第47章 金發的女武神!【6300】
我組建了最強劍客集團 作者：漱夢實 投票推薦 加入書簽 留言反饋
“既能弄來蒸汽戰艦，又能雇來一大批斯拉夫人為己所用，想必法誅黨在歐洲方麵有著不小的人脈啊。”
麵對青登的這番詢問，堇小姐沉默了一會兒，旋即搖了搖頭：
“很抱歉，我們目前暫未收到相關情報。”
“不過，安藝，我同意你的觀點。”
“既置辦了先進的蒸汽戰艦，又組建起一支規模超過二千人的‘斯拉夫軍團’，若無歐洲方麵的能人從中協助，是絕無可能辦成這兩件事情的。”
“據我個人的猜測……法誅黨很有可能是跟歐洲的某家軍火商合作了。”
“若是如此，那麽一切就好解釋了。”
青登聽罷，不禁挑了下眉，口中嘟囔：
“軍火商……”
不知怎的，在聽到“軍火商”這一詞匯時，艾洛蒂的生父——馬埃爾·德·奧爾良——的身影，從其腦海中浮現而出。
之所以會突然想起此人，便是因為艾洛蒂說過其父親是做軍火生意起家的！
青登清楚地記得艾洛蒂曾這麽評價馬埃爾：如果隻是單純的為了追迴女兒才不辭艱險地遠渡重洋來日本，那這實在不像是馬埃爾會做的事情。
想到這兒，青登下意識地蹙起眉頭，心中暗忖：
——應該……不會這麽巧合吧……
正當其思緒兀自發散的這個時候，堇小姐話音再起，將其思緒勾迴至現實：
“安藝，我們大鹽黨目前所知的情報就隻有這麽多了。”
“他日我們若獲取新的情報，我會讓東城新太郎來轉告你的。”
青登稍稍坐正身子，鄭重地迴應道：
“堇小姐，感謝你們的慷慨相助，真的是幫了大忙了，在下沒齒難忘。”
堇小姐莞爾一笑：
“您客氣了，我們隻不過是各取所需罷了。”
值此緊要關頭，青登自然樂見實力強大的幫手前來助陣。
對於大鹽黨的情報收集能力，青登是絲毫不懷疑的。
堇小姐方才提供的情報跟他目前掌握的情報基本吻合。
早在此前，就有報告說這支徑直往關東進軍的長州軍中有為數不少的西洋人。
看樣子，這些西洋人應該就是堇小姐剛剛所說的“斯拉夫軍團”。
青登沉思片刻後，幽幽道：
“長州藩與法誅黨狼狽為奸……真是一對麻煩的組合啊。”
“不過……換個角度來想，這未嚐不是一個一勞永逸的寶貴機會。”
這話的內容瞬間吸引了堇小姐和東城新太郎的注意力。
迎著二人投來的疑惑目光，青登淡淡地解釋道：
“奇兵隊是長州最後的精銳。”
“隻要消滅奇兵隊，長州就會徹底淪落為喪失爪牙的病虎。”
“同理，那支‘斯拉夫軍團’應該是……不，一定是法誅黨壓箱底的底牌！”
“任憑法誅黨再怎麽有人脈、有能力，其終究隻是一個結社。”
“縱使有軍火商或是別的什麽勢力支持，養一支二千人規模的雇傭兵軍團所需的錢財，也絕對是一筆天文數字。”
“這麽大的一筆錢，絕對不是一個結社能夠輕鬆負擔的。”
“我敢斷定，那支‘斯拉夫軍團’是法誅黨砸鍋賣鐵、花費無數時間與精力才好不容易建立起來的寶貴部隊。”
“實質上，他們之所以能夠成功奇襲濃尾，純粹是因為進攻時機太好了，巧妙地利用了我們西征長、周二國的窗口期。”
“為了征討長州，我們征調了京畿、濃尾諸藩的部隊，以致二地兵力無比空虛，這才讓他們鑽了空子。”
“這種千載難逢的大好機會，隻有這一次！”
“對長州而言，這是讓藩國起死迴生的絕招。”
“對法誅黨而言，這是他們等待許久的徹底消滅幕府的珍貴良機。”
“因此，從登上濃尾海岸的那一刻起，長州與法誅黨就沒有退路了。”
“要麽贏取勝利，要麽兵敗身死！”
“這麽一場許勝不許敗、一旦錯過就不知要再等上多久的戰鬥，法誅黨沒理由不派出自己全部的戰力！”
“換句話說，在接下來的戰鬥中，我很有可能會遭遇法誅黨的大嶽丸、酒吞童子等重要幹部，甚至是其首領八岐大蛇！”
“因此，今次一戰既是我與長州的決戰，也是我與法誅黨的決戰！”
“就憑這一戰，一口氣打垮長州、法誅黨！”
聽著青登這番豪言壯語，堇小姐怔怔地眨了眨眼，隨後麵露輕淺的微笑：
“一口氣打垮長州、法誅黨……你的胃口倒是很大啊。”
“不過，聽你這麽一說，這似乎並非不可能之事。”
“長州如何，姑且不論。”
