給報社的那封信引起的事端對周哲來說，不能說不是一個沉重的打擊：他的工分和口糧沒了。這對一個主要生活來源來自農村的臨時工來說，就象你在給別人幹活而沒工錢一樣。出現這樣的情況是不是完全就由那封信或者說前年的那一拳那一腳而引起的呢？也不一定。在特定的時代裏，所謂社會主義道路就是充分地把每個人都束縛起來，有些社會主義者為了在他的任期內保障社會穩定，就恣意剝奪人們的民主與自由，他們如果認為你不同他們站在某個政治角度或經濟角度，他們就濫用手中的權威使你與他們保持一致。在這個時候，權力到了高度的集中，所謂人們的民主、自由、信仰、理想和前途都是見鬼的，要麽你與其充分臣服束手就範，要麽你就隻有與之反抗。這是從政治角度來說的，實際在當時的特定時代裏，主宰這個社會的還是嚴峻的經濟問題，計劃經濟和閉關鎖國巳使中國的經濟到了崩潰的邊緣，國內的工業生產基本處於原始的低級狀態；農業欠收，糧食匱乏，饑民遍地；貨路不暢，市場凋敝，日用生活品和耐用消費品基本處在零的水平；成千上萬的城市青年、學生和職工失業，他們的出路隻有“下放農村”，這樣就更加加重了本來就非常脆弱的處於小農經濟窘況下的農村的負擔。所以當時雖有政治上的原因，經濟上的原因不能說不是主要原因。大批的城市“知青”都在向農村湧，而農村青年妄圖湧入城市這一事實在當初如論如何是不能接受的——印度的加爾各答教訓在影響著中國的上層界。
盡管周哲並不是屬於離開農村湧入城市的範例，可在當時隻要一個農村青年離開土地、確切地說是離開大田和走出生產隊，就屬犯禁之列。在周哲之前，薑偉曾對龍孝先采取過停發口糧的辦法迫使他棄藝歸田，可那次眾所周知的原因而放棄了實施，現在輪到周哲頭上來了。看來這是薑偉最厲害的一張牌，不讓周哲入黨，不給他當幹部，這些難不住周哲，要緊的是不給他飯吃就會使他就範。
可是薑偉又錯了，周哲沒有屈服，沒有歸田迴隊，他用他自己心裏的把握來寬慰自己說：薑偉能代表群眾嗎？我在東風大隊在村子裏印象非常好，糧食長在周家村田裏，工分是生產隊給，難道就憑薑偉一句話就給剝奪了嗎？
他懷著這樣的心情迴到了家。在村口他老遠就看到背著糞筐拾糞的思順大伯，他一陣緊趕上來喊：“順大伯您在拾糞啦。”
“是望星迴來了。”周思順放下糞筐立在路邊答訕著，那情形可沒以前親熱。周哲感到有些不妙，忙敬了支煙給老人說：“等會我去家裏看您。”“不啦，你忙吧。”說罷老人就走了。
周哲心中老大不快，他三步並作兩步地迴到家，他父親見他迴來，臉上依舊掛著慈祥的笑，他把兒子迎進屋又去叫老伴。周哲感到世道在變，以前他迴來，村裏的人都跑來問長問短，有的送幾隻雞蛋或一碗米糕，可今天沒一個人來他家，是什麽原因呢？他著急地問母親：“媽，我發現大夥對我有意見？”
“娃呢你不曉得，那些嚼蛆的專說你壞說，說你寫信告了狀呀，告狀是小人；說你高升了，成天在那裏向無數人發話；說你再也不是咱村的娃子了，可工分口糧還要占大家的；說你吃國家的用國家的還要落剩大夥的；還說你連鄉裏的金枝也不要了，另外攀了城裏的高枝；就連你柳大哥本來對你還蠻好，可他前幾天說你一轉身就扔下了小隊，自顧自跑到縣裏享清福去了，說你辜負了他對你的培養與希望……”
“娃啊。”他父親發話說，“別的話我不聽，也不阻你，可金枝那頭你不能爛心呢，那是個好女子呢，你就是將來前途大能上升，你可以把她弄到你那一塊兒燒火不好嗎？李家門有暢不是把他媳婦帶到單位去燒火了嗎？幾十塊一月呢，過的比城裏人不得馬虎。”
“父親，您怎麽盡跟我說這些呢，什麽媳婦什麽金枝，我現在有心思嗎？我自己都是焦頭爛額，泥巴菩薩過河自身難保。”周哲一聽他父親的那套鄉裏人看城裏的事的話就煩了。
“娃呢，你不能信城裏人呢，人家看得上咱們嗎？你今後要栽大跟頭的。”
“爸，我的事不用您操心，您也不要幹涉我了，否則我老不迴家。”
他母親見兒子發了火，忙打圓場說：“娃呢，大人沒幹涉你。”她又轉向老伴說：“你就少嚼幾句蛆，娃一天比你一輩子的主見都大些，你不要再說了。”
他父親見他的勸勉沒有作用，想想自己的兒子也大了難以管住，笑了笑後就楞在屋角不說話了。
“我倒很耽心我的工分和口糧，沒了它我在外麵吃什麽？用什麽？”
“是呀，前幾天分穀，我們家隻分了三百斤，少人口又少工分，糧食搶不進門，那個該刀殺的派了個工作隊守在分穀的位置。”
“方祥沒給咱家多分點？他夏天到我那裏去說，要我放心。”
“他一人有多大能耐，今年春上分田的事怕是有人向大隊告了，前不久上邊還派人來查了一天，但沒查出啥名堂。”
他父親從屋角又發話了：“你不怕，我們捆緊肚子也要給你錢和狼，你在外麵還有十幾塊錢，將就過吧。星他媽，你去箱子底翻幾塊洋錢給他帶在手上。”
聽到這話，周哲心頭不禁往下一沉，一種對父輩的感激之情油然而升，他含著淚說：“我一定在外好好地幹，幹出個樣子來，至於扣下的工分和口糧，我一定會要迴來的。”
兩個老人見兒子滿含淚水，曉得傷了心動了情，忙勸慰說：“娃啊，你就在外好點幹吧，村裏人現在是誤會了你，將來他們會依然看出你還是那個好娃的。”他含著熱淚從母親手中接過幾塊沉甸甸的有著袁世凱頭像的銀元，他知道每塊銀元可在銀行兌換二元五角人民幣，這是母親曆年織布積攢下來的，每塊銀元都浸透了母親的汗水。
