新成立的團支部和各隊恢複起來的團小組活動沒幾天，就收到了全大隊十五個生產隊團小組送來的一百多名要求入團的青年的申請書，這可忙壞了周哲，還有夏榮。最近幾天，夏榮也被周哲留在了大隊部而沒去大田幹活，因他是組織委員，發展新團員有他許多事。他要和周哲一起審查每個青年的政治表現、生產幹勁，思想狀況、曆史關糸，還要收發入團申請書和建立檔案等等。他倆常常忙得連飯都顧不了吃，有些迫切的青年還要找他倆座談，打聽消息，他倆明明知道這批要發展哪些人，哪些人暫不發展。但他倆故意打埋伏，越是這樣，有些青年越是要找他倆談話，表白內心，這使得他倆又有幾分煩心。於是他倆決定去野外走走，“唿吸新鮮空氣。”
野外的春天很是迷人，早晨還有對人乍暖還寒之感，可這裏的小草己蓬勃茂盛，葳葳蕤蕤，野菜也開出了樸素雅致的花兒，空氣中彌漫著一種說不出香型的香氣。太陽高懸在天空，照得人身上暖洋洋的，輕風徐徐拂麵，忽然一個小小的旋風在你身前和身後卷起，小草葉和塵埃都被抬向了高處，從你頭頂掠過，但在瞬間就消失了，來的無影，去的無蹤。
他倆來到了金河淵邊。
這是東風大隊最大的一片水域，就是在整個紅旗公社也是最大的一口淵。關於這口淵的曆史在東風大隊有許多美麗及恐怖的傳說，可從它瀕臨長江又緊靠大堤這個地理環境來分析，可能是明清或更遠的年代長江大堤潰口所致。從它那有八百畝水麵這樣大一個麵積來看，其當初的長江水位之高和給當地造成的洪災，現在想來也不禁令人不寒而粟。它的深度更是一個謎，在靠近長江大堤那邊有個巨大無比的洞，水的顏色都變成了深藍，有人還在那見到了幾米長的大魚，魚背上都長了青苔。有一年大旱，紅旗公社用了八十台大功率抽水機抽了半個月，當把水麵降到一定限度後，金河淵的水位再也不下降了，所以有人說它和長江是相通的。
不管它曆史的和現實的、傳說的和實際的狀況如何，曆史沒有記載，現代也沒見立傳。不過，它確實是東風大隊一處好地方：淵中的水清澈透明，水中的天碧藍碧藍，水麵上遊弋的鳥兒安詳自在，岸邊還有蔥籠的草地，靠長江幹堤有一大片林子，修長的水杉亭亭玉立，鑽天的白楊冠似穹隆，林間蓊鬱幽靜。
周哲首先在林邊草地上躺下，用手枕著頭，兩腿舒展。他對還站著的夏榮說：“躺下吧，真舒服。”
夏榮在他身邊躺下，四隻眼望著碧空，心中感到一陣複雜般的空虛，因為所多東西都在想反而顯得空泛。忽然他對周哲說：“老同學，我想好了兩句詩。”
“誰的詩？”
“我的，我念給你聽”。他從草地上站起來，聲音大得驚人，“大鵬飛翔在九宵，幼鷹喜慕鵬程高……
“誰是大鵬？”周哲毫不客氣地打斷夏榮的詩興。
“你呀！”
“我？！”周哲躬起了身子，“那誰是幼鷹？”
“我！”
“什麽？我是大鵬？你是幼鷹？”周哲突然爆發出一陣大笑，“哈……我說親愛的同誌，你就別瞎侃了吧，我不是大鵬，你也不是幼鷹，我們都是雞，一群雞，知道嗎？永遠也飛不高的。”
“那不一定。”夏榮的臉孔非常嚴肅，帶著十八歲的憧憬和幻想望著遠方，牙關咬得緊緊的。
他的神態馬上感染了周哲，周哲也明白了夏榮此時的心情，是啊，有什麽比十八歲的心更容易對未來充滿理想和激情呢？我們有什麽資格去給那顆年輕的充滿幻想的和向往美好前程的有時還是好高騖遠的心去潑一桶涼水呢？事實上，一顆年輕的心是無比巨大的，任何一個人都不應當蔑視這顆心，偉人就是從這樣一顆顆年輕的心開始的。
周哲被這樣一種虛榮心所激動，他不禁從草地上躬身而起，快活地豎起了跟鬥，夏榮也跟著豎起來。接著他們把氣力發泄到樹上，周哲先爬上一棵光禿的楝樹，這棵樹已經枯死了，之所以要爬這棵，他是故意的。他越爬越高，站在下麵的夏榮為他耽心了，叫他下來，他非但不聽反而對夏榮說，看我還能站到那根橫枝上去。說罷他真把腳伸了過去，還未來得及夏榮提醒，隻聽喀啦一聲，周哲連人帶枝從高空摔了下來。
夏榮一聲驚唿跑過去，可周哲的屁股先著地，被摔了一震，哇哇大叫地躺在地下。
“要緊嗎？”夏榮將他抱起又放下，驚慌失措地折騰他。
“屁股，屁股。”周哲手捂著屁股高叫。
“到醫務室去，我背你。”夏榮背起了周哲。
“放下我，快。”周哲忽然停止了叫喚，接著神情安定下來，指著林子外的一條小路說：“快聽誰在唱歌？”
一個甜美的尖嗓帶著幾分野味的歌聲飄進了樹林，這是江漢平原上的民間小調《雙探妹》：正月裏探妹鬧元宵，我看小妹生得這樣標，常到門前走哇妹子，你知道不知道就把膀子搖。／小妹一聽急忙開言道，尊一聲情郎哥哥細聽妹來表，小妹本知道哇哥哥，爹媽管住了心中如刀絞……
“是張燕，不信你去看一看。”周哲對屏住氣息的夏榮說。
夏榮跑到林子邊一瞄，見張燕從大路上走來，她打著把紅傘，頭發燙成了城裏姑娘的樣子，在春天和紅傘的映襯下，娟秀紅潤的臉龐象野外盛開的一朵花兒，娉婷而又優美的身材象一棵小白楊。她是八隊的，和周哲、夏榮是同學，由於當初能讀完初中的農村女生在江濱中學畢業生中隻有三個，加之她父親又在縣中學燒火，她幾乎沒費什麽勁就進了縣一中。
夏榮連忙跑進樹林子對周哲說：“你聽力真好，快叫她進來吧。”
“幹什麽呢？”
“叫她來幫你一把呀。”
