受厘宮內的婢女早被何姑姑收買。聽到她疑問，何姑姑一邊從箱匣裏捧出一件桃紅軟氅，一邊呷笑著頷了首：“殿下一猜便是。”
容洛稍稍頓神。顧自用起早膳。
其實並不是她猜，而是狄婕妤對孩子的渴求難掩於表。稍微接觸即能獲知。
狄婕妤在十四歲時嫁於皇帝，一入太子府就封了六品承徽。她年輕而知進退，十分受皇帝珍愛。一時盛寵豐饒。但打算著更進一步時，卻被狄家聯結朝臣黨羽、向上忤逆連隱南逼迫禪位一事連累。
那會兒狄家流放者暴斃者眾多。皇帝為避連隱南以為此事是他主導，在歡愛之後任由連隱南對狄婕妤賜下大量紅花與麝香。因而致使餘毒數年固鎖狄婕妤體內，尋遍百法仍難得子。後來時日漸長，皇帝權勢愈大，後宮住滿年輕的宮妃。皇帝對她失去了熱情，便更不關心她是否有子。每每提及，總是敷衍了事。她亦不再熱衷。隻是羨豔她人兒女承歡膝下，籌謀著過繼哪位低賤出身的妃子所生的兒女。
過繼並非稀事。宮中當年受連隱南迫害無子的妃子眾多，母親死後被抱養的孩子也不算少，近年尤多。狄婕妤前些次就有意要過繼母親難產離世的十七皇子養在膝下，不過被皇後拒絕。現如今容笙失母，與戚婕妤同為皇後左膀右臂的狄婕妤，當然為收養的最好嬪妃——一位遲早要出降、母家並無權勢的庶公主，想必皇後也不會拒絕。
思及皇後與狄婕妤彼此間的那些九九齷蹉。沉斂一下眼皮。容洛望向書案上《禮記》裏夾著一遝水紋紙，斟酌一時，擺手讓如雲將預備插花的物什撤下。甫同何姑姑吩咐道：“晚些時，你請六公主去慈仁宮。”
何姑姑不明地應一聲，手裏的衣袍擱在榻上。才往外走，又被容洛攔下。
“將狄婕妤意願告知於她。要她……”輕輕凝目。容洛思慮彳亍，半晌道：“要她帶上容笙。”
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一滴露水從花葉上墜下。桃紅軟氅的一角垂落歩輦，一路搖搖晃晃入了慈仁宮的大門。
現今不過辰時。慈仁宮的堂內坐滿了妃子。容洛蓮步進去，掃見左手第一位的謝貴妃和右座第一位的狄婕妤。平靜的麵目上一瞬間悄悄化出許多恭順，對上座的向淩竹福身：“明崇參見皇後娘娘。給皇後娘娘請安。”
除謝貴妃外，她不必稱任何人為“母親”。這是連隱南尚在世時允諾她的特權。謝家功威，皇帝握權後為昭顯他對她的寵愛，更未曾剝奪。
容洛請安於向淩竹來說始料未及。但她向來目中珍重謝貴妃外也再無其他嬪妃，亦不奇怪。右手摩挲過一隻玲瓏的如意，向淩竹招手讓侍婢為她端去一把軟椅，熱絡道：“何必多禮，快些坐。”
施施溫柔的語調從身前送來。容洛直身道了謝，在謝貴妃身旁的梨花椅上坐下。謝貴妃才坐完小月，一身雪青八幅襦裙格外素淨；狄婕妤倒是一如往昔，上下都是端莊的藕荷紫；再抬眼看向淩竹，朝天髻上一支飛燕金釵，身上是赤色繡鳳凰的十二幅襦裙，其外攏了條厚重的蜀繡披風。巧奪天工的繡公紋出一朵盛放的牡丹，在光亮下幾乎要躍然鮮活，從披風裏掙脫。
豔麗過分。
暗自囁喏一句。容洛撇開的眼裏染了一絲哂笑。
將鳳凰和牡丹都穿上身，這般的向淩竹平時尤甚少見，卻不是稀事。大宣後宮隨時會有新人出現，或是選秀，或是侍婢受禦幸。而每每有人的頭上多了一個妃銜，向淩竹便會盛裝華服等待那女子來請安——似乎以此可以昭告，皇後之位獨她一人可擔。
可也不過是似乎。前朝皇帝與世家爭權猛烈。後宮也不手軟。皇後寶印不知沾了多少嬌娥性命，卻依舊有人樂此不疲，將一雙素淨的手浸入血海，費力的乞求能夠一握寶印。換言之，隻要大宣仍有一名女子，皇後的位置便永遠不會惟獨屬於一人。
宮妃彼此敘話，容洛坐於一旁。忽外間揚來泠泠響聲。
探眼瞧去，她今日來等的人總算來給向淩竹請安。
孟雲思碧衣如柔柳，眉目仍是前時所見的清麗和婉。她邁入堂中的一刻，來往的言語統統咽迴妃子喉中。眾目藏鋒芒，無一不是在審視這位新來的孟寶林。
看她一套請安禮做完。向淩竹滿意放下如意，幾步下了座，將孟雲思虛扶起。替她撂起耳邊垂落的鬢發，言語大方又憐惜：“真是又添了一位水靈的妹妹。快坐。”
謝貴妃身邊她自然是不能坐。順從謝過皇後，孟雲思襯量，在狄婕妤身旁的空位落座，脊背微微一沾背靠，還是謹慎地挺直。
皇後的話將孟雲思與眾人關係拉近。群寂少頃，三兩言語，皇後黨羽已同孟雲思你來我往的熟絡。
容洛坐於謝貴妃身邊緩慢吃茶。那一邊熱鬧，這一方倒是靜的出奇。卻不是吃癟的靜，而是倚仗家世和妃銜的安如泰山。宮室中忽然拉開楚河漢界，兩廂事態極端，又無比協調。
可這也維持不了多長時辰。
容笙與容樂姍姍來遲。珠簾被撩起時叮咚作響。眾人望去，隻見容笙肅然的麵目在看到孟雲思時陡然大變。青白色從眼底爬滿臉麵，最後化作赤紅。她停在門外掃視諸人一眸，終於揚手摔開珠簾，怫怒而去。
珍珠簾子受力斷線，一顆顆流水似的墮地。頓時堂前明珠滿地，叫人目眩。而容樂站在其中，麵對此時境況，頗為驚惶。孟雲思坐於這廂，亦是驚憂。不為其他，隻因容笙離去前橫來的那恨意滿溢的一眼，幾乎灼燙得她心中難安。
她在驚怖，四下卻習以為常。竊竊私語了一番。便又更加安靜。一個個瞧著皇後，等待她發話。
但還未等向淩竹先說什麽，下座的狄婕妤先長身而起。深深一福身，狄婕妤語調裏歉疚萬分：“是妾身管教不利。請娘娘寬恕。”
這話說得莫名，垂地之間眾人明了過來——容笙是要過繼給狄婕妤了。
凝望狄婕妤許久。向淩竹偏首，無奈地輕聲一歎。大度道：“戚婕妤突然沒了。她想來也難過，本宮不會責怪於她，你去與她好好說一說吧。”語罷。她似乎失去了所有興致。眸中流露出一抹懨懨的容色，對堂下擺了擺手，“本宮今日乏了——各位妹妹歸去吧。”
