第48章 齊聚於關原!主帥間的戰鬥!【6500】
我組建了最強劍客集團 作者：漱夢實 投票推薦 加入書簽 留言反饋
每當談及“八王子千人同心”，人們總會盛讚其淳樸、忠誠。
“戰力不俗”、“比旗本八萬騎可靠”雲雲。
可實質上，即使是把其吹上天了，也改變不了他們是半農半兵的民兵武裝的事實。
自成立以來，他們就沒有打過仗。
初代將軍德川家康組建千人同心的目的便是用於對付豐臣家，防止豐臣軍東上。
德川家康雖在小牧·長久手合戰（1584）中戰勝豐臣秀吉，可雙方體量差距過大，戰術的勝利無法掩蓋戰略的頹勢。
是時的豐臣家真可謂是如日中天，逮誰打誰，強如德川家康也不得不認慫。
不得已之下，他隻能服軟，向豐臣秀吉稱臣。
自此以後，豐臣秀吉與德川家康成了一對教科書級別的“表麵兄弟”。
臉上笑嘻嘻，背地裏都想著捅對方一刀。
為了削弱德川家的勢力，豐臣秀吉強行改換德川家康的領地，從東海道移封至關東。
那時的關東平原全是沼澤地，窮得要死，而且內有北條餘黨，外有豐臣家的親藩大名，實乃困死德川家的好地方。
德川家康也沒束手就擒，他的反製手段之一就是建立八王子千人同心。
關東平原雖是經濟潛力巨大的廣袤平原，但從軍事角度來看，此地無險無守，國防壓力巨大——這也是豐臣秀吉移封德川家康至關東的重要原因之一。
既如此，就隻能用人力來彌補地利的缺陷。
於是，千人同心應運而生。
直接組建一支脫產軍團容易刺激豐臣家，引來麻煩的爭端，而且那時的德川家也沒這多餘的財力，故退而求其次，建立一支半兵半農的民兵武裝。
千人同心部署在甲斐國與關東的交界處（八王子），一看就是用來防止豐臣軍東上的。
後來的曆史走向就不必贅述了。
德川家攻滅豐臣家，江山易主。
直到豐臣家滅亡的那一天，千人同心也沒跟豐臣軍對陣。
從結果來看，德川家康組建千人同心算是組建了個寂寞。
德川家康君臨天下後，世間再無可以威脅其地位的勢力。
這般一來，千人同心的存在意義便變得微妙起來，可有可無。
不過，德川家康並未因此而撤銷千人同心的編製，這支特殊軍團就這麽一直保留下來。
千人同心的後裔們都以“為國戍邊”的天職為榮。
在這份優越感的影響下，他們平日裏張口“為幕府盡忠”，閉口“討滅幕賊”。
一個個的盡做忠臣良將的模樣，大有一副“倘若幕府有難，哪怕把母親、妻子、女兒給賣了，也要上陣殺敵”的豪邁氣概。
然而……此時此刻，隨著“長州軍打過來”的消息傳來，再度映證了那條亙古不變的道理：“潮水退去，方知誰才是裸泳”。
平日裏“忠勇無二”的這些家夥，現在儼然變了副麵孔。
主張“力戰”者有之。
揚言“撤退”者有之。
更有甚者，連個招唿都不打就偷溜迴家，準備直接收拾細軟跑路。
太平無事時，大家都是踴躍參加軍訓的英勇戰士。
可真到了要上戰場的時候……大夥兒就統統現原型了。
誰是勇士，誰是草包，一目了然。
這可不同於打嘴炮，一旦上了戰場，可是真會死人的……！
那些草包一想到這兒，想要繼續扮演“忠臣良將”也沒那個膽量了。
艾洛蒂靜靜地站立在旁，麵無表情地注視這一切。
這些鬧哄哄、亂糟糟的景象盡收其眼底。
島田魁與其他隊士緊緊地拱衛在其身旁，謹防無關人等靠近她。
看著愈吵愈兇的村民們，島田魁不禁麵露苦笑。
他一眼看出：刻下的千人同心急需一個威望高、能力足的人來鼓舞他們、領導他們！
雖然“主戰派”和“主撤派”吵得很兇，但實質上，絕大多數村民純粹是慌了神了，不知眼下該如何是好，既不主戰，也不主撤，就隻是單純的迷茫。
若有個強勢人物來領導他們，他們不說是“頓時化身為虎狼之士”，至少也能拿出戰鬥的決心。
反之……假使任由這股“逃跑有理，抗命無罪”的頹然氛圍繼續彌漫，在“從眾效應”的影響下，村民們怕是要作鳥獸散啊……
千人同心自然有統一的首腦，即千人同心頭。
然而……身為千人同心頭的青登現在遠在天邊，想要管控千人同心也無能為力。
島田魁自然不願見場麵就這麽持續混亂下去，心中暗暗焦急，卻又無可奈何。
少頃，他索性咬了咬牙，自暴自棄似的這般暗忖：
——也罷！這事兒不歸我管！我現在的任務隻有一個，那就是保護室長！
從剛才開始，他就在力勸艾洛蒂趕緊離開此地。
