“這是什麽？”林嵐看著葉婉手上托著的精美銀盒，心底有些小小的不快，這小盒看起來不名貴，卻十分精致。把這麽漂亮的東西送給蕭鴻郎惡毒的妻子，真是糟蹋了。
葉婉挑了挑眉，覺得林嵐如今的精神狀態不太好，被關了十幾年，心情壓抑，就算沒有崩潰，心理多多少少也會出些問題。她現在就發現，林嵐太偏激了。“這是我特意給蕭鴻郎和他的夫人準備的上好胭脂。娘不是想送那女人一疊紙錢麽？要不了幾個月，就能實現了。”
“這、這是毒藥？”林嵐掩著嘴，小聲驚唿道。
“既是毒藥，也是美顏的好東西。”最妙的是，蕭鴻郎絕對會不可避免地沾染上些許，因為據蕭府中的眼線迴報，蕭鴻郎一個月中總有幾天是歇在蕭夫人房中的。
林嵐皺著眉，有些猶疑，她自己也發覺自己好像出了些問題，思想愈發偏激了，尤其是遇到有關蕭鴻郎的事上，尤為煩躁易怒，心中充滿了戾氣。她不想自己的女兒也跟她一樣，滿腦子都是想著怎麽滅了蕭鴻郎一家。“婉兒，你還小，不該被這等醃臢事沾染。這胭脂還是別送了，由娘親自去準備賀禮吧。”
聽了林嵐的話，葉婉心中一暖，笑了笑道：“殺人償命，蕭鴻郎害得咱們葉府支離破碎，難道我身為葉府的一員，不該報仇？”
“可是，蕭夫人她…”
“她的身份現在雖然還不能確定，但絕不是他們對外宣稱的，什麽農戶家的女兒。”農戶家的女兒能有那般遠見？天啟朝初立，最大的功臣就是蔚誠、葉泰和許毅剛，蕭鴻郎當時隻是葉泰手下的一名副將，若想出頭，除掉葉家和許家是最方便快捷的。要不是閻羅殿的情報人員細心，她還無從得知，當年給蕭鴻郎出了不少壞主意的正是蕭夫人，龔娜。
“什麽？不是農戶家的女兒？”林嵐瞳孔一縮，往事一幕幕浮上心頭，她是有多傻啊，虧她還擔憂龔娜會因出身感到自卑，時常請她到府上做客，待她那般熱情友好。這些在人家眼裏，怕都是笑柄了吧？
葉婉見林嵐頗受打擊的樣子，怕她傷神，忙道：“等舅舅忙完了他那邊的事，就叫他來接你出去逛逛吧。總悶在屋子裏也不好。”前萬劍閣三閣主劉旭的弟弟劉陽，聽說林峰不但沒殺了閻羅殿的大閻羅，反而還認了親戚，一怒之下在萬劍閣挑起了一場內亂，林峰幫著救出林嵐後就迴了惠城萬劍閣的總部，處理此事。想來這會兒應該已經平息得差不多了吧。
“唉！也好。”京城這個地方，讓林嵐感到十分壓抑，能去別處待一陣子也不錯。
三日後，就是蕭鴻郎的夫人龔娜的生辰。這一日的蕭府格外熱鬧，府門前車水馬龍的，將路都堵上了。前邊已經過不去車了，葉婉隻好在離蕭府還有三百多米遠的地方下了車。
葉睿晨也下了馬，與葉婉一起步行過去。
蕭鴻郎和他的嫡子蕭迪在府門前迎客。見著葉睿晨兄妹過來，拉著兒子十分親近地道：“睿晨賢侄來啦。來來來，我給你們介紹一下，這是我的大兒子，蕭迪。迪兒，這位就是你葉泰伯伯的兒子，葉睿晨。現在人家可是長寧侯了，日後你要多向他學習學習。”
“葉兄，幸會。”蕭迪冷著一張臉，淡聲招唿道。
“幸會。”這個蕭迪論起心機城府，一看就比他爹差遠了，葉睿晨根本就沒將他視作自己的對手。
“哈哈！婉丫頭，在京城中生活還習慣吧？可有什麽不順心的事？”蕭鴻郎看見葉婉那張極肖似林嵐的臉，心中就有一股莫名情緒湧動，忍不住出言戳葉婉的痛處。如今京城誰人不知，葉婉的未婚夫婿劉俊才十分厭惡葉婉，三番五次地提起退親之事。
葉婉隻看蕭鴻郎隱在眼底的不懷好意就知道，他可不是真的在關心他。“讓蕭叔掛心了，我一切都好。隻是說起不順心，還真有一事。”