她自然不是因為眼見容笙對害死戚婕妤有了愧疚。僅僅是不願讓謝貴妃看自己難堪。於她而言，要她比謝貴妃低一頭，簡直甚於有人在用紡線鋸她的心肝。
今日請安時辰短暫。與謝貴妃一同邁出宮門。秋日才懸於鴟尾之上。
應了謝貴妃有關乎修習的叮囑。容洛福身眺她上轎離去。迴退一步，迎上滿目無措的容樂。
“六妹可是嚇著了？”挽過她的手臂。容洛仿若寬慰地輕笑問道。語氣溫暖可親，誠然是一位皇長女對其下弟妹該有的款昵。
容樂母親李才人依附於謝貴妃。兩人此時相近也並不顯突兀。雙雙走下石階，稍微離宮妃們遠了些。容樂顏色上的惶恐恍然消匿，付與容洛柔順一笑：“何姑姑來得遲。妹妹未做多想便帶著五姐姐趕了過來，也未能與皇姐相商……也不知可是如了皇姐的意願？”
“你聰慧。自然一聽就透。”容洛頷一頷首，同她相攜走上宮道。“隻是下來還要多麻煩你些。”
孟雲思初入宮，能受多久隆寵仍未可知。但為防她有朝一日成為皇後手中又一把利劍，她還需做些準備，以來對她製衡。
孟家權勢低小，可現如今孟雲思才得寵愛，她委實不能讓謝家出手打壓她母家。如此外路橫斷。她隻能退而求次，用這後宮的女子來製衡孟雲思——而恰好她住進了永春宮。
容笙對母親戚婕妤十分的依戀。若說她並不知道這後宮水花痛人，那就是假話中的假話。作為戚婕妤的女兒，她如何不知母親之死有皇後的推波助瀾？不過她亦是皇後黨羽之一，往後及笄出降還得看皇後臉色。她怨不起向淩竹，也不敢怨。於是便遷怒於皇後有意提拔頂替戚婕妤位置的孟雲思。對她憎惡至極。
這是無力者的恨。卻足以成為容洛這隻黃雀捕食螳螂的尖銳利喙。
為了在宮中為母親與自己爭得一分田地。李才人依靠謝貴妃，亦等於容樂憑依容洛。她未多想，頷首道：“皇姐吩咐就是。”
她答應得爽快。容洛不禁為之一怔，憶及前世容樂在新帝手下進退有度的模樣，淺笑一聲：“六妹是個妙人。”
“皇姐曾經說過。”容樂謙順地傾唇。十三歲女兒家的眉梢眼角裏含了一寸謹小慎微的得意。不敢太過表露，“妹妹不敢承受。”
這一時的容樂就有了前世的模樣。容洛微微一笑，牽她走過拱門。秋夕遲退一步。靜默伸手，將一眾抬轎伺候的婢子與她們隔攔五步之外。
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自那之後又過了幾日。宮中還如往常一般。隻是鬥轉星移間也發生了些許事情。
先是皇帝允旨，將容笙過繼狄婕妤為女；再是厲美人漸漸得在皇後眼前；孟雲思父親從正六品下的承議郎躍升為正五品下的朝議大夫；還有便是西南災事已定，容明蘭將要迴歸長安。
新堤已成。造渠已步入正軌。百姓也已安頓妥當。有謝琅磬為輔佐，恢複田地、重複治安之事容明蘭亦觸類旁通。西南基本安定，下來囚犯賞罰監管自有當地衛兵與刺史斟酌，而未完成的幾條水渠，亦有治水官督理。到此，容明蘭也算功成。
他迴來那日已是十四。為獎賞他治水功勞，皇帝與皇後一早便出了宮城，在承天門等他班師迴朝。
容洛未曾去。天慢慢冷下來，很快入冬又開春，她及笄也不過是一眨眼的事。而此前，她既要周旋於爭□□利、招攬能人謀士，也得應付徐司儀逐而嚴厲繁瑣的考驗。
望月台今日教的是述詩。台邊四麵落了竹簾遮風，蒲席上朱漆案幾擺布成方圓。女先生跪坐在圈內，提出“秋”一字，公主貴女們便以這一字為題，陸陸續續地作詩給先生聽，再由諸人相互點評。
娓娓吟詩中，幾個時辰晃然遊過。
容明蘭是在散學時到來的。他在文德殿接受了皇帝豐厚的賞賜，連帶著皇後與厲美人的家族也沾了光，各得許多獎賞。而他十三歲立下賑災功勞，實乃罕見，挑剔的朝臣也不免對他讚不絕口。眾星拱月，他應對也花去了不少時間。
“皇姐。”望月台中不剩幾人。容明蘭掀簾而入，瞧見她還未走，高興得步進來。滿目功成的風光幾乎難蓋。
早知他會尋過來，容洛也並未提早離去。俯在案上細細抄寫一卷《女誡》，忽聽一聲輕喚。容洛擱下紙筆，端量他片刻，關懷道：“早聽你今日迴來。還想著待你休息愜意再去賀你。怎的倒先過來了？”
容明蘭今日歸來，早被問煩了西南賑災事中的條細。驟然容洛沒有發問，反而怪罪他長途跋涉不去休息，心中沸沸一暖。微微輕笑，鬆下簾子，他在容洛身前跪坐下。
“計謀是皇姐替明蘭所出。如今功成，母親迴歸宮中，又受了許多賞賜。皇姐於明蘭恩情深厚。明蘭惶恐，不敢怠慢。”容明蘭謙恭的半俯頭顱，笑意間偶有一些愧疚。絮絮話出，他突兀轉開話頭：“隻是不能替皇姐向父皇討功……”
他前一句話說的情真意切。後一句話未說完，容洛便聽出了試探之意。
稍稍望他一眼，容洛臻首輕搖。將話打斷：“計雖是我所出。但實行並非是我。這一切終究還是你自己親力親為的功勞。況且，當時你便用寒菊圖與我換了計謀不是？現今卻又說計是我所出。莫非是心疼那幅畫好看，想同我要迴去？”
話裏三分玩笑七分對此不以為意的寬量。直白得教他滿麵窘紅。連忙認錯：“皇姐莫怪……明蘭也是聽聞母親說了皇姐的意願，這才、這才……”
“我並未責怪你。”厲美人會將一切托告於容明蘭，是她意料之內。這母子二人極其同心，彼此又互相依靠了多年。倘使厲美人不說出一切，那才是怪異。用紙鎮壓起風吹翻飛的書頁，容洛笑問：“倒是你，不怪我算計於你麽？”
容明蘭搖首：“明蘭並不怪皇姐。皇姐是想為謝貴妃增添助力，這並非壞事。何況皇姐之計如我心願，得將母妃接迴宮內，兩全其美……”
凝視他一眸，容洛斂眉：“我原以為你會怪我。畢竟皇後養育你這些年。向氏亦算是你靠山。”
“靠山？”二字入耳，容明蘭眉頭緩緩擰起，“她處處想要轄製於我。向氏更是——”話語斷裂，容明蘭自覺諷刺，喟歎：“一言難盡。”
