姚家在姚家橋是個大戶，老爺子當家，膝下三個兒子一起過了四十年，八個孫子最小的老八也完了婚。日子過的也算太平。姚家橋雖然僅五十戶人家，可方圓三十裏之內都有姚家的土地。姚家老宅，近百年來幾經維修，雖不算豪華，但在這一地帶也算一流的宅院，很闊氣。大院占地十幾畝，整個大院分三個小院，稱為東院、腰院和西院。按老規矩東院為大，老爺子晚年和大兒子姚福住在東院，八間海青房，東西個有廂房四間。老二姚祥住腰院，八間海青房，東西各有廂房四間。老三姚祿住西院，房子和老大老二一樣多。大院四周丈餘高的圍牆，四個角各有一丈五尺高炮台，常年雇炮手四個，守護著大院。正大門裏有長兩丈五尺、高一丈的影壁牆，從大門外看不到院子裏的任何物品和動靜。
姚家到了老爺子著輩已經經營了第四輩，輩輩是長房老大當家說了算，是正宗的家長製。這一輩當家的老爺子叫什麽名字，很少有人知曉。當地有個習慣，給受寵受敬的人“赫號”，在早年屯子裏的人們就給老爺子赫了號叫“老響”。意思是他這個人做事做人響快。在“赫號”的那天，姚家擺了一天酒席。後來老爺子年長了，人們就管他叫“響爺”。響爺、響爺的一叫，老爺子就過了八十。響爺這輩子過的很順心，可就一個不可心的地方，那就是老三家的那棵堵苗，他八個孫子裏的最小的孫子，不著吊。
老三姚祥十七歲就送到內蒙那邊去學醫，後來就娶了師傅的女兒，生了這個獨苗。老三常年行醫在外，媳婦又漢話說的“潮”，這小子從小就可秧長的，受寵無度。
老八從小就愛養狗、玩狗，長大了又喜歡上了遛馬。姚家有一個菊花青大騍馬下了個棗紅色的馬駒，讓老八看中了。一年後，老八就和響爺要這匹馬，說是要調教調教，調教好了是一匹好馬。老爺子說啥也沒答應。
老八一看老爺子的態度強硬，就琢磨道道。有一天剛吃過晚飯，老八突然得了暴病，臥床不起，滿炕打滾，滿嘴叨叨鬼話，說的都是陰曹地府、閻王判官的事。三媳婦著了急，就去找老爺子，一進屋急三火四地說：“爹，老八著了邪，您老去看看去吧！”
老爺子說：“十五六的孩子著的那分邪，是有捉事呢吧？”
三媳婦說：“爹，不是，看著真挺蠍虎。”
雖然老爺子不稀罕他這八孫子，但這小子畢竟還是他響爺的孫子。他下地穿好鞋，抬腿來到西院，進屋一看，老八正胡言亂語，手刨腳蹬。老爺子上前叫幾聲，也無濟於事。說：“真中邪了，真中邪了。”就打付管家去西街把胡大仙接來。
胡大仙來了一看，拽住老八的手，跟老爺子說：“中邪了，沒事，我給收拾收拾就好了。”胡大仙擺好架勢，又打發人到東街把光棍二神叫來，光棍二神拿起響圈小鼓，唱起來：
唉——
日落西山黑了天 家家戶戶上門栓
就有一家門沒關 點著香火請大仙
…………
光棍二神小鼓敲的有板有眼，唱的油腔滑調。胡大仙是伸腰抻腿，哈氣流惺。
光棍二神唱著：
姚家小主有了難 有勞上方諸大仙
姚家厚誠財氣大 不讓大仙白下山
光棍二神用鼓棒往香碗子下指了指，老爺子會意地從腰裏掏出了錢，壓在香碗下。胡大仙這時渾身顫抖均勻，顯得有點“仙”氣十足。光棍二神接著唱：
北山崗子高又高 山坡之上長黃蒿
一道仙光亮又亮 隱隱約約大仙來到了
胡大仙這時長歎一聲，開口唱起來：
高山古洞正修仙 神鼓聲聲響耳邊
屈指一算事不好 姚家小主有了難
一鬆韁繩來得快 東頭樹下把馬栓
來到門前仔細看 一股妖氣把院纏
小主生前惹了事 閻王一找十六年
…………
你和秦瓊共過事 拉馬墜蹬打江山