“哦？是誰那麽大膽子，招惹咱們小郡主不高興了？”蕭鴻郎是揣著明白裝糊塗，他真想看看，葉婉因被未婚夫婿嫌棄而傷神的樣子。隻是他沒想到，葉婉還真能當眾向他提起此事，他倒也樂得看笑話。
“唉！”葉婉幽幽地歎了一口氣，神色之中有些黯然。餘光瞄見周圍的人都隱晦地朝自己這邊看，心中嗤笑，這幫人不會以為她要提起劉俊才的鬧劇吧？“要說那鴻運銀樓，我聽說也是京城中數一數二的銀樓了，卻不想恁地不懂禮數。我好歹也是長寧侯府的人，身上也是有封誥的，前些時候我想去買些發釵飾物，夥計、掌櫃竟是甩臉色給我看呢。蕭叔既是問起，可要替我出了這口氣。”
蕭鴻郎聞言一愣，隨即臉色變得跟臭雞蛋似的，支吾了兩句，道：“侄女啊，不是蕭叔不肯替你出氣，實在是蕭叔身為忠勇將軍，不好出手教訓一介商戶。這要是傳出去，還不得說本將軍以勢壓人？”
“葉小姐，自己丟的麵子，靠自己掙迴來才是正理。你莫要仗著父輩的交情強人所難。”蕭迪身為蕭府的嫡子，自然知曉鴻運銀樓是自家的產業。如今葉婉當著他們的麵說道鴻運銀樓的不是，那不是指著和尚罵賊禿嘛。看著父親都變了臉色，遂開口教訓起葉婉來。
“蕭兄此言差矣，我妹妹本也沒想與蕭叔提起此事，是蕭叔開口相詢在先。作為小輩，長輩問話，不據實以答，不太好吧？”葉睿晨身姿挺拔，身著玄色侯爵蟒袍，右手向後一背，下巴微微抬起，一身傲骨盡顯無遺。蕭迪也算是京城勳貴小一輩中的俊傑了，在葉睿晨麵前，就如個不懂事的孩子一般，方才的一番話聽在旁人耳中，更像是無理取鬧了。
“誒呀，這點小事蕭叔大可不必放在心上。好在三叔，哦，就是誠王，他見我受人欺辱，已然出手教訓了那不開眼的銀樓。他新開的那間萬和商城，也出售首飾呢，想必要不了多久，鴻運銀樓就要關門大吉了。三叔與家父當真是手足情深，為了侄女這點小事，竟能這般大費周章。”葉婉一臉的感動感激，愈發凸顯了蕭鴻郎的不念舊情。
蕭鴻郎平日裏口口聲聲說著多麽懷念葉泰，什麽提攜之恩不敢或忘雲雲，結果人家女兒受了委屈都不肯替人出頭。再看看誠王，不聲不響地處處維護葉婉。他蕭鴻郎身為忠勇將軍，確實權勢威名不小，可在大還能大過誠王去？誰更重情義，通過這麽點小事就可見一斑了。
蕭鴻郎察覺旁人看自己的眼神微妙起來，心中惱怒卻是不能發泄，咬著後槽牙，硬著頭皮岔開話題道：“好啦，睿晨賢侄快帶著侄女進府去吧。他們年輕人們都在花園中玩呢，你們也去湊湊熱鬧罷。”
葉婉與葉睿晨相視一眼，笑著應了一聲，徑自進府中去了。徒留蕭鴻郎父子倆僵著臉招唿著賓客。
蕭府比起長寧侯府也不遑多讓了，穿過寬闊敞亮的前院，來到一個十來畝大，盡是姹紫嫣紅的大花園中。盡管已經要入秋了，各色鮮花依舊開得繁茂，絲毫沒有荼蘼之色。
青年男女們三三兩兩地聚作一堆，或是賞花，或是吟詩，很是熱鬧。“阿婉，你可算是來啦。”謝文筠正與幾個女孩子說笑，一側頭就看見了葉婉。
“早知道你們來的這樣早，我也該早些出門的。”葉婉上前拉著謝文筠的手，皺眉打量了兩眼，道：“怎麽幾日不見，你竟瘦了？”
“哪能不瘦呢？文筠這些日子成天往醉夢江湖跑，聽書都快聽出魔障了。”程瑤瞪了謝文筠一眼，道。從前隻道她是個在家裏呆不住的，滿京城地找地兒聽書，誰知謝文筠比她更甚，都聽得茶不思飯不想了。
謝文筠羞紅了臉，裙裾輕動，踩了程瑤一腳，對著葉睿晨微一福身，道：“長寧侯安。”
其餘幾個女孩子這才省起，葉睿晨不單單是葉婉的哥哥，如今也是長寧侯。紛紛施禮問安。
