來到地下室,蘇拉組織好語言,將夢境中的見聞詳細告訴了宗清流,不過,隱去了諸如設下封印的神明,一共有三位等關鍵細節。


    此外,如今封印隻剩下一道的事情,本就不是夢中所見,他自然也沒說。


    “被封印的神明......那座海上的失落之城,如今在北海之底?”


    “我想應是如此。”


    頓了頓,蘇拉將過去一段時間由於深海唿喚而產生的噩夢,也告訴了宗清流。


    “看來祂就是「戰爭薔薇」提到的第三位神明,有意思......為什麽你會做這樣的夢?”


    宗清流抬頭看向蘇拉,等待著迴答。


    沉吟片刻,蘇拉決定告訴宗清流神秘晶片的事情,重點強調了這枚晶片的來源,是由「戰爭薔薇」在虛境中交給他的物品。


    “晶片在夢境的最後時刻崩潰,並且正好能夠彌補缺口......”


    手掌支撐著下頜,宗清流問道:


    “它唿喚你的目的是,是需要你去彌補缺口,加固封印?”


    “也有一種可能,晶片是打開封印的鑰匙。”


    “確實,我在虛境中所見的神明造物邏輯,和你的想法很相似。”


    若有所思,宗清流緩緩道:


    “沒想到這場意外,反而因禍得福,得到了如此重要的信息。”


    真的是意外嗎?


    蘇拉觀察著宗清流的細微表情,想從中得到什麽特別的信息,可惜一無所獲。


    “宗將軍,請立即將此消息告訴「戰爭薔薇」,是加固封印,還是打開封印,祂應該知曉,我希望得到明確指示。”


    “此事事關重大,我立刻返迴餘燼島。”


    宗清流頓了頓,接著道:


    “我不在的這段時間裏,不要貿然行動,盡量收集更多的情報信息,蟄伏暗處,靜觀變化。”


    “這是自然。”


    酒吧裏遭受失控遺物影響的人,陸陸續續蘇醒,醉酒的客人們本就迷迷糊糊,沒什麽察覺,沃森隻感覺頭疼欲裂,鄭必河和瓦蘭妮則十分驚愕,立刻找到了宗清流,在得知遺物失控,已經解決後,才勉強鬆了一口氣。


    簡單交代完事務後,宗清流立刻返迴了餘燼島,臨走前,將指揮權交給蘇拉。


    目前,霍金斯家族的報複隨時可能到來,以韋德蘭的勢力,追查到海島酒吧隻是時間問題,宗清流離開的時間裏,蘇拉的工作重心,就是將人員和物力轉向暗處,做好隨時放棄據點的準備。


    等待時局變化的日子裏,他也沒忘了繼續獵殺怪異,有了鄭必河這樣的忠實打手,蘇拉的行動更加方便。不僅如此,這位神州壯漢,對宗清流極為忠心,對蘇拉的指揮同樣絕對服從,令行禁止,從不會問多餘的問題。


    很快,關於霍金斯家族內部變動的傳聞,甚囂塵上,各種小報都刊載了相關內容,內容五花八門,但有幾份,內容明顯來自內部人士的透露,直指問題本質。


    艦隊總司令菲利普斯的調解,代表著阿爾比恩方麵的態度曖昧不明,這使得霍金斯家族的騎牆派和中立者們發生了明顯動搖,已經有投機分子開始兩頭下注,嚐試暗中接觸維克多,幫助他繼承家主之位。


    與之相對應的是,韋德蘭對家族局勢的變化保持著詭異的沉默,沒有采取任何應對行動。


    外人完全無法揣摩,這位霍金斯家族的次子到底在想什麽。


    唯一蒙在鼓裏的,隻有老喬恩·霍金斯,在私人醫生的“建議”下,他隻能躺在病床上,看一看聯邦官方發行的報紙,萬事太平。


    通過搜集小報,得到的信息終究是霧裏看花,隔了一層神秘的麵紗。


    夜晚,冷月懸空。


    在人偶的偵察下,蘇拉發現韋德蘭對夏爾一家的監視力量,居然隻剩下普通的情報人員。


    陰影搖晃,他出現在了夏爾的房間角落。


    “蘇拉先生!”


    相比上一次的驚愕,夏爾這一次顯得鎮靜許多,隻是下意識握緊書下藏著的手槍,又緩緩鬆開,喘了口氣,笑道:


    “我這些天一直在等您。”


    “韋德蘭似乎放棄了對你們的監視?”


    “對......這很不尋常。”


    看了眼門外,夏爾低聲道:


    “我可以讓媽媽過來嗎?”


