“是我沒留神，但牛隻對農家而言極其重要，傷了總是不好……”
“我、我一時情急，總不能讓它們傷了你。”她見過有人被牛角刺破肚腹，那樣的傷治也難治，真真死路一條。
“我的命沒那麽值錢。”
他語氣淡然，低幽幽的，緣說笑又似乎不是。
上官淨怔忡看著他，掀唇欲言，一時間竟尋思不出適當的話，隻覺喉間堵著。
鳳錦本想揮揮手請她別在意，衣袖一抬，帶起幾坨爛泥，不禁露出苦笑。
“我幫你！”她探出手。
“別過來，會把你也弄髒的。”他柔聲道。
“弄髒就弄髒！”
“上官姑娘──”
“別說了。”她不知一股執拗究竟打哪兒生出，他不讓人靠近，甚至有意無意輕賤自己，那讓她……讓她沒來由地火大。
她強搶民女般一把攫住他袖中手，不容他閃脫，眼神對上那雙鳳目。
男人疑惑挑眉，目光深邃如淵，似也感受到她心緒浮動。
下一瞬，她的手被緊緊反握。
隔著薄袖，他五指牢握她的，那突如其來的手力讓她微乎其微一震，一個模糊且荒謬的念想刷過腦海——她像自投羅網了？
有人守株待兔，她是那隻傻兔，蹦著、跳著栽進陷阱裏，還渾然未知。
她深吸口氣，把亂七八糟的想法趕出腦袋瓜。
“上官姑娘的好意，我再推辭都嫌矯情了。”鳳錦終於借力起身，待站妥，五指仍握住掌中柔荑。
他竟有這麽高嗎？上宮淨此時才發現，自個兒頭頂心竟還不及他下顎！
與他站得如此之近，她得把頭仰得高高地瞧他，頸子都酸了……咦？他頰麵、顎下和唇上有青青的、新生出來的小髭呢！
伃細再看，他膚澤雖怪異，其實挺光滑，若非那些爬滿麵龐和身體的紅紋，他可當定了“小白臉”，她還以為他不長胡髭……噢，他是男人，男人自然會生胡子，她胡思亂想什麽？啊！他眼皮上的泥水快要流進眼裏了！指尖動了動，想幫他拭去，這才發現兩人手握手，都不知對望了多久？
她臉一熱，忙鬆開力道，他卻還抓住不放，雙目更是一瞬也不瞬。
“鳳公子，你站穩了嗎？”
“啊！呃……多謝姑娘援手。”他像也從迷境中返迴，長身略震，頰麵紅中浮赭，急急鬆開五指，仿佛她的手瞬間成了塊燙人火炭。
他不再瞧她，逕自走到牛隻身旁。
兩頭牛倒地後就沒了方才的兇猛氣勢，張著銅鈐般圓圓又鳥溜溜的大眼，哼著氣，龐大牛身在草地上無力磨蹭。
“可憐……”
他長歎，跪在牛頭邊，兩手撫著牛頸。
上官淨跟過去，略急地解釋道；“我適才使的是分筋閉穴的招式，沒下重手！我、我幫它們推拿幾下，隻要活活血，筋順穴通，一會兒就會好轉的！”明明是為救他才擊倒村民的寶貝水牛，聽他難受一歎，她竟也跟著不好受，一時間真覺自個兒罪大惡極。
她才蹲下來要彌補自己造成的“過錯”時，有腳步聲從林間傳出。
那位瘦小老伯該是發現牛隻不見，正四下尋找，他從小林子裏衝出來時，整張臉白慘慘，兩眼焦急，但在看到鳳錦時，老伯慘白麵色竟有本事刷得更白，都帶死氣了，張得開開的嘴如同離水的魚，被驚嚇得很嚴重。
“你、你你……你……咒……牛……”
揍牛？“不，不是他，不關他的事，牛是我揍的！”上官淨忙挺身而出。
她想法很單純，這兒的人對鳳錦已夠“另眼相看”了，能少一事是一事。何況，水牛確實是她打倒的。
“我不是有意傷害牛隻，老爹別慌，我會把兩頭牛完好無缺還您的，您給我兩刻鍾，我馬上——嘿！喂？”老人家突然翻白眼，倒地。
這下有得忙了。
