乍然抬眼，容洛的麵色在一瞬間流露幾絲駭然。凝望重澈片刻，她口齒開合，心中揣摩數次，將語氣裏的忌憚消散：“陳業槐是皇後身畔多年親信，你如何能將他握入手中？”
話音落地，難免還是摻雜了些微淩厲的質詢。
容洛自覺所問不佳，卻無法再做彌補。重澈心思玲瓏，身世不同常人，早已練就了察言觀色的本事。此下一聽，眉梢的笑意揚起零星苦意，語氣溫和：“他並未淨身。而我恰好發覺。”
原是如此。
“對不住……”知曉他已清明她話中對他的忌諱。容洛沉眼稍許，言辭懇切：“我並非有意。”
此言不虛。她與重澈相識近十年，太多年日裏她都極其依賴於他。眼下的年歲原也本該是最信任他的。可前生圖景難忘，北珩王送來的那一杯鴆酒到頭來還是成為了她心裏的一根刺。以至於現今她欲像以往一般與他往來，不禁會時時帶著防備。
“我並無責怪之意。”她寬慰的話語落在耳際。重澈舒眉淡笑一聲，而後將引起這一切的話勢沉下去，“我本想在安頓好燕南之後便將事情告知於你，隻是近日事務拖累，分身乏術。如今你已知曉此事，我也安心。”微微一頓，他從席上起身，身軀欣長，風姿朗逸，“母親尚在等我議事，我便不做多留。你多多保重，切莫太過勞累心力。”
容洛沉一沉首。見他動身，心下猶豫片時。沉聲請求：“過完一月父皇就會賜我府邸……還望那時，你能將燕南交予我。”
身形挺拔。重澈抱袖而立，凝視她許久，他問道：“明崇，你不信我麽？”
“……並非。”洞穿被忌憚，容洛有一息間發不出聲。好半晌，她揚目與他互視，“你知燕南於我萬分重要——”
“信我便是。”輕平的語調裏溫和滿溢。見容洛眸中急切，重澈寬慰：“你還有許多事需要應付。且前朝形勢難料，你隻憑借一個‘大殿下’的身份，想來並不能獲取多大的勢力。那孩子與容明轅交好，現下幾乎跟容明轅一條心。倘若你將他帶在身邊……會是最大的麻煩。”
容洛欲行之事重澈了然。燕南與容明轅一同長大，情同兄弟。如他將燕南交到容洛手中，憑容洛對燕南的愧疚，她一定會極力寵愛於他，假若被他知曉容洛欲對容明轅不利，他一定會把容洛籌謀告知容明轅。引來不可預計的災禍。且不論此。燕南聰敏，倘跟隨容洛左右，定然也會察覺容洛勾結朝臣宮妃。得知友人被算計，他會悄悄收集容洛與朝中大員來往的證據也未可知。公主參政一事泄露，不僅容洛境地危險，他亦前功盡棄。
故而，他決計不會把燕南交給容洛。至少——不是這個時機。
重澈所言鑿鑿。可容洛卻不曾聽入耳。燕南前生慘死，這一世又受盡十年苦難。既然他可脫離帝皇眼線，接到她身旁來自然最好。
“他是我……”
“無論如何。”接過秋夕遞來擋雪的紫竹油傘，重澈言語篤定，“我都不願你身陷險境。”
字字決然，毋庸拒絕。容洛被這直白腔調引得一怔，還未再多做言語，便見他作揖，而後退出宮外。
.
