華硯想問的也是這個, “當初皇上頒初元令, 就是為了給有才有學，有功名有前途的外籍士子開一道門, 不管是戶部的大小官員，還是各州的官員，都要盡量領會皇上的意思。那士子已經考中了茂才，你卻偏偏將他定為賤民，斷了他的來路, 這與皇上下初元令的初衷並不相符, 除了案子本身，這才是最讓皇上詬病且耿耿於懷的。”
崔勤頭撞在地上, 實實對華硯磕了一下，“大人明鑒，下官辦事一向循規蹈矩，從不曾逾矩偏私, 劉岩的雙親在來西琳之前, 並非良人，而是出身風塵的賤民。即便依從前流民三代可入籍的律, 也要查明祖上身份, 擬定民籍。皇上雖頒下初元令, 提早了流民可入籍的時限, 下官等卻也要按律行事。”
華硯一皺眉頭, 半晌才點頭道, “你說的也不無道理, 當初皇上下初元令的時候不是沒有考慮到外籍士子的出身，皇上有皇上的難處，下麵實行政令的也有你們的苦衷。當初皇上自所以會選擇準流民入籍為初元令，就是不拘一格降人才的意思，就怕你們這些人泰國糾結於教條，不懂得權宜，也不懂得網開一麵。”
崔勤道，“下官等權奪有限，不敢不依律辦事，若是任憑自己的心意對這些人網開一麵，更要被有心人抓住了錯處，恐怕要誣告下官貪贓枉法。”
華硯點頭道，“話是不假，這一次的事，他們鬧得有刻意之嫌，若你真的為那士子網開一麵，不落他的賤籍，恐怕也會落人口實。”
崔勤忙應和道，“正是這話，上官者，有權奪，下官者，隻有照章辦事。”
華硯笑道，“崔大人起來說話吧。”
崔勤哪裏敢起，“多謝大人，下官還是暫且跪著。”
“之後如何，你細細說來。”
崔勤道，“下官不敢欺瞞大人。劉岩遞送入籍的請示之前，下官曾見過他與她的愛妾一麵。”
華硯想起當日他召見劉岩，劉岩對他訴說的冤情的時候，也曾口口聲稱他帶愛妾去觀音廟求子，偶遇崔勤，崔勤覬覦其愛妾的美色，從此以後便糾纏不休，也因此對劉家百般迫害。
劉岩見華硯麵有異色，心中越發忐忑不安，“自賤內歸去之後，下官每年都要在她生辰的時候去本縣的觀音廟請法師做法，為她超度祈福。下官有幸在樂平縣得了連任，四載有餘，年初都會去一趟觀音廟，這在本縣無人不知。今年下官照例去觀音廟為亡妻做法，劉岩帶著她的愛妾來廟中求子，不知他是為前程，還是為什麽，竟帶那婦人主動走來與我攀談。中途不乏誇耀讚歎，吹牛拍馬之詞，我敬他是個讀書人，對其禮遇有加，至於那婦人，我本多一眼都不曾看。誰知寥寥見過這一麵，竟釀出了禍端。”
華硯皺眉道，“崔大人所謂的禍端，就是之後你秉公將其歸為賤民，他百般不服的事？
劉岩忙道，“要說之後的事，也十分離奇，下官在觀音廟見過那一對夫妻不出三日，劉家就派人送了一張拜帖，說是在廣源樓設宴，請我前去。作為一縣的父母官，本該對本縣的儒生士子多加照拂，下官猶豫再三，還是去了，本以為隻是一頓午飯，並無大礙，誰知等在其中的並不是劉岩，而是他的愛妾。”
華硯心中疑惑，當初他審問劉岩的時候，劉岩一口咬定是崔勤主動下的拜帖，不請他，卻單請她的夫人去赴宴。劉岩覺得崔勤欺人太甚，卻礙於他一縣之長的身份不敢開罪他，再加上其愛妾從旁規勸，就硬著頭皮準她獨自去吃了這一餐。誰知席間崔勤多番言語挑逗，酒到酣時，動手動腳，百般調戲。其妾不堪其辱，好不容易才擺脫。
如今崔勤一口咬定是劉家下的拜帖主動請的他，那這兩人之中該是有人在撒謊。
“你去廣源樓赴宴之後如何？”
“下官見到那婦人隻身赴宴，心中十分驚異，孤男寡女，下官又是官，就是為了避嫌，免人口舌，不敢與她獨自相處，轉身便要走。誰知那婦人扯手將我攔住，慌說她相公正在趕來的路上，請我先入席等待。”