容洛付之一笑。向淩竹諸人的意願哪裏用得上“一言難盡”四字？向淩竹抱養他膝下，無非就是想在他登基後垂簾聽政；而向氏則是鉗製於他，令他寸步難行，不得不依附向氏。尤如菟絲，離則立死。
“那賤人不過一個寶林！憑何住在母妃住的宮中！”
才欲再說些什麽來寬慰他。一聲歇斯底裏的怨懟從望月台外揚了進來。尖細的聲音若幼鼠哀鳴，叫的瘮人。
宮中日前受封寶林者唯有四人，四人中三人性子敦厚或沉靜，不至於招來哀怨。左右思索，也就剩下了新進宮的孟雲思。而對孟雲思有恨意的皇嗣，唯有容笙。
容明蘭初初歸宮，不知情勢。伸手勾起竹簾。看容笙與容樂二人步上遊廊，容笙走在前頭，一身桃紅豔不過她話中的怒氣。
“寶林？”他偏首。十分不解，“可是父皇近日新封的那位孟寶林？”
容洛緩緩頷首，“孟寶林受皇後指點，日前盛寵。住進了戚婕妤曾住的永春宮，容笙十分氣結。”從竹簾望出去，瞧了一眼容笙身後麵色鎮定的容樂，伸手將書卷與紙頁一同合起，用玉鎮壓下，“容笙即來，你且迴去吧。她如今是狄婕妤的女兒，若被她知曉你與我相見商議，怕是皇後要為難你。”
亭亭嫋嫋的起身，她又囑咐道：“這些時日還有許多事要做，你若不想被向氏鎮壓，不如借這一時的功勳，在朝中物色能為你所用的人——謝家的家臣亦可。”
謝家功威幾可震主。容明蘭望著容洛，稍稍沉首。心上掠過此念，便被她一眼看穿。
“不必懼畏謝家。你往後手裏也會有許多權臣。”挽了挽披風。容洛眉眼裏驟然現出溫善的笑意。“謝家不過之一而已。”
話中有深意。容明蘭少許一愣。隨即明悟，輕輕允首。
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容洛從望月台上下來時。容笙一眼便瞧見了她，滿麵瞬間煞白。
她自對孟雲思有恨，卻也不敢高聲宣揚於人前。今日不過是聽聞容樂形容孟雲思這兩日受寵的姿態，一時恨極，才想趁著望月台無人的時候發泄。怎想容洛卻並未離去。
今時今日她已是狄婕妤的女兒。狄婕妤比之戚婕妤，幾次加害謝貴妃的手段更為高超，傷人亦更是可怖。母親如此，她現下本當謹言慎行，不應露馬腳給謝氏黨羽。可沒成想——恰恰是被容洛聽聞。
咒罵嬪妃要受宮規處置。倘若容洛將此事告知謝貴妃，她必會問責狄婕妤……才到新母身邊便闖下大禍，不知往後皇後會怎樣冷眼於她。
緊咬唇側。容笙心在腔中慌亂地上躥下跳，思緒電轉間聽聞容洛嘲諷。
“五妹舌頭當真靈巧。”容洛攏著披風下來，路過她時腳步微頓，卻並未藉此為難於她。隻是輕眄一眸收眼，而後哂笑，“但大約也隻能這樣不甘了吧。”
容笙失言，本該收斂。可容洛話語出口，猶如利刺一下紮進她心中不可觸碰的地方。讓她禁不住的暴怒。
戚婕妤身死一事，使容笙這些時日痛極。她十分怨憎自己沒有一個可以依靠的外祖，責備自己不如容洛一般受寵，沒有那樣這樣的理由足夠使皇帝放過戚婕妤。讓戚婕妤背負著“通奸”的罪名活活被縊死，屍身在冷宮裏被老鼠噬咬殆盡……而她明知一切主使，卻連報複的膽子都不敢有，連宣泄也隻能趁望月台無人。
簡直無力至極、窩囊至極。
怒火似炮仗一般點燃。容樂伸去拉她的手未觸及她衣衫，便見容笙幾步撤過身。大步行到容洛的身前，滿麵憤怒，揚手便欲往容洛臉上打去。
驚唿一聲“不可”，容樂望著容笙打下去的手在半空停下。
佇立遊廊當中。容洛視線自她素淨的手掌滑到怒燒赤紅的麵上。眼波平靜，底下暗藏潮湧：“若是不敢打。便不要做出這樣的姿態來。你如今不過一個失了母親的公主，可擔不起打本宮的罪名。”
容洛言語已是明擺譏嘲。盍宮皆知她失了母親，卻念著狄婕妤的麵子，無一人敢在她麵前這般撕開傷疤。更遑論容洛還在其上灑了一捧粗鹽。
“容洛——”
容笙陡時臉色巨變，雙眸的角梢瞪大得幾乎要撕裂，胸脯迅速起伏，她高聲怒叱，一耳光便要繼續落下去。
但容洛豈會讓她如願。左手擋下她打來的動作。右手立即捏上了容笙的下頷，猛向前一送。將她推落在地。
動作暢利。容笙不曾有過防備，愕然摔倒在遊廊的石板上，冰涼穿透衣衫。容笙眉眼滯頓，黑影自身前籠下。
“冤有頭，債有主。容笙，誰害了戚悠，你就尋誰的麻煩。本宮可沒閑暇陪你虛耗。”翦水雙瞳與杏眸相對。容洛眉眼裏顏色懨懨。“你既恨極害了戚悠的人，那除卻報仇也沒有其他方法——畏懼仇敵，卻敢暴虐他人，並不能為你開解，隻是在提醒你鼠輩無能罷了。”
意圖激起容笙憤恨的話語擲地。容洛微微側身示意容樂安慰挑唆。撫平軟氅褶皺，一路離去。
望她走出竹林。容樂眉心輕蹙，看向坐地埋首於臂膀間哭泣的容笙，輕聲安慰。
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容明蘭歸來第二日便至下元。下元節是沐齋祭祀的日子。這日皇帝與所有嬪妃皇嗣們將沐浴更衣，身著簡素，在廟堂裏祭祀先皇。而後前往天壇祈求風調雨順，國泰民安。
往年下元日都已深秋。今年的秋至更早亦更寒。從司苑司送來的鮮花在外曝晾了一陣，花葉上的露珠便凝起一層霜氣，觸之冰涼。何姑姑知天冷，早起過來讓容洛換了水藍色的長襖襦裙，外間抱了一條白狐皮的梨花大氅。不用袖爐也萬分暖和。
辰時三刻出了宮門，在建章宮攜了容明轅前往太廟。一路上又是一陣興奮言語。
其實原先眾人應當在長樂門聚首。隻是今日天氣驟變，皇帝擔心容明轅畏冷，便差了人來告知她，讓她晚一步領容明轅去太廟。
假若不是她已經知曉容明轅並非她親生弟弟，怕是也要向外人一樣，覺得皇帝寬待謝家，愛顧謝家外孫了。
歩輦搖晃出了長樂門。沒多時，巍然莊嚴的太廟便坦於眼前。
鬥拱飛簷，紅漆大柱。台前空闊，衛兵林立，除了偶時執金吾巡邏時整齊劃一的腳步聲，其餘時辰連一句私語也不曾有過。肅穆駭人。
