九月初的天豔陽高照，碧藍的天空在滿地金黃色背景的映襯下顯得格外澄澈高遠。
孔蘭兒和孔馨兒走進清華苑的時候，李秀筠正坐在西窗下掰著手中的棗糕逗鸚鵡取樂。
“喲，沒想到有些人名落孫山，還挺悠閑的嘛，不像我們這麽命苦，每天一大早就得進宮，十天才休一次假。”
李秀筠連忙起身，笑盈盈地迎著她們走過去。“正因為名落孫山，所以無所事事，隻好自己找樂子罷了。”
幾個人進了屋，紅菱和紅梅忙走進來倒茶。孔馨兒看著秀筠桌上放著的一遝繡花樣子，驚奇道：“怎麽，筠兒姐姐也開始做這些東西了？”
孔蘭兒瞥了那些花樣子一眼，抿了一口茶，微微笑道：“筠兒難得在屋子裏繡這些花啊鳥的，怕是好日子將近了呢。”
馨兒這才恍然大悟，一拍手道：“哦，我竟忘了，再有兩天就是下聘禮的日子了，可不是要準備這些了嗎？”
秀筠手裏的絲帕甩在馨兒肩上，口裏笑道：“還沒說親呢，大姑娘家的，你倒什麽都知道。是你看姐姐要出閣了，自己也著急了吧？”
馨兒臉上一紅，不服氣道：“姐姐過了年就要出嫁的，這些事情我怎麽不知道？再說，天天守著你們兩個姐姐，什麽薄臉皮也變厚了。”
秀筠和蘭兒相視大笑，也對，在這些大家閨秀裏，她們兩個也算是臉皮厚的了。
馨兒以為她們又是嘲笑自己，噘嘴道：“不理你們了，我找棠兒去。”
秀筠道：“棠兒不在暗香閣，她和箬兒在蘭桂軒搖桂花呢。紅梅，你帶馨兒小姐去。”
馨兒笑道：“怪不得遠遠就聞見了桂花香呢，原來你們家還有這樣的地方。”
蘭兒道：“快去吧，多多搖一些桂花下來，咱們做桂花糕吃。”
待馨兒出去了，蘭兒漸漸收斂了笑容，她蹙眉問道：“筠兒，這次考試你究竟是為什麽落榜了呢，我總覺得奇怪，隻是沒抽出時間來看你。咱們雖說也是官宦之家的女兒，可是你我的祖上不過都是讀書考試一步步走上來的，為官不過三兩代而已。別說與宮裏，就是與那些侯府族姬們也素無來往，你可知道到底得罪了誰？
那日我在皇後娘娘麵前背了一首你寫的詞，娘娘開始還連聲讚歎，後來聽見你的名字，就不言語了。”
秀筠雙手捧著一隻青白釉蓮花纏枝紋茶盞，隔著氤氳的熱氣蒸騰，她的眉眼有些模糊，但那發自內心的喜悅卻安靜而熱烈地洋溢在她的眉梢唇角，伴著繚繞的茶香，溫暖而美好。
“蘭兒，你知道我家裏的狀況，自從父親去世，外祖父抄家，三叔和三嬸子總是多嫌著我們孤兒寡母吃閑飯，又惦記著母親陪嫁的財產，連四嬸兒也欺負我們。若不是老祖宗還在，怕是早就把我們趕出去了。
洛公子和我的親事，既是兩情相悅，也是我們這一房在家裏翻身的機會。那日在春明坊，我和洛公子是故意傳出流言蜚語，為的是阻止他和秀棠的婚事。
後來習藝館考試的旨意下來，我就想，這樣憑自己能力進宮，總是比等著洛家的消息要來的可靠。憑我的才學，必定會討得皇後娘娘的注意，洛家也是左右為難，不如爭取到皇後娘娘的賜婚。
當然，這也有風險，若是被強迫賜婚給親王世子，就禍福難料了。但這是唯一的機會，我必須得試一試。
可我沒想到，秀棠金榜題名，而我卻名落孫山，正是給了洛家一個絕好的機會來向我提親。這就是所謂的禍福相依吧。
所以，到底是誰阻止我進宮，原是她自己錯了主意，無非就是在皇後娘娘麵前說了幾句話，對我來說已經不重要了。我就守在家裏安安分分地學女紅，學廚藝，等著洛公子娶我的那一天。”
孔蘭兒頗為動容，她們家除了他們這一房在京城裏，都外放在別的地方，祖父母跟著大伯父留在青州老家，所以她從不知道深宅大院裏這些複雜的人事關係，也無從體會秀筠的艱難處境。