“不不不，躺一會我們就走”。
歌聲從樹林外飄走了。周哲的臉上除了痛苦還有失意。這時，他試著從地上爬起來，瘸了瘸，咬著牙說：“好多了，幸好屁股是塊肥肉。”
夏榮攙著周哲剛上路，見到龍孝先迎麵而來，夏榮先嚷開了：“小姐，你又去學木匠嗎？”
“呔，我說了要你們不要叫我小姐……”龍孝先的臉上通紅，說話聲音細細的，還忸怩著身子，活象個大姑娘似的。
“你剛才碰到張燕了吧？”周哲問。
“是的，她和我說了話，她告訴我今天星期六。”
“是嗎，每個星期六她都迴家嗎？”
“這我可沒問。”龍孝先掏出煙來敬了他倆，並虔誠地用一支汽油打火機啪啪地給他倆點燃煙，說：“周書記，我想找你說個事。”
“說吧。”
“我要入團。”
“那好呀，團的大門對每個青年都是敞開的。你寫份申請交給夏榮。”
“我巳經寫好了。”龍孝先從貼身掏出一張紙來，“我在大隊部沒找著你們，有人告訴我你們在淵邊。”
夏榮接過這張紙，在手中掂了掂，半認真半玩笑地問：“你為什麽要入團呢？”
“我……”龍孝先一陣語塞，他想了一會說：“我在學手藝，更需要組織的關懷。”
“那我們還要研究研究。”夏榮說完就攙著周哲走了。
晚上，在大隊部會議室裏，為龍孝先的入團發生了爭論，意見有兩種，一種以周哲為代表的同意派，其理由是：龍孝先出身好，上進心強；另一種是以夏榮為代表的反對派，其理由是：龍孝先棄農學藝，路線不正。
這個問題隻好請名譽書記柳文武解決，周哲滿有把握地向柳文武匯報了意見分歧，可柳文武不假思索地傾向了夏榮派。這使得周哲非常懊惱。他與龍孝先從小就要好，現在好朋友要求入團，可他這個團支書卻幫不上忙，這在情感上怎麽也說不過去。散會後，他決定要為龍孝先解決入團的阻力，這不僅是盡了朋友之情，而且也是他最津津樂道的事：他偏要與阻力鬥爭。
他想起了住在家中的薑偉，他是團縣委的人，說不定能幫上忙。
思順伯將薑偉安排到家來住的那天，周哲一進門就把自己的被子抱開，將薑偉的被子鋪在床上，他自己則找來兩條板凳和一塊門板架了個鋪。兩人經常談話到深夜，薑偉喜歡看報刊，周哲喜歡讀書，所以兩人相處得很是友好。
薑偉正在學習，周哲一進門劈頭就說：“你是團縣委的人，你懂政策，為什麽一個要求上進的學藝青年就不能入團？”
“他是誰？”
“和我很好的一個同學朋友，他現在外地學木匠，他申請入團可支部裏通不過。”
薑偉這時轉過身來坐好，將筆拿在手中說：“我正在讀一篇文章，這篇文章正好迴答了你。列寧說，‘小生產是大批地、自發地產生資本主義和資產階級的’。並且號召我們要從各個角落裏鏟除滋生資本主義的土壤。棄農學藝不就是產生資本主義土壤嗎？所以我的小同誌，你不能感情用事，你們團支部的反對意見是正確的。這是由誰代表的？”
“是夏榮。”
“好。夏榮的政治頭腦很清醒，今後的工作你應當始終站在大方向上，講原則講紀律，一個幹部看他成熟與否，就看他的大方向如何。”
周哲的打算落了空，他失望地站起來，去外麵小解後心灰意冷地睡下，他沒心思同薑偉談什麽了。
幾天來，周哲的心中一直不爽，他見了夏榮也沒先前那樣熱心，有時他就到各隊去轉一轉，大半時間就躲在家中看書或到大隊部去看報。他對《紅樓夢》開始感興趣了，以前他讀不了兩頁就會失望地放下，可現在不同了。這天下午他正準備來讀時，可眼光一下瞥見了牆上的掛曆，上麵表明今天是星期六。
不覺間他的心一陣別別的跳動，兩耳象火燒一樣，他放下書，從水缸裏舀了一瓢水把頭發用香皂洗一遍，他的臉上本來有一層十八歲少男的光彩，可他偏用粉質雪花膏抹了一遍，光彩沒了，可他認為這挺美。他換上一套幹淨的衣服，手中卷著一張報紙，向金河淵邊的水杉林間走去。
“喲，好香呀。”突然一個嘶啞的聲音叫住他，“是去開會還是去玩呀？”
“是五叔呀。”周哲尊敬地叫。
“你老子在屋裏嗎？”
“沒呢，家中沒人。”
“那我晚上來，我有話跟你們爺兒父子說。”
周哲巴不得他快走，也不希望他再來，見他這麽說連忙脫身走了。他一路小跑地來到林子邊，找路傍一棵樹靠坐下來，裝著讀報。
今天的行動是他蓄謀已久的，從他懂事開始，有個人就進入了他的心中，特別是最近，他必須向這個人作些表白，這個人就是張燕。上次在林子邊從龍孝先口中得知她星期六要迴家，所以今天他特意來守候到路邊。他與張燕的家雖說隔一段路，但以小學起他們就在一個教室裏，以後升到初中還是同班，特別是初二以後，他們同在一張座位上。那時的張燕是班長，而周哲是學生會幹部，關了他倆朦朦朧朧的感情，或者說兩小無猜的感情，曾在班上有過“轟動效應”，甚至有同學曾頂言，這兩人將來一定是一對。現在雖然他們一個在城裏讀書，一個成了迴鄉青年，這在某種程度他們有了區別，但周哲認為自己將來並不會比她讀書的前程要小——自已不是一個純農民，而是一個農村幹部。他認為她沒有理由忘記初中時的感請，盡管他們雙方根本沒談過什麽感情。所以他決定今天把那根斷了許久並且在空中飄蕩的紐帶聯結起來。也許這就是初戀的力量，並且還是可笑的單戀。而且他還年輕，心中有許多膽怯，不敢貿然去張燕家會她，他於是采取了今天的守株待兔的方式。
