賈環一行人一路不停, 不過半月, 就到了京郊。此時正值秋日, 正午的大太陽仍是火辣辣的，一絲兒風也沒有。
車裏不大透氣, 這一行人又是有身份的, 隻能正襟危坐, 不停地扇扇子。
在車轅上坐著的寄英擦了把汗，左手搭個涼棚，四下一望，喜道：“老爺，前頭有個廟, 咱們歇一歇吧, 也叫馬蓄蓄力氣。”
“行，你去後頭, 請幾位先生下來。”賈環立刻就同意了, 車一停穩，他立刻開了車門出來。
三位先生也相繼過來, 幾人客客氣氣的相互讓了, 才往那破廟走去。寄英在後頭吩咐趕車人卸下馬來，叫馬兒跑一跑，吃兩口草。
才走幾步, 迎麵走來一行人, 俱穿著家丁樣式的衣服, 拱手問道：“敢問可是京城榮府的賈三爺？”賈環一頓, 承認道：“正是在下。”那些人便歡喜起來，說道：“小的們是薛家的人，奉家主人之命，來此迎候賈爺。我們大爺說了，賈爺離家日久，恐怕思念家人，不敢便請去相見，隻遣小的們來聽賈爺使喚。”
“多謝你們大爺美意。你們也看到了，我這裏隻有幾輛馬車，實沒有什麽可幫忙的。辛苦你們等候一場，請迴去吧。”賈環笑道。
“那如何是好？”領頭的愁了一句，靈機一動，“我們備了冰塊，熬的好涼茶，還有鎮好的瓜果，請賈爺移到我們車上罷，也涼快，也讓我們有機會盡盡心。”
“見廟豈能不拜？東家，現套車也要時候，還是先拜拜菩薩，歇歇腳再走罷。”齊師爺的老娘信佛，他也信，向來是見廟就拜。
眾人稱善，於是舉步進入廟中。那廟門虛掩著，地上灰塵很多。薛家的下人搶著獻殷勤，一推開門，頓時被嗆了幾下。
一進門，就看見現在佛的佛像，鎏金的佛身顏色有些黯淡，佛像下一隻蒲團，蒲團上的人披散著頭發，那頭發又隻到肩膀，身上胡亂披了件道袍，透出一股蕭索之氣。
察覺到響動，那人木木抬頭，雖然頭發蓬亂，眉目仍是清晰可辨，倒叫賈環大吃一驚，失聲叫道：“柳兄！你如何會在此？”
那人正是他許久不見的朋友柳湘蓮。
一番忙亂後，賈環坐在小馬紮上，細問柳湘蓮的情況。柳湘蓮一向是個灑脫人，且和賈氏兄弟交情亦好，也不瞞他，便講說一迴。
在賈環看來，柳湘蓮如此，實在是遭了無妄之災。整件事對於柳湘蓮來說，倒黴程度不啻於走在路上，被一泡鳥屎澆了頭。
雖然這麽說有些無情，但論情論理，柳湘蓮的所作所為並沒有大的錯處。
前文說到寧國府賈珍之妻尤氏，本為續弦，家裏隻有一個後母，帶來兩個拖油瓶的妹子，人稱尤二姐、尤三姐。尤家雖有兩個錢，奈何一家子孤寡女人，沒個當門立戶的男人，隻得往寧府依附尤氏生活。尤老娘是後妻，也沒太虧待前頭的女兒。尤氏做女兒時，與這個後娘的關係雖說淡淡的，也過得去。她嫁了賈珍，對後娘與兩個便宜妹子也不錯。
這尤老娘年輕時是個風流人物，養下兩個女兒來，也是各擅風情。二姐性格柔軟，浮萍楊花一樣的心性，三姐性格潑辣，有一股子剛氣，外人見了，無不讚一聲，好一雙姐妹花。她們兩個姓尤，人家也說一聲，確是一對尤物。
