金秋十月，密西西河畔的路易斯安那州首府巴吞魯日正是一年中風景最宜人的時候。在城市南部的路易斯安那州立大學校園裏，校長米德爾頓正在自己花園裏一邊笑盈盈地翻看著教子小艾瑞克的照片，一邊和約翰聊著天。
別看在學術上，路易斯安那州立大學在全美高校綜合排名中隻是百名左右，但他的景觀建築專業卻是全美排名前三的存在。這座占地800多萬平方米校園，也是公認的全美最漂亮的大學校園之一。
米德爾頓校長的家就在校園西側的湖邊，從花園裏可以看到位於遠處高地上的鍾樓。那座高地曾是一個富商的莊園，如今成為了學校的核心教學區。上百棟灰牆紅頂的歐式小樓點綴在古老的橡樹林中，仿佛傳說故事裏精靈居住的林間仙境一般。
米德爾頓今年已經51歲了，一頭花白的頭發梳得一絲不亂，戴著副金絲眼鏡，渾身上下散發著濃濃的書卷氣，一點都看不出將來他會是個率領7萬大軍橫掃法國東部的將軍。
不過這也不奇怪，米德爾頓自從1921年成為了本寧堡步校的第一批教官後，就一直沒再離開過講台。哪怕1936年到菲律賓短暫服役了一年，也是去擔任軍官訓導團教官的。算起來，他當教師的時間甚至比當指揮官的時間還長。
約翰這是第二次來巴吞魯日拜會米德爾頓。上一次是一周前，他在艾爾弗雷德的陪同下前來邀請米德爾頓擔任小艾瑞克的教父。
算起來，米德爾頓一家和老範家是幾輩子的交情了。米德爾頓的爺爺曾是威廉爺爺的好友兼私人法律顧問，也是威廉爺爺的遺囑執行人之一。米德爾頓的父親與二伯薩基姆是大學同窗，兩人私交甚篤，薩基姆還是米德爾頓的教父。
1900年，米德爾頓的父親因一場事故意外身亡後，二伯就一直對當時隻有11歲的米德爾頓照顧有加。當初米德爾頓報考西點軍校的推薦名額就是來自範德比爾特家族。隻可惜，因為數學成績不合格，米德爾頓最後沒有被西點軍校錄取。
順便說一句，數學不好似乎是美國陸軍將軍們在學生時代的通病。比如巴頓和辛普森（第九集團軍司令）都因為數學成績不合格，不是留級就是差點兒留級。
最嚴重的是後來擔任第二軍軍長的弗雷登多爾（就是因在卡塞林隘口戰役中被隆美爾打得丟盔卸甲而被撤職的那個），這個老兄幹脆因為數學屢次不及格被退學了，算是西點肄業。（有趣的是，弗雷登多爾從西點出來以後，轉身就考上了著名的麻省理工學院（mit），反倒成了二戰期間所有美軍將領中學校牌子最硬的一個。也不知道以他的數學水平是怎麽被mit錄取的。）
雖然米德爾頓沒有被西點錄取，但二伯還是想辦法讓他在參軍的第二年就成為了少尉軍官。要知道，大部分西點學員在學校學習了四年之後，畢業時也就隻是個少尉而已。像艾森豪威爾這種成績差的，畢業時連正式軍官都混不上，隻能先去當軍士長。
之後的七八年裏，米德爾頓在範德比爾特家族的鼎立支持下一路青雲直上。借著一戰的東風，他還不到30歲就在“常青藤”師（美國陸軍第四步兵師，後來被改編成了第四機步師，是美國第一個全數字化步兵師）擔任了上校團長，被人們看做是美國陸軍中僅次於麥克阿瑟（當時是彩虹師代師長、臨時準將）的青年才俊。
米德爾頓原本有機會成為軍方高層的，隻可惜造化弄人。先是沒等他升任準將副師長的命令下來，一戰就結束了。
別看上校和準將才差一級，但戰後的前途可是有天壤之別的。麥克阿瑟在一戰結束時是臨時準將，戰後他就能繼續頂著臨時軍銜去西點當校長，甚至一路順風順水地成為陸軍參謀長。而米德爾頓這個臨時上校卻隻能乖乖地退迴到上尉軍銜上，繼續一步步熬資曆。
更糟糕的事，二伯薩基姆在1920年就去世了。缺少了範德比爾特家族的支持，米德爾頓的發展就更加舉步維艱。倒不是說二伯人一死，老範家就翻臉不認人了。而是因為二伯這個家族領軍人物去世後，整個範德比爾特家族都沒了主心骨，力量迅速衰減，根本無力為米德爾頓提供支持。
所以，米德爾頓後來足足用了15年的時間，才重新成為上校。1936年，為了爭取晉升準將的最後一線機會，米德爾頓遠赴菲律賓投奔自己的老戰友麥克阿瑟。結果沒成想，一年後，麥克阿瑟跟華盛頓鬧翻，幹脆退役去當他的菲律賓陸軍元帥了。這也導致米德爾頓隻能黯然迴國，接受了退役的命運。