“假使真讓你成功消滅‘斯拉夫軍團’，並且順利斬殺八岐大蛇、大嶽丸、酒吞童子等人，那確實能讓法誅黨徹底灰飛煙滅。”
“哈哈，一想到這兒，我的心跳都不禁加快幾分了。”
說到這兒，她昂首挺胸，直勾勾地緊盯著青登，換上半是調侃、半是認真的口吻：
“既如此，安藝，我就預祝您旗開得勝了！務必要一舉消滅法誅黨啊！”
青登微笑以對：
“我自會全力以赴！”
……
……
八王子地區——
“唿哧……！唿哧……！唿哧……！”
駿馬飛馳，口噴粗氣，汗水四濺，泥塵飄揚。
土方歲三一手高舉誠字旗，另一手緊攥韁繩，任憑迎麵吹來的逆風如何強勁，他自巋然不動。
冷不丁的，他頭也不迴地高聲道：
“鐵之助，再堅持一會兒！馬上就到了！”
落後他半個身位的市村鐵之助朗聲迴應：
“土方先生，您多慮了！我好得很！哪怕是一口氣騎到鬆前藩也不成問題！”
鬆前藩——永倉新八的老家，位於蝦夷地（北海道）的最南端，是江戶時代的實質上的日本最北部。
土方歲三斜過眼珠，瞧瞧打量身後的市村鐵之助。
看著對方那微微打顫的脊背與雙腿，他不禁感到暗暗好笑。
不過，他並未拆穿對方，默默地收迴視線，重新專注於前路。
在離開大津後，土方歲三便馬不停蹄——物理意義上的馬不停蹄——直奔八王子地區。
一匹馬累了就換另一匹馬，因為他們倆一共帶了八匹馬，所以無需為馬力發愁。
土方歲三的身體素質雖不能跟青登相提並論，但也同樣遠勝凡人。
在他眼中，這點辛勞實在不值一提。
反觀市村鐵之助，他並不以體力、武力見長，所以就沒有這麽遊刃有餘了。
不過，他不愧是被土方歲三一眼相中，破格提拔為其小姓的好孩子。
縱使再苦再累，他也沒有埋怨半句，一直咬牙堅持。
在經過三天三夜的狂奔後，土方歲三感到周圍的景色越來越熟悉。
八王子毗鄰多摩。
直言不諱的說，這二地基本是一體的！
身為多摩出身的農家子弟，土方歲三打小起就沒少去過八王子，此地基本等於他的半個老家。
因此，看著周圍這愈發熟悉的景色，他心中斷定：就快抵達八王子了！
主仆二人一前一後地又跋涉了好一段距離，進入一片無名的樹林後……突然間，異變突生！
噠、噠、噠、噠、噠、噠、噠！
他們前方驟然響起密集的足音。
一名名手持火槍的民兵——約莫有十來號人——從樹叢中鑽出，站到大道上，轉眼間就封鎖了二人的前路。
這夥民兵並非毫無秩序地亂跑、亂竄。
在霸占道路後，他們飛快結隊，排組成二列橫隊，第一排蹲下，第二排站起。
緊接著，他們齊唰唰地抬起手中的火槍，黑洞洞的槍口直指土方歲三與市村鐵之助！
土方歲三見狀，趕忙勒緊手中的韁繩，驅停胯下的馬匹，市村鐵之助有樣學樣。
就在主仆二人勒馬的同一時間，這夥民兵中的某人高聲質問道：
“你們是什麽人？！”
麵對這突如其來的異變，以及近在咫尺的可怕槍口，土方歲三絲毫不懼，非常鎮定。
他不緊不慢地舉高手中的誠字旗，朗聲迴應道：
“在下新選組副長，土方歲三！”
“受陸軍總裁橘大將之命，前來協助八王子千人同心！”
“敢問諸位可是千人同心的軍士？”
他用的雖是疑問句的句式，但語氣卻是肯定的語氣。
事實上，在這夥民兵現身後，土方歲三就一眼看穿他們的真實身份了。
聞聽來者是大名鼎鼎的“鬼之副長”，民兵中頓時發生不小的騷動。
他們麵麵相覷，目目相看，你看看我，我看看你，無不在彼此臉上發現錯愕、驚喜的神情。
這時，某人發出驚唿：
“嗯？你是土方嗎？”
土方歲三循聲看去，直勾勾地盯著對方的臉，思忖片刻後麵露恍然大悟之色：
“你是牛三郎？”
“沒錯！就是我！沒想到你還記得我！”
“當然記得！畢竟你我是一同參加‘雜魚寢’的交情啊！”
雜魚寢——土方歲三以前最熱衷的活動之一。
簡單來說，這是一種廣泛存在於日本鄉村的活動，全村老小擠在同一間屋子裏，盡情地揮灑汗水。
那位被土方歲三喚作“牛三郎”的年輕人一邊放下手中的火槍，一邊招唿身邊的同伴們也趕緊解除戒備。
“快！都把鐵炮放下！別傷到自己人了！對方確實是新選組副長土方歲三！”
看著土方歲三手中的鬥大的誠字旗，並且經由牛三郎的親自認證，民兵們不疑有它，紛紛長舒一口氣，放下火槍，解除警戒。