華硯聽到此處，免不了對崔勤察言觀色，他說話的時候目光炯炯，談吐暢快，並無言辭閃爍，故作虛妄之態，除非他是一個撒謊的高手，否則他說的話有九成是真話。
怪就怪在他當初審問劉岩的時候，劉岩也是滿腔委屈，慷慨陳詞，言談舉止之間也並無瑟縮猥瑣之姿，看上去也不像是說假話。
兩邊說的都像是真話，可陳述的情形卻大相徑庭，中間到底遺漏了什麽才造成這種結果。
“之後又如何？”
“大庭廣眾之下，我不想與那婦人拉扯，隻得暫且入席。等了一刻鍾，卻遲遲不見劉岩的蹤影，飯菜擺了一桌，那婦人三番兩次走到我身邊勸酒，中途不乏言語曖昧刻意挑逗，眉來眼去動手動腳，起初下官還極力忍耐，一杯涼茶下肚，我才意識到自己可能是入了一個局，就當機立斷甩脫那婦人，匆匆離了廣源樓。那婦人攔我不住，就衝到我前頭，淚眼婆娑，步履匆匆而去。下官在她之後出門，心中暗道不好，迴去同師爺一商量，都認定是上了那賤民的當了。”
華硯細細斟酌了崔勤的話，倒覺得合情合理，若那劉岩的小妾真的是個水性楊花，兩麵三刀的女子，也極有可能在華硯與崔勤之間左右周旋。
若說兩邊故事中還有什麽變數，就一定是這個女子了。
“以崔大人看來，那劉岩的小妾可是個頗有心機的女子？”
華硯原以為崔勤會對那女子恨之入骨，誰知他麵上竟現出一絲落寞憐憫之意，“崔勤的小妾名蕊沁，說起來也是個可憐人。”
華硯疑道，“照大人才剛所說，那女子設天仙局陷害大人，大人對她非但沒有怨懟之意，反倒還存著憐憫之心。”
崔勤咬牙怒道，“所謂的天仙局，那小妾並非幕後主使，而隻是劉岩的一顆棋子。劉岩一手布局，不惜派他的愛妾勾引我，就是為在入籍的時候，要我免了他賤民的身份。”
“崔大人是說，劉岩膽敢以此威脅你？”
“他倒還不至於拿這一點捕風捉影的小事要挾下官。可自此之後，他就屢屢遣那女子與我偶遇，每一次都幾近勾引之能事。”
華硯冷笑道，“你是官，蕊沁是民，且又是女子，她如何糾纏你？”
崔勤麵上顯出三分赧色，“因下官平日好風月，外宅中也養了幾個美妾，平日又愛帶著人微服遊玩，遊湖踏山，奇在蕊沁每每得知我的行蹤，糾纏不休。”
華硯聽到“每每得知行蹤”這一句，脊背生出一絲寒意，能時時刻刻掌握一官行蹤的，不是買通了他身邊的人，就是派了手段高超的暗衛。無論如何，那些人都是處心積慮要陷害。
華硯在心裏斷定，便出聲問一句，“崔大人與那婦人見了幾次麵，縣中才會傳出你們二人屢屢私會的傳言？”
崔勤一臉哀色，“說我與那婦人屢屢私會，此言不實。我與她見麵那幾次，周遭都有旁人。說起來，下官與蕊沁隻單獨見過一次麵。我被劉家騷擾的不厭其煩，又實在厭惡劉岩的人品，漸漸的便連從前對他的那一點憐憫之心也沒有了，果斷依律將其歸入賤籍。劉岩惱羞成怒，埋怨蕊沁，將人打的遍體鱗傷，害得她她連夜跑到縣衙來擊鼓。”
華硯見崔勤雙手扶地，才他支撐不住，就上前扶他，“崔大人不要跪了。”
崔勤雙膝酸麻，兩腿發軟，若不是有華硯扶著，恐怕已一個踉蹌栽到地上。
華硯將人扶到一邊座上，又將茶推到他麵前，“崔大人慢慢說來。”
崔勤喝了一口水，平息之後才又開口，“蕊沁來告狀的時候已是深夜，下官也是連夜來升堂，衙役們將人扶到堂中，我看到她的人的時候著實嚇了一跳，一身的鞭棒傷痕，身上還有水跡，縮在地上瑟瑟發抖，衣服也有大片都撕破了。衙役們都是男人，我生怕這女子名節受損，就叫人拿了一件衣服給披上。”
華硯冷哼一聲，“崔大人審問那婦人之後，她定是一口咬定是被她丈夫打傷的。”
崔勤點頭道，“那婦人起初隻是啼哭叫痛，經我百般催問，才說了實情，因我將劉岩歸入賤籍，劉岩懷恨在心，又怨其妾無能，為發泄心中怒氣，便在家中百般折磨羞辱她。這婦人也是趁他睡著了才從家中逃出來，連夜走到縣城告狀。”