太陽開始往西墜落，他有點不安起來，他收起報紙，從口袋裏掏出麵小圓鏡，他發現自己的麵容失去了紅潤和光彩，而是一種粉白色，他趕緊到淵邊用水洗掉了雪花膏。這時他發現臉上還原了青春的光彩，頭發也是那樣烏黑發亮，那濃眉下的兩眼也特別有神，他使勁地嗅了嗅自己的周身，發現香皂的好聞氣味還有，於是他又格外精神滿懷信心地坐到了樹底下。
隨著太陽往西漸落，他開始急燥起來。因為這時小路上並沒有張燕的影子，倒是在堤外砍青肥的村姑們挑著沉重的擔子低著頭疾步往家趕，隔著金河淵看去，一、二隊插早熟稻的社員收工了。終於，太陽在樹林外消失了，接著，暮靄首先濃罩著林間，陽光下富有生氣的林子，此時變得陰森起來。晚風輕輕地蕩過，夜醒的昆蟲發出了叫聲，連枝頭上的小鳥也安靜下來。他感到了一種恐懼，接著是一陣失望與痛苦使他站立起來。他想到自己做了一件守株待兔的蠢事，他罵自愚蠢，罵自己沒有駕馭感情的能力，罵自己白白浪費了一個下午，總之他後悔了。就在一片心灰意冷的心情下，他一個人踏著暮夜，彳亍地返迴家中。
一進家門，他發現父母正陪著一個人守在灶台邊，這人就是那嘶啞聲音的人，按輩份是周哲的輩，排行第五，所以閏周家村人都叫他老五五叔或五爺。他已五十開外，禿頭，兩隻眼隻有兩條縫，眉頭上沒一根眉毛，年輕時用針紮後塗上墨汁，才有現在的兩道黑印。他一張嘴會說，能把死的說活，假的說真，他特別喜歡充當人間最美好有時又是很醜惡的人——媒人。在周哲剛過七天臍風關的那天，他笑咪咪地上門道賀了，並在酒桌上把楊灣大隊吳家嶺吳有喜的大丫頭吳金枝結連給了周哲。吳金枝整整大周哲三歲，但他有話說什麽女大三抱金磚，早生貴子早享福，周思福從箱子底裏翻出十塊大洋，這門親事就定下了。
“還不快叫，這是你五叔。”周思福吩咐兒子。
“你們在說什麽呢？”算是招唿。
五叔忙把話接住說：“我正和你爹媽說那頭呢，人家傳話來了，要你端午節去走動。”
周哲心中一驚，剛才在樹林裏產生的感傷並沒消失，他故意問：“我今年虛年才十八，就要去相親嗎？”
“唉呀，侄，你年令確實才十八，可男兒有誌不在年高，再說人家那頭整二十了。”
“現正是春耕大忙季節，力爭不插五一秧，搶晴播棉搶晴夏收，你們不知道嗎，怎麽有空說這些事呢？”
“現在隻是早論論，免得端午節那天慌了神。”
周哲心感到煩死了。對於送到他麵前的愛情，沒使他產生少男的衝動。他也真不理解，為什麽他的同學，團支部裏的文體委員劉樹清對他的未婚媳婦那麽熱情？那也是從小訂的搖窩親。同是愛情，他不明白為什麽下午在樹林子裏是那從追求渴望，而此時隻有一片煩惱。多少年來他把這門搖窩親看成是件非常羞辱的事件：從童年開始，一些同令的小朋友抓住了他一個致命的弱點——那就是想要擊敗他時，隻要高叫幾聲“金枝。”他立馬就敗下陣來。
現在他大了，可他仍然對金枝沒有親近感，金枝這個名字他很熟，而人卻是陌生的。盡管他倆的家隻隔十來裏，可十多年來一直沒見過麵，這都是雙方故意的。他已從外人口中知道了金枝不少情況：說她長得醜，不識一個字，但在料理家務和勞動方麵卻是百裏挑一的好手。
不論長處也好短處也罷，因為他從沒與她有個感情交流，所以他認為他倆的聯姻是不道德的，是封建社會餘毒影響的結果。他認為她的外表不美不打緊，最主要的是她不識一字，這是他決不容允的，還有一個原因是她大三歲，他也不會容允將來妻子比自己大。至於她會料理家務、勞動好這些他都不信慕，他壓根兒就沒考慮這些，他認為這些都是非常庸俗的、沒趣味的。他理想中的人應當是風姿綽約，通曉文明，有很好的知識和涵養，他要和她談理想、談信仰、談事業、談人生、談前途等等。可現在他認為是文明的這些東西還離他很遠，他正在追求與奮鬥。可眼前的這個五叔卻要他去接受那些他極不願意接受的東西、想把他一下子推到那些鄙俗的一點羅曼諦克味道都沒有的愛情中去，這是他怎麽也不會答應的。所以他對媒人說：“你今天來的正好，我正準備去找你呢。”
“噢。”媒人誤以為他同意了，笑咪味地等侯。
“你去把這門親事給我退了，要不我叫工作隊來鬥爭你。成天騙吃騙喝，宣揚封資修的黑貨。”他指了指在房間休息的薑偉。
周哲話音剛落，周思福老漢和老伴就驚叫起來：“娃呢，你說話怎沒分寸？”
“父母親，我決不會同意這門親事的，你們不要害我。現在上麵正在提倡廢除這些封建的婚姻陋習呢。”
“哎。我的天啦！”周思福大叫起來，“他五叔，你不要聽這楞頭青嚼蛆。”他一邊喊一邊在兒子身上象征性的揍了幾下，安慰媒人說：“今天不知咋啦，您不要見怪。”
“好呢，我說順老兒。”媒人也不是盞省油的燈，他說話帶刺了，“你我都是莊稼人，莊稼人就是講究個實在、本份。你說人家那女娃哪點不好？勤快、有良心、會幹活。不識字咋啦？識字是能頂飯還是頂水？你說現在訂門親要多少錢？沒正兒上百的能辦事馮？”媒人如數家珍，“如果你兒子退了人家，那旁人就要說閑話呢，你家又不是高門大戶，自家的光景自家不清楚，打從你兩個姑娘出嫁後，你們家就開始走下坡路了。要不是老姐子織幾匹布，光景還不跟我一樣。你兒子才當了幾天幹部，要是今後不要他幹了，媳婦一掉，那台上垸下，村前屋後且不要笑掉大牙。再說，當初訂親花的可是大洋，你退了人家，人家還會退你大洋嗎？白花花的大洋喲！”
