麵對扈三娘的軟語相求,穆栩思量再三,還是硬著心腸拒絕道,


    “不妥,此次出征是以救人為主,自是講究一個兵貴神速,因而我所帶的三千人馬皆是騎兵,你們女營如何跟得上?”


    扈三娘一聽這話,當即明白自己的要求有些無理取鬧,不過想她就這麽放棄也不容易,隻聽她繼續討價還價道,


    “那官人給女營調撥一些戰馬,奴家挑一些精通騎術的女兵隨行。”


    穆栩被纏的沒法子,隻得點頭道,“也罷,最多給你們五十匹戰馬,再多沒有。而且你必須答應我,此行一定老實聽命,如若不然,小心為夫家法伺候!”


    “哈哈,奴家去把這個好消息告訴顧大嫂。”扈三娘聽到穆栩應了,根本就不理會穆栩的威脅,像個孩子一般蹦跳著出了屋子,眨眼間就沒了蹤影。


    高唐州,其實確切的說應該是高唐縣,地處河北東路,為博州下轄之地。這裏雖地處北方,但附近河流眾多,漁業極為發達,是難得的富庶之地。


    正是因為這個緣故,所以高俅才費勁千辛萬苦將堂弟高廉安插到此處,為得就是多撈一些油水。


    卻說這日高廉休沐在家,其妻殷氏便在一旁不停嘮叨,話裏話外的意思,都是在催促高廉盡快為小舅子報仇。高廉被攪擾的不耐,便道,


    “真乃婦人之見,你當我不想給舅兄報仇嗎?那柴進乃是周世宗柴榮的嫡係後裔,家裏可是供奉著太祖皇帝的丹書鐵券,我若真敢光明正大斬了他,迴頭被捅到官家那裏,我家兄長都保不住我。”


    殷氏一聽這話,頓時哭哭啼啼道,“難道天賜就這般枉送了性命不成,日後我如何去見早逝的父母?”


    這殷氏乃是高俅發跡後,高廉仗著其兄的勢,重新另娶的夫人,生的本就風流嬌媚,此刻一哭就如梨花帶雨,高廉如何能受得住,忙摟著她肩膀安慰道,


    “夫人休要難過,我已有了法子對付柴進。”


    怕殷氏不信,高廉得意的解釋道,“前番過堂時,我以柴進丹書鐵券不在身邊為由,狠狠將他打了個半死,又將其枷入死牢,想來用不了多久,那廝就會重傷不治而死。”


    “你不是說不能殺他嗎?”殷氏聽後,大為不解的問道。


    “說你是頭發長見識短,你還不認。那柴進無憑證在身,我為什麽要信他是前朝後裔?就算事後證明他的身份,那也隻能怪我一時失察,再加上他是自己病死的,豈能賴到我的頭上?就是把官司打到紫宸殿上,我也自有話分說。”


    殷氏這才明白自家老爺的算計,讚道,“官人真是智計百出,實乃孔明再世也!”


    夫妻二人正自得意,就有下人來報,兵馬統製薛元輝求見。高廉便著人請來相見,那薛元輝一進來就叫道,


    “相公,大事不好,城外來了兩支人馬,看旗號乃是梁山和清風山的賊寇。”


    “什麽,你沒有看錯?”高廉驚得麵如土色,忙不迭的追問道。


    薛元輝苦笑道,“怎敢拿此事說笑,卑將親自登時城頭看得真真切切,從旗號分辨,來的確是梁山穆栩和清風山宋江。”


    “他們為何來我這高唐州?”高廉一麵轉圈,一麵自語道。


    “大人,這兩夥賊人非同小可,連青州、東平府那等堅城都抵擋不住,咱們這小小的高唐州怕是兇多吉少啊。”薛元輝擔憂的說道。


    高廉想了半晌,才黑著臉說道,“且隨我去城頭一觀,先弄清楚他們來的原因再說。”


    話分兩頭,各表一枝。卻說穆栩帶兵到高唐州以南五十裏時,有斥候來報,東南方向方向發現一支人馬。穆栩當即命全軍戒備,待那隊人馬到了近前,卻發現打得竟是清風山宋江的旗號。


    穆栩稍一琢磨,便明白這必是李逵去搬來的救兵,隻是讓他有些費解的是,原文裏宋江一夥願意搭救柴進,未嚐沒有賺其上山入夥的意思,可今生為的又是什麽?


