“那又不知是何等樣的可人兒了。”那小廝聽了，滿臉都是悠然神往之色，良久，長長歎了一口氣，語氣中滿是不知名的遺憾。
捧硯轉了一會兒茶蓋，又放下，轉而伸長手臂，從他旁邊拖過碟子來，取了栗子來檢剝，嘴裏笑道：“我們家規矩大些，按理，凡是二爺有的，三爺一般的也有。當家的奶奶固然沒說，隻是到底少不了底下人經手，他們眼皮子淺，手腳不大幹淨，明著苛待不敢，暗地裏克扣些也是平常事。東西尚且如此，何況於人？告訴你一個實話，我因著年紀小些，前兩年還進的二門，內院裏的姐姐們倒見過大半。”
他停了一停，那小廝立刻伶俐的起來倒了茶來，捧給他道：“哥哥且喝一口茶潤潤，他家的茶又清又香，極是潔淨的。”
捧硯接了，一口飲盡，咂咂嘴，笑道：“果然好來。怪不得讀書的相公們都往他家來。”
那小廝眼巴巴的用兩隻綠豆小眼看著他，等著他繼續講，但見捧硯故意拿喬，隻是吃茶吃水的，嘴巴卻閉得活像那河裏的蚌殼，一絲兒縫也不露，不由心裏暗罵，卻也隻得耐著性子，等他吃喝盡興了再說。
捧硯手裏撇著茶沫兒，笑道：“今兒教你一個乖，求人時，旁人說與不說，做與不做，那自由著人家的心意來行。求人辦事，怎麽能大大咧咧的，活像是人家的祖宗似的。”那小廝接口笑道：“自然是人家要怎麽著，就怎麽著了。”捧硯笑道：“這就對了。若是你才剛耐不住，我一個字兒也不會吐。似你這般的，我見得多了。若是個個麵前都管不住嘴，三爺怎麽會把我留在身邊兒當差？咱們自詡做事神鬼不覺的，殊不知，我們的一言一行，主子們都瞧在眼睛裏呢！”
那小廝本是有些不忿，隻是還要仰賴著他聽榮府之事，故而暫忍了性子，聞聽此言，方知是他故意為之的小手段，不由心悅誠服，起身作了一個揖：“多謝哥哥教導。若非哥哥這樣說，我至今還是個糊塗人呢！”
捧硯聽他這樣言語，似有故事，忙問是何緣由。那小廝低頭歎道：“罷了，事到如今，我也很不必瞞哥哥，我老子娘都是主子身邊當差久了的，二三十年的老人了，雖說不過奴仆之流，於老爺太太跟前素來還有幾分體麵，因此我原是跟著二爺的。我們二爺性子好，待人以寬，於我們很是放縱的。我自詡也不比旁人更放肆，何以老爺單單提出我去？倒挨了我老子一頓好打。今日得了哥哥這話，我才是明白了。”
“明白了，才不致行差踏錯。咱們做人家奴才的，生死不過係於主子嘴裏的一句話。咱們死了，官府也不追究的。主子看著不好了，攆了出去，總比丟了小命兒來的好。”捧硯嘴裏寬解著他，心裏卻想，這倒和自己家一樣，嫡出的爺們不要的人，才輪到庶出的爺們使。麵兒上說著一體對待，又何嚐真一體對待過呢！就說他們環哥兒，何等神異，自小就出眾，論行事說話，論讀書識字，論見識通透，從來樣樣兒隻有比寶玉高的，沒有比寶玉低的，隻因沾了一個庶字兒，老爺還好，太太也還罷了——畢竟不是親娘——一向就不在老太太的眼睛裏。
“為哥哥這番話，合當吃一鍾兒。”那小廝這樣說著，果然重又出去叫人燙酒。不一時，先時那當槽兒的果然用濕布巾子兩手包著一瓶酒送上來，啟開看時，卻是一瓶黃酒。捧硯取出兩枚大錢打發了那人下去，自提了壺給二人斟上，口裏笑道：“我們爺不愛這黃酒，順帶著我們也少見這個。上一迴吃他還是前年的秋天，老太太叫辦宴席，大家賞菊吃蟹。秋天螃蟹最肥，正是好吃的時候，用黃酒配了正好。雖然我們爺因上學不得去，廚下也送了半屜蒸好的肥蟹來。我們爺高興，又叫人去廚房要了燙得熱熱的黃酒，在房裏配著吃了兩個，剩下的不吃了，又怕放著一夜白白放壞了，就散與房裏伺候的姐姐和我們吃。那日正好是我當值，便得了這個口福。”