他曾經過份相信的東西不存在了。
第二天，周哲又趕迴了工地，他也不是忘記了這次迴家的使命，而是從世態炎涼中悟出了現在千萬不能退掉金枝這門親事，倘若他現在就退掉，他在村子裏就不能露麵了，鄉親們就會指著他的脊梁骨罵他是個沒良心的、壞狗日的、忘恩負義的陳世美等等有損他名聲的話。他的每次行動在他心裏既有成熟的一麵也有幼稚的一麵，成熟的一麵是他能審時度勢，幼稚的一麵是他畢竟年令還小沒有駕馭感情的能力。
當他看到廣播室那間屋子時，他心中又開始忐忑不安，他如何麵對那位姑娘。
世界上沒有任何一件事物有如時間那樣能說明問題，既然兩顆心扉己經打開，都在渴望感情的滿足，任何阻力和顧忌都不是主要的。她不知道他將那方退了沒有，也不知他迴家去幹了些什麽，但有一點是知道的，知道自己幸福，知道他在真心愛她。在那間小屋裏，他們渡過了感情的危機時刻，現在他們己經難舍難分了，兩人經常在一起親吻著擁抱著，一個在一小時內沒見到另一個心裏就不踏實。盡管他們將感情盡量不讓第三者知道，可是世界上沒有不透風的牆，這天楊偉達把寒蘭叫了去，問道：“你真跟周哲好上了？”
寒蘭暗地裏吃了一驚，開頭想否認，可在楊偉達那雙很厲害的眼睛麵前她低下了頭。孩子們相愛是好事，象楊偉達這樣在孩子們心中德高望重的父輩是不應幹涉的，可他卻說：“我怎麽向你父親交待？他又會怎麽想？”
“楊伯伯。”寒蘭把頭抬起來，眼盯著他那剛毅的臉說：“您不是非常喜歡他嗎？不是您把我安排和他在一起的嗎？為什麽您聽信那些謠言呢，我與小周在一起工作得不是很好嗎？”
“是的這些都是的，孩子，可你不能和他相愛。”
“這又是為什麽？”
“他是鄉下伢，他每月隻有十五元錢，他性格怪得罪過不少領導。你有商品糧，有城鎮戶口，而就你現在的水平明年考個大學是不成問題的，你們之間的距離太大了。”
“這些我都知道，我早就考慮過了。”
“知道也罷考慮也好，我不希望你們好下去，我們工地是有紀律的：不準戀愛。”
“我們除了辦廣播之外，其餘的時間都在學習，我們涉獵的範圍很廣，在短短的幾個月裏，我們比在課堂裏所有時間學到的東西還要多。”
“好了孩子，你迴去好好考慮我的意見。”
寒蘭從楊偉達的房間出來，心中隻感到一陣發怵，她知道有這樣一些人，特別是些老年人，他們在過去根本就沒領略過愛情的滋味，他們不需要那種東西，他們隻承認婚姻，有沒愛情無所謂，他們的道德觀戀愛觀與婚姻觀就是讓兩人男女廝守在一起，生兒育女。他們不管年輕人在相愛時的心是那麽的純淨、真切、崇高、偉大，相反他們會認為這是大逆不道，傷風敗俗。他們恪守著幾千年來的父母之命，媒妁之言，男女授受不親的信條，盡管他們接受了社會主義的熏陶和共產主義的教育，可封建主義的東西在他們的頭腦中仍然根深蒂固，因為他們曾是這樣生活過來的，所以要求他們的後人也這樣生活下去。他們認為兩個飲食男女在一起是極不正常的，會出現不道德的事，他們男女的貞操名聲看得比什麽都重要，認為一孩子，特別是女孩子，貞操是她們最要緊最寶貴的東西，一旦失去了這個那麽這個女孩就失去了做人的一切，他們甚至可以將她們處死。而避免這些最根本的辦法就是不讓兩個男女相處，他們相信幹柴和烈火近在一處就會燃燒。多麽封建、保守、陳舊、固執和落後啊！又是那麽難以攻破它改變它！
寒蘭這樣想著，她心中不禁惴惴不安，她剛得到周哲無所顧忌的愛，如果將楊偉達的意思轉告他，很可能會失去他，而失去他則是她最可怕的事，所以她決定暫不透露她今天跟楊偉達的談話內容。可當她一進廣播室，愁眉苦臉的她一下子就被周哲發現了，他問：“楊指揮長跟你說了什麽？”“沒什麽。”“你不說我也知道了。”“你知道什麽了？”“他反對我們戀愛，是嗎？”“你怎麽知道的？”
“從他最近對我的態度。我曾經還以為他是個偉人，現在看來不過凡夫俗子罷了。”周哲在廣播室踱著步，不勝感歎地說：“為什麽有人把他所服務的領域硬要用自己的世界觀和主觀願望來統治呢？就象美國小說《湯姆叔叔的小屋》中寫的美國南方奴隸製莊園裏的莊園主一樣。”
“哲，楊伯伯並沒反對，他隻是考慮到我的父親，你不知道我父親跟他是很要好的戰友，解放初期就在一起工作，文革期間我父親被趕下台後，楊伯伯一直關心著我們，後來還是他們這群老戰友出麵才為我爸落實政策的。由於我爸被整得太苦了，楊伯伯是關心我們家才提醒我的。”
“好一個提醒。”周哲聽完這話不禁心頭火起，“那麽為了你的家，為了你父親的情緒，注意，我指的是情緒，難道你願意拋棄你真心相愛的人嗎？你內心裏開始後悔了嗎？”
“不不不！”寒蘭著了急，“哲，決不是這樣，我想說，是說……我們公開的愛要轉為秘密的愛，這對我倆都有好處。”
周哲不禁跳了起來，大聲說：“那是決不可能的！我是一個人你也是一個人我們都是兩個活生生的人，我們的追求、向往、愛情、生活，決不能在別人的陰影下進行，我決不接受所謂秘密的愛，要麽就不爰！”
