賈環坐在船艙裏，感覺到波浪從四麵八方湧來，船身隨之就是一陣顛簸搖晃，不由麵色又是一白，俯身向幾下擱著的痰盂裏幹嘔幾聲。
他的小廝捧硯彎腰引著一個身形長瘦的年青人進來，叫道：“三爺，菖四爺來了。”
那年青人正是這次跟著賈環去金陵的賈家族人，今年二十餘歲，名菖，屬草字輩，無功無業的，常年隻在寧榮二府裏等著聽使喚辦事，胡亂混幾兩銀子使罷了。隻是他雖不能讀書，做事倒還勤懇，並不仗著自己有個賈姓就胡耍威風，因此反而入了賈璉的眼，時常記著他，出了這一樁清閑差使，不用他多方活動，也徑直給了他。
賈菖彎腰鑽進艙室，見了賈環形容，先笑道：“環叔真的不要緊麽？若果然受不住，我叫他們先行靠岸，停幾日歇歇也使得。”
賈環吐過了，接過小廝端過來的清水，含了一口吐掉，先向那小廝道：“有你霽月姐姐包的梅子，找出來我吃幾個。”才轉向賈菖道：“不大要緊，橫豎死不了的。就是停船靠岸，再開船時也免不得又是這樣，倒不如一徑走了，到了金陵再歇，也不誤了你們迴都中過年。”
賈菖自尋了地方坐下，口裏猶笑道：“這是環叔體貼我們的意思了。侄兒原還想著，咱們一靠岸，並不耽擱多少辰光，倒好去岸上耍子呢。”
他說著自笑起來，賈環的臉上也跟著一起漾出笑來，故意問他：“我知道你們，坐船上四麵都是水，什麽也沒有，你們嫌燥了，都想著登了岸去行院裏耍子，是也不是？”
那賈菖吃了一驚，臉上的笑頓時變作苦笑，求道：“叔叔等迴去了，千萬別在家裏說這兩個字，不然璉叔定當以為是我帶壞了你呢！”
賈環笑道：“那又怎麽樣呢？難道璉二哥就那樣霸道，能為了這個罰你？”
賈菖見他壞心，隻是無法可想，隻得千萬央求道：“萬望叔叔疼侄兒一疼，叔叔但想要個什麽，侄兒就是肝腦塗地，也弄了來孝敬叔叔。”
賈環叫他逗得一樂：“好了，好了，不過和你逗個悶子，這樣認真就沒意思了。”
賈菖聞言放鬆下來，這個小爺他從前是真沒打過交道，脾氣秉性一概不知，誰知道他這樣兒是詼諧還是孤拐呢！這一放鬆，臉上又露出了笑嘻嘻的模樣兒，未及說話，隻聽那邊小廝說“爺說的那梅子我找不著”。
隻見賈環眉頭一皺，捧硯見著，搶先喝了一句：“好呆貨，要你做什麽！”一路說，一路自己過去翻了翻，翻出一個紙包來，拿在手裏問他“這不是？又胡找什麽”，把紙包拿過來放下，先不拆開，不知從哪裏取了個小白碟子來，才打開紙包，用裁成方塊的紙托出來。
這樣的做派，直把賈菖看呆住了。賈環伸手拈了一塊送入口中，含在舌根底下，頓時被酸得臉都皺在了一起，又讓賈菖。賈菖並不用吃這個，便擺手拒了。
叔侄兩人又說了一會兒閑話，賈菖見他精神懶懶的，遂識趣的起身告辭。賈環也不留他，隻含笑道：“閑了多來與我說說話兒。”
賈菖自去了，過後一段時日果然時時的來尋賈環，兩人或抹骨牌，或趕圍棋做耍，或說些閑話兒。賈菖有意趨奉，賈環也有意交結，不幾日就混熟了，言談間親熱起來。
這一日到了金陵，早有賈家族中派人雇了轎子來接。賈環先去拜了祖宗，洗去一路風塵，便有人來請吃酒。兩個小廝巴巴的望著，賈環隻是推說一路上累了，身上不好，要早歇著雲雲，卻不禁著他兩個隨賈菖前去。捧硯得了允肯，歡天喜地的去了。另一個名叫桐葉的卻說“我們都去了，三爺身邊沒個人服侍，要茶要水的沒個人答應，也不好，我就留下聽三爺使喚”。賈環見他行動雖拙，所幸還知道討一個嘴上好兒，也由著他去，自己翻身上榻，扯過被子蓋上睡了。