華硯滿心驚詫，“據我所知，劉家並不住在城中，那婦人隻身一人，是怎麽走到城裏告狀的？”
崔勤道，“下官並無半句虛言，那婦人被架到堂中的時候，一雙鞋都走破了，奄奄一息，十分可憐。”
華硯自滿了一杯茶，半晌沒有說話，當初他審問劉岩的時候，他也提到小妾被崔勤逼迫，為保他平安不得不從之，之後在崔府中受盡□□，不堪忍受，才尋了短見。
既然兩邊的說法相左，兩邊又都不像是說謊話，可唯一可能的解釋就是，那個婦人在從中搞鬼。
華硯心中拿定了這個想法，就趕忙問崔勤一句，“之後的事，是不是大人看那婦人可憐，就將其暫且收在縣衙中？”
崔勤點頭道，“那婦人在堂中啼哭畢，又哀求我把閑雜人等都屏退了，我體量她一個女兒家的名節，就破格隻留下師爺一人，她跪在內堂，當著我二人的麵，將她丈夫當初如何逼迫她，催她借著勾引我引誘我以權謀私的事都招認了，師爺叫她畫押，她卻抵死不肯。我顧念她身上有傷，又下定了決心要與其夫決裂，就好心收留了她一些日子。不出一月，她傷勢好的差不錯，我正想叫人到鄉裏提劉岩來問話，那婦人竟不知所蹤，不見其人了。”
華硯皺眉道，“不是說那婦人尋了短見了嗎？”
崔勤斟酌道，“下官的確聽說劉岩拿著一封信聲稱是那婦人的遺書，書上所陳所寫卻盡是虛言。當中描述我如何欺辱她種種，她如何不堪忍受種種，唯有一死以證清白種種，都十分的荒謬絕倫。劉岩聲稱那婦人投了湖，自尋了短見。劉家花了錢雇人去打撈屍首，的確撈出一具女屍，仵作驗明正身，是蕊沁無疑。”
華硯見崔勤麵有憤怒之色，就順著他的話問一句，“崔大人的意思，是那婦人並非自殺，而是有人殺人滅口？”
崔勤冷笑道，“行兇的人除劉岩不作他人想，他當初既然能為一個身份舍了自己的愛妾，自然也能為了汙蔑我痛下殺手。”
“蕊沁死時，劉岩可有不在場的證據？”
崔勤道，“差就差在這一點，縣中出了人命，縣府不能不查，單靠驗屍，隻驗出那婦人是溺水而死，死前並無與人廝打的痕跡，的確像是自殺。她遇難的時候，劉岩人在鄉裏，並無作案時間，最後不得不定了自殺，命劉家認迴屍首，案子不了了之。”
“崔大人是否有別的想法？”
“劉家家境殷實，不排除有□□的嫌疑，我雖然有這個猜測，苦於一無人證，二無物證，大海撈針一般無從查起。”
華硯笑道，“崔大人的話，我都聽清楚了，你還有什麽遺漏的要補充嗎？”
崔勤從懷中掏出手絹擦了擦臉，搖頭道，“下官能想到的就是這些了。因為劉岩造謠生事，縣中人都認定我與那婦人不清不楚，更有甚者，居然還有黃口小兒編了繞口令打趣我。下官作為一縣之主，若執意申辯未免有欲蓋彌彰之嫌，隻能默默忍耐。誰知劉岩那廝還不肯罷休，竟然跑到京中滾釘板告禦狀，還借汙蔑我的名聲，掛連崔尚書。好在皇上英明，在朝上駁斥了那一位監察禦史的彈劾，另派殿下前來查訪，若聖上隻聽信他一麵之詞，當場定了下官的罪名，下官豈不是百口莫辯。”
華硯笑道，“陛下聖明，絕不會偏聽一家之言，官言也好，民言也罷，她絕不會讓人蒙受不白之冤。”
崔勤意識到自己失言，忙對華硯道，“皇上愛惜天下臣民，自然不會容許有人蒙受不白之冤。下官訴說種種，並無模棱兩可，加油添醋之處，還請大人明鑒。”
華硯道，“在我來林州之前，也曾在京中召見過劉岩，聽其言，觀其行，他實在不像是一個無理取鬧的刁民。”
崔勤一聽到這就變了臉色，才要開口說什麽，華硯就擺手說一句，“我說這話並不是指責崔大人說謊，今日我聽你一番話，雖不敢十分確定，卻也有八分確定，你說的亦不是假話。你與劉岩這一場是非，都是因為蕊沁這個女人。你們對彼此抱有偏見，實際交往卻是寥寥，你認定他是個為了身份犧牲自己女人的小人，他認定你是一個霸占□□，欺淩百姓的貪官。何況之後鬧出人命，他若真的疼愛她的愛妾，自然咽不下這一口氣，想討迴一個公道也是人之常情。”
