蔡六跟他那兄弟正忙著做事，唯獨趙麻子趴在桌上胡吃海塞。
先前，還一副嫌棄蔡六吝嗇的表情，此刻趴在桌上，吃得那叫津津有味，一臉享受。
不得不說，這迎客樓菜肴貴，那是有道理的，普普通通的白蘿卜，在尋常百姓家裏，那是喂豬的，但是上了這迎客樓的餐桌，不僅味道鮮美可口，賣相還十分好，單是這道菜的刀工，起碼都值五錢銀子。
“喂喂，老趙，你給我留些。”
看著盤子裏的東西，一點一點的減少，蔡六皺起了眉頭來。
趙麻子這才停住筷子，含著滿滿一嘴的菜，抬起頭來，尷尬的對著蔡六笑：“嘿嘿，沒想到，這陽春白雪，黃金滿屋，福壽安康這麽好吃。”
“這裏是迎客樓，做菜的都是崇華縣鼎鼎有名的大廚，這菜肴自然好吃。”
趙麻子如此說，蔡六那兄弟眉梢一揚，一臉高傲的表情。
蔡六懶得理會趙麻子那隻會吃的家夥，撤迴目光來，繼續與自己的兄弟商量著：“兄弟，眼下天氣炎熱，豬肉不暢銷，我那豬肉攤子都快倒閉了，你可得幫幫我。”
“蔡六哥，你有困難，做兄弟的自然想幫你，隻是……”蔡六那兄弟垂下眸子，盯著麵前的鹵肉跟紅燒獅子頭：“隻是這鹵豬耳與紅燒獅子頭，你可是在鳳九爺的不一般豬肉鋪買的？”
方義生在崇華縣廚師這圈子裏，有些名氣，蔡六那兄弟，豈能不知，前兩日，鳳九爺耍了一些卑鄙無恥的手段，挖了萬珍樓的牆角，把方大廚他請到了不一般豬肉鋪做紅燒獅子頭這件事。
蔡六本想隱瞞一些，豈料，趙麻子嘴巴快，說露了嘴：“沒錯，這一斤鹵豬耳跟這一斤紅燒獅子頭，可花了老子一兩五錢銀子呢，那殺千刀的鳳九爺，真是坑死老子了。”
聞之，蔡六那兄弟當下就變了臉色，將麵前的牛皮紙袋子，推到了蔡六的麵前：“對不起，蔡六哥，這件事，兄弟我可幫不了你。”
那鳳九爺可是崇華縣的大人物，連迎客樓的掌櫃見到鳳九爺，都要客客氣氣的，他一個小小的廚子，豈敢得罪這等人物。
蔡六一臉恨鐵不成鋼的瞪了趙麻子一眼，“老趙，你繼續吃，別說話。”
瞧蔡六那不爽自己的表情，趙麻子知道自己說錯話了，懊悔將頭低下去，繼續往嘴裏扒菜。
“蔡六哥，兄弟我不能離開後廚太久，我先走了，你跟趙兄弟倆慢慢用。”
蔡六那兄弟起身要離開，被蔡六一把抓住。
“兄弟啊，哥哥也是走投無路了，這才想到這個辦法，你若是不幫哥哥這個忙，哥哥那豬肉攤勢必會倒閉，哥哥上有老母要養，下有嗷嗷待哺的孩兒，你忍心看哥哥一家挨餓嗎？”
當著趙麻子與自己兄弟的麵，蔡六哭得是一把鼻涕，一把淚。
他這般表演的功底，簡直不比那戲子差，趙麻子正往嘴裏塞了一口菜，瞧他這般模樣，忍俊不禁，差點被菜哽死。
“蔡六哥，你別哭了，兄弟我幫你便是。”
蔡六那兄弟與蔡六是一個村的，從小一起光屁股下河摸魚遊泳，一起玩泥巴，感情甚是深厚，瞧蔡六一把鼻涕，一把淚，要死要活的哭，他便於心不忍，重新坐迴了位置上。
瞧兄弟坐下了，蔡六收住哭聲，眼中閃過一絲不易覺察的奸詐之色。
“兄弟，哥謝謝你，待這事兒成了以後，哥一定不會少了你的好處。”
“蔡六哥，咱們兄弟之間，不必說這些客套話。”
“唉。”蔡六點頭應著，趕緊用筷子夾了一隻紅燒獅子頭，撕了一塊鹵豬耳往自己兄弟碗裏擱，“兄弟，這鹵豬耳跟紅燒獅子頭味道不錯，你嚐嚐。”
蔡六那兄弟甚是仰慕方義生的大名，當下伸出筷子，先夾了紅燒獅子頭，輕輕咬上一口。
頓時間，紅燒獅子頭鮮美的肉汁流進他唇齒之間，令他舌頭一陣顫抖。
“這紅燒獅子頭比迎客樓的味道要好許多，難怪，難怪鳳九爺挖走了方義生，萬珍樓掌櫃萬裕會親自跑去不一般豬肉鋪找鳳九爺理論，丟失了方義生這麽好的一位廚師，對萬珍樓來說，確實是莫大的損失。”
蔡六那兄弟如此誇讚這紅燒獅子頭，令蔡六心裏興奮。
這紅燒獅子頭如此之美味，若能偷到配方，他蔡六就不愁以後賺不到銀子了。
“兄弟，你別光顧著誇方義生啊，你好好品嚐品嚐，想想做這紅燒獅子頭需要到哪些酌料。”
“蔡六哥，你先別急，這事兒是細活兒，得慢慢來。”
吃了兩隻紅燒獅子頭，蔡六那兄弟才停住筷子，目光落在蔡六身上，“若是我品得沒錯，方義生做這紅燒獅子頭時，應當用了瘦豬肉，雞蛋，蔥薑蒜，香菜，醬油，紅薯粉，燒酒，竹筍，糖粉，胡椒粉。”
蔡六特地前來迎客樓找自己的兄弟幫忙，身上自然是攜帶了文房四寶的。
聽自己兄弟逐一報出做紅燒獅子頭的主料跟配料，蔡六高興得嘴角揚起一抹燦爛的笑容，急忙將宣紙鋪好，取了毛筆出來，將自己兄弟所說，逐一都記下。
“兄弟，你不愧是迎客樓的大廚，哥哥對你佩服得五體投地。”
趙麻子終於吃撐，放下筷子，也將目光放在蔡六那兄弟身上：“兄弟，你確定，方義生做這紅燒獅子頭時，隻用了這些材料嗎？”
“蔡六哥，你這朋友是什麽意思。”趙麻子質疑的話，叫蔡六那兄弟當下就變了臉，“既然不相信我，又何必找我幫忙。”
蔡六氣得恨不得脫了自己的臭襪子，去堵住趙麻子那張臭嘴。
“老趙，這麽好吃的菜都塞不住你的嘴嗎？”
“兄弟，對不起，我不是那個意思。”趙麻子知道自己惹怒蔡六那兄弟了，擺出一張笑臉來趕緊賠罪。
好在蔡六那兄弟與蔡六有光著屁股下河摸魚的情誼，並未做過多的計較，便拿了筷子夾起碗中的鹵豬耳吃。
咬了那麽一兩口，隻見他瞪圓了一雙眸子，一臉不可思議的表情，停頓了一下，又繼續吃，大口大口將一塊豬耳吃進了肚子裏。
“蔡六哥，這鹵肉的配方是誰發明的？妙，甚妙，咱們大風王朝，可沒這種吃法，發明這鹵肉配方的，一定是位廚藝高超的大廚。”
蔡六道：“是誰發明的，我哪裏知道。”
自己兄弟如此誇讚那鹵肉配方，令蔡六嫉妒得紅眼。
鳳痞子是交了什麽好運，竟然弄到了這等絕好的菜肴配方。
“兄弟，你快給我說說，這鹵肉配方裏都有些什麽香料？”
蔡六那兄弟眯著眼睛，迴味了一番鹵肉的滋味，這才道：“草果，甘草，八角，冰糖，花椒，辣椒，蔥薑蒜，桂皮，茴香，米酒，醬油，應該就是這些了。”
“兄弟，你別應該啊，給哥哥一個肯定的答案。”
蔡六那兄弟是迎客樓的大廚，自然知道，哪怕是多一種香料，或者是少一種香料，按配方做出來的鹵肉，跟不一般豬肉鋪的都會有差別，他閉著雙眼，再一次迴味那鹵肉的滋味，半響之後，才睜開雙眼將蔡六看著。