他是個狂人是個瘋青，在他的這陣發怒中寒蘭又感到了發怵，她呆呆地看著周哲，眼眶裏含滿淚水。周哲一把摟住她，激動地說：“蘭，我太愛你了，我對不起你，誰叫咱出身在鄉下呢……”
她緊緊地偎在他胸前，一雙淚眼久久地盯著他的下巴。最後談判的結果，他們依舊相互學習，相愛。
流言蜚語，惡箭中傷朝他們的身前身後而來，這此惡箭的製造者，是一些欲望沒有得到滿足，丈夫對她們的愛和性沒有以前深的已婚婦女，她們精神空虛，性欲很旺，她們得不到滿足後就靠編造男女淫蕩來填補這種欲望。象這種編造的影響和後果是不堪設想的，編造者往往三五成群地說笑了之，而被惡箭中傷的人卻要承擔精神及肉體上的諸多痛苦……
這天上午，他們剛把第一次節目播完，胖科長來了，他腋下夾著個筆記本，神情凝重地巡視了廣播室一遍，這才對周哲說：“把廣播打開，通知部分人來開會。”
“哪些人？”周哲掏出筆來在一張白紙上準備記名單。胖科長卻自顧自地說：“縣北麵的沙湖總幹渠馬上要全麵整修了，這是地區級的工程，縣委在水利部門抽調一部分同誌參與那裏的工作，這些人就是派住那兒去的。”
周哲毫沒在意科長的話，隻是提筆在等通知的名單。科長把二十幾個名字念了，停了片刻周哲問：“還有嗎？”
“還有一個。”科長的話在猶豫中變得非常果斷。
“誰？”
“你。”
周哲握筆的手仿佛是被孫悟空使了定身法似的一下子停在空中，正在讀書的寒蘭放下書看著胖子，周哲的眉頭緊蹙，眼睛眯著，但在瞬間他內心裏接受了這種打擊。
有情人分離這在曆史生活中並不少見：張生和鶯鶯；賈寶玉和林黛玉；唐明皇與楊貴妃；陸遊和唐婉；項羽與虞姬……這些人都經曆過生離死別。“月有陰晴圓缺，人有悲歡離合，此事古難全。”
他倆雖然對分別有所預料，有比較開明的理解，但分別得這樣急近，兩人心中不禁痛苦萬分，難以接受。等胖科長一走，寒蘭就氣咻咻地說：“你不能走，這裏需要的是你。”
“有些命令是不講條件的。”
“憑什麽把你趕出工地？你犯了什麽錯誤？就憑那次你舍命堵壩眼他們也不應當這樣對待你。”
“這種話不必你我來說，隻要我們心中坦然，我們的感情是純潔的就夠了。”
“你不能走，你一走將來就永遠離開這兒了，那個大渠的工程一完，你就失業了，失業後隻有迴鄉下。”
周哲知道這厲害關係，有句話叫做臨幹臨幹不要滾蛋，當一個臨時工在他所服務的崗位上犯了一點錯誤後、或者是個別領導認為你犯了一點錯誤後，那這個人的飯碗就掉了。周哲從鄉下孤身一人來到工地尋求奮鬥，光是離開鄉間到工地他就失去了許多東西，直到現在他還背著叛鄉的名聲，臉上抹著怕吃苦的油彩，一個農村小子離開生他養他的故鄉，離開哺育他的父老鄉親，這就是數鼎忘祖，忘恩負義。他原本希望在外好好幹出一點成績來報答故鄉，報答鄉親，可在半路上他卻失去了奮鬥的地方，奮鬥的目標……
從愛情和內心感到真正痛苦的是寒蘭，本來她的男朋友在這裏巳有所收獲，繼續留下會收獲更大，可是由於她愛他使他失去了這樣一個陣地，她想應當由她負主要責任。他倆相愛還隻幾個月，而她卻從中得到了不少充實與幸福，他倆在一起比賽智力、記憶、思維，她從這些之中獲得了快樂，可這一點點的人生快樂馬上就被人生的痛苦所替代。一想到周哲今後會迴到鄉下，寒蘭心裏就不寒而粟。她生在城裏，長在城裏，沒有領略到農村的貧窮與難艱，沒有深切感受到城鄉間存在的巨大差別。當然，她也不是完全對農村沒有認識，至少有過感性認識：讀中學時“開門辦學”，她去過遠離縣城幾十裏的湖區插過秧，被那兒碩大的螞蝗吸過，嚇得她大喊大叫；她還去過當地農民家庭，親眼見過農民的飯桌上隻有一些豬狗食似的食物，可一家人仍然在食用。不過她對農村的印象還是蠻好的，在她腦海中：廣袤的原野上生長著茂盛的禾苗，輕風拂煦，有如碧波萬頃的海麵，小河在炊煙繚繞的村旁淌過，夕陽中牧童與老牛暮歸，當天空驟變時，成片的黑雲壓在雲空四周，猶如要摧毀那廣闊而寧靜的平原，高坡逆光中，樹林小雞黑狗被映在黑雲與大地間一線黯淡的光裏，突然一條金鉤似的閃電撕破黑雲，整個世界開始行動起來……這些景象隻是她匆匆如過路客一樣瞥見的，或者更確切地說是從銀幕上見到的，每當她見到這樣的感性世界時，她心中就有一種對農村的向往，不過事後這種向往馬上煙消雲散。
今天，她知道周哲又會迴到農村，可她似乎感到並不可怕。可怕的是他們眼前的分別，“不行，我去找那老頭，決不能讓你走。”她氣衝衝地說，由了激動，臉上一片緋紅。
“那是不可能的。你不知道他是一個不肯收迴成命的人嗎？而且你去求他，他更會向你施加壓力。還是讓我走吧，我對去那裏抱有信心，好男兒誌在四方，這裏的工作很好，也許今生我再也不會有這種機遇了，但我還是應勇敢地接受生活給我的任何賞賜。”
“那我也跟你去。”
“不行，不要心血來潮，那裏結束後我可迴鄉下，可你卻失業了，現在城裏青年就業非常難，也許將來你可以作為待業青年轉為水利部門的正式職工，因為你有商品很和城鎮戶口。況且他們的本意是要打擊我這個鄉下小子。”
“我也跟你去鄉下，我們象成千上萬的農民那樣生活。”