容明轅被莊凝的氣勢震懾，小心翼翼地扯著容洛的衣角，跟隨他步進廟堂當中。
外麵闊然而肅穆，廟裏卻是不一樣的境況。皇帝與宮妃早已到達堂中。各人腳邊放著一個祭拜用的蒲團。因容洛與容明轅未到，此時諸人正一齊站於廟堂當中，輕聲的相互敘話。言語間都極盡控製聲調，對廟堂飽含敬重。
揩著容明轅步到帝後眼前。容洛領他跪拜匍匐。異口同聲：“參見父皇、娘娘。”
“免禮。”皇帝頷一頷首，探手愛寵地輕拍了一下容明轅肩頭。側身對廟中掌事吩咐，語氣森冷：“這便開始吧。”
四下歸位。容洛跪坐蒲團，抬眼看到先帝武恭帝的靈位旁立著孝敬太後連隱南的牌匾——這便是皇帝不喜來太廟祭祀的緣由。
他二十四年受連隱南操控，對連隱南恨之入骨。若非當年連隱南退位為太後，他不得不顧慮百姓萬千口舌對他的評議，他幾乎可對連隱南挫骨揚灰，陵墓、靈牌都不願立。
祭祀開始。廟祝在前誦吟佛經。皇帝與皇後拈香禱祝，言辭間皆是國家安康，後宮和美一類的話。
太廟皇帝著實懶於應付。四五句話下去，此廂了結。便又前往天壇。
天壇分為三壇。一路祈願過去，雖不算慢，但也近黃昏。
打道迴宮。妃子歩輦於前，皇嗣在後。容洛將領間束緊的纓帶重新挽了個杜鵑結。坐上輦乘，抬眼瞧見孟雲思瑟瑟發抖，偏首問何姑姑：“東西準備好了麽？”
何姑姑從袖中掏出一個尋常的手爐，微微點頭。“盛太醫說一匙曼陀羅香便可。奴婢方才已經添了進去。”
“一會兒遞過去就是。”容洛斂過袍角。眼角輕掃一旁容笙，“六妹那廂呢？”
“六公主那邊早已遞了過去。身上香囊裏有曼陀羅花。”何姑姑壓低聲音，捏住袖袍，“手爐裏亦有。殿下安心便是，奴婢們已經如數布置下去了。”
何姑姑辦事容洛素來安心。略略垂首。容洛瞳珠掃往孟雲思那廂。何姑姑明白示意，從懷中將袖爐拿出，送了過去。
孟家是向氏家臣之一。孟雲思受選入宮時即明了了皇後的心思。對宮中勢力也做了大略的了解，近日裏更是得知得一清二楚。容洛皇後對敵之女，她送來的東西孟雲思哪裏敢接。推搡片刻，何姑姑一把將手爐放入她懷中，輕聲道：“大殿下並無惡意。隻是受了表公子的托付，要好好照看寶林而已。寶林不必這般。”
孟雲思霎時一怔。
能被何姑姑稱為表公子的人隻能是容洛的表親。謝府上一輩隻出了一男一女，正室生謝琅磬，側室出一女謝成茵。謝成茵遠嫁無子，謝琅磬與薛氏貴女薛幼元結成秦晉之好，生下容洛表哥謝攸寧。表一輩也惟他一人。
孟雲思戀慕謝攸寧之事無幾人知。入宮之後更對此心若死灰。乍時聽聞謝攸寧讓容洛關照自己，不由驚喜。手指在手爐上摩挲良久，她悄聲問道：“大公子真是如此托付？”
謝攸寧二十有一，孟雲思也不過隻比容洛大四歲。聽聞心上人對自己的體貼，幾乎喜出望外。
“是。”何姑姑應聲頷首，麵上柔柔帶笑，瞧不出一分撒謊的神色。“前幾日表公子還托人送了信入內裏，奴婢有幸得觀。表公子十分擔心你在宮中處境，還央求大殿下多寬待你些。”
孟雲思望她，臉上升起酡紅。楚楚動人。
何姑姑知她已信說辭，福身一下，“這般，奴婢便迴去了。還望寶林多多保重。”
“你且等等。”後撤一步，何姑姑才欲返迴容洛身邊。便被孟雲思喊下，她招手讓她過到身前，一邊褪了玉鐲下手腕，狀似感激容洛送手爐，實際嘴裏輕念：“我……我想看一看那封信，不知能否請大殿下為我帶來？”
冰涼的鐲子入手。何姑姑頷首，退迴容洛身旁。孟雲思窺過去，看見容洛與何姑姑言語，而後微微垂首。
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下元節亦稱寒食節。雖不是佳節，但也總有一番宴席。
嘉明殿備下齋菜。各人迴宮沐浴更衣，又很快齊聚一堂。
皇帝兄弟甚少。先帝在時共有八位弟兄。奪嫡之爭裏死去四位，後來大哥病重離世，剩下的三哥和四弟一個鎮守邊疆，一個遊山玩水。常年不在長安。
宴席上隻有皇帝一個成年男子。敘話過三巡，他也覺無趣。領著妃嬪去太液池泛舟遊湖。
有人暈船，有人怕水。皇帝起興泛舟遊湖後，最終與他乘舟者不過二十三四人。
畫舫遠行像池中的小蓬萊。滿船燈火曈曈，容明轅與她招手示意，遠遠一聲“阿姐”傳來。容洛輕輕招手，麵容上的溫柔一點點消弭為平靜。起步邁入假山石林後。不多時，她聽貓兒似的腳步聲漸而靠近。
側身迴首，何姑姑手中燈火照向來人，輕輕福禮。稍一頷首，容洛與一身素碧羅衣的孟雲思相視，款款柔意地喚了聲：“孟寶林。”
“大殿下。”孟雲思福身。言語間頗為急切，“聽何姑姑說，大公子曾托信入宮，請殿下對我……”
話及此，她忽然收聲。麵容染上羞紅顏色。
容洛輕輕打量一遍孟雲思，麵不改色的允首：“是如此。”
“那信呢？”孟雲思急促，話出口又覺得此時的自己似乎不夠沉靜，心中火燎似的鬱熱，頭腦似乎也有點不大明醒。孟雲思沉了沉首，感覺稍微好了一些，再細聲道：“我曾托何姑姑，請殿下將信拿來的。”
“信……”容洛將語調拉得緩緩且長。一瞬忽然沉下：“在宮中。”
孟雲思蹙眉，似有遺憾。“這般……”
“寶林仿佛很喜歡表哥。”容洛往前走兩步，“十六歲時似乎便寫詩在絹布上，遞與了他吧？”
孟雲思詫異。此事除開她身邊丫鬟和謝攸寧，無第二人知曉，容洛……
緊張提滿四肢百骸。恍而又放下。謝攸寧托付她照料自己，能得知此事，那必然也是謝攸寧所說。
頷首。孟雲思幾如蚊訥的低聲一應。
容洛登時頓足。唇側牽笑，從懷中拿出一條藕色帕子，詢問道：“便是這一條？”
假山中昏暗。容洛發話後，何姑姑便將手中提燈迎向她手中展出的物什。
藕粉帕角紋繡一瓣蓮花。上娟秀小字迷蒙，卻可見情詩行行。一頭還有孟雲思與謝攸寧相近的兩個名字。