“是呀，是呀。”周思順鼻尖上又掛上了清涕，可他顧不了擦，求情地對媒人說：“我保證兒子端午節去走動，您就包涵點。”
幾天來，周哲公開在家中爆發的叛逆行為使全家都沉浸在痛苦與不安之中，作為一生誠實善良的周思福是不會讓兒子作出那種忤逆之事來的，他母親雖然同情兒子，但考慮到再說一門親事所需要的錢，也隻有在心裏幹著急。所以在家裏，周哲不管從哪方麵都感到自己不能退掉這門親事，於是他開始迴心轉意了。他考慮到張燕在內心裏是不是也有他，這才是他最關心的事。實際上他也知道自己的處境，要想解除與金枝的婚約，沒有新的婚約是不行的，他還沒決定自己一輩子不結婚，一旦解除婚約，在村民眼中他會是個另類，那對今後找對象很不利。
在他進行重大抉擇前，他必須會見她。於是，在一個星期六的下午，他又去了樹林子。
當這次從樹林子迴來後，一切都跟以前截然兩樣了——他見到了張燕，而且見到了張燕的男朋友，他見到張燕以一個老同學的心情驕傲地向他介紹了那個小夥子：一個油裏油氣的青年，穿著一條褲管隻有幾寸大小，很象上個世紀西歐紳士們穿的緊身褲。
周哲迴到家裏，把氣力發泄到了一件破衣服上，將那件衣服撕成了碎片。然而在第二天，他儼然又是一個人了，一早起床，洗漱完畢，跟薑偉大了聲招唿，就早早來到了大隊部，從他那紅光溢溢的臉上絲毫也看不出他是個經曆了人生中某種打擊的人。其實他認為這種打擊並不怎麽樣，因為他現在認為自己的愛情應當在金枝那兒，即使與張燕能夠相愛，也是一種不道德的行為。
他把黨支部辦公室掃幹淨，把桌子仔細地擦幹淨，然後坐下來讀報。他很喜歡讀《人民日報》《參考消息》，對省報和地區報隻瀏覽一下，他認為省地報紙辦的很沉悶死板，不是轉載的文章，就是連篇累牘的理論，缺乏自己的主心骨。
時令到了陽曆的五月一日，這天是全世界勞動人民的節日，可東風大隊的勞動人民似乎沒一個人知道，倒是這一天的到來，標誌著這個平原大縣今年的早稻搶插任務已經完成。東風大隊十五個生產隊經過一個多星期的起早摸黑，臉朝泥水背朝天的勞動，早稻已全部插入大田。從這天開始，將會有幾天比較清閑的日子，於是團支部決定召開一次會。
夏榮來了，其他支委也來了，接著薑偉在柳文武的陪伴下也跨進了會議室，周哲連忙把最顯要的位置讓給二人，可薑偉隨意找了個地方坐下後問周哲：“今天團支部有什麽活動？”
周哲忙迴答說：“離五四隻二天了，我們今天要通過確定新團員名單。”
“很好。”薑偉說話的口氣很堅定，“在你們的會議之前，我代表縣委工作隊和團縣委交給你們團支部一個光榮的任務。”
周哲和他的支委們都重視起來。
薑偉從身邊拿出一張報紙，指著上麵的一篇文章對周哲說：“你把它讀一遍”。
周哲接過報紙，見是咋天晚上薑偉讀的一篇社論，上麵被薑偉畫了許多著重線。等周哲一讀完薑偉就說：“交給你們團支部的任務就是去把棄農學藝的龍孝先抓迴來。”
“啊！”周哲不由得驚了一下，他見到他的支委們也是大眼瞪小眼，連忙強迫自己鎮定下來，倒是夏榮臉上露出了勝利的笑容。
“同誌們。”薑偉的聲音非常嚴肅、正統，“目前從中央到地方出現了一場激烈的鬥爭、激烈的較量，這就是無產階級和資產階級、社會主義和資本主義的鬥爭。在我們農村，這兩個階級兩條路線爭奪我們青少年的鬥爭也愈演愈烈。象龍孝先就是個典型的例子，當然還有私自到水利工地做臨時工的番林、夏連香。青年人應當是建設社會主義新農村的主力軍，我們不來建設自己的家園那靠誰來建設呢？每個農村青年如果都象龍孝先那樣嫌棄種田，而去學藝賺錢，那農業學大寨豈不成了一句空話。”
隨肩薑偉的話音，共青團支部的一群毛頭小子臉上也出現了嚴肅正統的神情，大家屏住氣息，聽薑偉繼續說：“我們必須去把龍孝先抓迴來！這對於捍衛毛主席的無產階級革命路線，鞏固農村的社會主義陣地，防止資本主義複辟是有著非常重大的現實意義和深遠的曆史意義的。”
經過薑偉的鼓動，共青團支部的一群毛頭小子確實感到了事態的嚴重。盡管他們都打著赤腳，褲腳高卷，身上還有不少泥點，昨天還在大田和水牛一起拚命勞動，小腿梗子上的泥鏽斑還清晰可見，可此時卻感到了形勢的緊迫，肩上擔子的沉重，一個個不禁握緊了拳頭。
經常讀報的周哲卻為他的朋友暗暗地捏了一把汗。
在此時最為激動的是夏榮，他已經被這種崇高的革命使命驅使得有些坐不住了，幾次從板凳上站了起來，又幾次悄悄地坐下。
薑偉看了著這群被激發的楞頭青們，用探詢的目光問：“支部的派誰去呀？”
劉樹清趕緊說：“當然是周書記去。”
周哲笑了笑，然後委婉地對薑偉說：“您看我去合適嗎？我還為他入團求過您。”
“你們的感情是不一般。那……”
突然夏榮從板凳上一衝而起，自告奮勇地說：“我去。”
薑偉讚賞地點著頭對夏榮說：“對龍孝先的處理辦法是他如及時歸隊我們會酌情處理，否則，我們要鬥爭他父母，停發他全家的口糧。”接著他對一直沒講話的柳文武說：“你給夏榮一張大隊的介紹信，龍孝先學藝的地方雖是鄰省，我想當地的黨支部也會支持的。”