“蔡六哥，我肯定，這鹵肉配方裏就我剛才說的那些香料。”
蔡六逐一記下，麵色大喜，“兄弟，辛苦你了，這段時間，你在迎客樓的活兒可忙？”
今日來迎客樓，蔡六有兩個目的，一是偷取鹵肉跟紅燒獅子肉的秘方，二是學鳳九爺，挖人家大酒樓的牆角。
“蔡六哥，你說這話，不會是想讓弟弟我離開迎客樓，去你那肉攤子幫忙吧？”蔡六那兄弟在迎客樓做大廚五六年了，掌櫃的薛才萬待他又極為不錯，他是舍不得離開這金窩窩的。
“如果是這樣，蔡六哥，弟弟我怕是要叫你失望了，不是弟弟我不講兄弟情義，而是弟弟我也有一家子人要養活，斷不可少了迎客樓這份工錢。”
“兄弟，你別誤會。”蔡六了解自己兄弟的個性，早知道，無法徹底挖他離開迎客樓，所以退而求其次，“哥哥隻需要你閑暇時，去哥哥那裏做事，並不是要你離開迎客樓，放心，咱們是自家兄弟，你去哥哥那裏做事，哥哥絕對不會虧待你，一個月賺的錢，分一成給你。”
分一成？
蔡六那兄弟有些心動。
鹵肉與紅燒獅子頭做成功，蔡六那肉攤子的生意必不會比不一般豬肉鋪差，生意火爆，一個月賺的錢必然不少，就算分一成，那也是一大筆錢。
“蔡六哥，你剛才說，分一成利給我，可是當真的？”
“你我是兄弟，我怎麽會騙你。”蔡六拍著胸膛保證。
“兄弟，你若是不相信，哥哥我可以立個字據給你。”
正好有文房四寶在手邊，蔡六立下字據，白紙黑字，他那兄弟才將字據收起來，點頭應了：“迎客樓這邊，下午才有我的活兒做，上午，蔡六哥，我可以去給你幫忙。”
偷取了配方，雇了廚師，蔡六心思轉了轉，又與趙麻子商量合夥之事。
“老趙，反正咱們現在都沒有生意做，不如學一學柳氏美食齋與不一般豬肉鋪，將兩家鋪子合成一家鋪子。”
蔡六手上握著鹵肉跟紅燒獅子頭的配方，趙麻子自然願意與他合作，當下便點了頭。
“蔡六哥，咱們合作是可以，但是盈利後，如何算分成？”
蔡六拍了拍自己兄弟的肩膀，對趙麻子道：“其中一成的利潤，我給了我這兄弟，剩下的九成利潤，老趙啊，咱們四五分，你四，我五，你若是同意，咱們就幹。”
趙麻子皺起眉頭來，顯然是不滿意。
“蔡六哥，你五，我四，這有欠公平吧，你別忘了，今兒個，我去不一般豬肉鋪買鹵豬耳跟紅燒獅子頭，遭了鳳九爺跟小福子多少白眼，還被那兩殺千刀的坑了銀子。”
“老趙，你是有功勞有苦勞，但是鹵肉跟紅燒獅子頭的配方是我設法偷到的，大廚也是我雇的，我五，你四，有何不公平，你若是不滿意，咱們不合作便是。”蔡六如此精明之人，自然更不願意吃虧。
趙麻子考慮了一番，最終咬牙點頭，“成，你五，我四，就這麽說定了。”
他又沒有做大廚的兄弟，若是不同意，就算手上有那鹵肉跟紅燒獅子頭的配方，也幹不成事。
“老趙，祝咱們合作愉快。”蔡六嘴角一勾，麵上露出得逞的奸笑。
把趙麻子氣得心裏熱血翻騰。
這狗日的蔡六，平日裏看著像老實人，奸詐起來簡直跟狐狸有得一比。
“蔡六哥，配方已經到手了，何時開工做？”
蔡六想了想，道：“老趙，咱們趕緊離開迎客樓，請位泥水匠去肉市那裏建一座灶台，今明兩日建灶台，後日，咱們的生意便可開張了。”
“蔡六哥，你不打算置辦鋪子嗎？”蔡六那兄弟問：“那紅燒獅子頭跟鹵肉可是很高檔的吃食，擱菜市場賣，合適嗎？”
蔡六道：“不必置辦鋪子，菜市場人流最大，不管是有錢人還是窮人，都會去菜市場，咱們將攤子設在菜市場，最是好。”
趙麻子在肉市那裏待了許多年了，也不願意離開，這事兒便這麽定下了。
兩人離開迎客樓後，便急急去找泥水匠了。
……
此時此刻，驕陽尚未落去，熱滾滾的青石街道上，行人稀稀拉拉，若非夏蟬在指頭嘰呀嘰呀的鳴叫，這悶熱的夏季，就如同一潭死水。
“田漢，莊秀雲，鋪子的租金，你們兩口子何時交？”
嘣！打砸家具發出的一聲悶響，打碎了這和諧安靜的氛圍。
一名膀大腰圓，牛高馬大的漢子往東大街十五號，田家餅鋪大堂裏一站，那兇神惡煞的表情，陰測測的眼神，頓時令田家餅鋪中的燥熱減去了幾分。
彪頭大漢不是別人，正是東大街十五號店鋪的主人，姓苟，全名苟雄。
苟雄塊頭大，直挺挺站在大堂內，腦袋頂距離天花板，就差幾尺的距離，個頭比田大牛還高，身材比田大牛寬。
田漢，莊氏，田朵，田二牛在他麵前，顯得是那麽渺小柔弱。
“狗熊兄弟，你……你再寬限幾日，我……我一定籌足了租金，給你送去。”
田漢嚇得麵如土色，身子瑟瑟發抖，說話口齒不清晰。
“老子叫苟雄，不叫狗熊。”苟雄朝田漢揮了揮沙包大的拳頭：“田漢，你個龜兒子，再叫錯，信不信老子揍你。”
“苟雄，狗熊，不是一樣的嗎。”苟雄如此欺負田漢，田二牛看不下去了，“你要怪就怪你老爹，老娘，給你取了這麽一個名字，狗熊狗熊，真是笑死小爺我了。”
“小兔崽子，老子看你是屁眼癢了，找打。”苟雄撲過來，就要給田二牛一拳。
田二牛十幾歲，那身子還沒發育好，瘦瘦小小的，哪裏受得了苟雄一拳。
見苟雄那沙包大的拳頭朝田二牛的臉揮去，田朵急忙抓了一把掃帚，毫無章法的揮動著，朝苟雄打去。
“二牛，你趕緊閃開。”
田二牛人小，動作敏捷，田朵這麽一喊，他拔腿就躲，躲開了苟雄的一拳頭，田朵揮著掃帚，一掃帚恰好打中了苟雄的手臂。
這一掃帚可不輕，苟雄疼得嗷嗷叫，抓著掃帚，推了田朵一把，田朵身子一歪，一屁股摔在地上。
“好你個田漢，好你個莊秀雲，你們拖欠老子租金就算了，還縱容田二牛，田朵打老子，老子現在很生氣，老子要抓你們去縣衙府見官。”苟雄氣洶洶說完，一隻手去抓田漢，一隻手去抓莊秀雲。
兩人在他麵前，就是小蝦米，毫無反抗能力，被他拎著往外走。
田二牛這下急了，滿頭大汗的問田朵：“姐，這可咋辦？”
田朵比田二牛更著急。
總歸是他們田家拖欠了苟雄的租金，一旦去縣衙府，他們不僅得償還苟雄租金，很可能，還會挨板子。
“苟叔，你且慢。”思考一番事情的厲害之後，田朵不得不將態度放軟。
苟雄停下腳步，拽著莊氏跟田漢轉身，“朵兒丫頭，你還想說什麽？”
這大塊頭三十多歲，三年前，死了媳婦兒，至今還未找到續弦，此刻，他看田朵的眼神，有些色眯眯的。
在他色眯眯的目光下，田朵眉頭皺起。
先前，她不同意莊氏繼續經營田家餅鋪的原因有兩個，一是，莊氏根本不會經營，生意虧本，二是，店鋪東家苟雄對她不懷好意。