那小廝好奇地問道：“螃蟹是個賤物，不值什麽錢，我們府裏自來少吃。難道京裏人家也吃螃蟹麽？”捧硯笑道：“你怎麽糊塗了！常言道‘人離鄉賤，物離鄉貴’，你們這裏螃蟹多，才值不得幾個錢，京裏哪有螃蟹呢？他們費大工夫運了活螃蟹到京，自然就值錢了。”
兩人說說笑笑，將桌上的菜肴吃喝一盡，都有了幾分醺然。捧硯聽他說笑話兒，笑得將手裏的果子皮扔了一地都是。酒酣耳熱間，那小廝重又提起話頭：“哥哥還沒說呢，您見了內院裏的姐姐，又怎麽樣了？”
捧硯倒還明白，隻是酒興上頭來，先咽了口裏的東西，笑道：“你道是怎麽著？主子們貼身的丫頭裏一總著算，二奶奶身邊的平兒、太太身邊的金釧兒玉釧兒、老太太身邊的鴛鴦、服侍了史大姑娘的翠縷、林姑娘身邊的紫鵑、二姑娘身邊的司棋、三姑娘身邊的侍書、四姑娘身邊的入畫，都是精心□□出來的好丫頭，可就數寶二爺身邊俊的最多！”他朦朧著眼睛，扳著手指頭數：“可人、媚人兩個最大，算起來今年是該放出去配人了，不知哪個有福氣得了去，襲人是外頭買的，生得不如她兩個俏，身上一股子柔媚卻是旁人都比不了的，茜雪又小些，卻是難得的好模樣兒，不知道的，隻當她是個小姐呢……”那小廝隻問道：“那環爺身邊的姐姐們呢？難道環爺這等人物，身邊就沒個人材稱他？”
“唔，霽月姐姐最好，為人又公道，做事又大方，三爺常常的也在背地裏讚她，也有心為她尋襯個好前程。不過蕊書更俊些，就是有些個孩子脾氣，自來好淘氣些。小蝶好弄些個怪模樣兒，她最小，想來有些心思，隻是三爺一向不大理會她，白得些沒趣兒。隻這三個人是有體麵的，那些掃灑的小丫頭們灰頭土臉的，更不必理會得了。”捧硯說著歎氣：“你不知道，我們爺的姨娘是府裏的家生子兒出身，一窩子全是府裏的奴才，更不像外麵抬進來的，故而我們爺連個便宜舅家亦沒有。她平日裏隻在太太跟前伺候，是大氣不敢出一聲兒，連坐都不敢坐實了的。當家的奶奶又是太太的內侄女，二爺嫡親的表姐。那府裏，又有誰真心為我們爺打算，關懷他身邊的人得不得用、盡不盡心呢！”
那小廝也有了精神，口裏道：“難道環爺同我們爺一樣，就沒個親生的姊妹麽？”
捧硯答道：“怎麽沒有？府裏的三姑娘，就是我們爺的親姐姐。隻是對我們三爺來說，三姑娘這個親姐姐，有和沒有簡直沒差。比我們爺隻大一歲，精得鬼一樣。”
“這又是怎麽說呢？”那小廝正聽得津津有味間，見他不說了，忙又趕著問道。
“我們府裏四位姑娘，”捧硯伸出右手，大拇指彎曲，比了個四，續道：“元姑娘是我們太太生的，打小兒養在老太太跟前，正經金尊玉貴的名門閨秀，如今入了宮，侍奉天家貴人去了，不用說她。迎姑娘呢，是我們老爺的嫡親兄長大老爺的小老婆生的，據說生母在時很是伶俐得寵的，她生母沒了，大太太不願意養她，就送了老太太跟前去養。老太太有了春秋，老年人，倒願意屋子裏熱鬧些，就養了她。也不知怎麽著，她倒性子安靜，不隨她老爺，也不隨她生母，嘴拙口笨得很。元姑娘走了，按說她就是姊妹裏最大的，合該約束著弟妹，不叫作反，可偏生她又是個最沒主意的，我們背地裏，都說她是個‘軟麵團’，”捧硯沒說完，口幹舌燥，停下喝了口茶。
那小廝聽得入神，不覺道：“環爺這般人物，想來他的姊妹也不會差了。”
捧硯一聽，連茶也不喝了，拍大腿道：“可不是這話。我們那位三姑娘雖小，卻是又美又辣，人送諢號‘玫瑰花兒’。”
“如何叫做‘玫瑰花兒’？”那小廝又急忙問道。
隻見他笑道：“你想想，玫瑰花兒又大又紅又香，無人不愛的，隻是刺紮手。我們三姑娘也是一般。她是姊妹裏頭頂頂拔尖的，模樣好，人又聰明，最會察言觀色的，太太那樣的人，也有幾分栽培她的心——隻是我們姨娘每每生事，太太看見她就生氣——才作罷了。”
“這位倒是性子剛強，和我們府裏的小姐們大不相同。”那小廝聽得連連點頭，點評道。
