漫天小雪灑落，或許是初春前最後一場雪。
行走在石頭路麵的街道之中，萊倫看著過往的領民們做些活計，矮人商人吆喝著兜賣工坊鍛造的農具，集市上小商販也逐漸多了起來，男爵新下達的政令，體現了萊倫對商業的鼓勵、寬容地態度，政令中，取消了集市入場稅，低於二十枚銀幣的商貿不予收稅和大宗商貿采取累進製賦稅，填補了商業的空缺，並且大大刺激了小規模商業的活力。
尤莉卡仍舊蒙上麵罩，遮掩住她的姣好麵貌，略顯複雜的目光不斷掃視城鎮之內的狀況，幹淨、整潔的街道讓她印象深刻，即使建造千年的聖城米登海姆，浮土之下的城鎮，依舊暗藏著肮髒和惡臭，而橡木鎮顯得生機勃勃，呈現出秩序繁榮的一麵。
“克裏爾在信中告訴我，不久前你去了一趟諾德王國，尤莉卡小姐，能不能告訴我北方最近發生了什麽事情？”萊倫隨口詢問著女獵巫人：“諾德領的各條驛道都被破壞了，所以消息傳遞的速度很緩慢，尤其是我剛從瑞克領返迴沒多長時間。”
“情況很不好，男爵，諾德王國境內紛爭不斷，饑荒和瘟疫席卷了大部分北境土地，有很多破產失利的貴族公開反叛，他們的勢力逐漸壯大，並且裹挾了不少人，開始分裂諾德領。”尤莉卡銀白色的長發在寒風之中飄起：“盡管您這位帝國英雄和皇帝、選帝侯們擊敗了那次諾斯卡入侵，但是後續的動蕩一直都沒有消失，那些被蠻族大軍肆虐過的地方，黑暗邪惡的異端信仰四處傳播，叛亂一波接一波，北境現在很虛弱。”
“我相信提奧多裏克選帝侯能處理好這些事情，不過，他麾下折損過半的諾德軍隊，恢複起來需要太多的時間，一切都需要慢慢來。”萊倫點了點頭，男爵接著問道：“那座矗立在中部山脈已久的黃銅要塞，有任何異動的跡象麽？”
“據我所知，並沒有異動，中部山脈裏蟄伏了太多邪惡怪物，霍克領巡邏隊也隻敢在山脈邊緣設立哨站來監視動向。”尤莉卡接著說道：“更何況現在的局勢依舊緊張，每一位選帝侯都隻關心切身利益，霍克領選帝侯和奧斯特馬克選帝侯因為貿易紛爭而互相謾罵指責，兩個行省甚至上升到敵對狀態，據說在皇帝特使抵達之前，兩個行省邊境已經發生了一定規模的流血衝突，我們的皇帝陛下也因此傷透了腦筋。”
獵巫人的第一準則，便是在於對情報的掌控，雖然每個獵巫人都直轄於正義教會，但是他們之間也會組成獵巫人公會和小規模修會，彼此共享情報，並且高階獵巫人們對帝國政局的動向也尤為關心。
“外敵一被擊退，選帝侯們又陷入無盡地內鬥。”萊倫輕輕歎息。
帝國北方的中部山脈深處，藏著一座黃銅要塞，這座要塞幾乎是混沌勢力、教派在帝國境內的集會地和避難所，曆史上，自幾百年前的‘狼皇帝’鮑裏斯即位以來，帝國集結了很多次軍隊去消滅黃銅要塞，但都無疾而終，前去攻擊的軍隊也再沒有歸來過。
二人對話的功夫，他們距離德拉科男爵領的三河村很近了。
“還有什麽新的消息麽？”花了一些時間簡單梳理的思緒，萊倫接著問道。
“稱得上重要的事件，可能隻有這些..”尤莉卡猶豫了一會兒，這才朝著男爵說道：“私人消息，白狼選帝侯鮑裏斯-托德布林格的女兒，他的第二個孩子，希琳娜-托德布林格公主即將迎來她的成年禮，預期一場盛大得到成年禮宴會將在初夏舉辦，附近行省以及舊世界各大貴族還有貴族小姐們都將收到邀請，不出意外，您也是受邀貴賓之一。”
“鮑裏斯選帝侯的女兒，我記起來了。”萊倫迴想選帝侯家譜，這位久負盛名的選帝侯之女，名義上的米約登海姆女勳爵，確實是一位重要的貴族小姐。
帝國境內，最為重要的兩位貴族小姐，其一是努恩大伯爵，威森領選帝侯長女艾曼麗娜，另外一個，就是米登領選帝侯之女希琳娜-托德布林格。