那寧府是什麽地方，賈珍又是什麽為人？天底下頭一等藏汙納垢之地，天底下頭一等無恥敗德之人。賈赦雖惡，賈璉雖淫，猶不能當珍蓉父子之萬一。眼見得尤氏姐妹漸漸的大了，出落的花苞兒一般，這兩個惡人便心癢癢起來。賈珍其人，連兒媳亦要沾，被人說“扒灰”都不怕，何況是妻妹。尤氏姐妹本就是依附賈家活的，自然無從拒絕起，半推半就的從了。
去年賈敬死了，寧府治喪，賈璉來拜祭，正見了這二姐，一見之下，便起了意。他家中鳳姐兒能幹，平兒唯鳳姐兒之命是從，外頭玉娘也漸漸有了脾氣，時常爭吵。一見溫柔似水的尤二姐，當真是有些神魂顛倒。當時賈蓉在一旁瞧見了，這就留了心。
他父子早就想將尤氏姐妹脫手了，隻是寧府的名聲太爛，一見是賈珍父子說合女人的事兒，如何不知那是他們的禁臠？天底下的男人，願意做活王八的還是少。眼看著尤氏姐妹年紀漸大，兩人也是急在心裏。眼看賈璉有意，如何能放過。賈蓉才一試探，發現賈璉竟不介意尤二姐過去的事，這父子二人頓時不喜，不遺餘力地說服了尤老娘，置辦下宅子，趁夜一頂小轎抬走二姐，給賈璉做了個沒名分的外室。
二姐既終身有靠，也給妹子打算起來。那尤三姐卻有主意。有一次在別人家吃酒，她曾見過柳湘蓮串戲，自此留意上了他。母姐逼她嫁人，她便放出話去，此生非柳湘蓮不嫁，若不得趁願，情願剪了頭發做姑子去。
家人見她果然講得真，知她是個言出必行的脾氣兒，忙與賈璉商量。賈璉自己不以女子失貞為意，便以為天下人皆是如此。那一迴路遇柳湘蓮，便向他推銷了尤三姐。柳湘蓮平生之誌，娶妻必要得一個絕色，他又沒個父母，一切聽憑自己做主，聽說尤三姐相貌標致，便草率地答允了婚事，以家穿鴛鴦寶劍為定禮。
且不說三姐得了鴛鴦劍如何歡喜，湘蓮迴到京師後，無意間打聽得三姐的風評，竟不是正經女子，登時懊惱非常。他本是個不在意財物的散漫之人，下定的鴛鴦劍卻是祖傳之物，輕易不可失落，隻得前去索迴，誰料到，見他來退親，三姐竟拔出鴛鴦寶劍自刎了。
柳湘蓮被其作為所鎮，又見三姐如此標致，他亦是癡人一流，深為傷心，看著三姐安葬了，撫棺大哭一場，自我放逐至今。
賈環曾經也是文青，對寶玉、湘蓮的這種文青心態稍微有些了解。但也就這樣了，他早已被生活磨礪成了一個冷血的實用主義者。聽了這麽一段悲劇故事，他半點兒沒有感動，隻覺得荒謬又滑稽，簡直就和做夢一樣。
“尤二姐和尤三姐，我昔年也見過，”他思忖道，“確實是美人，二姐溫柔靦腆，三姐豔麗張揚，論相貌都是極好的。隻是你也太莽撞，娶妻是何等大事，別人一說項，你就應了？你家好歹還有幾個嬸子姑姑，托她們瞧一瞧姑娘的行事人品，不為過吧？你這一迴吃了虧，往後可長個記性罷！行了，那等人能有什麽氣節呢，真個有氣節，當初也不會失足了。不過是一股子氣性，嬌小姐們常有的。你想想，到底是正經的小姨子呢。一意不許，也沒後來的這些事了。說到底，就是舍不得好吃穿。”
薛家的人湊趣道：“真真兒賈爺說的都是道理呢。她落了個沒結果，她姐姐過得也不好。您家的璉二爺倒是個多情的人，家裏的奶奶太兇悍了些，璉爺一共倆外室，全被她給治死了。”
“如何治死的？”賈環嚇了一跳。鳳姐兒手段狠辣不假，治死人的事兒卻不多。不料才兩年不見，她就那樣喪心病狂了？