“別羅曼諦克了，我的布爾喬亞小姐。”周哲勉強的一笑，詼諧地打斷她的話，然後對她說：“要是你愉快地送我啟程，你就去替我收拾行李，然後我們去城裏看場電影，我們還沒在城裏看過一場電影呢。”
所有的設想都設想過了，然而沒有一種辦法可以改變眼前，寒蘭隻好聽周哲的。當他們一起在收拾行李時她輕輕地歎息了一句：“假如你是去上大學我在替你收拾……”
“啊！”周哲心中感到有一股熱血直往頭上湧。他停住手上的動作呆呆地望著她，所有的往事都浮現在腦海，他突然想起了正在念大學的夏榮，他感到自己現在完全是個失敗者了。在一個對你抱有很大希望的人麵前，你自己的失敗不但影響了你自己而且還影響了別人，他突然感到他對她的愛是不平等的。
寒蘭說出這句話隻不過是內心的一種向往和對這個向往失望後的歎息，她並不知道這個歎息會怎樣影響周哲的情緒，她見周哲停住了收拾，正呆呆地垂手立在房子中間，兩行淚水直掛到腮邊，就象一個幹了壞事或在外遇到欺負後迴家的孩子那樣。“哲。”她喊，“我不過隨便說說。”
周哲用手抹抹臉無比感傷地說：“蘭，我今天認識到我對你的愛太殘酷了，我們間的距離太大了，我給你帶來的隻有痛苦，我們還是結束這種感情吧。”
“哲。”她焦急地說：“我隻是隨便說說而已，不管怎樣我都會永遠愛你，也不管我將來怎樣，也永遠不改變對你的愛。”
“蘭，你將來的前程無量，而我猶如聖經中的人物約拿一般，是個歧路興悲，命運多蹇的人，我們的愛今後會有無窮無盡的苦難。”
“哲，山盟海誓並不能代表一個人的精神與情操。「相信我」我隻要你記住這三個字。來，擁抱我。”說著她投向了他的胸前。
分別的悲傷和著淚水一齊溶進了別前的擁吻中，良久，兩人的心象大雨過後的天空一樣：明淨、聖潔。
素有千湖之稱的江漢平原，低窪、漬水，蘆葦到處可尋，蒿草蔓延蓬勃，小湖連著大湖，窪地緊傍汊港，四處野鴨和蓮藕，遍地魚躍稻穀香，如果不是人類繁衍得太快，它確實應是我們的一快地球之肺，是多麽好的可以列入世界自然遺產的一處濕地公園。水，本身是這裏的寶貴之物，由於人類的入侵，它在這裏就變成了害群之馬，洪水猛獸。自二十世紀中葉以來，數以百萬計的勞工就在這千湖之間興修水利，二十多年過去了，水患得到了控製，逐漸變害為利，這裏也就成了一塊人為的馳名的魚米之鄉。
貫穿這個平原一部分的沙湖總幹渠，經曆了二十年的滄桑後，它的河床巳經抬高，淤塞極為嚴重，泄洪能力在逐年下降，於是當局隻有組織勞工再次擴挖水渠。這次工程同二十年前一樣，由地區行署牽頭，計劃用五個縣的民夫近一百萬人。
隆冬時節，水渠裏隻有渠心有一道水，凜烈的寒風把那道水也凍成了冰，岸邊，枯槁的蘆葦在瑟瑟發抖，岸堤上的樹木凋零，湖裏隻有爛泥塘似的蒿草根節和蕭瑟荒涼景象的殘留植物。
一輛大卡車滿載著行李，另一輛卡車載著二十多人來到了這荒涼的湖區。他們走下汽車，摘下頭上的帽子拍打著全身的灰塵，用口中哈出的熱氣暖暖凍僵的手。這是江漢縣派住境內沙湖總幹渠工程指揮部的第一批工作人員，他們中的十多人是從龍口工地來的，被逐出龍口工地的周哲也是其中一個。
現在，他正用雙手捧著凍得通紅的臉頰，因為沒穿棉襖，凜烈的寒風在汽車速度的作用下加強了幾級風力，直灌進他的脖子，他的全身己是一片冰涼。一下車他就在那荒涼的泥地上不停地跳著，在他的眼前，隻有一片未曾開發的處女地般的湖田，他不禁有些傻了眼。
從駕駛室跳下一中年人，他生得壯實，塊頭很大，身高一米八，寬寬的膀子象個北方大漢。他對在活動的人說：“小夥子們，眼前就是我們的工作場地，那。”他用手指了指眼前一塊比較高的地，隻見到那裏堆著許多稻草、木材和楠竹，他說：“那兒就是我們的住地兼辦公室，現在我們的任務是盡快搭一個我們住的工棚，再去周圍鄉村裏收購稻草和木料，再搭指揮部機關的工棚，十天之後，縣裏的領導幹部們就要來了，也許還有地區領導。現在我來熟悉一下。”他打開一個小本本照著上麵念起來，每念一個就答應一聲。接著他挑選了十幾個壯實的人去搭工棚。他見周哲沒穿棉衣，在地上不停地跳動，對他說：“交給你一輛汽車，你去沙湖鎮郵電所找位王同誌，在二天內架一條電話線路到這裏。”
“為什麽單獨派我？”周哲見熟悉的人在搭工棚。
“不為什麽，這是命令。”他把身體轉向大家說，“忘了介紹，我叫張唯利，被指定為工程指揮部後勤科負責。”
人們開始行動，周哲跨上汽車不到幾分鍾就來到了一個小鎮，這就是沙湖鎮。它座落在寬闊的沙湖幹渠的南北岸邊，一座飛跨幹渠的大橋把兩岸連成一鎮，雨季時，這裏漁船，鷺鷥很多，渠麵上也有不少機動船嘟嘟地從橋洞穿過，現在冬天了，渠麵上失去了生機，隻見到渠兩邊房屋錯落，清一色的烏瓦屋頂，隨著彎曲的渠道呈現出一幅典型的江南水鄉圖。街道窄得僅夠一輛汽車行駛，汽車鳴著喇叭與人“摩肩”而過，雖是冬天，街麵上也有幾分興旺，公家辦的小吃店裏飄出有香味的蒸汽，商店門前人來人往，在稍微寬點兒的一屋角落邊上有個藥攤，攤後一根麻繩上係著許多色調斑駁的錦旗，上麵是些“妙手迴春”、“祖傳良醫”、“杏林春滿”的字跡。攤子上有藥酒，樹根似的藥材，雜七雜八的中藥和叫不出名來的死動物，一個五十開外的老頭正對攤前幾個人誇誇其談，嘴角掛著白沫。在藥攤左右有許多賣凍白菜和紅羅卜的小販，他們穿得又薄又少，兩手綰在袖筒裏，全身盡可能縮得不能再縮為止，兩腳不停地跳動，鼻尖上掛著清鼻涕，用冷漠和不屑不顧的目光注視著正誇誇其談的藥攤主，倒是有人來買白菜羅卜他們才連忙從袖中抽出雙手，抄起小稱賣出一些，然後收迴一分二分的小幣。