傳聞白狼選帝侯之女是一位性情溫和的年輕小姐，大多數見到公主的人，都認為選帝侯之女美麗迷人，且是一位活躍的社交名流。
萊倫突然想起了什麽，男爵凝視著女獵巫人：“尤莉卡小姐，剛才你說這是私人消息？選帝侯的宮廷都被獵巫人公會滲透了？如此重要的秘聞都能流傳出來。”
“你誤會了，男爵，獵巫人公會的體量遠沒有你想象中龐大。”尤莉卡側目望向村莊的角落，“我的家族先輩和選帝侯閣下的家族長者有些交集，算下來，稱得上世交，所以希琳娜公主和我彼此熟悉些，她的情況我也有所了解。”
萊倫詫異問道：“尤莉卡小姐的家族是？”
“我全名是尤莉卡-伊萬-彼得羅維奇，基斯裏夫波耶貴族，斯拉格-霍夫-彼得羅維奇之女，出身於永固之城普拉格的彼得羅維奇家族。”尤莉卡紅棕色眸子流轉出一縷哀傷，但轉瞬即逝，“一些陳年舊事罷了，現在，我隻是一個獵巫人。”
女獵巫人突然一手按在細腰上綁著的短火銃，她從不將身世輕易透露給外人，一時間對身旁的德拉科男爵起了戒心，棕紅色眸子透露出一絲森然冷意。
“難怪你會認識選帝侯之女。”萊倫點了點頭，語氣十分真誠，“不過，我有點佩服你的過往經曆，從一位基斯裏夫的波耶貴族之女轉變為帝國獵獵巫人，過程中一定發生了許多令人悲傷的事。”
基斯裏夫，位於舊世界的極北，也是北方廢土中的混沌戰士南下遇到的第一道阻礙，在二百年前的第五次混沌毀滅遠征時，幾乎被覆滅的人類國度。
距今一千多年之前，由第一任冰雪女皇率領名為哥薩克的遊牧民族，穿過庫爾幹大草原，翻過世界屋脊山脈，來到舊世界並定居在基斯裏夫的土地上，基斯裏夫具體位於帝國的東北部，並且夾在諾斯卡廢土、混沌荒原以南的國家，它也是舊世界最北方的秩序國度，毀滅與秩序的前沿陣地。
這個可悲的國家，處於真正的苦寒之地，那裏一年四季被寒冬籠罩，唯有盛夏的短暫三個月才能播種少量糧食作物。
生活在基斯裏夫的人們基本依靠貿易和遊牧來獲取糧食，偌大的國土上散落無數村莊，可基斯裏夫僅有三座稱得上城市的定居地，分別是不落之城-普拉格、不凍港灣-厄倫格勒、冰雪之城-基斯裏夫。
一個被痛苦、永霜所籠罩的可悲國度。
“......嗯。”尤莉卡輕輕點頭，慢慢鬆開手中火銃。
沒過多久，二人來到了村莊外的糧倉，幹枯草地上的焦黑痕跡，些許遺留下的殘渣，這些都是重要線索，萊倫也提前派出士兵封鎖了附近地方。
四下無人，尤莉卡摘下了麵罩，她神情十分認真，高階女獵巫人仔細觀察著偏僻糧倉的四周地勢，沒過多久，她一手指著村莊東麵的森林：“抓捕過程中，他們一定是朝著東方的深林逃竄，並躲藏在林場裏麵，你領內的聖武士們所觀察到的藍色亮光，應該是一種傳送魔法卷軸催發時的前奏...”
她蹲下身，摘下手套，修長手指捏起地麵上的焦黑物，尤莉卡皺起了細眉，她接著分析：“草地上殘渣，質感摸起來更偏向於表皮，顯然不屬於暗殺者。”
萊倫聞言，眯起眼睛問道：“那些消失不見的村民....”
“他們已經死了，從被綁走的那一刻起，就已經死了。”尤莉卡站起身拍拍手，撣去指尖殘留的焦黑物，重新戴上皮手套，“接下來幾天內，我會消失一段時間，處理掉這些異端需要耗費許多精力。”
“沒問題，完成任務之後，我會把報酬一枚銅幣不少地付給你。”萊倫點頭說道，“對了，如果發現了他們的行蹤在城鎮內或者村莊中，行事盡量不要太過....不計後果，我可以向你保證領民都是無辜者。”
“....沒有其他吩咐，我先告辭了，男爵。”尤莉卡輕點了下頭，重新戴上麵罩，仍是一副生人莫近的樣子，隨即牽著她的馬匹消失在林場中。
阿德裏安望著女獵巫人消失的蹤跡，皺眉道：“真是一個奇怪的女人....”