崔勤心中百味雜陳，“大人說的，下官不是沒有想過，若這一切的一切都是蕊沁從中作祟，她又怎麽會死的如此淒慘。她在這一場糾結中沒有得到半分好處，是萬萬不可能是幕後主謀的。”
華硯失聲冷笑，“蕊沁賠上性命，自然不可能是幕後主謀，卻極有可能是幕後主謀的一顆棋子。你與劉岩兩個，隻看得到眼前事，卻看不到朝上事。在劉岩看來，你是害死他愛妾，迫害他成為賤民的罪魁禍首；在大人眼裏，劉岩是上躥下跳，設下美人局的刁民。你們都想不到蕊沁會周旋於你們中間，精心製作出一個個假象，讓劉岩誤以為是你逼迫她，又讓大人誤以為是她是劉岩的提線木偶。如今幕後主使的目標漸漸明了，他們既然劍指崔尚書，那這一件事從最初就有人在精心安排。”
崔勤愣了一愣，麵色也凝重起來，“大人的意思，這中間一切的誤解都是蕊沁挑唆，二蕊沁又是受高人指使，最後她想功成身退之時，卻被人推入湖中滅口。”
華硯點頭道，“若大人與劉岩說的都是二人的親聽親見，一定是那蕊沁做了兩麵人。蕊沁出身風塵，自幼就看慣了人情世故，被有心人收買，助紂為虐布下這一個局，並不是沒有可能。利用她之後又殺她滅口，也符合他們一貫的作風。”
崔勤聽華硯話裏有話，自然是一早就懷疑幕後主使大有來頭，他卻不敢問所謂“他們”的身份。
華硯見崔勤默然不語，就笑著安撫他道，“事情我大概清楚了，之後自會派人一一驗證崔大人與劉岩所說的話。至於查清之後如何處置，恐怕要等皇上決斷。為了不引人耳目，我還依舊住我的客棧，暫時不去驛館落腳。崔大人也不必派人來伺候，更勿要透露我的身份。”
崔勤哪敢說一個不字，恭恭敬敬應了華硯的話。二人又說了幾句，他就親自將人送出門。
為免張揚，華硯出內堂之後就請崔勤留步，匆匆帶人走了，出門時見到才剛在堂上那個相貌不凡，氣度翩翩的師爺，他心中便多了一分猜想。
一出了縣衙大門，華千就湊到華硯耳邊問一句，“崔勤將大人請進內堂，可是猜出了大人的身份？”
華硯輕輕點點頭，對華千做一個不可多言的手勢，一路直迴客棧。
三個人都沒吃午飯，華千一早就饑腸轆轆，待店家幫華硯擺上飯菜之後，他便忍不住說一句，“既然崔勤已經殿下的身份，為何連一頓飯也不肯為大人準備，他難道不知大人這一趟就是為他的事來的嗎？”
華硯不耐煩地擺擺手，對華千道，“休要妄言，是我特別囑咐崔大人不必張楊，以免暴露了我的身份，反而不利於查案。”
華千哪敢再言，服侍華硯用了飯，就關上門退出去。
華硯用了茶，又在房中踱了半晌的步，思索當初審問劉岩的種種和今日與崔勤的種種。
事情大體如何並沒有特別複雜，他如今還想不清楚的是幕後指使蕊沁的主謀是誰。
薑壖顯然最有嫌疑，卻不排除靈犀與舒家的嫌疑。
能耐著性子，大費周章弄這麽一個局出來，矛頭直指禮部尚書與初元令，可謂是處心積慮，其心可誅。
這件事棘手就棘手在蕊沁已死，死無對證。劉岩將冤情告到毓秀麵前，毓秀已明旨叫大理寺，刑部與都察院三司會審，將事情做一個定論。就目前的證據來看，於崔勤大大的不利，真的追究起來，他為霸占□□，以權謀私的事恐怕就要落實。若是找到了證人為崔勤證言，劉岩又必定要落下誣告的罪名，即便這二人都是身困局中的被害人，最後也一定會犧牲掉一個無辜之人。
除非他找到證據證明崔勤與劉岩的誤會都是蕊沁從中作梗，蕊沁又是被人買通，最後又被滅口，而非自殺。
可若是布這一個局的人是薑壖在暗中的謀士，是萬萬不會留下一點破綻與他的。
這個布局人，極有可能就是薑鬱。
從小到大，他最不想作為對手的那個人。