次日又有人來請，賈環精神稍好，穿戴停當隨著去了。一屋子人烏泱泱的坐了四個大八仙桌，花廳裏擺不下，又在廊下開了兩桌，小廝們自隨了人別處吃喝，賈環也不怯，讓了兩讓，到底坐了頭桌客位。賈菖坐在他旁邊，不停的介紹這個，引見那個，嘴裏唾沫橫飛，一刻也不得消停。族人也有領了家裏孩子來見的，賈環少不得出一點血，散了一大包銅錢出去，最後身上的荷包也少不了給了人，弄得身上空蕩蕩的，反要說“來得倉促，未及備下禮”。
眾人聽了，不由一齊讚歎，交頭接耳的，無不誇說“不愧是榮公的嫡係子孫，到底是都中來的，又闊氣又有禮節”。
這裏賈環一圈人見下來，心裏卻失望得很。失望的是，如此偌大一個族中，竟是一個靈秀些的人物也沒見著，盡是庸碌之輩、蠢頓之材，不用占卜問卦，單憑賈環自己的眼力，也知道如無意外，這些人一輩子也就是收些田租過活罷了。指望他們靠自己的本事出人頭地，就像種地的指望著從土裏刨出金子來一樣，做夢罷了。
再細數京中寧榮二府，自己家裏，有望成才的珠大哥哥早逝，遺下一個蘭兒又小，還看不出什麽。寶玉倒是鍾靈毓秀，很可寄望，可惜自從珠大哥哥沒了，老太太和太太看他看得眼珠子一樣緊，等閑不肯叫他吃苦，他自己心裏又最惡讀書。有了這兩條，可知難以指望。寧府更不必提，有了那一個煉丹的進士，自來上梁不正下梁歪，賈珍、賈蓉父子各有一千種叫人說不出口的毛病兒。自打他記事起，就沒見著珍、蓉兩個做過一件值得人誇口的事。餘下一幹族人無不渾渾噩噩，不知進取，隻知倚靠兩府便有飯吃，更沒一個思量前程的。
思及此處，心裏悚然，寒毛倒豎，後輩子孫皆庸碌無能，這不正是家族衰敗之兆嗎？想想過去讀書時見過的史上有載的高閥大族，縱是以東晉王謝二族之雅望令名，一旦有一代子孫不肖，大廈之傾也不過一二十年間的事，何況己家一傳不過三四代的武勳之家？隻怕再不出一個能為人，到了蘭兒大時，大家都要沒飯吃！
越想越是驚懼，不覺冷汗流了一身，幸而麵上沒露出來，敷衍過幾輪，也有人上來敬他，隻是沒人敢灌他酒。酒過三巡，廳裏眾人不用人讓，已是喝得爛醉。賈菖也有幾分醉意，嘴裏顛倒著不知說些什麽。賈環見鬧得不堪，胡亂尋了個托詞出來，找著了自己的兩個小廝，又囑咐賈菖的小廝少飲些，預備著他主子吃多了上頭。捧硯兩個被周圍人捧著，麵前有吃有喝，嘴裏隻是胡說八道，正是快活得緊的時候，忽而賈環有命，隻得放下箸出來。那賈菖的小廝倚著門，臉上通紅，笑嘻嘻的迴道“我們爺自來也愛那一口，我上哪裏去管得，環爺也不要拘束，盡力的喝兩盅才是”。
賈環見他醉了，嘴裏胡說，又是好笑又是好氣，卻不迴他，隻自己走了罷了。
