嘉定府的商業街很是繁盛，城內店鋪林立，有“有糧店、飯鋪、糕點鋪、雜貨鋪、布店、酒樓、錢莊、糕點鋪、酒鋪、布店、裁縫鋪、中藥鋪、香料鋪、蠟燭鋪、金店、當鋪、佛具店、刻書鋪、古玩鋪、屠宰巷、菜市口、各類商鋪等等，有很多家境貧寒的孩子都去那裏打工學手藝，日後慢慢熬成了師傅，生活也就有了保障。
羅氏族裏有人介紹說府城裏最大的醫館“久真堂”正在招收學徒，智祥可以去試試。老羅夫婦也認為學醫很好，將來做一名郎中，起碼生活不愁。
這一日，老羅夫婦帶著智祥一同進城賣菜，順便帶兒子去醫館麵試。
嘉定府城西南門是富人區，包括府衙、兵備道署、科舉試院和文武廟都在這一帶，而普通民宅和各色手工業匠人以及小商販則聚居東北門附近。
老羅一家三口背著竹簍從南門進城，街道兩側商鋪鱗次櫛比，人流熙熙攘攘，十分的熱鬧。
醫館坐落於府城西街，朱紅色的大門，屋簷下嵌一塊“久真堂”橫匾。據說這家醫館的創始人名叫黃元禦，深受皇帝器重，年過四旬，出身名門書第世家，醫術極好，人稱“四川第一道醫”。禦賜親書：“妙悟歧黃”。
久真堂在全四川開有多家分店，是皇帝為了平定大金川土司莎羅奔而組建的國醫館，其正堂之上懸掛著東漢名醫張仲景的畫像，楹聯上書：治人之術廣濟世，傷寒大論獨擎天。兩側通壁滿是木櫥藥鬥，珍稀藥材極多，是府城內最大的醫館。
“這孩子是來麵試學徒的麽？”櫃台後的賬房先生望了一眼老羅，問瑛娘道。
“是的。”瑛娘小心迴答。
那人仔細的打量著智祥，然後點點頭說：“押金帶來了麽？”
“什麽？”瑛娘不解的問道。
“凡進久真堂國醫館做學徒者，需付押金紋銀二十兩，這是行規。”
瑛娘一聽傻了眼，即使不吃不喝賣一年菜，也積攢不下來二十兩銀子啊。
三人垂頭喪氣的出了久真堂，學醫不成，看來隻有讓兒子去城北雜貨鋪那邊學點小手藝了。
在“久真堂”的斜對麵，街角處有一間不起眼兒的小藥鋪，斑駁的青磚牆，屋頂生有幾簇雜草，屋簷下鐵環連綴吊著個木魚形藥幌子，門楣上掛塊髒兮兮的小匾額，上麵寫著“道岐醫館”。
“娘，對麵那家好像也是醫館。”智祥指向那間小藥鋪。
“唉，娘沒有那麽多的押金。”瑛娘歎了口氣。
老羅拄著木棍，盲眼望向對麵，輕聲說：“他娘，去看看吧，幸許那邊要的押金少。”
“好吧。”瑛娘望著智祥苦笑了一下，攙扶著老莫走了過去。
進得門來，迎麵牆壁上嵌有一個神龕，供奉著一個麵目慈祥的泥塑瘦老頭，手中握著幾株藥草。兩麵書有楹聯：書著千金，肘後靈通今古遠；丹還九煉，壺中神化天地空。後來得知，那老頭便是藥王孫思邈。
城裏的藥鋪，大都是前廳藥櫃，後麵為診室，求醫者先到裏間診病，開好方子後拿到外麵來算賬和取藥。
“是來看病的麽？”櫃台後轉出來一長衫老者，滿臉的皺紋，精神狀態頗好，一綹山羊胡子，說話時露出參差不齊的黃牙。
“先生，您們這兒招不招學徒？”瑛娘小心翼翼的問道。
“學徒？”老者愣了下神兒，打量著對方，然後緩緩說道，“我鋪子裏倒是缺個人手。”
“您看這孩子行嗎？”
“嗯，身體還蠻結實的，可以試試。”老者目光落在智祥身上。
“要收押金麽？”瑛娘遲疑的問道。
“要什麽押金，”老者胡子一揚，不忿的說道，“對麵那些所謂的國醫館招學徒才要銀子，老夫隻看人品，就是不收押金。”
老羅夫婦一聽大喜過望，連聲道謝。
“老夫賴道歧，這間醫館就是我開的，這孩子叫什麽？”
“羅智祥。”
“叫他明天過來吧。”賴道岐爽快的答應了。