生死福禍不可測 二十一歲命黃泉
陰曹地府受了罪 喂馬就在馬棚前
生前死後喜愛馬 鞍前蹬後盡歡顏
平時遛馬還有度 酒後遛馬沒有邊
那次遛馬過了界 偷著脫生到凡間
找你不為別的事 馬兒一匹要討還
姚家不應這樁事 小主性命難保全
胡大仙唱到此刻，又長歎一聲，就等姚家老爺子的反應。老爺子抬頭看了看老八有點消停了，心裏想：姚家咋攤上了這麽一個孽仗，咳，算了，算了。
胡大仙一聽老爺子沒有反應，又長歎了一聲。這時響爺說：“好啦，好啦，那匹棗紅馬給了。”說完轉身慢悠悠地迴東院去了。
響爺應下此事，老八就靜靜地睡了。老八哪裏是在睡，自己暗暗地為自己想的這一招高興，心想：日後還得好好地謝謝胡大仙。
老八得到這匹棗紅馬，心裏高興極了，給馬辦置了一套上好的籠頭、韁繩、鞍囅，天天很愜意地遛馬，身後還跟著兩匹大黑狗。屯子的人們看著老八整天的閑逛，有人想說點什麽，害怕這大人家的闊公子不高興，就也給他赫了個號叫“姚八爺”。時間長了，這個名字就開了。乍一看來人們是恭敬他，其實人們是說他是個秧子派的，遊手好閑不著吊。然而他卻很不在乎。
自打老八把馬要走以後，響爺的心裏老是放不下，白天黑夜的犯嘀咕，這孩子以後可咋辦，自己也沒精力去管教他。家裏有這樣的子孫，也算是家門不幸，看樣子這個家維持不下去了，該到分家的時候了，要敗家也隻能敗一股，百年的家業不能一下子敗在這不孝子孫的手裏。不然，我這個當家的也罪不可逃。八十多歲的老朽還有幾天活頭，不如把分家的想法跟老大家的說說。想著想著，他喃喃地說：“累了，真有點累。”
冬天到了，響爺預感自己的身體有點不支。立冬的第三天，白天響晴的天，到了日落的時候，天忽然飄起了鵝毛大雪。響爺在臨睡覺前又感覺自己的身體各個關節有點僵硬發直，氣噓無力。他覺得要到時候了，抬起兩條有些似乎僵了的腿，艱難的向老大姚福的堂屋挪去。
姚福見老爺子來了，急忙下地把老爺子讓到炕上，說：“爹，有事呀，這麽晚了不睡？”老爺子一邊往炕裏挪一邊想說而又沒開口。姚福的心裏有些納悶，平時，爹有事總是把他叫到爹那屋去說，今天有點不對。可能老爺子有一樁大事要說。
響爺上炕費了很大的勁，又費了很大的勁將腿盤上。這會開口說：“老大呀，我也這把年紀了，今天脫下的襪子鞋，明天還不知道穿上穿不上。有件大事我今天要告訴你。”
姚福是真的猜中了，“爹，您說吧，我聽著呢！”
響爺說：“看你八侄現在什麽樣子啦？咱這家非敗在他的手裏不可，你看他整天就是一個玩，把一匹好馬硬硬的拿去玩了。好生生的日子，要讓他糟蹋了，咱姚家啥名聲？這家該分了。”響爺說到這裏停了停，咳了兩聲，顯得氣脈有些不足，放慢聲音接著說：“我現在已經經不起風波了，分家也得等我走了以後由你主持。但是我有一個遺願，你必須作到，姚家那五十晌上好的棋盤地，不能分給老三家。你三弟他常年在外行醫，不能耕種。這地要是到你八侄的手，你說他莊稼不成買賣不就的，非給你賣了不可……”響爺這會更顯得明顯的氣脈不足，停了好許。
姚福安慰老爺子說：“爹，您放心吧！我知道咋做。”
煞間，接近花甲的姚家老大，顯得蒼老了許多，眼角上的縐紋在灰暗油燈光映射下，象利刃深深雕琢的一樣，皺紋裏已經裝滿了人間滄桑和歲月的創痕。
響爺緩了一會，還是不放心地重重說了一句：“這棋盤地可是咱姚家的命呀！”………