捧硯兩個一路跟著，到了門口，捧硯搶上去扣門，一個老婆子過來開了門，身形傴僂著，並不敢看賈環。此時賈環心中猶有悲意，見此不覺觸動心腸，吩咐道：“一個老人也不容易，與她幾個辛苦錢罷。”捧硯忙翻身上，從荷包裏找出四枚大錢來要給出去，賈環一把奪了他的荷包過去，將袋子裏的錢悉數倒出來，攤在掌心數了數，也有二十多個錢，又裝迴去，連著荷包一並遞給了那老婦。捧硯跳腳道：“三爺，那是我媽做給我的，怎麽好輕易給人？”桐葉插口道：“你的東西不都是你媽做給你的？”那老婦警惕地看了捧硯一眼，抱著荷包飛快的跑了。賈環見他嘔得不行，心裏也有些過意不去，道：“不就是一個荷包麽，等咱們迴去了，有你姐姐們用剩下的，淘換一個給你。”捧硯這才不言語了。
進了屋裏，賈環自換了衣裳，連裏衣都脫下來，捧硯一眼看見，驚道：“我的哥哥，這個時候兒，怎麽還出了這一身的汗！”賈環斜了他一眼，不悅道：“大驚小怪的什麽，拿出去叫人洗了就是了。”
說著翻了本書出來，靠在榻上看著，又看不進去，隻覺眼前一片模糊，神思不定，恍惚間仿佛看到了將來賈家家業衰敗，兄弟姊妹流散四方的景況，一時竟是怔住了。
日頭漸漸西移，最後一抹霞光投在大開的窗欞上，涼風吹亂了手中的書卷，賈環驀然驚醒，大叫：“人呢？都到哪裏去了！”
捧硯桐葉慌忙的跑進來，叫道：“三爺別怕，是夢裏魘著了麽？”捧硯跑在前頭，先看見賈環衣著整齊坐在榻上，眼睛睜得大大的，臉上殊無睡意，倒唬了一跳。
兩人對視一眼，都不明白好好的是怎麽了。
捧硯心眼多些，心裏嘀咕著他自出京就有些不同尋常，莫不是衝撞著什麽了。
見賈環一時又平靜下來，他倒有些摸不著頭腦，小心地問道：“天也晚了，要不小的們去告訴他們，叫預備三爺的飯？”
賈環神色淡淡的倚迴榻上，隻道：“量這裏又有什麽好廚皰？沒的白糟蹋那些東西。我也沒胃口，你叫他們細細熬一碗羹湯來也罷了。”
他的小廝捧硯彎腰引著一個身形長瘦的年青人進來，叫道：“三爺，菖四爺來了。”
那年青人正是這次跟著賈環去金陵的賈家族人，今年二十餘歲，名菖，屬草字輩，無功無業的，常年隻在寧榮二府裏等著聽使喚辦事，胡亂混幾兩銀子使罷了。隻是他雖不能讀書，做事倒還勤懇，並不仗著自己有個賈姓就胡耍威風，因此反而入了賈璉的眼，時常記著他，出了這一樁清閑差使，不用他多方活動，也徑直給了他。
賈菖彎腰鑽進艙室，見了賈環形容，先笑道：“環叔真的不要緊麽？若果然受不住，我叫他們先行靠岸，停幾日歇歇也使得。”
賈環吐過了，接過小廝端過來的清水，含了一口吐掉，先向那小廝道：“有你霽月姐姐包的梅子，找出來我吃幾個。”才轉向賈菖道：“不大要緊，橫豎死不了的。就是停船靠岸，再開船時也免不得又是這樣，倒不如一徑走了，到了金陵再歇，也不誤了你們迴都中過年。”
賈菖自尋了地方坐下，口裏猶笑道：“這是環叔體貼我們的意思了。侄兒原還想著，咱們一靠岸，並不耽擱多少辰光，倒好去岸上耍子呢。”
他說著自笑起來，賈環的臉上也跟著一起漾出笑來，故意問他：“我知道你們，坐船上四麵都是水，什麽也沒有，你們嫌燥了，都想著登了岸去行院裏耍子，是也不是？”
那賈菖吃了一驚，臉上的笑頓時變作苦笑，求道：“叔叔等迴去了，千萬別在家裏說這兩個字，不然璉叔定當以為是我帶壞了你呢！”
賈環笑道：“那又怎麽樣呢？難道璉二哥就那樣霸道，能為了這個罰你？”
