一個青年書生跟著雙喜走進議事大廳，此人細眉窄眼，白麵無須。李自成在他剛要施禮的時候，搶先一把扶住了他的雙臂，熱情的大聲說：“你可就是李二公子李作嗎？”
李作白麵微紅，顯然被闖王的真摯所感動。聲音有些哽咽的說：“江湖亡命，釜底遊魂，還稱得上什麽公子。作是特地代表我大哥李信，前來相投的。萬望闖王能夠收留。”
“一筆寫不出兩個李字，你們能夠來，那是信得過我李闖，我歡迎還來不及，哪有拒之門外的道理？你一路勞累奔波，先去洗漱用飯，再來親熱不遲。”李自成情真意切的說。他的這番做作，就連牛金星和常朗也分不清是真是假。
李作一聽此言，再複沒有剛進門時的從容，焦急的神態溢於言表。他一把抓住李自成的雙手，大聲說：“闖王！救兵入救火。現在我大哥進退維穀，四麵受困，前進無路，後退無門。還望闖王伸出援手，搭救我大哥等數萬人眾。”
李自成倒大吃一驚，“既然你等有數萬人馬，怎麽會危急受困？”
李作臉一紅，“雖然我們人多，卻都是沒見過陣仗的流民。紀律鬆弛，很難約束。現在河南巡撫李仙風、副將陳永福，帶領一萬精兵從開封殺來；另一支官兵五千，從商丘而來。南北對進，形勢危在旦夕。而各寨首領占據四周：劉偏頭占領郾城、西平、遂平；一條龍占領臨穎；革裏眼占領大別山；南麵有巨寇袁老山。而我們隻有杞縣一座小小孤城，庫中無糧，義軍手裏連起碼的器械都沒有。赤手空拳，腹內空空，怎麽守得住危城？官軍別說攻打，就是困，隻須個把月，就能把我們全部餓死。”
“德齊勿慌。”常朗抬手製止了激動的李作。
“宋先生，您素來神機妙算，快請您為李作指點迷津。”李作邊說邊對常朗深深施禮。
“那李仙風一向膽小如鼠，不會貿然而動。那南路明將更是虛應故事，定會徘徊不前。隻要你們果斷西進，一定可以甩脫官軍的圍剿；那些山寨的首領更加無用，隻要你們不去占據他們的地盤，他們絕對不會阻攔你們的去路。”
李自成看看常朗，又看看牛金星，問：“牛首輔、宋軍師，那我們應該怎麽做？”
常朗笑了一下對李自成說：“闖王，不須大動幹戈，李仙風無能為矣！”
李自成詫異的問道：“懋公何出此言？”
常朗先對李自成施了一禮，說：“萬望闖王海涵，四日前，我就讓智將軍派了十幾個小校去了開封。”
李自成哈哈大笑：“然後就傳說有流賊要去攻打開封府，而且是亂民內外勾結。有了這次杞縣的教訓，不怕他李仙風不中計。真是好主意，惠而不費。”
李作平時就覺得宋矮子高深莫測，今日見他如此先知先覺，不由得汗流浹背。上前深施一禮，“多謝軍師援手的大恩。作平日得罪之處，還請軍師大人大量，多多海涵則個。”
常朗擺擺手說：“無妨。你我現在都是闖王的臣下，理當精誠團結才是。”
李自成對常朗說的話非常受用，忙在一邊點頭稱是。
李作心思放鬆，這才馴謝而出。
李自成有些不解的問常朗：“懋公，你為何不願意派兵援救紅李？莫非……”
常朗笑了一下，說：“闖王，獻策雖然沒有什麽太大的胸襟，但是大局觀還是有的，不會因私廢公。闖王，我隻是想，想……”他一時還真找不到合適的說辭來。
“借刀殺人而已。”牛金星在一邊輕聲說。
“哦？”李自成楞楞的看著常朗。常朗一時有些緊張，心裏實在不知道這個大反賊怎麽看待自己的這種想法。
李自成用戲謔的語氣說；“懋公因何心存顧忌？”
常朗臉一紅，前幾日，卻是自己勸李自成要寬容，要能夠容納萬物。“啟東，借刀可以，殺人則大可不必。闖王，接納紅李，勢在必行。但是，防人之心不可無。即使他們是真心來投，也要防止他們以後挾眾自大，將來分幫立派，甚至與闖王您分庭抗禮。”
李自成麵色嚴峻的問：“軍師既有如此打算，為何還要用計退去李仙風的官兵？”
“闖王，對於紅李，燒一燒，烤一烤是要的；但是又不能烤糊了，燒爛了。如若讓正規的官兵與紅李交戰，那紅李多半會一戰而敗，或降或亡，對於闖王來說，都是巨大的損失。”
李自成盯著常朗問：“懋公一定還有後手高著吧？”
常朗說：“知我者，闖王也。獻策隻需一句話，就讓紅李的大軍雲散。那些遭遣散的流民。必然會對紅李心存怨懟。稍後闖王隻需派一俾將，義旗一招，眾人定當蟻附。”
“對！對！既然注定是闖王的人馬，幹什麽要算在紅李的頭上，讓他們帶過來？高明！”牛金星豎指讚道。
李自成小心翼翼的問：“懋公，你的信似乎已經寫好了吧？”
常朗心中讚歎，不愧是亂世梟雄，不但膽大，而且心細如發。他伸手從衣袖裏掏出一物，遞給闖王。李自成接過來一看，原來是個新摘的葫蘆，沒嘴沒孔，除了把玩以外，沒別的用處。細心的牛金星在葫蘆上看見了有兩個歪歪扭扭的字：“韓，信。”在韓字上還有一個朱砂打的紅叉，頓時豁然，微微點頭。
