正當京城的局勢處於暗潮洶湧、激蕩不安中，大魏國的西北邊境就傳來了急報。
“西北邊陲告急，羌人叛亂，擾亂我朝安定，還望皇上速速降命，派遣威猛得力的幹將領兵出征！護大魏國土！”
皇帝摔了奏折，怒拍桌而言：“羌人……羌人在西北不是安穩了許多年嗎？怎麽如今起了叛亂之意？你們是怎麽管理的？”
“當年皇上您親自輕騎奔襲，率軍出征，設伏圍殲，因而震懾住了西北羌戎部族。”中書大人高勻拱手道：“再加上從前有宋起將軍鎮守邊境，羌人確實安穩不敢亂動。然而……”
“然而什麽？宋起呢？宋起呢？”皇帝高喊了幾聲，朝臣中卻並無人敢言語。
崔浩抬眼看了看皇帝的臉色，小心翼翼道：“陛下可能不太記得了……宋起去年因病迴京休養……又因朝堂上對陛下不敬之罪，早被罷了官職，不再位列於朝廷官員之中了。”
“他還在京中嗎？”皇帝皺著眉頭：“那他身體如今怎樣了？若是身體養好了，既然一向由他統領駐守西北邊境之任務，想來也是對羌人的戰術十分熟悉，當急之下換了旁人怕是比不上他。這樣吧，朕就準他戴罪立功，若是能平底羌戎之亂，就給他官複原職。想來，他也不會有什麽不滿。帶兵打仗的人，自然是以戰功……”皇帝掃視一眼：“諸位誰能去他府上傳朕的旨意？”
“皇上，”崔浩輕聲提醒道：“這宋起，怕是得辜負皇上讓他戴罪立功的美意了。他……”崔浩頓了頓，似是難以開口。
“你倒是說啊，他怎麽樣？難不成，還不願意了？朕的旨意都想違抗？”
“皇上，罪人宋起已因涉及東宮諸官禍亂，被……被斬首了。”崔浩低聲道。他這話音一落，身後的官員都不禁脊背一寒。
“什麽？！”皇帝猛地起身，居然眼前發黑，頭部有一時的眩暈。
侍立在旁的中常侍忙上前扶住皇帝：“哎喲皇上，您可得仔細點。這幾日為朝堂之事辛苦勞累，覺都沒睡過幾個時辰。陛下千萬要保重龍體啊。”
皇帝拂開他的手臂，伸手指點著麵前的眾臣：“宋起……宋起不是在京中養病嗎？好端端地，怎麽會與東宮有牽扯？”
諸臣一片寂靜。
“崔愛卿，你來說！”
“微臣之所以不敢評論此事，是怕皇上動了怒氣，為這些亂臣賊黨實在是不值。
“這種冠冕堂皇的話以後再說！現在就先跟朕說說，宋起，他不是在養病嗎？是如何又能跟東宮的事牽扯上的？”皇帝拍著桌子，追問道。
“皇上，這宋起，表麵稱是在京養病，實則並不安分。據微臣與負責徹查東宮叛亂之臣的監察使李順大人所知，罪人宋起與先景穆太子往來密切。雖不在朝為政，卻時常出入景穆王府，與當時東宮的數名罪臣私下底皆有交情，尤其是與陳平等人。”
“崔大人！”高勻上前一步，打斷崔浩的話：“崔大人此言有失公允吧？就算宋起與東宮舊臣有交情，與先太子有來往，那又算得上什麽呢？我等，不也與陳平同朝為官，算得上有交情嗎？”
“高大人此言差矣。崔某是不敢跟違抗聖令的有罪之人攀交情的。”
“你！”
“更何況，宋起已經被罷免了官職，卻數次參與東宮眾臣聚會，高大人敢保證，他就沒有參與過討論嗎？”
“皇上，”高勻抬首道：“微臣隻知，宋起其人，雖性情桀驁不馴，但是忠肝義膽，赤忱熱血。他就算與東宮往來，想來也是因為景仰先太子的賢名……”
“高大人，崔某可不是信口開河，大理寺的案宗上條條狀狀列著他參與謀叛的證據。高大人若是不信崔某的話，盡管去查！違抗皇上聖旨，包庇謀逆亂臣‘蓋氏’的佛寺，這難道不是對皇上起了異心？”
高勻氣憤地對崔浩說：“欲加之罪，崔大人自是有理，高某就算長著百張嘴，也說不過你！”
“高大人，你這話說得，可就不對了。”崔浩一副氣定神閑的模樣，道：“東宮舊臣抗旨不遵，禍亂先太子之心，這個罪名，可是皇上聖明，囑咐我等查明的。怎麽你如今，還在出言維護罪臣？你難道，在質疑皇上對他們下的命令？”
“你……你故意曲解！滿口胡謅！”高勻氣得聲音發顫，叩首道：“皇上，微臣絕無此意！還請皇上明察！”