這些家夥吵得正兇，天知道他們接下來會不會整啥過激之舉。
一旦艾洛蒂被卷進去，受了傷或是出了什麽更嚴重的意外，那他這個“侍衛長”可真是難辭其咎！
然而，不論他怎麽勸說，艾洛蒂都充耳不聞。
接著，他就聽見艾洛蒂那三聲“安靜”。
再之後……他就看見她陡然劈出的那一刀！
艾洛蒂雖是純文官，但身為青登的徒弟兼劍術愛好者，她始終保持著佩刀的習慣。
青登對他這位徒弟的偏愛，已達有目共睹的程度。
為了讓艾洛蒂擁有一把稱手的好刀，他費了不少心思。
在問遍刀商後，他最終找到這把品質卓越的寶刀——良業物·大和守安定！
大和守安定——良業物五十工之一。
“最上大業物”、“大業物”、“良業物”、“業物”這4個等級是按照鋒利程度來劃分的。
能夠一刀切透五、六成的人體厚度的刀劍就屬於良業物。
既然能夠名列良業物之列，那大和守安定的鋒利度自然是不必多言。
手持良業物，劈開樹幹並不困難——前提是你的刀筋得正，力道得足
艾洛蒂並非用雙手拔刀，而是以右手單手“噌”地猛然拔刀！然後順勢劈出一記袈裟斬，正中其身旁的樹幹！
下個瞬間，一道既長且深的平滑切口斜亙在樹幹上！
以單手揮刀，竟還能劈出這麽正的刀筋、這麽猛的力道……
如此犀利的一刀，饒是劍術水平極高的島田魁也不禁看呆了。
雖然艾洛蒂加入新選組有一段時間了，但她鮮少在人前拔刀。
新選組絕大部分隊士都對她的真實實力一知半解。
隻知她是仁王唯一的徒弟，據說劍術水平不俗——僅此而已。
直到此時此刻，島田魁才終於親眼見識到艾洛蒂的劍術。
他看了看樹幹上巨大切口，接著又看了看身旁的艾洛蒂，心中一凜：這小姑娘看上去細胳膊細腿的，竟也是一位不可貌相的人物！
艾洛蒂的突然拔刀，以及緊繼其後的巨大斬擊聲，瞬間吸引了現場所有人的注意力。
霎時，不論是誰、不論是主戰的還是主撤的，紛紛轉過腦袋，茫然且驚詫地看著艾洛蒂。
艾洛蒂掃視全場，看著總算安靜下來的村民們，“唿”地長出一口氣。
“諸位，你們到底在吵個什麽？”
她一邊說，一邊沉下眼皮，眸中迸出銳利的精芒。
“你們是什麽人呀？”
“你們是‘八王子千人同心’，不是嗎？”
“從二百八十年前起，你們的職責就隻有一個，那就是‘當有外敵自西麵入侵關東時，化身為屏障，奮勇阻敵’，不是嗎？”
話至最後，她陡然拔高音調，氣勢驚人，令現場眾人噤若寒蟬。
靜寂隻是暫時的。
不消片刻，某人硬著脖子反駁道：
“可、可是，這事兒未免太突然了！冷不丁的就要我們上戰場！這可是會死人的啊！”
這人起了個頭後，立即有不少人跟進附和。
艾洛蒂斜過眼珠，瞥著說話者。
“‘太突然了’？這有什麽好奇怪的。”
“難道你指望著敵人在打過來之前，還專門派人來通知你嗎？”
“‘時刻應付突然’本就是戰場上的常態，沒啥好委屈的！”
“至於你所說的‘這可是會死人的’……這有什麽問題嗎？”
“你們不是‘千人同心’嗎？”
“跟幕敵戰鬥不就是你們應做的事情嗎？”
“幕府讓你們世代居住在這肥沃的土地，給予你們這麽多的好處。”
“為的不正是讓你們能夠在幕府有難時，幫幕府一把嗎？”
“還是說，你們隻想著占好處，不想著付出？”
“如今危難來臨，卻要拍拍屁股走人？”
“連我這個金發藍眼、相貌古怪的西洋人都知道‘忠義’二字。”
“難道說，你們連我這個西洋人都不如嗎？”
這最後的一句話蘊藏著莫大的殺傷力。
此言一出，現場立時有不少人漲紅了臉，麵露義憤填膺之色。
艾洛蒂的話音尚未停止：
“我知道，你們中有許多人感到害怕。”
“我這個從未上過戰場的人，在這兒大放厥詞，嚷嚷著什麽‘上陣殺敵是你們應盡的義務，不容退縮’，未免太過滑稽。”
“因此，我會握緊此刀，同你們並肩戰鬥！”
此言一出，姑且不論現場的村民們，她身旁的以島田魁為首的衛士們先按捺不住了。
島田魁神情大變，急聲道：
“室長……！”
艾洛蒂搶先一步抬起手，示意他不要多言。
“或許你們中有些人知道，有些人不知道，我艾洛蒂·德·昂古萊姆是‘仁王’橘青登的徒弟！”
在消息閉塞的農村，這事兒確實是許多人首次聽說。
轉睫間，現場發生不大不小的騷動。
艾洛蒂無視這騷動，不緊不慢地繼續道：