“獵巫人長年累月和腐化之物接觸，他們見過的可憎怪物遠比普通人要多得多，能保持心靈不被腐腐化，已是極為難得的事情。”萊倫歎了一口氣，他拍了拍阿德裏安的肩膀，“走吧。”
“是，男爵。”
沒過幾天，一封來自米登領選帝侯鮑裏斯-托德布林格的邀請函，由一位白狼騎士親手遞到德拉科男爵手中，就和女獵巫人所說的一樣，選帝侯計劃在五月的第四個祈禱日，打算再米登海姆的白狼城堡裏麵舉辦一個盛大的宴會，邀請萊倫前去參加。
作為米登領境內的男爵，萊倫沒理由去迴絕選帝侯的邀請，更何況戰事平息，各個地方都有需求，他多參與一些貴族階層的社交活動，有助於拓寬人脈和增加話語權。
於此同時，皇帝卡爾-弗蘭茨送來了第二批難民，數量在一千一百人。
皇帝的不僅僅送來了人口，一支瑞克領的貿易車隊一同抵達了橡木鎮，領隊的甚至是一位帝國將軍，皇帝的貿易車隊帶來了三車魔法礦石，還有好幾桶用於工坊生產和開采用的猛火油，這都是萊倫急切需要的貨物，價值不菲，也難免皇帝會派出一支軍隊護送。
魔法礦石和猛火油，在帝國向來被列為嚴格管製的珍惜物資，想要出售必須要皇帝或者選帝侯本人簽署的特批貿易文書，萊倫私下和皇帝達成的交易，和帝國英雄的名望，順利讓卡爾-弗蘭茨批準了運送許可，而作為迴報，萊倫也出口大量的獨特資源和勞倫洛倫木精靈的藥物、飾品、手工藝品。
護送商隊的帝國將軍在離去前，特意找到萊倫，傳達了卡爾-弗蘭茨皇帝的一些擴大貿易規模的意願。
因為瑪麗恩堡逐漸脫離掌控範圍，騎士王國的禁止售出令等原因所限製，精靈的貨物十分搶手，所以，他需要從萊倫這裏購入更多的木精靈藥物。
萊倫禮貌地笑了笑，沒有立刻答應，表示他再考慮考慮，帝國將軍隻能一臉失望地返迴瑞克領。
整個冬季，男爵領軍隊馬不停蹄地剿匪、清掃野獸人戰幫，靠近德拉科男爵領的黑森林內，危險性已經大大降低，不少獵人都開始深入森林十裏打獵。
那些在農閑時於黑森林中開辟出的空地上，也逐漸造上了簡易的民居住房和木圍牆、木哨塔，工匠們夯實了碎石路，以此保障村莊之間聯係不斷，第二批難民也迅速被森林中的新村莊吸納安置，到處都有炊煙飄起、畜欄內牲畜也慢慢增多。
萊倫也下達了新的政令，隻要當地村民參與擊退了來犯的強盜、無賴騎士，凡是搜刮到的武器、盔甲、錢幣，全歸村民所有。
在此之後，那些試圖趁著新生村落防禦欠缺，產生大肆劫掠一番念頭的無賴騎士，往往還未開始，他們就已被巡林隊或者民兵發現，之後，男爵領附近的無賴騎士幾近絕跡。
第二批難民送來不久後，新加入萊倫領內的碎石氏族矮人們也有了重大發現。
這些常年生活在地下，對礦脈無比熟悉的碎石氏族礦工，出於對挖礦的熱愛，矮人礦工調配出了簡易爆炸雷管，因為儲存不當，引起了火藥庫的爆炸，結果矮人礦工們欣喜地發現，他們誤打誤撞中在男爵領的西南方找到了一座大型礦臧，裏麵富含鐵、錫等金屬礦藏，甚至還有幾條銀礦脈。
男爵迅速下令，大規模開采整座礦臧，為此，萊倫花費約一千三百枚金幣的巨額資金，並且特意撥出了五十戶領民，在礦場旁興建一座村莊和配套的矮人礦場設施，由領內石匠、工匠打造的三架大型起重機，冶鐵爐、一應俱全。
整個碎石氏族都投入了采礦工程，預期內，男爵領將不再依賴貿易來獲得鐵料，實現了自給自足。
約克河畔的矮人工坊，也迎來了第三輪擴大。
銅須氏族的矮人工程師卡格-瓦拉，他還原出了矮人傳奇要塞激流關之中的大型水力衝壓鍛造機械，更高效地利用大型水車所提供的動力，生產效率幾乎提升了一倍，雖然每架機械造價不菲，但是萊倫依舊堅持間工坊革新換代，逐步取締工坊內的水碾衝壓砧台。
一切都在朝著欣欣向榮發展。
而經過長時間的準備，最為重要的選拔騎士的比武，也拉開了帷幕。
...