當晚，瑛娘炒了幾個菜，老羅還喝了幾口燒酒，智祥在城裏學醫，全家人都很高興。瑛娘百般囑咐誌祥，出門在外處處要聽掌櫃的話，用心學醫，將來當個好郎中，生活就再也不愁了。
第二天一早，智祥背著包袱進城，老羅夫婦倆一直送他到村口，瑛娘望著孩子遠去的背影，禁不住落下淚來。
在藥鋪做學徒，跟學別的手藝不同，有學“道醫”和“生意”之分。如果學道醫，須得先讀幾年《老子》、《易經》等道家經典，打好文化底子，在先生的指導下再去讀醫書，基礎好才學得紮實，古諺雲：“秀才學醫，籠中抓雞”便是這個道理。之後隨先生侍診，學習如何診病、用方及開藥，經過實踐練達，若要出徒自己開診，非下個十年八年的苦功不可。如果進藥鋪隻是當作一門生意來學，則簡單得多，但也必須掌握一定的醫藥知識，常言道：“師父領進門，學藝在個人”，全憑自己的悟性了。
從這一天開始，智祥便正式開始了學醫生涯。
道岐醫館隻有他們兩個人，每日裏除了侍奉賴道岐的日常起居、端茶倒夜壺以及洗菜燒飯刷碗等零碎雜務外，餘下的時間才學習藥鋪的生意。
藥鋪生意大致分為挑簸晾曬和切打團吊。
凡購進的中草藥材，都需要進一步的加工。挑除雜質，簸出塵土和細小雜物，無須暴曬的，要風幹和陰幹。此外，一般藥鋪都按“配本”自行配製成藥。具體說來，先用藥刀和腳蹬鐵碾子把整藥軋碎，再打成水丸或團成蜜丸，最後蜜丸用蠟皮封嚴，稱之為吊蠟皮。
智祥幹起活來細心麻利，上手很快，賴道岐十分滿意。
瑛娘進城賣菜的時候，時常會送一些新鮮蔬菜過來，順便瞧一眼智祥，見兒子和賴道歧相處還融洽，也就放心了。
每到晚飯時，賴道岐一口酒落肚，就照例發起了牢騷，說來說去，還是怪那久真堂名聲響亮搶走了藥鋪生意。酒至半酣，又開始講述自己年輕時闖蕩江湖如何風光以及一些民間醫林異事，智祥倒也聽得津津有味。
賴道岐早年是一名重慶遊醫，與禦醫“黃元禦”是同門師兄弟，後來因為醫死了人，曾遭江湖仇家追殺，隻得遠避家鄉在嘉定府城內開了間醫館。由於醫術不怎麽出名，上門求醫者寥寥，收入很少，隻能夠勉強度日，因而鋪內不但缺少人參、靈芝、鹿茸、虎骨等一些珍貴的藥材，就連一般便宜的草藥也儲備得不多。
早上，智祥看見對門久真堂門前集合了十餘名學徒，年歲大的有二十出頭，小的與自己相仿，都身背著藥簍，看來是要上山采藥去。
“先生，店裏草藥不多了，我也想跟著去采些迴來。”智祥指著前麵那群人對賴道岐說。
賴道岐點頭應允了。
智祥背起藥簍，帶了些幹糧，拎著小藥鋤悄悄地尾隨在了久真堂采藥隊伍的後麵。
自從來藥鋪當學徒以來，智祥雖然對中草藥有所了解，但上山采藥卻還是頭一迴。平日裏寸步不離醫館，能出外透透氣心情格外的好。
峨眉山方圓百裏，中草藥種類眾多，如當歸、川貝、靈芝、麥冬、柴胡、草烏、丹參、黃芩、天南星、半夏以及車前子、金錢草等，有的獵戶偶爾還能打到麝鹿、毛冠鹿、豬獾、小麂、豹貓、斑羚、或黑熊等稀罕動物，賣到城裏的麝香、豹骨和熊膽價錢很高，隻有像久真堂那樣的大鋪子才能收，賴道想都不敢想。
進入到高山灌木叢裏，草藥開始逐漸多了起來，久真堂的學徒們四麵散開分頭尋找，誌祥混入其間，並無人察覺。
一直到午後，智祥隻采到些麥冬、柴胡及牛蒡之類的草藥，不足四五十株，而久真堂的學徒們，則大都裝滿了大半個藥簍。
智祥坐在一道清澈的溪水旁，拿出幹糧飲著溪水填飽了肚子。那些九真堂的學徒們經常上山采藥，自然比不上他們，不過自己出身獵戶，小時候聽慣了村裏大人們講述的狩獵故事，索性不如抓點什麽迴去也好。