亥時的鍾響傳遍六宮。重澈舉傘行過寬闊寧靜的宮街，遠遠望見在永春宮牆外看枯枝的薛淩月。
幾步走近，重澈睇向他發尾凝結的一層霜氣，神色清淡。“不是讓你先去尋母親？”
“左右也不急。”薛淩月看他走近，將視線從搖搖欲墜的枯葉上收迴，緩步行上宮道。和聲：“倒是擔憂你與明崇。”
“何事可憂？”重澈斜眸睨他一眼，“擔憂我告知她，我從未與你家宗親利益勾結。壞了你欲借此拉攏我的心思？”
打算被戳破，薛淩月也不臉紅。揮手免下幾位路過婢子的行禮，他神色無奈：“若不如此，你哪能知道謝相的誠意——謝相分明擺了那樣好的條件給你，還許諾明崇及笄後便讓謝貴妃為你們請旨賜婚。偏偏你全不買賬，冷麵拒絕。叫父親和謝相好生煩惱，連我也不得安生。”
“你打錯了心思。”望著寬闊且長的宮道，重澈語氣平常：“這並非明崇意願，亦非我所意願。”
“明崇不願你便不做？”他語氣清淡。薛淩月橫掃他一眼，鼻息一嗤：“那你何必為她去收買崔公公？”
薛淩月尤善蹴鞠與馬球，技藝十分精湛高超，亦頗得皇帝喜愛，因而常在宮中走動。前些日曼陀羅花事發時，薛淩月正替郡公與謝家送東西入宮給謝貴妃。臨過東宮時，他便見著幾個奴婢抱著兩匣東西迎麵走來，一路還竊竊私語什麽“狄婕妤”“曼陀羅”的事。
那會兒他好奇，趁著他們對他見禮的當口問了幾句。待弄清楚來龍去脈，他看到那奴婢手中的匣子，才想起白鹿曾將兩個一模一樣的木匣交給過皇帝身邊的宦官崔誦翁。當時白鹿還不慎開了匣子。雖不得看見全貌，但對比奴婢帶去銷毀的匣中物什來看，乃是同一物什。
聽聞他嗤笑，重澈心下知曉他不會將此事轉述於他人。抬手拂去袖袍上沾染的雪花，他緩聲道：“那麽依你所見，明崇又適合後宅麽？”薛淩月微一怔忪，重澈稍稍側目，瞧見他神態，唇際傾了些笑意：“你亦清楚，明崇並不適合。”
言語晦昧，並未說全。可薛淩月與容洛重澈一同長大，又如何不知重澈內裏深意？他也是見過連隱南對容洛做的那些教導的。
憶及許多年前得見幕幕嚴苛。薛淩月斂一斂衣袍。麵色在刹那鬱鬱。沉默良久，他看向重澈。太息：“陛下對她的忌憚，你不是不知道。”
“我知。亦是如此，她才不能屈居後宅。”在詠懷殿的石階上頓步。重澈將傘收起，遞給等候多時的婢子。鳳眸裏納了溫柔，語調沉穩：“一味的退避並不能使明崇生生安順。她是鷹隼，活在庇佑之下僅僅是白白耗去她的利爪與翅羽。如你知，如謝相知，我心悅她。故而我決不會做那提刀斬斷她雙翼、拔去她利喙的惡人。”
“我隻願她將此路行得更為平坦——如此而已。唯此而已。”
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此言容洛並未聽聞。她病了兩日，這兩日卻也未曾閑下。那夜重澈離去，她就對燕南居住重澈府上是否適宜做了權衡。終究顧慮到更長遠的往後，她派人給謝攸寧報了信。又書信再三，讓重澈照料好燕南，便將胞弟托付在了重澈手中。
這於容洛是極大的賭注。
十九歲的重澈雖與她關係匪淺，但到底有著那般的過去。容洛不得不心生忌憚。
斂著軟氅坐在萬坤宮中，容洛望一望在座的孟雲思與厲美人，口中輕輕嗬出一聲擔憂的歎息。
“如此便是照舊行事。”厲美人在席下劃開一塊紅豆糕，細嫩白豆腐似的糕身，內裏包滿了紅豆。此時一筷破開外皮，內裏咕嚕就掉下一顆蒸熟的紅豆來。將紅豆夾起放迴糕點裏，厲美人聽著元妃的話，微微允首：“妾身會與寶林一同應和，殿下且安心布置。時機一到，妾身定然不會吝嗇口舌。”
方才厲美人與孟雲思還未到萬坤宮的時候，容洛便將燕南安好，皇後倚仗氣勢假作燕南在她手中的事情告知了元妃。聽聞燕南一切無虞，元妃鬆了一口氣，斥罵了一番向氏女奸詐，這才與容洛安排往後諸事。如今告知厲美人及孟雲思的，一應已是隱卻了燕南之事的話語。