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尤莉卡仍舊蒙上麵罩，遮掩住她的姣好麵貌，略顯複雜的目光不斷掃視城鎮之內的狀況，幹淨、整潔的街道讓她印象深刻，即使建造千年的聖城米登海姆，浮土之下的城鎮，依舊暗藏著肮髒和惡臭，而橡木鎮顯得生機勃勃，呈現出秩序繁榮的一麵。
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“情況很不好，男爵，諾德王國境內紛爭不斷，饑荒和瘟疫席卷了大部分北境土地，有很多破產失利的貴族公開反叛，他們的勢力逐漸壯大，並且裹挾了不少人，開始分裂諾德領。”尤莉卡銀白色的長發在寒風之中飄起：“盡管您這位帝國英雄和皇帝、選帝侯們擊敗了那次諾斯卡入侵，但是後續的動蕩一直都沒有消失，那些被蠻族大軍肆虐過的地方，黑暗邪惡的異端信仰四處傳播，叛亂一波接一波，北境現在很虛弱。”
“我相信提奧多裏克選帝侯能處理好這些事情，不過，他麾下折損過半的諾德軍隊，恢複起來需要太多的時間，一切都需要慢慢來。”萊倫點了點頭，男爵接著問道：“那座矗立在中部山脈已久的黃銅要塞，有任何異動的跡象麽？”
“據我所知，並沒有異動，中部山脈裏蟄伏了太多邪惡怪物，霍克領巡邏隊也隻敢在山脈邊緣設立哨站來監視動向。”尤莉卡接著說道：“更何況現在的局勢依舊緊張，每一位選帝侯都隻關心切身利益，霍克領選帝侯和奧斯特馬克選帝侯因為貿易紛爭而互相謾罵指責，兩個行省甚至上升到敵對狀態，據說在皇帝特使抵達之前，兩個行省邊境已經發生了一定規模的流血衝突，我們的皇帝陛下也因此傷透了腦筋。”
獵巫人的第一準則，便是在於對情報的掌控，雖然每個獵巫人都直轄於正義教會，但是他們之間也會組成獵巫人公會和小規模修會，彼此共享情報，並且高階獵巫人們對帝國政局的動向也尤為關心。
“外敵一被擊退，選帝侯們又陷入無盡地內鬥。”萊倫輕輕歎息。
帝國北方的中部山脈深處，藏著一座黃銅要塞，這座要塞幾乎是混沌勢力、教派在帝國境內的集會地和避難所，曆史上，自幾百年前的‘狼皇帝’鮑裏斯即位以來，帝國集結了很多次軍隊去消滅黃銅要塞，但都無疾而終，前去攻擊的軍隊也再沒有歸來過。
二人對話的功夫，他們距離德拉科男爵領的三河村很近了。
“還有什麽新的消息麽？”花了一些時間簡單梳理的思緒，萊倫接著問道。
“稱得上重要的事件，可能隻有這些..”尤莉卡猶豫了一會兒，這才朝著男爵說道：“私人消息，白狼選帝侯鮑裏斯-托德布林格的女兒，他的第二個孩子，希琳娜-托德布林格公主即將迎來她的成年禮，預期一場盛大得到成年禮宴會將在初夏舉辦，附近行省以及舊世界各大貴族還有貴族小姐們都將收到邀請，不出意外，您也是受邀貴賓之一。”
“鮑裏斯選帝侯的女兒，我記起來了。”萊倫迴想選帝侯家譜，這位久負盛名的選帝侯之女，名義上的米約登海姆女勳爵，確實是一位重要的貴族小姐。
帝國境內，最為重要的兩位貴族小姐，其一是努恩大伯爵，威森領選帝侯長女艾曼麗娜，另外一個，就是米登領選帝侯之女希琳娜-托德布林格。
傳聞白狼選帝侯之女是一位性情溫和的年輕小姐，大多數見到公主的人，都認為選帝侯之女美麗迷人，且是一位活躍的社交名流。
萊倫突然想起了什麽，男爵凝視著女獵巫人：“尤莉卡小姐，剛才你說這是私人消息？選帝侯的宮廷都被獵巫人公會滲透了？如此重要的秘聞都能流傳出來。”