“朵兒丫頭，你若是嫁給我，我不但免了你們的租金，還將這鋪子免費給你們使用，如何？”
“我呸。”田二牛朝地上吐了一口唾沫，看著苟雄那彪悍的模樣就想吐。
“你這隻大狗熊，不撒泡尿照照你自己，虎背熊腰，胸部下垂，一片胸毛像雜草，張嘴說話，一口大板牙，還想娶我姐，我看你是癩蛤蟆想吃天鵝肉。”
如此犀利的形容，可把苟雄氣得臉都綠了。
苟雄狠狠瞪了田二牛一眼，撂下狠話：“不嫁也行，你們給我等著。”
“苟叔，二牛還是孩子，不懂事，我代二牛給你陪不是，請你見諒。”
田朵這般好言好語，大狗熊臉色這才好看了幾分。
見他臉色好轉，田朵繼續道：“苟叔，請你先別押我爹跟我二娘去縣衙門，我這就去籌錢，把鋪子的租金給你。”
“好，朵兒，苟叔我等著你。”
苟雄鬆開田漢與莊氏，走去一把椅子上，翹著二郎腿坐下，表情悠閑自在得很。
這麽短的時間，他倒想看看，田朵那丫頭去何處籌錢，籌不到錢，最後還不得嫁給他做續弦。
田朵瞟了田漢跟莊氏一眼，收迴目光，衝出田家餅鋪，急吼吼往柳氏美食齋奔去。
此刻已經是下午，柳氏美食齋攤子上的東西已經賣得差不多了，楚蘅將最後這點生意交給了陶家姐妹與範秋華打點，自己拿著老爺子給的那本內經，坐在大堂裏看，至於九爺嘛，標準忠犬一條，正拿著蒲扇，坐在楚蘅身邊，給楚蘅打扇子。
“蘅兒，可涼快？”
楚蘅將目光移到九爺身上：“爺，你若是閑得蛋疼，就去幫小福子張羅生意，如今不一般豬肉鋪生意好了，小福子一人忙成狗，也怪可憐的。”
“他皮糙肉厚，不怕。”九爺一隻手打著扇子，一隻擱桌上將下巴支起，笑得露出一口大白牙，傻傻看著楚蘅：“爺就想和你多待會兒。”
“咱們日日見麵，你看我這張臉，還沒看煩嗎？”
九爺這塊狗皮膏藥，楚蘅覺得是撕不下來了。
“不煩。”九爺把頭搖得跟撥浪鼓似的，“就算看一輩子，我也不會覺得煩。”
一個人，張嘴就能說甜言蜜語，楚蘅還真是佩服。
“九爺，這些話，你對多少女子說過？”
九爺發誓：“蘅兒，我隻對你一人說過，若是有一句假話，我不得好死，下輩子投胎做豬，被你殺。”
這誓言，雖然有些粗糙，但是楚蘅心裏卻甜著。
“呸呸呸，我才不要做屠夫。”
九爺調戲楚蘅調戲得正歡樂，田朵一雙眸子紅得跟燈籠似的，衝到了柳氏美食齋門口。
範秋華正在給客人烤串兒，瞥見田朵紅著眼眶站在麵前，猜到是發生大事了，急忙開口詢問：“田朵妹妹，你這是怎麽了？”
聽到範秋華這帶著關懷的語氣，田朵心裏頓時酸澀，滿心委屈如洪水爆發，傾瀉而出。
“秋華姐，我想找蘅兒姐借點錢，蘅兒姐在何處？”
範秋華側身指了指大堂：“蘅兒跟九爺在裏麵呢。”
田朵擦了擦眼淚，疾步走進柳氏美食齋大堂，到楚蘅麵前。
楚蘅聽到腳步聲，抬頭見田朵一雙眼睛通紅：“田朵妹妹，你怎麽了？”
“蘅兒姐，你幫幫我，你若是不幫我，我就真的沒辦法了。”田朵撲到楚蘅懷裏，哇的一聲大哭。
楚蘅擱下手裏的內經，將手移到她後背之上，安撫般輕輕拍著她的後背。
“你先別哭了，先給我說說，發生了何事。”
田大牛臨走之時，請求她照顧好田家餅鋪，尤其是照顧好田朵，為了這個承諾，她也不可能不管田家餅鋪跟田朵的閑事。
田朵肩膀抽了抽，離開楚蘅的懷抱，擦了擦眼淚，語氣哽咽。
“蘅兒姐，我家那鋪子不是租的嗎。”
楚蘅點頭：“這個，我知道。”
田朵繼續往下說：“我二娘手藝不好，又沒有經營鋪子的經驗，自開了田家餅鋪以來，不但不賺錢，反而日日虧本，我勸我爹跟二娘關了田家餅鋪，迴去寧溪村耕田，我二娘不同意，這不，如今虧得連鋪子的租金都交不起了，那鋪子的東家苟雄今日找上門，揚言說，若是今日不交租金，就要抓我爹跟我二娘去縣衙門，或者……”
“或者什麽？”九爺最見不得人說話吞吞吐吐。
田朵眼淚劈裏啪啦的掉：“或者我嫁給那店鋪東家，做那店鋪東家的續弦，便可以免了租金，可是蘅兒姐，我真的不想嫁給那頭大狗熊。”
苟雄這號人物，九爺是認識的，深深覺得，田朵若是嫁給大狗熊，那真是一朵鮮花插在了牛糞上。
“放心，有爺在，那頭大狗熊不敢強娶你。”
得九爺這句話，田朵心頭那根弦頓時一鬆，遞上一道感激的目光給九爺。
“蘅兒姐，你能不能借我一些銀子，不多，四兩銀子就夠了。”
東大街十五號那鋪子一個月本是二兩銀子的租金，隻是他們田家已經虧得血本無歸了，借四兩銀子，餘下的一點，能買些米糧度日。
楚蘅毫不遲疑的去取了四兩散碎的銀子，遞給田朵。
“謝謝你，蘅兒姐。”
田朵接過銀子，急著迴田家餅鋪，“我先迴去了，等我手上有錢了，就把這四兩銀子還給你。”
楚蘅將她叫住：“田朵妹妹，我跟你一起去。”
“爺正閑得發慌，陪你們一起去。”
那苟雄不是一個好對付的角色，九爺可不放心，自己媳婦兒去應付。
於是乎，三人離開柳氏美食齋，大步往田家餅鋪而去。
田漢，莊氏，田二牛看見田朵身後跟著九爺與楚蘅，臉上紛紛是一喜。
莊氏有種老命得保的慶幸感，急忙問田朵：“朵兒，怎麽樣，籌到錢了嗎？”
“銀子是蘅兒姐借給我的，二娘，以後，你嘴巴積點德，少說蘅兒姐跟柳嬸的閑話。”田朵趁機說叨了莊氏一番。
這種時候，莊氏自然不敢反駁什麽，笑嗬嗬順著田朵的話點頭。
田朵掏出二兩銀子，伸手遞給苟雄：“苟叔，這是租金。”
苟雄伸手去接銀子，趁機揩油，拉了田朵的小手一下。
田朵渾身一陣惡寒，臉色憋紅，迅速將手收了迴來，“苟叔，請你自重。”
苟雄拿著那二兩銀子在手中掂了掂，一臉不滿的表情。
“朵兒侄女啊，你拿這二兩銀子，是在打發叫花子嗎？”
“這鋪子一個月的租金不是二兩銀子嗎？”苟雄明顯想耍詐，田朵神色激動的將他盯著，“當初，我們租這鋪子時，說好的，一個月二兩銀子。”
莊氏，田漢，田二牛紛紛神色激動的將苟雄看著。
“大狗熊，你休想耍詐，當初，我們租這間鋪子時，可是與你簽訂了租賃協議的，白紙黑字，拿出來一看便知。”
田二牛握著拳頭，若是塊頭有苟雄大，他定撲上去，扭住那大狗熊，狠狠揍他龜孫子一頓。
那租賃協議在莊氏手上，田二牛這麽一提，莊氏反應過來。
“對對對，我們有租賃協議。”