華硯是毓秀的伴讀，他和薑鬱是一個帝師教出來的，薑鬱學識如何，性情如何，人品如何，他再清楚不過。
在華硯的眼中，若這天下間有一人能傾倒毓秀的江山，便非薑鬱莫屬。
崔勤頭撞在地上, 實實對華硯磕了一下，“大人明鑒，下官辦事一向循規蹈矩，從不曾逾矩偏私, 劉岩的雙親在來西琳之前, 並非良人，而是出身風塵的賤民。即便依從前流民三代可入籍的律, 也要查明祖上身份, 擬定民籍。皇上雖頒下初元令, 提早了流民可入籍的時限, 下官等卻也要按律行事。”
華硯一皺眉頭, 半晌才點頭道, “你說的也不無道理, 當初皇上下初元令的時候不是沒有考慮到外籍士子的出身，皇上有皇上的難處，下麵實行政令的也有你們的苦衷。當初皇上自所以會選擇準流民入籍為初元令，就是不拘一格降人才的意思，就怕你們這些人泰國糾結於教條，不懂得權宜，也不懂得網開一麵。”
崔勤道，“下官等權奪有限，不敢不依律辦事，若是任憑自己的心意對這些人網開一麵，更要被有心人抓住了錯處，恐怕要誣告下官貪贓枉法。”
華硯點頭道，“話是不假，這一次的事，他們鬧得有刻意之嫌，若你真的為那士子網開一麵，不落他的賤籍，恐怕也會落人口實。”
崔勤忙應和道，“正是這話，上官者，有權奪，下官者，隻有照章辦事。”
華硯笑道，“崔大人起來說話吧。”
崔勤哪裏敢起，“多謝大人，下官還是暫且跪著。”
“之後如何，你細細說來。”
崔勤道，“下官不敢欺瞞大人。劉岩遞送入籍的請示之前，下官曾見過他與她的愛妾一麵。”
華硯想起當日他召見劉岩，劉岩對他訴說的冤情的時候，也曾口口聲稱他帶愛妾去觀音廟求子，偶遇崔勤，崔勤覬覦其愛妾的美色，從此以後便糾纏不休，也因此對劉家百般迫害。
劉岩見華硯麵有異色，心中越發忐忑不安，“自賤內歸去之後，下官每年都要在她生辰的時候去本縣的觀音廟請法師做法，為她超度祈福。下官有幸在樂平縣得了連任，四載有餘，年初都會去一趟觀音廟，這在本縣無人不知。今年下官照例去觀音廟為亡妻做法，劉岩帶著她的愛妾來廟中求子，不知他是為前程，還是為什麽，竟帶那婦人主動走來與我攀談。中途不乏誇耀讚歎，吹牛拍馬之詞，我敬他是個讀書人，對其禮遇有加，至於那婦人，我本多一眼都不曾看。誰知寥寥見過這一麵，竟釀出了禍端。”
華硯皺眉道，“崔大人所謂的禍端，就是之後你秉公將其歸為賤民，他百般不服的事？
劉岩忙道，“要說之後的事，也十分離奇，下官在觀音廟見過那一對夫妻不出三日，劉家就派人送了一張拜帖，說是在廣源樓設宴，請我前去。作為一縣的父母官，本該對本縣的儒生士子多加照拂，下官猶豫再三，還是去了，本以為隻是一頓午飯，並無大礙，誰知等在其中的並不是劉岩，而是他的愛妾。”
華硯心中疑惑，當初他審問劉岩的時候，劉岩一口咬定是崔勤主動下的拜帖，不請他，卻單請她的夫人去赴宴。劉岩覺得崔勤欺人太甚，卻礙於他一縣之長的身份不敢開罪他，再加上其愛妾從旁規勸，就硬著頭皮準她獨自去吃了這一餐。誰知席間崔勤多番言語挑逗，酒到酣時，動手動腳，百般調戲。其妾不堪其辱，好不容易才擺脫。
如今崔勤一口咬定是劉家下的拜帖主動請的他，那這兩人之中該是有人在撒謊。
“你去廣源樓赴宴之後如何？”
“下官見到那婦人隻身赴宴，心中十分驚異，孤男寡女，下官又是官，就是為了避嫌，免人口舌，不敢與她獨自相處，轉身便要走。誰知那婦人扯手將我攔住，慌說她相公正在趕來的路上，請我先入席等待。”
華硯聽到此處，免不了對崔勤察言觀色，他說話的時候目光炯炯，談吐暢快，並無言辭閃爍，故作虛妄之態，除非他是一個撒謊的高手，否則他說的話有九成是真話。