夕陽落下，霞錦般的天幕漸沉，倦鳥盡歸巢。
鳳錦尚未迴到竹塢。
山風、林風兩相夾擊，他身上還有些臭烘烘的，即便如此，他心情卻頗美，讓他心情好好的姑娘很忙碌，而且已連續忙碌兩、三刻鍾嘍！
他看她使了一記俐落飛身，接住昏倒的瘦老伯，確認老伯氣息、心跳皆在後，便趕緊掐按老人家人中和虎口，拍胸又拍背。
“讓他嗅些薄荷草吧！”他從懷中取出草袋，起身走去。
“你別過來！”這話衝他喝出。
她甫出口就後悔得要命，他瞧得出她恨不得甩自個兒兩巴掌。
她不要他現下靠近，是怕那老伯若醒過神，張眼見他蹲在跟前，說不準又要厥過去第二迴。他明白的，正因為明白，更不能“辜負”她的那一喝。
“嗯，我不過去，我知道……我不會過去的……”
“不是的，鳳公子，我——”她脹紅臉，急欲解釋。
“你不用多說，我明白的。”
他很體諒地打斷她的話，似怕她內疚，嘴角還揚起笑，隻不過笑得略帶憂傷。這憂傷啊，多一分則太過，減一分則太少，得恰恰好才稱完美。他留下草袋，退迴原處，然後靜靜撇開臉，僅讓她瞧見他低斂在眉目間的鬱抑。
“薄荷涼草我也帶了些在身邊，還是鳳公子為我備上的，我……我很感激。”懷中雖有涼草，她倒是一把抓走他擱下的草袋，抓得緊緊的，然後從裏麵取出薄荷草，捏在指間摩挲幾下，清列氣味隨即漫開。
她不再言語，僅專注手邊之事。
她把那沁涼氣味移到老伯鼻下，不一會兒，薄荷草果然奏功，老伯呻 吟幾聲，晃著腦袋，慢慢轉醒。
下一刻，她移身到牛隻身邊，手法獨特地按捏牛隻頸側與背脊之處，她做得十分賣力，沒多久，兩條水牛蹭著身軀便站立起來了，隻是圓黑牛眼像還驚恐未定，覆著水霧，看起來有些可憐，就如同那位醒將過來的老伯，努力瞠著眼，隔著一段距離謹慎戒備地盯著他。
他承認，今兒個確實太不知收斂。
今夜滿月，月盤皎白美麗，卻是他體內靈能最弱之際。
他不該一時興起，因她而興起，勉強施咒術攪擾那兩頭畜牲，誘它們衝撞。
已經夠弱了，再消耗精力施咒，今晚他要闖過自個兒的“血咒”，怕要多吃不少苦；但，哈哈，很值啊！他喜歡她懊惱又得強忍的模樣，喜歡她悔得要命又一臉歉疚的表情，喜歡她對他的在意，即便是憐憫，也很好，有憐有憫，表示心動了、疼了，她心疼他，那再好不過。他打算拿她當“藥”，她這味“藥”若肯溫馴順從於他，“藥效”才能長久。
一開始他並未察覺她尾隨在後，是直到鵝群出現、孩童教他驚哭了，而後他又獨自踏上歸途時，才察覺身後有異。
她武藝高強，輕功絕頂，卻將他視作尋常人，跟蹤他時，連收斂足音、靜息屏氣都免了，以為他聽覺不出。
唉，都不知該誇她實心好呢？抑或笑她太無戒心？
東南西北村的人，無誰不怕他，唔……該說這南蠻莽林二市，沒人不忌憚他，但別人不敢來親近，絕非僅因他模樣隆異。
她瞧見了吧？
他就是如此這般地遭到“排擠”、被“拋棄”兼“惹人厭”，但越弱勢、越需要受保護的人若咬緊牙關、硬撐出堅強表麵，總能加倍、加倍地惹人心憐啊……
他暫時卸下背上竹籃，一直退在幾步之外，沉默無語，看牛隻恢複體力，看瘦老伯在她的攙扶下站起，看她幫老人家拉牛，將兩頭有點暈顛暈顛的水牛拉進林子裏。
那老人臨走前還大膽迴頭瞥他一眼，枯幹的寬嘴抖了抖，最後衝著她說——
“你……你留神些……”