他沿著溪流向上攀登，同時注意聆聽著岸邊草叢裏的動靜，不久便有了發現。
不遠處陰涼潮濕的灌木叢裏，發出了輕微的窸窸窣窣聲音，水邊泥地上留有清晰地五趾足印，中間第三趾尤長，智祥知道那是穿山甲，鱗片可以入藥，而且價錢不菲。穿山甲動作遲緩，一般隻有夜裏才出來覓食白蟻，白天離開巢穴則很少見，大都是出來排便的，這東西愛幹淨，絕不肯弄髒自己的窩。
他躡手躡腳的追蹤過去，那隻黑褐色的穿山甲似乎覺察到了危險，正要一頭鑽入土洞時，智祥迅速抓起一把泥土甩了過去，穿山甲遇襲隨即縮成一團，以堅硬的鱗甲抵禦敵人。
智祥跳過去一把抱起它，掂量一下，足有五六斤重，是一隻成年雄性穿山甲。放入藥簍後，智祥高高興興的下山，顛簸中的穿山甲始終團著身子，一動不動。
賴道岐見智祥捉到了穿山甲，口中連連稱讚：“道岐醫館的人就是比久真堂強，老夫沒有看錯人。”當即宰殺後燉了滿滿一鍋肉，鱗片則掛起晾幹入藥。
晚上，賴道岐喝得滿臉通紅，夾起紅撲撲的肉塊，隨口哼起了湯藥小調：“白通草，穿山甲，婦人食了氣色好，哎呀呀。”
趁著他高興，智祥提出平時多去上山采藥，以彌補店裏藥材的不足，賴道岐認為這主意不錯，遂滿口答應。
智祥迴到了自己的房間，繼續按照秘籍中的腹部逆唿吸練氣。一段時間以來，他感到自己的肺活量大增，今天爬山也未曾覺得累，隻不過閉嘴說話仍是含糊不清，看來火候還不到。
隨後的半年裏，隻要天氣好，智祥都會去采藥，開始是在北坡，以後越行越遠翻過山埡到西坡。峨眉山周邊以西坡中草藥最多，隻不過山高路險，懸崖峭壁且多毒蟲猛獸，人跡罕至。智祥有時一去兩三日，但每次迴來都是滿載而歸，連一些名貴的川貝、天麻、以及白芨、靈芝等也有不少。賴道岐的藥櫃漸漸滿了，道岐醫館的生意也開始有了好轉。
羅氏族裏有人介紹說府城裏最大的醫館“久真堂”正在招收學徒，智祥可以去試試。老羅夫婦也認為學醫很好，將來做一名郎中，起碼生活不愁。
這一日，老羅夫婦帶著智祥一同進城賣菜，順便帶兒子去醫館麵試。
嘉定府城西南門是富人區，包括府衙、兵備道署、科舉試院和文武廟都在這一帶，而普通民宅和各色手工業匠人以及小商販則聚居東北門附近。
老羅一家三口背著竹簍從南門進城，街道兩側商鋪鱗次櫛比，人流熙熙攘攘，十分的熱鬧。
醫館坐落於府城西街，朱紅色的大門，屋簷下嵌一塊“久真堂”橫匾。據說這家醫館的創始人名叫黃元禦，深受皇帝器重，年過四旬，出身名門書第世家，醫術極好，人稱“四川第一道醫”。禦賜親書：“妙悟歧黃”。
久真堂在全四川開有多家分店，是皇帝為了平定大金川土司莎羅奔而組建的國醫館，其正堂之上懸掛著東漢名醫張仲景的畫像，楹聯上書：治人之術廣濟世，傷寒大論獨擎天。兩側通壁滿是木櫥藥鬥，珍稀藥材極多，是府城內最大的醫館。
“這孩子是來麵試學徒的麽？”櫃台後的賬房先生望了一眼老羅，問瑛娘道。
“是的。”瑛娘小心迴答。
那人仔細的打量著智祥，然後點點頭說：“押金帶來了麽？”
“什麽？”瑛娘不解的問道。
“凡進久真堂國醫館做學徒者，需付押金紋銀二十兩，這是行規。”
瑛娘一聽傻了眼，即使不吃不喝賣一年菜，也積攢不下來二十兩銀子啊。
三人垂頭喪氣的出了久真堂，學醫不成，看來隻有讓兒子去城北雜貨鋪那邊學點小手藝了。