賈菖見他壞心，隻是無法可想，隻得千萬央求道：“萬望叔叔疼侄兒一疼，叔叔但想要個什麽，侄兒就是肝腦塗地，也弄了來孝敬叔叔。”
賈環叫他逗得一樂：“好了，好了，不過和你逗個悶子，這樣認真就沒意思了。”
賈菖聞言放鬆下來，這個小爺他從前是真沒打過交道，脾氣秉性一概不知，誰知道他這樣兒是詼諧還是孤拐呢！這一放鬆，臉上又露出了笑嘻嘻的模樣兒，未及說話，隻聽那邊小廝說“爺說的那梅子我找不著”。
隻見賈環眉頭一皺，捧硯見著，搶先喝了一句：“好呆貨，要你做什麽！”一路說，一路自己過去翻了翻，翻出一個紙包來，拿在手裏問他“這不是？又胡找什麽”，把紙包拿過來放下，先不拆開，不知從哪裏取了個小白碟子來，才打開紙包，用裁成方塊的紙托出來。
這樣的做派，直把賈菖看呆住了。賈環伸手拈了一塊送入口中，含在舌根底下，頓時被酸得臉都皺在了一起，又讓賈菖。賈菖並不用吃這個，便擺手拒了。
叔侄兩人又說了一會兒閑話，賈菖見他精神懶懶的，遂識趣的起身告辭。賈環也不留他，隻含笑道：“閑了多來與我說說話兒。”
賈菖自去了，過後一段時日果然時時的來尋賈環，兩人或抹骨牌，或趕圍棋做耍，或說些閑話兒。賈菖有意趨奉，賈環也有意交結，不幾日就混熟了，言談間親熱起來。
這一日到了金陵，早有賈家族中派人雇了轎子來接。賈環先去拜了祖宗，洗去一路風塵，便有人來請吃酒。兩個小廝巴巴的望著，賈環隻是推說一路上累了，身上不好，要早歇著雲雲，卻不禁著他兩個隨賈菖前去。捧硯得了允肯，歡天喜地的去了。另一個名叫桐葉的卻說“我們都去了，三爺身邊沒個人服侍，要茶要水的沒個人答應，也不好，我就留下聽三爺使喚”。賈環見他行動雖拙，所幸還知道討一個嘴上好兒，也由著他去，自己翻身上榻，扯過被子蓋上睡了。
次日又有人來請，賈環精神稍好，穿戴停當隨著去了。一屋子人烏泱泱的坐了四個大八仙桌，花廳裏擺不下，又在廊下開了兩桌，小廝們自隨了人別處吃喝，賈環也不怯，讓了兩讓，到底坐了頭桌客位。賈菖坐在他旁邊，不停的介紹這個，引見那個，嘴裏唾沫橫飛，一刻也不得消停。族人也有領了家裏孩子來見的，賈環少不得出一點血，散了一大包銅錢出去，最後身上的荷包也少不了給了人，弄得身上空蕩蕩的，反要說“來得倉促，未及備下禮”。
眾人聽了，不由一齊讚歎，交頭接耳的，無不誇說“不愧是榮公的嫡係子孫，到底是都中來的，又闊氣又有禮節”。
這裏賈環一圈人見下來，心裏卻失望得很。失望的是，如此偌大一個族中，竟是一個靈秀些的人物也沒見著，盡是庸碌之輩、蠢頓之材，不用占卜問卦，單憑賈環自己的眼力，也知道如無意外，這些人一輩子也就是收些田租過活罷了。指望他們靠自己的本事出人頭地，就像種地的指望著從土裏刨出金子來一樣，做夢罷了。
再細數京中寧榮二府，自己家裏，有望成才的珠大哥哥早逝，遺下一個蘭兒又小，還看不出什麽。寶玉倒是鍾靈毓秀，很可寄望，可惜自從珠大哥哥沒了，老太太和太太看他看得眼珠子一樣緊，等閑不肯叫他吃苦，他自己心裏又最惡讀書。有了這兩條，可知難以指望。寧府更不必提，有了那一個煉丹的進士，自來上梁不正下梁歪，賈珍、賈蓉父子各有一千種叫人說不出口的毛病兒。自打他記事起，就沒見著珍、蓉兩個做過一件值得人誇口的事。餘下一幹族人無不渾渾噩噩，不知進取，隻知倚靠兩府便有飯吃，更沒一個思量前程的。