“各位不必多理。妹子便與各位小姐一處說話罷，我就不多做打擾了，省得你們不自在。”葉睿晨拍拍葉婉的頭，又與其餘幾人點了點頭，轉身往湖邊小亭去，他瞧見蔚淩羽正在亭中喝茶，與人閑聊。
葉睿晨一走，幾個女孩子立時活泛起來，拉著葉婉到花叢中的石桌旁坐了。葉婉擔憂地看看謝文筠，勸道：“不過是一部書，哪裏就能把你勾得魂都要丟了似的。你既喜歡，我就直接將結局都告訴你，省得你成天惦記。”
“不可！知道了結局，聽著還有什麽趣兒？你們也不必擔憂，我就是一時新鮮，以後再不會了。”謝文筠不好意思地掃了眾人一眼，她聽個書而已，卻勞動好友們都為她憂心。
幾個女孩子們你來我往說得熱鬧，全然忽視了一旁身著粉衣的女子。女子輕咳了兩聲，叫來侍女，道：“說這麽半天，想必姐姐們也口渴了，你去端壺茶來。”
賀秋蓮恍然記起被她們忽視了的女子，忙拉著她為葉婉介紹道：“阿婉還沒見過辛蓉吧？她是工部尚書之女，辛蓉。”
葉婉淡笑著對辛蓉點了點頭。辛蓉卻是眸中帶著些許不滿地打量著葉婉，她生平最是討厭長得比她漂亮的女子。每每見到比她美，身份又不如她的，總要諷刺挖苦上幾句。她看葉婉眼生，穿戴也算不得華貴，直接就將她劃到身份低下的行列去了。刻薄的話正要出口，卻聽賀秋蓮道：“辛蓉，這位是長寧侯府的郡主，葉婉。”
一口氣憋在喉間，辛蓉頓時臉色漲紅，硬生生擠出一個笑來，福了福身道：“原來是葉小姐，有禮了。”
葉婉淺笑，辛蓉初見自己時眼中的輕視，得知自己身份後又變了討好，這樣拜高踩低之人，最是不能相交。辛蓉見葉婉對她極為冷淡疏離，更覺尷尬，起身道：“你們先聊著，我去那邊看看。”
“噗，秋蓮真是個壞心眼兒的，就想看人家出醜呢。”見辛蓉走遠了，程瑤噗嗤一聲笑了出來。
“不怪秋蓮戲弄她，見著家世好的就想巴結；家世不如她的就踩，這樣的人真真是討人厭得很。”陳梅兒鄙夷地看了一眼辛蓉走遠的背影，對她這種人很是不恥。
“還提她作甚，咱們聊咱們的。”謝文筠也跟著笑起來。葉婉很喜歡跟這幾個女孩子交往，她們心性單純，又沒有壞心，不必時時提防著，讓她覺得很放鬆。
快到晌午時，壽宴開始了。男賓客們在蕭府花園的一處竹林旁設宴；女賓客們則是在湖邊的花廳裏。各家的夫人們與小姐分別落座，邊吃著佳肴，邊與身旁的人小聲說著話。
坐在上首的蕭夫人端了酒杯，站起身來遙敬在座的夫人小姐們，道：“感謝各位夫人、小姐來參加我的壽宴。我先幹為敬了。”
在座的也都紛紛舉了酒杯，說著恭賀的話。蕭夫人誌得意滿地享受著這種眾星捧月的感覺，眼神掃視一圈，最後目光停留在葉婉身上，眼中精光一閃，揚聲道：“那位就是長寧侯府的葉小姐吧？到嬸子這兒來，讓我好好看看你。”
葉婉眉梢微動，款款站起身來，走到蕭夫人身邊，福身行了一禮，道：“蕭夫人安。祝夫人年年有今日，歲歲有今朝。”
“好好，好孩子。我瞧著你送給我的壽禮是一盒胭脂？”蕭夫人早就得知了葉婉兄妹在府門前讓蕭鴻郎父子很是下不來台，如今逮著機會，也想讓葉婉出出醜。是以將她叫到跟前，特特提起葉婉送的壽禮。
“不錯。不過我送夫人的胭脂可不是一般的胭脂。”葉婉淺笑如常，道：“這盒胭脂在整個兒炎麟國都再找不出第二盒了。”
“哦？難不成一盒胭脂還有什麽名堂不成？”蕭夫人的好奇心也被勾起來了，她倒要看看，葉婉要如何將一盒破胭脂誇出花兒來。