怪就怪在他當初審問劉岩的時候，劉岩也是滿腔委屈，慷慨陳詞，言談舉止之間也並無瑟縮猥瑣之姿，看上去也不像是說假話。
兩邊說的都像是真話，可陳述的情形卻大相徑庭，中間到底遺漏了什麽才造成這種結果。
“之後又如何？”
“大庭廣眾之下，我不想與那婦人拉扯，隻得暫且入席。等了一刻鍾，卻遲遲不見劉岩的蹤影，飯菜擺了一桌，那婦人三番兩次走到我身邊勸酒，中途不乏言語曖昧刻意挑逗，眉來眼去動手動腳，起初下官還極力忍耐，一杯涼茶下肚，我才意識到自己可能是入了一個局，就當機立斷甩脫那婦人，匆匆離了廣源樓。那婦人攔我不住，就衝到我前頭，淚眼婆娑，步履匆匆而去。下官在她之後出門，心中暗道不好，迴去同師爺一商量，都認定是上了那賤民的當了。”
華硯細細斟酌了崔勤的話，倒覺得合情合理，若那劉岩的小妾真的是個水性楊花，兩麵三刀的女子，也極有可能在華硯與崔勤之間左右周旋。
若說兩邊故事中還有什麽變數，就一定是這個女子了。
“以崔大人看來，那劉岩的小妾可是個頗有心機的女子？”
華硯原以為崔勤會對那女子恨之入骨，誰知他麵上竟現出一絲落寞憐憫之意，“崔勤的小妾名蕊沁，說起來也是個可憐人。”
華硯疑道，“照大人才剛所說，那女子設天仙局陷害大人，大人對她非但沒有怨懟之意，反倒還存著憐憫之心。”
崔勤咬牙怒道，“所謂的天仙局，那小妾並非幕後主使，而隻是劉岩的一顆棋子。劉岩一手布局，不惜派他的愛妾勾引我，就是為在入籍的時候，要我免了他賤民的身份。”
“崔大人是說，劉岩膽敢以此威脅你？”
“他倒還不至於拿這一點捕風捉影的小事要挾下官。可自此之後，他就屢屢遣那女子與我偶遇，每一次都幾近勾引之能事。”
華硯冷笑道，“你是官，蕊沁是民，且又是女子，她如何糾纏你？”
崔勤麵上顯出三分赧色，“因下官平日好風月，外宅中也養了幾個美妾，平日又愛帶著人微服遊玩，遊湖踏山，奇在蕊沁每每得知我的行蹤，糾纏不休。”
華硯聽到“每每得知行蹤”這一句，脊背生出一絲寒意，能時時刻刻掌握一官行蹤的，不是買通了他身邊的人，就是派了手段高超的暗衛。無論如何，那些人都是處心積慮要陷害。
華硯在心裏斷定，便出聲問一句，“崔大人與那婦人見了幾次麵，縣中才會傳出你們二人屢屢私會的傳言？”
崔勤一臉哀色，“說我與那婦人屢屢私會，此言不實。我與她見麵那幾次，周遭都有旁人。說起來，下官與蕊沁隻單獨見過一次麵。我被劉家騷擾的不厭其煩，又實在厭惡劉岩的人品，漸漸的便連從前對他的那一點憐憫之心也沒有了，果斷依律將其歸入賤籍。劉岩惱羞成怒，埋怨蕊沁，將人打的遍體鱗傷，害得她她連夜跑到縣衙來擊鼓。”
華硯見崔勤雙手扶地，才他支撐不住，就上前扶他，“崔大人不要跪了。”
崔勤雙膝酸麻，兩腿發軟，若不是有華硯扶著，恐怕已一個踉蹌栽到地上。
華硯將人扶到一邊座上，又將茶推到他麵前，“崔大人慢慢說來。”
崔勤喝了一口水，平息之後才又開口，“蕊沁來告狀的時候已是深夜，下官也是連夜來升堂，衙役們將人扶到堂中，我看到她的人的時候著實嚇了一跳，一身的鞭棒傷痕，身上還有水跡，縮在地上瑟瑟發抖，衣服也有大片都撕破了。衙役們都是男人，我生怕這女子名節受損，就叫人拿了一件衣服給披上。”
華硯冷哼一聲，“崔大人審問那婦人之後，她定是一口咬定是被她丈夫打傷的。”
崔勤點頭道，“那婦人起初隻是啼哭叫痛，經我百般催問，才說了實情，因我將劉岩歸入賤籍，劉岩懷恨在心，又怨其妾無能，為發泄心中怒氣，便在家中百般折磨羞辱她。這婦人也是趁他睡著了才從家中逃出來，連夜走到縣城告狀。”
華硯滿心驚詫，“據我所知，劉家並不住在城中，那婦人隻身一人，是怎麽走到城裏告狀的？”
崔勤道，“下官並無半句虛言，那婦人被架到堂中的時候，一雙鞋都走破了，奄奄一息，十分可憐。”