要求入團的龍孝先，己經學了一年多的木匠手藝，短短的時間裏，由於他肯下功夫，手藝已大有長見。他的師傅是個四十開外的中年人，手藝在當地遠近聞名，就連東風大隊一些人起屋上梁也劃著小船過長江接他。俗話說，名師出高徒，這話一點不假，龍孝先差不多可以獨立承擔一些小砍小鋸的活路了。
一散會，夏榮懷揣著東風大隊革命委員會的介紹信，乘著小舟開始
野外的春天很是迷人，早晨還有對人乍暖還寒之感，可這裏的小草己蓬勃茂盛，葳葳蕤蕤，野菜也開出了樸素雅致的花兒，空氣中彌漫著一種說不出香型的香氣。太陽高懸在天空，照得人身上暖洋洋的，輕風徐徐拂麵，忽然一個小小的旋風在你身前和身後卷起，小草葉和塵埃都被抬向了高處，從你頭頂掠過，但在瞬間就消失了，來的無影，去的無蹤。
他倆來到了金河淵邊。
這是東風大隊最大的一片水域，就是在整個紅旗公社也是最大的一口淵。關於這口淵的曆史在東風大隊有許多美麗及恐怖的傳說，可從它瀕臨長江又緊靠大堤這個地理環境來分析，可能是明清或更遠的年代長江大堤潰口所致。從它那有八百畝水麵這樣大一個麵積來看，其當初的長江水位之高和給當地造成的洪災，現在想來也不禁令人不寒而粟。它的深度更是一個謎，在靠近長江大堤那邊有個巨大無比的洞，水的顏色都變成了深藍，有人還在那見到了幾米長的大魚，魚背上都長了青苔。有一年大旱，紅旗公社用了八十台大功率抽水機抽了半個月，當把水麵降到一定限度後，金河淵的水位再也不下降了，所以有人說它和長江是相通的。
不管它曆史的和現實的、傳說的和實際的狀況如何，曆史沒有記載，現代也沒見立傳。不過，它確實是東風大隊一處好地方：淵中的水清澈透明，水中的天碧藍碧藍，水麵上遊弋的鳥兒安詳自在，岸邊還有蔥籠的草地，靠長江幹堤有一大片林子，修長的水杉亭亭玉立，鑽天的白楊冠似穹隆，林間蓊鬱幽靜。
周哲首先在林邊草地上躺下，用手枕著頭，兩腿舒展。他對還站著的夏榮說：“躺下吧，真舒服。”
夏榮在他身邊躺下，四隻眼望著碧空，心中感到一陣複雜般的空虛，因為所多東西都在想反而顯得空泛。忽然他對周哲說：“老同學，我想好了兩句詩。”
“誰的詩？”
“我的，我念給你聽”。他從草地上站起來，聲音大得驚人，“大鵬飛翔在九宵，幼鷹喜慕鵬程高……
“誰是大鵬？”周哲毫不客氣地打斷夏榮的詩興。
“你呀！”
“我？！”周哲躬起了身子，“那誰是幼鷹？”
“我！”
“什麽？我是大鵬？你是幼鷹？”周哲突然爆發出一陣大笑，“哈……我說親愛的同誌，你就別瞎侃了吧，我不是大鵬，你也不是幼鷹，我們都是雞，一群雞，知道嗎？永遠也飛不高的。”
“那不一定。”夏榮的臉孔非常嚴肅，帶著十八歲的憧憬和幻想望著遠方，牙關咬得緊緊的。
他的神態馬上感染了周哲，周哲也明白了夏榮此時的心情，是啊，有什麽比十八歲的心更容易對未來充滿理想和激情呢？我們有什麽資格去給那顆年輕的充滿幻想的和向往美好前程的有時還是好高騖遠的心去潑一桶涼水呢？事實上，一顆年輕的心是無比巨大的，任何一個人都不應當蔑視這顆心，偉人就是從這樣一顆顆年輕的心開始的。
周哲被這樣一種虛榮心所激動，他不禁從草地上躬身而起，快活地豎起了跟鬥，夏榮也跟著豎起來。接著他們把氣力發泄到樹上，周哲先爬上一棵光禿的楝樹，這棵樹已經枯死了，之所以要爬這棵，他是故意的。他越爬越高，站在下麵的夏榮為他耽心了，叫他下來，他非但不聽反而對夏榮說，看我還能站到那根橫枝上去。說罷他真把腳伸了過去，還未來得及夏榮提醒，隻聽喀啦一聲，周哲連人帶枝從高空摔了下來。
夏榮一聲驚唿跑過去，可周哲的屁股先著地，被摔了一震，哇哇大叫地躺在地下。
“要緊嗎？”夏榮將他抱起又放下，驚慌失措地折騰他。
“屁股，屁股。”周哲手捂著屁股高叫。
“到醫務室去，我背你。”夏榮背起了周哲。
“放下我，快。”周哲忽然停止了叫喚，接著神情安定下來，指著林子外的一條小路說：“快聽誰在唱歌？”
一個甜美的尖嗓帶著幾分野味的歌聲飄進了樹林，這是江漢平原上的民間小調《雙探妹》：正月裏探妹鬧元宵，我看小妹生得這樣標，常到門前走哇妹子，你知道不知道就把膀子搖。／小妹一聽急忙開言道，尊一聲情郎哥哥細聽妹來表，小妹本知道哇哥哥，爹媽管住了心中如刀絞……
“是張燕，不信你去看一看。”周哲對屏住氣息的夏榮說。
夏榮跑到林子邊一瞄，見張燕從大路上走來，她打著把紅傘，頭發燙成了城裏姑娘的樣子，在春天和紅傘的映襯下，娟秀紅潤的臉龐象野外盛開的一朵花兒，娉婷而又優美的身材象一棵小白楊。她是八隊的，和周哲、夏榮是同學，由於當初能讀完初中的農村女生在江濱中學畢業生中隻有三個，加之她父親又在縣中學燒火，她幾乎沒費什麽勁就進了縣一中。
夏榮連忙跑進樹林子對周哲說：“你聽力真好，快叫她進來吧。”
“幹什麽呢？”
“叫她來幫你一把呀。”
“不不不，躺一會我們就走”。
歌聲從樹林外飄走了。周哲的臉上除了痛苦還有失意。這時，他試著從地上爬起來，瘸了瘸，咬著牙說：“好多了，幸好屁股是塊肥肉。”
夏榮攙著周哲剛上路，見到龍孝先迎麵而來，夏榮先嚷開了：“小姐，你又去學木匠嗎？”
“呔，我說了要你們不要叫我小姐……”龍孝先的臉上通紅，說話聲音細細的，還忸怩著身子，活象個大姑娘似的。