“老伯也請保重。牛隻的事，當真是我不好，與旁人不相幹。”
瞧，還替他說話呢！他心裏那口氣，歎啊歎，也輕輕逸出唇，歎聲像似無可奈何，鑽進姑娘耳裏、心裏。
上官淨很是難受。
忙完一場小風波後，天都暗了，月娘款款落樹梢。
她下意識瞧了天上圓月一眼，亦悄悄歎口氣，然後硬著頭皮，朝退立在一旁、抿唇不語的他走去。
不曉得說什麽好，想給幾句安慰話，又怕口拙，她咬咬唇，尋了個話題。
“水牛通常極溫馴，像方才那樣暴躁的，我還頭一迴見識，而且一來還來了兩頭。”她打量他，微露笑。“真奇怪，是不？”
他迴她一抹淺笑。“是有些奇怪。”
語調是徐徐然，如透進春光再拂麵的風；神態是淡淡然，如落在澄湖亡的一片葉；笑顏是溫吞吞，加慢煮細熬的小文火。什麽都好，就那輕斂的目光不好，一點也不誠實，他不肯對上她的眸，靜靜想掩住真正心緒。
見他忍著，她憋得更難受，張嘴欲言，卻聽他笑笑又道——
“奇歸奇，不過話說迴來，咱們南蠻水牛真發起情來，倒有可能如此強悍。”
她先一愣，眸心略顫。“……發、發情？”
“上官姑娘別不信，能激得兩頭公水牛頂起角衝撞，不是為了掙得某頭母牛青睞，還能為什麽？”
“可是……春天都快過完了。”
“是啊，但偏就有那麽一、兩頭畜牲晚熟些，公的發情，母的發春，交配在一塊兒剛好，要是多出一頭，一女配二男，那真要掙破頭。”
這……
實在分辨不出他究竟是否說笑，隻是又發情、又發春、又交配的，上官淨聽得頰麵薄紅，幸得天色沉下，多少掩去了窘態。
這一方，鳳錦已更新背起竹籃，衣衫都半幹了，整身更是灰撲撲。
“迴去吧，你肯定餓了，我也餓得很呢！”撥開因泥水而黏在耳畔的發絲，他朝她點點頭，舉步向前。
上官淨隨即跟上，與他並肩同行。
她偷覷他側顏，有些話梗在喉中，那些話……嗯……其實不當問的，正躊躇著，他卻已閑話家常股溫聲詢問！
“關於“刁氏一族”的事，上官姑娘這幾日往各村落尋探，可有問出一些蛛絲馬跡？”
她淡蹙眉心，小苦惱地笑道：“這兒的人都說我來對地方了，但我實在一頭霧水，再深問，卻沒人能說得明白。”
“不是沒人能說明白，而是沒人肯說明白吧？”
聞言，她步伐略緩。
他則轉過臉與她四目相交，了然於心的神情如針般直直刺進她心窩。
“是我害了你。”他歎息，被紅痕占滿的麵龐重新轉正。
“什麽意思？”
“村民們一旦知曉你住在竹塢，跟我有所牽扯，怕是沒誰肯再搭理你。”說著，溫朗眉間爬上沉鬱，極自責痛苦。“是我害了你。”
“不是這樣的，鳳公子——”
“正是如此！”他斯文卻堅定地打斷她的話，眉兒彎彎，鳳目彎彎，不是不在乎，而是一副心誌被徹底磨礪過、最終隻得坦然接受的神氣。
上官淨忽地停住腳步，一把拉住他的袖。
今夜的月終於綻出第一抹稱得上皎潔的光，他們倆佇足野地，月華拂發盈身。
氣息亂了亂，她瞳心爍輝，直勾勾瞪他。
“村民們不敢親近你，那是因為你也不願親近他們，你……你覺得自個兒生得不尋常，心裏介意，一直存著疙瘩，便不想與誰交往。鳳公子，其實人與人相處貴在交心。外表再好，心不誠，那也交往不久；但隻要是真心誠意，落地就能生根……村民們以為你這樣子，是身上帶邪病造成的，也因此一提及竹塢、一提及你，人人皆噤若寒蟬，怕邪氣無形中跟著近身，這、這根本是天大誤解，你卻一個字也不肯解釋，不為自己辯駁……”
