這皇妹的終身大事交托紿你了。”靈豐帝這迴是吃了秤確鐵了心,決定一意孤行到底。


    “交給你,朕很是放心。”


    “皇上——”他如鋼鐵般的自製力終於裂開了一絲縫隙。


    “愛卿,朕這皇妹雖是性情驕了點、身子弱了點、脾氣硬了點,但是除此之外十全十美,再是沒得挑剔的了。”靈豐帝笑吟吟的說。  “好妹夫,將來可得好好待朕妹子啊。”“皇上——”蕭縱橫的聲音有著明顯的警告。


    繡月不甘一不弱,也舉手大表反對。  “皇兄嫁他不如嫁根木頭,所以我說什麽都不要嫁給他你還是早早死心吧。”


    蕭縱橫挑高一邊的眉毛,睨了她一眼。不是不針對個人嗎?


    “請讀我的唇……”靈豐帝優雅地彈了下手指,吸引他倆的注意力。“這、是、聖、旨.”皇命如天,聖旨不得違抗。繡月神情震驚,小嘴半張,好半晌完全無法閉上。蕭縱橫則是臉色更加陰沉。


    皇上指婚一事,好似在她頭頂上炸開了個巨大的鞭炮,繡月滿腦子嗡嗡然,仿佛作夢般迴到了寢宮。


    姚枝枝正對著小銅鏡,顧影自憐地端詳著插滿了雪白菜莉花的發聖口,自顧自地哼著歌:“好一朵美麗的茉莉花……啦啦啦……”“公主迴宮!”


    “哎呀,公主迴來了!”姚枝枝忙把銅鏡一收,興奮地奔過去打開門,隨即一怔,  “咦?公主,您怎麽了?為什麽臉色這麽蒼白?”


    白嬌嬌也捧上了人參茶,擔憂地望著她,“著涼了嗎?”


    “我沒事。”繡月迴過神,勉強一笑。  “我累了,你們都下去吧。”


    “公主,還是讓婢子們陪著你吧。”白嬌嬌開始指揮起眾人。


    “豆豆去幫公主燃起暖爐子:枝枝,別再照鏡子了,幫公主換下衣裳……”“得令!”


    瘦弱的繡月沒法子,隻好任憑幾名侍女擺布直到被送到床上躺下了,她們還不肯罷休。


    姚枝枝端來一隻團凳放在床邊,然後打起了一盞暈黃的粉紗宮燈。


    “公主,來,閉上眼睛。”白嬌嬌取出一本傳奇本子,坐在團凳上,柔聲地道:  “今晚換婢子念書哄您睡。”


    “不用了吧?”她現在滿腦子亂烘烘的,在鳴鳳軒的驚嚇還未消化得了,哪裏睡得著?


    “公主,你就甭和婢子客氣了。”白嬌嬌打開本子,潔了潔喉嚨,壓低了聲調道:  “庚年庚月庚日於蘇州某縣,有一夜歸書生寄住在某砧舊寺廟裏.睡到子夜時分,窗戶突然被風吹開了,飄進了一抹白色的……”


    “嬌、嬌嬌……”繡月越聽越毛,  “你念的這是什麽床前故事?”


    “喔。”嬌嬌看了一下封麵,  “年夜怪譚。”她又好氣又好笑。  “聽了這種故事,誰會睡得著啊?”


    “公王,您不喜歡嗎?要不換一本好了。”


    白嬌嬌手勢熟練,馬上換過一本。  “從前從前有三隻小豚要蓋房子……”


    “好了、好了。”她捂著突突悸痛的鬢角,擺了擺手道:  “再鬧下去找還睡不睡?你們都去歇著吧。”“可是……”


    “別可是了,去去去!”


    繡月不由分說地把她們全給攆出了寢宮,這才撫著胸口深吸了一大口氣,卻怎麽也唿不出滿腔的煩亂與憂慮。


    什麽訂親?什麽大婚?開什麽玩笑?


    要她嫁給一個隻見過一麵的武夫,那還不如把她嫁給陽哥哥當小妾算了!


    “不行,不能再拖下去了。”她掀開錦被下了床,自床底下模出那隻大包袱。


    “不自由,毋寧死。皇兄要嫁就自己嫁,我再也不陪他玩下去了!”


    夜黑風高,該是公主夜遁逃的時候了。翼翼翼雖是夜晚行動,但繡月還是躲在禦花園裏的假山一角,待天色曙光將露,才混在早起灑掃庭除的宮女堆裏,推著小車,拿著掃把,就這樣掃著掃著,掃出了小宮門。


    小宮門是宮女和運送新鮮魚肉菜蔬的買辦們進出之地,所以人群眾多,皇宮侍衛壓根沒注意到她。


    待一出宮,她馬上推著小車繞到高高朱牆後,自車底下隱藏的匣子裏掏出了大包袱,然後將套在外頭的宮女衣裳脫下來塞迴匣子裏,被清晨涼冷的風一吹,她不禁打了個咚嗦,又連忙自包袱裏拿出一件不起眼的青色披風裹著,順便取了一罐日常保健用的藥丸吞了幾顆,這才稍稍定了定神,望著四周。


    淡淡薄霧籠罩著初舂的街道,開始有了三三兩兩早起的人兒,有的忙著去打水,有的準備開店了,還有幾名小童揉著惺忪睡眼,邊打著嗬欠邊走向私墊館。


    他們雙頰紅通通、粉嫩嫩的,一臉稚氣猶有的乳臭味,令繡月不禁看得笑了起來。


    “三歲娃娃上學去,邊走邊哭流鼻涕……”她突然想起以前皇兄編著取笑她的小曲,眼裏笑意更深了。


    好可愛。


    她就這樣佇立在原地,放眼望去整個漸漸蘇醒過來的京城。


    早飯的炊煙嫋嫋升起,各種聲音開始響起,人間煙火的平凡卻溫暖情景緩緩在她眼前展開。


    她胸口止不住興奮的,激動快樂地握緊了拳頭——


    全國百姓,大好河山,我來了!

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