“你剛才碰到張燕了吧？”周哲問。
“是的，她和我說了話，她告訴我今天星期六。”
“是嗎，每個星期六她都迴家嗎？”
“這我可沒問。”龍孝先掏出煙來敬了他倆，並虔誠地用一支汽油打火機啪啪地給他倆點燃煙，說：“周書記，我想找你說個事。”
“說吧。”
“我要入團。”
“那好呀，團的大門對每個青年都是敞開的。你寫份申請交給夏榮。”
“我巳經寫好了。”龍孝先從貼身掏出一張紙來，“我在大隊部沒找著你們，有人告訴我你們在淵邊。”
夏榮接過這張紙，在手中掂了掂，半認真半玩笑地問：“你為什麽要入團呢？”
“我……”龍孝先一陣語塞，他想了一會說：“我在學手藝，更需要組織的關懷。”
“那我們還要研究研究。”夏榮說完就攙著周哲走了。
晚上，在大隊部會議室裏，為龍孝先的入團發生了爭論，意見有兩種，一種以周哲為代表的同意派，其理由是：龍孝先出身好，上進心強；另一種是以夏榮為代表的反對派，其理由是：龍孝先棄農學藝，路線不正。
這個問題隻好請名譽書記柳文武解決，周哲滿有把握地向柳文武匯報了意見分歧，可柳文武不假思索地傾向了夏榮派。這使得周哲非常懊惱。他與龍孝先從小就要好，現在好朋友要求入團，可他這個團支書卻幫不上忙，這在情感上怎麽也說不過去。散會後，他決定要為龍孝先解決入團的阻力，這不僅是盡了朋友之情，而且也是他最津津樂道的事：他偏要與阻力鬥爭。
他想起了住在家中的薑偉，他是團縣委的人，說不定能幫上忙。
思順伯將薑偉安排到家來住的那天，周哲一進門就把自己的被子抱開，將薑偉的被子鋪在床上，他自己則找來兩條板凳和一塊門板架了個鋪。兩人經常談話到深夜，薑偉喜歡看報刊，周哲喜歡讀書，所以兩人相處得很是友好。
薑偉正在學習，周哲一進門劈頭就說：“你是團縣委的人，你懂政策，為什麽一個要求上進的學藝青年就不能入團？”
“他是誰？”
“和我很好的一個同學朋友，他現在外地學木匠，他申請入團可支部裏通不過。”
薑偉這時轉過身來坐好，將筆拿在手中說：“我正在讀一篇文章，這篇文章正好迴答了你。列寧說，‘小生產是大批地、自發地產生資本主義和資產階級的’。並且號召我們要從各個角落裏鏟除滋生資本主義的土壤。棄農學藝不就是產生資本主義土壤嗎？所以我的小同誌，你不能感情用事，你們團支部的反對意見是正確的。這是由誰代表的？”
“是夏榮。”
“好。夏榮的政治頭腦很清醒，今後的工作你應當始終站在大方向上，講原則講紀律，一個幹部看他成熟與否，就看他的大方向如何。”
周哲的打算落了空，他失望地站起來，去外麵小解後心灰意冷地睡下，他沒心思同薑偉談什麽了。
幾天來，周哲的心中一直不爽，他見了夏榮也沒先前那樣熱心，有時他就到各隊去轉一轉，大半時間就躲在家中看書或到大隊部去看報。他對《紅樓夢》開始感興趣了，以前他讀不了兩頁就會失望地放下，可現在不同了。這天下午他正準備來讀時，可眼光一下瞥見了牆上的掛曆，上麵表明今天是星期六。
不覺間他的心一陣別別的跳動，兩耳象火燒一樣，他放下書，從水缸裏舀了一瓢水把頭發用香皂洗一遍，他的臉上本來有一層十八歲少男的光彩，可他偏用粉質雪花膏抹了一遍，光彩沒了，可他認為這挺美。他換上一套幹淨的衣服，手中卷著一張報紙，向金河淵邊的水杉林間走去。
“喲，好香呀。”突然一個嘶啞的聲音叫住他，“是去開會還是去玩呀？”
“是五叔呀。”周哲尊敬地叫。
“你老子在屋裏嗎？”
“沒呢，家中沒人。”
“那我晚上來，我有話跟你們爺兒父子說。”
周哲巴不得他快走，也不希望他再來，見他這麽說連忙脫身走了。他一路小跑地來到林子邊，找路傍一棵樹靠坐下來，裝著讀報。
今天的行動是他蓄謀已久的，從他懂事開始，有個人就進入了他的心中，特別是最近，他必須向這個人作些表白，這個人就是張燕。上次在林子邊從龍孝先口中得知她星期六要迴家，所以今天他特意來守候到路邊。他與張燕的家雖說隔一段路，但以小學起他們就在一個教室裏，以後升到初中還是同班，特別是初二以後，他們同在一張座位上。那時的張燕是班長，而周哲是學生會幹部，關了他倆朦朦朧朧的感情，或者說兩小無猜的感情，曾在班上有過“轟動效應”，甚至有同學曾頂言，這兩人將來一定是一對。現在雖然他們一個在城裏讀書，一個成了迴鄉青年，這在某種程度他們有了區別，但周哲認為自己將來並不會比她讀書的前程要小——自已不是一個純農民，而是一個農村幹部。他認為她沒有理由忘記初中時的感請，盡管他們雙方根本沒談過什麽感情。所以他決定今天把那根斷了許久並且在空中飄蕩的紐帶聯結起來。也許這就是初戀的力量，並且還是可笑的單戀。而且他還年輕，心中有許多膽怯，不敢貿然去張燕家會她，他於是采取了今天的守株待兔的方式。
太陽開始往西墜落，他有點不安起來，他收起報紙，從口袋裏掏出麵小圓鏡，他發現自己的麵容失去了紅潤和光彩，而是一種粉白色，他趕緊到淵邊用水洗掉了雪花膏。這時他發現臉上還原了青春的光彩，頭發也是那樣烏黑發亮，那濃眉下的兩眼也特別有神，他使勁地嗅了嗅自己的周身，發現香皂的好聞氣味還有，於是他又格外精神滿懷信心地坐到了樹底下。