“我、我一時情急，總不能讓它們傷了你。”她見過有人被牛角刺破肚腹，那樣的傷治也難治，真真死路一條。
“我的命沒那麽值錢。”
他語氣淡然，低幽幽的，緣說笑又似乎不是。
上官淨怔忡看著他，掀唇欲言，一時間竟尋思不出適當的話，隻覺喉間堵著。
鳳錦本想揮揮手請她別在意，衣袖一抬，帶起幾坨爛泥，不禁露出苦笑。
“我幫你！”她探出手。
“別過來，會把你也弄髒的。”他柔聲道。
“弄髒就弄髒！”
“上官姑娘──”
“別說了。”她不知一股執拗究竟打哪兒生出，他不讓人靠近，甚至有意無意輕賤自己，那讓她……讓她沒來由地火大。
她強搶民女般一把攫住他袖中手，不容他閃脫，眼神對上那雙鳳目。
男人疑惑挑眉，目光深邃如淵，似也感受到她心緒浮動。
下一瞬，她的手被緊緊反握。
隔著薄袖，他五指牢握她的，那突如其來的手力讓她微乎其微一震，一個模糊且荒謬的念想刷過腦海——她像自投羅網了？
有人守株待兔，她是那隻傻兔，蹦著、跳著栽進陷阱裏，還渾然未知。
她深吸口氣，把亂七八糟的想法趕出腦袋瓜。
“上官姑娘的好意，我再推辭都嫌矯情了。”鳳錦終於借力起身，待站妥，五指仍握住掌中柔荑。
他竟有這麽高嗎？上宮淨此時才發現，自個兒頭頂心竟還不及他下顎！
與他站得如此之近，她得把頭仰得高高地瞧他，頸子都酸了……咦？他頰麵、顎下和唇上有青青的、新生出來的小髭呢！
伃細再看，他膚澤雖怪異，其實挺光滑，若非那些爬滿麵龐和身體的紅紋，他可當定了“小白臉”，她還以為他不長胡髭……噢，他是男人，男人自然會生胡子，她胡思亂想什麽？啊！他眼皮上的泥水快要流進眼裏了！指尖動了動，想幫他拭去，這才發現兩人手握手，都不知對望了多久？
她臉一熱，忙鬆開力道，他卻還抓住不放，雙目更是一瞬也不瞬。
“鳳公子，你站穩了嗎？”
“啊！呃……多謝姑娘援手。”他像也從迷境中返迴，長身略震，頰麵紅中浮赭，急急鬆開五指，仿佛她的手瞬間成了塊燙人火炭。
他不再瞧她，逕自走到牛隻身旁。
兩頭牛倒地後就沒了方才的兇猛氣勢，張著銅鈐般圓圓又鳥溜溜的大眼，哼著氣，龐大牛身在草地上無力磨蹭。
“可憐……”
他長歎，跪在牛頭邊，兩手撫著牛頸。
上官淨跟過去，略急地解釋道；“我適才使的是分筋閉穴的招式，沒下重手！我、我幫它們推拿幾下，隻要活活血，筋順穴通，一會兒就會好轉的！”明明是為救他才擊倒村民的寶貝水牛，聽他難受一歎，她竟也跟著不好受，一時間真覺自個兒罪大惡極。
她才蹲下來要彌補自己造成的“過錯”時，有腳步聲從林間傳出。
那位瘦小老伯該是發現牛隻不見，正四下尋找，他從小林子裏衝出來時，整張臉白慘慘，兩眼焦急，但在看到鳳錦時，老伯慘白麵色竟有本事刷得更白，都帶死氣了，張得開開的嘴如同離水的魚，被驚嚇得很嚴重。
“你、你你……你……咒……牛……”
揍牛？“不，不是他，不關他的事，牛是我揍的！”上官淨忙挺身而出。
她想法很單純，這兒的人對鳳錦已夠“另眼相看”了，能少一事是一事。何況，水牛確實是她打倒的。
“我不是有意傷害牛隻，老爹別慌，我會把兩頭牛完好無缺還您的，您給我兩刻鍾，我馬上——嘿！喂？”老人家突然翻白眼，倒地。
這下有得忙了。
夕陽落下，霞錦般的天幕漸沉，倦鳥盡歸巢。