汽車在一幢小房前停下，司機說：“這大概就是郵局。”
周哲進去，見有一個姑娘坐在爐前織毛衣，問：“王同誌在嗎？”
“你是幹啥的？”她有幾分不在乎。
“裝電話，從這兒裝往那……”他一時叫不出那是個什麽地方。
“哦。”姑娘這才放下毛衣說，“是裝到白毛溝吧，請等一下他剛出去。”說著她端了把椅子
盡管周哲並不是屬於離開農村湧入城市的範例，可在當時隻要一個農村青年離開土地、確切地說是離開大田和走出生產隊，就屬犯禁之列。在周哲之前，薑偉曾對龍孝先采取過停發口糧的辦法迫使他棄藝歸田，可那次眾所周知的原因而放棄了實施，現在輪到周哲頭上來了。看來這是薑偉最厲害的一張牌，不讓周哲入黨，不給他當幹部，這些難不住周哲，要緊的是不給他飯吃就會使他就範。
可是薑偉又錯了，周哲沒有屈服，沒有歸田迴隊，他用他自己心裏的把握來寬慰自己說：薑偉能代表群眾嗎？我在東風大隊在村子裏印象非常好，糧食長在周家村田裏，工分是生產隊給，難道就憑薑偉一句話就給剝奪了嗎？
他懷著這樣的心情迴到了家。在村口他老遠就看到背著糞筐拾糞的思順大伯，他一陣緊趕上來喊：“順大伯您在拾糞啦。”
“是望星迴來了。”周思順放下糞筐立在路邊答訕著，那情形可沒以前親熱。周哲感到有些不妙，忙敬了支煙給老人說：“等會我去家裏看您。”“不啦，你忙吧。”說罷老人就走了。
周哲心中老大不快，他三步並作兩步地迴到家，他父親見他迴來，臉上依舊掛著慈祥的笑，他把兒子迎進屋又去叫老伴。周哲感到世道在變，以前他迴來，村裏的人都跑來問長問短，有的送幾隻雞蛋或一碗米糕，可今天沒一個人來他家，是什麽原因呢？他著急地問母親：“媽，我發現大夥對我有意見？”
“娃呢你不曉得，那些嚼蛆的專說你壞說，說你寫信告了狀呀，告狀是小人；說你高升了，成天在那裏向無數人發話；說你再也不是咱村的娃子了，可工分口糧還要占大家的；說你吃國家的用國家的還要落剩大夥的；還說你連鄉裏的金枝也不要了，另外攀了城裏的高枝；就連你柳大哥本來對你還蠻好，可他前幾天說你一轉身就扔下了小隊，自顧自跑到縣裏享清福去了，說你辜負了他對你的培養與希望……”
“娃啊。”他父親發話說，“別的話我不聽，也不阻你，可金枝那頭你不能爛心呢，那是個好女子呢，你就是將來前途大能上升，你可以把她弄到你那一塊兒燒火不好嗎？李家門有暢不是把他媳婦帶到單位去燒火了嗎？幾十塊一月呢，過的比城裏人不得馬虎。”
“父親，您怎麽盡跟我說這些呢，什麽媳婦什麽金枝，我現在有心思嗎？我自己都是焦頭爛額，泥巴菩薩過河自身難保。”周哲一聽他父親的那套鄉裏人看城裏的事的話就煩了。
“娃呢，你不能信城裏人呢，人家看得上咱們嗎？你今後要栽大跟頭的。”
“爸，我的事不用您操心，您也不要幹涉我了，否則我老不迴家。”
他母親見兒子發了火，忙打圓場說：“娃呢，大人沒幹涉你。”她又轉向老伴說：“你就少嚼幾句蛆，娃一天比你一輩子的主見都大些，你不要再說了。”
他父親見他的勸勉沒有作用，想想自己的兒子也大了難以管住，笑了笑後就楞在屋角不說話了。
“我倒很耽心我的工分和口糧，沒了它我在外麵吃什麽？用什麽？”
“是呀，前幾天分穀，我們家隻分了三百斤，少人口又少工分，糧食搶不進門，那個該刀殺的派了個工作隊守在分穀的位置。”
“方祥沒給咱家多分點？他夏天到我那裏去說，要我放心。”
“他一人有多大能耐，今年春上分田的事怕是有人向大隊告了，前不久上邊還派人來查了一天，但沒查出啥名堂。”
他父親從屋角又發話了：“你不怕，我們捆緊肚子也要給你錢和狼，你在外麵還有十幾塊錢，將就過吧。星他媽，你去箱子底翻幾塊洋錢給他帶在手上。”
聽到這話，周哲心頭不禁往下一沉，一種對父輩的感激之情油然而升，他含著淚說：“我一定在外好好地幹，幹出個樣子來，至於扣下的工分和口糧，我一定會要迴來的。”
兩個老人見兒子滿含淚水，曉得傷了心動了情，忙勸慰說：“娃啊，你就在外好點幹吧，村裏人現在是誤會了你，將來他們會依然看出你還是那個好娃的。”他含著熱淚從母親手中接過幾塊沉甸甸的有著袁世凱頭像的銀元，他知道每塊銀元可在銀行兌換二元五角人民幣，這是母親曆年織布積攢下來的，每塊銀元都浸透了母親的汗水。
他曾經過份相信的東西不存在了。
第二天，周哲又趕迴了工地，他也不是忘記了這次迴家的使命，而是從世態炎涼中悟出了現在千萬不能退掉金枝這門親事，倘若他現在就退掉，他在村子裏就不能露麵了，鄉親們就會指著他的脊梁骨罵他是個沒良心的、壞狗日的、忘恩負義的陳世美等等有損他名聲的話。他的每次行動在他心裏既有成熟的一麵也有幼稚的一麵，成熟的一麵是他能審時度勢，幼稚的一麵是他畢竟年令還小沒有駕馭感情的能力。
當他看到廣播室那間屋子時，他心中又開始忐忑不安，他如何麵對那位姑娘。