    “別讓你的父親參與討論即可。”


    在潛入別墅的過程中,蘇拉注意到,這裏的侍仆,少了好幾張麵孔,看來是遭到了秘密清洗。


    而能準確找到眼線、下達清洗命令的,自然隻有夏爾的母親,瑪爾莎。


    這不是個簡單的女人。


    很快,夏爾神神秘秘地領著自己的母親進入房間,反手鎖上房門,出聲道:


    “蘇拉先生?”


    褪去陰影的偽裝,蘇拉點頭道:


    “又見麵了,瑪爾莎夫人。”


    瑪爾莎從容道:“非常感謝您對我們一家的幫助,蘇拉先生。”


    “冒昧地問一句,前夜菲利普斯參與調解,是否是夫人您聯係了他?”


    “是的......”


    瑪爾莎猶豫片刻,點頭道:


    “我和菲利普斯的夫人關係不錯,不過能讓菲利普斯閣下親自前來,和這點並沒有什麽關係。”


    顯然,菲利普斯自然有他的考量,應答瑪爾莎的求援,隻是順水推舟。


    夏爾迫不及待道:


    “蘇拉先生,那天晚上,我和韋德蘭對峙的時候,詐到了一條關鍵信息!”


    “喔?”


    深唿吸,夏爾道:


    “事關維多利亞公主號遊輪,您應該還記得,當初在客輪上的時候,我們正要討論這個話題,就被襲擊而來的海盜們給打斷了。”


    維多利亞公主號?


    蘇拉迴想起在客輪上的對話,問道:


    “你當初是準備說,遊輪沉沒的真相?”


    “沒錯......”


    看了眼母親,夏爾道:


    “我在倫丁尼的時候,曾結識過一位筆友,因緣際會之下,我們調查過遊輪沉沒的內幕......卻意外地發現,幕後牽扯到了霍金斯家族。”


    瑪爾莎愣了愣,低聲道:“夏爾!”


    “媽媽,這沒什麽好掩飾的......”


    夏爾繼續道:


    “對峙的時候,情急之下,我在韋德蘭麵前說出了維多利亞公主號這個詞,他的臉色立刻就有了變化!”


    維多利亞公主號遊輪事件牽扯到了霍金斯家族......韋德蘭果然與密教組織「頌詩隱修會」互相勾結。


    蘇拉若有所思,當前的局勢,對維克多父子而言,顯然是十分有利的。


    隻要維克多敢於大義滅親,向菲利普斯揭發韋德蘭勾結密教組織的陰謀,那麽韋德蘭立刻會陷入萬劫不複的境地。


    雖然家族會因此遭受重創,但阿爾比恩畢竟需要一個利益代言人,而目前並無其他合適的選項,霍金斯家族依然能坐穩五大家族之位。


    事實上,相對老謀深算的韋德蘭,平庸的維克多更適合作為列強的一個提線木偶。


    想到這裏,蘇拉以無光之影籠罩住整個房間,緩緩道:


    “維多利亞公主號的沉沒,是因為追隨執掌五月之年神「黑暗詩章」的密教組織「頌詩隱修會」策劃的陰謀,當時的船長格奧爾格為了阻止陰謀,不惜與教徒們同歸於盡,駕駛遊輪撞擊冰山。”


    “這,這,密教組織?!”


    夏爾愣住,瑪爾莎更是臉色大變。


    母子二人皆深知,與密教組織合作意味著什麽。


    “韋德蘭居然有這麽大的膽子.......”


    夏爾很快聯想到:“爺爺之所以堅持將家主之位傳給爸爸,難道就是因為這個理由?!”


    蘇拉點頭道:“似乎說得通。”


    “隻要將消息秘密告知菲利普斯閣下,韋德蘭馬上就會完蛋......”


    “夏爾!”


    瑪爾莎打斷道:


    “不能這麽做。”


    “為什麽?”


    猶豫片刻,瑪爾莎道:


    “我們現在沒有證據,頌詩隱修會既然能在菲利普斯的眼皮底下活動數十年的時間,一定有著特別的手段,貿然向菲利普斯揭發,隻會讓我們陷入被動的境地。”


    “可我們現在就足夠被動了!”


    “不......謹慎為上,這個秘密,不能泄露。”


    瑪爾莎態度堅定,否決了夏爾的提議。


    見狀,蘇拉試探道:


    “瑪爾莎夫人,難道你知道些什麽內幕?”