“好了好了！”皇帝一臉不耐：“都什麽時候了？大戰迫在眉睫！西北邊境的黎民蒼生還眼巴巴地盼望著朝廷想辦法還他們安定！你們倒是能幹，一分主意都沒出，還有心思當朝爭吵！”
“微臣知罪。”見此情景，崔浩忙跪拜道：“身為臣子，自當為皇上分憂。依微臣看，如今再爭辯罪人宋起之事實在無濟於事。應當趕緊決定派遣將軍領兵奔赴西北。”
“朕不就是在問你們這個嗎？”皇帝環視朝堂，道：“有沒有自願奉命出征西北邊境，鎮壓羌戎之亂的？”
拓跋翰一直沒有說話，方才高勻大人與崔浩爭執時，他就克製住了自己加入討論的想法。今時不同往日了，即便上麵坐的皇上是自己的父親，但是首先，他是皇帝。拓跋翰知道，這種爭執沒有意義，不過是徒增了朝堂矛盾。隻是，高勻大人許是因為一向欣賞宋起的勇謀，才忍不住跟崔浩爭辯。
見眾人靜默無聲，安王拓跋餘出言道：“父皇，兒臣倒是有個想法。”
“什麽想法？說來聽聽。”
“父皇，這羌人，是早被我大魏打怕過的。不過是去年駐守邊境的將軍換了人，他們才起了僥幸之心。兒臣以為，隻需派大魏精良部隊再給他們重重一擊，相信他們也就不敢了。”
“嗯，那你覺得，誰合適？”
安王稍稍側轉了身子，遠遠地望了拓跋翰一眼。
拓跋翰內心一驚，隻聽得安王說：“父皇，兒臣本欲親率大軍，飛赴沙場，讓那些羌人見見大魏的威力。隻是……兒臣看見九弟，突然覺得，此事最適合的人選，應當是平王。”
拓跋翰攥緊了拳頭，果真，他看自己的那一眼，別有深意。
“哦？”皇帝看了看拓跋翰，問道：“安王為何覺得平王是最合適的？平王雖然也算經曆過沙場，到底年輕，從前也當不了主將。”
“父皇不記得了？九弟總是提起他的理想是為大魏盡忠，為父皇盡孝，建立一番功業。兒臣作為兄長，自然希望九弟能夠真正實現建立功業的抱負。這羌戎之亂，本就不會多麽嚴重。雙方交戰，哪一迴不是我大魏得勝？讓九弟試煉試煉，以後也能當上主將，騎馬殺敵。不會有人不服。”安王說完，轉頭問拓跋翰：“九弟，你覺得如何呢？”
拓跋翰抬起頭，見皇帝與眾臣的目光都聚集在他身上。
“西北邊陲告急，羌人叛亂，擾亂我朝安定，還望皇上速速降命，派遣威猛得力的幹將領兵出征！護大魏國土！”
皇帝摔了奏折，怒拍桌而言：“羌人……羌人在西北不是安穩了許多年嗎？怎麽如今起了叛亂之意？你們是怎麽管理的？”
“當年皇上您親自輕騎奔襲，率軍出征，設伏圍殲，因而震懾住了西北羌戎部族。”中書大人高勻拱手道：“再加上從前有宋起將軍鎮守邊境，羌人確實安穩不敢亂動。然而……”
“然而什麽？宋起呢？宋起呢？”皇帝高喊了幾聲，朝臣中卻並無人敢言語。
崔浩抬眼看了看皇帝的臉色，小心翼翼道：“陛下可能不太記得了……宋起去年因病迴京休養……又因朝堂上對陛下不敬之罪，早被罷了官職，不再位列於朝廷官員之中了。”
“他還在京中嗎？”皇帝皺著眉頭：“那他身體如今怎樣了？若是身體養好了，既然一向由他統領駐守西北邊境之任務，想來也是對羌人的戰術十分熟悉，當急之下換了旁人怕是比不上他。這樣吧，朕就準他戴罪立功，若是能平底羌戎之亂，就給他官複原職。想來，他也不會有什麽不滿。帶兵打仗的人，自然是以戰功……”皇帝掃視一眼：“諸位誰能去他府上傳朕的旨意？”
“皇上，”崔浩輕聲提醒道：“這宋起，怕是得辜負皇上讓他戴罪立功的美意了。他……”崔浩頓了頓，似是難以開口。
“你倒是說啊，他怎麽樣？難不成，還不願意了？朕的旨意都想違抗？”
“皇上，罪人宋起已因涉及東宮諸官禍亂，被……被斬首了。”崔浩低聲道。他這話音一落，身後的官員都不禁脊背一寒。
“什麽？！”皇帝猛地起身，居然眼前發黑，頭部有一時的眩暈。
侍立在旁的中常侍忙上前扶住皇帝：“哎喲皇上，您可得仔細點。這幾日為朝堂之事辛苦勞累，覺都沒睡過幾個時辰。陛下千萬要保重龍體啊。”
皇帝拂開他的手臂，伸手指點著麵前的眾臣：“宋起……宋起不是在京中養病嗎？好端端地，怎麽會與東宮有牽扯？”
諸臣一片寂靜。