莊氏狠狠剮了苟雄一眼，疾步走進後院，去自己裝衣服的箱子裏翻找了半天，將那租賃協議找了出來。
“這就是租賃協議，白紙黑字寫著，東大街十五號鋪麵一個月租金二兩銀子。”
“是嗎？”
苟雄雙臂懷於胸前，好整以暇的看著莊氏手中的租賃協議。
瞧他那表情，楚蘅眯了眯眸子，隱隱覺得那租賃協議有問題。
她正猜疑著，苟雄得意洋洋的開了口：“莊氏，田漢，你們將租賃合同打開，仔細看看清楚了，再與老子說話。”
莊氏大字不識一個，順手將那租賃合同交給了田漢。
田漢識得幾個大字，接過來展開一瞧，頓時臉色煞白。
“怎麽……怎麽會這樣？”
當初簽訂租賃合同時，上麵分明寫著，東大街十五號鋪麵一個月的租金是二兩銀子，怎麽現在變成了二兩金子。
一兩黃金等於十兩銀子，二兩金子，豈不是二十兩白銀。
田漢拿著租賃合同的手都是顫抖的。
把他們田家的房產，田產都賣了，也湊不齊這二十兩白銀。
田漢手臂顫抖，臉色煞白，一臉生無可戀站在那裏，田朵，田二牛，莊氏總算意識到事有變故了。
田朵與田大牛，田二牛一起上過幾日私塾，也識得幾個大字，急忙移步到田漢身邊去，目光瞟向田漢手中的租賃合同，霎時間，她的表情與田漢如出一轍。
田二牛去看了租賃合同，當下氣得去抓了菜刀，砍向那苟雄。
“王八蛋，你敢耍詐，就你這破爛店鋪，一個月的租金能值得了二兩金子。”
俗話說，兔子急了會咬人，此刻田二牛就是一隻被惹急的兔子，那爆發力十足，揮舞著菜刀，嚇得大狗熊左躲右閃，累得他滿頭大汗。
知道田二牛不會真的砍死那大狗熊，楚蘅與九爺便事不關己，待在一旁看著。
等田二牛發泄夠了，停了下來，楚蘅瞥了那大狗熊一眼，才走向田漢：“田叔，可否將這租賃合同給我過目一番。”
“行行行。”田漢連說了三聲，急忙將租賃合同遞給楚蘅。
如今，楚蘅就是他們田家的救命草，若是楚蘅不出手相助，那他們田家就真的完了。
楚蘅接過那租賃協議，仔細看了一遍，又上手摸了摸，沒發現什麽異樣。
“給我看看。”
九爺伸手過來，楚蘅將那租賃合同遞了過去。
九爺開口，苟雄覺得這聲音視乎有些熟悉，扭頭看向楚蘅身邊，當看見那霸氣酷炫的玄鐵麵具時，他身子頓時一僵。
大王鎮第一痞子鳳九爺為何出現在此？這痞子與田家餅鋪是何關係？若是這痞子與田家餅鋪關係匪淺，那今日這二十兩銀子，他怕是拿不到了，不止拿不到銀子，還可以得罪這煞星。
在苟雄緊張擔憂的目光下，九爺接過那租賃合同，隨意掃了幾眼，嘴角揚起，展露一絲迷人的笑容來。
“雕蟲小技而已。”
瞧他嘴角那略帶騷氣的笑容，楚蘅便知，這件事是難不住這痞子了。
九爺挑了楚蘅一眼，吧啦吧啦分析給楚蘅與田家人聽。
“這張宣紙是用藥物處理過的，待爺變個戲法給你們看。”
上次，鳳燁送來破解月氏遺書那藥水還有剩下，今日，正好派上用場了。
九爺將那租賃合同還給楚蘅，道：“爺要先迴去離苑取樣東西，你們先在這裏等著爺，大狗熊，你也等著爺。”
“……是。”
此時此刻，苟雄根本不想再訛詐田家人，趕緊拿了二兩銀子散人，可惜不敢違抗九爺的交待。
九爺出了田家餅鋪，去不一般豬肉鋪套了馬車，駕著馬車風風火火往離苑而去。
半個時辰未過，九爺便駕著馬車迴到了田家餅鋪。
見他胸有成竹的大步走進來，楚蘅抿了抿唇，將租賃合同遞上去。
九爺接過租賃合同，挑了那苟雄一眼，從懷裏取出藥水，緩緩的灑在那租賃合同之上。
半柱香的時間，原本被藥水隱藏的字，逐漸顯示出來，金子二字反而消失不見。
九爺瞧了一眼，伸手將那租賃合同遞給田朵：“田朵姑娘，你可以跟這頭大狗熊理論了。”
田朵接過租賃合同，頓時底氣十足。
“苟叔，你竟然利用租賃合同耍詐，現在證據確鑿，我若是將你告上公堂，你說，青天大老爺會如何懲治你這種奸詐狡猾之人。”
田二牛斜了大狗熊一眼，涼涼道：“這種坑蒙拐騙的行為，乃是重罪，按我大風王朝的法律，到了縣衙公堂上，起碼得重打三十大板，坐牢三年。”
“沒錯。”莊氏那腰板也直了，惡狠狠的盯著苟雄。
“打三十大板，坐牢三年那都是輕的。”
田漢剛才被苟雄嚇得屁股尿流，此刻逮到修理苟雄的機會，豈能放過。
他朝著苟雄撲去，不怕死的去擒苟雄的一條手臂：“走，我們去公堂上說理去。”
俗話說，民不與官鬥，苟雄脾氣在狠，那也是懼怕官府的，更何況，還有鳳九爺為田家餅鋪撐腰，這要是到了公堂之上，他不挨板子才怪了。
“嘿嘿，田漢兄弟，有事，咱們好好商量。”斟酌了事情的利弊，他嘴臉立馬變得友善，哂哂笑著拉住田漢的手，“咱們也算朋友一場，去那公堂做啥。”
“呸！”莊氏吐了一口痰在地上：“誰跟你這隻大狗熊是朋友了，他爹，咱們占理，一定要去公堂，請青天大老爺主持公道。”
話畢，莊氏揮膀子衝上前，與田漢一起去擒那苟雄。
九爺這個煞星在場，大狗熊又不敢還手，一臉無奈，最後無奈的求九爺。
“九爺，苟雄實在不知，這田家餅鋪與你有關係，苟雄錯了，你幫苟雄說說好話吧。”
九爺挑了大狗熊一眼：“大狗熊，現在有兩條路擺在你麵前，一條路是公了，那就是押你去縣衙公堂，讓陳金寶斷案，一條路是私了。”
“私了，私了。”九爺都敢直唿縣太爺陳金寶的大名，去公堂，那不就是找死。
“九爺，不知要如何私了？”
“你問爺做什麽。”九爺一副事不關己高高掛起的表情。
苟雄心裏狠狠咒罵了九爺一頓，哂哂笑著，將目光移到了田漢，莊氏那邊。
“田漢兄弟，要如何私了，你說說。”
聞之，莊氏一副貪婪的嘴臉，搶先開了口：“二十兩銀子，我們肯定是不會給你的。”
“這是自然，這是自然。”苟雄哪裏還敢肖想那不義之財。
莊氏繼續道：“這間鋪子，你還得繼續租給我們，一個月的租金五百文。”
“這可不行。”苟雄一口迴絕莊氏的要求。
他這間店鋪在主街之上，鋪麵又有那麽寬敞，隨隨便便租出去，一個月也有二兩銀子的租金，五百文，莊氏倒是會異想天開。
“租金太低了，我太虧了。”
莊氏貪婪的嘴臉不變，冷哼一聲：“不行那就算了，咱們現在就去縣府公堂，請青天大老爺做主。”
“二娘，既然人家不願將鋪子租給咱們，咱們就不租了，退了鋪子，迴家好好耕地去。”正當苟雄一臉焦慮時，田朵開了口。
就算租金一個月五百文，莊氏廚藝差，加上不會經營，怕是連五百文租金都付不起。