“我送夫人的那盒胭脂，不僅可以使人看起來年輕十歲，還有美容養顏的功效。長期使用，能使皮膚更加細滑白皙，就跟剛剝了殼的雞蛋似的。”葉婉狀似天真地道。她明了蕭夫人當眾提起她送的壽禮，就是想讓她難堪，可對女人來說，能變得更加年輕漂亮，遠比金銀珠寶珍貴許多。
蕭夫人隻當葉婉是故意誇大其詞，忙對身後的侍女道：“快去將葉小姐送的胭脂拿來，本夫人聽這丫頭一說，迫不及待想試試呢。”
侍女領命去了，蕭夫人眸中深諳，親切道：“瞧瞧，多水靈的女孩兒。可恨那劉俊才有眼不識金鑲玉。你放心，此事我會叫我家老爺去與他父親說道，定不叫他退了這門親事。”
葉婉眸中一沉，垂了眼睫，帶了些哭音，道：“多謝夫人好意了。隻是既然劉公子不待見我，我就是嫁過去了又有什麽好日子過呢？我哥哥已經與我說了，還是退了這門親事的好。”葉婉幹脆就將話挑明，省得蕭夫人裝好人，硬要把自己往火坑裏推。
“你想多了，我看你是個聰明伶俐的，長得又漂亮，往後劉俊才知曉了你的好處，定會好好待你的。”蕭夫人這話中的深意就有些惡毒了，自古女子重才德而輕容貌，隻有狐媚妾室才需要好的容貌取悅夫君。蕭夫人故意不提葉婉品行，隻提樣貌，就是暗喻葉婉無德了。
葉婉拿了帕子假裝拭淚，道：“強扭的瓜不甜，既是劉公子不喜，隻等劉大人還了婚書，我自是會爽爽快快地退親。葉婉雖不敢自誇賢德，這點德行傲骨還是有的。”
蕭夫人見葉婉輕輕巧巧幾句話就化解了她挖下的坑，眼中厲色一閃而逝，她倒是小瞧了葉婉。正好侍女捧了胭脂和銅鏡過來，蕭夫人唇角上揚，言語上的機鋒被葉婉躲過去了，那她就在這壽禮上做文章，總之他們兄妹讓自家兒子失了麵子，葉婉也別想悶不吭聲地拿一盒破胭脂做壽禮搪塞自己。今兒個定要讓長寧侯府顏麵掃地！
打開銀質的妝盒，一股幽香撲麵而來，不禁讓人神情舒爽。侍女服侍著蕭夫人上妝，看著銅鏡中的自己，臉色越發好起來，蕭夫人心中驚奇不已，難道這世上還真有那般神奇的胭脂？在座的賓客們也不禁驚歎，蕭夫人年近四十的人了，用了這胭脂，看起來也就像是三十出頭的樣子，這是什麽寶貝？竟能有這般奇效？
“蕭夫人想是平日太過操勞，皮膚糟蹋得狠了，不然效果還更好呢。”蕭夫人不是喜歡玩語言遊戲麽？葉婉也來而不往非禮也，臉上掛著關懷的笑意，諷刺著她年老色衰這個事實。
此時蕭夫人卻是沒心思理會葉婉的挖苦了，一門心思沉浸在銅鏡中自己的容顏上。這小小一盒不起眼的胭脂，竟真的讓自己年輕許多，她倒是真要謝謝葉婉了，近幾年蕭鴻郎在她房中留宿愈發少了，還不是因為她老了，沒有年輕時漂亮了？有了這盒胭脂，想必就能攏住蕭鴻郎的心了吧。“好孩子，你有心了。這盒胭脂確實是不可多得的好東西。不知你是從何處得來的？”這小小一盒胭脂能用多久？她還能活好幾十年呢，等用完了，她豈不是又要頂著一張醜臉？
“這是我師父藥癲親自為我配製的，用了許多名貴的藥材，再想多製幾盒，卻是難得了。”
蕭夫人聞言頗為失望，道：“原來藥癲是你的師父。也罷，往後若是還能配製出來，務必要告訴我一聲，花多少錢銀子我都願意買。”
“是。”葉婉心中冷笑，用完這盒胭脂，你也沒什麽以後了，就不必多惦記了。
“阿婉，那麽好的東西，你怎麽就送給她了呢？”葉婉迴到席間，程瑤趴在葉婉耳邊輕聲道：“往後再有這等好東西，可要先想著我們些。要是能送給我娘一盒這樣好的胭脂，她定會高興的。”
葉婉好笑地看了一眼幾個豎起耳朵聽程瑤和她說話的女孩子，道：“我還有更好的法子，迴頭告訴你們。”
蕭府的壽宴結束後，葉婉迴到長寧侯府，又將自己關進了書房，她寫給蔚謙關於發展商業的折子還沒寫完。她想，若是將以經濟侵略、控製他國的想法一並寫進去，蔚謙會更感興趣些。