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“我全名是尤莉卡-伊萬-彼得羅維奇，基斯裏夫波耶貴族，斯拉格-霍夫-彼得羅維奇之女，出身於永固之城普拉格的彼得羅維奇家族。”尤莉卡紅棕色眸子流轉出一縷哀傷，但轉瞬即逝，“一些陳年舊事罷了，現在，我隻是一個獵巫人。”
女獵巫人突然一手按在細腰上綁著的短火銃，她從不將身世輕易透露給外人，一時間對身旁的德拉科男爵起了戒心，棕紅色眸子透露出一絲森然冷意。
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作為米登領境內的男爵，萊倫沒理由去迴絕選帝侯的邀請，更何況戰事平息，各個地方都有需求，他多參與一些貴族階層的社交活動，有助於拓寬人脈和增加話語權。
於此同時，皇帝卡爾-弗蘭茨送來了第二批難民，數量在一千一百人。
皇帝的不僅僅送來了人口，一支瑞克領的貿易車隊一同抵達了橡木鎮，領隊的甚至是一位帝國將軍，皇帝的貿易車隊帶來了三車魔法礦石，還有好幾桶用於工坊生產和開采用的猛火油，這都是萊倫急切需要的貨物，價值不菲，也難免皇帝會派出一支軍隊護送。
魔法礦石和猛火油，在帝國向來被列為嚴格管製的珍惜物資，想要出售必須要皇帝或者選帝侯本人簽署的特批貿易文書，萊倫私下和皇帝達成的交易，和帝國英雄的名望，順利讓卡爾-弗蘭茨批準了運送許可，而作為迴報，萊倫也出口大量的獨特資源和勞倫洛倫木精靈的藥物、飾品、手工藝品。
護送商隊的帝國將軍在離去前，特意找到萊倫，傳達了卡爾-弗蘭茨皇帝的一些擴大貿易規模的意願。
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那些在農閑時於黑森林中開辟出的空地上，也逐漸造上了簡易的民居住房和木圍牆、木哨塔，工匠們夯實了碎石路，以此保障村莊之間聯係不斷，第二批難民也迅速被森林中的新村莊吸納安置，到處都有炊煙飄起、畜欄內牲畜也慢慢增多。
萊倫也下達了新的政令，隻要當地村民參與擊退了來犯的強盜、無賴騎士，凡是搜刮到的武器、盔甲、錢幣，全歸村民所有。
在此之後，那些試圖趁著新生村落防禦欠缺，產生大肆劫掠一番念頭的無賴騎士，往往還未開始，他們就已被巡林隊或者民兵發現，之後，男爵領附近的無賴騎士幾近絕跡。
第二批難民送來不久後，新加入萊倫領內的碎石氏族矮人們也有了重大發現。
這些常年生活在地下，對礦脈無比熟悉的碎石氏族礦工，出於對挖礦的熱愛，矮人礦工調配出了簡易爆炸雷管，因為儲存不當，引起了火藥庫的爆炸，結果矮人礦工們欣喜地發現，他們誤打誤撞中在男爵領的西南方找到了一座大型礦臧，裏麵富含鐵、錫等金屬礦藏，甚至還有幾條銀礦脈。
男爵迅速下令，大規模開采整座礦臧，為此，萊倫花費約一千三百枚金幣的巨額資金，並且特意撥出了五十戶領民，在礦場旁興建一座村莊和配套的矮人礦場設施，由領內石匠、工匠打造的三架大型起重機，冶鐵爐、一應俱全。
整個碎石氏族都投入了采礦工程，預期內，男爵領將不再依賴貿易來獲得鐵料，實現了自給自足。
約克河畔的矮人工坊，也迎來了第三輪擴大。
銅須氏族的矮人工程師卡格-瓦拉，他還原出了矮人傳奇要塞激流關之中的大型水力衝壓鍛造機械，更高效地利用大型水車所提供的動力，生產效率幾乎提升了一倍，雖然每架機械造價不菲，但是萊倫依舊堅持間工坊革新換代，逐步取締工坊內的水碾衝壓砧台。
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