那人便說了鳳姐兒是怎麽治死兩妾室的，末了歎道：“可憐喲！活著時也是爺們心尖尖兒上的人，一朝死了，一卷破席子就卷了扔出去，連個香火也沒人供奉。”
鳳姐兒不去當兵真是可惜了！瞧這一出出兵法用的，示敵以弱、借刀殺人、隔岸觀火、避實擊虛，多麽□□無縫啊！就是人死了，賈璉都怪不到她頭上。
在這件事上，鳳姐兒表現出來的克製、精明、冷靜，堪稱宅鬥教科書。後世經由寫手們腦補出來的宅鬥技巧和這一比，簡直是小兒科。
“我還要迴家，沒空理你。你這就跟我迴城，我叫柳伯父來管束你。”
他不由分說，扯起柳湘蓮來塞到車上，進了城，命薛家的人好生送他去柳家，不許他跑了。
迴到家，他先在二房院裏見過了父母，又往內院去拜見賈母。兩年不見，賈政夫婦的變化不大，賈母卻明顯衰老了。鳳姐兒並不在，隻有鴛鴦等丫頭伺候著。
說了幾句話，賈母靠迴引枕上，明顯是精神頭不足。鴛鴦衝他使了個眼色，賈環笑道：“不知寶玉哥哥可在家麽？我去看看他。”
賈母道：“你寶玉哥哥一早出去了，倒是你姊妹們還在家，你去瞧瞧她們罷。你們也許久不見了，雖說大了要避嫌，也要講講情麵。”
見賈母再無別話，賈環方出去。姐妹們仍住在大觀園，他卻沒往園子裏去，而是先迴了自己屋子。
他赴任前，早已把丫頭們遣散了，堅持留下的蕊書在探春身邊服侍了一年，也嫁出去了，如今他的舊居裏是一個服侍的人都沒有。
本以為屋子裏會是空蕩蕩的，走近了一瞧，卻是有人的，一人著紅衫，一人著藕荷色裙子，帶著一群丫頭婆子，正背對著他商量什麽。
他才走近，那著藕荷裙子的似有所感，迴過頭來，四目相對，兩人都怔了。
車裏不大透氣, 這一行人又是有身份的, 隻能正襟危坐, 不停地扇扇子。
在車轅上坐著的寄英擦了把汗，左手搭個涼棚，四下一望，喜道：“老爺，前頭有個廟, 咱們歇一歇吧, 也叫馬蓄蓄力氣。”
“行，你去後頭, 請幾位先生下來。”賈環立刻就同意了, 車一停穩，他立刻開了車門出來。
三位先生也相繼過來, 幾人客客氣氣的相互讓了, 才往那破廟走去。寄英在後頭吩咐趕車人卸下馬來，叫馬兒跑一跑，吃兩口草。
才走幾步, 迎麵走來一行人, 俱穿著家丁樣式的衣服, 拱手問道：“敢問可是京城榮府的賈三爺？”賈環一頓, 承認道：“正是在下。”那些人便歡喜起來，說道：“小的們是薛家的人，奉家主人之命，來此迎候賈爺。我們大爺說了，賈爺離家日久，恐怕思念家人，不敢便請去相見，隻遣小的們來聽賈爺使喚。”
“多謝你們大爺美意。你們也看到了，我這裏隻有幾輛馬車，實沒有什麽可幫忙的。辛苦你們等候一場，請迴去吧。”賈環笑道。
“那如何是好？”領頭的愁了一句，靈機一動，“我們備了冰塊，熬的好涼茶，還有鎮好的瓜果，請賈爺移到我們車上罷，也涼快，也讓我們有機會盡盡心。”
“見廟豈能不拜？東家，現套車也要時候，還是先拜拜菩薩，歇歇腳再走罷。”齊師爺的老娘信佛，他也信，向來是見廟就拜。
眾人稱善，於是舉步進入廟中。那廟門虛掩著，地上灰塵很多。薛家的下人搶著獻殷勤，一推開門，頓時被嗆了幾下。