隨著太陽往西漸落，他開始急燥起來。因為這時小路上並沒有張燕的影子，倒是在堤外砍青肥的村姑們挑著沉重的擔子低著頭疾步往家趕，隔著金河淵看去，一、二隊插早熟稻的社員收工了。終於，太陽在樹林外消失了，接著，暮靄首先濃罩著林間，陽光下富有生氣的林子，此時變得陰森起來。晚風輕輕地蕩過，夜醒的昆蟲發出了叫聲，連枝頭上的小鳥也安靜下來。他感到了一種恐懼，接著是一陣失望與痛苦使他站立起來。他想到自己做了一件守株待兔的蠢事，他罵自愚蠢，罵自己沒有駕馭感情的能力，罵自己白白浪費了一個下午，總之他後悔了。就在一片心灰意冷的心情下，他一個人踏著暮夜，彳亍地返迴家中。
一進家門，他發現父母正陪著一個人守在灶台邊，這人就是那嘶啞聲音的人，按輩份是周哲的輩，排行第五，所以閏周家村人都叫他老五五叔或五爺。他已五十開外，禿頭，兩隻眼隻有兩條縫，眉頭上沒一根眉毛，年輕時用針紮後塗上墨汁，才有現在的兩道黑印。他一張嘴會說，能把死的說活，假的說真，他特別喜歡充當人間最美好有時又是很醜惡的人——媒人。在周哲剛過七天臍風關的那天，他笑咪咪地上門道賀了，並在酒桌上把楊灣大隊吳家嶺吳有喜的大丫頭吳金枝結連給了周哲。吳金枝整整大周哲三歲，但他有話說什麽女大三抱金磚，早生貴子早享福，周思福從箱子底裏翻出十塊大洋，這門親事就定下了。
“還不快叫，這是你五叔。”周思福吩咐兒子。
“你們在說什麽呢？”算是招唿。
五叔忙把話接住說：“我正和你爹媽說那頭呢，人家傳話來了，要你端午節去走動。”
周哲心中一驚，剛才在樹林裏產生的感傷並沒消失，他故意問：“我今年虛年才十八，就要去相親嗎？”
“唉呀，侄，你年令確實才十八，可男兒有誌不在年高，再說人家那頭整二十了。”
“現正是春耕大忙季節，力爭不插五一秧，搶晴播棉搶晴夏收，你們不知道嗎，怎麽有空說這些事呢？”
“現在隻是早論論，免得端午節那天慌了神。”
周哲心感到煩死了。對於送到他麵前的愛情，沒使他產生少男的衝動。他也真不理解，為什麽他的同學，團支部裏的文體委員劉樹清對他的未婚媳婦那麽熱情？那也是從小訂的搖窩親。同是愛情，他不明白為什麽下午在樹林子裏是那從追求渴望，而此時隻有一片煩惱。多少年來他把這門搖窩親看成是件非常羞辱的事件：從童年開始，一些同令的小朋友抓住了他一個致命的弱點——那就是想要擊敗他時，隻要高叫幾聲“金枝。”他立馬就敗下陣來。
現在他大了，可他仍然對金枝沒有親近感，金枝這個名字他很熟，而人卻是陌生的。盡管他倆的家隻隔十來裏，可十多年來一直沒見過麵，這都是雙方故意的。他已從外人口中知道了金枝不少情況：說她長得醜，不識一個字，但在料理家務和勞動方麵卻是百裏挑一的好手。
不論長處也好短處也罷，因為他從沒與她有個感情交流，所以他認為他倆的聯姻是不道德的，是封建社會餘毒影響的結果。他認為她的外表不美不打緊，最主要的是她不識一字，這是他決不容允的，還有一個原因是她大三歲，他也不會容允將來妻子比自己大。至於她會料理家務、勞動好這些他都不信慕，他壓根兒就沒考慮這些，他認為這些都是非常庸俗的、沒趣味的。他理想中的人應當是風姿綽約，通曉文明，有很好的知識和涵養，他要和她談理想、談信仰、談事業、談人生、談前途等等。可現在他認為是文明的這些東西還離他很遠，他正在追求與奮鬥。可眼前的這個五叔卻要他去接受那些他極不願意接受的東西、想把他一下子推到那些鄙俗的一點羅曼諦克味道都沒有的愛情中去，這是他怎麽也不會答應的。所以他對媒人說：“你今天來的正好，我正準備去找你呢。”
“噢。”媒人誤以為他同意了，笑咪味地等侯。
“你去把這門親事給我退了，要不我叫工作隊來鬥爭你。成天騙吃騙喝，宣揚封資修的黑貨。”他指了指在房間休息的薑偉。
周哲話音剛落，周思福老漢和老伴就驚叫起來：“娃呢，你說話怎沒分寸？”
“父母親，我決不會同意這門親事的，你們不要害我。現在上麵正在提倡廢除這些封建的婚姻陋習呢。”
“哎。我的天啦！”周思福大叫起來，“他五叔，你不要聽這楞頭青嚼蛆。”他一邊喊一邊在兒子身上象征性的揍了幾下，安慰媒人說：“今天不知咋啦，您不要見怪。”
“好呢，我說順老兒。”媒人也不是盞省油的燈，他說話帶刺了，“你我都是莊稼人，莊稼人就是講究個實在、本份。你說人家那女娃哪點不好？勤快、有良心、會幹活。不識字咋啦？識字是能頂飯還是頂水？你說現在訂門親要多少錢？沒正兒上百的能辦事馮？”媒人如數家珍，“如果你兒子退了人家，那旁人就要說閑話呢，你家又不是高門大戶，自家的光景自家不清楚，打從你兩個姑娘出嫁後，你們家就開始走下坡路了。要不是老姐子織幾匹布，光景還不跟我一樣。你兒子才當了幾天幹部，要是今後不要他幹了，媳婦一掉，那台上垸下，村前屋後且不要笑掉大牙。再說，當初訂親花的可是大洋，你退了人家，人家還會退你大洋嗎？白花花的大洋喲！”
“是呀，是呀。”周思順鼻尖上又掛上了清涕，可他顧不了擦，求情地對媒人說：“我保證兒子端午節去走動，您就包涵點。”