捧硯道：“正是呢。”正要往下說，隻聽得身後傳來賈環涼涼的聲音：
“又嚼什麽舌根子呢？”
捧硯轉了一會兒茶蓋，又放下，轉而伸長手臂，從他旁邊拖過碟子來，取了栗子來檢剝，嘴裏笑道：“我們家規矩大些，按理，凡是二爺有的，三爺一般的也有。當家的奶奶固然沒說，隻是到底少不了底下人經手，他們眼皮子淺，手腳不大幹淨，明著苛待不敢，暗地裏克扣些也是平常事。東西尚且如此，何況於人？告訴你一個實話，我因著年紀小些，前兩年還進的二門，內院裏的姐姐們倒見過大半。”
他停了一停，那小廝立刻伶俐的起來倒了茶來，捧給他道：“哥哥且喝一口茶潤潤，他家的茶又清又香，極是潔淨的。”
捧硯接了，一口飲盡，咂咂嘴，笑道：“果然好來。怪不得讀書的相公們都往他家來。”
那小廝眼巴巴的用兩隻綠豆小眼看著他，等著他繼續講，但見捧硯故意拿喬，隻是吃茶吃水的，嘴巴卻閉得活像那河裏的蚌殼，一絲兒縫也不露，不由心裏暗罵，卻也隻得耐著性子，等他吃喝盡興了再說。
捧硯手裏撇著茶沫兒，笑道：“今兒教你一個乖，求人時，旁人說與不說，做與不做，那自由著人家的心意來行。求人辦事，怎麽能大大咧咧的，活像是人家的祖宗似的。”那小廝接口笑道：“自然是人家要怎麽著，就怎麽著了。”捧硯笑道：“這就對了。若是你才剛耐不住，我一個字兒也不會吐。似你這般的，我見得多了。若是個個麵前都管不住嘴，三爺怎麽會把我留在身邊兒當差？咱們自詡做事神鬼不覺的，殊不知，我們的一言一行，主子們都瞧在眼睛裏呢！”
那小廝本是有些不忿，隻是還要仰賴著他聽榮府之事，故而暫忍了性子，聞聽此言，方知是他故意為之的小手段，不由心悅誠服，起身作了一個揖：“多謝哥哥教導。若非哥哥這樣說，我至今還是個糊塗人呢！”
捧硯聽他這樣言語，似有故事，忙問是何緣由。那小廝低頭歎道：“罷了，事到如今，我也很不必瞞哥哥，我老子娘都是主子身邊當差久了的，二三十年的老人了，雖說不過奴仆之流，於老爺太太跟前素來還有幾分體麵，因此我原是跟著二爺的。我們二爺性子好，待人以寬，於我們很是放縱的。我自詡也不比旁人更放肆，何以老爺單單提出我去？倒挨了我老子一頓好打。今日得了哥哥這話，我才是明白了。”
“明白了，才不致行差踏錯。咱們做人家奴才的，生死不過係於主子嘴裏的一句話。咱們死了，官府也不追究的。主子看著不好了，攆了出去，總比丟了小命兒來的好。”捧硯嘴裏寬解著他，心裏卻想，這倒和自己家一樣，嫡出的爺們不要的人，才輪到庶出的爺們使。麵兒上說著一體對待，又何嚐真一體對待過呢！就說他們環哥兒，何等神異，自小就出眾，論行事說話，論讀書識字，論見識通透，從來樣樣兒隻有比寶玉高的，沒有比寶玉低的，隻因沾了一個庶字兒，老爺還好，太太也還罷了——畢竟不是親娘——一向就不在老太太的眼睛裏。
“為哥哥這番話，合當吃一鍾兒。”那小廝這樣說著，果然重又出去叫人燙酒。不一時，先時那當槽兒的果然用濕布巾子兩手包著一瓶酒送上來，啟開看時，卻是一瓶黃酒。捧硯取出兩枚大錢打發了那人下去，自提了壺給二人斟上，口裏笑道：“我們爺不愛這黃酒，順帶著我們也少見這個。上一迴吃他還是前年的秋天，老太太叫辦宴席，大家賞菊吃蟹。秋天螃蟹最肥，正是好吃的時候，用黃酒配了正好。雖然我們爺因上學不得去，廚下也送了半屜蒸好的肥蟹來。我們爺高興，又叫人去廚房要了燙得熱熱的黃酒，在房裏配著吃了兩個，剩下的不吃了，又怕放著一夜白白放壞了，就散與房裏伺候的姐姐和我們吃。那日正好是我當值，便得了這個口福。”
那小廝好奇地問道：“螃蟹是個賤物，不值什麽錢，我們府裏自來少吃。難道京裏人家也吃螃蟹麽？”捧硯笑道：“你怎麽糊塗了！常言道‘人離鄉賤，物離鄉貴’，你們這裏螃蟹多，才值不得幾個錢，京裏哪有螃蟹呢？他們費大工夫運了活螃蟹到京，自然就值錢了。”