如此，原本略顯緊張的氛圍徹底煙消雲散。
牛三郎三步並做兩步，哭喪著臉奔至土方歲三跟前：
“歲三……啊、不，副長！總算是把你們給盼來了！我們一直在等待橘大將的援兵！”
土方歲三平靜道：
“抱歉，讓你們久等了。當前負責指揮千人同心的人是誰？快帶我去見他！”
戰事緊急，土方歲三無瑕跟舊友閑聊，直截了當地突入正題。
牛三郎雖是大字不識一個的莊稼漢，但對於現在該做什麽、不該做什麽，他心裏還是有數的。
他用力點頭，然後在土方歲三的指示下翻身上馬，坐在其身後，為其引路。
至於其他民兵則留在這兒，繼續警戒此地。
剛停下沒多久的馬匹再度邁動四隻蹄兒，狂飆而去。
“副長！出了這片樹林後再跑上一段不長的距離，就能找到我們千人同心的大部隊！”
說到這兒，他停了一停，隨後換上意味深長的口吻：
“副長，說出來你可能不相信！”
“目前負責指揮我們千人同心的人，既不是村中的哪位長老，也不是幕府派來的哪位高官。”
“而是前陣子過來查賬的那位金發姑娘！”
聞聽此言，土方歲三當場愣住。
“金發姑娘？”
他微微側過腦袋，反問一聲，仿佛是想確認自己是否有聽錯。
牛三郎用力點頭：
“沒錯！就是她！”
“這姑娘真的好厲害！不愧是橘大將的徒弟！”
“多虧了她，我們才得以穩定軍心！”
……
……
數日前——
八王子，某間民房——
哢噠、哢噠、哢噠、哢噠、哢噠……
單調的撥動算珠的聲音，支配了整間房屋。
艾洛蒂俯首於案前，專心致誌地工作，桌上擺著千人同心曆年來的賬簿，一手操弄算盤，一手提著毛筆寫寫塗塗。
在連續工作了不知多久後，她逐漸感覺疲勞，注意力已出現明顯的不集中。
故此，她默默放下手中的毛筆，然後用力地伸展懶腰，旋即響起骨頭舒展的“哢吧”、“哢吧”的清脆聲音。
在放鬆肢體的同時，她扭頭看了眼窗外的天色——明媚的陽光如綢緞般灑滿大地。
——反正也是休息，去外麵走走吧。
就這樣，她緩緩起身，興致盎然地輕移蓮步，走向玄關。
剛一推開房門，她便見到一道偉岸的身影——候立在門外的島田魁站正身子，畢恭畢敬地朗聲道：
“室長，您工作完了嗎？”
艾洛蒂苦笑著搖了搖頭：
“還沒呢。千人同心多年來累積下來的賬簿，哪兒是這麽快就檢查完畢的？”
“起碼還要7日的時間才能大功告成。”
“我有些累了，所以就出來散散步，放鬆一下。”
島田魁點點頭：
“原來如此。那麽，室長，請容許我同行！”
艾洛蒂無奈一笑：
“嗯，這畢竟是你的工作內容，我們走吧。”
她說著正要邁步。
忽然間，她像是想起了什麽，轉過螓首，朝島田魁的左臂看去：
“對了，你的手臂還好嗎？”
島田魁嘿嘿一笑，在艾洛蒂麵前伸展左臂膀。
“已經不礙事了！”
眼見對方不像是在逞強，艾洛蒂鬆口氣似的笑了笑：
“那就好！真抱歉啊，委屈你來做這種無趣的任務了。按你的本事，你理應在征長戰場上建功立業才對。”
聽見艾洛蒂這麽說，島田魁急忙道：
“請您別這麽說！‘保護室長’是何等重要的任務！能夠全權負責該任務，在下對此感到榮幸之至！”
二人一邊說，一邊向不遠處的田野走去。
從實際成果來看，島田魁確實是一個優秀的保鏢，他並未辜負青登的期望，他將“保護艾洛蒂”這一職責貫徹到極致。
艾洛蒂在房間裏工作時，他全程候在門外，嚴禁任何無關人等的擅闖。
艾洛蒂去散步或是去別的什麽地方時，他也始終不離其左右。
不論是在何時何地，他的左手永遠按住腰間佩刀的鞘口，右手微微上抬——行家一眼就知，此人一直處在“備戰狀態”！一旦情況不對，他就會立即拔刀應戰！
這麽一位磨厲以須的人物，但凡是有點眼力勁兒的人都會識趣地走開，絕不敢上前來找艾洛蒂的麻煩。
實際上，艾洛蒂來到八王子後，並未受到什麽不公正的對待。
絕大多數人都隻用一種好奇的目光仔細打量她。
說得不客氣一點，八王子是純粹的鄉下地方，居民們大多是從未出過村的鄉野村夫。
因此，他們自然從未見過西洋人。
對於高眉深目、金發藍眼的艾洛蒂，他們充滿了好奇。
“快看，她的頭發是黃色的。”
“這不是黃色，這是金色。”
“她的皮膚好白啊，白得都快反光了。”