先前，還一副嫌棄蔡六吝嗇的表情，此刻趴在桌上，吃得那叫津津有味，一臉享受。
不得不說，這迎客樓菜肴貴，那是有道理的，普普通通的白蘿卜，在尋常百姓家裏，那是喂豬的，但是上了這迎客樓的餐桌，不僅味道鮮美可口，賣相還十分好，單是這道菜的刀工，起碼都值五錢銀子。
“喂喂，老趙，你給我留些。”
看著盤子裏的東西，一點一點的減少，蔡六皺起了眉頭來。
趙麻子這才停住筷子，含著滿滿一嘴的菜，抬起頭來，尷尬的對著蔡六笑：“嘿嘿，沒想到，這陽春白雪，黃金滿屋，福壽安康這麽好吃。”
“這裏是迎客樓，做菜的都是崇華縣鼎鼎有名的大廚，這菜肴自然好吃。”
趙麻子如此說，蔡六那兄弟眉梢一揚，一臉高傲的表情。
蔡六懶得理會趙麻子那隻會吃的家夥，撤迴目光來，繼續與自己的兄弟商量著：“兄弟，眼下天氣炎熱，豬肉不暢銷，我那豬肉攤子都快倒閉了，你可得幫幫我。”
“蔡六哥，你有困難，做兄弟的自然想幫你，隻是……”蔡六那兄弟垂下眸子，盯著麵前的鹵肉跟紅燒獅子頭：“隻是這鹵豬耳與紅燒獅子頭，你可是在鳳九爺的不一般豬肉鋪買的？”
方義生在崇華縣廚師這圈子裏，有些名氣，蔡六那兄弟，豈能不知，前兩日，鳳九爺耍了一些卑鄙無恥的手段，挖了萬珍樓的牆角，把方大廚他請到了不一般豬肉鋪做紅燒獅子頭這件事。
蔡六本想隱瞞一些，豈料，趙麻子嘴巴快，說露了嘴：“沒錯，這一斤鹵豬耳跟這一斤紅燒獅子頭，可花了老子一兩五錢銀子呢，那殺千刀的鳳九爺，真是坑死老子了。”
聞之，蔡六那兄弟當下就變了臉色，將麵前的牛皮紙袋子，推到了蔡六的麵前：“對不起，蔡六哥，這件事，兄弟我可幫不了你。”
那鳳九爺可是崇華縣的大人物，連迎客樓的掌櫃見到鳳九爺，都要客客氣氣的，他一個小小的廚子，豈敢得罪這等人物。
蔡六一臉恨鐵不成鋼的瞪了趙麻子一眼，“老趙，你繼續吃，別說話。”
瞧蔡六那不爽自己的表情，趙麻子知道自己說錯話了，懊悔將頭低下去，繼續往嘴裏扒菜。
“蔡六哥，兄弟我不能離開後廚太久，我先走了，你跟趙兄弟倆慢慢用。”
蔡六那兄弟起身要離開，被蔡六一把抓住。
“兄弟啊，哥哥也是走投無路了，這才想到這個辦法，你若是不幫哥哥這個忙，哥哥那豬肉攤勢必會倒閉，哥哥上有老母要養，下有嗷嗷待哺的孩兒，你忍心看哥哥一家挨餓嗎？”
當著趙麻子與自己兄弟的麵，蔡六哭得是一把鼻涕，一把淚。
他這般表演的功底，簡直不比那戲子差，趙麻子正往嘴裏塞了一口菜，瞧他這般模樣，忍俊不禁，差點被菜哽死。
“蔡六哥，你別哭了，兄弟我幫你便是。”
蔡六那兄弟與蔡六是一個村的，從小一起光屁股下河摸魚遊泳，一起玩泥巴，感情甚是深厚，瞧蔡六一把鼻涕，一把淚，要死要活的哭，他便於心不忍，重新坐迴了位置上。
瞧兄弟坐下了，蔡六收住哭聲，眼中閃過一絲不易覺察的奸詐之色。
“兄弟，哥謝謝你，待這事兒成了以後，哥一定不會少了你的好處。”
“蔡六哥，咱們兄弟之間，不必說這些客套話。”
“唉。”蔡六點頭應著，趕緊用筷子夾了一隻紅燒獅子頭，撕了一塊鹵豬耳往自己兄弟碗裏擱，“兄弟，這鹵豬耳跟紅燒獅子頭味道不錯，你嚐嚐。”
蔡六那兄弟甚是仰慕方義生的大名，當下伸出筷子，先夾了紅燒獅子頭，輕輕咬上一口。
頓時間，紅燒獅子頭鮮美的肉汁流進他唇齒之間，令他舌頭一陣顫抖。
“這紅燒獅子頭比迎客樓的味道要好許多，難怪，難怪鳳九爺挖走了方義生，萬珍樓掌櫃萬裕會親自跑去不一般豬肉鋪找鳳九爺理論，丟失了方義生這麽好的一位廚師，對萬珍樓來說，確實是莫大的損失。”
蔡六那兄弟如此誇讚這紅燒獅子頭，令蔡六心裏興奮。
這紅燒獅子頭如此之美味，若能偷到配方，他蔡六就不愁以後賺不到銀子了。
“兄弟，你別光顧著誇方義生啊，你好好品嚐品嚐，想想做這紅燒獅子頭需要到哪些酌料。”
“蔡六哥，你先別急，這事兒是細活兒，得慢慢來。”
吃了兩隻紅燒獅子頭，蔡六那兄弟才停住筷子，目光落在蔡六身上，“若是我品得沒錯，方義生做這紅燒獅子頭時，應當用了瘦豬肉，雞蛋，蔥薑蒜，香菜，醬油，紅薯粉，燒酒，竹筍，糖粉，胡椒粉。”
蔡六特地前來迎客樓找自己的兄弟幫忙，身上自然是攜帶了文房四寶的。
聽自己兄弟逐一報出做紅燒獅子頭的主料跟配料，蔡六高興得嘴角揚起一抹燦爛的笑容，急忙將宣紙鋪好，取了毛筆出來，將自己兄弟所說，逐一都記下。
“兄弟，你不愧是迎客樓的大廚，哥哥對你佩服得五體投地。”
趙麻子終於吃撐，放下筷子，也將目光放在蔡六那兄弟身上：“兄弟，你確定，方義生做這紅燒獅子頭時，隻用了這些材料嗎？”
“蔡六哥，你這朋友是什麽意思。”趙麻子質疑的話，叫蔡六那兄弟當下就變了臉，“既然不相信我，又何必找我幫忙。”
蔡六氣得恨不得脫了自己的臭襪子，去堵住趙麻子那張臭嘴。
“老趙，這麽好吃的菜都塞不住你的嘴嗎？”
“兄弟，對不起，我不是那個意思。”趙麻子知道自己惹怒蔡六那兄弟了，擺出一張笑臉來趕緊賠罪。
好在蔡六那兄弟與蔡六有光著屁股下河摸魚的情誼，並未做過多的計較，便拿了筷子夾起碗中的鹵豬耳吃。
咬了那麽一兩口，隻見他瞪圓了一雙眸子，一臉不可思議的表情，停頓了一下，又繼續吃，大口大口將一塊豬耳吃進了肚子裏。
“蔡六哥，這鹵肉的配方是誰發明的？妙，甚妙，咱們大風王朝，可沒這種吃法，發明這鹵肉配方的，一定是位廚藝高超的大廚。”
蔡六道：“是誰發明的，我哪裏知道。”
自己兄弟如此誇讚那鹵肉配方，令蔡六嫉妒得紅眼。
鳳痞子是交了什麽好運，竟然弄到了這等絕好的菜肴配方。
“兄弟，你快給我說說，這鹵肉配方裏都有些什麽香料？”
蔡六那兄弟眯著眼睛，迴味了一番鹵肉的滋味，這才道：“草果，甘草，八角，冰糖，花椒，辣椒，蔥薑蒜，桂皮，茴香，米酒，醬油，應該就是這些了。”
“兄弟，你別應該啊，給哥哥一個肯定的答案。”
蔡六那兄弟是迎客樓的大廚，自然知道，哪怕是多一種香料，或者是少一種香料，按配方做出來的鹵肉，跟不一般豬肉鋪的都會有差別，他閉著雙眼，再一次迴味那鹵肉的滋味，半響之後，才睜開雙眼將蔡六看著。
“蔡六哥，我肯定，這鹵肉配方裏就我剛才說的那些香料。”