幾天來，周哲公開在家中爆發的叛逆行為使全家都沉浸在痛苦與不安之中，作為一生誠實善良的周思福是不會讓兒子作出那種忤逆之事來的，他母親雖然同情兒子，但考慮到再說一門親事所需要的錢，也隻有在心裏幹著急。所以在家裏，周哲不管從哪方麵都感到自己不能退掉這門親事，於是他開始迴心轉意了。他考慮到張燕在內心裏是不是也有他，這才是他最關心的事。實際上他也知道自己的處境，要想解除與金枝的婚約，沒有新的婚約是不行的，他還沒決定自己一輩子不結婚，一旦解除婚約，在村民眼中他會是個另類，那對今後找對象很不利。
在他進行重大抉擇前，他必須會見她。於是，在一個星期六的下午，他又去了樹林子。
當這次從樹林子迴來後，一切都跟以前截然兩樣了——他見到了張燕，而且見到了張燕的男朋友，他見到張燕以一個老同學的心情驕傲地向他介紹了那個小夥子：一個油裏油氣的青年，穿著一條褲管隻有幾寸大小，很象上個世紀西歐紳士們穿的緊身褲。
周哲迴到家裏，把氣力發泄到了一件破衣服上，將那件衣服撕成了碎片。然而在第二天，他儼然又是一個人了，一早起床，洗漱完畢，跟薑偉大了聲招唿，就早早來到了大隊部，從他那紅光溢溢的臉上絲毫也看不出他是個經曆了人生中某種打擊的人。其實他認為這種打擊並不怎麽樣，因為他現在認為自己的愛情應當在金枝那兒，即使與張燕能夠相愛，也是一種不道德的行為。
他把黨支部辦公室掃幹淨，把桌子仔細地擦幹淨，然後坐下來讀報。他很喜歡讀《人民日報》《參考消息》，對省報和地區報隻瀏覽一下，他認為省地報紙辦的很沉悶死板，不是轉載的文章，就是連篇累牘的理論，缺乏自己的主心骨。
時令到了陽曆的五月一日，這天是全世界勞動人民的節日，可東風大隊的勞動人民似乎沒一個人知道，倒是這一天的到來，標誌著這個平原大縣今年的早稻搶插任務已經完成。東風大隊十五個生產隊經過一個多星期的起早摸黑，臉朝泥水背朝天的勞動，早稻已全部插入大田。從這天開始，將會有幾天比較清閑的日子，於是團支部決定召開一次會。
夏榮來了，其他支委也來了，接著薑偉在柳文武的陪伴下也跨進了會議室，周哲連忙把最顯要的位置讓給二人，可薑偉隨意找了個地方坐下後問周哲：“今天團支部有什麽活動？”
周哲忙迴答說：“離五四隻二天了，我們今天要通過確定新團員名單。”
“很好。”薑偉說話的口氣很堅定，“在你們的會議之前，我代表縣委工作隊和團縣委交給你們團支部一個光榮的任務。”
周哲和他的支委們都重視起來。
薑偉從身邊拿出一張報紙，指著上麵的一篇文章對周哲說：“你把它讀一遍”。
周哲接過報紙，見是咋天晚上薑偉讀的一篇社論，上麵被薑偉畫了許多著重線。等周哲一讀完薑偉就說：“交給你們團支部的任務就是去把棄農學藝的龍孝先抓迴來。”
“啊！”周哲不由得驚了一下，他見到他的支委們也是大眼瞪小眼，連忙強迫自己鎮定下來，倒是夏榮臉上露出了勝利的笑容。
“同誌們。”薑偉的聲音非常嚴肅、正統，“目前從中央到地方出現了一場激烈的鬥爭、激烈的較量，這就是無產階級和資產階級、社會主義和資本主義的鬥爭。在我們農村，這兩個階級兩條路線爭奪我們青少年的鬥爭也愈演愈烈。象龍孝先就是個典型的例子，當然還有私自到水利工地做臨時工的番林、夏連香。青年人應當是建設社會主義新農村的主力軍，我們不來建設自己的家園那靠誰來建設呢？每個農村青年如果都象龍孝先那樣嫌棄種田，而去學藝賺錢，那農業學大寨豈不成了一句空話。”
隨肩薑偉的話音，共青團支部的一群毛頭小子臉上也出現了嚴肅正統的神情，大家屏住氣息，聽薑偉繼續說：“我們必須去把龍孝先抓迴來！這對於捍衛毛主席的無產階級革命路線，鞏固農村的社會主義陣地，防止資本主義複辟是有著非常重大的現實意義和深遠的曆史意義的。”
經過薑偉的鼓動，共青團支部的一群毛頭小子確實感到了事態的嚴重。盡管他們都打著赤腳，褲腳高卷，身上還有不少泥點，昨天還在大田和水牛一起拚命勞動，小腿梗子上的泥鏽斑還清晰可見，可此時卻感到了形勢的緊迫，肩上擔子的沉重，一個個不禁握緊了拳頭。
經常讀報的周哲卻為他的朋友暗暗地捏了一把汗。
在此時最為激動的是夏榮，他已經被這種崇高的革命使命驅使得有些坐不住了，幾次從板凳上站了起來，又幾次悄悄地坐下。
薑偉看了著這群被激發的楞頭青們，用探詢的目光問：“支部的派誰去呀？”
劉樹清趕緊說：“當然是周書記去。”
周哲笑了笑，然後委婉地對薑偉說：“您看我去合適嗎？我還為他入團求過您。”
“你們的感情是不一般。那……”
突然夏榮從板凳上一衝而起，自告奮勇地說：“我去。”
薑偉讚賞地點著頭對夏榮說：“對龍孝先的處理辦法是他如及時歸隊我們會酌情處理，否則，我們要鬥爭他父母，停發他全家的口糧。”接著他對一直沒講話的柳文武說：“你給夏榮一張大隊的介紹信，龍孝先學藝的地方雖是鄰省，我想當地的黨支部也會支持的。”
要求入團的龍孝先，己經學了一年多的木匠手藝，短短的時間裏，由於他肯下功夫，手藝已大有長見。他的師傅是個四十開外的中年人，手藝在當地遠近聞名，就連東風大隊一些人起屋上梁也劃著小船過長江接他。俗話說，名師出高徒，這話一點不假，龍孝先差不多可以獨立承擔一些小砍小鋸的活路了。
一散會，夏榮懷揣著東風大隊革命委員會的介紹信，乘著小舟開始