她沉思片刻，擔憂道：“你和洛公子的事情固然是圓滿，也是意外之喜了。女孩子家，什麽功名浮華也不如得到一個可心的男人。可是秀棠姿容出眾，論容貌在京城貴女中是數一數二的。她的家世也算不錯，如今又因為擅長畫繡，頗得蘇婕妤娘娘看重。萬一她被肅王或是易王看重，嫁入王府，你們二房豈不是永遠被三房壓製下去了？”
“所以，蘭兒你在宮裏要多替我留心秀棠和肅王、易王他們的動靜。以秀棠的個性，她是絕不會放過勾引皇子、一步登天的好機會的，就是她不願意，三叔三嬸也要攛掇她的。隻要她有所行動，咱們總會有機會的。”
蘭兒微微搖頭，歎道：“真沒想到事情會發展成這樣，也沒想到你在家裏會這麽難。真不明白這些人又不缺吃少穿的，幹嘛還要鬥來鬥去，連至親骨肉也不放過，什麽時候是個盡頭呢？”
秀筠苦笑道：“這樣的人家，隻要活著，就沒有盡頭。就是鬥倒死的那一天，也要喝上幾口血，吃上幾塊肉的。有幾個人有你這樣的福氣？偏有些人還身在福中不知福。”
蘭兒道：“可不是，這麽比起來，我還真是有福的。若不是梅香，我的人生暫時也就算無憾了。”她隨即又露出一如既往的明媚的笑容，向窗外看了看，笑道：“也不知馨兒她們的桂花糕做好沒有，咱們去看看吧。”
剛要起身向外走，蘭兒忽然又停住，對秀筠笑道：“雖然皇後娘娘聽了別人說的謠言，可是淑德帝姬十分喜歡你的詞，叫我下次進宮再拿幾篇看看呢。”
秀筠一怔，道：“詞是現成的放在那裏，隻是要拿進宮去，一是宮裏都是精通詞律之人，沒的讓人笑話。二是人多口雜，自古詩詞文字裏是非最多，別給你也惹出麻煩來。”
蘭兒點點頭，“也好，反正你的詞我還記得幾首，私下說給帝姬，不傳出去就好了。”
兩人起身剛要出去，孔馨兒和秀棠、秀箬已經端著熱氣騰騰的桂花糕走進來了。
孔蘭兒和孔馨兒走進清華苑的時候，李秀筠正坐在西窗下掰著手中的棗糕逗鸚鵡取樂。
“喲，沒想到有些人名落孫山，還挺悠閑的嘛，不像我們這麽命苦，每天一大早就得進宮，十天才休一次假。”
李秀筠連忙起身，笑盈盈地迎著她們走過去。“正因為名落孫山，所以無所事事，隻好自己找樂子罷了。”
幾個人進了屋，紅菱和紅梅忙走進來倒茶。孔馨兒看著秀筠桌上放著的一遝繡花樣子，驚奇道：“怎麽，筠兒姐姐也開始做這些東西了？”
孔蘭兒瞥了那些花樣子一眼，抿了一口茶，微微笑道：“筠兒難得在屋子裏繡這些花啊鳥的，怕是好日子將近了呢。”
馨兒這才恍然大悟，一拍手道：“哦，我竟忘了，再有兩天就是下聘禮的日子了，可不是要準備這些了嗎？”
秀筠手裏的絲帕甩在馨兒肩上，口裏笑道：“還沒說親呢，大姑娘家的，你倒什麽都知道。是你看姐姐要出閣了，自己也著急了吧？”
馨兒臉上一紅，不服氣道：“姐姐過了年就要出嫁的，這些事情我怎麽不知道？再說，天天守著你們兩個姐姐，什麽薄臉皮也變厚了。”
秀筠和蘭兒相視大笑，也對，在這些大家閨秀裏，她們兩個也算是臉皮厚的了。
馨兒以為她們又是嘲笑自己，噘嘴道：“不理你們了，我找棠兒去。”
秀筠道：“棠兒不在暗香閣，她和箬兒在蘭桂軒搖桂花呢。紅梅，你帶馨兒小姐去。”
馨兒笑道：“怪不得遠遠就聞見了桂花香呢，原來你們家還有這樣的地方。”
蘭兒道：“快去吧，多多搖一些桂花下來，咱們做桂花糕吃。”
待馨兒出去了，蘭兒漸漸收斂了笑容，她蹙眉問道：“筠兒，這次考試你究竟是為什麽落榜了呢，我總覺得奇怪，隻是沒抽出時間來看你。咱們雖說也是官宦之家的女兒，可是你我的祖上不過都是讀書考試一步步走上來的，為官不過三兩代而已。別說與宮裏，就是與那些侯府族姬們也素無來往，你可知道到底得罪了誰？