“身為新選組的室長，身為‘仁王’橘青登的徒弟，我豈能做一個臨陣脫逃的懦夫？”
“我要履行我的職責！不惜一切代價阻擊長州軍！”
“誠然，就憑我們的戰力，極難擊敗這股來勢洶洶的長州軍。”
“可我們也沒必要擊敗對方！”
“諸位，有一件事情是我可以向你們保證的。”
“就在此時此刻，師傅……橘大將他一定正全速率軍來援！”
“敢問諸位，若有橘大將在此，你們還會懼怕眼前這股敵軍嗎？”
“隻要橘大將來了，區區長州，不過是土雞瓦狗！”
“因此，我們隻要支撐到橘大將趕到即可！”
“有種的就拿起你們的武器，跟我一起戰鬥！”
“覺得自己連一個西洋女孩都不如的人，就請自便吧！”
艾洛蒂說完了。
她這番演講雖算不上是慷慨激昂，但勝在字字誅心。
尤其是最後那句“覺得自己連一個西洋女孩都不如的人，就請自便吧”，讓現場不少人的臉都黑了。
一直以來，因為是千人同心的後裔，所以當地村民一直以“半個武士”自居。
一個西洋人……而且還是一個西洋女孩，尚且不懼戰爭、死亡，我若是退縮的話，那我還算人嗎？
就在艾洛蒂語畢後沒多久，某人騰地站起身來，高聲道：
“媽的！你們還猶豫什麽？這小姑娘說得對！我們千人同心的後裔！誰都能逃，唯獨我們不可以！”
這句話像極了一顆落入汽油桶的火星子。
霎時，全場熱烈無比！
“跟長州人拚了！”
“讓長州人見識一下我們千人同心的忠勇！”
“我們的祖先跟東照大權現訂下了守護關東的約定！現在，輪到我們來兌現承諾了！”
【注·東照大權現：德川家康的神號。】
響應者越來越多。
空氣中的氛圍發生根本性的改變，激越振奮徹底取代了消沉低迷。
那些茫然失措的人，現在統統受這氛圍的影響，一個接一個地站起身，用力揮舞拳頭，誓言參戰。
島田魁眨了眨眼，怔怔地看著這一切，眼中閃爍著驚異的眸光。
他雖不是一個擅長演說的人，但他看出了艾洛蒂方才那番演講的另一個厲害之處——她清晰地講述了當前的任務是什麽。
隻要堅守到青登來援即可！
對於這一任務，大夥兒雖感到艱難，但並不會覺得無法辦到。
有了一個清晰且有能力辦到的目標，而非一個寬泛的“迎擊敵人”，自然人心就容易聚集了！
“島田君。”
突如其來的唿喚使島田魁怔了一下。
下一息，他忙不迭地迴應道：
“我在！”
艾洛蒂側過腦袋，與他對視，鄭重地說道：
“島田君，你是我們當中唯一一個有著豐富的作戰經驗的人。”
“所以，接下來就有勞你多多出力了。”
“拜托你了！”
看著表情誠懇的艾洛蒂，島田魁僅僅隻愣了一瞬就精神振奮地高聲道：
“室長，您言重了！我也是新選組的一份子！我同樣會盡我應盡的職責！”
……
……
時間迴到現在——
在穿過廣袤的無名森林後，土方歲三頓時有種豁然開朗的感覺。
眼前是一望無際的平原，綠草如茵。
“副長！那兒！我們的大部隊就在那兒！”
土方歲三循聲望去，赫然見到斜對麵的地平線處有許多人影在晃動。
他當即撥轉馬頭，徑直奔過去。
在拉近距離後，他逐漸看清這些人影都在做些什麽——他們在挖戰壕。
一把把鋤頭高高揚起、重重揮下。
“鏗鏗”、“嚓嚓”的掘地聲此起彼伏。
在這些賣力挖戰壕的人群中，土方歲三發現兩位老熟人——正是室長艾洛蒂與一番隊副隊長島田魁！
隻見島田魁脫掉上身的衣物，露出精壯的上身，親身向眾人示範戰壕的正確挖法。
“聽好咯！所謂的戰壕，就是作戰時用於掩護自身、遲滯敵軍的進攻速度，並且便於調動部隊的通道！它既是‘城牆’，也是‘走廊’！牢記這一點！並不是隻挖一條溝就了事的！”
他這副模樣，一如當年大阪城下的德川家康。
相傳，在德川家康發動大阪冬之陣（1614），準備一舉滅亡豐臣家時，因為距離上一場大戰關原合戰（1600）已經過去14年，老兵們退役的退役，凋零的凋零，所以軍中隻剩一些連戰壕都不會挖的新兵蛋子。
德川家康見狀，倍感無奈。
他這七十多歲的老頭不顧身體衰朽，掄起鏟子，親自向新兵們示範戰壕的正確挖法，傳為一段佳話。
島田魁之所以能被提拔為一番隊副隊長，並不是純憑一身勇武。
身為跟隨青登打遍伊賀合戰（平定伊勢民變）、大和合戰（討滅天誅組）、京都夏之陣等戰役的老兵，他就算沒吃過豬肉也見過豬跑。