望見容洛手中錦帕。孟雲思臉上卻不再羞赧，神容一刹青白驚異。
容洛稍稍頓神。顧自用起早膳。
其實並不是她猜，而是狄婕妤對孩子的渴求難掩於表。稍微接觸即能獲知。
狄婕妤在十四歲時嫁於皇帝，一入太子府就封了六品承徽。她年輕而知進退，十分受皇帝珍愛。一時盛寵豐饒。但打算著更進一步時，卻被狄家聯結朝臣黨羽、向上忤逆連隱南逼迫禪位一事連累。
那會兒狄家流放者暴斃者眾多。皇帝為避連隱南以為此事是他主導，在歡愛之後任由連隱南對狄婕妤賜下大量紅花與麝香。因而致使餘毒數年固鎖狄婕妤體內，尋遍百法仍難得子。後來時日漸長，皇帝權勢愈大，後宮住滿年輕的宮妃。皇帝對她失去了熱情，便更不關心她是否有子。每每提及，總是敷衍了事。她亦不再熱衷。隻是羨豔她人兒女承歡膝下，籌謀著過繼哪位低賤出身的妃子所生的兒女。
過繼並非稀事。宮中當年受連隱南迫害無子的妃子眾多，母親死後被抱養的孩子也不算少，近年尤多。狄婕妤前些次就有意要過繼母親難產離世的十七皇子養在膝下，不過被皇後拒絕。現如今容笙失母，與戚婕妤同為皇後左膀右臂的狄婕妤，當然為收養的最好嬪妃——一位遲早要出降、母家並無權勢的庶公主，想必皇後也不會拒絕。
思及皇後與狄婕妤彼此間的那些九九齷蹉。沉斂一下眼皮。容洛望向書案上《禮記》裏夾著一遝水紋紙，斟酌一時，擺手讓如雲將預備插花的物什撤下。甫同何姑姑吩咐道：“晚些時，你請六公主去慈仁宮。”
何姑姑不明地應一聲，手裏的衣袍擱在榻上。才往外走，又被容洛攔下。
“將狄婕妤意願告知於她。要她……”輕輕凝目。容洛思慮彳亍，半晌道：“要她帶上容笙。”
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一滴露水從花葉上墜下。桃紅軟氅的一角垂落歩輦，一路搖搖晃晃入了慈仁宮的大門。
現今不過辰時。慈仁宮的堂內坐滿了妃子。容洛蓮步進去，掃見左手第一位的謝貴妃和右座第一位的狄婕妤。平靜的麵目上一瞬間悄悄化出許多恭順，對上座的向淩竹福身：“明崇參見皇後娘娘。給皇後娘娘請安。”
除謝貴妃外，她不必稱任何人為“母親”。這是連隱南尚在世時允諾她的特權。謝家功威，皇帝握權後為昭顯他對她的寵愛，更未曾剝奪。
容洛請安於向淩竹來說始料未及。但她向來目中珍重謝貴妃外也再無其他嬪妃，亦不奇怪。右手摩挲過一隻玲瓏的如意，向淩竹招手讓侍婢為她端去一把軟椅，熱絡道：“何必多禮，快些坐。”
施施溫柔的語調從身前送來。容洛直身道了謝，在謝貴妃身旁的梨花椅上坐下。謝貴妃才坐完小月，一身雪青八幅襦裙格外素淨；狄婕妤倒是一如往昔，上下都是端莊的藕荷紫；再抬眼看向淩竹，朝天髻上一支飛燕金釵，身上是赤色繡鳳凰的十二幅襦裙，其外攏了條厚重的蜀繡披風。巧奪天工的繡公紋出一朵盛放的牡丹，在光亮下幾乎要躍然鮮活，從披風裏掙脫。
豔麗過分。
暗自囁喏一句。容洛撇開的眼裏染了一絲哂笑。
將鳳凰和牡丹都穿上身，這般的向淩竹平時尤甚少見，卻不是稀事。大宣後宮隨時會有新人出現，或是選秀，或是侍婢受禦幸。而每每有人的頭上多了一個妃銜，向淩竹便會盛裝華服等待那女子來請安——似乎以此可以昭告，皇後之位獨她一人可擔。
可也不過是似乎。前朝皇帝與世家爭權猛烈。後宮也不手軟。皇後寶印不知沾了多少嬌娥性命，卻依舊有人樂此不疲，將一雙素淨的手浸入血海，費力的乞求能夠一握寶印。換言之，隻要大宣仍有一名女子，皇後的位置便永遠不會惟獨屬於一人。
宮妃彼此敘話，容洛坐於一旁。忽外間揚來泠泠響聲。
探眼瞧去，她今日來等的人總算來給向淩竹請安。
孟雲思碧衣如柔柳，眉目仍是前時所見的清麗和婉。她邁入堂中的一刻，來往的言語統統咽迴妃子喉中。眾目藏鋒芒，無一不是在審視這位新來的孟寶林。
看她一套請安禮做完。向淩竹滿意放下如意，幾步下了座，將孟雲思虛扶起。替她撂起耳邊垂落的鬢發，言語大方又憐惜：“真是又添了一位水靈的妹妹。快坐。”
謝貴妃身邊她自然是不能坐。順從謝過皇後，孟雲思襯量，在狄婕妤身旁的空位落座，脊背微微一沾背靠，還是謹慎地挺直。
皇後的話將孟雲思與眾人關係拉近。群寂少頃，三兩言語，皇後黨羽已同孟雲思你來我往的熟絡。
容洛坐於謝貴妃身邊緩慢吃茶。那一邊熱鬧，這一方倒是靜的出奇。卻不是吃癟的靜，而是倚仗家世和妃銜的安如泰山。宮室中忽然拉開楚河漢界，兩廂事態極端，又無比協調。
可這也維持不了多長時辰。
容笙與容樂姍姍來遲。珠簾被撩起時叮咚作響。眾人望去，隻見容笙肅然的麵目在看到孟雲思時陡然大變。青白色從眼底爬滿臉麵，最後化作赤紅。她停在門外掃視諸人一眸，終於揚手摔開珠簾，怫怒而去。
珍珠簾子受力斷線，一顆顆流水似的墮地。頓時堂前明珠滿地，叫人目眩。而容樂站在其中，麵對此時境況，頗為驚惶。孟雲思坐於這廂，亦是驚憂。不為其他，隻因容笙離去前橫來的那恨意滿溢的一眼，幾乎灼燙得她心中難安。
她在驚怖，四下卻習以為常。竊竊私語了一番。便又更加安靜。一個個瞧著皇後，等待她發話。
但還未等向淩竹先說什麽，下座的狄婕妤先長身而起。深深一福身，狄婕妤語調裏歉疚萬分：“是妾身管教不利。請娘娘寬恕。”
這話說得莫名，垂地之間眾人明了過來——容笙是要過繼給狄婕妤了。
凝望狄婕妤許久。向淩竹偏首，無奈地輕聲一歎。大度道：“戚婕妤突然沒了。她想來也難過，本宮不會責怪於她，你去與她好好說一說吧。”語罷。她似乎失去了所有興致。眸中流露出一抹懨懨的容色，對堂下擺了擺手，“本宮今日乏了——各位妹妹歸去吧。”
她自然不是因為眼見容笙對害死戚婕妤有了愧疚。僅僅是不願讓謝貴妃看自己難堪。於她而言，要她比謝貴妃低一頭，簡直甚於有人在用紡線鋸她的心肝。