華硯自滿了一杯茶，半晌沒有說話，當初他審問劉岩的時候，他也提到小妾被崔勤逼迫，為保他平安不得不從之，之後在崔府中受盡□□，不堪忍受，才尋了短見。
既然兩邊的說法相左，兩邊又都不像是說謊話，可唯一可能的解釋就是，那個婦人在從中搞鬼。
華硯心中拿定了這個想法，就趕忙問崔勤一句，“之後的事，是不是大人看那婦人可憐，就將其暫且收在縣衙中？”
崔勤點頭道，“那婦人在堂中啼哭畢，又哀求我把閑雜人等都屏退了，我體量她一個女兒家的名節，就破格隻留下師爺一人，她跪在內堂，當著我二人的麵，將她丈夫當初如何逼迫她，催她借著勾引我引誘我以權謀私的事都招認了，師爺叫她畫押，她卻抵死不肯。我顧念她身上有傷，又下定了決心要與其夫決裂，就好心收留了她一些日子。不出一月，她傷勢好的差不錯，我正想叫人到鄉裏提劉岩來問話，那婦人竟不知所蹤，不見其人了。”
華硯皺眉道，“不是說那婦人尋了短見了嗎？”
崔勤斟酌道，“下官的確聽說劉岩拿著一封信聲稱是那婦人的遺書，書上所陳所寫卻盡是虛言。當中描述我如何欺辱她種種，她如何不堪忍受種種，唯有一死以證清白種種，都十分的荒謬絕倫。劉岩聲稱那婦人投了湖，自尋了短見。劉家花了錢雇人去打撈屍首，的確撈出一具女屍，仵作驗明正身，是蕊沁無疑。”
華硯見崔勤麵有憤怒之色，就順著他的話問一句，“崔大人的意思，是那婦人並非自殺，而是有人殺人滅口？”
崔勤冷笑道，“行兇的人除劉岩不作他人想，他當初既然能為一個身份舍了自己的愛妾，自然也能為了汙蔑我痛下殺手。”
“蕊沁死時，劉岩可有不在場的證據？”
崔勤道，“差就差在這一點，縣中出了人命，縣府不能不查，單靠驗屍，隻驗出那婦人是溺水而死，死前並無與人廝打的痕跡，的確像是自殺。她遇難的時候，劉岩人在鄉裏，並無作案時間，最後不得不定了自殺，命劉家認迴屍首，案子不了了之。”
“崔大人是否有別的想法？”
“劉家家境殷實，不排除有□□的嫌疑，我雖然有這個猜測，苦於一無人證，二無物證，大海撈針一般無從查起。”
華硯笑道，“崔大人的話，我都聽清楚了，你還有什麽遺漏的要補充嗎？”
崔勤從懷中掏出手絹擦了擦臉，搖頭道，“下官能想到的就是這些了。因為劉岩造謠生事，縣中人都認定我與那婦人不清不楚，更有甚者，居然還有黃口小兒編了繞口令打趣我。下官作為一縣之主，若執意申辯未免有欲蓋彌彰之嫌，隻能默默忍耐。誰知劉岩那廝還不肯罷休，竟然跑到京中滾釘板告禦狀，還借汙蔑我的名聲，掛連崔尚書。好在皇上英明，在朝上駁斥了那一位監察禦史的彈劾，另派殿下前來查訪，若聖上隻聽信他一麵之詞，當場定了下官的罪名，下官豈不是百口莫辯。”
華硯笑道，“陛下聖明，絕不會偏聽一家之言，官言也好，民言也罷，她絕不會讓人蒙受不白之冤。”
崔勤意識到自己失言，忙對華硯道，“皇上愛惜天下臣民，自然不會容許有人蒙受不白之冤。下官訴說種種，並無模棱兩可，加油添醋之處，還請大人明鑒。”
華硯道，“在我來林州之前，也曾在京中召見過劉岩，聽其言，觀其行，他實在不像是一個無理取鬧的刁民。”
崔勤一聽到這就變了臉色，才要開口說什麽，華硯就擺手說一句，“我說這話並不是指責崔大人說謊，今日我聽你一番話，雖不敢十分確定，卻也有八分確定，你說的亦不是假話。你與劉岩這一場是非，都是因為蕊沁這個女人。你們對彼此抱有偏見，實際交往卻是寥寥，你認定他是個為了身份犧牲自己女人的小人，他認定你是一個霸占□□，欺淩百姓的貪官。何況之後鬧出人命，他若真的疼愛她的愛妾，自然咽不下這一口氣，想討迴一個公道也是人之常情。”