“隻是多難為你了。這才迴宮不久，又要受罰。”記掛著胞弟，容洛亦不會遺漏正事。收了神思，她妥帖的寬慰了一句厲美人，望向眸光閃爍的孟雲思，“寶林也勿要懼怕。此事簡單至極，你隻消當眾與厲美人發生口角，而後被掌摑引來父皇，令父皇責罰厲美人。以此取的皇後更多信任爾爾。並非難事。”
“妾身並非害怕。”孟雲思正襟危坐，左右打量一眼眾人。啟唇：“妾身是擔憂，皇後娘娘假若不信妾身……又該如何是好？”
“她必定信你。”元妃撫一撫猞猁軟滑的皮毛。眼中深色濃鬱，“狄寶林戚婕妤二人接連折損，王修容杜昭儀又沒得痛快。剩下的那些妃子不過都是些難登大雅之堂的蝦兵蟹將，連你一分也比不得。距選秀又有一年餘，她再也取不得其他助力，現下幾乎孑然一身，隻可倚靠你。”
目光望一望容洛。元妃挑唇一笑，和善的笑意漫過眼底：“況且——明崇那時要你將一切捅露出去，就已為此留了勢頭。你不消擔心。”
“正是此言。妹妹又何妨擔心？”厲美人細細嚐一口紅豆糕。紅豆軟糯的滋味落入腹中，香甜的氣息盈滿口齒。她將骨碟與銀筷放下，視線從猞猁猻移到元妃容妝細致的麵目上，輕輕與容洛莞爾：“再如何，也還有元妃娘娘呢。”
“三思是好。隻是今時擔憂略微多餘。”容洛輕淺挽唇，“事不傷皇後利益，她樂見其成。即使遭疑，也並非壞事。左不過她是將親自動手。”言及此，容洛想起一事。微微側身，容洛對何姑姑問道：“猞猁的消息送給慈仁宮了麽？”
聽她問話。何姑姑福身：“迴殿下，消息已經送給裘掌事。想來此時皇後娘娘已經聽聞。”再揚眼向元妃，她萬分恭謹：“猞猁嗅麝香即狂暴之事，奴婢也一應送了過去。娘娘放心。”
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一切便在不知不覺中被安排下去。
韶光近來，白雲蒼狗。數日裏皇後與元妃爭鬥，至幾日前終於有了勝負的眉目。
——厲美人在賞花會上失儀，掌摑孟雲思，皇帝親眼得見，降品級為才人；元妃養的猞猁在眾妃玩捶丸時突兀狂暴，攻擊數位妃子，還將皇後推入了水中。事畢猞猁死，而元妃受罰，禁足一月。
懲處輕重著實好笑。卻也讓容洛知悉皇帝的勢弱。
厲美人無家族撐腰，品級從四品降為五品也隻是看在了太子容明蘭的情麵上；而元妃損失猞猁，禁足一月，莫不過是皇帝忌憚她身後的元氏。
元氏族長元景山為二品柱國，雖非大家。但元景山妾室李芙梔母族為金陵李氏，手中握有無數遺產，且經商有術，幾乎年年為朝廷進貢捐獻。皇帝決絕不敢得罪。
向淩竹也知皇帝顧忌。但她想要的也不過如此。
元妃與厲美人為容洛所用之事她一早知曉，憑借這段時間二人來迴的交鋒，她已能判斷容洛助力不過幾人。現今她將容洛手中握有最多部下的元妃算計禁閉，對容洛而言已等同重創。而容洛手底下剩的何姑姑容樂等人，與她手裏剩下的卒棋不過是一般角色，根本無需顧念。
如此，容洛與她已是同樣境地。
沏一沏茶水。向淩竹揚眸望向下座的容洛，神色疏寡，聲音狠厲：“落到這樣的境地，你竟還敢跑來本宮這裏。”
“娘娘又不會把本宮吃了。”暖光自半開窗欞落入室中。容洛背光而坐，神色懨懨地用食指勾一勾袖角的流蘇，視線在宮室內端詳。聽聞向淩竹所言，容洛低笑一聲。眼眸睇向上座屏風後露出的半片藍色裙裾，輕蔑道：“倒是娘娘，已經淪落到要靠這般手段對付本宮了麽？”
婉柔的聲音在宮中散開。容洛明明白白昭告向淩竹，她已經發現她那些拙劣伎倆。
眼中利芒微凜。向淩竹也不再假作挑釁，偏首對屏風後那人命令道：“出來吧。”
藍色身影踱出六幅雕百鳥折屏。容洛探眼望去，視線在與那人對上時有了一瞬即逝的笑意。
那人正是孟雲思。
事發突兀，孟雲思從未與她事先告知。想來也是今日眾妃請安時做的打算。明了向淩竹的勢短，容洛絲毫惺惺作態的惋惜道：“看來娘娘如今是隻剩了孟寶林這一個助力。不知此時要母親對娘娘下手，娘娘會否將後位拱手相讓？”疑問娓娓拖長，望見皇後詭譎的神色，容洛抬袖，掩住半張麵目，“依娘娘從前對母親做的那些事，隻怕是不用娘娘讓位。”