這一年的十月初八，響爺病入膏肓，姚家一家人圍在響爺的身邊，看著就要離去的老爺子。姚八爺也來到響爺的床前，響爺慢慢的抬起眼皮看了看姚八爺，嘴角微微一動，半天沒閉上。姚八爺活到二十出了頭，從來沒叫過他一聲爺爺，這會姚八爺看著就要壽終正寢的爺爺，他開口叫一聲“爺”，但在“爺”字的前麵還重重地加了個“響”字。響爺聽了，嘴角又微微一動，終於閉上永遠也不再睜開的眼睛，慢慢地走了
姚家到了老爺子著輩已經經營了第四輩，輩輩是長房老大當家說了算，是正宗的家長製。這一輩當家的老爺子叫什麽名字，很少有人知曉。當地有個習慣，給受寵受敬的人“赫號”，在早年屯子裏的人們就給老爺子赫了號叫“老響”。意思是他這個人做事做人響快。在“赫號”的那天，姚家擺了一天酒席。後來老爺子年長了，人們就管他叫“響爺”。響爺、響爺的一叫，老爺子就過了八十。響爺這輩子過的很順心，可就一個不可心的地方，那就是老三家的那棵堵苗，他八個孫子裏的最小的孫子，不著吊。
老三姚祥十七歲就送到內蒙那邊去學醫，後來就娶了師傅的女兒，生了這個獨苗。老三常年行醫在外，媳婦又漢話說的“潮”，這小子從小就可秧長的，受寵無度。
老八從小就愛養狗、玩狗，長大了又喜歡上了遛馬。姚家有一個菊花青大騍馬下了個棗紅色的馬駒，讓老八看中了。一年後，老八就和響爺要這匹馬，說是要調教調教，調教好了是一匹好馬。老爺子說啥也沒答應。
老八一看老爺子的態度強硬，就琢磨道道。有一天剛吃過晚飯，老八突然得了暴病，臥床不起，滿炕打滾，滿嘴叨叨鬼話，說的都是陰曹地府、閻王判官的事。三媳婦著了急，就去找老爺子，一進屋急三火四地說：“爹，老八著了邪，您老去看看去吧！”
老爺子說：“十五六的孩子著的那分邪，是有捉事呢吧？”
三媳婦說：“爹，不是，看著真挺蠍虎。”
雖然老爺子不稀罕他這八孫子，但這小子畢竟還是他響爺的孫子。他下地穿好鞋，抬腿來到西院，進屋一看，老八正胡言亂語，手刨腳蹬。老爺子上前叫幾聲，也無濟於事。說：“真中邪了，真中邪了。”就打付管家去西街把胡大仙接來。
胡大仙來了一看，拽住老八的手，跟老爺子說：“中邪了，沒事，我給收拾收拾就好了。”胡大仙擺好架勢，又打發人到東街把光棍二神叫來，光棍二神拿起響圈小鼓，唱起來：
唉——
日落西山黑了天 家家戶戶上門栓
就有一家門沒關 點著香火請大仙
…………
光棍二神小鼓敲的有板有眼，唱的油腔滑調。胡大仙是伸腰抻腿，哈氣流惺。
光棍二神唱著：
姚家小主有了難 有勞上方諸大仙
姚家厚誠財氣大 不讓大仙白下山
光棍二神用鼓棒往香碗子下指了指，老爺子會意地從腰裏掏出了錢，壓在香碗下。胡大仙這時渾身顫抖均勻，顯得有點“仙”氣十足。光棍二神接著唱：
北山崗子高又高 山坡之上長黃蒿
一道仙光亮又亮 隱隱約約大仙來到了
胡大仙這時長歎一聲，開口唱起來：
高山古洞正修仙 神鼓聲聲響耳邊
屈指一算事不好 姚家小主有了難
一鬆韁繩來得快 東頭樹下把馬栓
來到門前仔細看 一股妖氣把院纏
小主生前惹了事 閻王一找十六年
…………
你和秦瓊共過事 拉馬墜蹬打江山
生死福禍不可測 二十一歲命黃泉
陰曹地府受了罪 喂馬就在馬棚前
生前死後喜愛馬 鞍前蹬後盡歡顏
平時遛馬還有度 酒後遛馬沒有邊
那次遛馬過了界 偷著脫生到凡間
找你不為別的事 馬兒一匹要討還
姚家不應這樁事 小主性命難保全
胡大仙唱到此刻，又長歎一聲，就等姚家老爺子的反應。老爺子抬頭看了看老八有點消停了，心裏想：姚家咋攤上了這麽一個孽仗，咳，算了，算了。