－－－－－－題外話－－－－－－
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“這、這是毒藥？”林嵐掩著嘴，小聲驚唿道。
“既是毒藥，也是美顏的好東西。”最妙的是，蕭鴻郎絕對會不可避免地沾染上些許，因為據蕭府中的眼線迴報，蕭鴻郎一個月中總有幾天是歇在蕭夫人房中的。
林嵐皺著眉，有些猶疑，她自己也發覺自己好像出了些問題，思想愈發偏激了，尤其是遇到有關蕭鴻郎的事上，尤為煩躁易怒，心中充滿了戾氣。她不想自己的女兒也跟她一樣，滿腦子都是想著怎麽滅了蕭鴻郎一家。“婉兒，你還小，不該被這等醃臢事沾染。這胭脂還是別送了，由娘親自去準備賀禮吧。”
聽了林嵐的話，葉婉心中一暖，笑了笑道：“殺人償命，蕭鴻郎害得咱們葉府支離破碎，難道我身為葉府的一員，不該報仇？”
“可是，蕭夫人她…”
“她的身份現在雖然還不能確定，但絕不是他們對外宣稱的，什麽農戶家的女兒。”農戶家的女兒能有那般遠見？天啟朝初立，最大的功臣就是蔚誠、葉泰和許毅剛，蕭鴻郎當時隻是葉泰手下的一名副將，若想出頭，除掉葉家和許家是最方便快捷的。要不是閻羅殿的情報人員細心，她還無從得知，當年給蕭鴻郎出了不少壞主意的正是蕭夫人，龔娜。
“什麽？不是農戶家的女兒？”林嵐瞳孔一縮，往事一幕幕浮上心頭，她是有多傻啊，虧她還擔憂龔娜會因出身感到自卑，時常請她到府上做客，待她那般熱情友好。這些在人家眼裏，怕都是笑柄了吧？
葉婉見林嵐頗受打擊的樣子，怕她傷神，忙道：“等舅舅忙完了他那邊的事，就叫他來接你出去逛逛吧。總悶在屋子裏也不好。”前萬劍閣三閣主劉旭的弟弟劉陽，聽說林峰不但沒殺了閻羅殿的大閻羅，反而還認了親戚，一怒之下在萬劍閣挑起了一場內亂，林峰幫著救出林嵐後就迴了惠城萬劍閣的總部，處理此事。想來這會兒應該已經平息得差不多了吧。
“唉！也好。”京城這個地方，讓林嵐感到十分壓抑，能去別處待一陣子也不錯。
三日後，就是蕭鴻郎的夫人龔娜的生辰。這一日的蕭府格外熱鬧，府門前車水馬龍的，將路都堵上了。前邊已經過不去車了，葉婉隻好在離蕭府還有三百多米遠的地方下了車。
葉睿晨也下了馬，與葉婉一起步行過去。
蕭鴻郎和他的嫡子蕭迪在府門前迎客。見著葉睿晨兄妹過來，拉著兒子十分親近地道：“睿晨賢侄來啦。來來來，我給你們介紹一下，這是我的大兒子，蕭迪。迪兒，這位就是你葉泰伯伯的兒子，葉睿晨。現在人家可是長寧侯了，日後你要多向他學習學習。”
“葉兄，幸會。”蕭迪冷著一張臉，淡聲招唿道。
“幸會。”這個蕭迪論起心機城府，一看就比他爹差遠了，葉睿晨根本就沒將他視作自己的對手。
“哈哈！婉丫頭，在京城中生活還習慣吧？可有什麽不順心的事？”蕭鴻郎看見葉婉那張極肖似林嵐的臉，心中就有一股莫名情緒湧動，忍不住出言戳葉婉的痛處。如今京城誰人不知，葉婉的未婚夫婿劉俊才十分厭惡葉婉，三番五次地提起退親之事。
葉婉隻看蕭鴻郎隱在眼底的不懷好意就知道，他可不是真的在關心他。“讓蕭叔掛心了，我一切都好。隻是說起不順心，還真有一事。”
“哦？是誰那麽大膽子，招惹咱們小郡主不高興了？”蕭鴻郎是揣著明白裝糊塗，他真想看看，葉婉因被未婚夫婿嫌棄而傷神的樣子。隻是他沒想到，葉婉還真能當眾向他提起此事，他倒也樂得看笑話。