“她的長相可真怪，鼻梁好挺。”
“明明個頭不高，胸和屁股倒挺豐滿的。”
八王子的村民們初見艾洛蒂時，類似於此的討論聲，不絕於耳。
當然，朝她投去惡意目光的人並不在少數。
即使從未見過西洋人，也不妨礙他們屢屢聽聞跟西洋人有關的負麵消息。
雖然不太清楚“黑船事件”、“傾銷商品”、“摧毀小農經濟”都是些什麽東西，但他們卻有一種樸素的認知：近年來的種種亂象，歸根結底都是西洋人的鍋！
不過，截至今日為止，艾洛蒂並未遭遇什麽意外。
那些明顯對艾洛蒂抱有惡意的人所采取的行動，僅限於“怒視”、“講壞話”。
用一發火箭彈轟飛查賬人員的直升機……啊、不！“刺殺查賬人員”的這等混賬事情，一直沒有發生。
這或許是因為島田魁等人的保護相當到位。
總而言之，對艾洛蒂而言，這些天的查賬工作非常順利，不僅不感到厭煩、恐慌，反而隱隱間有些愜意。
八王子的田園風光引發她無窮的欣賞。
每當疲憊或閑暇時，她總會去附近散步，饒有興致地觀賞風景。
在與島田魁閑聊幾句後，她便徑直向村外進發。
島田魁緊隨在其身側，一絲不苟地履行“保鏢”的職責。
一路上，他們遇見不少村民。
有些人在瞥了她一眼後就默默走開了。
也有些人十分熱情地打招唿：
“室長大人，早安！”
“室長大人，您這是要去散步嗎？”
“室長大人，您工作辛苦了！”
艾洛蒂的充滿親和力的爽朗做派，以及她那絕不擺譜的柔和態度贏得了不少村民的好感。
雖然對“室長大人”這一顯赫的稱唿感到害臊，但每當有村民向她打招唿時，她都會積極且同樣熱情地予以迴應。
走出村落後不久，一片平坦無垠的田野映入艾洛蒂的眼簾。
四通八達的田壟將偌大的田地切割成工整的碎塊。
時下正值農閑時分，故而此地現在並無人在做農活，除了風聲之外就沒有別的聲響，襯顯出幾分寂寥。
八王子千人同心是半兵半農的民兵武裝，農忙時務農，農閑時練兵。
因此，但凡是業已成年的男性村民，這時都正忙著軍訓。
就在距離這片田野不遠的某塊空地上，真可謂是一片熱火朝天——
“衝啊！”
“快！跑起來！”
“別磨磨蹭蹭的！”
村民們進行著各式各樣的軍事訓練。
或是在鍛煉體能，或是在練習結陣，好不激烈。
就連遠在田地這邊的艾洛蒂，都能隱隱聽見他們的操練聲。
正當艾洛蒂背著雙手，興致勃勃地觀賞遠處的山景的這個時候……她忽然瞧見一個“綠豆小點”自其前方的地平線出現，然後徑直地朝她這邊靠來。
她眨了眨眼，定睛一瞧——這個“綠豆小點”是一員身披淺蔥色羽織的武士！
他騎著快馬，風塵仆仆地飛奔而來。
身穿淺蔥色羽織——這樣的裝扮特征，實在是再顯著不過了。
看著這位突然出現的新選組隊士，艾洛蒂和島田魁都愣了。
此人的眼力很不錯，隔著老遠就發現艾洛蒂，激動地大喊道：
“室長！請問是室長嗎？！”
艾洛蒂聞言，頓時抖擻精神，高聲迴應：
“沒錯！我就是新選組室長艾洛蒂·德·昂古萊姆！”
在她語畢的同時，用力勒緊手中韁繩的對方恰好停至其跟前：
“室長，快跟我來！出大事了！”
……
……
這位隊士正是青登派來通知千人同心“即刻做好防禦準備”的傳令兵。
長州軍奇襲濃尾，關東告急——轉眼間，這則消息傳遍整座村落！
霎時，村落的空氣中飄滿緊張、恐慌的氛圍，一片雞飛狗跳。
“濃尾失陷了？這、這、這不可得了啊！”
“趕緊備戰！長州軍就快打來了！”
“備戰？我們打得贏長州軍嗎？”
“不是打不打得贏的問題，而是必須要打！”
……
爭執、吵架、衝突……看著眼前這一幅幅亂象，艾洛蒂不自覺地皺緊眉頭。
“請安靜！”
她說。
現場眾人並未搭理她，繼續各吵各的。
“請安靜！”
她重複了一遍。
爭吵依舊，衝突依舊。
“都給我安靜！”
這一刹那，艾洛蒂失去了耐心，一邊高聲怒喝，一邊拔出腰間的佩刀，斬向身旁的大樹。
咚！
巨大的斬擊聲瞬間壓製現場所有聲音，無人再說話，紛紛轉過腦袋，滿麵驚詫地看著艾洛蒂。
“真是的……不要讓我這麽粗暴啊……”
*******
*******
新的一月開啟啦！手頭有月票的書友請務必投月票給本書哇！（流淚豹豹頭.jpg）
