晚飯送過來的時候，紅菱特地從櫃子裏取出一雙銀筷子，在飯菜上一一試驗。
紅梅看著她驚奇地問道：“怎麽？姐姐以為小姐的飯菜裏有毒？”
秀筠笑道：“菱兒這丫頭真是癡了。每天送來的飯菜我都是和你們一起吃的，怎麽你們就無事？再說那銀筷子隻能試出砒霜那樣的劇毒。若是真在飯菜裏放了這些東西，咱們早就沒命了，哪裏還能好好的在這裏呢？”
紅菱有些不好意思地道：“奴婢也是心急，實在想不出什麽辦法了。王太醫說小姐的身體無礙，奴婢卻總覺得不踏實，總想把小姐日常的飲食、茶水、香料都驗一驗才放心。”
秀筠想了想，搖頭道：“飲食茶水咱們都是一樣的，這屋子裏和父親書房裏頭每日所用的香料你們也是和我一起聞著的，怎麽單單就我有了毛病呢？”
紅梅道：“那咱們就查驗查驗小姐獨用的東西，比如首飾、脂粉、被褥，如果真是有人對小姐做了手腳，哪怕是筆墨紙硯都可能是有問題的。”
紅菱聽了，也等不及吃完飯，就一個人先去翻看秀筠的鋪蓋和衣服，紅梅也過去幫忙。
兩人仔細檢驗了半日，也沒尋出什麽異常，既沒有藏了東西，也沒有聞到什麽特殊的氣味兒。
紅菱又去梳妝台上拿出秀筠平常所用的胭脂和香粉，自己先仔細嗅了嗅，又給秀筠和紅梅過目，也都沒有發現什麽不對的地方。
秀筠道：“我的妝奩是沒有外人動過的，不會有問題。我知道你懷疑什麽，隻是我雖然與他們不和，但至親骨肉，也不至於狠毒至此。況且全家都忙於三妹妹的習藝館繡科考試，她們隻怕已經沒心思用來防著我了。你們也別費心了，先吃飯吧。也許真是王太醫所說的，是我自己體質不好罷了。”
紅菱坐下，怔怔地思索一會兒，突然又起身，取出一塊青綢包袱，把秀筠的脂粉包了起來。
秀筠奇道：“你這是做什麽？”
紅菱語氣堅決，“小姐，咱們在這府上的日子有多難，您是知道的。雖然因為皇後娘娘開設習藝館的恩典，老太太暫時解除了小姐的禁足。可是盯著咱們二房的眼睛多著呢，誰知道她們現在和和氣氣的，會不會背後使絆子，還是提防一些好。誰都知道小姐才學過人，考中的可能極大，她們未必不防著小姐。奴婢把小姐常用的脂粉和筆墨硯台都拿出去找人驗一驗，若是真沒有問題，咱們也好放心了。”
紅梅道：“紅菱姐姐的話說的有理，可是咱們是出不去的，哪有可靠的人托付呢？難道還去找三少爺？”
秀筠搖頭：“不能讓哥哥知道，哥哥性子急躁，萬一知道是有人要害我，必然又生出一場是非。倒是三少爺跟前的雲嵐是個極機靈解事的，又常跟著哥哥出去見世麵，這件事交給他去辦吧。”
紅梅撇撇嘴，不以為然地道：“一個小廝，這些事他能辦的好嗎？”
紅菱笑道：“好不好的，如今也隻能是他了。給咱們小姐辦事，他不敢不盡心的。小姐，奴婢這就去書房裏把您常用的筆墨紙硯拿出來，等三少爺帶著雲嵐迴來，和這些東西一並交給雲嵐。”
秀筠囑咐道：“千萬不可讓哥哥知道了。”
紅菱答應著便出去了。
第二天早上，秀筠照例帶著紅菱到書房去，接近晌午的時候，雲嵐帶著昨日裏紅菱交給的東西迴來了。
紅菱看他喜滋滋的樣子，很是不放心，淡淡問道：“迴來了？你可都查驗明白了？”
