秀棠端坐在窗前，一隻手支著下巴，微微笑著，偏過頭去看街上的景色。金色的夕陽灑在她的身上，勾勒出窈窕有致的側影，清冷而明豔。
肅王端著一盞熱茶，閑閑地靠在椅背上，一邊輕輕吹散茶湯的熱氣，一邊凝神欣賞眼前的美人兒。淡淡的薄霧從茶杯中蒸騰而上，光影氤氳之中，秀棠的身影朦朧縹緲，如煙似霧，美得如同九天的仙女，有一種不真實的冷豔。
不知看見了什麽有趣的事情，秀棠忽然一笑，轉過頭來的時候，尚含著笑意的杏眸恰好直直撞上了肅王熾熱如火的目光，不由得把臉一紅，忙低了頭，聲音細細的，問道：“王爺怎麽這樣看著奴家？瞧得奴家心裏發慌。”
肅王微微一笑，輕啜了一口茶，把茶盞放到桌子上，這才又抬起頭來望著秀棠笑道：“本王在宮裏從未見過向秀棠姑娘這樣美麗的女子，”他把身子向前傾了傾，笑意更濃，“今日既然有機會遇見，若不好好欣賞一番，豈不是辜負了天地鍾靈毓秀之德嗎？”
秀棠微微抬起頭，望著肅王笑道：“王爺過譽了，奴家蒲柳之姿，怎敢與宮中貴人們比肩？不過聽王爺這句話的意思，倒像是平日裏不曾見過民女似的。”
肅王道：“見雖見過，宮中人多眼雜，隻是是倉促一瞥，何況秀棠姑娘向來對本王敬而遠之，冷若冰霜啊。”
秀棠聽了這話，笑容更添幾分柔媚，秋波流轉，聲音幾乎化成一汪春水，道：“那麽，王爺此刻，也覺得奴家冷若冰霜嗎？”
肅王挑挑眉，笑道：“秀棠姑娘今天的確與往日不同，不但春暖冰融，一顰一笑，簡直豔如夏花，本王這裏，溫暖得如沐春陽啊。”一邊說，一邊用一隻手捂著心口。
秀棠笑道：“請王爺恕罪。奴家並非有意疏遠王爺，隻是宮規森嚴，受製於人，不得不謹小慎微。”
肅王道：“你是說蘇婕妤吧？她不過是拿你當繡娘使喚，一個小小的婕妤而已，你又何必如此唯命是從？”
秀棠冷笑一聲，道：“對王爺來說，婕妤不過是身份低微的嬪妃而已，可是對我們來說，卻都是一樣的主子。她每天把奴家當做自家的奴婢一樣軟禁在春錦閣裏，奴家不但沒有機會去文繡院學習，就連想見崔貴妃娘娘一麵都不能夠。奴家這樣小心地伺候她，她還像防賊似的防著奴家，哪一次皇上來了不是把奴家鎖在繡房裏？奴家哪裏還敢和王爺您多說一句話呢？”
她一邊說一邊牽起蜀錦褙子的衣襟，道：“每天辛辛苦苦為她一個人繡衣裳，把後宮的人都得罪了，到頭來就賞丫頭似的賞這麽兩件衣服，誰稀罕呢？敢情奴家是去賣藝掙衣服穿的？”
肅王蹙眉道：“這個狐媚子如今比母妃的派頭還大，她說一句話，父皇就聽一句。自從她進宮，父皇便把母妃和母後都冷落了。不過她這樣對你，你也不是完全沒有辦法。隻須向嘉榮皇姐說一聲，讓母後要你去坤寧宮裏教公主們刺繡，她也沒辦法，又何必受這份委屈？”
秀棠微微一笑道：“王爺這話說的是，奴家在春錦閣裏雖然受了些委屈，卻都是為了崔貴妃和王爺您啊。”
肅王愣了愣，問道：“這可奇了，母妃與蘇婕妤一向不和，怎麽是說為了母妃呢？”
秀棠笑道：“王爺可知道奴家在春錦閣裏繡的是什麽東西？”
肅王道：“秀棠姑娘剛才不是說了嗎？無非是繡些衣裳。”
秀棠道：“不是衣裳。皇上有一幅禦筆《芙蓉錦雞圖》，曾經在春錦閣裏放了好幾天，王爺可知道？”
肅王想了想，道：“似乎是聽母妃提到過一句，蘇婕妤懂一些詩畫，一向是這樣討好父皇，不過是巧言媚主罷了。”