威脅沾染唇齒。容洛每一個音調都似在為向淩竹勾畫一個死氣沉沉的圖景，一字一字，幾乎足以為她冠上對皇後大不敬的罪名。
可她一分露怯也無。亦不將皇帝新寵孟雲思放在眼裏。模樣張狂，一早篤定大不敬於她並無大多效用。
而這樣卻激怒了向淩竹。暗潮一寸寸布滿臉麵，神色逐漸在話音裏變作鐵青。凝視容洛許久，她憤恨的目光裏好似藏了千隻食人的羅刹。胸膛沉浮的速度愈加迅疾，未幾，她冷聲道：“這便是你所打算的。”
容洛並不理會。些微掃一眼孟雲思。她緩緩莞爾：“娘娘局此位甚久，向氏也已得了不少油水。還請娘娘切莫怪罪本宮直言——六世族中娘子無數，每一年選秀都有人對此位虎視眈眈。本宮想，娘娘與母親鬥了這樣多年，也是時該功成身退了罷。”
“功成身退”四字上咬音極重，但向淩竹未曾聽出這一詞該有的意義，反而是來自容洛的無盡羞辱。
誠如容洛所言。她在後位上一手扶植了向氏，為向氏謀了不少福祉。幾乎比父親向石瑛更像向氏一族的族長。而這一切的獲取，她都付出了難以言說的心力。故而，她對此位可說是尤其看重。更有打算往後太子即位，她便以向氏鉗製容明蘭，如連隱南一般垂簾聽政，坐擁大權。
可如今——容洛卻請她在這時“功成身退”。
羞辱。莫大的羞辱。
灼燙的怒意在一刹間燃起。向淩竹雙手斂入袖中，自覺指尖紮入手臂，痛疼無比。
氣在疼痛中漸漸消弭。向淩竹捧茶長飲。語如冰窟：“你如何打算到底都是癡心妄想。此位即便不是本宮，也絕不會是謝時霖。”
“娘娘未免太有把握。”容洛將袖袍上的流蘇穗子編成了精致的花結。眼目裏對向淩竹的勸告沒有一絲波動，“後位終究不過一個‘權’字。既然是權，便沒有不更代新人的道理。娘娘坐得穩，是娘娘的本事，本宮若能替母親拿到，那是本宮的謀算。”
話語輕巧。向淩竹聽聞嗤笑：“你以為憑謀算，便能得此位？若非陛下允旨，否則這一位，謝時霖如何都坐不上去。”
她說的容洛當然知曉。皇帝對禁臠深愛至極，對擁有與禁臠同樣麵貌的向淩竹亦多了幾分寬待，但對謝貴妃——任他如何將裝點太平，扮出慈夫仁父的模樣，都難以令人忽視他對謝家日漸加重的忌憚，以及欲對謝家除之後快的狠意。
可重生一世，容洛不願謝家與謝貴妃重蹈覆轍，更不願再做一次提線偶人——她勢必要奪/權。隻有將權勢握在手中，她才可保下自己的性命，保下母親的性命。
“娘娘若不為後，父皇必然答應。”沉眼一笑，容洛將流蘇放開。從椅上坐起，語調諷刺：“畢竟謝家與向氏不同。到底代代功臣，忠良之心天地可鑒。換做向氏……”
低低哂笑幾聲。容洛餘光斜睇孟雲思片刻，在向淩竹氣急敗壞之前，轉身離開慈仁宮。
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近日天氣深寒。容洛不喜冷風刮人，因而除了必要上學的日子，極少離開明德宮。
在慈仁宮膈應了一番向淩竹，容洛去崇文館關照了會兒容明轅念書，便又返迴了宮中。
一應沐浴更衣完畢。鷺形白玉紋花簪子落入發髻當中，恆昌便來了消息，說孟雲思到了宮內。
明德宮小廚房有一條送菜時用的通道。因崇文館不適宜與宮妃見麵議事，何姑姑就生了主意，請宮妃走旁門入宮。這樣一來出入方便，容洛大體與誰結黨之事，也會被巧妙的瞞下來。
“請到正殿來便是。”吩咐一句。容洛擋開婢子還要簪上一枝迎春花的架勢。斂好衣襟，理平褶皺，將案上的袖爐抱在懷裏。這才掀簾出去見客。
孟雲思走得急。到堂中時險些與容洛撞個滿懷，臨著還有半步急忙停下。一抬眼見是容洛，施施福了禮，方才緊張道：“今日皇後娘娘突然要妾身留下，說是要妾身暗中記下殿下言語。妾身情急之下答應娘娘，未得與殿下商議。不知此事會否令殿下籌謀生變？”
近日來她為容洛做了不少事，從旁也得知了容洛不少打算。雖驚異於容洛想謝貴妃為後的心願，但對此她頗為讚成。