雲嵐咧著嘴得意地笑道：“都查好了，什麽問題都沒有。京中有名望的藥鋪、醫館和香料鋪子我都問遍了，都說沒有問題，跑的我腿都細了。紅菱，有茶沒有，先給咱倒一碗來，我都渴死了。”
紅菱不情願地到了一盞茶遞給他，雲嵐接過來一飲而盡。紅菱半信半疑地問道：“既然去了這麽多地方，你怎麽迴來的這樣快？”
雲嵐揚著眉毛道：“咱騎著馬去的，怕耽誤了二小姐的事兒，一大早我就去了，幸好昨天少爺和墨書留在書院裏用功，隻打發了我迴來。我去高頭街宋家生藥鋪的時候，他們家才剛剛開板呢。”
秀筠在裏麵聽了，高聲道：“雲嵐，你辛苦了，一會兒迴去我讓紅菱賞你。既然沒什麽問題，咱們也就不必擔心了，紅菱，把那些東西收起來吧。”
紅菱眉頭緊蹙，一樣樣擺弄著包袱裏的東西，疑惑道：“奇怪，我總是覺得哪裏不對。不是這些，又是什麽呢？”
雲嵐湊到她身邊悄聲道：“我認識一個民間女郎中，不如讓她來給咱們小姐看看。”
紅菱啐了一口道：“女郎中？不就是藥婆子嗎？專會弄蠱術害人而已，或是糊弄那些鄉下人的。咱們小姐才叫宮裏的王太醫瞧過，藥婆子也是給咱們小姐看病的？”
雲嵐紅了臉，噘嘴道：“你也別太小看人了，女郎中也有真正精通藥理的。我嫂子的娘家就是民間郎中，我嫂子從小也會瞧病，還給我治過呢。再說，她也常在咱們府上來往，進來了沒人懷疑的。”
紅菱白他一眼，冷笑道：“哦，我說呢，敢情是說你嫂子啊？你這皮糙肉厚的，不用治也好了，怎麽能與小姐比？如果我沒記錯的話，你嫂子與咱們府上的來往，不就是給攆出去配人的丫頭們找婆家嗎？說到底也不過是牙婆子的勾當。”
雲嵐氣得手指發抖，指著她道：“我嫂子來是給小姐瞧病的，小姐還沒說話呢，用不著你來決定。托我嫂子給丫頭們做媒的是趙大娘，都配了好人家的，你別混說。”
紅菱還要說話，秀筠已經從裏麵走出來了，對雲嵐笑道：“紅菱就是這個性子，你別介意。你嫂子如果當真懂些醫藥，便煩她來看看吧，隻別驚動了旁人。”
雲嵐的嫂子馮氏下午就來了，紅梅引著她進了清華苑。
馮氏望聞問切，行醫的手法看起來倒真像是那麽迴事。她神情嚴肅，起身對秀筠道：“二小姐，恕奴婢直言，您不是簡單的濕邪過盛，而是香料中毒。”
秀筠驚道：“我用的香料都讓雲嵐拿出去檢驗過了，是沒有問題的呀。”
馮氏道：“看的見的香料沒有問題，未必您的閨房裏看不見的地方，就沒有這樣的髒東西。”
秀筠和紅菱、紅梅等到處查找，實在想不出這繡房裏有什麽可疑之處了。
紅梅懊惱道：“這屋子裏果然有不幹不淨的東西害咱們小姐，三太太還特地派人送來了桃木劍和紅綢驅邪避災，如今看來竟是沒有用的。”說罷，紅梅氣唿唿地瞪了懸在秀筠床上的那把桃木劍一眼，仿佛怨恨它是個沒用的東西，辜負了自己的指望。
馮氏隨著她的目光抬頭看了看，思量片刻，對紅梅道：“這位姑娘，煩你把這把劍取下來讓妾身看看。”
紅梅疑惑地看了她一眼，又看看那把劍，也不遲疑，便搬過一個繡墩，自己站上去把桃木劍摘了下來。
馮氏拿過那把劍仔細端詳，複又凝神嗅了一嗅，突然她舉起那把劍向地麵猛地砍去，桃木劍頓時折作兩半。
眾人驚詫地看著馮氏，剛要說什麽，忽然紅梅驚唿道：“小姐快看，那劍裏有東西撒出來了。”