蔡六逐一記下，麵色大喜，“兄弟，辛苦你了，這段時間，你在迎客樓的活兒可忙？”
今日來迎客樓，蔡六有兩個目的，一是偷取鹵肉跟紅燒獅子肉的秘方，二是學鳳九爺，挖人家大酒樓的牆角。
“蔡六哥，你說這話，不會是想讓弟弟我離開迎客樓，去你那肉攤子幫忙吧？”蔡六那兄弟在迎客樓做大廚五六年了，掌櫃的薛才萬待他又極為不錯，他是舍不得離開這金窩窩的。
“如果是這樣，蔡六哥，弟弟我怕是要叫你失望了，不是弟弟我不講兄弟情義，而是弟弟我也有一家子人要養活，斷不可少了迎客樓這份工錢。”
“兄弟，你別誤會。”蔡六了解自己兄弟的個性，早知道，無法徹底挖他離開迎客樓，所以退而求其次，“哥哥隻需要你閑暇時，去哥哥那裏做事，並不是要你離開迎客樓，放心，咱們是自家兄弟，你去哥哥那裏做事，哥哥絕對不會虧待你，一個月賺的錢，分一成給你。”
分一成？
蔡六那兄弟有些心動。
鹵肉與紅燒獅子頭做成功，蔡六那肉攤子的生意必不會比不一般豬肉鋪差，生意火爆，一個月賺的錢必然不少，就算分一成，那也是一大筆錢。
“蔡六哥，你剛才說，分一成利給我，可是當真的？”
“你我是兄弟，我怎麽會騙你。”蔡六拍著胸膛保證。
“兄弟，你若是不相信，哥哥我可以立個字據給你。”
正好有文房四寶在手邊，蔡六立下字據，白紙黑字，他那兄弟才將字據收起來，點頭應了：“迎客樓這邊，下午才有我的活兒做，上午，蔡六哥，我可以去給你幫忙。”
偷取了配方，雇了廚師，蔡六心思轉了轉，又與趙麻子商量合夥之事。
“老趙，反正咱們現在都沒有生意做，不如學一學柳氏美食齋與不一般豬肉鋪，將兩家鋪子合成一家鋪子。”
蔡六手上握著鹵肉跟紅燒獅子頭的配方，趙麻子自然願意與他合作，當下便點了頭。
“蔡六哥，咱們合作是可以，但是盈利後，如何算分成？”
蔡六拍了拍自己兄弟的肩膀，對趙麻子道：“其中一成的利潤，我給了我這兄弟，剩下的九成利潤，老趙啊，咱們四五分，你四，我五，你若是同意，咱們就幹。”
趙麻子皺起眉頭來，顯然是不滿意。
“蔡六哥，你五，我四，這有欠公平吧，你別忘了，今兒個，我去不一般豬肉鋪買鹵豬耳跟紅燒獅子頭，遭了鳳九爺跟小福子多少白眼，還被那兩殺千刀的坑了銀子。”
“老趙，你是有功勞有苦勞，但是鹵肉跟紅燒獅子頭的配方是我設法偷到的，大廚也是我雇的，我五，你四，有何不公平，你若是不滿意，咱們不合作便是。”蔡六如此精明之人，自然更不願意吃虧。
趙麻子考慮了一番，最終咬牙點頭，“成，你五，我四，就這麽說定了。”
他又沒有做大廚的兄弟，若是不同意，就算手上有那鹵肉跟紅燒獅子頭的配方，也幹不成事。
“老趙，祝咱們合作愉快。”蔡六嘴角一勾，麵上露出得逞的奸笑。
把趙麻子氣得心裏熱血翻騰。
這狗日的蔡六，平日裏看著像老實人，奸詐起來簡直跟狐狸有得一比。
“蔡六哥，配方已經到手了，何時開工做？”
蔡六想了想，道：“老趙，咱們趕緊離開迎客樓，請位泥水匠去肉市那裏建一座灶台，今明兩日建灶台，後日，咱們的生意便可開張了。”
“蔡六哥，你不打算置辦鋪子嗎？”蔡六那兄弟問：“那紅燒獅子頭跟鹵肉可是很高檔的吃食，擱菜市場賣，合適嗎？”
蔡六道：“不必置辦鋪子，菜市場人流最大，不管是有錢人還是窮人，都會去菜市場，咱們將攤子設在菜市場，最是好。”
趙麻子在肉市那裏待了許多年了，也不願意離開，這事兒便這麽定下了。
兩人離開迎客樓後，便急急去找泥水匠了。
……
此時此刻，驕陽尚未落去，熱滾滾的青石街道上，行人稀稀拉拉，若非夏蟬在指頭嘰呀嘰呀的鳴叫，這悶熱的夏季，就如同一潭死水。
“田漢，莊秀雲，鋪子的租金，你們兩口子何時交？”
嘣！打砸家具發出的一聲悶響，打碎了這和諧安靜的氛圍。
一名膀大腰圓，牛高馬大的漢子往東大街十五號，田家餅鋪大堂裏一站，那兇神惡煞的表情，陰測測的眼神，頓時令田家餅鋪中的燥熱減去了幾分。
彪頭大漢不是別人，正是東大街十五號店鋪的主人，姓苟，全名苟雄。
苟雄塊頭大，直挺挺站在大堂內，腦袋頂距離天花板，就差幾尺的距離，個頭比田大牛還高，身材比田大牛寬。
田漢，莊氏，田朵，田二牛在他麵前，顯得是那麽渺小柔弱。
“狗熊兄弟，你……你再寬限幾日，我……我一定籌足了租金，給你送去。”
田漢嚇得麵如土色，身子瑟瑟發抖，說話口齒不清晰。
“老子叫苟雄，不叫狗熊。”苟雄朝田漢揮了揮沙包大的拳頭：“田漢，你個龜兒子，再叫錯，信不信老子揍你。”
“苟雄，狗熊，不是一樣的嗎。”苟雄如此欺負田漢，田二牛看不下去了，“你要怪就怪你老爹，老娘，給你取了這麽一個名字，狗熊狗熊，真是笑死小爺我了。”
“小兔崽子，老子看你是屁眼癢了，找打。”苟雄撲過來，就要給田二牛一拳。
田二牛十幾歲，那身子還沒發育好，瘦瘦小小的，哪裏受得了苟雄一拳。
見苟雄那沙包大的拳頭朝田二牛的臉揮去，田朵急忙抓了一把掃帚，毫無章法的揮動著，朝苟雄打去。
“二牛，你趕緊閃開。”
田二牛人小，動作敏捷，田朵這麽一喊，他拔腿就躲，躲開了苟雄的一拳頭，田朵揮著掃帚，一掃帚恰好打中了苟雄的手臂。
這一掃帚可不輕，苟雄疼得嗷嗷叫，抓著掃帚，推了田朵一把，田朵身子一歪，一屁股摔在地上。
“好你個田漢，好你個莊秀雲，你們拖欠老子租金就算了，還縱容田二牛，田朵打老子，老子現在很生氣，老子要抓你們去縣衙府見官。”苟雄氣洶洶說完，一隻手去抓田漢，一隻手去抓莊秀雲。
兩人在他麵前，就是小蝦米，毫無反抗能力，被他拎著往外走。
田二牛這下急了，滿頭大汗的問田朵：“姐，這可咋辦？”
田朵比田二牛更著急。
總歸是他們田家拖欠了苟雄的租金，一旦去縣衙府，他們不僅得償還苟雄租金，很可能，還會挨板子。
“苟叔，你且慢。”思考一番事情的厲害之後，田朵不得不將態度放軟。
苟雄停下腳步，拽著莊氏跟田漢轉身，“朵兒丫頭，你還想說什麽？”
這大塊頭三十多歲，三年前，死了媳婦兒，至今還未找到續弦，此刻，他看田朵的眼神，有些色眯眯的。
在他色眯眯的目光下，田朵眉頭皺起。
先前，她不同意莊氏繼續經營田家餅鋪的原因有兩個，一是，莊氏根本不會經營，生意虧本，二是，店鋪東家苟雄對她不懷好意。