    “不,蘇拉先生,我什麽都不知道。”


    瑪爾莎搖了搖頭,接著道:


    “韋德蘭和隱修會的合作有多密切,我們根本什麽都不知道,如果他犯下了什麽不可饒恕的罪行,整個霍金斯家族,都會因此遭到滅頂之災。”


    相比蘇拉樂觀的態度,瑪爾莎的擔憂確實不無道理,若是毒性太深,屆時阿爾比恩方麵對霍金斯家族的“刮骨療毒”,可能會導致整個利益集團的覆滅。


    不僅如此......


    蘇拉開口道:


    “瑪爾莎夫人,您是否在擔憂,老喬恩和隱修會的關係?”


    “......沒錯。”


    追問之下,瑪爾莎終於說出了內心真正擔憂的事情。


    如果霍金斯家族和「頌詩隱修會」的勾結,並不是從韋德蘭開始,而是喬恩·霍金斯,甚至還要往上,能夠追溯到家族的創立者。


    那麽,家族如何能承受住阿爾比恩的怒火?


    聽到這裏,夏爾愣了愣,癱坐在椅子上,遲疑片刻,又道:


    “現在隻有見到爺爺,當麵問他這些事情,才能做出決斷了!”


    想法很好,然而......


    “以韋德蘭對他父親的監視,你很難見到老喬恩。”


    蘇拉搖頭道:


    “想要求證猜想,可以去問你爺爺的管家,梅爾斯先生,他一定知道內幕。上一次,梅爾斯是如何同你聯絡的?”


    “這......”


    夏爾猶豫道:


    “梅爾斯先生也在韋德蘭的監視之下,他是通過尋找中間人的方式,向外界透露信息的,然而上一次令韋德蘭警覺後,我就再也沒得到過梅爾斯先生的消息了。”


    “那就麻煩了......”


    目前的維克多一家,要人沒人,要錢沒錢,做任何事都是有心無力。


    “我會考慮,如何幫助你接近老喬恩或是梅爾斯,一有消息,就會通知你們。


    眼下,你們盡量同家族內部勢力接觸,爭取更多的支持,能在正麵對抗中擊敗韋德蘭,自然是最優解。”


    夏爾連忙道:“多謝您,蘇拉先生!”


    “不必言謝,我們所做的一切,都是為了你履行承諾的那一天。”


    蘇拉腳步挪動,消失在陰影之中。


    ......


    ......


    卡加河岸以西,某間咖啡廳。


    老人靠坐在沙發上,一邊看著手中的報紙,一邊品嚐著手磨咖啡。


    驀然,他感受到強烈的不安,立刻抬起報紙,目光掃視四周。


    “不對勁,仇家找上門來了!”


    身為職業的“密探”和“情報商人”,他對直覺的反饋向來敏感無比,立刻拉低帽簷,抬高衣領,腳底抹油,準備從咖啡廳的後門溜走。


    剛出門,老人就僵在了原地,望著早已等候在前的紅發男人,他渾身的血液仿佛凝固,支支吾吾道:


    “你,你是什麽人......”


    “一周前,你得到了一份神秘的委托,內容是將空白的名片遞給前來會麵之人,對嗎?”


    貝卡斯語調平緩而淡漠,宛如惡魔的低語。


    身體僵硬,老人連忙舉起雙手,他知曉該用什麽樣的態度去麵對可以將他瞬間碾碎的術師,“有,有這樣的事情,您想知道什麽,我全都說!”


    “前來與你會麵之人,有什麽特征?”


    老人嘴角蠕動,連忙道:“他是個東方人,外表看上去是二十多歲,對了,是五環術師!”


    “東方人,五環術師......”


    信息已掌握得足夠多,貝卡斯點了點頭,轉身離去。


    待紅發男人的身影離去後,老人靠在牆上,開始大口大口地喘氣,“該死,為了掙點錢,差點把命丟了......”


    另一麵,走出巷道,貝卡斯來到停在街邊的汽車,打開車門,坐上副駕駛位,沉聲道:


    “幫助夏爾的術師,來自東方。”


    “東方人?”


    韋德蘭聞言,不禁詫異道:


    “他們是術師,還是......”


    “應該是術師。”


    “喔,我還以為是神州準備將手伸到奈恩來了呢。不過,伊戈爾可從沒和東方人有過接觸,看來並不是隱修會出了內亂,有意思......


    伊戈爾已經在行動之中,務必在隱修會之前,找到這夥東方人,確認他們的身份,以及......秘術「暗日之蝕」的來源。”


    “是,閣下。”


    在得到新的指令後,貝卡斯匆匆離去。

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