今日請安時辰短暫。與謝貴妃一同邁出宮門。秋日才懸於鴟尾之上。
應了謝貴妃有關乎修習的叮囑。容洛福身眺她上轎離去。迴退一步，迎上滿目無措的容樂。
“六妹可是嚇著了？”挽過她的手臂。容洛仿若寬慰地輕笑問道。語氣溫暖可親，誠然是一位皇長女對其下弟妹該有的款昵。
容樂母親李才人依附於謝貴妃。兩人此時相近也並不顯突兀。雙雙走下石階，稍微離宮妃們遠了些。容樂顏色上的惶恐恍然消匿，付與容洛柔順一笑：“何姑姑來得遲。妹妹未做多想便帶著五姐姐趕了過來，也未能與皇姐相商……也不知可是如了皇姐的意願？”
“你聰慧。自然一聽就透。”容洛頷一頷首，同她相攜走上宮道。“隻是下來還要多麻煩你些。”
孟雲思初入宮，能受多久隆寵仍未可知。但為防她有朝一日成為皇後手中又一把利劍，她還需做些準備，以來對她製衡。
孟家權勢低小，可現如今孟雲思才得寵愛，她委實不能讓謝家出手打壓她母家。如此外路橫斷。她隻能退而求次，用這後宮的女子來製衡孟雲思——而恰好她住進了永春宮。
容笙對母親戚婕妤十分的依戀。若說她並不知道這後宮水花痛人，那就是假話中的假話。作為戚婕妤的女兒，她如何不知母親之死有皇後的推波助瀾？不過她亦是皇後黨羽之一，往後及笄出降還得看皇後臉色。她怨不起向淩竹，也不敢怨。於是便遷怒於皇後有意提拔頂替戚婕妤位置的孟雲思。對她憎惡至極。
這是無力者的恨。卻足以成為容洛這隻黃雀捕食螳螂的尖銳利喙。
為了在宮中為母親與自己爭得一分田地。李才人依靠謝貴妃，亦等於容樂憑依容洛。她未多想，頷首道：“皇姐吩咐就是。”
她答應得爽快。容洛不禁為之一怔，憶及前世容樂在新帝手下進退有度的模樣，淺笑一聲：“六妹是個妙人。”
“皇姐曾經說過。”容樂謙順地傾唇。十三歲女兒家的眉梢眼角裏含了一寸謹小慎微的得意。不敢太過表露，“妹妹不敢承受。”
這一時的容樂就有了前世的模樣。容洛微微一笑，牽她走過拱門。秋夕遲退一步。靜默伸手，將一眾抬轎伺候的婢子與她們隔攔五步之外。
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自那之後又過了幾日。宮中還如往常一般。隻是鬥轉星移間也發生了些許事情。
先是皇帝允旨，將容笙過繼狄婕妤為女；再是厲美人漸漸得在皇後眼前；孟雲思父親從正六品下的承議郎躍升為正五品下的朝議大夫；還有便是西南災事已定，容明蘭將要迴歸長安。
新堤已成。造渠已步入正軌。百姓也已安頓妥當。有謝琅磬為輔佐，恢複田地、重複治安之事容明蘭亦觸類旁通。西南基本安定，下來囚犯賞罰監管自有當地衛兵與刺史斟酌，而未完成的幾條水渠，亦有治水官督理。到此，容明蘭也算功成。
他迴來那日已是十四。為獎賞他治水功勞，皇帝與皇後一早便出了宮城，在承天門等他班師迴朝。
容洛未曾去。天慢慢冷下來，很快入冬又開春，她及笄也不過是一眨眼的事。而此前，她既要周旋於爭□□利、招攬能人謀士，也得應付徐司儀逐而嚴厲繁瑣的考驗。
望月台今日教的是述詩。台邊四麵落了竹簾遮風，蒲席上朱漆案幾擺布成方圓。女先生跪坐在圈內，提出“秋”一字，公主貴女們便以這一字為題，陸陸續續地作詩給先生聽，再由諸人相互點評。
娓娓吟詩中，幾個時辰晃然遊過。
容明蘭是在散學時到來的。他在文德殿接受了皇帝豐厚的賞賜，連帶著皇後與厲美人的家族也沾了光，各得許多獎賞。而他十三歲立下賑災功勞，實乃罕見，挑剔的朝臣也不免對他讚不絕口。眾星拱月，他應對也花去了不少時間。
“皇姐。”望月台中不剩幾人。容明蘭掀簾而入，瞧見她還未走，高興得步進來。滿目功成的風光幾乎難蓋。
早知他會尋過來，容洛也並未提早離去。俯在案上細細抄寫一卷《女誡》，忽聽一聲輕喚。容洛擱下紙筆，端量他片刻，關懷道：“早聽你今日迴來。還想著待你休息愜意再去賀你。怎的倒先過來了？”
容明蘭今日歸來，早被問煩了西南賑災事中的條細。驟然容洛沒有發問，反而怪罪他長途跋涉不去休息，心中沸沸一暖。微微輕笑，鬆下簾子，他在容洛身前跪坐下。
“計謀是皇姐替明蘭所出。如今功成，母親迴歸宮中，又受了許多賞賜。皇姐於明蘭恩情深厚。明蘭惶恐，不敢怠慢。”容明蘭謙恭的半俯頭顱，笑意間偶有一些愧疚。絮絮話出，他突兀轉開話頭：“隻是不能替皇姐向父皇討功……”
他前一句話說的情真意切。後一句話未說完，容洛便聽出了試探之意。
稍稍望他一眼，容洛臻首輕搖。將話打斷：“計雖是我所出。但實行並非是我。這一切終究還是你自己親力親為的功勞。況且，當時你便用寒菊圖與我換了計謀不是？現今卻又說計是我所出。莫非是心疼那幅畫好看，想同我要迴去？”
話裏三分玩笑七分對此不以為意的寬量。直白得教他滿麵窘紅。連忙認錯：“皇姐莫怪……明蘭也是聽聞母親說了皇姐的意願，這才、這才……”
“我並未責怪你。”厲美人會將一切托告於容明蘭，是她意料之內。這母子二人極其同心，彼此又互相依靠了多年。倘使厲美人不說出一切，那才是怪異。用紙鎮壓起風吹翻飛的書頁，容洛笑問：“倒是你，不怪我算計於你麽？”
容明蘭搖首：“明蘭並不怪皇姐。皇姐是想為謝貴妃增添助力，這並非壞事。何況皇姐之計如我心願，得將母妃接迴宮內，兩全其美……”
凝視他一眸，容洛斂眉：“我原以為你會怪我。畢竟皇後養育你這些年。向氏亦算是你靠山。”
“靠山？”二字入耳，容明蘭眉頭緩緩擰起，“她處處想要轄製於我。向氏更是——”話語斷裂，容明蘭自覺諷刺，喟歎：“一言難盡。”
容洛付之一笑。向淩竹諸人的意願哪裏用得上“一言難盡”四字？向淩竹抱養他膝下，無非就是想在他登基後垂簾聽政；而向氏則是鉗製於他，令他寸步難行，不得不依附向氏。尤如菟絲，離則立死。