一進門，就看見現在佛的佛像，鎏金的佛身顏色有些黯淡，佛像下一隻蒲團，蒲團上的人披散著頭發，那頭發又隻到肩膀，身上胡亂披了件道袍，透出一股蕭索之氣。
察覺到響動，那人木木抬頭，雖然頭發蓬亂，眉目仍是清晰可辨，倒叫賈環大吃一驚，失聲叫道：“柳兄！你如何會在此？”
那人正是他許久不見的朋友柳湘蓮。
一番忙亂後，賈環坐在小馬紮上，細問柳湘蓮的情況。柳湘蓮一向是個灑脫人，且和賈氏兄弟交情亦好，也不瞞他，便講說一迴。
在賈環看來，柳湘蓮如此，實在是遭了無妄之災。整件事對於柳湘蓮來說，倒黴程度不啻於走在路上，被一泡鳥屎澆了頭。
雖然這麽說有些無情，但論情論理，柳湘蓮的所作所為並沒有大的錯處。
前文說到寧國府賈珍之妻尤氏，本為續弦，家裏隻有一個後母，帶來兩個拖油瓶的妹子，人稱尤二姐、尤三姐。尤家雖有兩個錢，奈何一家子孤寡女人，沒個當門立戶的男人，隻得往寧府依附尤氏生活。尤老娘是後妻，也沒太虧待前頭的女兒。尤氏做女兒時，與這個後娘的關係雖說淡淡的，也過得去。她嫁了賈珍，對後娘與兩個便宜妹子也不錯。
這尤老娘年輕時是個風流人物，養下兩個女兒來，也是各擅風情。二姐性格柔軟，浮萍楊花一樣的心性，三姐性格潑辣，有一股子剛氣，外人見了，無不讚一聲，好一雙姐妹花。她們兩個姓尤，人家也說一聲，確是一對尤物。
那寧府是什麽地方，賈珍又是什麽為人？天底下頭一等藏汙納垢之地，天底下頭一等無恥敗德之人。賈赦雖惡，賈璉雖淫，猶不能當珍蓉父子之萬一。眼見得尤氏姐妹漸漸的大了，出落的花苞兒一般，這兩個惡人便心癢癢起來。賈珍其人，連兒媳亦要沾，被人說“扒灰”都不怕，何況是妻妹。尤氏姐妹本就是依附賈家活的，自然無從拒絕起，半推半就的從了。
去年賈敬死了，寧府治喪，賈璉來拜祭，正見了這二姐，一見之下，便起了意。他家中鳳姐兒能幹，平兒唯鳳姐兒之命是從，外頭玉娘也漸漸有了脾氣，時常爭吵。一見溫柔似水的尤二姐，當真是有些神魂顛倒。當時賈蓉在一旁瞧見了，這就留了心。
他父子早就想將尤氏姐妹脫手了，隻是寧府的名聲太爛，一見是賈珍父子說合女人的事兒，如何不知那是他們的禁臠？天底下的男人，願意做活王八的還是少。眼看著尤氏姐妹年紀漸大，兩人也是急在心裏。眼看賈璉有意，如何能放過。賈蓉才一試探，發現賈璉竟不介意尤二姐過去的事，這父子二人頓時不喜，不遺餘力地說服了尤老娘，置辦下宅子，趁夜一頂小轎抬走二姐，給賈璉做了個沒名分的外室。
二姐既終身有靠，也給妹子打算起來。那尤三姐卻有主意。有一次在別人家吃酒，她曾見過柳湘蓮串戲，自此留意上了他。母姐逼她嫁人，她便放出話去，此生非柳湘蓮不嫁，若不得趁願，情願剪了頭發做姑子去。
家人見她果然講得真，知她是個言出必行的脾氣兒，忙與賈璉商量。賈璉自己不以女子失貞為意，便以為天下人皆是如此。那一迴路遇柳湘蓮，便向他推銷了尤三姐。柳湘蓮平生之誌，娶妻必要得一個絕色，他又沒個父母，一切聽憑自己做主，聽說尤三姐相貌標致，便草率地答允了婚事，以家穿鴛鴦寶劍為定禮。