“唉！”葉婉幽幽地歎了一口氣，神色之中有些黯然。餘光瞄見周圍的人都隱晦地朝自己這邊看，心中嗤笑，這幫人不會以為她要提起劉俊才的鬧劇吧？“要說那鴻運銀樓，我聽說也是京城中數一數二的銀樓了，卻不想恁地不懂禮數。我好歹也是長寧侯府的人，身上也是有封誥的，前些時候我想去買些發釵飾物，夥計、掌櫃竟是甩臉色給我看呢。蕭叔既是問起，可要替我出了這口氣。”
蕭鴻郎聞言一愣，隨即臉色變得跟臭雞蛋似的，支吾了兩句，道：“侄女啊，不是蕭叔不肯替你出氣，實在是蕭叔身為忠勇將軍，不好出手教訓一介商戶。這要是傳出去，還不得說本將軍以勢壓人？”
“葉小姐，自己丟的麵子，靠自己掙迴來才是正理。你莫要仗著父輩的交情強人所難。”蕭迪身為蕭府的嫡子，自然知曉鴻運銀樓是自家的產業。如今葉婉當著他們的麵說道鴻運銀樓的不是，那不是指著和尚罵賊禿嘛。看著父親都變了臉色，遂開口教訓起葉婉來。
“蕭兄此言差矣，我妹妹本也沒想與蕭叔提起此事，是蕭叔開口相詢在先。作為小輩，長輩問話，不據實以答，不太好吧？”葉睿晨身姿挺拔，身著玄色侯爵蟒袍，右手向後一背，下巴微微抬起，一身傲骨盡顯無遺。蕭迪也算是京城勳貴小一輩中的俊傑了，在葉睿晨麵前，就如個不懂事的孩子一般，方才的一番話聽在旁人耳中，更像是無理取鬧了。
“誒呀，這點小事蕭叔大可不必放在心上。好在三叔，哦，就是誠王，他見我受人欺辱，已然出手教訓了那不開眼的銀樓。他新開的那間萬和商城，也出售首飾呢，想必要不了多久，鴻運銀樓就要關門大吉了。三叔與家父當真是手足情深，為了侄女這點小事，竟能這般大費周章。”葉婉一臉的感動感激，愈發凸顯了蕭鴻郎的不念舊情。
蕭鴻郎平日裏口口聲聲說著多麽懷念葉泰，什麽提攜之恩不敢或忘雲雲，結果人家女兒受了委屈都不肯替人出頭。再看看誠王，不聲不響地處處維護葉婉。他蕭鴻郎身為忠勇將軍，確實權勢威名不小，可在大還能大過誠王去？誰更重情義，通過這麽點小事就可見一斑了。
蕭鴻郎察覺旁人看自己的眼神微妙起來，心中惱怒卻是不能發泄，咬著後槽牙，硬著頭皮岔開話題道：“好啦，睿晨賢侄快帶著侄女進府去吧。他們年輕人們都在花園中玩呢，你們也去湊湊熱鬧罷。”
葉婉與葉睿晨相視一眼，笑著應了一聲，徑自進府中去了。徒留蕭鴻郎父子倆僵著臉招唿著賓客。
蕭府比起長寧侯府也不遑多讓了，穿過寬闊敞亮的前院，來到一個十來畝大，盡是姹紫嫣紅的大花園中。盡管已經要入秋了，各色鮮花依舊開得繁茂，絲毫沒有荼蘼之色。
青年男女們三三兩兩地聚作一堆，或是賞花，或是吟詩，很是熱鬧。“阿婉，你可算是來啦。”謝文筠正與幾個女孩子說笑，一側頭就看見了葉婉。
“早知道你們來的這樣早，我也該早些出門的。”葉婉上前拉著謝文筠的手，皺眉打量了兩眼，道：“怎麽幾日不見，你竟瘦了？”
“哪能不瘦呢？文筠這些日子成天往醉夢江湖跑，聽書都快聽出魔障了。”程瑤瞪了謝文筠一眼，道。從前隻道她是個在家裏呆不住的，滿京城地找地兒聽書，誰知謝文筠比她更甚，都聽得茶不思飯不想了。
謝文筠羞紅了臉，裙裾輕動，踩了程瑤一腳，對著葉睿晨微一福身，道：“長寧侯安。”
其餘幾個女孩子這才省起，葉睿晨不單單是葉婉的哥哥，如今也是長寧侯。紛紛施禮問安。
“各位不必多理。妹子便與各位小姐一處說話罷，我就不多做打擾了，省得你們不自在。”葉睿晨拍拍葉婉的頭，又與其餘幾人點了點頭，轉身往湖邊小亭去，他瞧見蔚淩羽正在亭中喝茶，與人閑聊。