在“久真堂”的斜對麵，街角處有一間不起眼兒的小藥鋪，斑駁的青磚牆，屋頂生有幾簇雜草，屋簷下鐵環連綴吊著個木魚形藥幌子，門楣上掛塊髒兮兮的小匾額，上麵寫著“道岐醫館”。
“娘，對麵那家好像也是醫館。”智祥指向那間小藥鋪。
“唉，娘沒有那麽多的押金。”瑛娘歎了口氣。
老羅拄著木棍，盲眼望向對麵，輕聲說：“他娘，去看看吧，幸許那邊要的押金少。”
“好吧。”瑛娘望著智祥苦笑了一下，攙扶著老莫走了過去。
進得門來，迎麵牆壁上嵌有一個神龕，供奉著一個麵目慈祥的泥塑瘦老頭，手中握著幾株藥草。兩麵書有楹聯：書著千金，肘後靈通今古遠；丹還九煉，壺中神化天地空。後來得知，那老頭便是藥王孫思邈。
城裏的藥鋪，大都是前廳藥櫃，後麵為診室，求醫者先到裏間診病，開好方子後拿到外麵來算賬和取藥。
“是來看病的麽？”櫃台後轉出來一長衫老者，滿臉的皺紋，精神狀態頗好，一綹山羊胡子，說話時露出參差不齊的黃牙。
“先生，您們這兒招不招學徒？”瑛娘小心翼翼的問道。
“學徒？”老者愣了下神兒，打量著對方，然後緩緩說道，“我鋪子裏倒是缺個人手。”
“您看這孩子行嗎？”
“嗯，身體還蠻結實的，可以試試。”老者目光落在智祥身上。
“要收押金麽？”瑛娘遲疑的問道。
“要什麽押金，”老者胡子一揚，不忿的說道，“對麵那些所謂的國醫館招學徒才要銀子，老夫隻看人品，就是不收押金。”
老羅夫婦一聽大喜過望，連聲道謝。
“老夫賴道歧，這間醫館就是我開的，這孩子叫什麽？”
“羅智祥。”
“叫他明天過來吧。”賴道岐爽快的答應了。
當晚，瑛娘炒了幾個菜，老羅還喝了幾口燒酒，智祥在城裏學醫，全家人都很高興。瑛娘百般囑咐誌祥，出門在外處處要聽掌櫃的話，用心學醫，將來當個好郎中，生活就再也不愁了。
第二天一早，智祥背著包袱進城，老羅夫婦倆一直送他到村口，瑛娘望著孩子遠去的背影，禁不住落下淚來。
在藥鋪做學徒，跟學別的手藝不同，有學“道醫”和“生意”之分。如果學道醫，須得先讀幾年《老子》、《易經》等道家經典，打好文化底子，在先生的指導下再去讀醫書，基礎好才學得紮實，古諺雲：“秀才學醫，籠中抓雞”便是這個道理。之後隨先生侍診，學習如何診病、用方及開藥，經過實踐練達，若要出徒自己開診，非下個十年八年的苦功不可。如果進藥鋪隻是當作一門生意來學，則簡單得多，但也必須掌握一定的醫藥知識，常言道：“師父領進門，學藝在個人”，全憑自己的悟性了。
從這一天開始，智祥便正式開始了學醫生涯。
道岐醫館隻有他們兩個人，每日裏除了侍奉賴道岐的日常起居、端茶倒夜壺以及洗菜燒飯刷碗等零碎雜務外，餘下的時間才學習藥鋪的生意。
藥鋪生意大致分為挑簸晾曬和切打團吊。
凡購進的中草藥材，都需要進一步的加工。挑除雜質，簸出塵土和細小雜物，無須暴曬的，要風幹和陰幹。此外，一般藥鋪都按“配本”自行配製成藥。具體說來，先用藥刀和腳蹬鐵碾子把整藥軋碎，再打成水丸或團成蜜丸，最後蜜丸用蠟皮封嚴，稱之為吊蠟皮。
智祥幹起活來細心麻利，上手很快，賴道岐十分滿意。
瑛娘進城賣菜的時候，時常會送一些新鮮蔬菜過來，順便瞧一眼智祥，見兒子和賴道歧相處還融洽，也就放心了。
每到晚飯時，賴道岐一口酒落肚，就照例發起了牢騷，說來說去，還是怪那久真堂名聲響亮搶走了藥鋪生意。酒至半酣，又開始講述自己年輕時闖蕩江湖如何風光以及一些民間醫林異事，智祥倒也聽得津津有味。