每逢戰事，青登都是怎麽挖掘戰壕、怎麽修築工事，怎麽布置營地，島田魁全都深深地看在眼裏，牢牢地記在心中。
他雖不敢自稱“戰術大師”，但教這些從未經曆過戰事的家夥如何挖戰壕，那還是戳戳有餘的。
艾洛蒂站在島田魁的身旁，一絲不苟地掄動鋤頭，弄鬆土壤。
為了方便行動，她用袖帶紮緊兩袖，再用一條細繩綁起長發，在腦後束了條高馬尾。
從其動作不難看出，她以前肯定沒怎麽接觸鋤頭。
不過，她硬是憑借過人的體力與臂力，將鋤頭掄得虎虎生風。
論起效率來，她絲毫不比其身旁那些摸了一輩子鋤頭的人差。
她腦後的那條高馬尾隨著其動作一晃一晃的。
不消片刻，急促的蹄聲傳入他們耳中。
他們紛紛放下手頭的活兒，抬頭看來——在藍天、綠地的映襯下，土方歲三手中的誠字旗顯得格外耀眼。
島田魁瞬間睜圓雙目，臉上布滿不敢置信的神色。
在確認自己並沒有眼花後，他難抑激動地大喊道：
“室長，快看呐！瞧瞧是誰來了！”
他高興得幾近蹦跳起身。
少頃，土方歲三用力勒緊手中的韁繩，驅停馬匹，穩穩地停在艾洛蒂等人的麵前。
現場的絕大部分人都不認識土方歲三。
不過，看著他這身穿奇裝異服（西裝、皮大靴、長風衣）、手持誠字旗的英武派頭，他們本能地感覺這人是個大人物。
某人壯著膽子，上前問道：
“來、來者何人？”
土方歲三麵露微笑，昂首挺胸：
“新選組副長，土方歲三！”
“很抱歉，我遲到了。”
“雖然遲到，但趕來會合了！”
……
……
濃尾平原，關原——
“嘎！嘎！嘎！嘎！嘎！嘎！”
一隻烏鴉鳴叫著劃過天空，翻越數個山頭後，在一片不起眼的平原上飛越而過。
這片平原絕不算廣闊。
站在該平原的任意一處，往任何方向望去，視線都會被高聳的山脈所阻隔。
這片由北麵伊吹山、西麵笹尾山和天滿山、西南麵鬆尾山、東南麵南宮山所圍成的東西4公裏、南北2公裏的盆地，便是將日本一分為二的鎖鑰——關原！
“哞哞哞哞哞……！”
蘿卜一邊用蹄子刨土，一邊發出發動機般的叫聲，看上去興致很高。
“……”
青登無聲地端坐在其背上，眼望遠方的南宮山。
此時此刻，一人一牛屹立在天滿山的山巔，任由山風吹拂。
青登雖以最快速度勒令原田左之助率領騎兵隊趕往關原，搶占有利地形。
但……可惜的是，眼下這支跟法誅黨合作的長州軍，果然不是好對付的！
當原田左之助率隊趕到關原時，東麵南宮山的山頂已經插有代表長州毛利家的一文字三星旗！
好在西麵的笹尾山、天滿山，以及西南麵的鬆尾山仍是“無主之地”。
原田左之助立即占領這三座山，總算沒讓這場戰役尚未開打就淪為最糟糕的局麵。
有了笹尾山、天滿山和鬆尾山，可是卻丟了南宮山……如此開局，既不算“吉”，也不算“兇”，大體算是“平”。
在獲得原田左之助的報告後，青登正巧處理完手頭的所有政務、軍務，將應該交代的事情都交代清楚了。
於是，他當即率領部分完成休整的軍士，正式開赴關原！
今日，他順利抵達這片得天獨厚的天選戰場。
此時此刻，登高望遠的青登不費吹灰之力地俯瞰整片關原。
對麵南宮山的全景，被他盡收眼底。
憑借過人的眼力，他隱約瞧見一道道身影在南宮山的山林間穿梭，想必是長州軍的軍士們在布置防線、打造要塞吧。
“……”
在直勾勾地凝視南宮山好一會兒，他倏地轉動眼珠，左右觀瞧。
時而打量北麵的伊吹山，時而掃視西南麵的鬆尾山。
他並不是在觀賞風景，而是將關原的地形裝進腦子裏，然後在腦海中構建起“虛擬的軍隊”，在那同樣是虛擬的關原戰場上不斷變換陣型、戰法，展開著壯烈的戰爭！
無獨有偶，就在同一時間，對麵軍中的總大將與軍師也在做著相同的事情。
高杉晉作站在南宮山的最高處，四處掃視、觀察、牢記關原的地形。
冷不丁的，他倏地朝其身旁一位個子矮小、其貌不揚的家夥問道：
“大村君，你覺得如何？”
被喚作“大村君”的醜逼淡淡道：
“我現在感覺熱血沸騰，能在這麽棒的戰場上跟大名鼎鼎的新選組幹仗，實在太痛快了。”
高杉晉作咧了咧嘴：
“同感！”
盡管戰役尚在醞釀，但主帥間的戰鬥早已開始！
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新的一月開啟啦！手頭有月票的書友請務必投票給本書哇！（流淚豹豹頭.jpg）