“朵兒丫頭，你若是嫁給我，我不但免了你們的租金，還將這鋪子免費給你們使用，如何？”
“我呸。”田二牛朝地上吐了一口唾沫，看著苟雄那彪悍的模樣就想吐。
“你這隻大狗熊，不撒泡尿照照你自己，虎背熊腰，胸部下垂，一片胸毛像雜草，張嘴說話，一口大板牙，還想娶我姐，我看你是癩蛤蟆想吃天鵝肉。”
如此犀利的形容，可把苟雄氣得臉都綠了。
苟雄狠狠瞪了田二牛一眼，撂下狠話：“不嫁也行，你們給我等著。”
“苟叔，二牛還是孩子，不懂事，我代二牛給你陪不是，請你見諒。”
田朵這般好言好語，大狗熊臉色這才好看了幾分。
見他臉色好轉，田朵繼續道：“苟叔，請你先別押我爹跟我二娘去縣衙門，我這就去籌錢，把鋪子的租金給你。”
“好，朵兒，苟叔我等著你。”
苟雄鬆開田漢與莊氏，走去一把椅子上，翹著二郎腿坐下，表情悠閑自在得很。
這麽短的時間，他倒想看看，田朵那丫頭去何處籌錢，籌不到錢，最後還不得嫁給他做續弦。
田朵瞟了田漢跟莊氏一眼，收迴目光，衝出田家餅鋪，急吼吼往柳氏美食齋奔去。
此刻已經是下午，柳氏美食齋攤子上的東西已經賣得差不多了，楚蘅將最後這點生意交給了陶家姐妹與範秋華打點，自己拿著老爺子給的那本內經，坐在大堂裏看，至於九爺嘛，標準忠犬一條，正拿著蒲扇，坐在楚蘅身邊，給楚蘅打扇子。
“蘅兒，可涼快？”
楚蘅將目光移到九爺身上：“爺，你若是閑得蛋疼，就去幫小福子張羅生意，如今不一般豬肉鋪生意好了，小福子一人忙成狗，也怪可憐的。”
“他皮糙肉厚，不怕。”九爺一隻手打著扇子，一隻擱桌上將下巴支起，笑得露出一口大白牙，傻傻看著楚蘅：“爺就想和你多待會兒。”
“咱們日日見麵，你看我這張臉，還沒看煩嗎？”
九爺這塊狗皮膏藥，楚蘅覺得是撕不下來了。
“不煩。”九爺把頭搖得跟撥浪鼓似的，“就算看一輩子，我也不會覺得煩。”
一個人，張嘴就能說甜言蜜語，楚蘅還真是佩服。
“九爺，這些話，你對多少女子說過？”
九爺發誓：“蘅兒，我隻對你一人說過，若是有一句假話，我不得好死，下輩子投胎做豬，被你殺。”
這誓言，雖然有些粗糙，但是楚蘅心裏卻甜著。
“呸呸呸，我才不要做屠夫。”
九爺調戲楚蘅調戲得正歡樂，田朵一雙眸子紅得跟燈籠似的，衝到了柳氏美食齋門口。
範秋華正在給客人烤串兒，瞥見田朵紅著眼眶站在麵前，猜到是發生大事了，急忙開口詢問：“田朵妹妹，你這是怎麽了？”
聽到範秋華這帶著關懷的語氣，田朵心裏頓時酸澀，滿心委屈如洪水爆發，傾瀉而出。
“秋華姐，我想找蘅兒姐借點錢，蘅兒姐在何處？”
範秋華側身指了指大堂：“蘅兒跟九爺在裏麵呢。”
田朵擦了擦眼淚，疾步走進柳氏美食齋大堂，到楚蘅麵前。
楚蘅聽到腳步聲，抬頭見田朵一雙眼睛通紅：“田朵妹妹，你怎麽了？”
“蘅兒姐，你幫幫我，你若是不幫我，我就真的沒辦法了。”田朵撲到楚蘅懷裏，哇的一聲大哭。
楚蘅擱下手裏的內經，將手移到她後背之上，安撫般輕輕拍著她的後背。
“你先別哭了，先給我說說，發生了何事。”
田大牛臨走之時，請求她照顧好田家餅鋪，尤其是照顧好田朵，為了這個承諾，她也不可能不管田家餅鋪跟田朵的閑事。
田朵肩膀抽了抽，離開楚蘅的懷抱，擦了擦眼淚，語氣哽咽。
“蘅兒姐，我家那鋪子不是租的嗎。”
楚蘅點頭：“這個，我知道。”
田朵繼續往下說：“我二娘手藝不好，又沒有經營鋪子的經驗，自開了田家餅鋪以來，不但不賺錢，反而日日虧本，我勸我爹跟二娘關了田家餅鋪，迴去寧溪村耕田，我二娘不同意，這不，如今虧得連鋪子的租金都交不起了，那鋪子的東家苟雄今日找上門，揚言說，若是今日不交租金，就要抓我爹跟我二娘去縣衙門，或者……”
“或者什麽？”九爺最見不得人說話吞吞吐吐。
田朵眼淚劈裏啪啦的掉：“或者我嫁給那店鋪東家，做那店鋪東家的續弦，便可以免了租金，可是蘅兒姐，我真的不想嫁給那頭大狗熊。”
苟雄這號人物，九爺是認識的，深深覺得，田朵若是嫁給大狗熊，那真是一朵鮮花插在了牛糞上。
“放心，有爺在，那頭大狗熊不敢強娶你。”
得九爺這句話，田朵心頭那根弦頓時一鬆，遞上一道感激的目光給九爺。
“蘅兒姐，你能不能借我一些銀子，不多，四兩銀子就夠了。”
東大街十五號那鋪子一個月本是二兩銀子的租金，隻是他們田家已經虧得血本無歸了，借四兩銀子，餘下的一點，能買些米糧度日。
楚蘅毫不遲疑的去取了四兩散碎的銀子，遞給田朵。
“謝謝你，蘅兒姐。”
田朵接過銀子，急著迴田家餅鋪，“我先迴去了，等我手上有錢了，就把這四兩銀子還給你。”
楚蘅將她叫住：“田朵妹妹，我跟你一起去。”
“爺正閑得發慌，陪你們一起去。”
那苟雄不是一個好對付的角色，九爺可不放心，自己媳婦兒去應付。
於是乎，三人離開柳氏美食齋，大步往田家餅鋪而去。
田漢，莊氏，田二牛看見田朵身後跟著九爺與楚蘅，臉上紛紛是一喜。
莊氏有種老命得保的慶幸感，急忙問田朵：“朵兒，怎麽樣，籌到錢了嗎？”
“銀子是蘅兒姐借給我的，二娘，以後，你嘴巴積點德，少說蘅兒姐跟柳嬸的閑話。”田朵趁機說叨了莊氏一番。
這種時候，莊氏自然不敢反駁什麽，笑嗬嗬順著田朵的話點頭。
田朵掏出二兩銀子，伸手遞給苟雄：“苟叔，這是租金。”
苟雄伸手去接銀子，趁機揩油，拉了田朵的小手一下。
田朵渾身一陣惡寒，臉色憋紅，迅速將手收了迴來，“苟叔，請你自重。”
苟雄拿著那二兩銀子在手中掂了掂，一臉不滿的表情。
“朵兒侄女啊，你拿這二兩銀子，是在打發叫花子嗎？”
“這鋪子一個月的租金不是二兩銀子嗎？”苟雄明顯想耍詐，田朵神色激動的將他盯著，“當初，我們租這鋪子時，說好的，一個月二兩銀子。”
莊氏，田漢，田二牛紛紛神色激動的將苟雄看著。
“大狗熊，你休想耍詐，當初，我們租這間鋪子時，可是與你簽訂了租賃協議的，白紙黑字，拿出來一看便知。”
田二牛握著拳頭，若是塊頭有苟雄大，他定撲上去，扭住那大狗熊，狠狠揍他龜孫子一頓。
那租賃協議在莊氏手上，田二牛這麽一提，莊氏反應過來。
“對對對，我們有租賃協議。”
莊氏狠狠剮了苟雄一眼，疾步走進後院，去自己裝衣服的箱子裏翻找了半天，將那租賃協議找了出來。