秀筠走過去一看，隻見劍刃的橫斷麵處撒出極細的一種青紅交雜的粉末，秀筠用指甲取了一點兒嗅了嗅，卻有一種陌生的香味兒。
馮氏頷首道：“果然是青赤蓮香藏在這裏。”
紅菱忙問：“什麽是青赤蓮香，竟然從未聽說過，這香味兒也陌生的很，可有毒麽？”
馮氏道：“青赤蓮香本身有安神靜氣之效，少量使用是無毒的。可是它與桃木相克，放在一起便會產生具有毒性的迷香。這種迷香味道淺淡，不易察覺，長期使用會損害人的心智，使人頭腦昏沉，渾身乏力，以至於精神渙散，形同癡傻。不過小姐使用這種香的時間不長，毒性還未深入心神，隻要服藥調養，散開此毒，就會無事的，也不會有什麽後患。”
秀筠忙連聲道謝，馮氏開了方子，紅菱又拿出一貫錢給馮氏作為酬謝。
馮氏走後，秀筠呆呆地看著地上桃木劍的殘骸，不禁心有餘悸。
她以為以周氏和秀棠的野心，一旦被選中進宮，必不會在乎什麽洛公子，一定會強望上爬，把親王、世子作為秀棠出嫁的目標。
那麽秀棠與自己也就沒什麽可爭的了，自己即便考中，家世敗落，對她又有什麽威脅呢？
沒想到，早在皇後的恩旨下達以前，周氏就有了這樣狠毒的手段來防備自己，連王太醫都被她收買好了。
這是存心要把整個二房置於死地，永無翻身之日。
從這天以後，秀筠裝作對此事渾然不知。雖然服用了馮氏所開的湯藥，秀筠身體好轉，精神充沛，但仍然每天中午之前就迴到清華苑休息，對外隻說自己身體還沒好。
王氏來看過幾次，秀筠隻得好言寬慰母親，說自己是裝病的，討祖母的補藥而已，卻隻字不敢提自己被下毒之事。
隻是從此以後，秀筠讀書更加勤奮努力，對祖母和兩位嬸子，也仿佛更加恭謹順從。
紅梅看著她驚奇地問道：“怎麽？姐姐以為小姐的飯菜裏有毒？”
秀筠笑道：“菱兒這丫頭真是癡了。每天送來的飯菜我都是和你們一起吃的，怎麽你們就無事？再說那銀筷子隻能試出砒霜那樣的劇毒。若是真在飯菜裏放了這些東西，咱們早就沒命了，哪裏還能好好的在這裏呢？”
紅菱有些不好意思地道：“奴婢也是心急，實在想不出什麽辦法了。王太醫說小姐的身體無礙，奴婢卻總覺得不踏實，總想把小姐日常的飲食、茶水、香料都驗一驗才放心。”
秀筠想了想，搖頭道：“飲食茶水咱們都是一樣的，這屋子裏和父親書房裏頭每日所用的香料你們也是和我一起聞著的，怎麽單單就我有了毛病呢？”
紅梅道：“那咱們就查驗查驗小姐獨用的東西，比如首飾、脂粉、被褥，如果真是有人對小姐做了手腳，哪怕是筆墨紙硯都可能是有問題的。”
紅菱聽了，也等不及吃完飯，就一個人先去翻看秀筠的鋪蓋和衣服，紅梅也過去幫忙。
兩人仔細檢驗了半日，也沒尋出什麽異常，既沒有藏了東西，也沒有聞到什麽特殊的氣味兒。
紅菱又去梳妝台上拿出秀筠平常所用的胭脂和香粉，自己先仔細嗅了嗅，又給秀筠和紅梅過目，也都沒有發現什麽不對的地方。
秀筠道：“我的妝奩是沒有外人動過的，不會有問題。我知道你懷疑什麽，隻是我雖然與他們不和，但至親骨肉，也不至於狠毒至此。況且全家都忙於三妹妹的習藝館繡科考試，她們隻怕已經沒心思用來防著我了。你們也別費心了，先吃飯吧。也許真是王太醫所說的，是我自己體質不好罷了。”