求月票！求推薦票！（豹頭痛哭.jpg）
ps：安排艾洛蒂和島田魁去八王子，便是讓他們合理地參與此戰。
麵對青登的這番詢問，堇小姐沉默了一會兒，旋即搖了搖頭：
“很抱歉，我們目前暫未收到相關情報。”
“不過，安藝，我同意你的觀點。”
“既置辦了先進的蒸汽戰艦，又組建起一支規模超過二千人的‘斯拉夫軍團’，若無歐洲方麵的能人從中協助，是絕無可能辦成這兩件事情的。”
“據我個人的猜測……法誅黨很有可能是跟歐洲的某家軍火商合作了。”
“若是如此，那麽一切就好解釋了。”
青登聽罷，不禁挑了下眉，口中嘟囔：
“軍火商……”
不知怎的，在聽到“軍火商”這一詞匯時，艾洛蒂的生父——馬埃爾·德·奧爾良——的身影，從其腦海中浮現而出。
之所以會突然想起此人，便是因為艾洛蒂說過其父親是做軍火生意起家的！
青登清楚地記得艾洛蒂曾這麽評價馬埃爾：如果隻是單純的為了追迴女兒才不辭艱險地遠渡重洋來日本，那這實在不像是馬埃爾會做的事情。
想到這兒，青登下意識地蹙起眉頭，心中暗忖：
——應該……不會這麽巧合吧……
正當其思緒兀自發散的這個時候，堇小姐話音再起，將其思緒勾迴至現實：
“安藝，我們大鹽黨目前所知的情報就隻有這麽多了。”
“他日我們若獲取新的情報，我會讓東城新太郎來轉告你的。”
青登稍稍坐正身子，鄭重地迴應道：
“堇小姐，感謝你們的慷慨相助，真的是幫了大忙了，在下沒齒難忘。”
堇小姐莞爾一笑：
“您客氣了，我們隻不過是各取所需罷了。”
值此緊要關頭，青登自然樂見實力強大的幫手前來助陣。
對於大鹽黨的情報收集能力，青登是絲毫不懷疑的。
堇小姐方才提供的情報跟他目前掌握的情報基本吻合。
早在此前，就有報告說這支徑直往關東進軍的長州軍中有為數不少的西洋人。
看樣子，這些西洋人應該就是堇小姐剛剛所說的“斯拉夫軍團”。
青登沉思片刻後，幽幽道：
“長州藩與法誅黨狼狽為奸……真是一對麻煩的組合啊。”
“不過……換個角度來想，這未嚐不是一個一勞永逸的寶貴機會。”
這話的內容瞬間吸引了堇小姐和東城新太郎的注意力。
迎著二人投來的疑惑目光，青登淡淡地解釋道：
“奇兵隊是長州最後的精銳。”
“隻要消滅奇兵隊，長州就會徹底淪落為喪失爪牙的病虎。”
“同理，那支‘斯拉夫軍團’應該是……不，一定是法誅黨壓箱底的底牌！”
“任憑法誅黨再怎麽有人脈、有能力，其終究隻是一個結社。”
“縱使有軍火商或是別的什麽勢力支持，養一支二千人規模的雇傭兵軍團所需的錢財，也絕對是一筆天文數字。”
“這麽大的一筆錢，絕對不是一個結社能夠輕鬆負擔的。”
“我敢斷定，那支‘斯拉夫軍團’是法誅黨砸鍋賣鐵、花費無數時間與精力才好不容易建立起來的寶貴部隊。”
“實質上，他們之所以能夠成功奇襲濃尾，純粹是因為進攻時機太好了，巧妙地利用了我們西征長、周二國的窗口期。”
“為了征討長州，我們征調了京畿、濃尾諸藩的部隊，以致二地兵力無比空虛，這才讓他們鑽了空子。”
“這種千載難逢的大好機會，隻有這一次！”
“對長州而言，這是讓藩國起死迴生的絕招。”
“對法誅黨而言，這是他們等待許久的徹底消滅幕府的珍貴良機。”
“因此，從登上濃尾海岸的那一刻起，長州與法誅黨就沒有退路了。”
“要麽贏取勝利，要麽兵敗身死！”
“這麽一場許勝不許敗、一旦錯過就不知要再等上多久的戰鬥，法誅黨沒理由不派出自己全部的戰力！”
“換句話說，在接下來的戰鬥中，我很有可能會遭遇法誅黨的大嶽丸、酒吞童子等重要幹部，甚至是其首領八岐大蛇！”
“因此，今次一戰既是我與長州的決戰，也是我與法誅黨的決戰！”
“就憑這一戰，一口氣打垮長州、法誅黨！”
聽著青登這番豪言壯語，堇小姐怔怔地眨了眨眼，隨後麵露輕淺的微笑：
“一口氣打垮長州、法誅黨……你的胃口倒是很大啊。”
“不過，聽你這麽一說，這似乎並非不可能之事。”
“長州如何，姑且不論。”
“假使真讓你成功消滅‘斯拉夫軍團’，並且順利斬殺八岐大蛇、大嶽丸、酒吞童子等人，那確實能讓法誅黨徹底灰飛煙滅。”