那日我在皇後娘娘麵前背了一首你寫的詞，娘娘開始還連聲讚歎，後來聽見你的名字，就不言語了。”
秀筠雙手捧著一隻青白釉蓮花纏枝紋茶盞，隔著氤氳的熱氣蒸騰，她的眉眼有些模糊，但那發自內心的喜悅卻安靜而熱烈地洋溢在她的眉梢唇角，伴著繚繞的茶香，溫暖而美好。
“蘭兒，你知道我家裏的狀況，自從父親去世，外祖父抄家，三叔和三嬸子總是多嫌著我們孤兒寡母吃閑飯，又惦記著母親陪嫁的財產，連四嬸兒也欺負我們。若不是老祖宗還在，怕是早就把我們趕出去了。
洛公子和我的親事，既是兩情相悅，也是我們這一房在家裏翻身的機會。那日在春明坊，我和洛公子是故意傳出流言蜚語，為的是阻止他和秀棠的婚事。
後來習藝館考試的旨意下來，我就想，這樣憑自己能力進宮，總是比等著洛家的消息要來的可靠。憑我的才學，必定會討得皇後娘娘的注意，洛家也是左右為難，不如爭取到皇後娘娘的賜婚。
當然，這也有風險，若是被強迫賜婚給親王世子，就禍福難料了。但這是唯一的機會，我必須得試一試。
可我沒想到，秀棠金榜題名，而我卻名落孫山，正是給了洛家一個絕好的機會來向我提親。這就是所謂的禍福相依吧。
所以，到底是誰阻止我進宮，原是她自己錯了主意，無非就是在皇後娘娘麵前說了幾句話，對我來說已經不重要了。我就守在家裏安安分分地學女紅，學廚藝，等著洛公子娶我的那一天。”
孔蘭兒頗為動容，她們家除了他們這一房在京城裏，都外放在別的地方，祖父母跟著大伯父留在青州老家，所以她從不知道深宅大院裏這些複雜的人事關係，也無從體會秀筠的艱難處境。
她沉思片刻，擔憂道：“你和洛公子的事情固然是圓滿，也是意外之喜了。女孩子家，什麽功名浮華也不如得到一個可心的男人。可是秀棠姿容出眾，論容貌在京城貴女中是數一數二的。她的家世也算不錯，如今又因為擅長畫繡，頗得蘇婕妤娘娘看重。萬一她被肅王或是易王看重，嫁入王府，你們二房豈不是永遠被三房壓製下去了？”
“所以，蘭兒你在宮裏要多替我留心秀棠和肅王、易王他們的動靜。以秀棠的個性，她是絕不會放過勾引皇子、一步登天的好機會的，就是她不願意，三叔三嬸也要攛掇她的。隻要她有所行動，咱們總會有機會的。”
蘭兒微微搖頭，歎道：“真沒想到事情會發展成這樣，也沒想到你在家裏會這麽難。真不明白這些人又不缺吃少穿的，幹嘛還要鬥來鬥去，連至親骨肉也不放過，什麽時候是個盡頭呢？”
秀筠苦笑道：“這樣的人家，隻要活著，就沒有盡頭。就是鬥倒死的那一天，也要喝上幾口血，吃上幾塊肉的。有幾個人有你這樣的福氣？偏有些人還身在福中不知福。”
蘭兒道：“可不是，這麽比起來，我還真是有福的。若不是梅香，我的人生暫時也就算無憾了。”她隨即又露出一如既往的明媚的笑容，向窗外看了看，笑道：“也不知馨兒她們的桂花糕做好沒有，咱們去看看吧。”
剛要起身向外走，蘭兒忽然又停住，對秀筠笑道：“雖然皇後娘娘聽了別人說的謠言，可是淑德帝姬十分喜歡你的詞，叫我下次進宮再拿幾篇看看呢。”
秀筠一怔，道：“詞是現成的放在那裏，隻是要拿進宮去，一是宮裏都是精通詞律之人，沒的讓人笑話。二是人多口雜，自古詩詞文字裏是非最多，別給你也惹出麻煩來。”
蘭兒點點頭，“也好，反正你的詞我還記得幾首，私下說給帝姬，不傳出去就好了。”
兩人起身剛要出去，孔馨兒和秀棠、秀箬已經端著熱氣騰騰的桂花糕走進來了。