謝貴妃若為後。為謝家帶來庇護與榮光自然不可同往日而語。隻看向淩竹為後時替向氏所做一切便可見一斑。如是謝貴妃手握帝後權利，謝家權勢必會比從前更為可怕——謝攸寧的仕途得家族恩蔭，必會走得順風順水。她已入宮，對謝攸寧難再做念想，隻能為容洛手中助力，從旁協助他一些就是一些。況且她與容洛已達成協定，她背叛皇後，來日孟家入謝家做家臣。那是孟家與謝家共謀，無異於榮辱皆共。因而，她又如何不對此表示支持之心？不重視容洛籌算？
看出她的小心謹慎。容洛嫣然。揩著她的手在蒲席上跪坐，秋夕剛好端來兩碟醇甜的拔絲赤豆糕糕。容洛為她夾了一隻入碗，輕聲讚揚：“你做得極好，我本想尋個時機讓你在外偷聽，卻不想皇後先讓你做了此事。倒是令我輕鬆了許多。”
話音落地，難免還是摻雜了些微淩厲的質詢。
容洛自覺所問不佳，卻無法再做彌補。重澈心思玲瓏，身世不同常人，早已練就了察言觀色的本事。此下一聽，眉梢的笑意揚起零星苦意，語氣溫和：“他並未淨身。而我恰好發覺。”
原是如此。
“對不住……”知曉他已清明她話中對他的忌諱。容洛沉眼稍許，言辭懇切：“我並非有意。”
此言不虛。她與重澈相識近十年，太多年日裏她都極其依賴於他。眼下的年歲原也本該是最信任他的。可前生圖景難忘，北珩王送來的那一杯鴆酒到頭來還是成為了她心裏的一根刺。以至於現今她欲像以往一般與他往來，不禁會時時帶著防備。
“我並無責怪之意。”她寬慰的話語落在耳際。重澈舒眉淡笑一聲，而後將引起這一切的話勢沉下去，“我本想在安頓好燕南之後便將事情告知於你，隻是近日事務拖累，分身乏術。如今你已知曉此事，我也安心。”微微一頓，他從席上起身，身軀欣長，風姿朗逸，“母親尚在等我議事，我便不做多留。你多多保重，切莫太過勞累心力。”
容洛沉一沉首。見他動身，心下猶豫片時。沉聲請求：“過完一月父皇就會賜我府邸……還望那時，你能將燕南交予我。”
身形挺拔。重澈抱袖而立，凝視她許久，他問道：“明崇，你不信我麽？”
“……並非。”洞穿被忌憚，容洛有一息間發不出聲。好半晌，她揚目與他互視，“你知燕南於我萬分重要——”
“信我便是。”輕平的語調裏溫和滿溢。見容洛眸中急切，重澈寬慰：“你還有許多事需要應付。且前朝形勢難料，你隻憑借一個‘大殿下’的身份，想來並不能獲取多大的勢力。那孩子與容明轅交好，現下幾乎跟容明轅一條心。倘若你將他帶在身邊……會是最大的麻煩。”
容洛欲行之事重澈了然。燕南與容明轅一同長大，情同兄弟。如他將燕南交到容洛手中，憑容洛對燕南的愧疚，她一定會極力寵愛於他，假若被他知曉容洛欲對容明轅不利，他一定會把容洛籌謀告知容明轅。引來不可預計的災禍。且不論此。燕南聰敏，倘跟隨容洛左右，定然也會察覺容洛勾結朝臣宮妃。得知友人被算計，他會悄悄收集容洛與朝中大員來往的證據也未可知。公主參政一事泄露，不僅容洛境地危險，他亦前功盡棄。
故而，他決計不會把燕南交給容洛。至少——不是這個時機。
重澈所言鑿鑿。可容洛卻不曾聽入耳。燕南前生慘死，這一世又受盡十年苦難。既然他可脫離帝皇眼線，接到她身旁來自然最好。
“他是我……”
“無論如何。”接過秋夕遞來擋雪的紫竹油傘，重澈言語篤定，“我都不願你身陷險境。”
字字決然，毋庸拒絕。容洛被這直白腔調引得一怔，還未再多做言語，便見他作揖，而後退出宮外。
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亥時的鍾響傳遍六宮。重澈舉傘行過寬闊寧靜的宮街，遠遠望見在永春宮牆外看枯枝的薛淩月。
幾步走近，重澈睇向他發尾凝結的一層霜氣，神色清淡。“不是讓你先去尋母親？”
“左右也不急。”薛淩月看他走近，將視線從搖搖欲墜的枯葉上收迴，緩步行上宮道。和聲：“倒是擔憂你與明崇。”
“何事可憂？”重澈斜眸睨他一眼，“擔憂我告知她，我從未與你家宗親利益勾結。壞了你欲借此拉攏我的心思？”