“哈哈，一想到這兒，我的心跳都不禁加快幾分了。”
說到這兒，她昂首挺胸，直勾勾地緊盯著青登，換上半是調侃、半是認真的口吻：
“既如此，安藝，我就預祝您旗開得勝了！務必要一舉消滅法誅黨啊！”
青登微笑以對：
“我自會全力以赴！”
……
……
八王子地區——
“唿哧……！唿哧……！唿哧……！”
駿馬飛馳，口噴粗氣，汗水四濺，泥塵飄揚。
土方歲三一手高舉誠字旗，另一手緊攥韁繩，任憑迎麵吹來的逆風如何強勁，他自巋然不動。
冷不丁的，他頭也不迴地高聲道：
“鐵之助，再堅持一會兒！馬上就到了！”
落後他半個身位的市村鐵之助朗聲迴應：
“土方先生，您多慮了！我好得很！哪怕是一口氣騎到鬆前藩也不成問題！”
鬆前藩——永倉新八的老家，位於蝦夷地（北海道）的最南端，是江戶時代的實質上的日本最北部。
土方歲三斜過眼珠，瞧瞧打量身後的市村鐵之助。
看著對方那微微打顫的脊背與雙腿，他不禁感到暗暗好笑。
不過，他並未拆穿對方，默默地收迴視線，重新專注於前路。
在離開大津後，土方歲三便馬不停蹄——物理意義上的馬不停蹄——直奔八王子地區。
一匹馬累了就換另一匹馬，因為他們倆一共帶了八匹馬，所以無需為馬力發愁。
土方歲三的身體素質雖不能跟青登相提並論，但也同樣遠勝凡人。
在他眼中，這點辛勞實在不值一提。
反觀市村鐵之助，他並不以體力、武力見長，所以就沒有這麽遊刃有餘了。
不過，他不愧是被土方歲三一眼相中，破格提拔為其小姓的好孩子。
縱使再苦再累，他也沒有埋怨半句，一直咬牙堅持。
在經過三天三夜的狂奔後，土方歲三感到周圍的景色越來越熟悉。
八王子毗鄰多摩。
直言不諱的說，這二地基本是一體的！
身為多摩出身的農家子弟，土方歲三打小起就沒少去過八王子，此地基本等於他的半個老家。
因此，看著周圍這愈發熟悉的景色，他心中斷定：就快抵達八王子了！
主仆二人一前一後地又跋涉了好一段距離，進入一片無名的樹林後……突然間，異變突生！
噠、噠、噠、噠、噠、噠、噠！
他們前方驟然響起密集的足音。
一名名手持火槍的民兵——約莫有十來號人——從樹叢中鑽出，站到大道上，轉眼間就封鎖了二人的前路。
這夥民兵並非毫無秩序地亂跑、亂竄。
在霸占道路後，他們飛快結隊，排組成二列橫隊，第一排蹲下，第二排站起。
緊接著，他們齊唰唰地抬起手中的火槍，黑洞洞的槍口直指土方歲三與市村鐵之助！
土方歲三見狀，趕忙勒緊手中的韁繩，驅停胯下的馬匹，市村鐵之助有樣學樣。
就在主仆二人勒馬的同一時間，這夥民兵中的某人高聲質問道：
“你們是什麽人？！”
麵對這突如其來的異變，以及近在咫尺的可怕槍口，土方歲三絲毫不懼，非常鎮定。
他不緊不慢地舉高手中的誠字旗，朗聲迴應道：
“在下新選組副長，土方歲三！”
“受陸軍總裁橘大將之命，前來協助八王子千人同心！”
“敢問諸位可是千人同心的軍士？”
他用的雖是疑問句的句式，但語氣卻是肯定的語氣。
事實上，在這夥民兵現身後，土方歲三就一眼看穿他們的真實身份了。
聞聽來者是大名鼎鼎的“鬼之副長”，民兵中頓時發生不小的騷動。
他們麵麵相覷，目目相看，你看看我，我看看你，無不在彼此臉上發現錯愕、驚喜的神情。
這時，某人發出驚唿：
“嗯？你是土方嗎？”
土方歲三循聲看去，直勾勾地盯著對方的臉，思忖片刻後麵露恍然大悟之色：
“你是牛三郎？”
“沒錯！就是我！沒想到你還記得我！”
“當然記得！畢竟你我是一同參加‘雜魚寢’的交情啊！”
雜魚寢——土方歲三以前最熱衷的活動之一。
簡單來說，這是一種廣泛存在於日本鄉村的活動，全村老小擠在同一間屋子裏，盡情地揮灑汗水。
那位被土方歲三喚作“牛三郎”的年輕人一邊放下手中的火槍，一邊招唿身邊的同伴們也趕緊解除戒備。
“快！都把鐵炮放下！別傷到自己人了！對方確實是新選組副長土方歲三！”
看著土方歲三手中的鬥大的誠字旗，並且經由牛三郎的親自認證，民兵們不疑有它，紛紛長舒一口氣，放下火槍，解除警戒。
如此，原本略顯緊張的氛圍徹底煙消雲散。
牛三郎三步並做兩步，哭喪著臉奔至土方歲三跟前：