鳳錦尚未迴到竹塢。
山風、林風兩相夾擊，他身上還有些臭烘烘的，即便如此，他心情卻頗美，讓他心情好好的姑娘很忙碌，而且已連續忙碌兩、三刻鍾嘍！
他看她使了一記俐落飛身，接住昏倒的瘦老伯，確認老伯氣息、心跳皆在後，便趕緊掐按老人家人中和虎口，拍胸又拍背。
“讓他嗅些薄荷草吧！”他從懷中取出草袋，起身走去。
“你別過來！”這話衝他喝出。
她甫出口就後悔得要命，他瞧得出她恨不得甩自個兒兩巴掌。
她不要他現下靠近，是怕那老伯若醒過神，張眼見他蹲在跟前，說不準又要厥過去第二迴。他明白的，正因為明白，更不能“辜負”她的那一喝。
“嗯，我不過去，我知道……我不會過去的……”
“不是的，鳳公子，我——”她脹紅臉，急欲解釋。
“你不用多說，我明白的。”
他很體諒地打斷她的話，似怕她內疚，嘴角還揚起笑，隻不過笑得略帶憂傷。這憂傷啊，多一分則太過，減一分則太少，得恰恰好才稱完美。他留下草袋，退迴原處，然後靜靜撇開臉，僅讓她瞧見他低斂在眉目間的鬱抑。
“薄荷涼草我也帶了些在身邊，還是鳳公子為我備上的，我……我很感激。”懷中雖有涼草，她倒是一把抓走他擱下的草袋，抓得緊緊的，然後從裏麵取出薄荷草，捏在指間摩挲幾下，清列氣味隨即漫開。
她不再言語，僅專注手邊之事。
她把那沁涼氣味移到老伯鼻下，不一會兒，薄荷草果然奏功，老伯呻 吟幾聲，晃著腦袋，慢慢轉醒。
下一刻，她移身到牛隻身邊，手法獨特地按捏牛隻頸側與背脊之處，她做得十分賣力，沒多久，兩條水牛蹭著身軀便站立起來了，隻是圓黑牛眼像還驚恐未定，覆著水霧，看起來有些可憐，就如同那位醒將過來的老伯，努力瞠著眼，隔著一段距離謹慎戒備地盯著他。
他承認，今兒個確實太不知收斂。
今夜滿月，月盤皎白美麗，卻是他體內靈能最弱之際。
他不該一時興起，因她而興起，勉強施咒術攪擾那兩頭畜牲，誘它們衝撞。
已經夠弱了，再消耗精力施咒，今晚他要闖過自個兒的“血咒”，怕要多吃不少苦；但，哈哈，很值啊！他喜歡她懊惱又得強忍的模樣，喜歡她悔得要命又一臉歉疚的表情，喜歡她對他的在意，即便是憐憫，也很好，有憐有憫，表示心動了、疼了，她心疼他，那再好不過。他打算拿她當“藥”，她這味“藥”若肯溫馴順從於他，“藥效”才能長久。
一開始他並未察覺她尾隨在後，是直到鵝群出現、孩童教他驚哭了，而後他又獨自踏上歸途時，才察覺身後有異。
她武藝高強，輕功絕頂，卻將他視作尋常人，跟蹤他時，連收斂足音、靜息屏氣都免了，以為他聽覺不出。
唉，都不知該誇她實心好呢？抑或笑她太無戒心？
東南西北村的人，無誰不怕他，唔……該說這南蠻莽林二市，沒人不忌憚他，但別人不敢來親近，絕非僅因他模樣隆異。
她瞧見了吧？
他就是如此這般地遭到“排擠”、被“拋棄”兼“惹人厭”，但越弱勢、越需要受保護的人若咬緊牙關、硬撐出堅強表麵，總能加倍、加倍地惹人心憐啊……
他暫時卸下背上竹籃，一直退在幾步之外，沉默無語，看牛隻恢複體力，看瘦老伯在她的攙扶下站起，看她幫老人家拉牛，將兩頭有點暈顛暈顛的水牛拉進林子裏。
那老人臨走前還大膽迴頭瞥他一眼，枯幹的寬嘴抖了抖，最後衝著她說——
“你……你留神些……”
“老伯也請保重。牛隻的事，當真是我不好，與旁人不相幹。”