紅菱坐下，怔怔地思索一會兒，突然又起身，取出一塊青綢包袱，把秀筠的脂粉包了起來。
秀筠奇道：“你這是做什麽？”
紅菱語氣堅決，“小姐，咱們在這府上的日子有多難，您是知道的。雖然因為皇後娘娘開設習藝館的恩典，老太太暫時解除了小姐的禁足。可是盯著咱們二房的眼睛多著呢，誰知道她們現在和和氣氣的，會不會背後使絆子，還是提防一些好。誰都知道小姐才學過人，考中的可能極大，她們未必不防著小姐。奴婢把小姐常用的脂粉和筆墨硯台都拿出去找人驗一驗，若是真沒有問題，咱們也好放心了。”
紅梅道：“紅菱姐姐的話說的有理，可是咱們是出不去的，哪有可靠的人托付呢？難道還去找三少爺？”
秀筠搖頭：“不能讓哥哥知道，哥哥性子急躁，萬一知道是有人要害我，必然又生出一場是非。倒是三少爺跟前的雲嵐是個極機靈解事的，又常跟著哥哥出去見世麵，這件事交給他去辦吧。”
紅梅撇撇嘴，不以為然地道：“一個小廝，這些事他能辦的好嗎？”
紅菱笑道：“好不好的，如今也隻能是他了。給咱們小姐辦事，他不敢不盡心的。小姐，奴婢這就去書房裏把您常用的筆墨紙硯拿出來，等三少爺帶著雲嵐迴來，和這些東西一並交給雲嵐。”
秀筠囑咐道：“千萬不可讓哥哥知道了。”
紅菱答應著便出去了。
第二天早上，秀筠照例帶著紅菱到書房去，接近晌午的時候，雲嵐帶著昨日裏紅菱交給的東西迴來了。
紅菱看他喜滋滋的樣子，很是不放心，淡淡問道：“迴來了？你可都查驗明白了？”
雲嵐咧著嘴得意地笑道：“都查好了，什麽問題都沒有。京中有名望的藥鋪、醫館和香料鋪子我都問遍了，都說沒有問題，跑的我腿都細了。紅菱，有茶沒有，先給咱倒一碗來，我都渴死了。”
紅菱不情願地到了一盞茶遞給他，雲嵐接過來一飲而盡。紅菱半信半疑地問道：“既然去了這麽多地方，你怎麽迴來的這樣快？”
雲嵐揚著眉毛道：“咱騎著馬去的，怕耽誤了二小姐的事兒，一大早我就去了，幸好昨天少爺和墨書留在書院裏用功，隻打發了我迴來。我去高頭街宋家生藥鋪的時候，他們家才剛剛開板呢。”
秀筠在裏麵聽了，高聲道：“雲嵐，你辛苦了，一會兒迴去我讓紅菱賞你。既然沒什麽問題，咱們也就不必擔心了，紅菱，把那些東西收起來吧。”
紅菱眉頭緊蹙，一樣樣擺弄著包袱裏的東西，疑惑道：“奇怪，我總是覺得哪裏不對。不是這些，又是什麽呢？”
雲嵐湊到她身邊悄聲道：“我認識一個民間女郎中，不如讓她來給咱們小姐看看。”
紅菱啐了一口道：“女郎中？不就是藥婆子嗎？專會弄蠱術害人而已，或是糊弄那些鄉下人的。咱們小姐才叫宮裏的王太醫瞧過，藥婆子也是給咱們小姐看病的？”
雲嵐紅了臉，噘嘴道：“你也別太小看人了，女郎中也有真正精通藥理的。我嫂子的娘家就是民間郎中，我嫂子從小也會瞧病，還給我治過呢。再說，她也常在咱們府上來往，進來了沒人懷疑的。”
紅菱白他一眼，冷笑道：“哦，我說呢，敢情是說你嫂子啊？你這皮糙肉厚的，不用治也好了，怎麽能與小姐比？如果我沒記錯的話，你嫂子與咱們府上的來往，不就是給攆出去配人的丫頭們找婆家嗎？說到底也不過是牙婆子的勾當。”