世界上沒有任何一件事物有如時間那樣能說明問題，既然兩顆心扉己經打開，都在渴望感情的滿足，任何阻力和顧忌都不是主要的。她不知道他將那方退了沒有，也不知他迴家去幹了些什麽，但有一點是知道的，知道自己幸福，知道他在真心愛她。在那間小屋裏，他們渡過了感情的危機時刻，現在他們己經難舍難分了，兩人經常在一起親吻著擁抱著，一個在一小時內沒見到另一個心裏就不踏實。盡管他們將感情盡量不讓第三者知道，可是世界上沒有不透風的牆，這天楊偉達把寒蘭叫了去，問道：“你真跟周哲好上了？”
寒蘭暗地裏吃了一驚，開頭想否認，可在楊偉達那雙很厲害的眼睛麵前她低下了頭。孩子們相愛是好事，象楊偉達這樣在孩子們心中德高望重的父輩是不應幹涉的，可他卻說：“我怎麽向你父親交待？他又會怎麽想？”
“楊伯伯。”寒蘭把頭抬起來，眼盯著他那剛毅的臉說：“您不是非常喜歡他嗎？不是您把我安排和他在一起的嗎？為什麽您聽信那些謠言呢，我與小周在一起工作得不是很好嗎？”
“是的這些都是的，孩子，可你不能和他相愛。”
“這又是為什麽？”
“他是鄉下伢，他每月隻有十五元錢，他性格怪得罪過不少領導。你有商品糧，有城鎮戶口，而就你現在的水平明年考個大學是不成問題的，你們之間的距離太大了。”
“這些我都知道，我早就考慮過了。”
“知道也罷考慮也好，我不希望你們好下去，我們工地是有紀律的：不準戀愛。”
“我們除了辦廣播之外，其餘的時間都在學習，我們涉獵的範圍很廣，在短短的幾個月裏，我們比在課堂裏所有時間學到的東西還要多。”
“好了孩子，你迴去好好考慮我的意見。”
寒蘭從楊偉達的房間出來，心中隻感到一陣發怵，她知道有這樣一些人，特別是些老年人，他們在過去根本就沒領略過愛情的滋味，他們不需要那種東西，他們隻承認婚姻，有沒愛情無所謂，他們的道德觀戀愛觀與婚姻觀就是讓兩人男女廝守在一起，生兒育女。他們不管年輕人在相愛時的心是那麽的純淨、真切、崇高、偉大，相反他們會認為這是大逆不道，傷風敗俗。他們恪守著幾千年來的父母之命，媒妁之言，男女授受不親的信條，盡管他們接受了社會主義的熏陶和共產主義的教育，可封建主義的東西在他們的頭腦中仍然根深蒂固，因為他們曾是這樣生活過來的，所以要求他們的後人也這樣生活下去。他們認為兩個飲食男女在一起是極不正常的，會出現不道德的事，他們男女的貞操名聲看得比什麽都重要，認為一孩子，特別是女孩子，貞操是她們最要緊最寶貴的東西，一旦失去了這個那麽這個女孩就失去了做人的一切，他們甚至可以將她們處死。而避免這些最根本的辦法就是不讓兩個男女相處，他們相信幹柴和烈火近在一處就會燃燒。多麽封建、保守、陳舊、固執和落後啊！又是那麽難以攻破它改變它！
寒蘭這樣想著，她心中不禁惴惴不安，她剛得到周哲無所顧忌的愛，如果將楊偉達的意思轉告他，很可能會失去他，而失去他則是她最可怕的事，所以她決定暫不透露她今天跟楊偉達的談話內容。可當她一進廣播室，愁眉苦臉的她一下子就被周哲發現了，他問：“楊指揮長跟你說了什麽？”“沒什麽。”“你不說我也知道了。”“你知道什麽了？”“他反對我們戀愛，是嗎？”“你怎麽知道的？”
“從他最近對我的態度。我曾經還以為他是個偉人，現在看來不過凡夫俗子罷了。”周哲在廣播室踱著步，不勝感歎地說：“為什麽有人把他所服務的領域硬要用自己的世界觀和主觀願望來統治呢？就象美國小說《湯姆叔叔的小屋》中寫的美國南方奴隸製莊園裏的莊園主一樣。”
“哲，楊伯伯並沒反對，他隻是考慮到我的父親，你不知道我父親跟他是很要好的戰友，解放初期就在一起工作，文革期間我父親被趕下台後，楊伯伯一直關心著我們，後來還是他們這群老戰友出麵才為我爸落實政策的。由於我爸被整得太苦了，楊伯伯是關心我們家才提醒我的。”
“好一個提醒。”周哲聽完這話不禁心頭火起，“那麽為了你的家，為了你父親的情緒，注意，我指的是情緒，難道你願意拋棄你真心相愛的人嗎？你內心裏開始後悔了嗎？”
“不不不！”寒蘭著了急，“哲，決不是這樣，我想說，是說……我們公開的愛要轉為秘密的愛，這對我倆都有好處。”
周哲不禁跳了起來，大聲說：“那是決不可能的！我是一個人你也是一個人我們都是兩個活生生的人，我們的追求、向往、愛情、生活，決不能在別人的陰影下進行，我決不接受所謂秘密的愛，要麽就不爰！”
他是個狂人是個瘋青，在他的這陣發怒中寒蘭又感到了發怵，她呆呆地看著周哲，眼眶裏含滿淚水。周哲一把摟住她，激動地說：“蘭，我太愛你了，我對不起你，誰叫咱出身在鄉下呢……”
她緊緊地偎在他胸前，一雙淚眼久久地盯著他的下巴。最後談判的結果，他們依舊相互學習，相愛。
流言蜚語，惡箭中傷朝他們的身前身後而來，這此惡箭的製造者，是一些欲望沒有得到滿足，丈夫對她們的愛和性沒有以前深的已婚婦女，她們精神空虛，性欲很旺，她們得不到滿足後就靠編造男女淫蕩來填補這種欲望。象這種編造的影響和後果是不堪設想的，編造者往往三五成群地說笑了之，而被惡箭中傷的人卻要承擔精神及肉體上的諸多痛苦……