求月票！求推薦票！（豹頭痛哭.jpg）
ps：有書友問我這本書是不是快完結了，還沒這麽快完結啦！仁王的故事還很長，現在怎麽看也不像是要完結的氣氛啊。
“戰力不俗”、“比旗本八萬騎可靠”雲雲。
可實質上，即使是把其吹上天了，也改變不了他們是半農半兵的民兵武裝的事實。
自成立以來，他們就沒有打過仗。
初代將軍德川家康組建千人同心的目的便是用於對付豐臣家，防止豐臣軍東上。
德川家康雖在小牧·長久手合戰（1584）中戰勝豐臣秀吉，可雙方體量差距過大，戰術的勝利無法掩蓋戰略的頹勢。
是時的豐臣家真可謂是如日中天，逮誰打誰，強如德川家康也不得不認慫。
不得已之下，他隻能服軟，向豐臣秀吉稱臣。
自此以後，豐臣秀吉與德川家康成了一對教科書級別的“表麵兄弟”。
臉上笑嘻嘻，背地裏都想著捅對方一刀。
為了削弱德川家的勢力，豐臣秀吉強行改換德川家康的領地，從東海道移封至關東。
那時的關東平原全是沼澤地，窮得要死，而且內有北條餘黨，外有豐臣家的親藩大名，實乃困死德川家的好地方。
德川家康也沒束手就擒，他的反製手段之一就是建立八王子千人同心。
關東平原雖是經濟潛力巨大的廣袤平原，但從軍事角度來看，此地無險無守，國防壓力巨大——這也是豐臣秀吉移封德川家康至關東的重要原因之一。
既如此，就隻能用人力來彌補地利的缺陷。
於是，千人同心應運而生。
直接組建一支脫產軍團容易刺激豐臣家，引來麻煩的爭端，而且那時的德川家也沒這多餘的財力，故退而求其次，建立一支半兵半農的民兵武裝。
千人同心部署在甲斐國與關東的交界處（八王子），一看就是用來防止豐臣軍東上的。
後來的曆史走向就不必贅述了。
德川家攻滅豐臣家，江山易主。
直到豐臣家滅亡的那一天，千人同心也沒跟豐臣軍對陣。
從結果來看，德川家康組建千人同心算是組建了個寂寞。
德川家康君臨天下後，世間再無可以威脅其地位的勢力。
這般一來，千人同心的存在意義便變得微妙起來，可有可無。
不過，德川家康並未因此而撤銷千人同心的編製，這支特殊軍團就這麽一直保留下來。
千人同心的後裔們都以“為國戍邊”的天職為榮。
在這份優越感的影響下，他們平日裏張口“為幕府盡忠”，閉口“討滅幕賊”。
一個個的盡做忠臣良將的模樣，大有一副“倘若幕府有難，哪怕把母親、妻子、女兒給賣了，也要上陣殺敵”的豪邁氣概。
然而……此時此刻，隨著“長州軍打過來”的消息傳來，再度映證了那條亙古不變的道理：“潮水退去，方知誰才是裸泳”。
平日裏“忠勇無二”的這些家夥，現在儼然變了副麵孔。
主張“力戰”者有之。
揚言“撤退”者有之。
更有甚者，連個招唿都不打就偷溜迴家，準備直接收拾細軟跑路。
太平無事時，大家都是踴躍參加軍訓的英勇戰士。
可真到了要上戰場的時候……大夥兒就統統現原型了。
誰是勇士，誰是草包，一目了然。
這可不同於打嘴炮，一旦上了戰場，可是真會死人的……！
那些草包一想到這兒，想要繼續扮演“忠臣良將”也沒那個膽量了。
艾洛蒂靜靜地站立在旁，麵無表情地注視這一切。
這些鬧哄哄、亂糟糟的景象盡收其眼底。
島田魁與其他隊士緊緊地拱衛在其身旁，謹防無關人等靠近她。
看著愈吵愈兇的村民們，島田魁不禁麵露苦笑。
他一眼看出：刻下的千人同心急需一個威望高、能力足的人來鼓舞他們、領導他們！
雖然“主戰派”和“主撤派”吵得很兇，但實質上，絕大多數村民純粹是慌了神了，不知眼下該如何是好，既不主戰，也不主撤，就隻是單純的迷茫。
若有個強勢人物來領導他們，他們不說是“頓時化身為虎狼之士”，至少也能拿出戰鬥的決心。
反之……假使任由這股“逃跑有理，抗命無罪”的頹然氛圍繼續彌漫，在“從眾效應”的影響下，村民們怕是要作鳥獸散啊……
千人同心自然有統一的首腦，即千人同心頭。
然而……身為千人同心頭的青登現在遠在天邊，想要管控千人同心也無能為力。
島田魁自然不願見場麵就這麽持續混亂下去，心中暗暗焦急，卻又無可奈何。
少頃，他索性咬了咬牙，自暴自棄似的這般暗忖：
——也罷！這事兒不歸我管！我現在的任務隻有一個，那就是保護室長！
從剛才開始，他就在力勸艾洛蒂趕緊離開此地。