且不說三姐得了鴛鴦劍如何歡喜，湘蓮迴到京師後，無意間打聽得三姐的風評，竟不是正經女子，登時懊惱非常。他本是個不在意財物的散漫之人，下定的鴛鴦劍卻是祖傳之物，輕易不可失落，隻得前去索迴，誰料到，見他來退親，三姐竟拔出鴛鴦寶劍自刎了。
柳湘蓮被其作為所鎮，又見三姐如此標致，他亦是癡人一流，深為傷心，看著三姐安葬了，撫棺大哭一場，自我放逐至今。
賈環曾經也是文青，對寶玉、湘蓮的這種文青心態稍微有些了解。但也就這樣了，他早已被生活磨礪成了一個冷血的實用主義者。聽了這麽一段悲劇故事，他半點兒沒有感動，隻覺得荒謬又滑稽，簡直就和做夢一樣。
“尤二姐和尤三姐，我昔年也見過，”他思忖道，“確實是美人，二姐溫柔靦腆，三姐豔麗張揚，論相貌都是極好的。隻是你也太莽撞，娶妻是何等大事，別人一說項，你就應了？你家好歹還有幾個嬸子姑姑，托她們瞧一瞧姑娘的行事人品，不為過吧？你這一迴吃了虧，往後可長個記性罷！行了，那等人能有什麽氣節呢，真個有氣節，當初也不會失足了。不過是一股子氣性，嬌小姐們常有的。你想想，到底是正經的小姨子呢。一意不許，也沒後來的這些事了。說到底，就是舍不得好吃穿。”
薛家的人湊趣道：“真真兒賈爺說的都是道理呢。她落了個沒結果，她姐姐過得也不好。您家的璉二爺倒是個多情的人，家裏的奶奶太兇悍了些，璉爺一共倆外室，全被她給治死了。”
“如何治死的？”賈環嚇了一跳。鳳姐兒手段狠辣不假，治死人的事兒卻不多。不料才兩年不見，她就那樣喪心病狂了？
那人便說了鳳姐兒是怎麽治死兩妾室的，末了歎道：“可憐喲！活著時也是爺們心尖尖兒上的人，一朝死了，一卷破席子就卷了扔出去，連個香火也沒人供奉。”
鳳姐兒不去當兵真是可惜了！瞧這一出出兵法用的，示敵以弱、借刀殺人、隔岸觀火、避實擊虛，多麽□□無縫啊！就是人死了，賈璉都怪不到她頭上。
在這件事上，鳳姐兒表現出來的克製、精明、冷靜，堪稱宅鬥教科書。後世經由寫手們腦補出來的宅鬥技巧和這一比，簡直是小兒科。
“我還要迴家，沒空理你。你這就跟我迴城，我叫柳伯父來管束你。”
他不由分說，扯起柳湘蓮來塞到車上，進了城，命薛家的人好生送他去柳家，不許他跑了。
迴到家，他先在二房院裏見過了父母，又往內院去拜見賈母。兩年不見，賈政夫婦的變化不大，賈母卻明顯衰老了。鳳姐兒並不在，隻有鴛鴦等丫頭伺候著。
說了幾句話，賈母靠迴引枕上，明顯是精神頭不足。鴛鴦衝他使了個眼色，賈環笑道：“不知寶玉哥哥可在家麽？我去看看他。”
賈母道：“你寶玉哥哥一早出去了，倒是你姊妹們還在家，你去瞧瞧她們罷。你們也許久不見了，雖說大了要避嫌，也要講講情麵。”
見賈母再無別話，賈環方出去。姐妹們仍住在大觀園，他卻沒往園子裏去，而是先迴了自己屋子。
他赴任前，早已把丫頭們遣散了，堅持留下的蕊書在探春身邊服侍了一年，也嫁出去了，如今他的舊居裏是一個服侍的人都沒有。
本以為屋子裏會是空蕩蕩的，走近了一瞧，卻是有人的，一人著紅衫，一人著藕荷色裙子，帶著一群丫頭婆子，正背對著他商量什麽。
他才走近，那著藕荷裙子的似有所感，迴過頭來，四目相對，兩人都怔了。