“這就是租賃協議，白紙黑字寫著，東大街十五號鋪麵一個月租金二兩銀子。”
“是嗎？”
苟雄雙臂懷於胸前，好整以暇的看著莊氏手中的租賃協議。
瞧他那表情，楚蘅眯了眯眸子，隱隱覺得那租賃協議有問題。
她正猜疑著，苟雄得意洋洋的開了口：“莊氏，田漢，你們將租賃合同打開，仔細看看清楚了，再與老子說話。”
莊氏大字不識一個，順手將那租賃合同交給了田漢。
田漢識得幾個大字，接過來展開一瞧，頓時臉色煞白。
“怎麽……怎麽會這樣？”
當初簽訂租賃合同時，上麵分明寫著，東大街十五號鋪麵一個月的租金是二兩銀子，怎麽現在變成了二兩金子。
一兩黃金等於十兩銀子，二兩金子，豈不是二十兩白銀。
田漢拿著租賃合同的手都是顫抖的。
把他們田家的房產，田產都賣了，也湊不齊這二十兩白銀。
田漢手臂顫抖，臉色煞白，一臉生無可戀站在那裏，田朵，田二牛，莊氏總算意識到事有變故了。
田朵與田大牛，田二牛一起上過幾日私塾，也識得幾個大字，急忙移步到田漢身邊去，目光瞟向田漢手中的租賃合同，霎時間，她的表情與田漢如出一轍。
田二牛去看了租賃合同，當下氣得去抓了菜刀，砍向那苟雄。
“王八蛋，你敢耍詐，就你這破爛店鋪，一個月的租金能值得了二兩金子。”
俗話說，兔子急了會咬人，此刻田二牛就是一隻被惹急的兔子，那爆發力十足，揮舞著菜刀，嚇得大狗熊左躲右閃，累得他滿頭大汗。
知道田二牛不會真的砍死那大狗熊，楚蘅與九爺便事不關己，待在一旁看著。
等田二牛發泄夠了，停了下來，楚蘅瞥了那大狗熊一眼，才走向田漢：“田叔，可否將這租賃合同給我過目一番。”
“行行行。”田漢連說了三聲，急忙將租賃合同遞給楚蘅。
如今，楚蘅就是他們田家的救命草，若是楚蘅不出手相助，那他們田家就真的完了。
楚蘅接過那租賃協議，仔細看了一遍，又上手摸了摸，沒發現什麽異樣。
“給我看看。”
九爺伸手過來，楚蘅將那租賃合同遞了過去。
九爺開口，苟雄覺得這聲音視乎有些熟悉，扭頭看向楚蘅身邊，當看見那霸氣酷炫的玄鐵麵具時，他身子頓時一僵。
大王鎮第一痞子鳳九爺為何出現在此？這痞子與田家餅鋪是何關係？若是這痞子與田家餅鋪關係匪淺，那今日這二十兩銀子，他怕是拿不到了，不止拿不到銀子，還可以得罪這煞星。
在苟雄緊張擔憂的目光下，九爺接過那租賃合同，隨意掃了幾眼，嘴角揚起，展露一絲迷人的笑容來。
“雕蟲小技而已。”
瞧他嘴角那略帶騷氣的笑容，楚蘅便知，這件事是難不住這痞子了。
九爺挑了楚蘅一眼，吧啦吧啦分析給楚蘅與田家人聽。
“這張宣紙是用藥物處理過的，待爺變個戲法給你們看。”
上次，鳳燁送來破解月氏遺書那藥水還有剩下，今日，正好派上用場了。
九爺將那租賃合同還給楚蘅，道：“爺要先迴去離苑取樣東西，你們先在這裏等著爺，大狗熊，你也等著爺。”
“……是。”
此時此刻，苟雄根本不想再訛詐田家人，趕緊拿了二兩銀子散人，可惜不敢違抗九爺的交待。
九爺出了田家餅鋪，去不一般豬肉鋪套了馬車，駕著馬車風風火火往離苑而去。
半個時辰未過，九爺便駕著馬車迴到了田家餅鋪。
見他胸有成竹的大步走進來，楚蘅抿了抿唇，將租賃合同遞上去。
九爺接過租賃合同，挑了那苟雄一眼，從懷裏取出藥水，緩緩的灑在那租賃合同之上。
半柱香的時間，原本被藥水隱藏的字，逐漸顯示出來，金子二字反而消失不見。
九爺瞧了一眼，伸手將那租賃合同遞給田朵：“田朵姑娘，你可以跟這頭大狗熊理論了。”
田朵接過租賃合同，頓時底氣十足。
“苟叔，你竟然利用租賃合同耍詐，現在證據確鑿，我若是將你告上公堂，你說，青天大老爺會如何懲治你這種奸詐狡猾之人。”
田二牛斜了大狗熊一眼，涼涼道：“這種坑蒙拐騙的行為，乃是重罪，按我大風王朝的法律，到了縣衙公堂上，起碼得重打三十大板，坐牢三年。”
“沒錯。”莊氏那腰板也直了，惡狠狠的盯著苟雄。
“打三十大板，坐牢三年那都是輕的。”
田漢剛才被苟雄嚇得屁股尿流，此刻逮到修理苟雄的機會，豈能放過。
他朝著苟雄撲去，不怕死的去擒苟雄的一條手臂：“走，我們去公堂上說理去。”
俗話說，民不與官鬥，苟雄脾氣在狠，那也是懼怕官府的，更何況，還有鳳九爺為田家餅鋪撐腰，這要是到了公堂之上，他不挨板子才怪了。
“嘿嘿，田漢兄弟，有事，咱們好好商量。”斟酌了事情的利弊，他嘴臉立馬變得友善，哂哂笑著拉住田漢的手，“咱們也算朋友一場，去那公堂做啥。”
“呸！”莊氏吐了一口痰在地上：“誰跟你這隻大狗熊是朋友了，他爹，咱們占理，一定要去公堂，請青天大老爺主持公道。”
話畢，莊氏揮膀子衝上前，與田漢一起去擒那苟雄。
九爺這個煞星在場，大狗熊又不敢還手，一臉無奈，最後無奈的求九爺。
“九爺，苟雄實在不知，這田家餅鋪與你有關係，苟雄錯了，你幫苟雄說說好話吧。”
九爺挑了大狗熊一眼：“大狗熊，現在有兩條路擺在你麵前，一條路是公了，那就是押你去縣衙公堂，讓陳金寶斷案，一條路是私了。”
“私了，私了。”九爺都敢直唿縣太爺陳金寶的大名，去公堂，那不就是找死。
“九爺，不知要如何私了？”
“你問爺做什麽。”九爺一副事不關己高高掛起的表情。
苟雄心裏狠狠咒罵了九爺一頓，哂哂笑著，將目光移到了田漢，莊氏那邊。
“田漢兄弟，要如何私了，你說說。”
聞之，莊氏一副貪婪的嘴臉，搶先開了口：“二十兩銀子，我們肯定是不會給你的。”
“這是自然，這是自然。”苟雄哪裏還敢肖想那不義之財。
莊氏繼續道：“這間鋪子，你還得繼續租給我們，一個月的租金五百文。”
“這可不行。”苟雄一口迴絕莊氏的要求。
他這間店鋪在主街之上，鋪麵又有那麽寬敞，隨隨便便租出去，一個月也有二兩銀子的租金，五百文，莊氏倒是會異想天開。
“租金太低了，我太虧了。”
莊氏貪婪的嘴臉不變，冷哼一聲：“不行那就算了，咱們現在就去縣府公堂，請青天大老爺做主。”
“二娘，既然人家不願將鋪子租給咱們，咱們就不租了，退了鋪子，迴家好好耕地去。”正當苟雄一臉焦慮時，田朵開了口。
就算租金一個月五百文，莊氏廚藝差，加上不會經營，怕是連五百文租金都付不起。