打算被戳破，薛淩月也不臉紅。揮手免下幾位路過婢子的行禮，他神色無奈：“若不如此，你哪能知道謝相的誠意——謝相分明擺了那樣好的條件給你，還許諾明崇及笄後便讓謝貴妃為你們請旨賜婚。偏偏你全不買賬，冷麵拒絕。叫父親和謝相好生煩惱，連我也不得安生。”
“你打錯了心思。”望著寬闊且長的宮道，重澈語氣平常：“這並非明崇意願，亦非我所意願。”
“明崇不願你便不做？”他語氣清淡。薛淩月橫掃他一眼，鼻息一嗤：“那你何必為她去收買崔公公？”
薛淩月尤善蹴鞠與馬球，技藝十分精湛高超，亦頗得皇帝喜愛，因而常在宮中走動。前些日曼陀羅花事發時，薛淩月正替郡公與謝家送東西入宮給謝貴妃。臨過東宮時，他便見著幾個奴婢抱著兩匣東西迎麵走來，一路還竊竊私語什麽“狄婕妤”“曼陀羅”的事。
那會兒他好奇，趁著他們對他見禮的當口問了幾句。待弄清楚來龍去脈，他看到那奴婢手中的匣子，才想起白鹿曾將兩個一模一樣的木匣交給過皇帝身邊的宦官崔誦翁。當時白鹿還不慎開了匣子。雖不得看見全貌，但對比奴婢帶去銷毀的匣中物什來看，乃是同一物什。
聽聞他嗤笑，重澈心下知曉他不會將此事轉述於他人。抬手拂去袖袍上沾染的雪花，他緩聲道：“那麽依你所見，明崇又適合後宅麽？”薛淩月微一怔忪，重澈稍稍側目，瞧見他神態，唇際傾了些笑意：“你亦清楚，明崇並不適合。”
言語晦昧，並未說全。可薛淩月與容洛重澈一同長大，又如何不知重澈內裏深意？他也是見過連隱南對容洛做的那些教導的。
憶及許多年前得見幕幕嚴苛。薛淩月斂一斂衣袍。麵色在刹那鬱鬱。沉默良久，他看向重澈。太息：“陛下對她的忌憚，你不是不知道。”
“我知。亦是如此，她才不能屈居後宅。”在詠懷殿的石階上頓步。重澈將傘收起，遞給等候多時的婢子。鳳眸裏納了溫柔，語調沉穩：“一味的退避並不能使明崇生生安順。她是鷹隼，活在庇佑之下僅僅是白白耗去她的利爪與翅羽。如你知，如謝相知，我心悅她。故而我決不會做那提刀斬斷她雙翼、拔去她利喙的惡人。”
“我隻願她將此路行得更為平坦——如此而已。唯此而已。”
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此言容洛並未聽聞。她病了兩日，這兩日卻也未曾閑下。那夜重澈離去，她就對燕南居住重澈府上是否適宜做了權衡。終究顧慮到更長遠的往後，她派人給謝攸寧報了信。又書信再三，讓重澈照料好燕南，便將胞弟托付在了重澈手中。
這於容洛是極大的賭注。
十九歲的重澈雖與她關係匪淺，但到底有著那般的過去。容洛不得不心生忌憚。
斂著軟氅坐在萬坤宮中，容洛望一望在座的孟雲思與厲美人，口中輕輕嗬出一聲擔憂的歎息。
“如此便是照舊行事。”厲美人在席下劃開一塊紅豆糕，細嫩白豆腐似的糕身，內裏包滿了紅豆。此時一筷破開外皮，內裏咕嚕就掉下一顆蒸熟的紅豆來。將紅豆夾起放迴糕點裏，厲美人聽著元妃的話，微微允首：“妾身會與寶林一同應和，殿下且安心布置。時機一到，妾身定然不會吝嗇口舌。”
方才厲美人與孟雲思還未到萬坤宮的時候，容洛便將燕南安好，皇後倚仗氣勢假作燕南在她手中的事情告知了元妃。聽聞燕南一切無虞，元妃鬆了一口氣，斥罵了一番向氏女奸詐，這才與容洛安排往後諸事。如今告知厲美人及孟雲思的，一應已是隱卻了燕南之事的話語。
“隻是多難為你了。這才迴宮不久，又要受罰。”記掛著胞弟，容洛亦不會遺漏正事。收了神思，她妥帖的寬慰了一句厲美人，望向眸光閃爍的孟雲思，“寶林也勿要懼怕。此事簡單至極，你隻消當眾與厲美人發生口角，而後被掌摑引來父皇，令父皇責罰厲美人。以此取的皇後更多信任爾爾。並非難事。”
“妾身並非害怕。”孟雲思正襟危坐，左右打量一眼眾人。啟唇：“妾身是擔憂，皇後娘娘假若不信妾身……又該如何是好？”
“她必定信你。”元妃撫一撫猞猁軟滑的皮毛。眼中深色濃鬱，“狄寶林戚婕妤二人接連折損，王修容杜昭儀又沒得痛快。剩下的那些妃子不過都是些難登大雅之堂的蝦兵蟹將，連你一分也比不得。距選秀又有一年餘，她再也取不得其他助力，現下幾乎孑然一身，隻可倚靠你。”