“崔愛卿，你來說！”
“微臣之所以不敢評論此事，是怕皇上動了怒氣，為這些亂臣賊黨實在是不值。
“這種冠冕堂皇的話以後再說！現在就先跟朕說說，宋起，他不是在養病嗎？是如何又能跟東宮的事牽扯上的？”皇帝拍著桌子，追問道。
“皇上，這宋起，表麵稱是在京養病，實則並不安分。據微臣與負責徹查東宮叛亂之臣的監察使李順大人所知，罪人宋起與先景穆太子往來密切。雖不在朝為政，卻時常出入景穆王府，與當時東宮的數名罪臣私下底皆有交情，尤其是與陳平等人。”
“崔大人！”高勻上前一步，打斷崔浩的話：“崔大人此言有失公允吧？就算宋起與東宮舊臣有交情，與先太子有來往，那又算得上什麽呢？我等，不也與陳平同朝為官，算得上有交情嗎？”
“高大人此言差矣。崔某是不敢跟違抗聖令的有罪之人攀交情的。”
“你！”
“更何況，宋起已經被罷免了官職，卻數次參與東宮眾臣聚會，高大人敢保證，他就沒有參與過討論嗎？”
“皇上，”高勻抬首道：“微臣隻知，宋起其人，雖性情桀驁不馴，但是忠肝義膽，赤忱熱血。他就算與東宮往來，想來也是因為景仰先太子的賢名……”
“高大人，崔某可不是信口開河，大理寺的案宗上條條狀狀列著他參與謀叛的證據。高大人若是不信崔某的話，盡管去查！違抗皇上聖旨，包庇謀逆亂臣‘蓋氏’的佛寺，這難道不是對皇上起了異心？”
高勻氣憤地對崔浩說：“欲加之罪，崔大人自是有理，高某就算長著百張嘴，也說不過你！”
“高大人，你這話說得，可就不對了。”崔浩一副氣定神閑的模樣，道：“東宮舊臣抗旨不遵，禍亂先太子之心，這個罪名，可是皇上聖明，囑咐我等查明的。怎麽你如今，還在出言維護罪臣？你難道，在質疑皇上對他們下的命令？”
“你……你故意曲解！滿口胡謅！”高勻氣得聲音發顫，叩首道：“皇上，微臣絕無此意！還請皇上明察！”
“好了好了！”皇帝一臉不耐：“都什麽時候了？大戰迫在眉睫！西北邊境的黎民蒼生還眼巴巴地盼望著朝廷想辦法還他們安定！你們倒是能幹，一分主意都沒出，還有心思當朝爭吵！”
“微臣知罪。”見此情景，崔浩忙跪拜道：“身為臣子，自當為皇上分憂。依微臣看，如今再爭辯罪人宋起之事實在無濟於事。應當趕緊決定派遣將軍領兵奔赴西北。”
“朕不就是在問你們這個嗎？”皇帝環視朝堂，道：“有沒有自願奉命出征西北邊境，鎮壓羌戎之亂的？”
拓跋翰一直沒有說話，方才高勻大人與崔浩爭執時，他就克製住了自己加入討論的想法。今時不同往日了，即便上麵坐的皇上是自己的父親，但是首先，他是皇帝。拓跋翰知道，這種爭執沒有意義，不過是徒增了朝堂矛盾。隻是，高勻大人許是因為一向欣賞宋起的勇謀，才忍不住跟崔浩爭辯。
見眾人靜默無聲，安王拓跋餘出言道：“父皇，兒臣倒是有個想法。”
“什麽想法？說來聽聽。”
“父皇，這羌人，是早被我大魏打怕過的。不過是去年駐守邊境的將軍換了人，他們才起了僥幸之心。兒臣以為，隻需派大魏精良部隊再給他們重重一擊，相信他們也就不敢了。”
“嗯，那你覺得，誰合適？”
安王稍稍側轉了身子，遠遠地望了拓跋翰一眼。
拓跋翰內心一驚，隻聽得安王說：“父皇，兒臣本欲親率大軍，飛赴沙場，讓那些羌人見見大魏的威力。隻是……兒臣看見九弟，突然覺得，此事最適合的人選，應當是平王。”
拓跋翰攥緊了拳頭，果真，他看自己的那一眼，別有深意。
“哦？”皇帝看了看拓跋翰，問道：“安王為何覺得平王是最合適的？平王雖然也算經曆過沙場，到底年輕，從前也當不了主將。”
“父皇不記得了？九弟總是提起他的理想是為大魏盡忠，為父皇盡孝，建立一番功業。兒臣作為兄長，自然希望九弟能夠真正實現建立功業的抱負。這羌戎之亂，本就不會多麽嚴重。雙方交戰，哪一迴不是我大魏得勝？讓九弟試煉試煉，以後也能當上主將，騎馬殺敵。不會有人不服。”安王說完，轉頭問拓跋翰：“九弟，你覺得如何呢？”
拓跋翰抬起頭，見皇帝與眾臣的目光都聚集在他身上。