葉睿晨一走，幾個女孩子立時活泛起來，拉著葉婉到花叢中的石桌旁坐了。葉婉擔憂地看看謝文筠，勸道：“不過是一部書，哪裏就能把你勾得魂都要丟了似的。你既喜歡，我就直接將結局都告訴你，省得你成天惦記。”
“不可！知道了結局，聽著還有什麽趣兒？你們也不必擔憂，我就是一時新鮮，以後再不會了。”謝文筠不好意思地掃了眾人一眼，她聽個書而已，卻勞動好友們都為她憂心。
幾個女孩子們你來我往說得熱鬧，全然忽視了一旁身著粉衣的女子。女子輕咳了兩聲，叫來侍女，道：“說這麽半天，想必姐姐們也口渴了，你去端壺茶來。”
賀秋蓮恍然記起被她們忽視了的女子，忙拉著她為葉婉介紹道：“阿婉還沒見過辛蓉吧？她是工部尚書之女，辛蓉。”
葉婉淡笑著對辛蓉點了點頭。辛蓉卻是眸中帶著些許不滿地打量著葉婉，她生平最是討厭長得比她漂亮的女子。每每見到比她美，身份又不如她的，總要諷刺挖苦上幾句。她看葉婉眼生，穿戴也算不得華貴，直接就將她劃到身份低下的行列去了。刻薄的話正要出口，卻聽賀秋蓮道：“辛蓉，這位是長寧侯府的郡主，葉婉。”
一口氣憋在喉間，辛蓉頓時臉色漲紅，硬生生擠出一個笑來，福了福身道：“原來是葉小姐，有禮了。”
葉婉淺笑，辛蓉初見自己時眼中的輕視，得知自己身份後又變了討好，這樣拜高踩低之人，最是不能相交。辛蓉見葉婉對她極為冷淡疏離，更覺尷尬，起身道：“你們先聊著，我去那邊看看。”
“噗，秋蓮真是個壞心眼兒的，就想看人家出醜呢。”見辛蓉走遠了，程瑤噗嗤一聲笑了出來。
“不怪秋蓮戲弄她，見著家世好的就想巴結；家世不如她的就踩，這樣的人真真是討人厭得很。”陳梅兒鄙夷地看了一眼辛蓉走遠的背影，對她這種人很是不恥。
“還提她作甚，咱們聊咱們的。”謝文筠也跟著笑起來。葉婉很喜歡跟這幾個女孩子交往，她們心性單純，又沒有壞心，不必時時提防著，讓她覺得很放鬆。
快到晌午時，壽宴開始了。男賓客們在蕭府花園的一處竹林旁設宴；女賓客們則是在湖邊的花廳裏。各家的夫人們與小姐分別落座，邊吃著佳肴，邊與身旁的人小聲說著話。
坐在上首的蕭夫人端了酒杯，站起身來遙敬在座的夫人小姐們，道：“感謝各位夫人、小姐來參加我的壽宴。我先幹為敬了。”
在座的也都紛紛舉了酒杯，說著恭賀的話。蕭夫人誌得意滿地享受著這種眾星捧月的感覺，眼神掃視一圈，最後目光停留在葉婉身上，眼中精光一閃，揚聲道：“那位就是長寧侯府的葉小姐吧？到嬸子這兒來，讓我好好看看你。”
葉婉眉梢微動，款款站起身來，走到蕭夫人身邊，福身行了一禮，道：“蕭夫人安。祝夫人年年有今日，歲歲有今朝。”
“好好，好孩子。我瞧著你送給我的壽禮是一盒胭脂？”蕭夫人早就得知了葉婉兄妹在府門前讓蕭鴻郎父子很是下不來台，如今逮著機會，也想讓葉婉出出醜。是以將她叫到跟前，特特提起葉婉送的壽禮。
“不錯。不過我送夫人的胭脂可不是一般的胭脂。”葉婉淺笑如常，道：“這盒胭脂在整個兒炎麟國都再找不出第二盒了。”
“哦？難不成一盒胭脂還有什麽名堂不成？”蕭夫人的好奇心也被勾起來了，她倒要看看，葉婉要如何將一盒破胭脂誇出花兒來。
“我送夫人的那盒胭脂，不僅可以使人看起來年輕十歲，還有美容養顏的功效。長期使用，能使皮膚更加細滑白皙，就跟剛剝了殼的雞蛋似的。”葉婉狀似天真地道。她明了蕭夫人當眾提起她送的壽禮，就是想讓她難堪，可對女人來說，能變得更加年輕漂亮，遠比金銀珠寶珍貴許多。