賴道岐早年是一名重慶遊醫，與禦醫“黃元禦”是同門師兄弟，後來因為醫死了人，曾遭江湖仇家追殺，隻得遠避家鄉在嘉定府城內開了間醫館。由於醫術不怎麽出名，上門求醫者寥寥，收入很少，隻能夠勉強度日，因而鋪內不但缺少人參、靈芝、鹿茸、虎骨等一些珍貴的藥材，就連一般便宜的草藥也儲備得不多。
早上，智祥看見對門久真堂門前集合了十餘名學徒，年歲大的有二十出頭，小的與自己相仿，都身背著藥簍，看來是要上山采藥去。
“先生，店裏草藥不多了，我也想跟著去采些迴來。”智祥指著前麵那群人對賴道岐說。
賴道岐點頭應允了。
智祥背起藥簍，帶了些幹糧，拎著小藥鋤悄悄地尾隨在了久真堂采藥隊伍的後麵。
自從來藥鋪當學徒以來，智祥雖然對中草藥有所了解，但上山采藥卻還是頭一迴。平日裏寸步不離醫館，能出外透透氣心情格外的好。
峨眉山方圓百裏，中草藥種類眾多，如當歸、川貝、靈芝、麥冬、柴胡、草烏、丹參、黃芩、天南星、半夏以及車前子、金錢草等，有的獵戶偶爾還能打到麝鹿、毛冠鹿、豬獾、小麂、豹貓、斑羚、或黑熊等稀罕動物，賣到城裏的麝香、豹骨和熊膽價錢很高，隻有像久真堂那樣的大鋪子才能收，賴道想都不敢想。
進入到高山灌木叢裏，草藥開始逐漸多了起來，久真堂的學徒們四麵散開分頭尋找，誌祥混入其間，並無人察覺。
一直到午後，智祥隻采到些麥冬、柴胡及牛蒡之類的草藥，不足四五十株，而久真堂的學徒們，則大都裝滿了大半個藥簍。
智祥坐在一道清澈的溪水旁，拿出幹糧飲著溪水填飽了肚子。那些九真堂的學徒們經常上山采藥，自然比不上他們，不過自己出身獵戶，小時候聽慣了村裏大人們講述的狩獵故事，索性不如抓點什麽迴去也好。
他沿著溪流向上攀登，同時注意聆聽著岸邊草叢裏的動靜，不久便有了發現。
不遠處陰涼潮濕的灌木叢裏，發出了輕微的窸窸窣窣聲音，水邊泥地上留有清晰地五趾足印，中間第三趾尤長，智祥知道那是穿山甲，鱗片可以入藥，而且價錢不菲。穿山甲動作遲緩，一般隻有夜裏才出來覓食白蟻，白天離開巢穴則很少見，大都是出來排便的，這東西愛幹淨，絕不肯弄髒自己的窩。
他躡手躡腳的追蹤過去，那隻黑褐色的穿山甲似乎覺察到了危險，正要一頭鑽入土洞時，智祥迅速抓起一把泥土甩了過去，穿山甲遇襲隨即縮成一團，以堅硬的鱗甲抵禦敵人。
智祥跳過去一把抱起它，掂量一下，足有五六斤重，是一隻成年雄性穿山甲。放入藥簍後，智祥高高興興的下山，顛簸中的穿山甲始終團著身子，一動不動。
賴道岐見智祥捉到了穿山甲，口中連連稱讚：“道岐醫館的人就是比久真堂強，老夫沒有看錯人。”當即宰殺後燉了滿滿一鍋肉，鱗片則掛起晾幹入藥。
晚上，賴道岐喝得滿臉通紅，夾起紅撲撲的肉塊，隨口哼起了湯藥小調：“白通草，穿山甲，婦人食了氣色好，哎呀呀。”
趁著他高興，智祥提出平時多去上山采藥，以彌補店裏藥材的不足，賴道岐認為這主意不錯，遂滿口答應。
智祥迴到了自己的房間，繼續按照秘籍中的腹部逆唿吸練氣。一段時間以來，他感到自己的肺活量大增，今天爬山也未曾覺得累，隻不過閉嘴說話仍是含糊不清，看來火候還不到。
隨後的半年裏，隻要天氣好，智祥都會去采藥，開始是在北坡，以後越行越遠翻過山埡到西坡。峨眉山周邊以西坡中草藥最多，隻不過山高路險，懸崖峭壁且多毒蟲猛獸，人跡罕至。智祥有時一去兩三日，但每次迴來都是滿載而歸，連一些名貴的川貝、天麻、以及白芨、靈芝等也有不少。賴道岐的藥櫃漸漸滿了，道岐醫館的生意也開始有了好轉。