    要說別人不知道還可以理解,但宋江心下應該是很清楚,柴進與穆栩關係匪淺,穆栩定不會袖手旁觀。所以按宋江和吳用無利不起早的性子,不該這般積極營救柴進才對。


    就在穆栩發現宋江一行的同時,宋江他們自然而然也發現了梁山的人馬。在清風山隊伍最前方,宋江、吳用二人並騎而行,吳用說道,“哥哥料事如神,那梁山的穆寨主果然來了。”


    宋江一麵傳令大軍稍歇,一麵自謙道,“學究謬讚,我隻是事先知道柴穆二人私交甚密,有此判斷不足為奇。不過我有一事不明,學究為何在山上力勸我傾力來救柴進?”


    吳用看了下左右,待見其餘頭領離二人頗遠,才小聲道,“哥哥,咱們今日做的一切,為的都是招安大計。而想要迫使朝廷降旨招安,就必須要有足夠的名望實力,那柴進乃是帝室之胄,咱們順利救了他,自能大大的揚名。


    再者,哥哥你莫忘了,不是所有人都願意招安的,未免到時有人反對,鬧的眾兄弟生出二心,哥哥自要牢牢把控山上軍權人心。因而在大事做成之前,哥哥要抓住一切機會,多多帶兵出征才是。”


    吳用雖沒有明說,可宋江心下已經了然,那反對最厲害的定是晁蓋無疑,但如今還不宜撕破臉皮,隻好先架空其再說。


    既然想通了裏麵的門道,宋江當然知道日後該如何行事了,就聽他道,“學究言之有理,宋江受教矣。”


    吳用滿意的一笑,隨即指著前方說道,“哥哥,不妨去見下穆栩寨主,商議一下兩家配合之事。”


    當下宋江就帶上吳用、戴宗、秦明、關勝四人,騎馬向梁山大軍所在而去。


    穆栩遠遠瞧見宋江打馬過來,自然不好失禮於人,留下扈三娘、顧大嫂在原地等候,他帶上樂和、林衝、山士奇三位頭領前往迎接。


    雙方最終在兩軍中央相會,穆栩和宋江下馬寒暄幾句,又介紹了彼此隨行人員,待大家互相見過禮後,就要商討營救柴進之事。


    由於其中牽扯的問題頗多,比如此戰該誰主誰次,城破後戰利品該如何分配等等,所以雙方事先自然得說個明白。


    而穆栩和宋江作為兩方頭領,不好當著眾人的麵唇槍舌劍,因而兩人默契的以敘舊名義走到一旁,任由樂和、吳用他們開始爭執。


    過了好半晌,樂和與吳用才走了過來,向穆栩二人稟報,經過一番商議,此戰由梁山一方負責東南兩麵,清風山負責西北兩麵,哪方先攻入城中,就享有城內七成戰利品選擇之權。


    穆栩和宋江對此皆無異議,當下便擊掌為誓,各自迴轉陣中,帶大軍向高唐州而去。


    迴去的路上,樂和向穆栩請罪,“哥哥,小弟談判不利,還請哥哥恕罪。”


    穆栩毫不在意道,“無妨,我早猜到那吳用會提出這個方案,這廝無非想要仗著他們目前兵多的優勢,想在咱們兵馬到齊前先一步破城罷了。殊不知聰明反被聰明誤,就讓他們先與高唐州官兵見個高低,咱們且靜觀其變就是。”

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