蕭夫人隻當葉婉是故意誇大其詞，忙對身後的侍女道：“快去將葉小姐送的胭脂拿來，本夫人聽這丫頭一說，迫不及待想試試呢。”
侍女領命去了，蕭夫人眸中深諳，親切道：“瞧瞧，多水靈的女孩兒。可恨那劉俊才有眼不識金鑲玉。你放心，此事我會叫我家老爺去與他父親說道，定不叫他退了這門親事。”
葉婉眸中一沉，垂了眼睫，帶了些哭音，道：“多謝夫人好意了。隻是既然劉公子不待見我，我就是嫁過去了又有什麽好日子過呢？我哥哥已經與我說了，還是退了這門親事的好。”葉婉幹脆就將話挑明，省得蕭夫人裝好人，硬要把自己往火坑裏推。
“你想多了，我看你是個聰明伶俐的，長得又漂亮，往後劉俊才知曉了你的好處，定會好好待你的。”蕭夫人這話中的深意就有些惡毒了，自古女子重才德而輕容貌，隻有狐媚妾室才需要好的容貌取悅夫君。蕭夫人故意不提葉婉品行，隻提樣貌，就是暗喻葉婉無德了。
葉婉拿了帕子假裝拭淚，道：“強扭的瓜不甜，既是劉公子不喜，隻等劉大人還了婚書，我自是會爽爽快快地退親。葉婉雖不敢自誇賢德，這點德行傲骨還是有的。”
蕭夫人見葉婉輕輕巧巧幾句話就化解了她挖下的坑，眼中厲色一閃而逝，她倒是小瞧了葉婉。正好侍女捧了胭脂和銅鏡過來，蕭夫人唇角上揚，言語上的機鋒被葉婉躲過去了，那她就在這壽禮上做文章，總之他們兄妹讓自家兒子失了麵子，葉婉也別想悶不吭聲地拿一盒破胭脂做壽禮搪塞自己。今兒個定要讓長寧侯府顏麵掃地！
打開銀質的妝盒，一股幽香撲麵而來，不禁讓人神情舒爽。侍女服侍著蕭夫人上妝，看著銅鏡中的自己，臉色越發好起來，蕭夫人心中驚奇不已，難道這世上還真有那般神奇的胭脂？在座的賓客們也不禁驚歎，蕭夫人年近四十的人了，用了這胭脂，看起來也就像是三十出頭的樣子，這是什麽寶貝？竟能有這般奇效？
“蕭夫人想是平日太過操勞，皮膚糟蹋得狠了，不然效果還更好呢。”蕭夫人不是喜歡玩語言遊戲麽？葉婉也來而不往非禮也，臉上掛著關懷的笑意，諷刺著她年老色衰這個事實。
此時蕭夫人卻是沒心思理會葉婉的挖苦了，一門心思沉浸在銅鏡中自己的容顏上。這小小一盒不起眼的胭脂，竟真的讓自己年輕許多，她倒是真要謝謝葉婉了，近幾年蕭鴻郎在她房中留宿愈發少了，還不是因為她老了，沒有年輕時漂亮了？有了這盒胭脂，想必就能攏住蕭鴻郎的心了吧。“好孩子，你有心了。這盒胭脂確實是不可多得的好東西。不知你是從何處得來的？”這小小一盒胭脂能用多久？她還能活好幾十年呢，等用完了，她豈不是又要頂著一張醜臉？
“這是我師父藥癲親自為我配製的，用了許多名貴的藥材，再想多製幾盒，卻是難得了。”
蕭夫人聞言頗為失望，道：“原來藥癲是你的師父。也罷，往後若是還能配製出來，務必要告訴我一聲，花多少錢銀子我都願意買。”
“是。”葉婉心中冷笑，用完這盒胭脂，你也沒什麽以後了，就不必多惦記了。
“阿婉，那麽好的東西，你怎麽就送給她了呢？”葉婉迴到席間，程瑤趴在葉婉耳邊輕聲道：“往後再有這等好東西，可要先想著我們些。要是能送給我娘一盒這樣好的胭脂，她定會高興的。”
葉婉好笑地看了一眼幾個豎起耳朵聽程瑤和她說話的女孩子，道：“我還有更好的法子，迴頭告訴你們。”
蕭府的壽宴結束後，葉婉迴到長寧侯府，又將自己關進了書房，她寫給蔚謙關於發展商業的折子還沒寫完。她想，若是將以經濟侵略、控製他國的想法一並寫進去，蔚謙會更感興趣些。
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