這些家夥吵得正兇，天知道他們接下來會不會整啥過激之舉。
一旦艾洛蒂被卷進去，受了傷或是出了什麽更嚴重的意外，那他這個“侍衛長”可真是難辭其咎！
然而，不論他怎麽勸說，艾洛蒂都充耳不聞。
接著，他就聽見艾洛蒂那三聲“安靜”。
再之後……他就看見她陡然劈出的那一刀！
艾洛蒂雖是純文官，但身為青登的徒弟兼劍術愛好者，她始終保持著佩刀的習慣。
青登對他這位徒弟的偏愛，已達有目共睹的程度。
為了讓艾洛蒂擁有一把稱手的好刀，他費了不少心思。
在問遍刀商後，他最終找到這把品質卓越的寶刀——良業物·大和守安定！
大和守安定——良業物五十工之一。
“最上大業物”、“大業物”、“良業物”、“業物”這4個等級是按照鋒利程度來劃分的。
能夠一刀切透五、六成的人體厚度的刀劍就屬於良業物。
既然能夠名列良業物之列，那大和守安定的鋒利度自然是不必多言。
手持良業物，劈開樹幹並不困難——前提是你的刀筋得正，力道得足
艾洛蒂並非用雙手拔刀，而是以右手單手“噌”地猛然拔刀！然後順勢劈出一記袈裟斬，正中其身旁的樹幹！
下個瞬間，一道既長且深的平滑切口斜亙在樹幹上！
以單手揮刀，竟還能劈出這麽正的刀筋、這麽猛的力道……
如此犀利的一刀，饒是劍術水平極高的島田魁也不禁看呆了。
雖然艾洛蒂加入新選組有一段時間了，但她鮮少在人前拔刀。
新選組絕大部分隊士都對她的真實實力一知半解。
隻知她是仁王唯一的徒弟，據說劍術水平不俗——僅此而已。
直到此時此刻，島田魁才終於親眼見識到艾洛蒂的劍術。
他看了看樹幹上巨大切口，接著又看了看身旁的艾洛蒂，心中一凜：這小姑娘看上去細胳膊細腿的，竟也是一位不可貌相的人物！
艾洛蒂的突然拔刀，以及緊繼其後的巨大斬擊聲，瞬間吸引了現場所有人的注意力。
霎時，不論是誰、不論是主戰的還是主撤的，紛紛轉過腦袋，茫然且驚詫地看著艾洛蒂。
艾洛蒂掃視全場，看著總算安靜下來的村民們，“唿”地長出一口氣。
“諸位，你們到底在吵個什麽？”
她一邊說，一邊沉下眼皮，眸中迸出銳利的精芒。
“你們是什麽人呀？”
“你們是‘八王子千人同心’，不是嗎？”
“從二百八十年前起，你們的職責就隻有一個，那就是‘當有外敵自西麵入侵關東時，化身為屏障，奮勇阻敵’，不是嗎？”
話至最後，她陡然拔高音調，氣勢驚人，令現場眾人噤若寒蟬。
靜寂隻是暫時的。
不消片刻，某人硬著脖子反駁道：
“可、可是，這事兒未免太突然了！冷不丁的就要我們上戰場！這可是會死人的啊！”
這人起了個頭後，立即有不少人跟進附和。
艾洛蒂斜過眼珠，瞥著說話者。
“‘太突然了’？這有什麽好奇怪的。”
“難道你指望著敵人在打過來之前，還專門派人來通知你嗎？”
“‘時刻應付突然’本就是戰場上的常態，沒啥好委屈的！”
“至於你所說的‘這可是會死人的’……這有什麽問題嗎？”
“你們不是‘千人同心’嗎？”
“跟幕敵戰鬥不就是你們應做的事情嗎？”
“幕府讓你們世代居住在這肥沃的土地，給予你們這麽多的好處。”
“為的不正是讓你們能夠在幕府有難時，幫幕府一把嗎？”
“還是說，你們隻想著占好處，不想著付出？”
“如今危難來臨，卻要拍拍屁股走人？”
“連我這個金發藍眼、相貌古怪的西洋人都知道‘忠義’二字。”
“難道說，你們連我這個西洋人都不如嗎？”
這最後的一句話蘊藏著莫大的殺傷力。
此言一出，現場立時有不少人漲紅了臉，麵露義憤填膺之色。
艾洛蒂的話音尚未停止：
“我知道，你們中有許多人感到害怕。”
“我這個從未上過戰場的人，在這兒大放厥詞，嚷嚷著什麽‘上陣殺敵是你們應盡的義務，不容退縮’，未免太過滑稽。”
“因此，我會握緊此刀，同你們並肩戰鬥！”
此言一出，姑且不論現場的村民們，她身旁的以島田魁為首的衛士們先按捺不住了。
島田魁神情大變，急聲道：
“室長……！”
艾洛蒂搶先一步抬起手，示意他不要多言。
“或許你們中有些人知道，有些人不知道，我艾洛蒂·德·昂古萊姆是‘仁王’橘青登的徒弟！”
在消息閉塞的農村，這事兒確實是許多人首次聽說。
轉睫間，現場發生不大不小的騷動。
艾洛蒂無視這騷動，不緊不慢地繼續道：
“身為新選組的室長，身為‘仁王’橘青登的徒弟，我豈能做一個臨陣脫逃的懦夫？”