“歲三……啊、不，副長！總算是把你們給盼來了！我們一直在等待橘大將的援兵！”
土方歲三平靜道：
“抱歉，讓你們久等了。當前負責指揮千人同心的人是誰？快帶我去見他！”
戰事緊急，土方歲三無瑕跟舊友閑聊，直截了當地突入正題。
牛三郎雖是大字不識一個的莊稼漢，但對於現在該做什麽、不該做什麽，他心裏還是有數的。
他用力點頭，然後在土方歲三的指示下翻身上馬，坐在其身後，為其引路。
至於其他民兵則留在這兒，繼續警戒此地。
剛停下沒多久的馬匹再度邁動四隻蹄兒，狂飆而去。
“副長！出了這片樹林後再跑上一段不長的距離，就能找到我們千人同心的大部隊！”
說到這兒，他停了一停，隨後換上意味深長的口吻：
“副長，說出來你可能不相信！”
“目前負責指揮我們千人同心的人，既不是村中的哪位長老，也不是幕府派來的哪位高官。”
“而是前陣子過來查賬的那位金發姑娘！”
聞聽此言，土方歲三當場愣住。
“金發姑娘？”
他微微側過腦袋，反問一聲，仿佛是想確認自己是否有聽錯。
牛三郎用力點頭：
“沒錯！就是她！”
“這姑娘真的好厲害！不愧是橘大將的徒弟！”
“多虧了她，我們才得以穩定軍心！”
……
……
數日前——
八王子，某間民房——
哢噠、哢噠、哢噠、哢噠、哢噠……
單調的撥動算珠的聲音，支配了整間房屋。
艾洛蒂俯首於案前，專心致誌地工作，桌上擺著千人同心曆年來的賬簿，一手操弄算盤，一手提著毛筆寫寫塗塗。
在連續工作了不知多久後，她逐漸感覺疲勞，注意力已出現明顯的不集中。
故此，她默默放下手中的毛筆，然後用力地伸展懶腰，旋即響起骨頭舒展的“哢吧”、“哢吧”的清脆聲音。
在放鬆肢體的同時，她扭頭看了眼窗外的天色——明媚的陽光如綢緞般灑滿大地。
——反正也是休息，去外麵走走吧。
就這樣，她緩緩起身，興致盎然地輕移蓮步，走向玄關。
剛一推開房門，她便見到一道偉岸的身影——候立在門外的島田魁站正身子，畢恭畢敬地朗聲道：
“室長，您工作完了嗎？”
艾洛蒂苦笑著搖了搖頭：
“還沒呢。千人同心多年來累積下來的賬簿，哪兒是這麽快就檢查完畢的？”
“起碼還要7日的時間才能大功告成。”
“我有些累了，所以就出來散散步，放鬆一下。”
島田魁點點頭：
“原來如此。那麽，室長，請容許我同行！”
艾洛蒂無奈一笑：
“嗯，這畢竟是你的工作內容，我們走吧。”
她說著正要邁步。
忽然間，她像是想起了什麽，轉過螓首，朝島田魁的左臂看去：
“對了，你的手臂還好嗎？”
島田魁嘿嘿一笑，在艾洛蒂麵前伸展左臂膀。
“已經不礙事了！”
眼見對方不像是在逞強，艾洛蒂鬆口氣似的笑了笑：
“那就好！真抱歉啊，委屈你來做這種無趣的任務了。按你的本事，你理應在征長戰場上建功立業才對。”
聽見艾洛蒂這麽說，島田魁急忙道：
“請您別這麽說！‘保護室長’是何等重要的任務！能夠全權負責該任務，在下對此感到榮幸之至！”
二人一邊說，一邊向不遠處的田野走去。
從實際成果來看，島田魁確實是一個優秀的保鏢，他並未辜負青登的期望，他將“保護艾洛蒂”這一職責貫徹到極致。
艾洛蒂在房間裏工作時，他全程候在門外，嚴禁任何無關人等的擅闖。
艾洛蒂去散步或是去別的什麽地方時，他也始終不離其左右。
不論是在何時何地，他的左手永遠按住腰間佩刀的鞘口，右手微微上抬——行家一眼就知，此人一直處在“備戰狀態”！一旦情況不對，他就會立即拔刀應戰！
這麽一位磨厲以須的人物，但凡是有點眼力勁兒的人都會識趣地走開，絕不敢上前來找艾洛蒂的麻煩。
實際上，艾洛蒂來到八王子後，並未受到什麽不公正的對待。
絕大多數人都隻用一種好奇的目光仔細打量她。
說得不客氣一點，八王子是純粹的鄉下地方，居民們大多是從未出過村的鄉野村夫。
因此，他們自然從未見過西洋人。
對於高眉深目、金發藍眼的艾洛蒂，他們充滿了好奇。
“快看，她的頭發是黃色的。”
“這不是黃色，這是金色。”
“她的皮膚好白啊，白得都快反光了。”
“她的長相可真怪，鼻梁好挺。”
“明明個頭不高，胸和屁股倒挺豐滿的。”