“那賤人不過一個寶林！憑何住在母妃住的宮中！”
才欲再說些什麽來寬慰他。一聲歇斯底裏的怨懟從望月台外揚了進來。尖細的聲音若幼鼠哀鳴，叫的瘮人。
宮中日前受封寶林者唯有四人，四人中三人性子敦厚或沉靜，不至於招來哀怨。左右思索，也就剩下了新進宮的孟雲思。而對孟雲思有恨意的皇嗣，唯有容笙。
容明蘭初初歸宮，不知情勢。伸手勾起竹簾。看容笙與容樂二人步上遊廊，容笙走在前頭，一身桃紅豔不過她話中的怒氣。
“寶林？”他偏首。十分不解，“可是父皇近日新封的那位孟寶林？”
容洛緩緩頷首，“孟寶林受皇後指點，日前盛寵。住進了戚婕妤曾住的永春宮，容笙十分氣結。”從竹簾望出去，瞧了一眼容笙身後麵色鎮定的容樂，伸手將書卷與紙頁一同合起，用玉鎮壓下，“容笙即來，你且迴去吧。她如今是狄婕妤的女兒，若被她知曉你與我相見商議，怕是皇後要為難你。”
亭亭嫋嫋的起身，她又囑咐道：“這些時日還有許多事要做，你若不想被向氏鎮壓，不如借這一時的功勳，在朝中物色能為你所用的人——謝家的家臣亦可。”
謝家功威幾可震主。容明蘭望著容洛，稍稍沉首。心上掠過此念，便被她一眼看穿。
“不必懼畏謝家。你往後手裏也會有許多權臣。”挽了挽披風。容洛眉眼裏驟然現出溫善的笑意。“謝家不過之一而已。”
話中有深意。容明蘭少許一愣。隨即明悟，輕輕允首。
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容洛從望月台上下來時。容笙一眼便瞧見了她，滿麵瞬間煞白。
她自對孟雲思有恨，卻也不敢高聲宣揚於人前。今日不過是聽聞容樂形容孟雲思這兩日受寵的姿態，一時恨極，才想趁著望月台無人的時候發泄。怎想容洛卻並未離去。
今時今日她已是狄婕妤的女兒。狄婕妤比之戚婕妤，幾次加害謝貴妃的手段更為高超，傷人亦更是可怖。母親如此，她現下本當謹言慎行，不應露馬腳給謝氏黨羽。可沒成想——恰恰是被容洛聽聞。
咒罵嬪妃要受宮規處置。倘若容洛將此事告知謝貴妃，她必會問責狄婕妤……才到新母身邊便闖下大禍，不知往後皇後會怎樣冷眼於她。
緊咬唇側。容笙心在腔中慌亂地上躥下跳，思緒電轉間聽聞容洛嘲諷。
“五妹舌頭當真靈巧。”容洛攏著披風下來，路過她時腳步微頓，卻並未藉此為難於她。隻是輕眄一眸收眼，而後哂笑，“但大約也隻能這樣不甘了吧。”
容笙失言，本該收斂。可容洛話語出口，猶如利刺一下紮進她心中不可觸碰的地方。讓她禁不住的暴怒。
戚婕妤身死一事，使容笙這些時日痛極。她十分怨憎自己沒有一個可以依靠的外祖，責備自己不如容洛一般受寵，沒有那樣這樣的理由足夠使皇帝放過戚婕妤。讓戚婕妤背負著“通奸”的罪名活活被縊死，屍身在冷宮裏被老鼠噬咬殆盡……而她明知一切主使，卻連報複的膽子都不敢有，連宣泄也隻能趁望月台無人。
簡直無力至極、窩囊至極。
怒火似炮仗一般點燃。容樂伸去拉她的手未觸及她衣衫，便見容笙幾步撤過身。大步行到容洛的身前，滿麵憤怒，揚手便欲往容洛臉上打去。
驚唿一聲“不可”，容樂望著容笙打下去的手在半空停下。
佇立遊廊當中。容洛視線自她素淨的手掌滑到怒燒赤紅的麵上。眼波平靜，底下暗藏潮湧：“若是不敢打。便不要做出這樣的姿態來。你如今不過一個失了母親的公主，可擔不起打本宮的罪名。”
容洛言語已是明擺譏嘲。盍宮皆知她失了母親，卻念著狄婕妤的麵子，無一人敢在她麵前這般撕開傷疤。更遑論容洛還在其上灑了一捧粗鹽。
“容洛——”
容笙陡時臉色巨變，雙眸的角梢瞪大得幾乎要撕裂，胸脯迅速起伏，她高聲怒叱，一耳光便要繼續落下去。
但容洛豈會讓她如願。左手擋下她打來的動作。右手立即捏上了容笙的下頷，猛向前一送。將她推落在地。
動作暢利。容笙不曾有過防備，愕然摔倒在遊廊的石板上，冰涼穿透衣衫。容笙眉眼滯頓，黑影自身前籠下。
“冤有頭，債有主。容笙，誰害了戚悠，你就尋誰的麻煩。本宮可沒閑暇陪你虛耗。”翦水雙瞳與杏眸相對。容洛眉眼裏顏色懨懨。“你既恨極害了戚悠的人，那除卻報仇也沒有其他方法——畏懼仇敵，卻敢暴虐他人，並不能為你開解，隻是在提醒你鼠輩無能罷了。”
意圖激起容笙憤恨的話語擲地。容洛微微側身示意容樂安慰挑唆。撫平軟氅褶皺，一路離去。
望她走出竹林。容樂眉心輕蹙，看向坐地埋首於臂膀間哭泣的容笙，輕聲安慰。
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容明蘭歸來第二日便至下元。下元節是沐齋祭祀的日子。這日皇帝與所有嬪妃皇嗣們將沐浴更衣，身著簡素，在廟堂裏祭祀先皇。而後前往天壇祈求風調雨順，國泰民安。
往年下元日都已深秋。今年的秋至更早亦更寒。從司苑司送來的鮮花在外曝晾了一陣，花葉上的露珠便凝起一層霜氣，觸之冰涼。何姑姑知天冷，早起過來讓容洛換了水藍色的長襖襦裙，外間抱了一條白狐皮的梨花大氅。不用袖爐也萬分暖和。
辰時三刻出了宮門，在建章宮攜了容明轅前往太廟。一路上又是一陣興奮言語。
其實原先眾人應當在長樂門聚首。隻是今日天氣驟變，皇帝擔心容明轅畏冷，便差了人來告知她，讓她晚一步領容明轅去太廟。
假若不是她已經知曉容明轅並非她親生弟弟，怕是也要向外人一樣，覺得皇帝寬待謝家，愛顧謝家外孫了。
歩輦搖晃出了長樂門。沒多時，巍然莊嚴的太廟便坦於眼前。
鬥拱飛簷，紅漆大柱。台前空闊，衛兵林立，除了偶時執金吾巡邏時整齊劃一的腳步聲，其餘時辰連一句私語也不曾有過。肅穆駭人。