秀棠笑道：“隻是嘴上說喜歡，拿到自己宮裏欣賞一番，不過是做做樣子罷了。就算是博得龍顏一悅，又能證明什麽忠心呢？一針一線把皇上的禦筆繡在白絹上，那才見得到做嬪妾的誠意。”
肅王猛然抬頭，眸光一凜，皺了皺眉道：“你是說，這麽長時間，你都是在春錦閣裏為她繡這幅畫？”
秀棠道：“正是，那幅畫已經繡好了，就藏在春錦閣西邊的耳殿裏，鑰匙在婕妤娘娘身邊的玉心身上。”
肅王疑惑道：“那又與母妃何幹？”
秀棠笑道：“皇上的壽辰可是越來越近了，人人都挖空心思準備壽禮。可是誰也都知道，當今皇上喜歡的，不是什麽金銀珠寶，而是書、畫、繡、茶，花鳥奇石。若是把皇上的親筆畫作繡出來在天寧節壽宴上獻給皇上，必定是龍顏大悅。可要是獻上去的是皇上的忌諱，那就吉兇難料了。”
肅王恍然大悟，驚道：“秀棠姑娘的意思是？不料想姑娘有這樣的謀略，看來母妃和本王一直看錯了姑娘。”
秀棠眸色黯然，輕聲歎道：“小女子身份低微，身不由己，雖然有心報答王爺的一番好意，這一片苦心又說給誰聽呢？”
肅王忙道：“姑娘一片苦心，本王實在感動，是本王辜負姑娘了。隻是那玉心是蘇婕妤從母家帶過來的丫鬟，一向對主子忠心耿耿，要想從她那裏動手腳，又談何容易？”
秀筠笑道：“人人都知道玉心對婕妤娘娘忠心耿耿，可是再大的忠心也壓不過一個孝字。婕妤娘娘為人刻薄，克扣自己丫鬟的月例打點皇上身邊的太監。雖然每逢年節得了皇上的賞賜會補上這筆虧空，可是玉心的母親身患重病，急等著用錢，家裏拿不出錢來，又不敢跟娘娘說，還是奴家私下裏接濟了她五十兩銀子。再說她的父親早年雖然被蘇大人提拔，如今卻是在貴妃娘娘的娘舅鄭大人手下辦差。隻這兩點，要買通玉心，有什麽難的？”
肅王冷笑道：“她以為買通父皇身邊的人就能再宮裏萬事大吉了？為這個得罪了自己身邊的奴婢，簡直愚蠢！”
肅王端著一盞熱茶，閑閑地靠在椅背上，一邊輕輕吹散茶湯的熱氣，一邊凝神欣賞眼前的美人兒。淡淡的薄霧從茶杯中蒸騰而上，光影氤氳之中，秀棠的身影朦朧縹緲，如煙似霧，美得如同九天的仙女，有一種不真實的冷豔。
不知看見了什麽有趣的事情，秀棠忽然一笑，轉過頭來的時候，尚含著笑意的杏眸恰好直直撞上了肅王熾熱如火的目光，不由得把臉一紅，忙低了頭，聲音細細的，問道：“王爺怎麽這樣看著奴家？瞧得奴家心裏發慌。”
肅王微微一笑，輕啜了一口茶，把茶盞放到桌子上，這才又抬起頭來望著秀棠笑道：“本王在宮裏從未見過向秀棠姑娘這樣美麗的女子，”他把身子向前傾了傾，笑意更濃，“今日既然有機會遇見，若不好好欣賞一番，豈不是辜負了天地鍾靈毓秀之德嗎？”
秀棠微微抬起頭，望著肅王笑道：“王爺過譽了，奴家蒲柳之姿，怎敢與宮中貴人們比肩？不過聽王爺這句話的意思，倒像是平日裏不曾見過民女似的。”
肅王道：“見雖見過，宮中人多眼雜，隻是是倉促一瞥，何況秀棠姑娘向來對本王敬而遠之，冷若冰霜啊。”
秀棠聽了這話，笑容更添幾分柔媚，秋波流轉，聲音幾乎化成一汪春水，道：“那麽，王爺此刻，也覺得奴家冷若冰霜嗎？”
肅王挑挑眉，笑道：“秀棠姑娘今天的確與往日不同，不但春暖冰融，一顰一笑，簡直豔如夏花，本王這裏，溫暖得如沐春陽啊。”一邊說，一邊用一隻手捂著心口。
秀棠笑道：“請王爺恕罪。奴家並非有意疏遠王爺，隻是宮規森嚴，受製於人，不得不謹小慎微。”
肅王道：“你是說蘇婕妤吧？她不過是拿你當繡娘使喚，一個小小的婕妤而已，你又何必如此唯命是從？”