崔勤心中百味雜陳，“大人說的，下官不是沒有想過，若這一切的一切都是蕊沁從中作祟，她又怎麽會死的如此淒慘。她在這一場糾結中沒有得到半分好處，是萬萬不可能是幕後主謀的。”
華硯失聲冷笑，“蕊沁賠上性命，自然不可能是幕後主謀，卻極有可能是幕後主謀的一顆棋子。你與劉岩兩個，隻看得到眼前事，卻看不到朝上事。在劉岩看來，你是害死他愛妾，迫害他成為賤民的罪魁禍首；在大人眼裏，劉岩是上躥下跳，設下美人局的刁民。你們都想不到蕊沁會周旋於你們中間，精心製作出一個個假象，讓劉岩誤以為是你逼迫她，又讓大人誤以為是她是劉岩的提線木偶。如今幕後主使的目標漸漸明了，他們既然劍指崔尚書，那這一件事從最初就有人在精心安排。”
崔勤愣了一愣，麵色也凝重起來，“大人的意思，這中間一切的誤解都是蕊沁挑唆，二蕊沁又是受高人指使，最後她想功成身退之時，卻被人推入湖中滅口。”
華硯點頭道，“若大人與劉岩說的都是二人的親聽親見，一定是那蕊沁做了兩麵人。蕊沁出身風塵，自幼就看慣了人情世故，被有心人收買，助紂為虐布下這一個局，並不是沒有可能。利用她之後又殺她滅口，也符合他們一貫的作風。”
崔勤聽華硯話裏有話，自然是一早就懷疑幕後主使大有來頭，他卻不敢問所謂“他們”的身份。
華硯見崔勤默然不語，就笑著安撫他道，“事情我大概清楚了，之後自會派人一一驗證崔大人與劉岩所說的話。至於查清之後如何處置，恐怕要等皇上決斷。為了不引人耳目，我還依舊住我的客棧，暫時不去驛館落腳。崔大人也不必派人來伺候，更勿要透露我的身份。”
崔勤哪敢說一個不字，恭恭敬敬應了華硯的話。二人又說了幾句，他就親自將人送出門。
為免張揚，華硯出內堂之後就請崔勤留步，匆匆帶人走了，出門時見到才剛在堂上那個相貌不凡，氣度翩翩的師爺，他心中便多了一分猜想。
一出了縣衙大門，華千就湊到華硯耳邊問一句，“崔勤將大人請進內堂，可是猜出了大人的身份？”
華硯輕輕點點頭，對華千做一個不可多言的手勢，一路直迴客棧。
三個人都沒吃午飯，華千一早就饑腸轆轆，待店家幫華硯擺上飯菜之後，他便忍不住說一句，“既然崔勤已經殿下的身份，為何連一頓飯也不肯為大人準備，他難道不知大人這一趟就是為他的事來的嗎？”
華硯不耐煩地擺擺手，對華千道，“休要妄言，是我特別囑咐崔大人不必張楊，以免暴露了我的身份，反而不利於查案。”
華千哪敢再言，服侍華硯用了飯，就關上門退出去。
華硯用了茶，又在房中踱了半晌的步，思索當初審問劉岩的種種和今日與崔勤的種種。
事情大體如何並沒有特別複雜，他如今還想不清楚的是幕後指使蕊沁的主謀是誰。
薑壖顯然最有嫌疑，卻不排除靈犀與舒家的嫌疑。
能耐著性子，大費周章弄這麽一個局出來，矛頭直指禮部尚書與初元令，可謂是處心積慮，其心可誅。
這件事棘手就棘手在蕊沁已死，死無對證。劉岩將冤情告到毓秀麵前，毓秀已明旨叫大理寺，刑部與都察院三司會審，將事情做一個定論。就目前的證據來看，於崔勤大大的不利，真的追究起來，他為霸占□□，以權謀私的事恐怕就要落實。若是找到了證人為崔勤證言，劉岩又必定要落下誣告的罪名，即便這二人都是身困局中的被害人，最後也一定會犧牲掉一個無辜之人。
除非他找到證據證明崔勤與劉岩的誤會都是蕊沁從中作梗，蕊沁又是被人買通，最後又被滅口，而非自殺。
可若是布這一個局的人是薑壖在暗中的謀士，是萬萬不會留下一點破綻與他的。
這個布局人，極有可能就是薑鬱。
從小到大，他最不想作為對手的那個人。
華硯是毓秀的伴讀，他和薑鬱是一個帝師教出來的，薑鬱學識如何，性情如何，人品如何，他再清楚不過。
在華硯的眼中，若這天下間有一人能傾倒毓秀的江山，便非薑鬱莫屬。