“我要履行我的職責！不惜一切代價阻擊長州軍！”
“誠然，就憑我們的戰力，極難擊敗這股來勢洶洶的長州軍。”
“可我們也沒必要擊敗對方！”
“諸位，有一件事情是我可以向你們保證的。”
“就在此時此刻，師傅……橘大將他一定正全速率軍來援！”
“敢問諸位，若有橘大將在此，你們還會懼怕眼前這股敵軍嗎？”
“隻要橘大將來了，區區長州，不過是土雞瓦狗！”
“因此，我們隻要支撐到橘大將趕到即可！”
“有種的就拿起你們的武器，跟我一起戰鬥！”
“覺得自己連一個西洋女孩都不如的人，就請自便吧！”
艾洛蒂說完了。
她這番演講雖算不上是慷慨激昂，但勝在字字誅心。
尤其是最後那句“覺得自己連一個西洋女孩都不如的人，就請自便吧”，讓現場不少人的臉都黑了。
一直以來，因為是千人同心的後裔，所以當地村民一直以“半個武士”自居。
一個西洋人……而且還是一個西洋女孩，尚且不懼戰爭、死亡，我若是退縮的話，那我還算人嗎？
就在艾洛蒂語畢後沒多久，某人騰地站起身來，高聲道：
“媽的！你們還猶豫什麽？這小姑娘說得對！我們千人同心的後裔！誰都能逃，唯獨我們不可以！”
這句話像極了一顆落入汽油桶的火星子。
霎時，全場熱烈無比！
“跟長州人拚了！”
“讓長州人見識一下我們千人同心的忠勇！”
“我們的祖先跟東照大權現訂下了守護關東的約定！現在，輪到我們來兌現承諾了！”
【注·東照大權現：德川家康的神號。】
響應者越來越多。
空氣中的氛圍發生根本性的改變，激越振奮徹底取代了消沉低迷。
那些茫然失措的人，現在統統受這氛圍的影響，一個接一個地站起身，用力揮舞拳頭，誓言參戰。
島田魁眨了眨眼，怔怔地看著這一切，眼中閃爍著驚異的眸光。
他雖不是一個擅長演說的人，但他看出了艾洛蒂方才那番演講的另一個厲害之處——她清晰地講述了當前的任務是什麽。
隻要堅守到青登來援即可！
對於這一任務，大夥兒雖感到艱難，但並不會覺得無法辦到。
有了一個清晰且有能力辦到的目標，而非一個寬泛的“迎擊敵人”，自然人心就容易聚集了！
“島田君。”
突如其來的唿喚使島田魁怔了一下。
下一息，他忙不迭地迴應道：
“我在！”
艾洛蒂側過腦袋，與他對視，鄭重地說道：
“島田君，你是我們當中唯一一個有著豐富的作戰經驗的人。”
“所以，接下來就有勞你多多出力了。”
“拜托你了！”
看著表情誠懇的艾洛蒂，島田魁僅僅隻愣了一瞬就精神振奮地高聲道：
“室長，您言重了！我也是新選組的一份子！我同樣會盡我應盡的職責！”
……
……
時間迴到現在——
在穿過廣袤的無名森林後，土方歲三頓時有種豁然開朗的感覺。
眼前是一望無際的平原，綠草如茵。
“副長！那兒！我們的大部隊就在那兒！”
土方歲三循聲望去，赫然見到斜對麵的地平線處有許多人影在晃動。
他當即撥轉馬頭，徑直奔過去。
在拉近距離後，他逐漸看清這些人影都在做些什麽——他們在挖戰壕。
一把把鋤頭高高揚起、重重揮下。
“鏗鏗”、“嚓嚓”的掘地聲此起彼伏。
在這些賣力挖戰壕的人群中，土方歲三發現兩位老熟人——正是室長艾洛蒂與一番隊副隊長島田魁！
隻見島田魁脫掉上身的衣物，露出精壯的上身，親身向眾人示範戰壕的正確挖法。
“聽好咯！所謂的戰壕，就是作戰時用於掩護自身、遲滯敵軍的進攻速度，並且便於調動部隊的通道！它既是‘城牆’，也是‘走廊’！牢記這一點！並不是隻挖一條溝就了事的！”
他這副模樣，一如當年大阪城下的德川家康。
相傳，在德川家康發動大阪冬之陣（1614），準備一舉滅亡豐臣家時，因為距離上一場大戰關原合戰（1600）已經過去14年，老兵們退役的退役，凋零的凋零，所以軍中隻剩一些連戰壕都不會挖的新兵蛋子。
德川家康見狀，倍感無奈。
他這七十多歲的老頭不顧身體衰朽，掄起鏟子，親自向新兵們示範戰壕的正確挖法，傳為一段佳話。
島田魁之所以能被提拔為一番隊副隊長，並不是純憑一身勇武。
身為跟隨青登打遍伊賀合戰（平定伊勢民變）、大和合戰（討滅天誅組）、京都夏之陣等戰役的老兵，他就算沒吃過豬肉也見過豬跑。
每逢戰事，青登都是怎麽挖掘戰壕、怎麽修築工事，怎麽布置營地，島田魁全都深深地看在眼裏，牢牢地記在心中。