秀棠冷笑一聲，道：“對王爺來說，婕妤不過是身份低微的嬪妃而已，可是對我們來說，卻都是一樣的主子。她每天把奴家當做自家的奴婢一樣軟禁在春錦閣裏，奴家不但沒有機會去文繡院學習，就連想見崔貴妃娘娘一麵都不能夠。奴家這樣小心地伺候她，她還像防賊似的防著奴家，哪一次皇上來了不是把奴家鎖在繡房裏？奴家哪裏還敢和王爺您多說一句話呢？”
她一邊說一邊牽起蜀錦褙子的衣襟，道：“每天辛辛苦苦為她一個人繡衣裳，把後宮的人都得罪了，到頭來就賞丫頭似的賞這麽兩件衣服，誰稀罕呢？敢情奴家是去賣藝掙衣服穿的？”
肅王蹙眉道：“這個狐媚子如今比母妃的派頭還大，她說一句話，父皇就聽一句。自從她進宮，父皇便把母妃和母後都冷落了。不過她這樣對你，你也不是完全沒有辦法。隻須向嘉榮皇姐說一聲，讓母後要你去坤寧宮裏教公主們刺繡，她也沒辦法，又何必受這份委屈？”
秀棠微微一笑道：“王爺這話說的是，奴家在春錦閣裏雖然受了些委屈，卻都是為了崔貴妃和王爺您啊。”
肅王愣了愣，問道：“這可奇了，母妃與蘇婕妤一向不和，怎麽是說為了母妃呢？”
秀棠笑道：“王爺可知道奴家在春錦閣裏繡的是什麽東西？”
肅王道：“秀棠姑娘剛才不是說了嗎？無非是繡些衣裳。”
秀棠道：“不是衣裳。皇上有一幅禦筆《芙蓉錦雞圖》，曾經在春錦閣裏放了好幾天，王爺可知道？”
肅王想了想，道：“似乎是聽母妃提到過一句，蘇婕妤懂一些詩畫，一向是這樣討好父皇，不過是巧言媚主罷了。”
秀棠笑道：“隻是嘴上說喜歡，拿到自己宮裏欣賞一番，不過是做做樣子罷了。就算是博得龍顏一悅，又能證明什麽忠心呢？一針一線把皇上的禦筆繡在白絹上，那才見得到做嬪妾的誠意。”
肅王猛然抬頭，眸光一凜，皺了皺眉道：“你是說，這麽長時間，你都是在春錦閣裏為她繡這幅畫？”
秀棠道：“正是，那幅畫已經繡好了，就藏在春錦閣西邊的耳殿裏，鑰匙在婕妤娘娘身邊的玉心身上。”
肅王疑惑道：“那又與母妃何幹？”
秀棠笑道：“皇上的壽辰可是越來越近了，人人都挖空心思準備壽禮。可是誰也都知道，當今皇上喜歡的，不是什麽金銀珠寶，而是書、畫、繡、茶，花鳥奇石。若是把皇上的親筆畫作繡出來在天寧節壽宴上獻給皇上，必定是龍顏大悅。可要是獻上去的是皇上的忌諱，那就吉兇難料了。”
肅王恍然大悟，驚道：“秀棠姑娘的意思是？不料想姑娘有這樣的謀略，看來母妃和本王一直看錯了姑娘。”
秀棠眸色黯然，輕聲歎道：“小女子身份低微，身不由己，雖然有心報答王爺的一番好意，這一片苦心又說給誰聽呢？”
肅王忙道：“姑娘一片苦心，本王實在感動，是本王辜負姑娘了。隻是那玉心是蘇婕妤從母家帶過來的丫鬟，一向對主子忠心耿耿，要想從她那裏動手腳，又談何容易？”
秀筠笑道：“人人都知道玉心對婕妤娘娘忠心耿耿，可是再大的忠心也壓不過一個孝字。婕妤娘娘為人刻薄，克扣自己丫鬟的月例打點皇上身邊的太監。雖然每逢年節得了皇上的賞賜會補上這筆虧空，可是玉心的母親身患重病，急等著用錢，家裏拿不出錢來，又不敢跟娘娘說，還是奴家私下裏接濟了她五十兩銀子。再說她的父親早年雖然被蘇大人提拔，如今卻是在貴妃娘娘的娘舅鄭大人手下辦差。隻這兩點，要買通玉心，有什麽難的？”
肅王冷笑道：“她以為買通父皇身邊的人就能再宮裏萬事大吉了？為這個得罪了自己身邊的奴婢，簡直愚蠢！”