瞧，還替他說話呢！他心裏那口氣，歎啊歎，也輕輕逸出唇，歎聲像似無可奈何，鑽進姑娘耳裏、心裏。
上官淨很是難受。
忙完一場小風波後，天都暗了，月娘款款落樹梢。
她下意識瞧了天上圓月一眼，亦悄悄歎口氣，然後硬著頭皮，朝退立在一旁、抿唇不語的他走去。
不曉得說什麽好，想給幾句安慰話，又怕口拙，她咬咬唇，尋了個話題。
“水牛通常極溫馴，像方才那樣暴躁的，我還頭一迴見識，而且一來還來了兩頭。”她打量他，微露笑。“真奇怪，是不？”
他迴她一抹淺笑。“是有些奇怪。”
語調是徐徐然，如透進春光再拂麵的風；神態是淡淡然，如落在澄湖亡的一片葉；笑顏是溫吞吞，加慢煮細熬的小文火。什麽都好，就那輕斂的目光不好，一點也不誠實，他不肯對上她的眸，靜靜想掩住真正心緒。
見他忍著，她憋得更難受，張嘴欲言，卻聽他笑笑又道——
“奇歸奇，不過話說迴來，咱們南蠻水牛真發起情來，倒有可能如此強悍。”
她先一愣，眸心略顫。“……發、發情？”
“上官姑娘別不信，能激得兩頭公水牛頂起角衝撞，不是為了掙得某頭母牛青睞，還能為什麽？”
“可是……春天都快過完了。”
“是啊，但偏就有那麽一、兩頭畜牲晚熟些，公的發情，母的發春，交配在一塊兒剛好，要是多出一頭，一女配二男，那真要掙破頭。”
這……
實在分辨不出他究竟是否說笑，隻是又發情、又發春、又交配的，上官淨聽得頰麵薄紅，幸得天色沉下，多少掩去了窘態。
這一方，鳳錦已更新背起竹籃，衣衫都半幹了，整身更是灰撲撲。
“迴去吧，你肯定餓了，我也餓得很呢！”撥開因泥水而黏在耳畔的發絲，他朝她點點頭，舉步向前。
上官淨隨即跟上，與他並肩同行。
她偷覷他側顏，有些話梗在喉中，那些話……嗯……其實不當問的，正躊躇著，他卻已閑話家常股溫聲詢問！
“關於“刁氏一族”的事，上官姑娘這幾日往各村落尋探，可有問出一些蛛絲馬跡？”
她淡蹙眉心，小苦惱地笑道：“這兒的人都說我來對地方了，但我實在一頭霧水，再深問，卻沒人能說得明白。”
“不是沒人能說明白，而是沒人肯說明白吧？”
聞言，她步伐略緩。
他則轉過臉與她四目相交，了然於心的神情如針般直直刺進她心窩。
“是我害了你。”他歎息，被紅痕占滿的麵龐重新轉正。
“什麽意思？”
“村民們一旦知曉你住在竹塢，跟我有所牽扯，怕是沒誰肯再搭理你。”說著，溫朗眉間爬上沉鬱，極自責痛苦。“是我害了你。”
“不是這樣的，鳳公子——”
“正是如此！”他斯文卻堅定地打斷她的話，眉兒彎彎，鳳目彎彎，不是不在乎，而是一副心誌被徹底磨礪過、最終隻得坦然接受的神氣。
上官淨忽地停住腳步，一把拉住他的袖。
今夜的月終於綻出第一抹稱得上皎潔的光，他們倆佇足野地，月華拂發盈身。
氣息亂了亂，她瞳心爍輝，直勾勾瞪他。
“村民們不敢親近你，那是因為你也不願親近他們，你……你覺得自個兒生得不尋常，心裏介意，一直存著疙瘩，便不想與誰交往。鳳公子，其實人與人相處貴在交心。外表再好，心不誠，那也交往不久；但隻要是真心誠意，落地就能生根……村民們以為你這樣子，是身上帶邪病造成的，也因此一提及竹塢、一提及你，人人皆噤若寒蟬，怕邪氣無形中跟著近身，這、這根本是天大誤解，你卻一個字也不肯解釋，不為自己辯駁……”