八王子的村民們初見艾洛蒂時，類似於此的討論聲，不絕於耳。
當然，朝她投去惡意目光的人並不在少數。
即使從未見過西洋人，也不妨礙他們屢屢聽聞跟西洋人有關的負麵消息。
雖然不太清楚“黑船事件”、“傾銷商品”、“摧毀小農經濟”都是些什麽東西，但他們卻有一種樸素的認知：近年來的種種亂象，歸根結底都是西洋人的鍋！
不過，截至今日為止，艾洛蒂並未遭遇什麽意外。
那些明顯對艾洛蒂抱有惡意的人所采取的行動，僅限於“怒視”、“講壞話”。
用一發火箭彈轟飛查賬人員的直升機……啊、不！“刺殺查賬人員”的這等混賬事情，一直沒有發生。
這或許是因為島田魁等人的保護相當到位。
總而言之，對艾洛蒂而言，這些天的查賬工作非常順利，不僅不感到厭煩、恐慌，反而隱隱間有些愜意。
八王子的田園風光引發她無窮的欣賞。
每當疲憊或閑暇時，她總會去附近散步，饒有興致地觀賞風景。
在與島田魁閑聊幾句後，她便徑直向村外進發。
島田魁緊隨在其身側，一絲不苟地履行“保鏢”的職責。
一路上，他們遇見不少村民。
有些人在瞥了她一眼後就默默走開了。
也有些人十分熱情地打招唿：
“室長大人，早安！”
“室長大人，您這是要去散步嗎？”
“室長大人，您工作辛苦了！”
艾洛蒂的充滿親和力的爽朗做派，以及她那絕不擺譜的柔和態度贏得了不少村民的好感。
雖然對“室長大人”這一顯赫的稱唿感到害臊，但每當有村民向她打招唿時，她都會積極且同樣熱情地予以迴應。
走出村落後不久，一片平坦無垠的田野映入艾洛蒂的眼簾。
四通八達的田壟將偌大的田地切割成工整的碎塊。
時下正值農閑時分，故而此地現在並無人在做農活，除了風聲之外就沒有別的聲響，襯顯出幾分寂寥。
八王子千人同心是半兵半農的民兵武裝，農忙時務農，農閑時練兵。
因此，但凡是業已成年的男性村民，這時都正忙著軍訓。
就在距離這片田野不遠的某塊空地上，真可謂是一片熱火朝天——
“衝啊！”
“快！跑起來！”
“別磨磨蹭蹭的！”
村民們進行著各式各樣的軍事訓練。
或是在鍛煉體能，或是在練習結陣，好不激烈。
就連遠在田地這邊的艾洛蒂，都能隱隱聽見他們的操練聲。
正當艾洛蒂背著雙手，興致勃勃地觀賞遠處的山景的這個時候……她忽然瞧見一個“綠豆小點”自其前方的地平線出現，然後徑直地朝她這邊靠來。
她眨了眨眼，定睛一瞧——這個“綠豆小點”是一員身披淺蔥色羽織的武士！
他騎著快馬，風塵仆仆地飛奔而來。
身穿淺蔥色羽織——這樣的裝扮特征，實在是再顯著不過了。
看著這位突然出現的新選組隊士，艾洛蒂和島田魁都愣了。
此人的眼力很不錯，隔著老遠就發現艾洛蒂，激動地大喊道：
“室長！請問是室長嗎？！”
艾洛蒂聞言，頓時抖擻精神，高聲迴應：
“沒錯！我就是新選組室長艾洛蒂·德·昂古萊姆！”
在她語畢的同時，用力勒緊手中韁繩的對方恰好停至其跟前：
“室長，快跟我來！出大事了！”
……
……
這位隊士正是青登派來通知千人同心“即刻做好防禦準備”的傳令兵。
長州軍奇襲濃尾，關東告急——轉眼間，這則消息傳遍整座村落！
霎時，村落的空氣中飄滿緊張、恐慌的氛圍，一片雞飛狗跳。
“濃尾失陷了？這、這、這不可得了啊！”
“趕緊備戰！長州軍就快打來了！”
“備戰？我們打得贏長州軍嗎？”
“不是打不打得贏的問題，而是必須要打！”
……
爭執、吵架、衝突……看著眼前這一幅幅亂象，艾洛蒂不自覺地皺緊眉頭。
“請安靜！”
她說。
現場眾人並未搭理她，繼續各吵各的。
“請安靜！”
她重複了一遍。
爭吵依舊，衝突依舊。
“都給我安靜！”
這一刹那，艾洛蒂失去了耐心，一邊高聲怒喝，一邊拔出腰間的佩刀，斬向身旁的大樹。
咚！
巨大的斬擊聲瞬間壓製現場所有聲音，無人再說話，紛紛轉過腦袋，滿麵驚詫地看著艾洛蒂。
“真是的……不要讓我這麽粗暴啊……”
*******
*******
新的一月開啟啦！手頭有月票的書友請務必投月票給本書哇！（流淚豹豹頭.jpg）
求月票！求推薦票！（豹頭痛哭.jpg）
ps：安排艾洛蒂和島田魁去八王子，便是讓他們合理地參與此戰。