思及此處，心裏悚然，寒毛倒豎，後輩子孫皆庸碌無能，這不正是家族衰敗之兆嗎？想想過去讀書時見過的史上有載的高閥大族，縱是以東晉王謝二族之雅望令名，一旦有一代子孫不肖，大廈之傾也不過一二十年間的事，何況己家一傳不過三四代的武勳之家？隻怕再不出一個能為人，到了蘭兒大時，大家都要沒飯吃！
越想越是驚懼，不覺冷汗流了一身，幸而麵上沒露出來，敷衍過幾輪，也有人上來敬他，隻是沒人敢灌他酒。酒過三巡，廳裏眾人不用人讓，已是喝得爛醉。賈菖也有幾分醉意，嘴裏顛倒著不知說些什麽。賈環見鬧得不堪，胡亂尋了個托詞出來，找著了自己的兩個小廝，又囑咐賈菖的小廝少飲些，預備著他主子吃多了上頭。捧硯兩個被周圍人捧著，麵前有吃有喝，嘴裏隻是胡說八道，正是快活得緊的時候，忽而賈環有命，隻得放下箸出來。那賈菖的小廝倚著門，臉上通紅，笑嘻嘻的迴道“我們爺自來也愛那一口，我上哪裏去管得，環爺也不要拘束，盡力的喝兩盅才是”。
賈環見他醉了，嘴裏胡說，又是好笑又是好氣，卻不迴他，隻自己走了罷了。
捧硯兩個一路跟著，到了門口，捧硯搶上去扣門，一個老婆子過來開了門，身形傴僂著，並不敢看賈環。此時賈環心中猶有悲意，見此不覺觸動心腸，吩咐道：“一個老人也不容易，與她幾個辛苦錢罷。”捧硯忙翻身上，從荷包裏找出四枚大錢來要給出去，賈環一把奪了他的荷包過去，將袋子裏的錢悉數倒出來，攤在掌心數了數，也有二十多個錢，又裝迴去，連著荷包一並遞給了那老婦。捧硯跳腳道：“三爺，那是我媽做給我的，怎麽好輕易給人？”桐葉插口道：“你的東西不都是你媽做給你的？”那老婦警惕地看了捧硯一眼，抱著荷包飛快的跑了。賈環見他嘔得不行，心裏也有些過意不去，道：“不就是一個荷包麽，等咱們迴去了，有你姐姐們用剩下的，淘換一個給你。”捧硯這才不言語了。
進了屋裏，賈環自換了衣裳，連裏衣都脫下來，捧硯一眼看見，驚道：“我的哥哥，這個時候兒，怎麽還出了這一身的汗！”賈環斜了他一眼，不悅道：“大驚小怪的什麽，拿出去叫人洗了就是了。”
說著翻了本書出來，靠在榻上看著，又看不進去，隻覺眼前一片模糊，神思不定，恍惚間仿佛看到了將來賈家家業衰敗，兄弟姊妹流散四方的景況，一時竟是怔住了。
日頭漸漸西移，最後一抹霞光投在大開的窗欞上，涼風吹亂了手中的書卷，賈環驀然驚醒，大叫：“人呢？都到哪裏去了！”
捧硯桐葉慌忙的跑進來，叫道：“三爺別怕，是夢裏魘著了麽？”捧硯跑在前頭，先看見賈環衣著整齊坐在榻上，眼睛睜得大大的，臉上殊無睡意，倒唬了一跳。
兩人對視一眼，都不明白好好的是怎麽了。
捧硯心眼多些，心裏嘀咕著他自出京就有些不同尋常，莫不是衝撞著什麽了。
見賈環一時又平靜下來，他倒有些摸不著頭腦，小心地問道：“天也晚了，要不小的們去告訴他們，叫預備三爺的飯？”
賈環神色淡淡的倚迴榻上，隻道：“量這裏又有什麽好廚皰？沒的白糟蹋那些東西。我也沒胃口，你叫他們細細熬一碗羹湯來也罷了。”