兩人說說笑笑，將桌上的菜肴吃喝一盡，都有了幾分醺然。捧硯聽他說笑話兒，笑得將手裏的果子皮扔了一地都是。酒酣耳熱間，那小廝重又提起話頭：“哥哥還沒說呢，您見了內院裏的姐姐，又怎麽樣了？”
捧硯倒還明白，隻是酒興上頭來，先咽了口裏的東西，笑道：“你道是怎麽著？主子們貼身的丫頭裏一總著算，二奶奶身邊的平兒、太太身邊的金釧兒玉釧兒、老太太身邊的鴛鴦、服侍了史大姑娘的翠縷、林姑娘身邊的紫鵑、二姑娘身邊的司棋、三姑娘身邊的侍書、四姑娘身邊的入畫，都是精心□□出來的好丫頭，可就數寶二爺身邊俊的最多！”他朦朧著眼睛，扳著手指頭數：“可人、媚人兩個最大，算起來今年是該放出去配人了，不知哪個有福氣得了去，襲人是外頭買的，生得不如她兩個俏，身上一股子柔媚卻是旁人都比不了的，茜雪又小些，卻是難得的好模樣兒，不知道的，隻當她是個小姐呢……”那小廝隻問道：“那環爺身邊的姐姐們呢？難道環爺這等人物，身邊就沒個人材稱他？”
“唔，霽月姐姐最好，為人又公道，做事又大方，三爺常常的也在背地裏讚她，也有心為她尋襯個好前程。不過蕊書更俊些，就是有些個孩子脾氣，自來好淘氣些。小蝶好弄些個怪模樣兒，她最小，想來有些心思，隻是三爺一向不大理會她，白得些沒趣兒。隻這三個人是有體麵的，那些掃灑的小丫頭們灰頭土臉的，更不必理會得了。”捧硯說著歎氣：“你不知道，我們爺的姨娘是府裏的家生子兒出身，一窩子全是府裏的奴才，更不像外麵抬進來的，故而我們爺連個便宜舅家亦沒有。她平日裏隻在太太跟前伺候，是大氣不敢出一聲兒，連坐都不敢坐實了的。當家的奶奶又是太太的內侄女，二爺嫡親的表姐。那府裏，又有誰真心為我們爺打算，關懷他身邊的人得不得用、盡不盡心呢！”
那小廝也有了精神，口裏道：“難道環爺同我們爺一樣，就沒個親生的姊妹麽？”
捧硯答道：“怎麽沒有？府裏的三姑娘，就是我們爺的親姐姐。隻是對我們三爺來說，三姑娘這個親姐姐，有和沒有簡直沒差。比我們爺隻大一歲，精得鬼一樣。”
“這又是怎麽說呢？”那小廝正聽得津津有味間，見他不說了，忙又趕著問道。
“我們府裏四位姑娘，”捧硯伸出右手，大拇指彎曲，比了個四，續道：“元姑娘是我們太太生的，打小兒養在老太太跟前，正經金尊玉貴的名門閨秀，如今入了宮，侍奉天家貴人去了，不用說她。迎姑娘呢，是我們老爺的嫡親兄長大老爺的小老婆生的，據說生母在時很是伶俐得寵的，她生母沒了，大太太不願意養她，就送了老太太跟前去養。老太太有了春秋，老年人，倒願意屋子裏熱鬧些，就養了她。也不知怎麽著，她倒性子安靜，不隨她老爺，也不隨她生母，嘴拙口笨得很。元姑娘走了，按說她就是姊妹裏最大的，合該約束著弟妹，不叫作反，可偏生她又是個最沒主意的，我們背地裏，都說她是個‘軟麵團’，”捧硯沒說完，口幹舌燥，停下喝了口茶。
那小廝聽得入神，不覺道：“環爺這般人物，想來他的姊妹也不會差了。”
捧硯一聽，連茶也不喝了，拍大腿道：“可不是這話。我們那位三姑娘雖小，卻是又美又辣，人送諢號‘玫瑰花兒’。”
“如何叫做‘玫瑰花兒’？”那小廝又急忙問道。
隻見他笑道：“你想想，玫瑰花兒又大又紅又香，無人不愛的，隻是刺紮手。我們三姑娘也是一般。她是姊妹裏頭頂頂拔尖的，模樣好，人又聰明，最會察言觀色的，太太那樣的人，也有幾分栽培她的心——隻是我們姨娘每每生事，太太看見她就生氣——才作罷了。”
“這位倒是性子剛強，和我們府裏的小姐們大不相同。”那小廝聽得連連點頭，點評道。
捧硯道：“正是呢。”正要往下說，隻聽得身後傳來賈環涼涼的聲音：
“又嚼什麽舌根子呢？”