目光望一望容洛。元妃挑唇一笑，和善的笑意漫過眼底：“況且——明崇那時要你將一切捅露出去，就已為此留了勢頭。你不消擔心。”
“正是此言。妹妹又何妨擔心？”厲美人細細嚐一口紅豆糕。紅豆軟糯的滋味落入腹中，香甜的氣息盈滿口齒。她將骨碟與銀筷放下，視線從猞猁猻移到元妃容妝細致的麵目上，輕輕與容洛莞爾：“再如何，也還有元妃娘娘呢。”
“三思是好。隻是今時擔憂略微多餘。”容洛輕淺挽唇，“事不傷皇後利益，她樂見其成。即使遭疑，也並非壞事。左不過她是將親自動手。”言及此，容洛想起一事。微微側身，容洛對何姑姑問道：“猞猁的消息送給慈仁宮了麽？”
聽她問話。何姑姑福身：“迴殿下，消息已經送給裘掌事。想來此時皇後娘娘已經聽聞。”再揚眼向元妃，她萬分恭謹：“猞猁嗅麝香即狂暴之事，奴婢也一應送了過去。娘娘放心。”
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一切便在不知不覺中被安排下去。
韶光近來，白雲蒼狗。數日裏皇後與元妃爭鬥，至幾日前終於有了勝負的眉目。
——厲美人在賞花會上失儀，掌摑孟雲思，皇帝親眼得見，降品級為才人；元妃養的猞猁在眾妃玩捶丸時突兀狂暴，攻擊數位妃子，還將皇後推入了水中。事畢猞猁死，而元妃受罰，禁足一月。
懲處輕重著實好笑。卻也讓容洛知悉皇帝的勢弱。
厲美人無家族撐腰，品級從四品降為五品也隻是看在了太子容明蘭的情麵上；而元妃損失猞猁，禁足一月，莫不過是皇帝忌憚她身後的元氏。
元氏族長元景山為二品柱國，雖非大家。但元景山妾室李芙梔母族為金陵李氏，手中握有無數遺產，且經商有術，幾乎年年為朝廷進貢捐獻。皇帝決絕不敢得罪。
向淩竹也知皇帝顧忌。但她想要的也不過如此。
元妃與厲美人為容洛所用之事她一早知曉，憑借這段時間二人來迴的交鋒，她已能判斷容洛助力不過幾人。現今她將容洛手中握有最多部下的元妃算計禁閉，對容洛而言已等同重創。而容洛手底下剩的何姑姑容樂等人，與她手裏剩下的卒棋不過是一般角色，根本無需顧念。
如此，容洛與她已是同樣境地。
沏一沏茶水。向淩竹揚眸望向下座的容洛，神色疏寡，聲音狠厲：“落到這樣的境地，你竟還敢跑來本宮這裏。”
“娘娘又不會把本宮吃了。”暖光自半開窗欞落入室中。容洛背光而坐，神色懨懨地用食指勾一勾袖角的流蘇，視線在宮室內端詳。聽聞向淩竹所言，容洛低笑一聲。眼眸睇向上座屏風後露出的半片藍色裙裾，輕蔑道：“倒是娘娘，已經淪落到要靠這般手段對付本宮了麽？”
婉柔的聲音在宮中散開。容洛明明白白昭告向淩竹，她已經發現她那些拙劣伎倆。
眼中利芒微凜。向淩竹也不再假作挑釁，偏首對屏風後那人命令道：“出來吧。”
藍色身影踱出六幅雕百鳥折屏。容洛探眼望去，視線在與那人對上時有了一瞬即逝的笑意。
那人正是孟雲思。
事發突兀，孟雲思從未與她事先告知。想來也是今日眾妃請安時做的打算。明了向淩竹的勢短，容洛絲毫惺惺作態的惋惜道：“看來娘娘如今是隻剩了孟寶林這一個助力。不知此時要母親對娘娘下手，娘娘會否將後位拱手相讓？”疑問娓娓拖長，望見皇後詭譎的神色，容洛抬袖，掩住半張麵目，“依娘娘從前對母親做的那些事，隻怕是不用娘娘讓位。”
威脅沾染唇齒。容洛每一個音調都似在為向淩竹勾畫一個死氣沉沉的圖景，一字一字，幾乎足以為她冠上對皇後大不敬的罪名。
可她一分露怯也無。亦不將皇帝新寵孟雲思放在眼裏。模樣張狂，一早篤定大不敬於她並無大多效用。
而這樣卻激怒了向淩竹。暗潮一寸寸布滿臉麵，神色逐漸在話音裏變作鐵青。凝視容洛許久，她憤恨的目光裏好似藏了千隻食人的羅刹。胸膛沉浮的速度愈加迅疾，未幾，她冷聲道：“這便是你所打算的。”
容洛並不理會。些微掃一眼孟雲思。她緩緩莞爾：“娘娘局此位甚久，向氏也已得了不少油水。還請娘娘切莫怪罪本宮直言——六世族中娘子無數，每一年選秀都有人對此位虎視眈眈。本宮想，娘娘與母親鬥了這樣多年，也是時該功成身退了罷。”