這天上午，他們剛把第一次節目播完，胖科長來了，他腋下夾著個筆記本，神情凝重地巡視了廣播室一遍，這才對周哲說：“把廣播打開，通知部分人來開會。”
“哪些人？”周哲掏出筆來在一張白紙上準備記名單。胖科長卻自顧自地說：“縣北麵的沙湖總幹渠馬上要全麵整修了，這是地區級的工程，縣委在水利部門抽調一部分同誌參與那裏的工作，這些人就是派住那兒去的。”
周哲毫沒在意科長的話，隻是提筆在等通知的名單。科長把二十幾個名字念了，停了片刻周哲問：“還有嗎？”
“還有一個。”科長的話在猶豫中變得非常果斷。
“誰？”
“你。”
周哲握筆的手仿佛是被孫悟空使了定身法似的一下子停在空中，正在讀書的寒蘭放下書看著胖子，周哲的眉頭緊蹙，眼睛眯著，但在瞬間他內心裏接受了這種打擊。
有情人分離這在曆史生活中並不少見：張生和鶯鶯；賈寶玉和林黛玉；唐明皇與楊貴妃；陸遊和唐婉；項羽與虞姬……這些人都經曆過生離死別。“月有陰晴圓缺，人有悲歡離合，此事古難全。”
他倆雖然對分別有所預料，有比較開明的理解，但分別得這樣急近，兩人心中不禁痛苦萬分，難以接受。等胖科長一走，寒蘭就氣咻咻地說：“你不能走，這裏需要的是你。”
“有些命令是不講條件的。”
“憑什麽把你趕出工地？你犯了什麽錯誤？就憑那次你舍命堵壩眼他們也不應當這樣對待你。”
“這種話不必你我來說，隻要我們心中坦然，我們的感情是純潔的就夠了。”
“你不能走，你一走將來就永遠離開這兒了，那個大渠的工程一完，你就失業了，失業後隻有迴鄉下。”
周哲知道這厲害關係，有句話叫做臨幹臨幹不要滾蛋，當一個臨時工在他所服務的崗位上犯了一點錯誤後、或者是個別領導認為你犯了一點錯誤後，那這個人的飯碗就掉了。周哲從鄉下孤身一人來到工地尋求奮鬥，光是離開鄉間到工地他就失去了許多東西，直到現在他還背著叛鄉的名聲，臉上抹著怕吃苦的油彩，一個農村小子離開生他養他的故鄉，離開哺育他的父老鄉親，這就是數鼎忘祖，忘恩負義。他原本希望在外好好幹出一點成績來報答故鄉，報答鄉親，可在半路上他卻失去了奮鬥的地方，奮鬥的目標……
從愛情和內心感到真正痛苦的是寒蘭，本來她的男朋友在這裏巳有所收獲，繼續留下會收獲更大，可是由於她愛他使他失去了這樣一個陣地，她想應當由她負主要責任。他倆相愛還隻幾個月，而她卻從中得到了不少充實與幸福，他倆在一起比賽智力、記憶、思維，她從這些之中獲得了快樂，可這一點點的人生快樂馬上就被人生的痛苦所替代。一想到周哲今後會迴到鄉下，寒蘭心裏就不寒而粟。她生在城裏，長在城裏，沒有領略到農村的貧窮與難艱，沒有深切感受到城鄉間存在的巨大差別。當然，她也不是完全對農村沒有認識，至少有過感性認識：讀中學時“開門辦學”，她去過遠離縣城幾十裏的湖區插過秧，被那兒碩大的螞蝗吸過，嚇得她大喊大叫；她還去過當地農民家庭，親眼見過農民的飯桌上隻有一些豬狗食似的食物，可一家人仍然在食用。不過她對農村的印象還是蠻好的，在她腦海中：廣袤的原野上生長著茂盛的禾苗，輕風拂煦，有如碧波萬頃的海麵，小河在炊煙繚繞的村旁淌過，夕陽中牧童與老牛暮歸，當天空驟變時，成片的黑雲壓在雲空四周，猶如要摧毀那廣闊而寧靜的平原，高坡逆光中，樹林小雞黑狗被映在黑雲與大地間一線黯淡的光裏，突然一條金鉤似的閃電撕破黑雲，整個世界開始行動起來……這些景象隻是她匆匆如過路客一樣瞥見的，或者更確切地說是從銀幕上見到的，每當她見到這樣的感性世界時，她心中就有一種對農村的向往，不過事後這種向往馬上煙消雲散。
今天，她知道周哲又會迴到農村，可她似乎感到並不可怕。可怕的是他們眼前的分別，“不行，我去找那老頭，決不能讓你走。”她氣衝衝地說，由了激動，臉上一片緋紅。
“那是不可能的。你不知道他是一個不肯收迴成命的人嗎？而且你去求他，他更會向你施加壓力。還是讓我走吧，我對去那裏抱有信心，好男兒誌在四方，這裏的工作很好，也許今生我再也不會有這種機遇了，但我還是應勇敢地接受生活給我的任何賞賜。”
“那我也跟你去。”
“不行，不要心血來潮，那裏結束後我可迴鄉下，可你卻失業了，現在城裏青年就業非常難，也許將來你可以作為待業青年轉為水利部門的正式職工，因為你有商品很和城鎮戶口。況且他們的本意是要打擊我這個鄉下小子。”
“我也跟你去鄉下，我們象成千上萬的農民那樣生活。”
“別羅曼諦克了，我的布爾喬亞小姐。”周哲勉強的一笑，詼諧地打斷她的話，然後對她說：“要是你愉快地送我啟程，你就去替我收拾行李，然後我們去城裏看場電影，我們還沒在城裏看過一場電影呢。”
所有的設想都設想過了，然而沒有一種辦法可以改變眼前，寒蘭隻好聽周哲的。當他們一起在收拾行李時她輕輕地歎息了一句：“假如你是去上大學我在替你收拾……”
“啊！”周哲心中感到有一股熱血直往頭上湧。他停住手上的動作呆呆地望著她，所有的往事都浮現在腦海，他突然想起了正在念大學的夏榮，他感到自己現在完全是個失敗者了。在一個對你抱有很大希望的人麵前，你自己的失敗不但影響了你自己而且還影響了別人，他突然感到他對她的愛是不平等的。