李自成對於這樣的啞謎，自然是一竅不通，頓時楞在當場。
李作白麵微紅，顯然被闖王的真摯所感動。聲音有些哽咽的說：“江湖亡命，釜底遊魂，還稱得上什麽公子。作是特地代表我大哥李信，前來相投的。萬望闖王能夠收留。”
“一筆寫不出兩個李字，你們能夠來，那是信得過我李闖，我歡迎還來不及，哪有拒之門外的道理？你一路勞累奔波，先去洗漱用飯，再來親熱不遲。”李自成情真意切的說。他的這番做作，就連牛金星和常朗也分不清是真是假。
李作一聽此言，再複沒有剛進門時的從容，焦急的神態溢於言表。他一把抓住李自成的雙手，大聲說：“闖王！救兵入救火。現在我大哥進退維穀，四麵受困，前進無路，後退無門。還望闖王伸出援手，搭救我大哥等數萬人眾。”
李自成倒大吃一驚，“既然你等有數萬人馬，怎麽會危急受困？”
李作臉一紅，“雖然我們人多，卻都是沒見過陣仗的流民。紀律鬆弛，很難約束。現在河南巡撫李仙風、副將陳永福，帶領一萬精兵從開封殺來；另一支官兵五千，從商丘而來。南北對進，形勢危在旦夕。而各寨首領占據四周：劉偏頭占領郾城、西平、遂平；一條龍占領臨穎；革裏眼占領大別山；南麵有巨寇袁老山。而我們隻有杞縣一座小小孤城，庫中無糧，義軍手裏連起碼的器械都沒有。赤手空拳，腹內空空，怎麽守得住危城？官軍別說攻打，就是困，隻須個把月，就能把我們全部餓死。”
“德齊勿慌。”常朗抬手製止了激動的李作。
“宋先生，您素來神機妙算，快請您為李作指點迷津。”李作邊說邊對常朗深深施禮。
“那李仙風一向膽小如鼠，不會貿然而動。那南路明將更是虛應故事，定會徘徊不前。隻要你們果斷西進，一定可以甩脫官軍的圍剿；那些山寨的首領更加無用，隻要你們不去占據他們的地盤，他們絕對不會阻攔你們的去路。”
李自成看看常朗，又看看牛金星，問：“牛首輔、宋軍師，那我們應該怎麽做？”
常朗笑了一下對李自成說：“闖王，不須大動幹戈，李仙風無能為矣！”
李自成詫異的問道：“懋公何出此言？”
常朗先對李自成施了一禮，說：“萬望闖王海涵，四日前，我就讓智將軍派了十幾個小校去了開封。”
李自成哈哈大笑：“然後就傳說有流賊要去攻打開封府，而且是亂民內外勾結。有了這次杞縣的教訓，不怕他李仙風不中計。真是好主意，惠而不費。”
李作平時就覺得宋矮子高深莫測，今日見他如此先知先覺，不由得汗流浹背。上前深施一禮，“多謝軍師援手的大恩。作平日得罪之處，還請軍師大人大量，多多海涵則個。”
常朗擺擺手說：“無妨。你我現在都是闖王的臣下，理當精誠團結才是。”
李自成對常朗說的話非常受用，忙在一邊點頭稱是。
李作心思放鬆，這才馴謝而出。
李自成有些不解的問常朗：“懋公，你為何不願意派兵援救紅李？莫非……”
常朗笑了一下，說：“闖王，獻策雖然沒有什麽太大的胸襟，但是大局觀還是有的，不會因私廢公。闖王，我隻是想，想……”他一時還真找不到合適的說辭來。
“借刀殺人而已。”牛金星在一邊輕聲說。
“哦？”李自成楞楞的看著常朗。常朗一時有些緊張，心裏實在不知道這個大反賊怎麽看待自己的這種想法。
李自成用戲謔的語氣說；“懋公因何心存顧忌？”
常朗臉一紅，前幾日，卻是自己勸李自成要寬容，要能夠容納萬物。“啟東，借刀可以，殺人則大可不必。闖王，接納紅李，勢在必行。但是，防人之心不可無。即使他們是真心來投，也要防止他們以後挾眾自大，將來分幫立派，甚至與闖王您分庭抗禮。”
李自成麵色嚴峻的問：“軍師既有如此打算，為何還要用計退去李仙風的官兵？”
“闖王，對於紅李，燒一燒，烤一烤是要的；但是又不能烤糊了，燒爛了。如若讓正規的官兵與紅李交戰，那紅李多半會一戰而敗，或降或亡，對於闖王來說，都是巨大的損失。”
李自成盯著常朗問：“懋公一定還有後手高著吧？”
常朗說：“知我者，闖王也。獻策隻需一句話，就讓紅李的大軍雲散。那些遭遣散的流民。必然會對紅李心存怨懟。稍後闖王隻需派一俾將，義旗一招，眾人定當蟻附。”
“對！對！既然注定是闖王的人馬，幹什麽要算在紅李的頭上，讓他們帶過來？高明！”牛金星豎指讚道。
李自成小心翼翼的問：“懋公，你的信似乎已經寫好了吧？”
常朗心中讚歎，不愧是亂世梟雄，不但膽大，而且心細如發。他伸手從衣袖裏掏出一物，遞給闖王。李自成接過來一看，原來是個新摘的葫蘆，沒嘴沒孔，除了把玩以外，沒別的用處。細心的牛金星在葫蘆上看見了有兩個歪歪扭扭的字：“韓，信。”在韓字上還有一個朱砂打的紅叉，頓時豁然，微微點頭。
李自成對於這樣的啞謎，自然是一竅不通，頓時楞在當場。