他雖不敢自稱“戰術大師”，但教這些從未經曆過戰事的家夥如何挖戰壕，那還是戳戳有餘的。
艾洛蒂站在島田魁的身旁，一絲不苟地掄動鋤頭，弄鬆土壤。
為了方便行動，她用袖帶紮緊兩袖，再用一條細繩綁起長發，在腦後束了條高馬尾。
從其動作不難看出，她以前肯定沒怎麽接觸鋤頭。
不過，她硬是憑借過人的體力與臂力，將鋤頭掄得虎虎生風。
論起效率來，她絲毫不比其身旁那些摸了一輩子鋤頭的人差。
她腦後的那條高馬尾隨著其動作一晃一晃的。
不消片刻，急促的蹄聲傳入他們耳中。
他們紛紛放下手頭的活兒，抬頭看來——在藍天、綠地的映襯下，土方歲三手中的誠字旗顯得格外耀眼。
島田魁瞬間睜圓雙目，臉上布滿不敢置信的神色。
在確認自己並沒有眼花後，他難抑激動地大喊道：
“室長，快看呐！瞧瞧是誰來了！”
他高興得幾近蹦跳起身。
少頃，土方歲三用力勒緊手中的韁繩，驅停馬匹，穩穩地停在艾洛蒂等人的麵前。
現場的絕大部分人都不認識土方歲三。
不過，看著他這身穿奇裝異服（西裝、皮大靴、長風衣）、手持誠字旗的英武派頭，他們本能地感覺這人是個大人物。
某人壯著膽子，上前問道：
“來、來者何人？”
土方歲三麵露微笑，昂首挺胸：
“新選組副長，土方歲三！”
“很抱歉，我遲到了。”
“雖然遲到，但趕來會合了！”
……
……
濃尾平原，關原——
“嘎！嘎！嘎！嘎！嘎！嘎！”
一隻烏鴉鳴叫著劃過天空，翻越數個山頭後，在一片不起眼的平原上飛越而過。
這片平原絕不算廣闊。
站在該平原的任意一處，往任何方向望去，視線都會被高聳的山脈所阻隔。
這片由北麵伊吹山、西麵笹尾山和天滿山、西南麵鬆尾山、東南麵南宮山所圍成的東西4公裏、南北2公裏的盆地，便是將日本一分為二的鎖鑰——關原！
“哞哞哞哞哞……！”
蘿卜一邊用蹄子刨土，一邊發出發動機般的叫聲，看上去興致很高。
“……”
青登無聲地端坐在其背上，眼望遠方的南宮山。
此時此刻，一人一牛屹立在天滿山的山巔，任由山風吹拂。
青登雖以最快速度勒令原田左之助率領騎兵隊趕往關原，搶占有利地形。
但……可惜的是，眼下這支跟法誅黨合作的長州軍，果然不是好對付的！
當原田左之助率隊趕到關原時，東麵南宮山的山頂已經插有代表長州毛利家的一文字三星旗！
好在西麵的笹尾山、天滿山，以及西南麵的鬆尾山仍是“無主之地”。
原田左之助立即占領這三座山，總算沒讓這場戰役尚未開打就淪為最糟糕的局麵。
有了笹尾山、天滿山和鬆尾山，可是卻丟了南宮山……如此開局，既不算“吉”，也不算“兇”，大體算是“平”。
在獲得原田左之助的報告後，青登正巧處理完手頭的所有政務、軍務，將應該交代的事情都交代清楚了。
於是，他當即率領部分完成休整的軍士，正式開赴關原！
今日，他順利抵達這片得天獨厚的天選戰場。
此時此刻，登高望遠的青登不費吹灰之力地俯瞰整片關原。
對麵南宮山的全景，被他盡收眼底。
憑借過人的眼力，他隱約瞧見一道道身影在南宮山的山林間穿梭，想必是長州軍的軍士們在布置防線、打造要塞吧。
“……”
在直勾勾地凝視南宮山好一會兒，他倏地轉動眼珠，左右觀瞧。
時而打量北麵的伊吹山，時而掃視西南麵的鬆尾山。
他並不是在觀賞風景，而是將關原的地形裝進腦子裏，然後在腦海中構建起“虛擬的軍隊”，在那同樣是虛擬的關原戰場上不斷變換陣型、戰法，展開著壯烈的戰爭！
無獨有偶，就在同一時間，對麵軍中的總大將與軍師也在做著相同的事情。
高杉晉作站在南宮山的最高處，四處掃視、觀察、牢記關原的地形。
冷不丁的，他倏地朝其身旁一位個子矮小、其貌不揚的家夥問道：
“大村君，你覺得如何？”
被喚作“大村君”的醜逼淡淡道：
“我現在感覺熱血沸騰，能在這麽棒的戰場上跟大名鼎鼎的新選組幹仗，實在太痛快了。”
高杉晉作咧了咧嘴：
“同感！”
盡管戰役尚在醞釀，但主帥間的戰鬥早已開始！
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ps：有書友問我這本書是不是快完結了，還沒這麽快完結啦！仁王的故事還很長，現在怎麽看也不像是要完結的氣氛啊。