米德爾頓退役後，老範家通過艾爾弗雷德在學界的影響力，幫他在路易斯安那州立大學謀得了一個訓導主任的職位。後來又利用該校的一起財政醜聞，先是扶持他出任了學校的副校長兼審計長，然後又一步步把他推上了校長的寶座。
正因為如此，米德爾頓才會對約翰的事格外上心。當初老範家在他身上花了那麽多資源，他卻沒能幫範德比爾特家族在軍界撐起一片天，這在米德爾頓心中一直是一個遺憾，覺得自己愧對教父一家的支持。
所有，當上次約翰和艾爾弗雷德聯袂來訪的時候，他很幹脆地就表態將全力支持約翰在軍方的發展。從某種意義上來說，米德爾頓是將約翰看成了繼承自己未盡事業的接班人。如今，他名義上是小艾瑞克的教父，實則是約翰在軍事方麵的顧問和導師。
“這次去利文沃思堡進修的機會非常難得。”這段時間，米德爾頓考慮得最多的就是如何讓約翰盡快完成從平民到職業軍官的轉變：“這對你將來的發展至關重要。記住，你這次不是去混資曆的，也不是去學東西的。你要做的，是沉下心來，去觀察、去體會一個真正的一線指揮官是如何思考和處理問題的。隻要思維方式轉變過來了，其他的都好說。”
約翰被米德爾頓的話弄得有些糊塗，什麽才是一線指揮官該有的思維方式，這也太玄乎了一點吧。以前在參謀部，沒覺得自己的思維方式和其他人有太大差別啊。
“那結業考核的事怎麽辦？”約翰有些遲疑地問道。
“結業考核的事你用不著擔心，利文沃思堡軍校不是西點，考試分數並不重要。這次短訓班隻有3個月，也不可能再安排實習科目，隻要你把那篇結業論文弄好就沒事了。”米德爾頓在利文沃思堡軍校任教多年，自然清楚這種短訓班的結業考核是怎麽一迴事。
“當然了，你在一些基礎知識上確實存在短板，不過這不是三個月的短訓就能彌補迴來的。我這裏列了一個書單，你迴去可以好好看一看。”說著，米德爾頓遞給了約翰一份長長的書單，“有些地方看不懂沒關係，隻要你思維方式轉變過來了，以後在實際工作中自然就會明白的。”
好吧，約翰將信將疑地點了點頭。看來這次真的要好好觀察一下那些來自一線部隊的同學們了。也許，真像米德爾頓所說，在一線部隊做指揮官和在上級機關辦公室裏做參謀完全是兩碼事呢。
別看在學術上，路易斯安那州立大學在全美高校綜合排名中隻是百名左右，但他的景觀建築專業卻是全美排名前三的存在。這座占地800多萬平方米校園，也是公認的全美最漂亮的大學校園之一。
米德爾頓校長的家就在校園西側的湖邊，從花園裏可以看到位於遠處高地上的鍾樓。那座高地曾是一個富商的莊園，如今成為了學校的核心教學區。上百棟灰牆紅頂的歐式小樓點綴在古老的橡樹林中，仿佛傳說故事裏精靈居住的林間仙境一般。
米德爾頓今年已經51歲了，一頭花白的頭發梳得一絲不亂，戴著副金絲眼鏡，渾身上下散發著濃濃的書卷氣，一點都看不出將來他會是個率領7萬大軍橫掃法國東部的將軍。
不過這也不奇怪，米德爾頓自從1921年成為了本寧堡步校的第一批教官後，就一直沒再離開過講台。哪怕1936年到菲律賓短暫服役了一年，也是去擔任軍官訓導團教官的。算起來，他當教師的時間甚至比當指揮官的時間還長。
約翰這是第二次來巴吞魯日拜會米德爾頓。上一次是一周前，他在艾爾弗雷德的陪同下前來邀請米德爾頓擔任小艾瑞克的教父。
算起來，米德爾頓一家和老範家是幾輩子的交情了。米德爾頓的爺爺曾是威廉爺爺的好友兼私人法律顧問，也是威廉爺爺的遺囑執行人之一。米德爾頓的父親與二伯薩基姆是大學同窗，兩人私交甚篤，薩基姆還是米德爾頓的教父。
1900年，米德爾頓的父親因一場事故意外身亡後，二伯就一直對當時隻有11歲的米德爾頓照顧有加。當初米德爾頓報考西點軍校的推薦名額就是來自範德比爾特家族。隻可惜，因為數學成績不合格，米德爾頓最後沒有被西點軍校錄取。
順便說一句，數學不好似乎是美國陸軍將軍們在學生時代的通病。比如巴頓和辛普森（第九集團軍司令）都因為數學成績不合格，不是留級就是差點兒留級。