雲嵐氣得手指發抖，指著她道：“我嫂子來是給小姐瞧病的，小姐還沒說話呢，用不著你來決定。托我嫂子給丫頭們做媒的是趙大娘，都配了好人家的，你別混說。”
紅菱還要說話，秀筠已經從裏麵走出來了，對雲嵐笑道：“紅菱就是這個性子，你別介意。你嫂子如果當真懂些醫藥，便煩她來看看吧，隻別驚動了旁人。”
雲嵐的嫂子馮氏下午就來了，紅梅引著她進了清華苑。
馮氏望聞問切，行醫的手法看起來倒真像是那麽迴事。她神情嚴肅，起身對秀筠道：“二小姐，恕奴婢直言，您不是簡單的濕邪過盛，而是香料中毒。”
秀筠驚道：“我用的香料都讓雲嵐拿出去檢驗過了，是沒有問題的呀。”
馮氏道：“看的見的香料沒有問題，未必您的閨房裏看不見的地方，就沒有這樣的髒東西。”
秀筠和紅菱、紅梅等到處查找，實在想不出這繡房裏有什麽可疑之處了。
紅梅懊惱道：“這屋子裏果然有不幹不淨的東西害咱們小姐，三太太還特地派人送來了桃木劍和紅綢驅邪避災，如今看來竟是沒有用的。”說罷，紅梅氣唿唿地瞪了懸在秀筠床上的那把桃木劍一眼，仿佛怨恨它是個沒用的東西，辜負了自己的指望。
馮氏隨著她的目光抬頭看了看，思量片刻，對紅梅道：“這位姑娘，煩你把這把劍取下來讓妾身看看。”
紅梅疑惑地看了她一眼，又看看那把劍，也不遲疑，便搬過一個繡墩，自己站上去把桃木劍摘了下來。
馮氏拿過那把劍仔細端詳，複又凝神嗅了一嗅，突然她舉起那把劍向地麵猛地砍去，桃木劍頓時折作兩半。
眾人驚詫地看著馮氏，剛要說什麽，忽然紅梅驚唿道：“小姐快看，那劍裏有東西撒出來了。”
秀筠走過去一看，隻見劍刃的橫斷麵處撒出極細的一種青紅交雜的粉末，秀筠用指甲取了一點兒嗅了嗅，卻有一種陌生的香味兒。
馮氏頷首道：“果然是青赤蓮香藏在這裏。”
紅菱忙問：“什麽是青赤蓮香，竟然從未聽說過，這香味兒也陌生的很，可有毒麽？”
馮氏道：“青赤蓮香本身有安神靜氣之效，少量使用是無毒的。可是它與桃木相克，放在一起便會產生具有毒性的迷香。這種迷香味道淺淡，不易察覺，長期使用會損害人的心智，使人頭腦昏沉，渾身乏力，以至於精神渙散，形同癡傻。不過小姐使用這種香的時間不長，毒性還未深入心神，隻要服藥調養，散開此毒，就會無事的，也不會有什麽後患。”
秀筠忙連聲道謝，馮氏開了方子，紅菱又拿出一貫錢給馮氏作為酬謝。
馮氏走後，秀筠呆呆地看著地上桃木劍的殘骸，不禁心有餘悸。
她以為以周氏和秀棠的野心，一旦被選中進宮，必不會在乎什麽洛公子，一定會強望上爬，把親王、世子作為秀棠出嫁的目標。
那麽秀棠與自己也就沒什麽可爭的了，自己即便考中，家世敗落，對她又有什麽威脅呢？
沒想到，早在皇後的恩旨下達以前，周氏就有了這樣狠毒的手段來防備自己，連王太醫都被她收買好了。
這是存心要把整個二房置於死地，永無翻身之日。
從這天以後，秀筠裝作對此事渾然不知。雖然服用了馮氏所開的湯藥，秀筠身體好轉，精神充沛，但仍然每天中午之前就迴到清華苑休息，對外隻說自己身體還沒好。
王氏來看過幾次，秀筠隻得好言寬慰母親，說自己是裝病的，討祖母的補藥而已，卻隻字不敢提自己被下毒之事。
隻是從此以後，秀筠讀書更加勤奮努力，對祖母和兩位嬸子，也仿佛更加恭謹順從。