寒蘭說出這句話隻不過是內心的一種向往和對這個向往失望後的歎息，她並不知道這個歎息會怎樣影響周哲的情緒，她見周哲停住了收拾，正呆呆地垂手立在房子中間，兩行淚水直掛到腮邊，就象一個幹了壞事或在外遇到欺負後迴家的孩子那樣。“哲。”她喊，“我不過隨便說說。”
周哲用手抹抹臉無比感傷地說：“蘭，我今天認識到我對你的愛太殘酷了，我們間的距離太大了，我給你帶來的隻有痛苦，我們還是結束這種感情吧。”
“哲。”她焦急地說：“我隻是隨便說說而已，不管怎樣我都會永遠愛你，也不管我將來怎樣，也永遠不改變對你的愛。”
“蘭，你將來的前程無量，而我猶如聖經中的人物約拿一般，是個歧路興悲，命運多蹇的人，我們的愛今後會有無窮無盡的苦難。”
“哲，山盟海誓並不能代表一個人的精神與情操。「相信我」我隻要你記住這三個字。來，擁抱我。”說著她投向了他的胸前。
分別的悲傷和著淚水一齊溶進了別前的擁吻中，良久，兩人的心象大雨過後的天空一樣：明淨、聖潔。
素有千湖之稱的江漢平原，低窪、漬水，蘆葦到處可尋，蒿草蔓延蓬勃，小湖連著大湖，窪地緊傍汊港，四處野鴨和蓮藕，遍地魚躍稻穀香，如果不是人類繁衍得太快，它確實應是我們的一快地球之肺，是多麽好的可以列入世界自然遺產的一處濕地公園。水，本身是這裏的寶貴之物，由於人類的入侵，它在這裏就變成了害群之馬，洪水猛獸。自二十世紀中葉以來，數以百萬計的勞工就在這千湖之間興修水利，二十多年過去了，水患得到了控製，逐漸變害為利，這裏也就成了一塊人為的馳名的魚米之鄉。
貫穿這個平原一部分的沙湖總幹渠，經曆了二十年的滄桑後，它的河床巳經抬高，淤塞極為嚴重，泄洪能力在逐年下降，於是當局隻有組織勞工再次擴挖水渠。這次工程同二十年前一樣，由地區行署牽頭，計劃用五個縣的民夫近一百萬人。
隆冬時節，水渠裏隻有渠心有一道水，凜烈的寒風把那道水也凍成了冰，岸邊，枯槁的蘆葦在瑟瑟發抖，岸堤上的樹木凋零，湖裏隻有爛泥塘似的蒿草根節和蕭瑟荒涼景象的殘留植物。
一輛大卡車滿載著行李，另一輛卡車載著二十多人來到了這荒涼的湖區。他們走下汽車，摘下頭上的帽子拍打著全身的灰塵，用口中哈出的熱氣暖暖凍僵的手。這是江漢縣派住境內沙湖總幹渠工程指揮部的第一批工作人員，他們中的十多人是從龍口工地來的，被逐出龍口工地的周哲也是其中一個。
現在，他正用雙手捧著凍得通紅的臉頰，因為沒穿棉襖，凜烈的寒風在汽車速度的作用下加強了幾級風力，直灌進他的脖子，他的全身己是一片冰涼。一下車他就在那荒涼的泥地上不停地跳著，在他的眼前，隻有一片未曾開發的處女地般的湖田，他不禁有些傻了眼。
從駕駛室跳下一中年人，他生得壯實，塊頭很大，身高一米八，寬寬的膀子象個北方大漢。他對在活動的人說：“小夥子們，眼前就是我們的工作場地，那。”他用手指了指眼前一塊比較高的地，隻見到那裏堆著許多稻草、木材和楠竹，他說：“那兒就是我們的住地兼辦公室，現在我們的任務是盡快搭一個我們住的工棚，再去周圍鄉村裏收購稻草和木料，再搭指揮部機關的工棚，十天之後，縣裏的領導幹部們就要來了，也許還有地區領導。現在我來熟悉一下。”他打開一個小本本照著上麵念起來，每念一個就答應一聲。接著他挑選了十幾個壯實的人去搭工棚。他見周哲沒穿棉衣，在地上不停地跳動，對他說：“交給你一輛汽車，你去沙湖鎮郵電所找位王同誌，在二天內架一條電話線路到這裏。”
“為什麽單獨派我？”周哲見熟悉的人在搭工棚。
“不為什麽，這是命令。”他把身體轉向大家說，“忘了介紹，我叫張唯利，被指定為工程指揮部後勤科負責。”
人們開始行動，周哲跨上汽車不到幾分鍾就來到了一個小鎮，這就是沙湖鎮。它座落在寬闊的沙湖幹渠的南北岸邊，一座飛跨幹渠的大橋把兩岸連成一鎮，雨季時，這裏漁船，鷺鷥很多，渠麵上也有不少機動船嘟嘟地從橋洞穿過，現在冬天了，渠麵上失去了生機，隻見到渠兩邊房屋錯落，清一色的烏瓦屋頂，隨著彎曲的渠道呈現出一幅典型的江南水鄉圖。街道窄得僅夠一輛汽車行駛，汽車鳴著喇叭與人“摩肩”而過，雖是冬天，街麵上也有幾分興旺，公家辦的小吃店裏飄出有香味的蒸汽，商店門前人來人往，在稍微寬點兒的一屋角落邊上有個藥攤，攤後一根麻繩上係著許多色調斑駁的錦旗，上麵是些“妙手迴春”、“祖傳良醫”、“杏林春滿”的字跡。攤子上有藥酒，樹根似的藥材，雜七雜八的中藥和叫不出名來的死動物，一個五十開外的老頭正對攤前幾個人誇誇其談，嘴角掛著白沫。在藥攤左右有許多賣凍白菜和紅羅卜的小販，他們穿得又薄又少，兩手綰在袖筒裏，全身盡可能縮得不能再縮為止，兩腳不停地跳動，鼻尖上掛著清鼻涕，用冷漠和不屑不顧的目光注視著正誇誇其談的藥攤主，倒是有人來買白菜羅卜他們才連忙從袖中抽出雙手，抄起小稱賣出一些，然後收迴一分二分的小幣。
汽車在一幢小房前停下，司機說：“這大概就是郵局。”
周哲進去，見有一個姑娘坐在爐前織毛衣，問：“王同誌在嗎？”
“你是幹啥的？”她有幾分不在乎。
“裝電話，從這兒裝往那……”他一時叫不出那是個什麽地方。
“哦。”姑娘這才放下毛衣說，“是裝到白毛溝吧，請等一下他剛出去。”說著她端了把椅子