容明轅被莊凝的氣勢震懾，小心翼翼地扯著容洛的衣角，跟隨他步進廟堂當中。
外麵闊然而肅穆，廟裏卻是不一樣的境況。皇帝與宮妃早已到達堂中。各人腳邊放著一個祭拜用的蒲團。因容洛與容明轅未到，此時諸人正一齊站於廟堂當中，輕聲的相互敘話。言語間都極盡控製聲調，對廟堂飽含敬重。
揩著容明轅步到帝後眼前。容洛領他跪拜匍匐。異口同聲：“參見父皇、娘娘。”
“免禮。”皇帝頷一頷首，探手愛寵地輕拍了一下容明轅肩頭。側身對廟中掌事吩咐，語氣森冷：“這便開始吧。”
四下歸位。容洛跪坐蒲團，抬眼看到先帝武恭帝的靈位旁立著孝敬太後連隱南的牌匾——這便是皇帝不喜來太廟祭祀的緣由。
他二十四年受連隱南操控，對連隱南恨之入骨。若非當年連隱南退位為太後，他不得不顧慮百姓萬千口舌對他的評議，他幾乎可對連隱南挫骨揚灰，陵墓、靈牌都不願立。
祭祀開始。廟祝在前誦吟佛經。皇帝與皇後拈香禱祝，言辭間皆是國家安康，後宮和美一類的話。
太廟皇帝著實懶於應付。四五句話下去，此廂了結。便又前往天壇。
天壇分為三壇。一路祈願過去，雖不算慢，但也近黃昏。
打道迴宮。妃子歩輦於前，皇嗣在後。容洛將領間束緊的纓帶重新挽了個杜鵑結。坐上輦乘，抬眼瞧見孟雲思瑟瑟發抖，偏首問何姑姑：“東西準備好了麽？”
何姑姑從袖中掏出一個尋常的手爐，微微點頭。“盛太醫說一匙曼陀羅香便可。奴婢方才已經添了進去。”
“一會兒遞過去就是。”容洛斂過袍角。眼角輕掃一旁容笙，“六妹那廂呢？”
“六公主那邊早已遞了過去。身上香囊裏有曼陀羅花。”何姑姑壓低聲音，捏住袖袍，“手爐裏亦有。殿下安心便是，奴婢們已經如數布置下去了。”
何姑姑辦事容洛素來安心。略略垂首。容洛瞳珠掃往孟雲思那廂。何姑姑明白示意，從懷中將袖爐拿出，送了過去。
孟家是向氏家臣之一。孟雲思受選入宮時即明了了皇後的心思。對宮中勢力也做了大略的了解，近日裏更是得知得一清二楚。容洛皇後對敵之女，她送來的東西孟雲思哪裏敢接。推搡片刻，何姑姑一把將手爐放入她懷中，輕聲道：“大殿下並無惡意。隻是受了表公子的托付，要好好照看寶林而已。寶林不必這般。”
孟雲思霎時一怔。
能被何姑姑稱為表公子的人隻能是容洛的表親。謝府上一輩隻出了一男一女，正室生謝琅磬，側室出一女謝成茵。謝成茵遠嫁無子，謝琅磬與薛氏貴女薛幼元結成秦晉之好，生下容洛表哥謝攸寧。表一輩也惟他一人。
孟雲思戀慕謝攸寧之事無幾人知。入宮之後更對此心若死灰。乍時聽聞謝攸寧讓容洛關照自己，不由驚喜。手指在手爐上摩挲良久，她悄聲問道：“大公子真是如此托付？”
謝攸寧二十有一，孟雲思也不過隻比容洛大四歲。聽聞心上人對自己的體貼，幾乎喜出望外。
“是。”何姑姑應聲頷首，麵上柔柔帶笑，瞧不出一分撒謊的神色。“前幾日表公子還托人送了信入內裏，奴婢有幸得觀。表公子十分擔心你在宮中處境，還央求大殿下多寬待你些。”
孟雲思望她，臉上升起酡紅。楚楚動人。
何姑姑知她已信說辭，福身一下，“這般，奴婢便迴去了。還望寶林多多保重。”
“你且等等。”後撤一步，何姑姑才欲返迴容洛身邊。便被孟雲思喊下，她招手讓她過到身前，一邊褪了玉鐲下手腕，狀似感激容洛送手爐，實際嘴裏輕念：“我……我想看一看那封信，不知能否請大殿下為我帶來？”
冰涼的鐲子入手。何姑姑頷首，退迴容洛身旁。孟雲思窺過去，看見容洛與何姑姑言語，而後微微垂首。
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下元節亦稱寒食節。雖不是佳節，但也總有一番宴席。
嘉明殿備下齋菜。各人迴宮沐浴更衣，又很快齊聚一堂。
皇帝兄弟甚少。先帝在時共有八位弟兄。奪嫡之爭裏死去四位，後來大哥病重離世，剩下的三哥和四弟一個鎮守邊疆，一個遊山玩水。常年不在長安。
宴席上隻有皇帝一個成年男子。敘話過三巡，他也覺無趣。領著妃嬪去太液池泛舟遊湖。
有人暈船，有人怕水。皇帝起興泛舟遊湖後，最終與他乘舟者不過二十三四人。
畫舫遠行像池中的小蓬萊。滿船燈火曈曈，容明轅與她招手示意，遠遠一聲“阿姐”傳來。容洛輕輕招手，麵容上的溫柔一點點消弭為平靜。起步邁入假山石林後。不多時，她聽貓兒似的腳步聲漸而靠近。
側身迴首，何姑姑手中燈火照向來人，輕輕福禮。稍一頷首，容洛與一身素碧羅衣的孟雲思相視，款款柔意地喚了聲：“孟寶林。”
“大殿下。”孟雲思福身。言語間頗為急切，“聽何姑姑說，大公子曾托信入宮，請殿下對我……”
話及此，她忽然收聲。麵容染上羞紅顏色。
容洛輕輕打量一遍孟雲思，麵不改色的允首：“是如此。”
“那信呢？”孟雲思急促，話出口又覺得此時的自己似乎不夠沉靜，心中火燎似的鬱熱，頭腦似乎也有點不大明醒。孟雲思沉了沉首，感覺稍微好了一些，再細聲道：“我曾托何姑姑，請殿下將信拿來的。”
“信……”容洛將語調拉得緩緩且長。一瞬忽然沉下：“在宮中。”
孟雲思蹙眉，似有遺憾。“這般……”
“寶林仿佛很喜歡表哥。”容洛往前走兩步，“十六歲時似乎便寫詩在絹布上，遞與了他吧？”
孟雲思詫異。此事除開她身邊丫鬟和謝攸寧，無第二人知曉，容洛……
緊張提滿四肢百骸。恍而又放下。謝攸寧托付她照料自己，能得知此事，那必然也是謝攸寧所說。
頷首。孟雲思幾如蚊訥的低聲一應。
容洛登時頓足。唇側牽笑，從懷中拿出一條藕色帕子，詢問道：“便是這一條？”
假山中昏暗。容洛發話後，何姑姑便將手中提燈迎向她手中展出的物什。
藕粉帕角紋繡一瓣蓮花。上娟秀小字迷蒙，卻可見情詩行行。一頭還有孟雲思與謝攸寧相近的兩個名字。
望見容洛手中錦帕。孟雲思臉上卻不再羞赧，神容一刹青白驚異。