胡大仙一聽老爺子沒有反應，又長歎了一聲。這時響爺說：“好啦，好啦，那匹棗紅馬給了。”說完轉身慢悠悠地迴東院去了。
響爺應下此事，老八就靜靜地睡了。老八哪裏是在睡，自己暗暗地為自己想的這一招高興，心想：日後還得好好地謝謝胡大仙。
老八得到這匹棗紅馬，心裏高興極了，給馬辦置了一套上好的籠頭、韁繩、鞍囅，天天很愜意地遛馬，身後還跟著兩匹大黑狗。屯子的人們看著老八整天的閑逛，有人想說點什麽，害怕這大人家的闊公子不高興，就也給他赫了個號叫“姚八爺”。時間長了，這個名字就開了。乍一看來人們是恭敬他，其實人們是說他是個秧子派的，遊手好閑不著吊。然而他卻很不在乎。
自打老八把馬要走以後，響爺的心裏老是放不下，白天黑夜的犯嘀咕，這孩子以後可咋辦，自己也沒精力去管教他。家裏有這樣的子孫，也算是家門不幸，看樣子這個家維持不下去了，該到分家的時候了，要敗家也隻能敗一股，百年的家業不能一下子敗在這不孝子孫的手裏。不然，我這個當家的也罪不可逃。八十多歲的老朽還有幾天活頭，不如把分家的想法跟老大家的說說。想著想著，他喃喃地說：“累了，真有點累。”
冬天到了，響爺預感自己的身體有點不支。立冬的第三天，白天響晴的天，到了日落的時候，天忽然飄起了鵝毛大雪。響爺在臨睡覺前又感覺自己的身體各個關節有點僵硬發直，氣噓無力。他覺得要到時候了，抬起兩條有些似乎僵了的腿，艱難的向老大姚福的堂屋挪去。
姚福見老爺子來了，急忙下地把老爺子讓到炕上，說：“爹，有事呀，這麽晚了不睡？”老爺子一邊往炕裏挪一邊想說而又沒開口。姚福的心裏有些納悶，平時，爹有事總是把他叫到爹那屋去說，今天有點不對。可能老爺子有一樁大事要說。
響爺上炕費了很大的勁，又費了很大的勁將腿盤上。這會開口說：“老大呀，我也這把年紀了，今天脫下的襪子鞋，明天還不知道穿上穿不上。有件大事我今天要告訴你。”
姚福是真的猜中了，“爹，您說吧，我聽著呢！”
響爺說：“看你八侄現在什麽樣子啦？咱這家非敗在他的手裏不可，你看他整天就是一個玩，把一匹好馬硬硬的拿去玩了。好生生的日子，要讓他糟蹋了，咱姚家啥名聲？這家該分了。”響爺說到這裏停了停，咳了兩聲，顯得氣脈有些不足，放慢聲音接著說：“我現在已經經不起風波了，分家也得等我走了以後由你主持。但是我有一個遺願，你必須作到，姚家那五十晌上好的棋盤地，不能分給老三家。你三弟他常年在外行醫，不能耕種。這地要是到你八侄的手，你說他莊稼不成買賣不就的，非給你賣了不可……”響爺這會更顯得明顯的氣脈不足，停了好許。
姚福安慰老爺子說：“爹，您放心吧！我知道咋做。”
煞間，接近花甲的姚家老大，顯得蒼老了許多，眼角上的縐紋在灰暗油燈光映射下，象利刃深深雕琢的一樣，皺紋裏已經裝滿了人間滄桑和歲月的創痕。
響爺緩了一會，還是不放心地重重說了一句：“這棋盤地可是咱姚家的命呀！”………
這一年的十月初八，響爺病入膏肓，姚家一家人圍在響爺的身邊，看著就要離去的老爺子。姚八爺也來到響爺的床前，響爺慢慢的抬起眼皮看了看姚八爺，嘴角微微一動，半天沒閉上。姚八爺活到二十出了頭，從來沒叫過他一聲爺爺，這會姚八爺看著就要壽終正寢的爺爺，他開口叫一聲“爺”，但在“爺”字的前麵還重重地加了個“響”字。響爺聽了，嘴角又微微一動，終於閉上永遠也不再睜開的眼睛，慢慢地走了