“功成身退”四字上咬音極重，但向淩竹未曾聽出這一詞該有的意義，反而是來自容洛的無盡羞辱。
誠如容洛所言。她在後位上一手扶植了向氏，為向氏謀了不少福祉。幾乎比父親向石瑛更像向氏一族的族長。而這一切的獲取，她都付出了難以言說的心力。故而，她對此位可說是尤其看重。更有打算往後太子即位，她便以向氏鉗製容明蘭，如連隱南一般垂簾聽政，坐擁大權。
可如今——容洛卻請她在這時“功成身退”。
羞辱。莫大的羞辱。
灼燙的怒意在一刹間燃起。向淩竹雙手斂入袖中，自覺指尖紮入手臂，痛疼無比。
氣在疼痛中漸漸消弭。向淩竹捧茶長飲。語如冰窟：“你如何打算到底都是癡心妄想。此位即便不是本宮，也絕不會是謝時霖。”
“娘娘未免太有把握。”容洛將袖袍上的流蘇穗子編成了精致的花結。眼目裏對向淩竹的勸告沒有一絲波動，“後位終究不過一個‘權’字。既然是權，便沒有不更代新人的道理。娘娘坐得穩，是娘娘的本事，本宮若能替母親拿到，那是本宮的謀算。”
話語輕巧。向淩竹聽聞嗤笑：“你以為憑謀算，便能得此位？若非陛下允旨，否則這一位，謝時霖如何都坐不上去。”
她說的容洛當然知曉。皇帝對禁臠深愛至極，對擁有與禁臠同樣麵貌的向淩竹亦多了幾分寬待，但對謝貴妃——任他如何將裝點太平，扮出慈夫仁父的模樣，都難以令人忽視他對謝家日漸加重的忌憚，以及欲對謝家除之後快的狠意。
可重生一世，容洛不願謝家與謝貴妃重蹈覆轍，更不願再做一次提線偶人——她勢必要奪/權。隻有將權勢握在手中，她才可保下自己的性命，保下母親的性命。
“娘娘若不為後，父皇必然答應。”沉眼一笑，容洛將流蘇放開。從椅上坐起，語調諷刺：“畢竟謝家與向氏不同。到底代代功臣，忠良之心天地可鑒。換做向氏……”
低低哂笑幾聲。容洛餘光斜睇孟雲思片刻，在向淩竹氣急敗壞之前，轉身離開慈仁宮。
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近日天氣深寒。容洛不喜冷風刮人，因而除了必要上學的日子，極少離開明德宮。
在慈仁宮膈應了一番向淩竹，容洛去崇文館關照了會兒容明轅念書，便又返迴了宮中。
一應沐浴更衣完畢。鷺形白玉紋花簪子落入發髻當中，恆昌便來了消息，說孟雲思到了宮內。
明德宮小廚房有一條送菜時用的通道。因崇文館不適宜與宮妃見麵議事，何姑姑就生了主意，請宮妃走旁門入宮。這樣一來出入方便，容洛大體與誰結黨之事，也會被巧妙的瞞下來。
“請到正殿來便是。”吩咐一句。容洛擋開婢子還要簪上一枝迎春花的架勢。斂好衣襟，理平褶皺，將案上的袖爐抱在懷裏。這才掀簾出去見客。
孟雲思走得急。到堂中時險些與容洛撞個滿懷，臨著還有半步急忙停下。一抬眼見是容洛，施施福了禮，方才緊張道：“今日皇後娘娘突然要妾身留下，說是要妾身暗中記下殿下言語。妾身情急之下答應娘娘，未得與殿下商議。不知此事會否令殿下籌謀生變？”
近日來她為容洛做了不少事，從旁也得知了容洛不少打算。雖驚異於容洛想謝貴妃為後的心願，但對此她頗為讚成。
謝貴妃若為後。為謝家帶來庇護與榮光自然不可同往日而語。隻看向淩竹為後時替向氏所做一切便可見一斑。如是謝貴妃手握帝後權利，謝家權勢必會比從前更為可怕——謝攸寧的仕途得家族恩蔭，必會走得順風順水。她已入宮，對謝攸寧難再做念想，隻能為容洛手中助力，從旁協助他一些就是一些。況且她與容洛已達成協定，她背叛皇後，來日孟家入謝家做家臣。那是孟家與謝家共謀，無異於榮辱皆共。因而，她又如何不對此表示支持之心？不重視容洛籌算？
看出她的小心謹慎。容洛嫣然。揩著她的手在蒲席上跪坐，秋夕剛好端來兩碟醇甜的拔絲赤豆糕糕。容洛為她夾了一隻入碗，輕聲讚揚：“你做得極好，我本想尋個時機讓你在外偷聽，卻不想皇後先讓你做了此事。倒是令我輕鬆了許多。”