最嚴重的是後來擔任第二軍軍長的弗雷登多爾（就是因在卡塞林隘口戰役中被隆美爾打得丟盔卸甲而被撤職的那個），這個老兄幹脆因為數學屢次不及格被退學了，算是西點肄業。（有趣的是，弗雷登多爾從西點出來以後，轉身就考上了著名的麻省理工學院（mit），反倒成了二戰期間所有美軍將領中學校牌子最硬的一個。也不知道以他的數學水平是怎麽被mit錄取的。）
雖然米德爾頓沒有被西點錄取，但二伯還是想辦法讓他在參軍的第二年就成為了少尉軍官。要知道，大部分西點學員在學校學習了四年之後，畢業時也就隻是個少尉而已。像艾森豪威爾這種成績差的，畢業時連正式軍官都混不上，隻能先去當軍士長。
之後的七八年裏，米德爾頓在範德比爾特家族的鼎立支持下一路青雲直上。借著一戰的東風，他還不到30歲就在“常青藤”師（美國陸軍第四步兵師，後來被改編成了第四機步師，是美國第一個全數字化步兵師）擔任了上校團長，被人們看做是美國陸軍中僅次於麥克阿瑟（當時是彩虹師代師長、臨時準將）的青年才俊。
米德爾頓原本有機會成為軍方高層的，隻可惜造化弄人。先是沒等他升任準將副師長的命令下來，一戰就結束了。
別看上校和準將才差一級，但戰後的前途可是有天壤之別的。麥克阿瑟在一戰結束時是臨時準將，戰後他就能繼續頂著臨時軍銜去西點當校長，甚至一路順風順水地成為陸軍參謀長。而米德爾頓這個臨時上校卻隻能乖乖地退迴到上尉軍銜上，繼續一步步熬資曆。
更糟糕的事，二伯薩基姆在1920年就去世了。缺少了範德比爾特家族的支持，米德爾頓的發展就更加舉步維艱。倒不是說二伯人一死，老範家就翻臉不認人了。而是因為二伯這個家族領軍人物去世後，整個範德比爾特家族都沒了主心骨，力量迅速衰減，根本無力為米德爾頓提供支持。
所以，米德爾頓後來足足用了15年的時間，才重新成為上校。1936年，為了爭取晉升準將的最後一線機會，米德爾頓遠赴菲律賓投奔自己的老戰友麥克阿瑟。結果沒成想，一年後，麥克阿瑟跟華盛頓鬧翻，幹脆退役去當他的菲律賓陸軍元帥了。這也導致米德爾頓隻能黯然迴國，接受了退役的命運。
米德爾頓退役後，老範家通過艾爾弗雷德在學界的影響力，幫他在路易斯安那州立大學謀得了一個訓導主任的職位。後來又利用該校的一起財政醜聞，先是扶持他出任了學校的副校長兼審計長，然後又一步步把他推上了校長的寶座。
正因為如此，米德爾頓才會對約翰的事格外上心。當初老範家在他身上花了那麽多資源，他卻沒能幫範德比爾特家族在軍界撐起一片天，這在米德爾頓心中一直是一個遺憾，覺得自己愧對教父一家的支持。
所有，當上次約翰和艾爾弗雷德聯袂來訪的時候，他很幹脆地就表態將全力支持約翰在軍方的發展。從某種意義上來說，米德爾頓是將約翰看成了繼承自己未盡事業的接班人。如今，他名義上是小艾瑞克的教父，實則是約翰在軍事方麵的顧問和導師。
“這次去利文沃思堡進修的機會非常難得。”這段時間，米德爾頓考慮得最多的就是如何讓約翰盡快完成從平民到職業軍官的轉變：“這對你將來的發展至關重要。記住，你這次不是去混資曆的，也不是去學東西的。你要做的，是沉下心來，去觀察、去體會一個真正的一線指揮官是如何思考和處理問題的。隻要思維方式轉變過來了，其他的都好說。”
約翰被米德爾頓的話弄得有些糊塗，什麽才是一線指揮官該有的思維方式，這也太玄乎了一點吧。以前在參謀部，沒覺得自己的思維方式和其他人有太大差別啊。
“那結業考核的事怎麽辦？”約翰有些遲疑地問道。
“結業考核的事你用不著擔心，利文沃思堡軍校不是西點，考試分數並不重要。這次短訓班隻有3個月，也不可能再安排實習科目，隻要你把那篇結業論文弄好就沒事了。”米德爾頓在利文沃思堡軍校任教多年，自然清楚這種短訓班的結業考核是怎麽一迴事。
“當然了，你在一些基礎知識上確實存在短板，不過這不是三個月的短訓就能彌補迴來的。我這裏列了一個書單，你迴去可以好好看一看。”說著，米德爾頓遞給了約翰一份長長的書單，“有些地方看不懂沒關係，隻要你思維方式轉變過來了，以後在實際工作中自然就會明白的。”
好吧，約翰將信將疑地點了點頭。看來這次真的要好好觀察一下那些來自一線部隊的同學們了。也許，真像米德爾頓所說，在一線部隊做指揮官和在上級機關辦公室裏做參謀完全是兩碼事呢。